– Хорошо. Почему король не женился ещё раз, после смерти вашей матери? Наверное, ему бы повезло и у него, наконец, родился наследник.
– После смерти мамы, папа заболел, – грустно сказала Элиса. – Ему становилось всё хуже и хуже. Последние полгода, до его смерти, он уже не вставал с постели, и страной управлял его брат. Наш дядя.
– Понятно, – я усмехнулся. – Ну так ваш дядя и есть законный наследник. Ведь он родной брат вашего отца. Человек из вашего рода.
– Да, – принцесса согласилась. – Я знаю. Но есть дворяне, недовольные его правлением. Они распускают слухи, что дядя убил нашего отца.
– Каким образом? – я удивился.
– Вроде бы он подкупил ведьму, чтобы она наложила на папу проклятие, которое и свело его в могилу.
«Чушь какая-то», – подумал я про себя, но вслух этого говорить не стал.
– Понятно, – я вздохнул. – Вижу, что дело тёмное и грязное, и лучше бы мне в него не соваться. Куда тебя везли?
– Люди, связанные с моей сестрой, должны были вывезти нас в соседнее королевство, к жениху Генриеты. Там мы надеялись обрести защиту.
– Проклятье! Но что делать? Придётся теперь мне этим заняться, – я вздохнул. – Здесь тебя оставлять нельзя. Дядя найдёт тебя и убьёт.
– Вы хотите вывезти меня из страны? – девочка удивлённо смотрела на меня.
– Конечно. Раз уж я решился спасти тебя, то, видимо, придётся идти до конца. Иначе в этом не будет смысла.
На какое-то время повисло молчание. Вдруг принцесса слезла с кровати и, встав коленками на грязный пол, склонила голову к моим ногам.
– Ты чего делаешь? – изумился я.
– Пожалуйста, – тихо сказала Элиса со слезами в голосе. – Я знаю, что не должна просить вас об этом, тем более после того, как вы дважды спасли мою жизнь, но мне больше некого просить о помощи.
– Немедленно встань и оденься, – сказал я. Но видя, что девочка не спешит подниматься, я подхватил её и посадил на кровать. Вещи почти высохли. Я снял их и протянул ей.
– Одевайся.
Элиса начала натягивать штанишки. По щекам её катились слёзы.
«Да она плакса», – подумал я про себя.
– Какой ещё помощи ты хочешь от меня?
– Пожалуйста, спасите мою сестру.
– Ты с ума сошла! – я удивился до глубины души. Девочка опять сползла с кровати. Но я уже был готов к этому и не дал ей опуститься на колени. Подхватив, я снова усадил её на кровать. Немного грубо на этот раз.
– Как ты себе это представляешь?
– Я не знаю, – честно созналась принцесса. – Но сестру казнят. Я не переживу этого. У меня больше никого не осталось, кроме неё. Генриета вся моя семья.
Устав ждать, когда Элиса, наконец, наденет платье, я выхватил одежду из её рук и, вынудив девочку поднять руки, одел наряд на неё, словно мешок на голову. В принципе, я совсем недавно раздел её. Могу теперь и одеть. Тем более что девочка лёгкая и маленькая, словно кукла.
– Генриета подвела тебя, – сказал я Элисе.
– Я уверена, что она не хотела мне зла. И в заговоре её, наверное, вынудили участвовать. Когда мы убегали из дворца, она спасла меня.
– Каким образом?
– Наши комнаты были в разных местах. Если бы она не пошла за мной, то могла бы покинуть дворец раньше, чем поднялась тревога. Я спала бы и дальше, не зная о том, что дядя решил разделаться с нами. Генриете пришлось пробиться к моей комнате, чтобы меня забрать. Она потратила на меня драгоценное время. Потом, когда враги окружили нас, она смогла отвлечь их на себя, дав мне возможность сбежать. Я до последнего надеялась, что она вырвется. Но её схватили. Получается, что я оставила её.
– У тебя не было другого выхода.
– Нет, – Элиса покачала головой. – Я должна была оставаться с ней. Пожалуйста, помогите мне. Я знаю, что мне нечего предложить в оплату. У меня ничего не осталось. Я даже больше не принцесса. Но я готова на что угодно, только бы спасти свою сестру. Если бы вы были демоном, я предложила бы вам свою душу.
– Ты не к тому обращаешься, – я покачал головой. – Я чужестранец. У меня нет ни власти, ни влияния. У меня нет армии.
– Мне больше не к кому обращаться. А вы невероятно сильны. Вы в одиночку победили всех, даже сэра Эрика, и на вас нет ни единой царапинки. А ещё вы умеете летать. Никто этого не может. Только легендарные герои.
– Кто такие легендарные герои?
– Пожалуйста, не надо сейчас об этом, – отмахнулась девочка. – На кону жизнь моей сестры.
– Я понимаю. Но я не могу штурмовать дворец. Моих сил не хватит, чтобы убить там всех. Не лучше ли смириться. Я доставлю тебя в целости и сохранности в соседнее государство….
– Нет, – девочка покачала головой. – Это меня не спасёт. Зачем мы туда приедем? Я сама никогда не была, в другой стране, и даже не знаю к кому обращаться. Кто у них правитель? Как он ко мне относиться? Всё это знала моя сестра и люди, которые меня везли. А сейчас я осталась одна и мне очень страшно. Я не знаю, чем это кончиться и что мне делать в чужом дворце. Там меня никто не ждёт и, наверняка, для меня у них нет места. Меня бы приняли, если бы я была с сестрой. А одна я им вряд ли нужна. Но даже если они и приютят меня, я буду там лишней. Просто обуза. Или меня попытаются использовать, как пешку в какой-нибудь политической игре.
Принцесса снова сползла с кровати и, встав на колени, склонила голову.
– Пожалуйста, спасите сестру.
Я видел, как на пол падали слезинки, выбивая в пыли крошечные кратеры.
– Элиса! – я начал терять терпение, – Не проси меня о невозможном. Не забывай, что за твою голову обещана награда. Будешь упрямиться, и я начну задумываться о том, что деньги мне нужны больше, чем проблемы.
– Хорошо, – тихо сказала девочка, продолжая стоять на коленях.
– Что хорошо? – я подумал было, что она сдалась. Мне и так было не по себе от того, что приходилось отвечать ей отказом. Признаться, я чувствовал себя трусом и последней скотиной.
– Моя голова, – сказала Элиса, – Получите за неё деньги. Я не против.
– Ты с ума сошла?!
– Я была бы мертва, если бы не вы. Моя голова без того принадлежит вам.
– Не дури, – я снова поднял девочку и посадил её на кровать, – Я пошутил про награду за голову.
– А я нет, – по щекам принцессы катились слёзы, – Я вернусь во дворец и разделю судьбу своей сестры. Раз нам суждено умереть от руки палача, то так тому и быть. Но я свою сестру не оставлю. Вот только вы уже не получите за меня награду.
– Ладно, – сказал я.
– Пожалуйста, одним ударом, – обречённо прошептала девочка, закрыв лицо ладонями.
– Да я не голову тебе рубить буду. Я помогу тебе спасти сестру.
– Правда, – Элиса подняла на меня заплаканные глаза. Я секунду смотрел на неё, ничего не говоря и думал, что, возможно, принцесса может быть для меня опасна. Она мала, худа и слаба, но возможно мастерски умеет манипулировать людьми, добиваясь от них того, что ей нужно.
«Я был добр к ней, и она решила пользоваться моей добротой. Понятно, что её ситуация отчаянная и ей больше не на кого положиться. Но она действительно пытается использовать меня в своих целях. А нужно ли это мне хоть капельку? Ладно. Ничего не поделаешь. Не убивать же ее, в самом деле. Вот так вот. Сделал доброе дело и ввязался в кучу новых проблем».
– Я не обещаю, что у нас всё получится, но ты будешь должна мне за эту услугу, не зависимо от результата.
– Что я буду должна?
– Это я решу позже. Согласна на эти условия?
– Да, – принцесса кивнула, растирая слёзы по лицу рукавом, – Могу я узнать ваше имя?
– Зови меня Алекс.
– Я безмерно признательна вам господин Алекс, – девочка склонила голову, – Я Элиса Ледейн, бывшая вторая принцесса королевства Энтариз, младшая дочь ныне покойного короля Георга, вверяю всю себя вашей милости и клянусь своим именем и своей жизнью, что расплачусь с вами, так, как вы сочтёте нужным, если вы спасёте мою сестру.
«Слишком много пафоса», – подумал я и усмехнулся.
– Ты расплатишься со мной за то, что я оказываю услугу, а не за результат. Таков уговор.
Элиса мгновение смотрела на меня, потом вздохнула и опустила взгляд.
– Да. Я поняла. Согласна.
– Хорошо, бывшая вторая принцесса. Тогда договорились. Вставай. Мы уходим отсюда.
Глава 4: «Лисси»
Мы покинули заброшенный трактир и полетели к столице. Мне пришлось взять Элису на руки. Девочка, поначалу, крепко зажмурила глаза, чтобы снова не обмочиться от страха. Но, со временем, она освоилась, и сейчас с восторгом наблюдала за проносящимся внизу ландшафтом.
– Как быстро и высоко, – восхищённо сказала она.
– Можно ещё выше и ещё быстрее, – усмехнулся я, – Но как видишь, чем быстрее мы летим, тем сильнее ветер. А там вверху ещё и очень холодно. Ты замёрзнешь и заболеешь, не дай бог. Как там, кстати, твоя рана?
– Болит всё сильней. Но это не сравнить с тем, что было, когда в меня вонзилась стрела, – девочка поёжилась, – Тогда я как-то пережила эту боль. Потерплю и сейчас.
– Мне жаль это говорить, – осторожно сказал я, – Но мы не будем спасать твою сестру прямо сейчас.
– Почему? – Элиса помрачнела лицом.
– Светает, – сказал я, показав на горизонт, – Максимум, что мы успеем, это добраться до города. Чтобы проникнуть во дворец нам придётся вновь дождаться сумерек. Но я уверен, что Генриету сегодня не казнят.
– Откуда у вас такая уверенность, господин?
– Сейчас все солдаты заняты твоими поисками. Если ваш дядя, из казни, решит сделать зрелище, то солдат ему придется вернуть назад. Нужно ведь будет охранять порядок при большом стечении народа.
– Дядя вряд ли будет делать из этого зрелище. Мы всё равно его родственницы, и он не будет выносить наши семейные дела на всеобщее обозрение.
– Зря, – я покачал головой, – Я, на его месте, устроил бы публичную казнь.
– Зачем это? – девочка удивилась, – Хотите запугать людей своей жестокостью?
– И для этого тоже, – я кивнул, – Но, кроме того, если люди увидят, что Генриете прилюдно отрубили голову, то потом никто и никогда не сможет выдавать себя за неё. Так ваш дядя мог бы пресечь возможное появление самозванок в будущем.
– Я поняла вас, – кажется, Элиса о чём-то задумалась.
– Всё равно, я думаю, что Генриету пока не убьют, а сначала попытаются найти тебя, чтобы разделаться с вами обеими. Тем более что, пока она жива, есть шанс, что ты сама придёшь Филипу в руки, пытаясь спасти свою сестру.
Девочка покосилась на меня, но ничего не сказала. Я усмехнулся. Некоторое время мы летели молча.
– Ты, кстати, больше не можешь ходить в этом платье. Оно слишком заметное. Нужно найти тебе что-то другое. Где, в городе, есть лавка, торгующая одеждой?
– Простите меня, но я не знаю, – Элиса покачала головой, – Меня никуда не выпускали из дворца. Я не была в городе.
– Понятно, – я вздохнул, – С убитого рыцаря я забрал пояс и на нём оказался кошелёк с какой-то мелочью. Если я покажу тебе деньги, ты сможешь определить сколько это?
– Не знаю. Наверное, нет. Я никогда не держала денег в руках и не расплачивалась ими.
– Знаешь, – я усмехнулся, – Ты, по сути, такая же иностранка, как и я, в своей собственной стране. Ты ничего не знаешь.
– Простите, – девочка смутилась.
– Ладно, ты не виновата. Не нужно извиняться. И перестань говорить мне «вы». Мы же компаньоны.
– Но вы старше меня, – возразила Элиса, – И вы мужчина. Я должна обращаться к вам на «вы».
– Женщина мужчине должна говорить «вы»? – я удивился.
– Конечно, – девочка кивнула, – Господин, Алекс, разве в вашей стране не так?
– Нет, – я качнул головой, – Ты «ты» вообще никому не говоришь?
– Только черни.
– Слугам?
– Да.
