– Этого я обещать не могу, – смеюсь и, кажется, покрываюсь румянцем.
Эрик подходит ближе и не по-рабочему нежно шепчет мне на ухо: «До встречи». Догадываюсь, что он говорит о завтрашнем выступлении. Мне приятно его внимание. Такое особое, тёплое, нежное. Пожалуй, чуть большее, нежели позволено иметь на работе коллегам. Но я ничего не могу с собой поделать – мне просто хорошо. Дарю Эрику свою лучшую улыбку. Он пару секунд изучает цвет моих глаз, в очередной раз непроизвольно смущая меня, а потом уходит.
Глава 6. Соколов-Соловьёв
В восьмом часу выхожу из офиса и направляюсь домой. Сегодня пораньше. Надо выспаться перед судьбоносным днём. Дождь прекратился, но затянутое тучами небо не внушает доверия.
Я живу в соседнем небоскр\бе, в комплексе Neva Towers. Моя квартира расположена на сорок шестом этаже. Высоковато, но зато какой открывается вид! За такой многие продадут душу – вся Москва как на ладони. А я получила столичную панораму в обмен на какие-то жалкие три года жизни. Во всей этой истории огорчает лишь одно: я немного побаиваюсь высоты и редко подхожу к окнам. Но уверена, я привыкну. Когда-нибудь.
Да разве это имеет значение? Зато как приятно иной раз произнести:«Да, я живу в Москва-Сити. Вы считаете круто? О, я об этом не думаю. Мне просто нравится этот район».Собеседники растерянно улыбаются, не в состоянии скрыть зависть. Пожалуй, это тоже слегка поднимает самооценку.
Если быть абсолютно честной, купить собственное жильё в Сити мне пока не по карману. Так что квартиру я снимаю. Это мой маленький секрет, в который я посвятила только Эрика и Машу. А окружающим знать об этом необязательно. Согласитесь, на моей позиции важен имидж. За аренду довольно скромной по метражу студии, я ежемесячно выкладываю половину зарплаты. С другой стороны, есть и плюсы. До работы рукой подать – каких-то пять минут и я в офисе. Не нужно заказывать такси и тащиться за тридевять земель, да и времени экономится изрядно. Есть возможность лишние три часа поработать.
Огромная дождевая капля шлёпает прямо в глаз, бесцеремонно вырывая из потока мыслей. Хорошо хоть тушь водостойкая. Поднимаю голову вверх, пытаясь установить источник неприятности. Небо затихарилось, делая вид, что здесь не при чём. Через десять секунд в лоб прилетает вторая капля. Это уже ни в какие ворота не лезет. Торопливо семеню через сквер, в котором одиноко растут пять деревьев. На улице темно, промозгло и ветрено. Сильнее кутаюсь в кашемировое пальто. Похоже, пора доставать сапоги. Ноги в туфлях порядком околели.
Перед взором маячит башня Neva. Шустренько до неё добегаю, влетаю в стеклянный вестибюль, вызываю лифт, поднимаюсь на сорок шестой этаж и бреду по длинному коридору. Порой мне кажется, что я живу в гостинице – настолько бездушным и отстранённым выглядит холл. Дохожу до своей двери. Открываю замок.
Моя квартира обставлена по проекту модного московского дизайнера, то ли Соколова, то ли Соловьёва. И пусть меня раздражают кое-какие детали интерьера, будь то обитая жутким синим бархатом двуспальная кровать со столь же уродливой и безвкусной серой банкеткой, отвратная деревянная панель во всю стену с какими-то причудливыми резными узорами, оранжевый диван «вырви глаз», стоящий рядом с кроватью и душащий бесценное пространство, у квартиры определённо есть стиль. Пусть, не совсем мой. Ладно, совсем не мой. Главное, что гостям нравится. Они постоянно отмечают необычные дизайнерские изыски моей квартиры.
Сама бы я никогда не остановилась на этом дизайне. Но идеальные апартаменты стоили заоблачных денег. А студия, оформленная дизайнером Соколовым, со скрипом, но вошла в мой бюджет. Так что пришлось на некоторое время полюбить необычный стиль. И господина Соловьёва в придачу. Надо всё-таки выяснить, Соколов он или Соловьёв, а то однажды я рискую попасть впросак.
Вешаю на крючок ключи, спешно сбрасываю туфли на десятисантиметровых каблуках, кидаю сумку и тонкое пальто на оранжевую софу. Сил повесить вещи в шкаф нет. Немного побаливает желудок, ведь за последние пять часов в него вливался один скверный кофе. Я голодна и надо срочно что-то в себя закинуть. Листаю приложение с ресторанами и заказываю десяток роллов и мисо-суп. Не то чтобы я их любила, но на работе японская кухня пользуется уважением.
Дохожу до огромной бархатной кровати и, обессилев, падаю на неё. В голове калейдоскопом проносятся события за день. Всплывает прошедшая репетиция, наше интимное общение с Эриком и почему-то так и не найденный маркетолог в Пушкине. Обосновавшись в Москва-Сити – эпицентре деловой и культурной жизни, – даже не верится, что моё детство и школьные годы прошли в этом маленьком городке.
В детстве мне казалось, я живу в лучшем городе мира. Помню, как рыдала, когда родители решили переехать в Москву. Но на то оно и детство, что городок кажется городом, а сила привязанности сильно преувеличена. Теперь-то я ясно вижу: всё, что ни делается, – к лучшему. Моё место здесь, среди небоскрёбов, ведь я птица высокого полёта. Пусть и капельку боюсь высоты. И всё же порой, в особенно тоскливые дни, так хочется снова очутиться в дорогом сердцу Пушкине.
Раздаётся звонок. На телефоне высвечивается имя Вероники – хедхантера, с которым мы общались на прошлой неделе. Она обрабатывает меня не первый месяц. Соблазняет перейти в компанию-конкурента «Спектру», выводящую на рынок новое ИТ-решение для студентов. Довольно интересное и многообещающее, надо признаться. Мне сулят невероятные перспективы с зарплатой, на порядок выше текущей. Не исключено, что я заинтересовалась бы предложением, не маячь на горизонте страны Европы. Хотя нет, кого я обманываю. Я бы никогда не променяла LifeLab на «Спектру».
Совсем вылетело из головы, что я пообещала дать ответ сегодня.
– Александра, здравствуйте! – жеманно говорит хэдхантер. У неё необычная манера растягивать слова, что немного раздражает. – Это Вероника Каховская из DigitAll. Вам удобно сейчас разговаривать?
В нашей сфере иностранные слова, аббревиатуры и неологизмы в названиях до неприличия популярны – видимо, специалисты по неймингу уверены, что придают таким образом продуктам и компаниям эффектный налёт глобализации.
– Добрый вечер, Вероника! Конечно. Мы же с вами договаривались, – стараюсь говорить приятным голосом.
– Отлично. Подскажите, пожалуйста, вам хватило времени, чтобы обдумать наше предложение? – в голосе Вероники чувствуется лёгкое волнение.
– Хватило. – Надо как-то скрасить отказ, пусть и для Вероники. – Скажу вам так. Для меня было бы честью работать в команде «Спектры». У компании огромный потенциал. Я это вижу. Но в данный момент будет правильно сохранить верность LifeLab. Так что мой ответ «нет». Не сейчас.
Секундная пауза. Собеседница переваривает услышанное.
– Как жаль. – Вероника пытается скрыть разочарование. – Вы уверены, что вам не нужно ещё немного времени на раздумье? Это ваше окончательное решение? Может, мне организовать встречу с Дмитрием Ивановичем?
Дмитрий Иванович, генеральный «Спектры», тип довольно скользкий, и у меня нет ни малейшего желания с ним встречаться. В прошлом году у нас произошёл инцидент. Так уж случилось, что я ему приглянулась не только как профессионал, но и как женщина. Однажды на фуршете после мероприятия мужчина прилично перебрал и начал распускать руки. Рукоблудие не пришлось мне по душе, о чём я немедленно уведомила оппонента. Он не понял. Когда в ход пошёл принудительный поцелуй, с Дмитрием Ивановичем по-мужски пообщался Эрик, чем навеки завоевал мою преданность. Преданность LifeLab, я имею в виду. Где ещё так защищают своих сотрудников? Наутро я выслушала от протрезвевшего директора «Спектры» миллион извинений и получила сто одну ярко-бордовую розу. Извинения приняла, но произошедшее не забыла. Удивительно, но эта история никак не сказалась на попытках Дмитрия Ивановича переманить меня к себе. Правда, он теперь действует тоньше и общается со мной исключительно через Веронику. А Дмитрий Иванович и Эрик с тех пор на дух не переносят друг друга.
– Вероника, не стоит. У меня было достаточно времени подумать. Благодарю вас.
– Конечно, я понимаю и ценю ваше решение. Здорово, когда спустя столько лет руководитель сохраняет такую лояльность к компании. Что ж, желаю вам удачи во всём! Всегда рада общению с вами!
Без сомнения, Вероника расстроена. Её огромный бонус за мой переход в «Спектру» накрылся медным тазом. Но она хорошо держится и не подаёт виду. Мы прощаемся, сказав друг другу ещё несколько дежурных, воодушевляющих слов, и каждый идёт по своим делам. Она, скорее всего, оплакивать премию, а я лежать на мягкой синей кровати в ожидании пищи.
За последние полгода мне поступило четыре предложения. Одно от Вероники и три от директоров компаний из смежных отраслей. Чаще всего генеральные звонят напрямую и приглашают за бранчем или обедом непринуждённо «пообщаться». Я обычно соглашаюсь на встречу. Это помогает установить более крепкие связи. Директора, как правило, настолько уверены в своём красноречии, авторитете и силе убеждения, что им куда сложнее отказывать. Такие люди не привыкли смиряться со словом «нет», и игра в «кошки-мышки» порядком утомляет. Но я научилась быть непреклонной, держать лицо и отвечать красиво, хотя и отрицательно.
В дверь стучат. Приехал курьер с роллами и супом. Расплачиваюсь, выкладываю еду на кухонный островок, наливаю воду. Усаживаюсь на жёсткий барный стул. Сидеть не так удобно, как за традиционным обеденным столом, зато моя кухня напоминает картинки в модных журналах.
Ем на автомате, не отрываясь от телефона. Завтра меня не будет в офисе и нужно быстренько ответить в мессенджере на прилетевшие вопросы. Приходит сообщение от Эрика:
«Ты мне сегодня на почту что-нибудь присылала?»
Пытаюсь вспомнить все отправленные за день письма. Вдогонку прилетает новое сообщение:
«Не по работе»
Удивлённо пялюсь в экран, не совсем понимая, что он имеет в виду. Набираю ответ:
«Да вроде нет»
Получаю новое сообщение:
«Ок. Ты дома?»
Отвечаю положительно. Получаю ещё один "Ок". Разговор окончен. Странная вышла беседа. Завтра поинтересуюсь, что он имел в виду.
Нажимаю на фотографию Эрика и несколько секунд разглядываю. Ну как же он хорош собой! Однажды я даже набралась смелости и предложила директору сняться в рекламе трекера – грех такой красоте пропадать. Эрик тогда странно на меня посмотрел и очень воспитанно отказался. Это воспоминание до сих пор вызывает у меня улыбку.
Пролистываю оставшиеся диалоги в мессенджере. Ничего важного. На что-то отвечаю, что-то игнорирую. Заглатываю последний ролл, не задумываясь о вкусе. С чувством выполненного долга, откладываю телефон и иду в душ.
Спустя полчаса выпархиваю из ванной комнаты, замотав волосы махровым полотенцем. Достаю из шкафа и вешаю на скрюченную вешалку то ли в виде дерева, то ли рогов – очередной изыск гения Соловьёва – неприлично дорогой костюм белого цвета и жёлто-белый топ, напоминающий тельняшку. Ставлю на пол купленные для мероприятия белоснежные туфли-лодочки. Наряд тщательно подобран стилистом в полном соответствии психологии цвета. Предполагается, что я стану визуальным воплощением светлых помыслов и счастливой жизни.
Прокручиваю в голове распорядок завтрашнего дня. Напоследок заглядываю на сайт NextVision. Убеждаюсь, что моё фото украшает программу конференции. Читаю представление моей особы. Глаза задерживаются на словах «реформатор в сфере маркетинга», «последние три года – директор по маркетингу LifeLab», «объём продаж превысил 28 миллиардов рублей», «продукт, меняющий жизнь миллионов».
Насытившись мечтами, захлопываю ноутбук, выключаю свет и ложусь спать.
Глава 7. Дырявая память
Не то чтобы я не могла заснуть и мучительно ворочалась… Всё гораздо хуже. Сна нет ни в одном глазу. Мозг сходит с ума, пролистывая перед глазами десятки кадров в секунду. Меня атакуют кошмары – мастера перепутали дату, я прихожу наводить красоту, а в салоне никого нет; в Москва-Сити закончились такси и мне не на чем доехать до конгресс-холла; во время выступления на меня накатывает паника и я не могу вымолвить ни слова.
И тут меня словно током прошибает.
Вскакиваю в холодном поту от ошеломляющей мысли.
Где мой Луи со своими глупыми сообщениями?
О господи, неужели я забыла его на работе?
Забыла трекер!
Судорожно включаю приложение на телефоне, нахожу в настройках «поиск устройства». Несколько секунд мигает загрузка. У меня замирает сердце. Наконец, ему разрешается снова биться – «устройство найдено, башня "Федерация", 512 м от дома». Выдыхаю. Конечно, где же ему ещё быть, как не на моём столе.
Но как я вообще умудрилась забыть главного героя презентации, который всенепременно должен украшать мою руку во время выступления? Немыслимо. Хорошо, хоть голову не забыла. Теперь я могу ожидать от себя всё что угодно.
Решаю забежать в офис сразу же после салона красоты.
Дохожу до кухни. Вижу на полочке какие-то седативные капли, отмеряю нужную дозировку, выпиваю.
Так-то лучше.
Ползу в кровать.
Всё.
Теперь точно спать.
Глава 8. Утренние новости
Звенит будильник. На часах семь утра. Мне не нужно просыпаться, потому что капли не помогли и ночью я не сомкнула глаз. Адреналин зашкаливает, и я вскакиваю с постели. Пусть вздремнуть и не удалось, я чувствую прилив сил.
Ещё раз проверяю местонахождение трекера. Всё на месте, но на душе тревожно. Скорее бы Луи снова начал противно пищать на руке!
Умываюсь, съедаю тарелку хлопьев с йогуртом, пью кофе. На всякий случай вновь выпиваю успокаивающие капли – кто знает, на что способно волнение?
Одеваюсь, спускаюсь в вестибюль и захожу в салон красоты, расположенный в нашей башне. Чувствую дикое облегчение, когда вижу, что все мастера наготове – никто не опоздал, не заболел и не умер.
Что за бред лезет мне в голову?
Отгоняю дурные мысли.
С улыбкой присаживаюсь в кресло и пытаюсь расслабиться. Надо мной колдуют сразу три девушки: одна наносит макияж, вторая создаёт причёску, третья приводит в порядок руки. Через полтора часа меня приглашают к зеркалу.
Лёгкие, небрежно спускающиеся кудри, будто я только что вышла из ванной и слегка подсушила голову феном. Фен, разумеется, на такое неспособен, по крайней мере, в моих руках. Свежий нюдовый макияж с изящно подведёнными стрелками, эффектно подчёркивающими глаза, и полупрозрачной помадой. Аккуратный изысканный маникюр с натуральным покрытием. Час в руках профессионалов, и я само совершенство. От усталости нет и следа, в глазах блеск и ни намёка на бессонную ночь. Фантастика!
Благодарю мастеров и прощаюсь.
На очереди – забег в офис. Смотрю на новые неразношенные туфли и переживаю, как бы их не испортить. Погода по-осеннему хмурая, но дождя нет. Осторожно добегаю до «Федерации» и поднимаюсь на наш этаж. По пути здороваюсь с коллегами. Меня снедает внутреннее беспокойство. Влетаю в кабинет и устремляюсь к столу. Трекер лежит ровно на том месте, где я вчера его оставила. Камень спадает с плеч. Надеваю красавчика на руку и в изнеможении падаю на стул. Спустя пару минут, собираюсь с силами и проверяю уровень заряда – сто процентов.
Да, Луи, сегодня ты заставил меня понервничать!
В открытую дверь заглядывает Алина. Она с подозрительным интересом меня разглядывает.
– Александра, здравствуйте! Надо же, вы здесь. Я глазам своим не поверила. У вас же выступление. Забыли что-то? – интересуется заискивающим голосом.
– Привет. Да, трекер вчера оставила, – расслабленно отвечаю, глянув мельком на собеседницу. Затем проверяю сообщения от Луи.
– Ничего себе! Похоже, это заразно. – Алина задорно смеётся. – Эрик тоже утром трекер чуть не забыл.
Палец зависает над очередным сообщением, поднимаю глаза на Алину. Я удивлена, ведь Эрик не собирался в офис – утром у него встреча с Марком, затем они едут на NextVision.
– Эрик был в офисе? – спрашиваю, приподнимая бровь.
– Нет, он у меня забыл, – хихикнув, выпаливает Алина. Потом внезапно замолкает, будто сказала нечто ужасное, сильно теряется и испуганно добавляет: – То есть… Что я несу. Простите, мне надо бежать.
Смущённо отворачивает голову и поспешно семенит из кабинета. До меня не сразу доходит смысл сказанного. Но когда мозг расшифровывает произнесённые слова, я как истукан замираю на месте. Меня словно пронзает электрическим током. Что Алина городит? Этого не может быть. Пытаюсь дословно воспроизвести всю бестолковую беседу, ведь я слушала ассистентку вполуха. Может, я что-то неправильно поняла? Должно быть какое-то другое объяснение вырвавшейся нелепости. Мозг усиленно работает, но находит лишь пустоту. Даже не могу произнести то, что приходит на ум. Эрик и Алина? Невозможно. Нет, нет, невозможно. Эрик женат. Эрик не такой.
Грудь пронзает острая боль.
Глава 9. Гранд Холл
Всю дорогу в такси пытаюсь взять себя в руки. У меня, наконец, обнаруживаются правдоподобные объяснения сорвавшимся с языка Алины словам. Например, «девица сошла с ума»или «ассистентка приняла сон за явь».Успокоиться помогает мысль, что пока я не увижу Эрика, нет ни малейшего смысла ломать голову. Наверняка, глядя на него, все подозрения испарятся. В конце концов, сколько людей принимают желаемое за действительное и городят невообразимую чушь. Анализирую поведение помощницы, и мне открывается неприятная правда – Алина по уши влюблена в Эрика. Недаром у неё то и дело находится важный повод, чтобы продефилировать к боссу. И всё же на подкорках сознания сидит маленький противный червяк, прогрызающий дыру сомнений. А что, если я совсем не знаю «своего» Эрика?
Такси подъезжает к месту проведения мероприятия. В этом году NextVision проходит в легендарном Гранд Холле. Организаторы обещают невиданный прежде размах. Не обманывают. Водитель присвистывает, а мой рот открывается от изумления, глядя на разворачивающиеся картины. Стеклянная поверхность Гранда превратилась в огромный экран, на котором летают космические корабли, разъезжают беспилотные такси, разгуливают человекоподобные роботы – ролики сменяют друг друга, пока не всплывает надпись: «Будущее уже наступило». Прямо у входа разместилась трёхмерная иллюминация с огромным крутящимся красным шаром, на котором красуется название NextVision.
Я торопливо выскакиваю из такси и замираю. Ко мне подъезжает маленький забавный робот с огромными синими светящимися глазами, словно из аниме. Он чем-то похож на пылесос из восьмидесятых. Робот корчит милую мордочку, вручает программу конференции, отпечатанную на яркой переливающейся бумаге, и едет к следующему посетителю. Заворожённо изучаю программу. Выглядит и правда круто. Страшно представить, сколько стоил тираж.
Дорожки к входу в Гранд Холл подсвечиваются – на них отражаются красные мигающие стрелки с надписью мероприятия. Здесь явно не потеряешься. Размах завораживает. Да это и неудивительно. NextVision – «Оскар» в мире бизнеса. Сюда стекается вся элита российского предпринимательства. Мероприятие широко освещается в СМИ и соцсетях. Билеты стоят баснословных денег, но их всегда не хватает. В этом году организаторы пообещали побить рекорд посещаемости – ожидается пять тысяч участников.
Тема конференции – «Будущее, о котором мы не мечтали». Эксперты из ИТ, здравоохранения, промышленности, культуры, чьи имена следует немедленно выучить, выступят на мероприятии. Они убедят весь мир, что фантастика больше не поспевает за реальностью. И покажут, как изменится наша жизнь в ближайшие двадцать лет. Среди «они» есть и я.
Пишу куратору, что подъехала. Моментально получаю горстку смайликов и подробную карту, заблудиться с которой способен только слепой. За организаторов берёт гордость – всё сделано по высшему разряду.
***
Куратор проводит заключительный инструктаж, пробегается по всем ключевым моментам, даёт указание, где и во сколько я обязана быть. После отпускает в свободное плавание. Отправляюсь на поиски Марка и Эрика. Куратор подсказал, что видел коллег в зоне отдыха.
Иду по длинному холлу. Вижу искомый деловой уголок с уютными мягкими диванчиками, где спокойно и расслабленно беседуют преуспевающие люди. Слева высятся столы, за которыми стоят уже насидевшиеся мужчины и женщины. Вдоль стены расположились фуршетные стойки с аппетитными закусками и напитками.
Замечаю за одним из столов высокую ухоженную женщину с короткой стрижкой, сладострастно толкующую с колоритным мужчиной в ярко-синем пиджаке. Глаза бы мои не видели эту особу! Ульяна Голицына – ИТ-блогер, – почитающая себя главным авторитетом в сфере информационных технологий. На неё подписаны четыреста тысяч человек, отчего эго сетевого эксперта перестало вмещаться в дверной проём.
У меня на Ульяну маленький зуб, хотя я и делаю вид, что всё в порядке. Полтора года назад, когда я попала в топ-10 лучших экспертов по маркетингу, блогер начиркала мерзенький пост, напрочь обесценив мои заслуги. Видите ли, продвигая такое исключительное решение, как Life-трекер, любой дурак добился бы выдающихся результатов. Продукт продаёт сам себя. А потому её айтишное великолепие не разделяет хвалебных од в мою сторону и нарекает меня выскочкой.
Я расстроилась и приготовилась к битве за свою честь. Лишь когда Эрик посоветовал мне не ввязываться в глупые споры и утешил мыслью, что «языком молоть – не мешки ворочать», я отказалась от препирательств. В шутку босс подарил мадам трекер, написав какое-то незатейливое сообщение, в надежде, что под контролем Луи злобы у женщины поубавится. Голицына приняла подарок Эрика за чистую монету. С тех пор фотографии нашего CEO часто украшают её блог с подписями разной степени нежности.
Ульяна замечает меня и то и дело оценивающе поглядывает в мою сторону. Приветливо машу ей рукой и как можно скорее скрываюсь из виду. В глубине зала различаю руководителей LifeLab. Марка – среднего роста, ничем не примечательной, но пропитавшейся западным элегантным лоском, внешности. Одетого просто: светлое поло, джинсы и кеды. Впрочем, это уловка – «простой» стиль стоит целое состояние. Эрика – высокого и подтянутого, в тёмном костюме в едва заметную полоску, выглядывающей из-под пиджака безупречно белой футболке, кедах. Сравнение, конечно, не в пользу Марка. Впрочем, на фоне Эрика потеряется любой, даже самый достойный мужчина. Не знаю, какой уверенностью и харизмой нужно обладать, чтобы затмить его общество.
Лица выглядят хмурыми. Марк молча пьёт кофе. У Эрика чашка отставлена. Он склонил голову и опирается локтем о стол, подперев кулаком подбородок – настоящий «мыслитель» Родена, если сделать поправку на стоячую позу. Выражение лица такое же сложнонасыщенное, как у знаменитой скульптуры. Босс слегка небрит, взгляд уставший и задумчивый, на лбу выделяются несколько напряжённых морщин. Натягиваю свою магическую улыбку и подплываю к коллегам.
– Вау, Александра, ты ли это? – удивлённо приветствует меня Марк.
Расплываюсь в улыбке ещё шире, здороваюсь полуобъятием. Несмотря на регулярное удалённое общение, особо тёплых чувств между Марком и мной нет. Но сейчас обоим кажется, будто есть.
– Ты выглядишь сногсшибательно! – добавляет Марк, изучая меня с головы до ног.
– Марк, я так рада тебя видеть! – щебечу я. – Надеюсь, ты хорошо добрался? Уверена, ты получишь море впечатлений от этой поездки.
Марк вежливо улыбается и украдкой глядит на Эрика. Так смотрят, когда о чём-то знают только двое и кто-то из двоих знанием недоволен.
– Даже не сомневаюсь, – ехидно отвечает президент LifeLab.
Перевожу взор на босса, замкнувшегося в своих мыслях.
– Эрик, привет!
Поднимает на меня быстрый, тяжёлый взгляд, как будто я виновата во всех смертных грехах. Скупо говорит: «Привет», распрямляется и отлучается за водой. От Эрика не исходит ни тени улыбки, ни одного положительного флюида. Такой скомканный, неуклюжий «привет» мог присниться мне разве что в кошмарном сне.
Мы с Марком продолжаем разговор ни о чём, улыбка застыла на моём лице, но мысли разбегаются в панике. Эрик возвращается с бутылкой минералки и снова впадает в задумчивость, изучая то пол, то стены. Он вообще на меня не смотрит. Я чувствую каждой клеточкой тела – что-то изменилось. Мне не по себе. И тут до меня доходит: Алина сказала правду. Эрик провел утро с ней, а значит… Значит, и ночь.
В груди начинает нестерпимо жечь, с усилием сглатываю, перед глазами расплываются пятна. Так вот, значит, он какой. А я-то, дурочка, считала Эрика примерным семьянином. Может, гулять направо и налево вообще в его стиле? Может, я совершенно не знаю этого человека? Плевать. Да пусть спит с кем хочет! Какое мне дело? Он же не мой муж, а всего-навсего руководитель. И всё же на меня накатывает бесконтрольное желание обратить на себя внимание. Уколоть, задеть. Показать, что ни он, ни тем более его личная жизнь меня ни капельки не волнуют. Что я самодостаточная и нравлюсь другим мужчинам.
Начинаю неистово кокетничать с Марком. Смеюсь громче, чем следует, даже над самыми нейтральными репликами. Делаю комплимент его внешнему виду, отмечая, как он похорошел за прошедшие два года. Подчёркиваю, что ни один «зум» не передаёт его природной харизмы и обаяния. Марк стыдливо улыбается, но всё же проглатывает услышанное и поддерживает флирт. Эрик мрачен как туча. Уж не знаю, из-за моих слов или просто ночь с Алиной прошла не так, как он ожидал. Вклинивается в наш разговор.
– Ладно, Марк, мне пора. Увидимся завтра.
Пожимает руку другу. Я шокирована. Он что, не останется на моё выступление? Неужели Эрика не беспокоит, как будет представлен продукт и какое впечатление произведёт выступление на зрителей? Билет на NextVision стоит неприличных денег, а ему «пора»? Я сразу забываю о флирте.
– Эрик, ты что, уходишь? – ошарашенно вопрошаю я.
– У меня дела. Удачного выступления, – сухо вторит он и даже не глядит в мою сторону.
Сердце опускается, в горле образуется ком. Смотрю вслед удаляющемуся Эрику. Вдогонку бросаю: "Счастливо" и ловлю себя на отравляющей мысли, что в моей жизни больше нет никакого «счастливо».
А впереди презентация, где я должна быть самим воплощением счастья.
Глава 10. Обычно скучная сессия
Огромный зрительный зал погружается в темноту, скрывая тысячи устремлённых на сцену голов. Ведущий торжественно объявляет:
– Встречайте Александру Лаврову, директора по маркетингу феноменальной LifeLab!
Зрители разражаются аплодисментами. На огромном экране за сценой высвечивается чёрно-белое название презентации: «Скажи Луи “Да”». Свет гаснет. Я выхожу на сцену и встаю на заранее оговорённую точку. Запускается видео, из динамиков начинает литься волнующее музыкальное сопровождение. В лицо бьёт ослепляющий свет софитов. Пора начинать. В ближайшие восемнадцать минут я должна покорить этот зал.
– О чём мечтают люди на планете Земля? – мой голос звучит громко и уверенно. Чётко проговариваю каждое слово. – О богатстве? Независимости? Любви? Семье? Власти?
На экране на фоне крутящейся планеты проявляются озвучиваемые мной слова.
– За каждым из этих слов скрывается одна истинная потребность, – делаю эффектную паузу, слова на экране рассеиваются словно дым. Обвожу взглядом зал. – Потребность в счастье.
Слова испаряются, а слово «счастье» визуализируется и увеличивается в размерах, пытаясь захватить весь экран. Запускаются сценки, призванные олицетворять счастье: дети, со смехом играющие в догонялки; двое мужчин, взбирающихся на гору, и поддерживающие друг друга жестами ободрения на высоте птичьего полёта; подружки, расслабленно лежащие в СПА-салоне; игроки-любители, увлечённые шахматной партией; большая дружная семья, отмечающая вместе новогодний праздник.
– Сегодня жизнь большинства из нас – это гонки на выживание. Мы так торопимся скорее достичь своих целей, что не замечаем, как жертвуем остальным: друзьями, интересами, хобби, развитием, отдыхом. Вкалываем по семьдесят часов в неделю, дай-то бог, если на любимой работе. Хотя статистика утверждает обратное. Мы бежим, не поднимая головы, минуты, часы, дни, годы. Откладываем реализацию в других сферах на завтра. Не замечаем главного – завтра будет поздно. Наш баланс жизни нарушен.
Сделав подводку к основной части, использую приём сторителлинга и выкладываю зрителям волнующую историю о том, как двое обычных парней из Москвы запустили скромный стартап. Как всего за семь лет молодая компания покорила не только Россию, но и мир. Потому что ребята создали нечто уникальное. Нечто, меняющее жизнь людей к лучшему – искусственный интеллект Луи. Луи стал компасом на пути к счастью, контролёром физического и душевного здоровья. Другом, помогающим вычленить те сферы жизни, что важны для конкретного человека, установить баланс между работой и отдыхом, личными отношениями и хобби, духовным развитием и самосовершенствованием. Я показываю, как Луи работает. Привожу конкретные примеры конкретных людей. Демонстрирую, что было до и что стало после. В завершение вывожу на экран впечатляющую статистику, подкрепляя цифры фотографиями тысяч постов с душераздирающими благодарностями от ярых последователей решения.
– Сегодня каждый человек может сделать свою жизнь насыщенной, многогранной и разносторонней. И в итоге стать счастливее. Стоит только захотеть. Стоит только сказать Луи «Да».
Свет гаснет. Зал тонет в аплодисментах. Пусть мне не устраивают овацию, как рисовалось в розовых мечтах, я всё равно довольна. Особенно после болезненного ухода Эрика. Каким-то чудом мне удалось за один час взять себя в руки и настроиться. Очень помог Луи – под его чутким руководством я выполнила ряд простых дыхательных техник. Пульс пришёл в норму, а нервы успокоились.
Пожалуй, я выступила на восьмёрочку. Самое время выдохнуть. Впереди только сессия вопросов и ответов – скукотища, на которой никогда не происходит ничего экстраординарного.
Ведущий благодарит меня за выступление и приглашает желающих задать вопрос. Остаётся шесть минут, чтобы поставить красивую точку. К микрофону подплывает Ульяна Голицына, что не вызывает у меня ни грамма воодушевления. Стоило насторожиться, как только увидела её в холле. Мужская часть аудитории сворачивает головы, оценивая деловой образ звёздной блогерши, женская делает вид, что ей всё равно. Впрочем, деловое в образе только название: вырез чересчур глубокий, макияж неуместен для события такого уровня, а вылитый на шею флакон духов я ощущаю даже со сцены.
– Александра, спасибо за выступление. Такая завораживающая речь, – говорит женщина приторным голоском с придыханием. – Вы позволите задать вам несколько микровопросов. Боюсь, в один никак не уложиться.
Зал доволен возможностью немного расслабиться. Улыбаюсь Ульяне.
– Вы знаете о Life-трекере всё. Напомните, пожалуйста, какой LB – показатель жизненного баланса – считается критическим и осуждается Луи? – щебечет красотка.
– Ульяна, Луи помощник, а не судья. Он никого не осуждает, – как ребёнку объясняю я. Зал смеётся. Мне заранее не нравится вопрос Ульяны, она никогда не спрашивает просто так. Но ответить надо. – Луи волнуется за владельца при LB меньше тридцати.
– Получается, LB тридцать – показатель человека, у которого жизнь не в порядке? – мурлычет Ульяна, заправляя за ухо выпавшую прядь белоснежных коротких волос.
Меня одолевает дурное предчувствие. Я ступаю по тонкому льду. Один неосторожный ответ, и я рискую провалиться.
– Скорее, добрая подсказка от Луи, что надо как можно быстрее что-то поменять в жизни, чтобы улучшить её.
Ульяна неестественно улыбается и продолжает лепетать:
– А как вы считаете, может ли несчастный человек управлять счастьем других людей?
Выстрел в голову. Я всё поняла. Она откуда-то знает мой LB и сейчас выведет меня на чистую воду. За секунду просчитываю, во что могут вылиться её обвинения. Исход один – в катастрофу. Ульяна продолжает нападать:
– Вы бы пошли к психологу, у которого в жизни разлад? Или к маникюрше с обгрызенными ногтями?
Напряжение в зале возрастает. Аудитория всё ещё не понимает, к чему клонит блогерша. Медленно иду и наливаю стакан воды. Это маленький фокус, чтобы собраться с мыслями. Меня пытаются загнать в угол, поймать с поличным. Судорожно вспоминаю, как реагировать на подобные выпады. Самое простое – найти брешь и опровергнуть любое из обвинений, хотя бы пустячное, тогда рухнет вся аргументация оппонента. Но я не вижу бреши! Ульяна говорит неприятную правду. Что же делать? Сказать, что подумаю над её вопросом и свяжусь с ней? Но очевидно, что это не вопрос, а расстрел живой мишени. Стакан полон, горло жжёт. Делаю глоток и пытаюсь перевести беседу в позитивное русло.
– Знаете, когда я последний раз делала маникюр, у мастера был сломан ноготь. Однако мой маникюр выполнен идеально. Вряд ли проблемы научились передаваться по воздуху, – произношу, демонстрируя руку.
Зал чуть расслабляется и позволяет себе лёгкий смех.
– Окей, окей. У психолога с маникюршей, может, и так. Но мне кажется немного странным, что за счастье россиян отвечает человек, чья жизнь, мягко говоря, не в порядке.
– Не в порядке?
Пошла очень грязная игра, мне поставили шах.
– При LB двадцать семь, пожалуй, чертовски не в порядке, – тоненьким голоском уточняет Ульяна. Всё, игра в открытую. – Почему вы не следуете рекомендациям трекера, который продвигаете? Вы что, в него не верите? Или ваш трекер работает только в маркетинговых описаниях?
– Простите, Ульяна, откуда у вас такая информация?
– У меня не только такаяинформация, – голос блондинки становится громче. От тихого воркования не остаётся и следа. – Меня удивляет, что человек, впаривающий нам счастье, сам глубоко несчастен. За здоровьем не следит, работает по четырнадцать часов в сутки, питается чёрт знает как, не выделяет время ни на хобби, ни на друзей. Что там ещё? Ах да, личной жизни тоже не имеет. Вы уверены, что имеете право выступать на NextVision с пафосными заявлениями о счастье населения? Вы собираетесь менять мир, но не способны изменить себя. Или я не права? Покажите ваш браслет и опровергните мои слова.
Аудитория замирает. Земля уходит из-под ног. Это мат. Партия проиграна. Раздаются отрывистые, обидные смешки. Меня могла бы спасти только демонстрация трекера на руке, будь показатели хоть на йоту выше озвученных.
– Знаете, Ульяна, я думаю, каждый человек должен прежде всего следить за собой. Миллионы счастливых пользователей уже доказали, что трекер работает. Позвольте завершить нашу странную беседу.
– Следите, Сашенька, за кем хотите. Только тогда не впаривайте людям ценности, которых не придерживаетесь сами. Сапожница без сапог!
Фамильярность и бесцеремонность собеседницы переходят все границы. Ульяна гордо передаёт микрофон стоящему рядом организатору и удаляется, виляя бёдрами. Сегодня её блог соберёт рекордную аудиторию. Позор и разоблачения всегда привлекают внимание.
– Воу-воу! Что это было? – пытается юморить ведущий. – Давайте ещё раз поаплодируем Саше и отпустим её. Боюсь, наш жёсткий график не позволит задать вопросы остальным страждущим. Но это всегда можно исправить в кулуарах.
Меня провожают жиденькие, дежурные аплодисменты. Ведущий старается скорее замять неприглядную ситуацию и представляет следующего спикера.
Глава 11. Агония
Словно в бреду добираюсь до дома. Такси – Neva Tower – лифт – холл – дверь – ключи – кровать.
Лежу трупом, не в силах пошевелиться. Вокруг пустота, нервы напряжены до предела. Всё нереально. Сейчас закрою глаза и проснусь.
Закрываю. Открываю. Всё по-прежнему.
Проходят часы. За окном темно.
На ватных ногах кое-как доползаю до душа – время растворяется под струями воды. Перед тем как лечь спать, я должна набраться смелости и посмотреть хотя бы один ресурс – блог Голицыной. Всё кончено или нет?
Дрожащими пальцами открываю ленту в соцсети…
Кончено.
Ложусь в кровать и, как тяжелобольная, мгновенно засыпаю.
Глава 12. Новый день
Утро вечера мудренее. Воистину так! Я проспала как убитая десять часов и способна здраво мыслить. Вчера я накосячила, но вряд ли случилась такая уж непоправимая трагедия.
Да, Ульяна выложила гадкий пост, выбрав самую неудачную фотографию с моей персоной. Она так впечатлилась собственной выдумкой про сапожника без сапог, что озаглавила одноимённым образом и написанное словоблудие. Судя по всему, читателям написанная чушь не пришлась по вкусу – когда я перед сном хоронила своё будущее, под постом стояло всего две тысячи лайков. Наверняка гнусную заметку блогерши никто толком и не заметил.
Захожу в аккаунт Голицыной. Как и следовало ожидать, за ночь пост никуда не исчез и всё так же мелькает первым. Вот только количество лайков выросло.
Я тру глаза, потому что такого просто не может быть – сорок шесть тысяч лайков. Мотаю головой и прицокиваю, убеждая себя, что там явно накрутка. Комментарии к посту не смотрю. Боюсь, сердце не выдержит.
Пан или пропал – открываю средства массовой информации. В конце концов, кому вообще может быть интересна моя скромная персона? В глаза бросается заголовок: «Провал на NextVision: Лаврова больше не почивает на лаврах». Что ещё за пошлость? «Лаврова на лаврах» – похоже, статью поручили сырому новобранцу. Вряд ли профессиональный журналист может использовать столь жалкую игру слов. Смотрю следующий сайт. Неужели это тоже про меня?«На несчастье счастья не построишь. Истинное лицо LifeLab». Да, тоже. Вот это всем чёрным пиарам пиар.
Тело начинает потряхивать. Заглядываю на любимый ресурс IT-Global – в отличие от жёлтой прессы он старается быть объективным. Главную страницу украшает гигантский заголовок «Будущее Лавровой в LifeLab: казнить нельзя помиловать». Да, редакция не подкачала. Даже мне хочется прочитать статью, но, боюсь, она станет последней в моей жизни.
Глаза непроизвольно начинают слезиться, в носу неприятный жар и мокрая теплота. Спокойствие. Подумаешь, пара-тройка невзрачных статеек в узкопрофильных СМИ.
Набираю в поисковике «Александра Лаврова»и в ту же секунду жалею о содеянном. Новостная лента пестрит ссылками с моей фамилией, и это не одно, не два, а десятки изданий.
Да, нельзя не признать, я звезда! Вот только не о такой славе я мечтала.
Зарываюсь в подушку и безутешно плачу.
Глава 13. А вдруг?
Мне понадобилось несколько часов, чтобы мало-мальски привести себя в порядок и спрятать последствия слёз. Бегу в офис. Уже одиннадцатый час, и я припозднилась. Рисую на лице спокойствие и выдержку. В душе теплится мизерная, безумная надежда, что я приеду в офис, в кабинет войдёт Эрик, крепко прижмёт к себе и утешит добрым словом. Скажет что-то типа: «Ну что ты, Сашенька, с кем не бывает! Прорвёмся», а я позволю себе непрофессионально порыдать на его плече.
Однажды такое уже бывало, когда я спустила неприличную сумму на мегаакцию по стимулированию сбыта. Я уверовала, что активность станет венцом продвижения Life-трекера и войдёт в анналы истории. Мне хватило наглости затребовать у Эрика дополнительный бюджет, объясняя, как важно не упустить момент. А потом случился грандиозный провал – первый в моей карьере. Акция не дала ничего, кроме восьмизначных убытков. Увидев катастрофические цифры, на меня напала истерика прямо на рабочем месте. В тот момент Эрик спас меня и мою уверенность. Подошёл, обнял своими сильными руками и долго успокаивал, как маленькую, объясняя, что это всего лишь деньги – сегодня проигрываем, завтра выигрываем, а побеждать всегда невозможно. Я разрыдалась ещё сильнее. Тогда утешитель напомнил, каких крутых результатов я к тому времени достигла. Сказал, что безоговорочно верит в меня. Пообещал, что отрицательный опыт сделает меня сильнее. После чего я доплакивала на его плече по другой причине – что у меня нет и, наверное, никогда не будет такого необыкновенного мужчины. Я содрогалась от боли из-за того, что на Эрика у меня нет никаких прав. Что он тут, рядом, и в то же время совершенно мне недоступен.
Вот и сейчас я наивно верю в хорошее.
Пробегаю мимо коллег. Знаю, что они уже знают. Всё знают. Игнорирую их сочувственно-любопытные взгляды. Каждому приветственно киваю и, не останавливаясь, добираюсь до кабинета. Через минуту без стука раскрывается дверь, и на порог врывается Маша. Деловитым шагом пробирается к моему рабочему месту и плюхается на стул напротив, а потом крепко-крепко меня обнимает.
– Только не вздумай плакать, – строго предупреждает Маша.
– Нет, конечно, нет, – говорю жалобно.
– Мы всё исправим, не сомневайся. Про эту Ульяну завтра никто и не вспомнит.
– Если ты скажешь ещё хоть слово, я точно расплачусь.
– Ты права, – Маша быстро отстраняется. Секунду молчит, а потом как будто что-то вспоминает. – Утром такое было! Жуткий скандал. Я думала, стёкла повышибает. Эрик с Марком так орали друг на друга! Вот тебе и долгожданная встреча друзей.
Удивляюсь. Такое поведение совсем не в характере Эрика. Не помню, чтобы за три года он хоть раз на кого-то кричал.
– А что случилось?
– Да кто ж их знает. Мне не доложили, а по губам я читать не умею. Кстати, подобный навык мне бы весьма пригодился. Может, есть курсы чтения по губам? – Маша смеётся своей неостроумной шутке. – Наверное, что-то не поделили.
Подруга накрывает мои ладони своими и бодрым голосом продолжает:
– Ты бери сейчас себя в руки. Потом сядем вместе, поколдуем над пресс-релизом и захлопнем варежку мерзкой Голицыной. Видела, как она пишет? Как десятиклассница, ей-богу. Кто ее вообще читает?
– Ты, я, все? – непроизвольно улыбаюсь. Маша закатывает глаза.
– Ай, да ну её к лешему. Ты же понимаешь, что мы на твоей стороне?
– Спасибо, дорогая моя, – стараюсь говорить как можно спокойнее. Я позволяю Маше ещё минутку мне посочувствовать, а после завершаю разговор. – У меня сейчас кое-какие дела. Можем поговорить позже?
– Конечно.
Маша ещё раз заглядывает в мои глаза. Видимо, хочет убедиться, что я не намерена делать глупостей. А затем поспешно удаляется.
Несколько минут бессмысленно пялюсь в окно. На улице уныло и пасмурно. Успокоившись, включаю ноутбук и просматриваю почту. Прилетает встреча от Марка – 16.00, кабинет CEO. Чувствую болезненный укол в груди. Там и решится моя судьба. Да уж. Вчера я представляла, как буду рулить маркетингом всей Европы, а сегодня даже текущая позиция висит на волоске. Я слишком раздавлена, чтобы переживать сильнее. Подтверждаю встречу. Всё ещё надеюсь на чудо и жду Эрика.
Полчаса прокрастинирую. Ничего не происходит. Чертовски болит желудок. Надо подкрепиться прямо сейчас, а то я уже забыла, что такое еда. Кажется, в последний раз я ела… Не помню когда.
Спускаюсь в кафе. Непроизвольно бросаю взгляд на "наш" столик, за которым мы с Эриком провели столько приятных часов. И… моё сердце сжимается от боли. За столом сидит человек, которого я ждала всё утро. Он не один, с Алиной. Встречаюсь взглядом с ассистенткой – её лицо на секунду задерживается на мне и возвращается к Эрику, растекаясь в сладострастной улыбке. Не знаю, что говорит ей директор. Наверное, что-то очень приятное, потому что девица не скрывает удовольствия. Эрик сидит спиной, и мне не узнать выражение его лица. Впрочем, мне совсем этого и не хочется.
Становится дурно. Аппетит пропадает напрочь. Семеню к бару и заказываю чёрный кофе с собой. Еда во мне теперь не задержится. Нетерпеливо жду, барабаня пальцами по барной стойке. Желание одно – скорее сбежать. Кофе готов. Хватаю стакан и случайно ловлю взгляд Эрика. Смотрит на меня угрюмо, Алина рядом с ним – само олицетворение счастья. Директор поднимает ладонь в заурядном приветствии. Автоматически растягиваю губы и поднимаю руку в ответ. Мужчина возвращает взгляд на Алину и дарит ей улыбку. Вот значит как… Мне полагается угрюмость, а Алине – улыбка. Похоже, дружеское отношение Эрика базировалось исключительно на моих профессиональных успехах, и теперь я недостойна его внимания. Ну и поделом мне после вчерашнего. Ускоряю шаг, чтобы скорее развидеть травмирующую сцену. К горлу подступает тошнота, а глаза застилают слёзы. Эрик не придёт. Он больше никогда ко мне не придёт. Нашей профессиональной дружбе настал конец.
Глава 14. Ссылка
Я отменила на сегодня все встречи. Пора выдвигаться к кабинету Эрика. Именно там через пять минут мне вынесут приговор. Иду на ватных ногах. Казалось, я смирилась со своей участью. Но нет, не смирилась. От мысли о потерянном будущем сводит живот. Или, может, это из-за того, что я так и не съела за день ни крошки? Неважно.
Захожу в знакомый кабинет. Вроде всё по-прежнему, только сейчас современный и модный интерьер не восхищает, а пугает меня: картины на стене с изображением кубов и плоскостей слишком давят на нервы, а металлическая лампа в форме многоугольника нависает, словно суровый комендант. Шумно сглатываю.
В кресле за широким столом восседает Марк. Выглядит столь же мрачным, как погода за окном. Эрика в кабинете нет.
