– Слушай, так что ты будешь делать с той историей, ну которая вчера произошла?
– Не знаю. Посмотрим по ситуации и обстоятельствам, может, сделаю, как ты предложила, – и тут она замерла.
Демон смотрел на Ниду, а та в свою очередь косилась на него, что-то быстро шепча подруге.
– Алиса…
– Что такое?
– Медленно, но аккуратно убери кофту либо ко мне в рюкзак, либо к себе в сумочку и возьми пироженки.
– Зачем? Что произошло? – Лисек непонимающе смотрела на подругу, пока та смотрела куда-то в сторону.
Глаза Ниды испуганно расширялись, а руки поспешно сложили куртку и убрали в рюкзак. Лисек решила не заморачиваться, аккуратно свернула кофту, положила вдоль замка сумочки и взяла коробочку с пирожными в руки.
Заметив оживление девушек, Ваалберит ускорил шаг, но стоило ему подойти ближе, как он услышал громкий шепот блондинки: «Бежим, бежим скорее!», и подруги, вскочив со скамейки, сорвались с места.
Чертыхнувшись, демон направился следом. Подруги тем временем затормозили на пешеходном переходе из-за светофора, который показывал красный сигнал.
Лисек, недоумевая, смотрела на подругу и, тяжело дыша, выдала первое, что смогла:
– Нида, ты сбрендила? Я же на танкетках, да еще и в платье! Что произошло-то?!
Та молча повернула голову подруги в ту сторону, откуда они примчались. Теперь и у Алисы глаза расширились: к ним не спеша шел тот самый парень, который утром так напугал ее подругу. Тут светофор загорелся зеленым, и на этот раз уже Лисек схватила подругу за руку и потянула за собой на другую сторону, где обе сразу рванули к дому Ниды.
Ваалберит только подошел к углу дома, который был у перехода, как эти две оголтелые вновь рванули с места, но теперь впереди бежала рыжая, а светофор уже мигал оранжевым – и вот их уже не было видно. Чертыхнувшись еще раз, демон осмотрелся вокруг. Перекресток весьма оживленный, с тремя остановками: одна позади него – далековато, одна на другой стороне дороги напротив колледжа, из которого продолжала вытекать толпа студентов в форме и без, в которой и затерялись девушки, третья остановка была на той стороне дороги, которая вела вниз под железнодорожный мост. Ваалберит вовремя заметил, что пора переходить дорогу, и направился в ту же сторону, что и беглянки, стараясь издалека увидеть приметные головы.
Нида затормозила у перехода рядом с остановкой. Здесь было на порядок больше народа, чем на предыдущем. Подруги тяжело дышали и отфыркивались после бега и столкновений с прохожими. Их и сейчас толкали, и косились на странных девушек, которые мешали пройти. Первой заговорила Лисек, хватая ртом воздух:
– Почему. Ты. Меня. Не. Предупредила?
– Да потому что. Ты нас выдала бы, начав крутить головой! – Нида чуть быстрее пришла в себя, но ее дыхание всё еще было тяжелым, окружающий шум мешал сформулировать мечущиеся мысли в голове.
– Чем это? – Лисек, покраснев от быстрого бега, цветом лица практически сливалась с волосами.
– Да тем, что начала бы крутить головой, пытаясь его увидеть. Ладно, пофиг, оторвались от него – и славненько. – Нида обмахивалась ладонями, пытаясь остудить разгоряченное лицо. – Пойдем в торговый центр, закупимся вкусняхами и засядем у меня до завтрашнего дня. Как тебе такая идея?
– Знаешь, мне эта идея очень сильно нравится! – Алиса взяла подругу за руку, и они зашагали по направлению к торговому центру.
***
Ваалберит дошел до следующей остановки, где вновь увидел перекресток. Маленький, но всё же перекресток. А вот и фамильяр сидит у остановки и ждет его, глядя почему-то попеременно то на торговый центр, то на него. Считав остаточную ауру, которой здесь было очень много, демон направился в торговый центр.
Подруги тем временем прогуливались по магазину с корзинкой, выбирая продукты и сладости, при этом не забывая смотреть по сторонам – мало ли, вдруг тот парень все-таки успел заметить, куда они убежали. Стоя у стеллажа с чипсами, они болтали о предстоящих каникулах и о том, куда можно было бы отправиться в отпуск. В этот момент к ним с трех сторон подошла компания парней, одетых в косухи и во всё черное, со стрижками под ежик. Кто-то ехидно улыбался, кто-то гоготал, жадно оглядывая девушек, которые сжались и придвинулись друг к другу. Нида задвинула подругу себе за спину, так что Лисек оказалась между ней и стеллажом с чипсами. Вперед вышел самый крупный из парней, видимо, заводила. Он осмотрел своих подпевал и протянул клешню к Ниде, пытаясь схватить ее за руку, но та отдернула ее, второй ударив парня по ладони. Его приятели загоготали еще громче.
– Ребята, вы гляньте, какие милашки, а одна так еще и с норовом! – зычно пробасил главный в компании, еще раз бросив взгляд на свою свиту.
– Да! Симпатичные они, – послышалось сразу несколько голосов с разных сторон.
– Только, парни, вам не кажется, что они какие-то несговорчивые, а мы не любим несговорчивых. – И они еще громче загоготали.
На них уже начали коситься.
– Да кого волнует, что тебе нравится, а что нет! – Нида выпрямилась во весь свой рост, едва доставая макушкой до подбородка громиле. – Бери своих прихвостней, и вальсируйте отсюда на все четыре стороны…
После этих слов повисла такая тишина, что, казалось, не только компашка замолчала, но и весь магазин затих. И в этой тишине как гром раздался злобный грудной рык громилы-заводилы.
– Да я тебе сейчас твой хвост, козявка, оторву за твою наглость!.. – гаркнул хулиган.
Нида занесла руку себе за спину и сделала пару хватательных движений, Лисек взялась за ее руку. И в этот момент за спинами злобных ежей появилась еще одна фигура – парня, которого подруги тоже не хотели видеть, но в данный момент обрадовались ему как родному.
В торговом центре Ваалберит сразу направился следом за фамильяром и, недолго поплутав, подошел к толпе парней, которые кого-то окружили, и явно не с благими намерениями. Приблизившись, он увидел всё те же испуганные взгляды девушек, которые вновь готовились дать стрекача, но на этот раз не от него, а от стаи оборотней, которые сейчас стояли, хищно лыбясь и едва сдерживая трансформацию. Ваалберит начал осматриваться по сторонам, ища способ, как вытащить этих двоих. Можно было бы активировать пожарную сигнализацию, но это и не понадобилось – блондинка открыла рот и брякнула:
– А вот и ты! – И ломанулась к нему, таща за собой рыжую подружку.
Нида ляпнула первое, что пришло в голову, и поперла к парню, которого видела четвертый раз в жизни. Лисек пыталась что-то сказать, но подруга ее не слышала, забыв и про корзину с продуктами. Схватив его за запястье, она потянула его за собой к выходу. Но что-то пошло не по плану – за спиной троицы раздалось нечто среднее между человеческим и звериным рыком, и вот уже не Нида их тянула к выходу.
Демон успел шепнуть:
– Меня зовут Ваалберит, и либо вы мне верите, либо разгребайте то, что заварили, сами! Согласны?
Те синхронно кивнули, и он еще быстрее потянул их к выходу. Миг – и они уже неслись, лавируя между покупателями, к выходу из магазина и торгового центра, а за спиной всё громче слышался топот ног и тяжелое дыхание догоняющих их парней.
– В какую сторону? – крикнул он на бегу.
– Нида недалеко отсюда живет! – пропыхтела Лисек.
– А может, меня кто спросит, хочу ли я его к себе вести? – попыталась перекричать шум толпы Нида.
– А есть другие варианты? И время их обсуждать?
Они выбежали на парковку перед торговым центром.
– Нет! – крикнули в один голос подруги.
– Тогда веди, пока нас не поймали! – пропуская Ниду вперед, крикнул Ваалберит.
Они притормозили только на светофоре. Красный едва погас, а машины еще продолжали двигаться. Не дожидаясь нужного цвета, они рванули дальше, стараясь оторваться от преследователей. На другой стороне демон притормозил, обернулся назад и тут же снова рванул дальше за девушками, которые бежали к девятиэтажному дому, за угол и к гаражам.
– А ты разве не в этом доме живешь? – удивленно крикнул он.
– Нет, не здесь, дальше… – и Нида побежала к гаражам, направляясь к двухэтажному зданию и дальше к дороге, петляя между гаражей.
За его спиной вдруг стало подозрительно тихо. Теперь он не слышал ни топота преследователей, ни пыхтения второй девушки, кажется, ее звали Лисек. Обернувшись, демон увидел, что та отстала, и достаточно сильно. Посмотрев на Ниду, которая задала такого стрекача, что докричаться до нее не представлялось возможным, а, судя по направлению, двигаться она собиралась прямо, он развернулся и побежал к отставшей. Бедняжка уже совсем выдохлась.
– Ты как? – Подбежав к Лисек, демон схватил ее за руку и потянул за собой, когда из-за поворота показалась толпа разъяренных парней.
– Я больше не могу… – проныла она. – Оставь меня здесь! Я спрячусь где-нибудь в гаражах, они меня не заметят!
– Ты сдурела?! Нет уж, давай шевели ножками, шевели, а то они нам сейчас головы пооткручивают, глазом не моргнув.
Но она еле плелась, и у дороги он остановился и подхватил ее на руки.
– Слышишь, пушинка, ты вообще человек или игрушка? – С девушкой на руках его скорость была не такой большой, но всё же так было лучше, чем тащить ее за собой.
– Не надо мне голову откручивать, я могла бы и сама бежать, если б передохнула, – едва слышно пискнула она. Лисек по-прежнему прижимала к себе сумку и несчастную коробку с пирожными. Сейчас она старалась прижаться к нему поближе, чтобы не болтаться у него на руках.
– Пока я догоняю твою подругу, скажи мне, как ее зовут? Нида? – Он выбежал на пятачок, осматриваясь и ища глазами блондинку.
– Нам туда, – Лисек указала по направлению к железнодорожным путям.
– Ты уверена, что именно туда? Там же нет домов! – Повернув за угол, он увидел, что у перехода стоит Нида и ждет их.
– Это что за?.. – воскликнула она при виде их и вдруг замолкла, глядя куда-то им за спину.
Демон тем временем опустил ее подругу на землю.
– Э-э, народ! – Она подняла руку, указывая назад. – Не хочу вас огорчать, особенно тебя, Лисек, но нам пора делать ноги, и как можно быстрее, – и рванула к переходу через пути.
Оглядываться никто не стал, поверив ей на слово. Демон и Лисек побежали следом за ней к пешеходному мосту через дорогу на другую сторону, а потом в гору.
– Куда ты нас ведешь? – крикнул демон. Он остановился, глядя вслед медленно плетущимся в гору подругам.
– Не нас, а тебя. – Лисек, не оглядываясь, помахала ему рукой и остановилась, чуть повернувшись к нему. – Я прекрасно знаю, что здесь есть дома.
– Двухэтажные развалюхи, в которых никто не живет? – Он стоял на тропе посреди густых кустов, которые очень кстати тут росли. – Ты что, живешь в одном из таких домов? – обратился он к Ниде, которая тоже остановилась чуть поодаль от подруги.
– Нет, здесь есть две нормальные девятиэтажки. Да и в тех домах всё еще живут люди, хоть они и признаны аварийными. Так что не выпендривайся, а лучше нормально представься и скажи, что тебе от нас нужно. – Скрестив руки на груди, она пристально посмотрела на парня, который тем временем подошел к ним и теперь тоже смотрел на них вопросительно. – Хотя знаешь, не нужно отвечать. Если повнимательнее осмотришься, то и дом увидишь. – Повернувшись к нему спиной, она направилась к грязно-пепельному панельному строению.
Ваалберит догнал их и поравнялся с ними, и тут позади раздался глухой рык.
– Здесь собаки водятся? – задал он вопрос, понимая, как глупо он звучит. Попытаться списать рык оборотня на рычание бездомных собак…
– Водятся. Но сейчас они на овощерынке, их там подкармливают, а вечером они сю…. – Она чуть не выронила ключи, только что выуженные из недр рюкзака, когда парень дернул их с Алисой за собой. – Ты чего?!
– Какой подъезд? Этаж какой?
– Первый подъезд, второй этаж! Ты что, боишься собак?
Дверь в подъезд была, как обычно, открыта. Они уже бежали по узкой лестнице к домофонной двери на второй этаж, толкая друг друга и наступая друг другу на ноги, а за спиной слышался топот и рычание.
«И как они их выследить смогли?» – пронеслась мысль.
– Дай пройти! – Растолкав всех, Нида ткнула магнитным ключом в домофон.
Раздался перезвон, и Лисек дернула дверь. Последним вошел парень и дверь еще за собой потянул.
Тут в нее начали ломиться с такой силой, что дверной косяк мелко затрясся. Нида и Лисек уже шли по длинному коридору, то и дело оглядываясь. И тут раздался треск такой силы, что они не сговариваясь ломанулись вперед и затормозили только в самом конце коридора. Нида трясущимися руками пыталась попасть в замочную скважину. Еще один громкий треск – ключ скользнул в скважину. Открыв дверь, девушки ввалились внутрь узкого маленького коридорчика и замерли, нелепо обнимаясь и уставившись на парня. Именно сейчас, когда за дверью на этаже бесновались преследователи, он стоял и изображал мима, который наткнулся на стену.
– Ты чего? Сейчас не время для приколов! Там эти сейчас дверь вынесут, а ты тут прикалываться вздумал!
– Я не прикалываюсь, я на самом деле не могу войти! У тебя что, какой-то оберег на двери? – Он вновь попытался войти, и его отбросило назад с такой силой, будто он летел с разгона, а не с расстояния трех шагов.
– Нет там у меня никаких оберегов! Ты что, вампир? Не можешь войти без приглашения? – Отлипнув от подруги, она шагнула к двери и выглянула в коридор, где в почти выломанную дверную коробку были видны несколько рук, которые пытались ухватиться поудобнее.
– Нет, я не вампир! Но войти не могу, как ты сама уже видела… – Ваалберит с кряхтением встал с пола и посмотрел туда же, куда и Нида. – Дверная коробка простая?
– Да, только родители, когда ее устанавливали, попросили для чего-то цепь стальную по ней пустить.
– Стальную, говоришь?
– Да, стальную.
Раздался скрежет выворачиваемых из бетона болтов.
– Скажи, что приглашаешь меня, живее.
– Ну так входи! – Нида уже начала нервничать.
– Успокойтесь! – крикнула Лисек, но это возымело обратный эффект – парень стал с еще большим остервенением биться о воздух, а Нида принялась отстукивать ногой какой-то ритм.
Первым не выдержал их гость.
– Да скажи ты эти слова, и всё! Или у тебя под дверью поселится стая разъяренных оборотней! А эти псины – именно оборотни, вовсе не какие-то там дворняжки! Хочешь себе таких соседей, которые ни тебя, ни твою подружку не выпустят?! Я-то уйти смогу в любой момент! – бушевал он, всё еще пытаясь продавить воздух, который тем временем начал переливаться цветными разводами.
– Ладно! Ладно… Но при одном условии: как только ты входишь сюда, ты всё, всё рассказываешь! Понял?! – Она сверкнула глазами, а демон в свою очередь вновь налег на невидимый барьер.
– Да, да! Я согласен на твое условие, я и так собирался всё вам объяснить!
– Тогда я приглашаю тебя к себе.
И в этот же миг он кубарем влетел в прихожую, а дверь сама захлопнулась. За ней послышались крики и рычание. В квартире все притихли, затаив дыхание. Через несколько мгновений из-за двери раздалось пыхтение. Кто-то принюхивался, да так жадно, словно хотел втянуть в себя то, что он исследует. Первым пришел в себя растянувшийся в художественной позе гость, завернутый таким образом, что Ниде стало его даже жаль. Присев рядом на корточки, она прошептала:
– Ты как? Жив?
– МПФ!
– Чего? – не поняла Лисек. Она тоже весьма впечатлилась: их гость был свернут в кольцо, лежа на грудной клетке.
– Слезь с пальцев, говорю, – просипел он, немного отлепив лицо от пола.
Нида подскочила, убирая ногу.
– Спасибо, – он взмахнул рукой, и звуки из-за двери стали тише, после чего попытался развернуться. Но что-то пошло не так, и его ноги грохнулись о пол, задев дверь. Наконец он уселся на пол, потирая то одно, то другое ушибленное место.
