– Слушай, а почему он мне такого не предлагает? – допытывается Эрик, поглядывая на собственный трекер. – Водит меня только на спорт, да в баню.
– Потому что твой Луи нормальный. – Отшучиваюсь я. – А мне попался какой-то балбес.
Выходим из лифта. Быстро смахиваю сообщение. Прости, Луи, сегодня мне некогда разлеживаться. В это время я буду выступать перед командой со своей триумфальной речью. Луи, правда, об этом не знает, ведь мероприятие скрыто в календаре. С некоторых пор я немного не договариваю маленькому другу о своих делах, а то он и так слишком нервничает и наводит никому ненужную панику. Луи, видите ли, не нравится мой LB (Life Balance) – показатель жизненного баланса. Знал бы он, что я мухлюю и настоящие данные куда ниже, не сносить мне головы.
Если говорить начистоту, я очень горжусь нашим продуктом – в него вложено столько сил и энергии, что любовь к остроумному гаджету пропитала всю меня без остатка. Просто в данный конкретный момент я лучше знаю, что мне нужно. И это точно не камни. Вот сделаю карьерный рывок и сразу начну следовать советам Луи. Обещаю.
***
Заходим с Эриком в мой кабинет. Прохожу к рабочему месту и устраиваюсь на вращающемся кресле. Шеф бросает спортивную сумку рядом с моим столом. Но вместо того, чтобы культурно сесть рядом, вольготно нависает прямо над моей головой. Одной рукой опирается на стол, а второй на спинку моего кресла. Я чувствую его дыхание, свежее и теплое. От него так приятно пахнет, что мне сложно дышать. Меня бросает в жар. Сердце снова берется за старое, отбивая ритмы на запредельных децибелах. Через пять секунд мне потребуется нашатырный спирт, чтобы не упасть в обморок. К счастью, в этот момент Эрик немного отстраняется и у меня получается сделать вдох.
– Эрик, пожалуйста сядь на стул, – не выдерживаю я.
Смотрит на меня своим томным взглядом, игриво улыбается, будто всё понял, просьбу выполняет. Берет стул и придвигается ко мне впритык. У Эрика вообще есть понятие о личном пространстве? Хочет свести меня с ума? Как можно находиться рядом с этим невыносимым человеком? А ведь я кремень, закаленный временем!
Помню, как впервые увидев Эрика на собеседовании, я чуть не потеряла дар речи, а коленки предательски подкосились. К счастью, я шустренько опустилась на стул, что спасло ситуацию и помогло сохранить лицо. Ну а как могло быть иначе, если в кабинет вплыл не суровый тип в классическом синем костюме, а улыбающаяся кинозвезда в светлых джинсах и элегантной клетчатой рубашке? Этакий высокий и подтянутый темноволосый красавец с лицом как у древнегреческого бога – лучистыми светло-серыми глазами, что невозможно отвести взгляд, прямым точеным носом словно у фотомодели и волевым подбородком как у супергероя. Да на него невозможно было смотреть! Сердце заколотилось как бешеное, да еще и до неприличия громко – я переживала, как бы Эрик не сделал мне замечание, заслышав барабанную дробь. Не знаю, какого размера стали мои зрачки от лицезрения совершенного лица напротив, но я так старалась произвести впечатление – конечно, исключительно, как профессионал – что к концу ощущала себя выжатым прованским лимоном. Мне казалось, будущий шеф просверлил меня насквозь своими проницательными, ясными глазами, и вытащил из закромов сознания каждый грязный секрет. Морально я уже приготовилась к разоблачению и отказу, но каким-то чудом на работу меня приняли.
Волшебство вскоре развеялось и сказка превратилась в быль – в первый рабочий день выяснилось, что Эрик несвободен. Пришлось зацементировать коленки крепким бетонным раствором, чтобы стояли ровно и не дрожали. А в голове провести основательную уборку, запрятав на антресоль самые непристойные мысли. Я научилась воспринимать его красоту, как произведение искусства – можно любоваться в музее, но дома повесить нельзя. Работа проводилась качественно и планомерно, и я наконец смогла дышать ровно в его присутствии. Конечно, сбои случаются до сих пор, но с кем не бывает?
В любом случае счастливые женатые мужчины для меня табу и я не строю им глазки. Да что я такое говорю? Любые женатые. Никаких отношений с чужим мужем у меня быть не может, как бы мне того не хотелось. Так что наше общение ведется строго на профессиональном уровне. Да, строго профессиональном.
“Я профессионал, я профессионал”, – вновь и вновь повторяю про себя словно мантру.
Набираю побольше воздуха и начинаю демонстрацию. Показываю директору первый вариант будущего сайта, попутно отпуская вслух комментарии: чистые цвета, простой, элегантный шрифт, дизайн дышит воздухом и наполнен пространством. Главные герои – обновленные версии трекеров – изумительны! Мне страшно нравится цветовая гамма. Вечная классика в новых оттенках: бледное золото, цирконевый оттенок серебра, черный уголь. И бодрая линейка для молодежи: королевский голубой, лимонный, томатный, лососевый. Размышляю вслух, стоит ли делать дословный перевод оттенков или “лососевый трекер” будет звучать издевательски.
Эрик молча сидит рядом, поглядывая то на экран, то на меня. Мне становится очень душно, и я отвлекаюсь на минуту, чтобы скинуть жакет. Остаюсь в белом шелковом топе с черной вышивкой вдоль выреза. Мой наряд весьма целомудренен и лишь слегка приоткрывает грудь, зато руки оголены и я чувствую сладостную прохладу. Перекидываю несколько прядей длинных волос на спину, пока они окончательно не прилипли к шее. Кожа слегка лоснится от пота, отчего я испытываю неловкость. Эрику похоже тоже жарко, он слегка напрягается и вытирает лоб, а потом, о чудо, отодвигается в сторону. Меня это несказанно радует. Совсем не хочется, чтобы он почувствовал исходящий от меня пыл.
– Здесь душновато. Видимо, что-то с кондиционером. – Извиняюсь я, неловко улыбаясь. Эрик пристально смотрит на меня, ставит локоть на стол, поглаживая пальцами подбородок и губы, и отворачивается к экрану.
Перехожу ко второму варианту оформления – более смелому и креативному. Не сомневаюсь, что данный дизайн придется по душе молодой аудитории. Мое воодушевление не знает границ. Я с таким восторгом рассказываю о макете, что даже забываю на минуту о близком присутствии Эрика. Создается ощущение, что я пригласила директора не для того, чтобы услышать его мнение, а чтобы выговориться самой. Похоже, шефа забавляет мое поведение. Смотрит на меня сияющими глазами.
– Подожди-ка, – останавливает Эрик. Его рука дотрагивается до моей, захватывая мышку. Инстинктивно одергиваю пальцы словно от удара тока. Смущаюсь. – Прости, хотел посмотреть описание, – игриво объясняет шеф.
У Эрика звонит телефон. Во время разговора разглядывает мой профиль. Усердно всматриваюсь в экран, делая вид, что не замечаю пристального взгляда. Эрик несколько раз говорит “Да” и завершает общение фразой "Сейчас буду". Слегка поворачиваюсь к нему на стуле, наши ноги случайно задевают друг друга. Эрик снова ставит локоть на мой стол, теперь подпирая щеку. Между нашими лицами сантиметров десять, не больше, и его мятное дыхание вновь обжигает мое лицо.
– Мне понравились обе версии. Какие у тебя предложения?
– Предлагаю провести A/B-тестирование, – отвечаю как можно увереннее, пытаясь унять расшалившееся сердцебиение. – Пусть аудитория сама подскажет нам, какой выбор сделать.
– Отличная идея, – поддерживает Эрик, нежно дотрагиваясь до моего плеча и как бы подбадривая.
Встает, подхватывает спортивную сумку с пола и направляется к двери. На выходе бросает нежным голосом.
– Спасибо за демонстрацию. У тебя репетиция в шесть?
Киваю, издавая нечто, похожее на мычание.
– Я приду.
Не успевает дверь захлопнуться, как я обмякаю в изнеможении. Пульс поднялся так, словно я активно позанималась на кардио-тренировке. Надо прийти в себя. Вот что значит общение с шефом. Сплошное напряжение.
Глава 3. Подруга
Усердно работаю второй час подряд. В кабинет врывается вихрь в виде невысокой, светловолосой девушки в песочном свитере с подвернутыми рукавами и кофейной юбкой миди в горошек. Из ботильонов торчат очаровательные белые носочки. Стиль странный и неповторимый. Это Маша. Маша Точилина. Гениальная пиарщица LifeLab, мой заместитель и по совместительству лучшая подруга. По правде сказать, единственная.
– Саша, ты не поверишь, – без прелюдий начинает Маша, сдвигая на нос очки в черной оправе. – Только что позвонили из "Новой жизни". Они согласовали релиз! Это ведь твоих рук дело, да?
Загадочно улыбаюсь, прекрасно понимая, чьей заслугой тут пахнет.
– Эрик позвонил Князеву.
– О боги. Я вас обоих обожаю! – восторгается девушка и картинно меня обнимает.
Подруга с особым трепетом ожидала согласование релиза от “Новой жизни”, ведь это крутой и масштабный инфоповод. А Маша как раз в ответе за всё, что требуется разместить бесплатно. В ее опытных руках наш маленький скромный пиар перевоплотился в большой и нескромный пиарище. Не проходит дня, чтобы о LifeLab не писали. А уж как пишет она сама! Эрику пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы переманить укротительницу слова в нашу компанию. Для LifeLab приход специалиста такого уровня стал драгоценной находкой – тексты ожили и заиграли новыми красками, а связи Точилиной в журналистских кругах помогли компании прорваться в самые рейтинговые СМИ.
– Ставим релиз на завтра? – уточняю я.
– Еще бы! Если, конечно, ты не переплюнешь новость выступлением на TED.
Посмеиваюсь. Внутренне надеюсь, что переплюну. Но выступление у меня после обеда, а новости уходят с утра.
– С маркетологом в Пушкине полная засада. Никого найти не можем. – Маша продолжает щебетать, "Новая жизнь" для нее уже в прошлом. – Гонора у соискателей, как будто за их плечами двадцатилетний опыт, а на деле – пустышки.
– Многих просмотрели?
– Уйму, не поверишь. Всё по нулям.
Вздыхаю. Это очень печально. Пушкин – наш первый город-стотысячник, а для меня и вовсе место особенное, ведь я там родилась. Для продвижения филиалу требуется сильный маркетолог. Поиски продолжаются уже два месяца, а воз и ныне там – ни одного приличного кандидата.
– Слушай, а ты чего сегодня такая красивая? – Ни с того, ни с сего выдает Маша. – У тебя что, свидание?
– Ага, в шесть часов. Приходи. – Смеюсь я, намекая на вечерний прогон выступления.
– Знаешь, меня это реально раздражает, – не обращает внимания на мой сарказм Маша. – Вот тебе всё на блюдечке дано – внешность как у модели, ум как у профессора, а ты сидишь словно затворница и прячешь свою красоту в подземелье. Если ты не в курсе, нынешние принцы не привыкли по башням лазить. А уж тем более по небоскребам. Так что надо бы и в люди выходить.
– Маша, на себя посмотри. – Парирую я, ведь лучшая защита – нападение. – Сама на свидании когда последний раз была?
– А я разве шикарная блондинка с голубыми глазами и ногами от ушей? – смотрит на меня с неодобрительным вызовом. – Мне можно.
Маша у меня фантазерка. Может я и блондинка и глаза у меня голубые, но внешность мне досталась самая обыкновенная. До модели мне как до Луны – между нами килограмм десять лишнего веса. А уж о ногах от ушей я могу только мечтать. Создавать иллюзию мне помогают высокие каблуки.
– Боюсь, Маша, ты меня с кем-то спутала.
– Ладно, так и быть. Даю тебе пару дней, чтобы блеснуть на TED и погреться в лучах славы, а потом пойдем на быстрые свидания для менеджеров. Мне недавно Луи такую штуку предложил. А он плохого не посоветует. Зуб даю. – Маша показательно щелкает пальцем по клыку во рту, а я прыскаю от смеха.
– Ну раз Луи говорит, то конечно. – Я тяну слово “конечно”, чтобы до Маши дошел мой саркастический тон.
– Замётано. – Ловит на слове Маша, делая вид, что не распознала иронии. Улыбка медленно сползает с моего лица, потому что подруга не шутит. Закатываю глаза и решаю вернуть разговор в деловое русло.
– Меня завтра не будет в офисе. Давай пройдемся по ключевым вопросам.
Девушка кивает. Мы садимся напротив моего ноутбука и сверяем план-факт по всем проектам. Порядок. Волноваться не о чем. Отпускаю Машу. До офисной репетиции остается два часа.
Глава 4. Повышение
Задумчиво смотрю в окно, за которым ни с того ни с сего зарядил осенний ливень, а ведь ничто утром не предвещало такого исхода. Вибрирует трекер. Выскакивает очередное уведомление:
“Сашуля, у меня покраснели щёки от твоего LB [27]. Махнем на псаммотерапию? Есть сеанс на 19:00. Скажи да!”
Прыскаю от смеха. Похоже, Луи сошел с ума. Что еще за псаммотерапия такая? Надо будет позже рассказать Эрику, вместе посмеемся. Меня разбирает любопытство и забавы ради изучаю описание услуги. Оказывается, Луи предлагает мне понежиться в нагретом песке, дабы улучшить кровоснабжение тканей и активизировать биохимические процессы. Прости, Луи, сейчас у меня дела поважнее. А тебе не помешает полежать и подумать о своем поведении. Сколько, в конце концов, можно пиликать? Смахиваю уведомление, снимаю с руки блестящий золотой браслет с трекером, подключаю к зарядке и аккуратно кладу на стол.
Раздается стук в дверь. Входит Алина Луганская, моя ассистентка. Приносит документы на подпись.
– Александра, всё готово для контрольного прогона. Айтишники настроили оборудование. В восемнадцать можно начинать. – Алина с трудом наклоняется в своем сверхобтягивающем платье, чтобы положить стопку бумаг на стол. Похоже, юная помощница не совсем понимает, что такое дресс-код. Хотя длина платья и выглядит приличной, наряд совершенно неуместен для офиса. В нем всё слишком – слишком вызывающе, слишком откровенно. Куда только смотрит отдел персонала?
– Спасибо, Алина. Сейчас подойду, – произношу, окинув эффектные формы Алины неодобрительным взглядом.
У барышни яркая внешность – шоколадные, идеально прямые волосы ниже лопаток – всё гадаю, сидит ли она часами по утрам с утюжком или это подарок природы; тонкие черты лица в полном соответствии с современными канонами красоты; великолепная фигура с длинными стройными ногами в придачу. Такие девушки редко остаются незамеченными противоположным полом. Вот и Алина не остается. На нашем этаже регулярно ошиваются ребята из разных отделов с безотлагательными вопросами, которые можно решить исключительно в личном порядке. И всё же есть в ее внешности что-то неестественное, отталкивающее. Или, может, я просто завидую?
– Еще хотела уточнить. Сегодня вносила встречу в ваш календарь и не увидела там TED, – лелейным голоском произносит Алина. – Может, что-то слетело? Попросить кого-нибудь посмотреть?
Я в замешательстве поднимаю глаза. На изъяны в календаре у меня есть причины – Луи еще сильнее понизит мой LB, если узнает, насколько я сейчас перерабатываю. Однако мне совсем не хочется, чтобы помощница об этом знала.
– Не стоит. Я потом сама всё поправлю.
Молодая особа на мгновение настораживается. Чувствую, как напряженно работает ее мозг, не находя логичного ответа. Не двигается с места. Алина явно хочет сказать что-то еще, но мнется.
– У тебя еще какой-то вопрос? – интересуюсь я, подписывая бумаги.
– Александра, я знаю, что сейчас открыта вакансия бренд-менеджера. Я подумала, что могу претендовать на эту позицию. Как вы на это смотрите?
Поднимаю взгляд на Алину. Мне не хватает духа, чтобы признаться, что смотрю я на это исключительно отрицательно. Да, Алина активная и бойкая девушка. Порой чересчур. В свои двадцать три года чувствует себя на равных в любом обществе. Всегда идет напролом. Если ее темную голову осеняет какая-то “блестящая” идея, не стесняется бежать к Эрику. В последнее время, кстати, Алина к нему зачастила, что меня порядком выбешивает. Наверное, стоит порадоваться, что у меня такой напористый, молодой сотрудник, но, увы, не могу. Кроме того в профессиональном плане она слишком сырая и неопытная.
– Алина, мне нравятся твои амбиции. Я искренне считаю, что это здорово. Но очень важно подкреплять желания умениями. – Встаю, обхожу рабочий стол и слегка присаживаюсь на него с другой стороны прямо напротив стоящей Алины. Смотрю ей в глаза. – Я вижу, ты готова двигаться дальше. Давай сделаем две вещи. Первое, я расширю круг твоей ответственности, будешь помогать ребятам с буклетом и презентацией. Наберешься опыта. Второе – пройдешь курс по брендингу. А через полгода на аттестации подведем итоги.
Лицо у Алины перекашивает. Полгода явно не тот срок, на который она рассчитывала. Ассистентка собирается с мыслями и делает второй заход.
– Вы недооцениваете меня, Александра, – с вызовом бросает она. – Я способна на большее. Если только вы дадите мне шанс, я докажу.
Красивые слова, но по факту история ясна, как божий день. Чтобы Алина достигла успеха на поприще бренд-менеджера, я буду вынуждена уделять ей непозволительное количество времени. В противном случае, придется либо уволить ее из-за того, что не тянет, либо самой устранять косяки. Оба варианта мне не подходят.
– Алина, я настаиваю на своем предложении. Подтяни знания, наберись опыта. Тогда и будет разговор.
Я скрещиваю пальцы рук и внимательно смотрю на Алину. Помощница раздражена и фыркает, не совладав с эмоциями.
– Всё понятно. Спасибо, Александра.
Мне не нравится, как мое имя звучит в ее устах. Не удосуживаю собеседницу ответной благодарностью. Ассистентка забирает документы и с гонором удаляется.
Минуту размышляю, не слишком ли резко отреагировала на желание сотрудницы двигаться вперёд. Точно ли мной руководил исключительно профессионализм или легкая неприязнь сделала свое черное дело? Взвешиваю все факторы на внутренней чаше весов. Нет, Алина еще не готова и это сущая правда.
Возвращаюсь на рабочее место и последний раз бегло просматриваю презентацию. Делаю быструю дыхательную гимнастику, чтобы успокоить нервы. Пора. Расправляю плечи и направляюсь в конференц-зал.
Глава 5. Будущая звезда
В помещении полно народу. Сотни три сотрудников, не меньше. Маша уже устроилась в первом ряду и радостно мне машет. Приветствую коллег и подхожу к трибуне для выступлений. Общаюсь с нашим техническим специалистом, он выдает мне пульт для переключения слайдов и надевает микрофон.
В зал входит Эрик, приветливо мне улыбается, чуть интимно подмигивает и усаживается в кресло рядом с Машей. Они о чём-то непринужденно болтают. От пристального взгляда Эрика по спине пробегает волна мурашек. Быстро отворачиваюсь, чтобы не сбился настрой.
Завтрашний день важен не только для меня, но и для директора. Утром в Москву прилетает Марк Шефер – президент и сооснователь LifeLab, а по совместительству закадычный друг Эрика. Они вдвоем начали строить бизнес семь лет назад. Собрали команду, нашли инвесторов, создали продукт. Тогда никто не мог предположить, какой фурор произведет маленький, скромный, ничем непримечательный с виду Life-трекер. Никто, кроме Марка и Эрика. Они настоящие гении, из тех, кто меняет реальность.
Трекер оказался настолько крутой штукой, что молниеносно завирусился в сети. Слава о нем разлетелась по всей России. Партнерство стали предлагать и зарубежные разработчики. Но ребята выбрали свой путь. Марк, не имеющий семьи и обязательств, превратился в президента LifeLab и перебрался в Лондон, а Эрик, у которого были жена и ребенок, стал генеральным директором и возглавил офис в Москве. В Лондоне Марк собрал передовую команду и начал агрессивную мировую экспансию. Компания росла не по дням, а по часам, открывая офисы в разных странах.
Три года назад к российскому подразделению присоединилась я. Конечно, из лондонского офиса спускались кое-какие инициативы по продвижению. А как может быть иначе? Важно поддерживать единый глобальный образ продукта. Но в остальном мне дали карт-бланш. В маркетинг вкладывали много средств и отдача была фантастической. Паутина LifeLab раскинулась на всю Россию. Сегодня наши представительства есть в каждом городе-миллионнике. Более того, совсем скоро мы планируем расширить наши каналы продаж и открыть подразделения в небольших городах.
Марк не был в России два года. За это время наши показатели утроились и финансовые результаты достигли феноменальных высот. Так что Марку и Эрику будет, что обсудить. А я скромно надеюсь, что они не забудут обсудить и меня. По крайней мере, намеки шефа о моем повышении звучали весьма недвусмысленно.
Хлопает дверь, возвращая меня в реальность. Осматриваю заполнившийся зал.
– Отличная погода, чтобы провести вместе вечер. Правда, коллеги? Надеюсь, нам не придется здесь заночевать, – шучу в микрофон, привлекая внимание аудитории. Шутка вызывает улыбки, ведь за окном скверно дубасит дождь. – Ну что, готовы побывать в будущем? Сейчас мы с вами отправимся на завтрашний TED. Я поделюсь с вами всеми секретами, а вы закидаете меня самыми провокационными вопросами. По рукам?
– По рукам! Да! Отлично. Дерзай! Мы – само внимание, – вторят в ответ расслабленные коллеги.
Я уверена в себе и раскованна. Пребываю в любимой стихии. Свет выключается. Аудитория замолкает.
***
Репетиция заканчивается бурными овациями. Коллеги подходят выразить восхищение и пожелать удачи. Подбегает Маша, сыплет комплименты один за другим и столь же быстро удаляется по делам. Чувствую на себе взгляд Эрика. Сидит и смотрит не отрываясь. Толпа вокруг меня рассасывается и шеф, наконец, подходит.
– Ты выступила блистательно. Молодчина.
– Спасибо, Эрик.
– Знаешь, если завтра ты выступишь так же, тебе не избежать TED в Ванкувере.
