Взгляд Валентина подсказывает Оле, что, наверное, сейчас не лучший момент расспрашивать его о чём-то, но тревога внутри неё говорит: подходящего момента может не наступить. И Оля решается.
– Прости, если я некстати спрошу, но чего именно ты боишься?
– Не надо притворяться, будто веришь мне, если тобой движет только любопытство, – Валентин отвечает не сразу, через паузу, глядя ей в глаза.
Она понимает, что задала вопрос слишком в лоб, но чувствует свою правоту.
– Ты не прав. Я тебе действительно верю, поскольку у меня есть причины верить, – говорит она твёрдо.
Но Валентин не спешит открываться.
– Значит, потом расскажешь нам об этих причинах? – он усмехается, чтобы скрыть свою растерянность.
– Если не будет слишком поздно, – холодно отвечает она.
– Хм, – снова усмехается Валентин.
– А потом расскажешь ты. Договорились?
– Договорились, – тон его серьёзнеет.
Двери погреба выглядели тяжёлыми – толстые доски, покрытые железом.
Александр и Евгений ощутили лёгкий ветерок, а вместе с ним слабый неприятный запах.
– Чувствуешь? – спросил Евгений.
– Да. Но это не из погреба.
– В первый раз мы ощущаем здесь ветер, пусть и слабый. А запах… – Евгений поморщился. – Похоже на протухшее мясо.
– Фу, отвратительно. Ну ладно, давай быстро проверим, есть здесь кто, нет.
Александр наклонился, чтобы заглянуть внутрь погреба. Ничего не видно, кроме нескольких ступенек бетонной лестницы, спускающейся вниз, во тьму.
– Осторожно, – говорит Евгений. – Не упади.
– Да уж…
Евгений становится рядом с Александром.
– Не видно ничего, – замечает он.
Александр посветил фонариком – лестница, уходящая вниз, кажется бесконечной: где она заканчивается, не видно.
– Что за чёрт… – говорит Александр, переходя на шёпот. – Ты когда-нибудь видел подобное?
– Нет, никогда… – рассеянно отвечает Евгений.
Они явно ожидали увидеть обычный подвал с небольшой лестницей, упирающейся в земляной или бетонный пол, но никак не лестницу, уходящую в никуда.
– Если честно, мне не хочется спускаться, – говорит Евгений, оценив ситуацию. – Даже если там есть кто-то.
– Я тоже не горю желанием. К тому же это частная собственность – проблем не оберёмся, если залезем, – находит весомую причину для отступления Александр.
С явным напряжением Евгений попытался приподнять дверь двумя руками.
– Тяжеленная, зараза! – выдыхает он. – Кто бы её так ни откинул, он очень силён.
– Но почему он убежал обратно вниз? – как бы сам себя спрашивает Александр.
– Этого я не знаю. Да здесь никого нет, пошли.
– Эй, есть кто? – кричит Александр вниз.
Евгений вздрагивает. Потом отходит подальше от погреба. Ему явно неуютно, он нервничает.
– Эй, ребята, что там у вас? – кричит Оля и тут же поднимается, чтобы подойти к разведчикам.
Валентин не останавливает её. Но взгляд его красноречиво говорит: он знает – там что-то есть.
– Только длинная-длинная лестница, – говорит Евгений, повернувшись к Оле.
– Дайте посмотрю, – она заглядывает вниз.
– Мда-а-а… Никогда такого не видела. Странно…
– Не то слово, – соглашается Александр.
– Ну, раз мы туда не лезем, идёмте дальше, – заключает Евгений.
– Да, пошли.
Они отошли на несколько метров, как позади раздался удар о камни второй откинутой двери. Все трое оборачиваются в испуге.
– Эй, кто здесь? Нам нужна помощь! – кричит Александр и быстро бежит к погребу, на ходу включая фонарик.
Он светит внутрь, но вдруг резко отступает, падает на спину, чудом не ударившись головой о землю.
– Что за чертовщина?! – кричит он.
Оля и Евгений подбегают к нему.
– Что такое? Что случилось?
На лице у него выражение недоумения.
– Посмотрите… – указывает он фонариком на вход в погреб. Его рука дрожит.
Сергей широко открыл глаза и сделал глубокий звучный вдох, словно его только что откачали, вытащив из воды; затем сел на кровати, жадно дыша. Он положил руку на грудь, чтобы чувствовать биение сердца. «Господи…» – выдыхает он, падает на подушку.
Довольно светло, часов восемь утра. Спать не хочется, хотя он лёг в четвёртом часу и ещё некоторое время не мог уснуть. Про свою задачу он абсолютно забыл. Голова занята воспоминаниями и попытками понять, что же произошло.
Девочка с белым лицом, её неестественно широко раскрытый рот… От этого воспоминания его пробрала дрожь. «Жуть какая», – шепчет он. А воспоминания наплывают и наплывают.
Вот девочка преобразилась, выглядит как обычный ребёнок, только худенькое личико слишком бледно. Позади неё шторы и дверь на балкон, слева внизу – комод.
Сергей сразу узнал свою комнату отдыха, но смотрел на неё словно с потолка. Он огляделся – да, всё верно. Хоть и темно, но это его комната отдыха. Он посмотрел вниз и увидел себя. Затем услышал голос девочки:
– Прости, что пришлось вытащить тебя сюда таким радикальным способом, но в силу твоей логики и веры в науку, рациональность по-другому было нельзя. Сейчас твоё сердце на время остановилось, но мозг пока жив. Времени мало – если не верну тебя через пять минут, твой мозг умрёт. Ты умрёшь. Можешь называть это состояние клинической смертью. А здесь сейчас твоя астральная проекция. Только так я могла с тобой связаться, поскольку мы находимся в разных мирах.
– Что?.. Что происходит?.. Кто ты?
– Пожалуйста, не говори ничего, ты скоро всё поймёшь. И поверишь. Она хочет навредить моей маме, но знает, что сделать это непросто. Мама очень сильная. Но она придёт и за тобой. Пусть ты не силён, ты всё равно можешь спасти маму, поэтому она постарается уничтожить и тебя. У меня есть догадка, почему она этого ещё не сделала, но знаю её намерения – она часть меня, другая я. Я здесь, чтобы помочь – ты должен быть готов. Я не могу помочь маме – другая я сделала всё, чтобы я не могла с ней связаться. Но я могу попробовать сделать это через тебя. Не знаю, когда, в каком образе она придёт к тебе, поэтому я пробудила неиспользуемые проценты твоего мозга, чтобы ты мог её увидеть. Может, она даже будет скрываться в других людях, потому что уже так делала. Это может быть опасно для тебя, но мне хочется верить, что ты справишься. Ради меня и ради мамы. А теперь тебе надо вернуться. Помни, что я сказала.
Только Сергей открыл рот, чтобы что-то спросить, как резко подлетел к лежащему себе и…
Он всё помнил, всё до единого слова. Голос девочки отчётливо слышался в его голове. Он был обычным, вовсе не зловещим. Но то, как детально Сергей помнил каждое слово, интонации, с которыми она говорила, вызвало нервную дрожь. Словно плёнка холодного пота обволокла тело. Он натянул одеяло повыше. «Не может быть, чтобы сны запоминались настолько детально…»
Он поворачивает голову, смотрит на часы – половина девятого утра. А во сне казалось, прошло не больше пяти минут, словно он и не спал вовсе, а только задремал.
Стоп! Разве возможно уловить течение времени во время сна? Нет-нет-нет-нет-нет… Просто он устал, вот и всё. Интеллектуальная деятельность утомляет, а лёг он поздно, точнее, рано утром, вот и привиделось не пойми что. Надо взбодриться, принять душ, выпить кофе и вернуться к задаче. Отвлечься.
Но было очень страшно. Жутко. До сих пор пробирает. Кто такая эта девочка, чей голос он до сих пор слышит? О-о-о-о… Лучше не думать об этом.
Сергей откидывает одеяло, садится. Он чувствует, что не выспался, хотя сейчас спать ему не хочется, – просто мало поспал. Нехотя он встаёт, одевается. Продевает ногу в одну штанину спортивок и останавливается. «Зачем я одеваюсь?» – спрашивает себя. Вытаскивает ногу, берёт штаны и футболку, надевает тапочки и идёт в ванную.
После душа: заправить кровать, открыть балкон, развести крепкий кофе. В рабочей комнате он открывает окно и автоматически включает компьютер, который сейчас ему не нужен. В почте ничего интересного, только рассылка акций да уведомления от соцсетей.
Он делает глоток горячего кофе и склоняется над тетрадью. Так он сидит минут двадцать, время от времени отвлекаясь на кофе. Мыслей нет, он просто смотрит на исписанный, изрисованный графиками лист и ничего не может ни понять, ни придумать.
Он кладёт голову на руки, решив, что это как-то ему поможет. Сам того не ожидая, проваливается в дремоту; в голове звучит «клиническая смерть», но внезапно он приходит в себя, рука резко дёргается, и наполовину полная чашка кофе опрокидывается прямо на клавиатуру.
«Вот чёрт! Чёрт!» – негодует он, окончательно проснувшись. Быстро отставляет чашку и переворачивает клавиатуру, надеясь, что она каким-то чудом не сдохла. Он трясёт её, вытряхивая жидкость; протирает платком, что лежал на краю стола, днище и стол. Поставив клавиатуру на сухое место, идёт в ванную за тряпкой. Минут через десять возни всё сухо.
С клавиатурой пришлось повозиться – она работала, но необходимо было протереть её внутри, чтобы не залипали клавиши (кофе был с сахаром). На это ушло минут сорок. Сергей обработал каждую затронутую клавишу, в определённом смысле радуясь, что клавиатура у него не навороченная, а самая обычная, 101 клавиша плюс несколько мультимедийных. Жаль только, не влагозащищённая. Несколько капель она способна вынести, но полкружки… Хорошо, что не сдохла, – вот это действительно повезло!
Лишь только он закончил с клавиатурой, в голове опять звучит голос девочки. «Аррр, вот привязалась!..» – раздражается он, сравнивая этот «мотив» с какой-нибудь попсовой песенкой, которую крутят везде и повсюду, так что она волей-неволей звучит в голове, доводя порой страдальца до бешенства.
Он разводит себе ещё кофе. Через несколько минут вновь сидит за столом, размышляя над решением задачи. Последняя не даётся.
Через минуть двадцать звонит телефон.
– Алло?
Конечно, на экране смартфона он видит имя, знает, что звонит Илья, но по старой привычке, со времён стационарных телефонов, всегда отвечает на звонок именно так.
Помнится, как родители купили определитель номера, и когда он брал трубку, говорил: «Привет, Колян!», или «Привет, Саня!», или привет, ещё кто-нибудь… А на той стороне отвечали: «Как ты узнал, что это я?» Представляя себя телепатом, он посмеивался над друзьями. Те времена прошли, но привычное «алло» он оставил себе навсегда.
– Здоров, Серёга!
– Привет!
– Чё делаешь?
– Сижу за компом, как обычно. Кофе вот на клаву пролил.
– Ха, у меня тоже такое было, только с пивом. Клава тогда сдохла, пришлось новую покупать.
– Не, у меня живая, повезло. А чего ты в такую рань звонишь?
– Я офигенную игру нашёл! Просто супер! Это походу хоррор, так что лучше играть ночью, но мне не терпится её показать тебе.
– «Походу»? Разве жанр не указан?
– В том-то и дело, что нет. Я её случайно нашёл ночью и скачал. Прикол в том, что про игру эту ничего неизвестно.
– А что за игра, как называется?
– «Твоя игра».
– Это название такое, что ли?
– Ага.
– Интересное.
– Ну да. А сама игра ещё интереснее. В общем, хочу тебе её показать – стопудово оценишь. Блин, я из-за неё всю ночь не спал, но ни капли не жалею. Заодно расскажу кое-что любопытное.
– Хм, я тоже мало спал сегодня.
– Давай, приходи! Мои все на даче, никто мешать не будет.
– Ну… не знаю…
– Давай, это реально круто!
– Ладно. Мне не помешает пройтись. Выйду минут через десять.
– Жду с нетерпением!
Сергей играл довольно редко, в отличие от своего друга. Однако ему нравилось посмотреть новую игрушку, хотя бы начало, заценить графику, возможности, тормозит ли. Впрочем, с последним проблем практически не было, но тяжеловесные игры, проекты класса ААА (трипл-эй) всегда было интересно проверить: пойдут ли на максимальных настройках графики.
Технологии движутся вперёд, улучшаются, создаётся что-то новое – естественно, это вызывает интерес, особенно в мире компьютеров. Даже если брать автомобильную индустрию, от которой Сергей далёк, то и там любопытно узнать о достижениях инженеров, работающих над электромобилями, автомобилями с автономным управлением и т. д.
Но виртуальный мир для него более привлекателен, особенно различные алгоритмы или игровые миры. Новая игра его всегда интриговала. Собственно, во многом благодаря играм они с Ильёй до сих пор общаются, проводя время за его компьютером. Играет в основном Илья, а Сергей смотрит – ему это больше нравится (сам он играет только у себя дома и нечасто). А общаться они начали с семи лет – учились в одном классе – и тогда же стали друзьями.
