Сергей провёл ещё какое-то время за рабочим столом, пытаясь придумать хоть что-нибудь относительно своей задачи. Не получалось. Что ж, пора собираться. Он поставил компьютер в спящий режим.
Джинсы, кроссовки, кожаная куртка – он готов выходить, но опять слышит голос девочки. «Блин, достала!» Он закрывает дверь и спускается с лестницы. Почему он до сих пор помнит всю, до единого слова, речь девочки? Ведь и девочка, и её речь – просто сон, хотя, надо признать, реалистичный… и жуткий.
За дверями подъезда солнечный день, лёгкий ветерок; кто-то спешит по делам, кто-то прогуливается, подростки смеются… Сергей поворачивает направо, идёт до конца своего дома, затем налево. Дом Ильи не очень далеко, минут десять ходьбы. Пройти два дома, школу, ещё три дома – и он на месте. Номер квартиры Сергей не помнит, да и незачем – домофон сломан.
Он идёт не спеша, как бы наслаждаясь погодой, но в то же время ощущая ностальгию. Сколько раз он так ходил, по одному и тому же маршруту в школьные годы! Как часто они зависали у Ильи перед уроками и после них, играя тогда ещё на самой первой Sony PlayStation.
А вот и его дом, первый подъезд. Домофон по-прежнему сломан. Второй этаж, дверь слева. Звонок работает; знакомая с первого класса трель. Щелчок замка – и появляется Илья в чёрной футболке и спортивных штанах. На его смуглом лице небольшая щетина, но он кажется весьма бодрым и выспавшимся. Чёрные глаза сверкают от возбуждения.
– Привет!
Сергей закрыл за собой дверь.
– Привет! Игруха просто супер!
– Ты же вроде хотел ночью играть.
– И буду ночью. Но мне хватило нескольких минут, чтобы оценить и офигеть!
– Ладно, покажешь.
Илья скрывается в своей комнате, пока Сергей неторопливо раздевается в маленькой прихожей, после чего, немного не доходя до зала, поворачивает налево – в комнату Ильи.
Илья за компьютером, что-то печатает. Сергей садится на край дивана, ближе к монитору, как бы вполоборота к нему, и смотрит на экран.
– Очередной чат?
– Ага. С девчонкой одной познакомился вчера.
– Ну и как? Фотка есть?
– Да. Ничё такая, нормальная. Правда, малолетка.
– Покажешь?
– Ща.
Илья отправил сообщение и щёлкнул на профиль своей новой знакомой.
Он часто знакомился по сети и так же часто оставался ни с чем. «Вживую» тоже знакомился, особенно когда был «под градусом», но максимум, чего добивался, – одна-две ночи с очередной подружкой, имя которой частенько не мог вспомнить. Да и как она выглядела, запоминал нечасто. Но не потому, что он их «кидал» – они уходили сами. Что именно он делал не так, он не знал. Или предпочитал умалчивать об этом.
Новая знакомая, фото которой он демонстрировал сейчас Сергею, не очень-то смахивала на малолетку. Выразительные строгие глаза, раскинувшиеся над ними радугой чёрные брови, прямой нос, полные розовые губы, сложенные так, словно хотят подарить поцелуй, острый подбородок, ровные, но будто чуть впалые (видимо, из-за румян) щёки. Выглядела она на двадцать два, но в профиле написано – восемнадцать. Им самим по тридцать.
– Учится? – спрашивает Сергей.
– Говорит, что да.
– В школе?
– В восемнадцать?
– Ну мало ли, вдруг оставалась на второй год или ещё что.
– Да нет, не в школе.
– Ну, уже хорошо. А фотка-то её?
– Не знаю, наверное. Но мне нравится.
– Да, и правда хороша. Вот облом будет, если на самом деле она какая-нибудь кикимора-неудачница! – Сергей засмеялся.
– Да хрен знает. Может, и так. Пофиг. Мы с тобой сами такие же!
– Точно! Ну ладно. Значит, вы пока не встречались?
– Не-а. Я ей предлагал, но пока никак.
– Может, увидела тебя и испугалась такого старпёра?
– Не, ни фига! Ты же знаешь, я суперкрут! – Илья улыбается.
– Ага, знаю. Ладно, увидишь её, расскажешь, она ли на фото.
– Скажу.
– А звать её как?
– Аня.
– Понятно. Ну, давай вырубай. Посмотрю, что за игра.
– Ща.
Илья быстро попрощался со своей собеседницей и закрыл чат.
– Сейчас будет не очень атмосферно и пугающе, потому что утро, светло, но всё равно реально круто, тебе понравится, – заверяет Илья.
– Ну, посмотрим.
Сергей верит ему. Большая часть компьютерных игр (кроме стратегий и некоторых ролевых), которые Илья показывал, ему действительно нравились, а некоторые он даже проходил. Так что и сейчас он испытывал любопытство.
– Кстати, вот что хотел тебе ещё сказать. Когда нарвался на неё в инете, на странице было только название игры и ссылка about. Я щёлкнул на неё, стало что-то проигрываться, но я даже не понял, что это было. Вроде должна быть информация об игре, но я слышал только какой-то шум и что-то за ним, за этим шумом. Врубил бы тебе, если бы знал, где найти ту страницу. Может, ты понял бы, что это такое. Но я ещё поищу информацию, может, найду всё-таки.
– Только надпись и ссылка? Хм… Небогато для игры. Даже интригует. Я, наверное, тоже поищу.
– Ага. Только слушай именно ночью, один и в темноте. Реально жутко.
– Если найду.
Илья запускает игру. Чёрный фон, тишина, три белые надписи посередине: новая игра, продолжить, выход.
– Словно демо какого-нибудь инди-хоррора, – комментирует Сергей.
– Прикольно.
Илья наводит курсор на «Новая игра» и кликает. Меню исчезает. Приветствие: «Здравствуй, Илья». Илья хотел было напечатать ответ, но ниже возникает ещё одна надпись: «Рекомендую играть, когда ты один».
– Хм… В прошлый раз этого не было.
Илья непонимающе смотрит на экран, где мигала каретка – игра ожидала ответ.
– Не было? – спрашивает Сергей.
– Не было.
– Может, рандомный старт или что-то типа того?
– Может. Круто, если так.
– Ну, или ты какой-нибудь новый вирус подцепил. У тебя же сейчас интернет включён?
– Да, но не может быть вирус – у антивирусника последние базы.
– Антивирусник, пусть даже с последними базами и обновлениями, никогда не даст тебе стопроцентной защиты. Потому я и сказал, что, может, вирус новый. Но, может, действительно разработчики такой старт сделали. Прикольно, что этот вариант включился, когда ты и правда не один.
– Да, точно. Офигенно! Слушай, а может, кто-то следит за нами через эту игру и управляет ею в зависимости от условий? Вот круто было бы!
– Ну, веб-камеры я у тебя не вижу… Может, у тебя здесь скрытые камеры где-то поставлены? Вдруг, пока ты спал, кто-то проник сюда… Хе-хе-хе… – Сергей зловеще улыбается и потирает ладони.
– Блин, надо пройти её, по-любому!
Они часто так общались и шутили, когда дело касалось игр или фильмов. Им нравилось дурачиться по поводу и без, особенно по ночам, для создания и поддержания нужной атмосферы, представляя себя героями игр в тех или иных условиях. Обоим хотелось почувствовать нечто необычное, загадочное или пугающее, отвлечься от будничности. Особенно хорошо получалось идентифицировать себя с тем или иным героем у Ильи, будь то супермен или последний трус и дохляк.
Сейчас, как и в прошлый раз, Илья играл роль ничтожного перед «Великим Разумом» человечишки. «Приветствую тебя, о, Великий Разум», – напечатал он в ответ.
– Прикольно, – говорит Сергей с улыбкой.
– Ну типа кто я в сравнении с ним? – смеётся Илья.
Он нажимает Enter – всплывает окно с текстом, как и вчера: «В этой игре можно всё. Это твоя игра. Ты готов?» – «Да», – набирает Илья, ведёт мышкой и…
Сергей сначала не понял, что за картинка возникла на экране, но потом до него дошло: он смотрит на нарисованную, словно карандашом, комнату Ильи и, что любопытнее, на нарисованного себя.
– Твою же мать… – только и может он произнести, сбитый с толку.
– Круто, да? – торжествует Илья. – Я примерно то же почувствовал, когда в первый раз увидел. А теперь ещё и ты здесь отображаешься.
Сергей чувствует, как подступает тревога.
– Слушай, у тебя точно камеры не установлены?
– Нет, нигде. Понятия не имею, как разработчики это сделали.
– Интернет включён?
– Да.
– А вчера, когда ты игру запустил, был включён?
– Да, вроде…
– Блин, всё равно странно, ведь камеры-то нет.
– Ты про что?
– Про то, что тебя могут отследить, если ещё не… Откуда вот только они знают, как выглядит твоя комната.
– Да это всего лишь игра!
– Но как объяснить это?.. – Сергей указал на экран.
– Не знаю. Но разве не круто?! – Илья попробовал зловеще улыбнуться.
Тревога Сергея на миг усилилась, но сразу же отступила.
– Вот что я думаю, – говорит он. – Мы же ничего не знаем об этой игре, верно?
– Ага, и это так круто и жутко даже!
– Но что, если эта игра из даркнета, а ты случайно наткнулся на неё? Что, если разработчики, какие-нибудь хакеры, с её помощью отслеживают пользователей и потом делают с ними что-нибудь нехорошее? Достаточно развернуть игру на полный экран, как у тебя сейчас, и тебя отследят по разрешению экрана. Настроек я не вижу (во всяком случае при запуске они не предлагались), значит, игра принимает разрешение экрана.
Илья внимательно смотрит на Сергея. Теоретически он знает, что такое даркнет, но, как и Сергей, не выходит туда – это тёмная сторона интернета, так сказать, «закрытый» интернет: форум кардеров[5 - Преступник, занимающийся мошенничеством с платёжными картами.], коллекция фотографий женщин, давящих каблуками животных, зеркало русского форума по Counter-Strike[6 - Серия компьютерных игр в жанре командного шутера от первого лица, основанная на движке GoldSrc и выросшая из одноимённой модификации игры Half-Life.], женщины с листьями и шишками марихуаны в интимных местах, форум любителей оружия, архив книг на китайском, форум для мужчин, одержимых увеличением члена, магазины и торговые площадки в виде форумов или аукционов по образу eBay, наркотики во всех видах, формах и агрегатных состояниях, оружие, поддельные документы, краденые товары, кредитные карты, эксплоиты[7 - Эксплоит (эксплойт, сплоит) – подвид вредоносных программ, содержащих данные или исполняемый код, способный воспользоваться одной или несколькими уязвимостями в программном обеспечении на локальном или удаленном компьютере. Применяются для осуществления атаки на вычислительную систему. Целью атаки является захват контроля над системой или нарушение её корректной работы.], ботнеты[8 - Ботнет – сеть компьютеров, зараженных вредоносным ПО. Образовано от слов robot (робот) и network (сеть). Киберпреступники используют специальные троянские программы (боты – автономное программное обеспечение), чтобы обойти систему защиты компьютеров, получить контроль над ними и объединить их в единую сеть (ботнет), которой можно управлять удалённо.], разного рода услуги – от отмыва биткойнов[9 - Битко?йн, или битко?ин (от англ. Bitcoin, от bit – бит и coin – монета) – пиринговая (децентрализованная, основанная на равноправии участников) платёжная система, использующая одноимённую единицу для учёта операций.] до заказных убийств, разного рода порнография (включая и ту, которой полно в открытом интернете), анонимная почта и переписка, торренты (в обход блокировок), хостинг для криминала, социальные сети и форумы для наркоторговцев, хакерские форумы с закрытыми разделами, куда так просто не попасть, оружие, шпионаж, спецоперации и т. д. Правда, часто складывается впечатление, что кто-то просто хотел выпендриться или поупражняться в размещении сайта модным способом, но если как следует покопаться, то можно действительно найти нечто, что следовало спрятать. Например, сайт реальных пыток, убийств и экспериментов над людьми онлайн (обычно над бомжами, тела которых – или то, что от них осталось – потом просто выкидывают в мусорные баки тех же мясных магазинов).
Илья нажимает Esc, внимательно изучает меню: «Продолжить», «Новая игра», «Выход». Настроек нет.
– Блин, похоже, я вчера был под таким впечатлением, что даже про настройки забыл… Хорошо хоть управление стандартное.
– А ты уверен, что стандартное? Может, оно зависит от того, на какие ты нажимаешь клавиши? – шутит Сергей. – Игра читает твои мысли, – протягивает руки и шевелит пальцами, – и если ты подумал «Идти вперёд» при нажатии клавиши W, то игра назначает эту клавишу ответственной за движение вперёд…
– Тогда эта игра просто шедевр! – глаза Ильи загораются. – Слушай, а давай попробуем!
– Давай, почему бы и нет, – соглашается Сергей. Чувство тревоги покинуло его окончательно.
Илья нажимает «Продолжить», потом – W. Его герой (т. е. виртуальный он) идёт в середину комнаты мимо виртуального Сергея (реальный Сергей чувствует лёгкое движение воздуха, отчего ему становится не по себе, сердце забилось чаще). Вслух он говорит: «Прыжок», ещё раз нажимает W. Никто из них двоих не верит в теорию Сергея о чтении мыслей игрой, и оба приготовились одновременно и к облому, и к подшучиванию над собой.
Евгений зажигает фонарик и осторожно приближается к погребу, светит внутрь. Оля – за ним. И хотя они приготовились увидеть нечто страшное (к странному они успели привыкнуть), картина превзошла все их ожидания. В самом обычном погребе с земляным полом на лестнице лежит наполовину выпотрошенная собака. Мух на трупе не было, но на это никто не обратил внимания.
– Господи! – Оля сразу отвернулась.
