– Отставить! Разбирайте обратно!
А Корс поспешил за Арелом. «Значит, Ник прислал за ним князя. Князь Арел на побегушках, как Валентин, забавно». Ник не указал Корсу мысленно, куда идти, он предпочел отправить за ним Арела. Почему? Впрочем, какая разница. Корс послушно шел позади, думая о том, что Арел уже не человек. «Это ждет и меня? Демон сказал: «Я буду тебя развивать и учить». Развивать и учить, чтобы превратить в такое? В существо без чувств и эмоций, равнодушное ко всему живому?»
Они подошли к уже поставленной палатке. Арел пропустил Корса вперед и сам зашел вслед за ним. Корс услышал, как князь мысленно коротко отчитался: «Я привел».
Ник сидел за столом. Он снял плащ, но на его лице по-прежнему была маска. Корс видел, что волосы Ника спутаны и не расчесаны, он не делал этого без отца, и Корса это убивало, но он больше не мог ему указывать.
– Сними плащ, – сказал Ник, явно обращаясь к Корсу, – с тебя вода течет ручьем.
Корс сразу снял плащ и постарался аккуратно повесить его у входа, чтобы не намочить все кругом.
– На колени, – приказал Ник.
«Боги, ну а на что я надеялся?!» – пронеслось в голове у Корса. Он молча встал на колени. Ему УЖЕ хотелось позвать Зафа.
Ник подошел и протянул Корсу полотенце:
– Вытри лицо, оно мокрое от дождя.
Корс быстро глянул на него, попытавшись определить настроение, но что было толку? Маска надежно скрывала мимику, а черное стекло – выражение глаз. Корс опустил взгляд, взял предложенное полотенце и вытерся им.
– Подними голову, – снова приказал Ник, – подними, запрокинь лицо и закрой глаза.
Корс подчинился, вдруг почувствовав, как к его глазам прикасается что-то липкое, прижимается к векам и коже. Пластырь!
– А-а-а!
– Не ори! Это всего лишь пластырь.
– Но зачем? – закричал Корс, хватаясь за заклеенные глаза.
– Я собираюсь снять маску, – спокойно объяснил Ник, – ты больше не увидишь моего человеческого лица.
– Что?!
– Вспоминай теперь мое черное лицо, покрытое чешуей. И я, и Арел больше не люди для тебя.
– Змея и летучая мышь? – усмехнулся Корс, но усмешка вышла неубедительной. Внутри он был напуган и дезориентирован тем, что его ослепили.
– Не змея и не мышь, но ладно, пусть будет так, – согласился Ник, – приблизительно ты прав.
– Но я ведь и сам такой же, как вы! – отчаянно воскликнул Корс, – ты сказал, что у меня рога.
– Да.
– Значит, я козел, получается?!
– Козел, змея, и летучая мышь, – подытожил Ник, и Корс услышал, как они с Арелом негромко рассмеялись, – снимай свою мокрую одежду, – приказал Ник, и его голос снова стал серьезным, – её нужно развесить просушиться.
– Как я повешу свою одежду просушиться, если я не вижу ничего! – возмутился Корс.
– Вер позаботится о твоей одежде.
– Ну конечно! Он ничего не понимает! Он повесит ее слишком близко к огню. Он испортит дорогую кожу. Моя одежда требует специального ухода!
И Корс получил удар в голову, неожиданный и такой сильный, что отлетел к стене и упал на бок. Он даже не понял, кто его ударил, Ник или Арел, но это было очень болезненно. В висках зазвенело, и он просто каким-то чудом не потерял сознание.
– Прошу вас, не надо! – закричал он униженно. Корс боялся их и знал, что они чувствуют его страх. «Я хуже Эдриана, я такой же трус!»
– Сними мокрую одежду, Вер позаботится о ней, – повторил Ник без особых интонаций.
Корсу хотелось думать, что его все же ударил князь Арел, но он не мог знать этого наверняка, а их мысли были закрыты от него. Он принялся раздеваться, боясь получить еще удар. Может быть, нужно было снимать одежду быстрее?
Полностью раздевшись, он остался стоять на коленях. Они его не поторопили, не ударили и ничего ему не сказали. Корс услышал, как к нему подошел Верный. Он узнавал его по дыханию, по тому, как по-собачьи Вер сопел, и сейчас еще по отвратительному запаху мокрой псины. Корсу было холодно, его кожа покрылась мурашками, он мелко дрожал, воздух в палатке еще совсем не прогрелся. «Боги, только бы они не оставили меня спать вот так у входа, ну или хотя бы дали какую-нибудь шкуру, а лучше одеяло». Он почувствовал, как к его золотому ошейнику пристегивают цепь. Это сделал Ник, Корс не ошибся, потому что Ник сказал ему:
– Вставай на четвереньки и ползи за мной, – и он потянул за цепь.
Корс медленно продвинулся вперед, боясь удариться о топчан или стол. Сейчас он очень хорошо понимал Ника с его плохим зрением и невольно подумал: «Боги, как только он все это выдерживал на протяжении всей своей жизни?»
Чуть протянув руку, Корс беспомощно исследовал пространство впереди себя и наткнулся на деревянную ножку.
– Ложись на кровать, – сказал Ник, – укройся, согрейся, я не желаю тебе зла. Скоро будет ужин.
– Спасибо, – едва прошептал Корс. Нащупав рукой поверхность топчана, он поднялся с колен и аккуратно лег на него, заматываясь в одеяло, чувствуя, какое оно большое и мягкое. «Это же их пуховое одеяло, покрытое золотым атласом и парчовой тканью! Они спали под ним во дворце Рудного города. Значит, Ник приказал вытащить дорогую вещь из повозки, вот так, прямо в походе, посреди пути? Приказал накрыть роскошным одеялом походный топчан? Впрочем, какая теперь разница? Главное, что оно теплое». Корс накрылся с головой и лежал, пытаясь унять дрожь и ни о чем не думать, ничего не анализировать. Когда-нибудь Ник сменит гнев на милость, Корс в это верил. В конце концов, Корс сам виноват. Он смутно слышал их передвижения по палатке, но они ничего не говорили.
– Витор. Вставай! Держи, одень.
Ник толкнул его в грудь чем-то мягким, Корс понял, что это его белая батистовая рубашка с многослойным кружевом на воротнике и манжетах и бархатный камзол с золотым шитьем на лацканах, его штаны из замши. Все эти вещи не сочетались между собой, и мало того, надевать их сейчас, в походной палатке, было абсурдом, но Корс не возразил. Ни сказав ни слова, он надел то, что ему предложили. Он представил, как глупо смотрится с заклеенными пластырем глазами, растрепанным мокрым хвостом, цепью, свисающей с ошейника вниз, и при этом в дорогих кружевах. Ник дал ему его самую красивую одежду, ну, по мнению Ника, конечно, но это было уважительно, наверное… или напротив, это была издевка, Корс не понимал.
– Пойдем к столу, – сказал Ник и потянул за цепь.
– Мне снова ползти на четвереньках? – уточнил Корс.
– Нет, просто осторожно иди за мной.
На цепи, как пес, делая совсем небольшие шаги, Корс послушно направился за Ником. Ник вел его медленно, не поторапливал, лишь направляя натяжением цепи.
Наконец, дотронувшись чуть вытянутой рукой до края стола, Корс спросил:
– Я могу сесть?
– Да, конечно, – ответил Ник, – папочка, я не наказываю тебя, пойми.
И Корс услышал, как он вплотную придвинул к нему стул.
Корс аккуратно сел, и Ник положил его руку на деревянную столешницу. Корс сразу наткнулся на вилку, нащупал край миски с ужином. По резкому специфическому запаху он понял что в миске баранина. Аппетита не было, и даже не из-за того, что мясо воняло. За время, проведенное с нечистыми, Корс, в целом уже привык к их грязной еде. Резко отдернув пальцы от пищи, Корс уже увереннее продолжил водить рукой по столу, и, как и надеялся, сбоку от миски нашёл кубок с вином.
Так было лучше. Он сразу взял его, и, забыв спросить разрешения Ника, сделал несколько больших глотков, почти осушив до дна.
– Тебе нужно поесть, – заметил Ник.
– Я не могу… кусок не лезет в горло, – оправдался Корс, и он не лгал.
– Нет, так не годится, – не согласился Ник, – тебе нужно поесть, папочка, я сам покормлю тебя.
– Ник…
– Из моей руки, из моих пальцев ты возьмешь еду?
– Ник…
Корс почувствовал, как к его губам прикасается горячий кусок мяса. Невольно он попытался отодвинуть его от себя. Пытаясь убрать руку Ника от своего лица, случайно дотронулся до его запястья чуть ниже браслета. Сейчас, когда все чувства Корса были обострены до предела, он очень явственно ощутил под пальцами тонкую вмятину шрама. След от веревки. Корс испортил сыну запястья, постоянно крепко связывая ему руки в целях лечения и воспитания, и, увлекаясь в процессе, затягивал так, чтобы веревка буквально впивалась в кожу. Татуировки, как всегда, помогали скрывать ссадины, и Корс не задумывался о последствиях. Мгновенно он вспомнил, как Ник в те моменты, когда его руки были свободны, пытался растереть затекшие пальцы, морщась от боли тёр запястья, на которых остались глубокие борозды от шнура. А в Рудном городе Корс стянул ему руки за спиной тонкой железной проволокой. Что он натворил! Теперь такие же следы на руках ждут и его, Корс уже в этом не сомневался. И еще, сам не зная почему, он был уверен, что после ужина Арел его поимеет, или он отсосет им. Ник лукавил, папочка Корс был наказан. Но вот надолго ли?
– Ешь! – поторопил Ник, снова прижимая кусок мяса к его губам.
И Корс обреченно разомкнул их. Кусок баранины был небольшим, но очень горячим, обжигая небо и язык. Приоткрыв рот, Корс глубоко задышал, пытаясь остудить пищу:
– Горячо!
– Прости, держи, запей, – Ник легонько толкнул его кубком в грудь. Корс перехватил кубок и лихорадочно допил содержимое.
– Еще кусочек, – Ник снова дотронулся до его губ, и Корс покорно взял мясо из его пальцев.
На четвертом или пятом куске баранины он взмолился:
– Ник, прошу тебя! Я не могу больше! Меня выворачивает, тошнит.
– Хорошо, я больше не буду, – к радости Корса, отозвался Ник, – я налил тебе ещё вина.
Корс выпил.
– Папочка, тебе сделать укол?
– Н-нет-нет, спасибо, пожалуйста, не надо! Я в порядке.
– Ладно. Тогда возвращайся на кровать. И постарайся заснуть.
Корс на ощупь вернулся к топчану, снял камзол и рубашку.
Пока его не трогали. Он согрелся под одеялом, и выпитое им вино дало о себе знать, подарив некоторое спокойствие.
Вдруг Корс услышал, как Ник издал какой-то странный звук. Он как будто всхлипнул, тихо застонав, словно от боли, и его тихий стон перешел в такое же тихое шипение.
– Вер! – громко позвал он, и, видимо, спохватившись, добавил уже мысленно, – «принеси мне этот чертов пластырь и ваты», – а потом снова вслух зло выругался на нечистом.
– Ник! Что с тобой?! – с волнением закричал Корс. Резко подскочив, он сел на топчане.
– Тебе какая разница? – холодно ответил Ник, – ведь я кусок дерьма в грязном фантике от конфеты.
Корс пристыжено замер:
– Зачем тебе вата и пластырь? Доктор Кассиэль предупреждал, что, когда яд окончательно начнет выходить из твоего шрама, может начаться воспаление. Последние дни кожа вокруг была сильно покрасневшей, от тряски в дороге воспаление усилилось? Да? Только не вставляй опять стальные скобки, умоляю!
– Не твоё дело! Я сделаю то, что захочу!
– Ник, прошу тебя! Ты обижен и зол на меня, я понимаю, но будь благоразумен.
– Не называй меня больше Ник! Для тебя я Никто! И я не обижен и не зол на тебя, папочка-господин!
Корс прекрасно понимал, что Ник глумится над ним, называя папочкой, но не хотел сдаваться так просто:
– Нет, нет. Ник, умоляю! Я никогда не злился на тебя по-настоящему. Ты слушал мои мысли в дороге? Мои воспоминания о тебе?
– Трудно было не услышать, как ты беспрерывно дрочишь на мою человеческую внешность в своей голове.
– Нет! Я не дрочил… ты неправильно понял…– Корс услышал, как в палатку вбежал Верный. Ник стал мысленно общаться с ним и отвлекся от разговора с Корсом. Корса это бесило. – Ник, я был не прав, я признаю это…
– Отвали от меня и заткнись сейчас, – Ник снова тихо зашипел. Корс предположил, что он прикладывает вату, пропитанную заживляющим средством, к воспаленному шраму.
– Сынок, я виноват, я необдуманно начал лечение и разбередил твою застарелую рану. Позволь мне помочь тебе, – взмолился Корс, он безумно волновался, что Демон окончательно изуродует лицо его сыну.
– Нет!
И Корс не выдержал:
– Ты сейчас все испортишь! Ты не сможешь правильно применить лекарство! Ты не умеешь! Упрямый идиот!
– Ах, смотри-ка, опять ты меня умыл и не вытер! Но я больше не собираюсь сидеть и плакать после того, как ты наорал на меня! Господин-папочка, заткнись, я сказал, иначе сейчас я рот заклею тебе пластырем, а не только глаза! А хочешь, стальной скобкой скреплю, чтобы ты уже заткнулся окончательно!
Корс замер и замолк. Он очень переживал, что Ник сейчас без присмотра испортит все лечение.
Ник подошел к нему:
– Не обращайся ко мне. Я запрещаю тебе разговаривать, ты понял? Все, что ты хотел, ты мне уже сказал в Форте.
Корс промолчал, не зная, как ему поступить, можно ли ответить или уже нельзя. Но он невольно мысленно произнес: «Сынок, что с твоим лицом?»
Несмотря на запрет, у Корса язык не поворачивался назвать его Никто.
– Что с моим лицом? Ничего. Оно покрыто черной чешуей, ты же знаешь, – ответил Ник вслух. – Не обращайся ко мне мысленно! А то сейчас я дотронусь до тебя своими мерзкими лапами, и ты от страха обмочишь штаны, да, папочка?
Корс схватился за голову:
«Прости, прости. Я постараюсь принять твою сущность и этот твой образ, и в нашем мире ты ведь в слиянии с моим сыном, и…»
Он «услышал», как Ник резко закрыл от него свои мысли, словно громко хлопнул дверью, и отошел от него:
– Спи!
