Александр Белошапков
Человек каменного века. Часть 2
Предисловие
Это вторая книга про Человека каменного века. Первая книга, по отзывам моих друзей и знакомых, им понравилась, и я решился написать продолжение. В отличие от первой части, она родилась быстрее и легче.
В первой книге рассказывается о давней истории Земли, о приключениях мальчика Анга – пастуха, случайно ставшего свидетелем событий, связанных с нападением на исследовательскую экспедицию пришельцев. О том, как из случайного персонажа Анг становится незаменимым участником, спасающим начальника экспедиции – Севера и помогающего всей экспедиции выжить на нашей планете, о его взрослении, вхождении в коллектив инопланетян, живущих по своим сложным законам, о полете возмужавшего юноши вместе с командой экспедиции на планету, где у них есть свой сектор для жизни, о дружбе и любви, прошедшей через тысячелетия.
О возвращении Анга на Землю во время второй мировой войны, с полностью стертой памятью, и о его вхождении в современную жизнь. Юноша получает новые имя, фамилию и воинскую должность, принимает участие в войне на Тихом океане, а после возвращается в мирную жизнь в США. В этой жизни у него были успехи и неудачи, рождение детей, трагические смерти жены и дочери, внезапное появление Энджелл и счастливая жизнь в новой семье, рождение сына, а потом таинственное исчезновение жены, оставившей записку с просьбой не искать ее. И еще, одна его особенность, проявившаяся с годами – он стареет заметно медленнее остальных людей.
Передав управление семейным бизнесом своему сыну, он удаляется в свое имение в Коста Рике, где ведет размеренную жизнь пожилого американца. Там его находит его старый друг – Север, вынужденный остаться на Земле. Север просит помочь ему – Анг может открыть доступ к устройству, позволяющему восстановить Северу здоровье, а Ангу обрести молодость и вернуть стертую память. Для этого Север увлекает Анга в опасное путешествие через Атлантический океан и Африку к себе, в Тунис.
Все изложенное в этой книге является плодом фантазии автора, основные персонажи являются вымышленными, любое совпадение с реальными событиями, организациями, реально живущими или жившими людьми чисто случайно.
Часть 1. В далеком космосе, давным-давно
Глава 1. Неслучайный контакт
Огромный звездолет, очередной раз слегка вздрогнул после яркой вспышки за его кормой. Амортизационная система поглотила остроту толчка, а после того, как температура на отражателе упала, верхний слой защитной пленки отделился от отражателя и начал сворачиваться в кольцо, быстро летящее от отражателя. Как только это кольцо оказалось вблизи фокуса гигантской чаши, из ее центра вылетел очередной заряд, который, долетев до кольца, вспыхнул вместе с ним термоядерной вспышкой, и звездолет в очередной раз слегка вздрогнул. Между вспышками прошло несколько секунд. Так продолжалось уже очень, очень долго. За это время масса звездолета уменьшилась примерно на одну четвертую часть от исходной.
Звездолет назывался Звезда Надежды и имел бортовой номер 3. В его головной части, после первого экрана, вращался жилой отсек, обеспечивая почти нормальную искусственную гравитацию для примерно пяти тысяч обитателей и для некоторого количества животных и растений.
В это время в малом операционном зале шло совещание. Оно было внезапным и было обусловлено чрезвычайной ситуацией. Докладывал пожилой руководитель экспедиции. Его голос немного дрожал.
– Я, точнее мы, получили известие, что с нами планируют связаться представители некой Метрополии. Нас просили собрать здесь руководящий состав и быть готовыми к встрече с их представителем или представителями через несколько минут. Мы не знаем, что нас ждет, поэтому, все что прозвучит или произойдет здесь – секретно и не должно выйти за пределы этого зала.
– Это правильно! – голос раздался внутри голов людей, собравшихся в операционном зале. Не надо спешить. Паниковать тоже не нужно. Мы представляем владельцев и обитателей этого сектора Галактики. Вы правильно выбрали направление для эвакуации. Мы давно следим за вами и решили вступить с вами в контакт, поскольку дальнейшее движение вашего корабля может, со временем, оказать негативное воздействие на инфраструктуру объектов Метрополии. Поэтому мы предлагаем вам, в качестве первого шага, остановить использование маршевого двигателя и выбрать трех представителей для переговоров с руководством Метрополии из числа вашей команды. Ждем их в этом же месте через отрезок времени, равный 100 сжн – периодам жизни свободного нейтрона. Мы не будем оказывать воздействия на ваше решение. Тем не менее, мы надеемся на ваше благоразумие и непринятие вами каких – либо неадекватных решений. В частности, мы обязаны вас предупредить о конфиденциальности этих переговоров. Не надо пытаться отправить сообщение о сложившейся ситуации. В противном случае ваш корабль будет утилизирован путем его направления в сторону ближайшей звезды.
На этом голос в головах собравшихся смолк. Повисло молчание. Потом раздался голос из зала: – 100 периодов – это сколько?
– Примерно сутки.
– Так, прошу всех успокоиться и замолчать! – слово взял более молодой капитан корабля, – коллеги, вероятно, мы достигли цели нашего путешествия или скоро ее достигнем. Судя по прозвучавшей информации, с нами связалась цивилизация, существенно превышающая нашу по уровню развития. Нам предлагают вступить в контакт. Предлагаю согласиться с их требованием. Предлагаю выбрать для переговоров следующих людей, просто исходя из их статуса на корабле – руководителя экспедиции, меня, как капитана корабля, и главного социолога. В отношении остановки маршевого двигателя. Процесс его плановой остановки занимает пару часов, экстренной пару минут, но это приведет к утрате части топлива и части заднего защитного экрана. Предлагаю плановое отключение.
– Ситуация чрезвычайная! – слово снова взял руководитель экспедиции, – на случай возникновения подобных ситуаций, еще до старта нашей экспедиции был разработан протокол, в соответствии с которым мы обязаны действовать. В соответствии со вторым пунктом этого протокола мы обязаны немедленно передать сообщение о контакте. Однако это противоречит требованиям цивилизации, вступившей с нами в контакт. Пользуясь своим правом руководителя экспедиции, я приказываю следующее:
– никакого разглашения сведений о случившемся. Никаких попыток передать информацию о контакте;
– приступить к плановому отключению маршевого двигателя;
– для переговоров будут привлечены люди, предложенные капитаном;
– в качестве основы для переговоров будет использоваться действующий протокол;
– на время ведения переговоров обязанности участников переговоров возлагаются на их первых заместителей.
Если у кого-то из вас появились вопросы, задавайте их сейчас. Если нет, то все свободны.
Вопросов ни у кого не было. Было легкое возбуждение от предстоящих переговоров. Это возбуждение, вместе с затихшими толчками маршевого двигателя, постепенно передалось остальному экипажу, пошли слухи об аварии в силовой установке, или о смене курса, или о том, что пришло известие с другого корабля об обнаружении планеты, пригодной для жизни.
Слухи множились, но ничем не подкреплялись. На корабле существовала строгая иерархия. Командный состав экспедиции, навигационный состав, специалисты многочисленных технических систем корабля, социологи, медики, агрономы, животноводы, преподаватели, прочие специалисты образовывали слаженный механизм, который на протяжении многих лет поддерживал устойчивое функционирование корабля. Раньше такого не было. Это был первый раз.
В назначенное время трое участников переговоров снова собрались в зале и исчезли.
Глава 2. Переговоры
Исчезнув в операционном зале, они обнаружили себя стоящими на песчаном берегу, с которого открывался вид на залив, ограниченный, вдалеке, двумя выдающимися в море мысами. Море было спокойным. Не дав гостям как следует осмотреться, в их головах, как и в прежний раз, раздался спокойный и дружелюбный голос:
– Приветствуем вас! Обычно мы неохотно раскрываем сведения о себе, но, в вашем случае, вынуждены это сделать. Если вы не против, мы подключимся к вашему сознанию, вы получите достаточную информацию о Метрополии, чтобы оценить, насколько она подойдет вам, а мы узнаем то, чего вы хотите получить от нас. Это не требование, это просьба. Вообще-то, мы можем подключаться к сознанию любого биологического объекта и без его ведома, но не делаем этого, в силу наших принципов и требований к контактам. И еще, мы не будем рассматривать ваш протокол в связи с его неадекватностью. Мы знаем, что в нем содержится. Согласны?
Начальник экспедиции и капитан корабля мысленно согласились, а главный социолог отказалась. Она всегда отвечала «нет» на первое предложение – так ее учили и это стало ее привычкой. В следующее мгновение послышался голос, приглашающий их присесть и оглянувшись, они заметили сзади себя удобные кресла, очень похожие на кресла, использующиеся на корабле. Они переглянулись и сели. В их головах зазвучал тот же голос:
– Мы знаем вашу историю и посещали вашу планету задолго до того, как в вашей звездной системе начались неприятные события. Хочу вас разочаровать, ваша миссия изначально была обречена на неудачу. В ближайшем окружении нет звездных систем, располагающих планетами, пригодными для жизни вашего биологического вида. С другой стороны, мы, как ответственные за возникновение жизни, а впоследствии и разумной цивилизации на вашей планете, в целях соблюдения общих требований к сохранению биологического и социально-культурного разнообразия, можем дать вам возможность организовать жизнь на нашей планете, точнее в ее секторе, представляющем собой особо охраняемую природную территорию.
В границах этого сектора будут воссозданы условия, примерно соответствующие условиям вашей планеты, мы, с вашей помощью, создадим на ней растительность и условия для существования животного мира, точнее для некоторых тех животных, которых вы взяли с собой.
Однако будут и ограничения. Их несколько. Для всех пяти тысяч беженцев места в этом секторе не хватит. Размеры этого сектора позволяют разместить на поверхности выделенного вам сектора примерно полторы тысячи человек. Еще примерно столько же смогут разместиться в подземных и подводных жилищах. В отношении остальных – они перейдут в виртуальный мир, но при этом они смогут сохранить свои личности и сохранят возможность общаться с коллегами, для них будет иметься возможность, в случае необходимости, обрести телесность.
Социолог возразила: – То есть мы будем как звери в архаичном зоопарке? Часть на земле, часть под землей и часть в виде черепов и шкурок?
На это сразу последовал ответ: – Но ведь вы сами отказались от вводного курса по истории и системе функционирования Метрополии. Поэтому вам и непонятно. Снова предлагаю вам пройти обучение, согласны?
В этот раз социолог сказала: – Да!
Обучение для нее прошло незаметно, для других – тоже.
Голос в их головах продолжал: – В отношении того, кто и куда будет направлен. Решение по этому вопросу будет принято позже. Итак, все ваши специалисты, направленные на поверхность сектора, получат оборудованные жилища и полное обеспечение в виде питания, одежды, и комплекса социальных благ. Все специалисты, направленные в подземные или подводные жилища, также получат сходное обеспечение. Те же, кто перейдет в виртуальный мир, также будут иметь то, что будет необходимо для их безбедного существования. Но, переход из виртуального мира в подземный, а также переход из подземного или подводного мира на поверхность будет ограничен. Чем и как, мы расскажем позже.
Теперь в отношении вашего размножения и обучения подрастающего поколения. Мы исповедуем ряд принципов. Одним из них является принцип устойчивого существования, в соответствии с которым численность представителей растительного и животного мира не должна изменяться существенно. Для разумных существ, их численность вообще не должна изменяться, также как не должен существенно меняться их интеллектуальный потенциал. Таким образом, рождение новых членов вашей команды возможно только после смерти старых членов, причем на основе их старого генетического материала. Если коротко, то сколько человек умерло, столько сможет родиться. При достижении ребенком совершеннолетия, ему должны вернуть его предыдущие знания, умения, желания, или коротко – личность.
Далее, для идентификации всех членов вашей команды вам будут присвоены соответствующие идентификационные номера, сокращенно ID, этот номер будет являться единственным документом для дальнейшей идентификации. И еще. Данный номер ID привязан к банковскому счету, который будет открыт для каждого из вас. Да, у нас есть система учета, накопления и распределения средств, или, грубо говоря, банк. С этого счета будет оплачиваться питание, одежда, оплата социальных услуг и переходы между слоями. В качестве первоначального вклада будут использованы средства, которые будут получены в результате утилизации топлива с вашего корабля.
Все дальнейшие средства вы сможете заработать сами. В составе вашей команды имеется значительное количество специалистов, способных, естественно после прохождения соответствующего обучения, выполнять различные работы, выращивать растения и животных, обеспечивать транспортировку грузов, деятельность по ремонту оборудования, соответствующего вашему уровню развития, осуществлять научные наблюдения и мониторинг, оказывать психологическую помощь и так далее. Данным специалистам может быть предложена работа, которая будет достойно оплачиваться.
Теперь в отношении цели вашего путешествия. Свободных планет, пригодных для колонизации вами, как я уже говорил, ближайшем от вас космосе нет. Но иногда такие планеты появляются, в частности, в результате катастроф, обусловленных, например, деятельностью ее прежних обитателей. Как правило, они бывают в системах старых звезд, это не гарантирует их от риска тех процессов, которые привели к событиям, обусловившим необходимость покидания вами вашей планеты. В случае возникновения такой возможности, и при наличии у вас, как у этноса, достаточных средств, вы сможете приобрести такую планету на открытых торгах, но это недешево. Тем не менее, отмечу, что такие случаи в нашем секторе Галактики уже были.
Вот вроде бы все. Ваш сектор протянулся от одного мыса и до другого. Там нет формальных границ, но выйти за пределы вашего сектора вы не сможете. Аналогичная граница проходит по линии горных вершин, по морю и по воздуху сверху. Для решения оперативных задач будет создана администрация вашего сектора, с которой вы будете организовывать свою деятельность, для тех, кто окажется под землей и в виртуальном мире будут созданы аналогичные структуры. Правила пользования жилищами и прочие правила поведения будут доведены для всех и закреплены в памяти каждого.
Так что думайте, информируйте весь ваш экипаж и решайте, ждем ваш ответ, я уверен, что он будет положительным, через 100 сжн после вашего возвращения. Кто куда попадет, мы определим сами, исходя из наших представлений о ваших возможностях. Никаких принципиальных изменений к тому, что мы вам уже рассказали, мы не примем, но то, что их не нарушает, будет рассмотрено в каждом конкретном случае индивидуально.
Руководитель экспедиции, капитан корабля и главный социолог снова оказались в малом операционном зале. Судя по бортовым часам, их не было около суток.
Глава 3. Искусственный отбор
Рассказ участников переговоров занял несколько часов. В результате было решено согласиться на предложенные условия. В конце концов, их полет к неведомым звездам предназначался для спасения их, как биологического вида. Встреченная ими цивилизация предложила им приемлемые условия. Не одинаковые для всех. Но каждый на что-то надеялся. В установленное время был подготовлен ответ для Метрополии и сведения для всего экипажа. Следующий контакт прошел просто. У всех, собравшимся в малом операционном зале в голове прозвучал голос:
– Благодарим вас, вы приняли правильное решение. Доведите это решение до остальных членов вашей команды и подготовьте то, что вы возьмете с собой на планету. Мы свяжемся с каждым и обсудим, что стоит брать, а что нет. Ваш звездолет останется в законсервированном виде на орбите Метрополии, мы сами туда его переместим. И еще, пожалуйста, не делайте глупостей. Нам уже пришлось жестко блокировать деятельность двух ваших специалистов дальней космической связи. Ваш переход на планету, точнее в сектор 236, будет осуществляться с использованием наших транспортных модулей, которые будут пристыкованы к вашему кораблю. Каждый из вас будет знать, что ему делать, думать об этом не надо. После перехода на нашу планету вам будет возвращена свобода выбора и принятия решений.
После этого объявления вся команда корабля Звезда Надежды была принята под внешнее управление и все молча, сосредоточенно стали перемещаться по кораблю, отключая его системы и собирая то, что могло быть взято с собой. Потом вереницы людей, таща с собой небольшую поклажу, потянулись к шлюзовым камерам. Войдя в двери шлюза и переступив желтую линию на полу, люди оказывались либо на берегу залива, либо в просторных помещениях под поверхностью, либо там же, а о том, что это не настоящий подземным мир, а только представление о нем, мыслей у них не возникало.
Внезапно над головами людей, собравшихся на берегу, прошелестела небольшая платформа. На ней стояли и держались за поручни два человека, похожих на их коллег – операторов системы дальней связи. Платформа сделала круг над людьми и остановилась.
– Здравствуйте, пришельцы! Слова четко отдавались в головах собравшихся людей, но не было заметно, чтобы находящиеся на платформе открывали рты. С этого момента все вы являетесь жителями Метрополии, ее сектора 236. Называйте нас Кураторы. Мы предстали перед вами в виде ваших коллег, но это только для того, чтобы у вас не сложилось превратного мнения. Мы можем являться перед вам в любом виде. И в этот момент на месте Кураторов оказались два светящихся ярким светом шарика, которые, через несколько секунд, снова обрели прежние очертания.
Мы отвечаем за вашу безопасность, жилье, питание, обучение, работу, медицинское обеспечение, а также за возрождение и перерождение. Да, с этого момента вы получаете возможность стать бессмертными, а точнее – повторноживущими. Чтобы стать таким бессмертным, нужно будет пройти процедуру записи тела и личности. Процедура безопасная, – вам понравится.
Этот сектор был подготовлен нами, для вас, но как сами понимаете, еще не до конца. Здесь много, что нужно еще сделать, и вы, с нашей помощью, завершите все начатое. Нужно будет посадить деревья, травы, размножить животных, птиц, добиться того, чтобы в реках и в море обитали рыбы. Для этого вам потребуется пройти переподготовку. А когда вы сможете обустроить свой сектор, вы сможете принять участие в работе наших экспедиций, занимающихся экологическим мониторингом и специальными исследованиями на других звездных системах. Для этого тоже потребуется переподготовка. А еще всем вам потребуется пройти обучение, позволяющие пользоваться этим сектором и познакомиться с действующими правилами.
В отношении того, где вы будете жить. Мы подготовили жилища здесь и еще в нескольких поселках по побережью. Климат здесь теплый. После этой встречи каждый из вас пойдет к тому жилищу, которое предварительно за ним закреплено. Но это временно – все будет меняться. В отношении питания – еда будет примерно такая же, как и на вашем корабле. Возможно, потом что-нибудь изменится. В отношении культуры и искусства вашего сообщества – вы создадите их сами.
У нас все, и если потребуется, то нас можно будет найти в вот этом домике, над которым установлен флаг – зеленовато желтое солнце в окружении разноцветных звезд на бледно голубом, еле заметном, фоне. Это наш флаг, а теперь и ваш флаг. Флаг Метрополии. Все, счастливо, распределяйтесь по своим жилищам.
И люди пошли по своим жилищам. Ни капитана корабля, ни начальника экспедиции, ни главного социолога среди них не было. Здесь, на поверхности, нужны были другие люди.
Часть 2. На Земле, совсем недавно
Глава 1. Вечеринка
После возвращения из подземного склада, как-то сама по себе образовалась вечеринка, решено было отметить успешное завершение трудной и опасной экспедиции, выздоровление Севера и обновление Анга. Мигель, Мари и Анг о чем-то болтали, стоя у мангала над которым на электрическом вертеле медленно вертелась задняя нога молодого барашка. Север, взяв стакан с джин-тоником, подошел к Хоакину, который, о чем-то задумавшись, стоял на балконе и смотрел на море, точнее на темноту, надвигающуюся с востока, – о чем думаешь, Хоакин? – спросил его Север, и уселся в кресло.
– Я запутался, – признался Хоакин. Так много всего случилось. Я понимаю, что я слишком много знаю, чтобы просто вернуться к себе в Венесуэлу. Вам я, теперь, наверное, тоже уже не нужен. И что теперь со мной будет и что мне теперь делать, я не знаю.
– На самом деле все не совсем так. Есть несколько вариантов твоей дальнейшей судьбы. Я расскажу, а ты, подумав, выберешь из них тот, который тебе покажется лучшим. Не спеша подумаешь – у тебя будет на это пара недель, если что-то будет тебе вдруг непонятным, не бойся спросить, или меня, или любого из нас. Ну как, готов слушать, или перенесем разговор на завтра?
– Нет, давайте сегодня.
– Ну так, слушай, – первый вариант, он самый простой. Ты можешь вернуться к своей прежней жизни к своей матери и сестрам, к своему дону Альберто. Ты выполнил все его требования, кроме требования помочь ликвидировать нас в море. Но это требование он сам же и отменил, после того, как у него стали отниматься, по очереди, то правая, то левая рука. Похоже, что я его не на шутку напугал. В качестве компенсации его моральной травмы я могу отдать ему наш катер. Но есть одно ограничение. Тебе придется забыть все, что было с нами после того, как ты оказался на африканском берегу. И никто и никогда не сможет тебе вернуть эти сведения. Как он себя поведет, я не знаю. Скорее всего, поначалу он просто ничего не будет делать, а что потом – сам заешь, он человек трудно предсказуемый.
– Понял, но я не смогу вернуть ему его Беретту.
– Я тоже не могу ее вернуть. Беретта здесь, а он в Венесуэле. Думаю, что у него уже новый пистолет. Разумеется, если он еще жив. Я вообще был против оружия на яхте, это была его идея. Хотя должен тебе сказать, что один раз пистолет в твоих руках очень нас выручил. Но это детали.
Давай, слушай второй вариант, – я могу направить тебя учиться. На Кубу. Я знаком с Раулем Кастро, а до этого был знаком с Фиделем и еще некоторыми людьми из его окружения. Правда потом я с ними разошелся во взглядах, и меня, в случае моего появления на Кубе, ждал бы очень непростой прием, но, в отношении тебя, я с ним смогу договориться.
Ты сможешь закончить школу и выучиться на кого хочешь – хоть на врача, хоть на летчика, хоть на кого угодно. Образование, в отличие от медицины, там не слишком хорошее, но и не плохое. При этом, ты сможешь общаться со своей семьей или перевезти их на Кубу, или куда-то еще. Средства на это у тебя будут. Однако, как и в первом случае, тебе придется забыть все, что было с нами. На Кубе этому не удивятся.
И, наконец, последний, третий вариант. Ты остаешься здесь, с нами. Тебе придется быстро учиться и много работать, а также помогать мне и остальным в наших поездках. Жизнь будет скорее скучная, чем веселая. Общаться с матерью и сестрами по телефону я тебе не разрешу, но ты сможешь посылать им письма и деньги, поскольку за работу я тебе буду платить. Ты парень умный и честный, из тебя выйдет неплохой помощник или телохранитель – называй как хочешь. Ну и прочие бонусы типа знаний, здоровья и долгой жизни, это уже если повезет, в придачу.
Так что, думай, спрашивай и решай, что тебе интереснее. Не стесняйся.
Север вернулся к молодым людям, весело болтающим у мангала.
– И о чем это ты так долго разговаривал с Хоакином? – спросила Мари.
– Рассказал ему о вариантах его дальнейшей жизни. Пусть думает.
– А не слишком ли сложно для него будет сделать такой выбор, он ведь совсем мальчишка еще?
– Нет, он уже долго на войне, так что, сможет выбрать, а если не сможет, спросит, что-нибудь посоветую, исходя из его желаний, или вы ему посоветуете.
– Ладно, мальчики, идите есть, мясо готово, кончайте баловаться, – Мари прикрикнула на Анга и Мигеля, которые устроили турнир по армрестлингу за столом, на котором стояли напитки и кувшин с водой и льдом, – а свои варианты дальнейшей жизни ты не хочешь огласить? Нам ведь тоже интересно.
– Свои я еще не готов обсуждать. Не спеши. Подумаю и расскажу. Тут еще многое зависит от Анга.
Все собрались за столом, последним пришел Хоакин, усевшийся рядом с Ангом.
– Так, друзья, – Север встал и начал говорить, – мы собрались для того, чтобы отметить важный момент в моей жизни и важный момент в жизни Анга. Мы с Мигелем, искали его очень долго, с весны 1943 года, потом к нам подключилась Мари, и мы искали его еще пару лет. Наконец, мы его нашли, и я уговорил его помочь нам и, в не меньшей степени, себе. И вот мы здесь. Кстати, все мы здесь во многом из-за вот этого молодого человека, – он посмотрел на Хоакина, – Хоакин, мы все тебе очень благодарны. Север поднял стакан в его сторону.
Я предложил ему несколько путей – вариантов его дальнейшей жизни. Он подумает и выберет свой. Если он обратится к вам с вопросами, постарайтесь ему помочь. Как он решит, так и будет.
Теперь в отношении остальных. Ангу нужно разобраться со своим прошлым, это потребует нескольких дней, мне, Мигелю и Мари нужно будет разобраться с тем, что у нас происходит с нашим бизнесом и запустить новые проекты – в любом случае средства нужны, – это тоже потребует какого-то времени. Но все это – потом. А сейчас я предлагаю тост: – За Вас! Без Вас моя жизнь на этой планете была бы очень скучной!
Все подняли бокалы.
– За последние триста лет это было одно из самых интересных приключений, – продолжил Мигель, – за тебя, Север!
Все дружно поддержали этот тост.
– Сколько ему лет? – тихо спросил Хоакин у Анга.
– Триста тридцать пять, – ответил Анг, – а мне примерно шесть тысяч четыреста пятьдесят, но из них большую часть своей жизни я провел в анабиозе, то есть не помню ничего.
– Но ведь ты стал совсем молодым, сейчас тебе…
– Примерно двадцать два, – перебил его Анг, – я еще не совсем в нем освоился, много забытых ощущений. Но очень интересно, прикольно, как ты говоришь.
– Эй, о чем вы там шепчетесь? – внезапно в их разговор вклинилась Мари.
– Можно я скажу! – Анг поднялся из-за стола, – когда-то, очень давно, у меня случился любовный кризис, я временно стал неинтересен для моей любимой девушки, и я хотел, хотел спрыгнуть с высокой скалы на камни. В это время ко мне подошел Север, сказал, что тривиальные решения редко бывают верными, и предложил мне совсем другой вариант. Потом у нас все наладилось, но так получилось, что в моей памяти есть пробел, огромный пробел, но я знаю, что потом она прилетала ко мне, сюда, на Землю и подарила мне двадцать четыре года своей жизни и прекрасного сына, отца моих внуков. Север, спасибо тебе за это!
Анг поднял свой стакан, за тебя, Север!
– Спасибо, Анг, – ответил Север, я об этом догадывался, исходя из описания Эвы по твоему рассказу, но не знал это точно. Жаль, что она не смогла отыскать меня. У тебя, случайно ничего от нее не осталось, я имею в виду, здесь?
– Нет, ничего, она почти все забрала с собой, а что осталось из вещей, так и лежит дома в Ирвайне, там сейчас живет наш сын со своим семейством. Я забрал только ее брелок от ключей.
– Он у тебя с собой?
– Да, в рюкзаке, могу принести.
– Не надо, потом покажешь!
– Дайте и мне высказаться! – в разговор снова вступил Мигель, во-первых, я хочу сказать, что знаю Севера всего каких-то триста пятнадцать лет, но зато все это время я был рядом с ним. Мы познакомились в тот момент, когда я случайно попал в плен к алжирским пиратам. До этого я был учетчиком на табачной плантации на Кубе. В учетчики я попал, поскольку я был незаконнорожденным сыном одного из сыновей крупного испанского чиновника, приезжавшего с инспекционной проверкой на Кубу, и мулатки, прислуживавшей ему в имении, и умел читать, писать и считать. Однажды, я был отправлен с грузом табака из Гаваны в порт Кадис, но нам не повезло, и уже вблизи испанских берегов мы попали в шторм, в результате чего лишились парусов, рей и стеньги на грот мачте. В таком виде мы стали легкой добычей для двух пиратских шебек.
Пираты забрали часть груза, и нас, тех, кто был помоложе и побогаче. От нас потребовали написать письма нашим родственникам, чтобы потребовать выкуп, но получив, в отношении меня, отрицательный ответ, решили продать на рынке. Там я увидел очень пожилого Севера в арабской одежде. Он спросил меня по-арабски, умею ли я читать и считать. Я, на ломаном арабском пытался ему что-то ответить, но он повторно задал вопрос по-испански.
Тут я смог ему красноречиво рассказать все о своей жизни, даже не потому, что очень хотел попасть именно к нему, – главное, чтобы не попасть гребцом на галеру. Наверное, я смог его чем-то зацепить. Короче он меня купил. Каким же было мое удивление, когда он прямо там попросил меня расковать и освободить. Когда я пришел к нему домой, он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. С тех пор я с ним, и ни разу не пожалел об этом.
– За тебя, Север!
– Все Север и Север, никто мое мясо не хвалит! – мою историю все знают, заявила Мари, – давайте, выпейте за меня! А если никто не будет хвалить мою готовку и восторгаться мной, то будете готовить сами или заказывать еду в ресторане.
– Да отличный у тебя барашек получился, и вообще, все вкусно! Особенно тушеные овощи в таджине…
– Тем более, что я знаю, кто их готовил, – ехидно заметил Мигель.
– Ах ты, болтун! – Мари замахнулась на Мигеля полотенцем.
Дальнейший разговор рассыпался на обычные бытовые темы.
Глава 2. Привет от Эвы
Утром следующего дня было свежим. Анг решил позаниматься на турнике, поскольку делать ему было совсем нечего. После трех подходов по десять подтягиваний и нескольких подъемов переворотом, Анг подумал, что ему стоит закупить новой спортивной одежды. Старая, та что отдал Мигель, ему явно не подходила – была велика. Да и турник был установлен по высоте не на него, а на Мигеля, – высоковато. Анг спрыгнул с турника. Ощущение было приятным. Он вспомнил, как он убегал от танка и понял, что сейчас он именно в такой форме, как и тогда, в далеком 1943 году.
– Неплохо для твоего возраста, – услышал он голос Севера, – утро доброе!
– Доброе утро! – ответил Анг, – пытаюсь вспомнить свою молодость!
– Вижу, – Север улыбнулся, – получается?
– Получается, но перекладина немного высоковата.
– Слушай, Анг, помнишь, ты вчера говорил о брелоке, который остался у тебя от Эвы – Энджелл? Можешь мне его показать?
– Да, разумеется, могу. Я на него повесил свои ключи. Пойдем, покажу. Это единственное от нее, что сейчас со мной.
Брелок был самым обычным – просто кусочек оргстекла, на котором с одной стороны было выгравировано ее имя – Энджелл и маленькая розовая гвоздика, а на другой зеленовато желтое солнце в окружении разноцветных звезд. Анг передал брелок Северу, тот вынул из брелока резное кольцо для ключей, и вернув его Ангу, положил брелок на небольшое устройство, подключенное к ноутбуку, набрал на нем несколько команд и на экране появилось изображение Эвы – Энджелл и текст на английском языке:
– Привет, если ты смог прочесть это сообщение, то это значит, что, либо ты нашел Севера, либо Север нашел тебя, либо технологии Земли достигли немыслимых вершин, что маловероятно, которые смогли его раскодировать.
Анг, здравствуй, и Север здравствуй! Я все-таки больше рассчитываю на первый вариант. Так хорошо, что вы встретились!
Север, я искала тебя на Земле и не смогла найти, несколько раз приезжала в места, где мы когда-то занимались отловом слонов и других зверей, искала, искала, но не нашла даже твоих следов, хотя окольными путями я получила сведения, что какое-то время назад ты был жив и активен.
Но это не важно. Север, я очень давно хотела тебе сообщить, что у тебя на счету очень, очень, очень много средств и в секторальных кредитах, и в валюте Метрополии, и еще непонятно в чем. Кстати, пока Анг был здесь с твоим ID, я попросила у него секторальных кредитов, чтобы оплатить экскурсию на Землю. Он снял их с твоего счета, я готова тебе их вернуть, но не могу, для того, чтобы это сделать, нужен особый допуск.
А так, у нас все по-прежнему. Больше ничего не могу сообщить – сам знаешь, таковы правила.
Анг, прости, мне пришлось тебя оставить, мой отпуск заканчивался. Я уверена, что у тебя все хорошо и у Роберта тоже. Спасибо тебе за все. Люблю вас. Удачи вам всем.
Первым на это сообщение откликнулся Анг, – я не помню, чтобы я снимал средства с твоего счета, я вообще не знал, как им пользоваться.
– Не бери в голову, возможно мы тебе не дали таких данных или дали их в недостаточном количестве, а потом у тебя стерли все, что ты смог узнать в Метрополии. Но это не важно, важно то, что и я не знаю, откуда у меня такие средства. Ладно, разберемся…
– Нет, Север, постой, я хочу узнать, почему я ничего не знаю о финансовой системе Метрополии? Вообще ничего.
– Постой, это как вообще ничего? Никаких, даже самых общих представлений?
– Никаких! Ну знаю, что такая система должна быть, и все. Не больше. В отношении же финансовой системы США у меня вопросов нет, я ее знаю неплохо.
– Странно, так не может быть, это входит в общий курс сведений о Метрополии.
– Тем не менее…
– Ладно, это вторая загадка. И с ней мы тоже попробуем разобраться.
Глава 3. Разговор о прошлом
Несколько дней прошли в обычной суете. Север и Мигель с утра и до вечера занимались своим бизнесом, Мигель, в основном, проверял, как идут дела в сети их антикварных лавок, разбросанных по всему побережью Средиземного моря. Север же погрузился в переписку и переговоры с многочисленными заказчиками и поставщиками из европейских и арабских стран. Анг скучал, вспоминая события многовековой давности, его молодой организм требовал физической активности, он пытался погасить напряжение, занимаясь на турнике или таская штангу, но со штангой получалось не слишком хорошо. Хоакин тоже маялся от безделья. Анг принялся учить его математике, благо, что вскоре Мари привезла учебники и спортивную форму для него и Хоакина.
Как-то вечером Анг пересекся с Севером, который приехал из какой-то двухдневной командировки и спросил его, – Север, хочу с тобой поговорить, найдется пара минут?
– Найдется, но разговор у нас будет долгим, давай начнем сегодня после ужина, а если не хватит времени, продолжим завтра с утра.
– Думаешь, за вечер не успеем?
– Думаю, что нет!
Разговор в самом деле получился долгим. Север и Анг расположились в креслах на террасе. Север спросил Анга, – слушай, а ты успел попробовать тунисский чай? Это интересный напиток, и сытный. Он появился в этих краях примерно лет так семьсот тому назад, вместе с чаем, но потом его слегка усовершенствовали. Как наметится у нас перерыв, я приготовлю. Ну так слушай. Я постараюсь заполнить пробел, который сейчас имеется в твоих воспоминаниях. Но сначала ответь на несколько вопросов.
– Итак, что ты помнишь из своего детства, начинай с самого начала?
– Маму помню, помню, как я жил в своем селении, как играл с мальчишками, как я разбил горшок и как мама горевала по этому поводу, как я учился пасти овец вместе со старым Агином, потом начал сам пасти их, когда Агин умер. Помню…
– Постой, а своего отца ты помнишь?
– Нет. Я думал о нем, пытался вспомнить, но нет, не помню.
– Ладно, давай дальше. Расскажи, что ты помнишь про нашу встречу.
– Был обычный осенний день. Я шел за стадом, о чем-то думал и вдруг, вдруг мне стало как-то не по себе. Я вдруг понял, что мне нужно очень быстро идти, даже бежать к ущелью. Я сказал собаке, она старая и умная была, еще от Агина осталась, чтобы охраняла стадо, но она оказалась какой-то заторможенной. И я побежал, потом пошел и потом увидел овцу. Я тогда еще подумал, что, наверное, я подсознательно понял, что нужно ее искать, точнее тогда я подумал, что это мне боги подсказали. А что было потом, ты и сам знаешь.
– Знаю. И знаю, что твое первое впечатление было верным. Это был единственный способ спастись и спасти те сведения, которые были у тебя. Так что боги тебя не обманули.
– Какие боги, Север, ты это о чем? – Анг с удивлением отстранился от стола, за которым сидел, – какое-то время я считал, что боги – это вы. Потом я понял, что никаких богов нет, потом, после того, как я утонул в бассейне, снова стал сомневаться. Так какие боги?
– А вот этого я не знаю. Вот ты, в свое время, пас овец. Следил, чтобы с ними ничего не случалось плохого, чтобы они спокойно кормились и возвращались домой. Если что – ты рассказывал об этом хозяевам овец. И все тебе было просто и понятно. Так?
– Да.
– А мы, мы «пасли» планеты, населенные разными людьми и иными живыми существами. Следили, чтобы там все было в порядке и, если что, – информировали об этом хозяев этих планет, точнее даже не хозяев, а людей или не совсем людей, которые управляли этими планетами. И все нам было просто и понятно.
– А причем здесь «боги»?
– Я расскажу, точнее я расскажу все, что я знаю. Но давай сперва ты расскажешь мне свои воспоминания, хорошо?
– Ладно, и что тебе рассказать?
– Расскажи, чем заканчиваются твои воспоминания. Самый конец.
– Расскажу, это все просто. Наш медик – Марказа позвала меня в медицинский блок, попросила лечь на кушетку, я заснул и все. Все!
– А Эва, ты что о ней помнишь?
– Помню, но не так, как я тебе рассказывал до того. А так, как будто мне это рассказали – я помню общую канву, без красок, без звуков, без запахов. Что мы любили друг друга, но не так, как мы любили друг друга потом, потом, на Земле все это было, все было ярче, по-настоящему. И про Метрополию я тоже знаю, знаю, что я там был, что я сделал все, что обещал тебе и все сделал хорошо, но ничего больше.
– А помнишь ли ты что-нибудь про свой нож, костяной, с кремневыми вставками?
– Да я же его тебе подарил! Ты мне свой, а я тебе свой. Все честно!
– Давай ка я лучше чай приготовлю, а то у меня в голове все смешалось, не ожидал я такого. Совсем не ожидал!
– Север, ты чего, я все честно тебе рассказал!
– Анг, не бери в голову, ты все рассказал честно и сделал как надо, я не об этом. Я о ситуации. Мне нужно ее обдумать, прежде, чем рассказать ее тебе, но прежде – чай!
Глава 4. Чай по-Тунисски
Чай, заваренный Севером, и в самом деле был интересным. Черный, густой, с мятой и плавающим на поверхности слоем орешков – очищенных семян пинии. Одновременно и напиток, и легкая закуска.
– Ну как, нравится? – Север поинтересовался, прихлебывая чай из своего стаканчика.
– Да, вкусно и очень необычно. Я раньше такого не пробовал.
– Ну ты еще много чего не пробовал! Кстати, как тебе в обновленном теле? Обвыкся или еще нет?
– Наверное, обвыкся, но мне не понятно, что теперь дальше делать!
– Учиться, узнавать новое, думать и выбирать свой путь. Давай я расскажу тебе про то, что у тебя стерли из памяти. Так вот слушай: – насколько я понимаю, у тебя стерли все воспоминания, связанные не только с твоим посещением Метрополии, но и с обстоятельствами, предшествующими этому. И с тем, что было после. А это довольно непростая история.
Если коротко, то дело было так. Для того, чтобы организовать эвакуацию с этой планеты, у нас не было средств. У нас не было полной страховки, наш корабль угнали, челнок был поврежден и не мог служить платой за возвращение. Нас могло спасти только появление в окрестности Солнечной системы какого-то случайного транспорта, который согласился бы нас эвакуировать. В противном случае нас бы просто списали – ну пропала экспедиция и пропала – такое иногда случалось. И через несколько лет или десятков лет нас бы вернули к жизни с набором прежних знаний и умений. Так всегда поступали, когда кто-то погибал при непонятных обстоятельствах. Это правило в Метрополии соблюдают строго, как один из основополагающих принципов устойчивого существования. У персонального ID просто увеличивается последняя цифра, та что через дробь, и все. Можно жить дальше, количество и качество людей при этом не меняется, существование считается устойчивым.
Но имелось одно обстоятельство, точнее у меня имелся один странный артефакт, который я получил в своем прошлом, когда командовал исследовательской экспедицией, по итогам которой меня как раз и отстранили от руководства и перевели в наблюдатели.
– А за что тебя так понизили и перевели в другое направление?
– Расскажу как-нибудь потом. Это отдельная история, там не все так просто.
Потом было разбирательство в комиссии по межзвездному взаимодействию. Мои действия были признаны «…превышающими допустимый уровень принятия самостоятельных решений, предоставленный мне как руководителю исследовательской экспедиции», или, короче, самоуправством. Было рекомендовано руководству сектора 236 не использовать меня в качестве руководителя экспедиции, и вообще не привлекать к работам в зонах с высокой неопределенностью условий труда. Это то, что мне сообщили – внутренняя логика принимаемых на этом уровне решений часто остается за границами человеческого понимания.
Короче, после всех этих событий у меня остался небольшой и довольно красивый камушек. Мне его подарил Ватунг, который, кстати, до этого выступил на комиссии против меня, и сказал – захочешь со мной пообщаться – просто сломай или разбей его и подумай о том, что ты хочешь мне сообщить. Странно, но я не отказался от этого подарка. Так вот, когда на меня вновь свалилось командование нашей погибающей экспедицией, уже после того, как к нам прислали оболочки наших коллег, чтобы нас уничтожить, я вспомнил про этот камушек и решился разбить его, что оказалось несложным. Обломки камня начали мерцать, я этому не удивился, свои мысли я сформулировал вполне четко и повторил их несколько раз. Потом обломки исчезли, прошла минута, потом день. Ничего не происходило. Я даже и забыл об этом. А потом я вдруг случайно встретился с голограммой Ватунга, который и предложил мне авантюру с возвращением. Тогда я подумал, что это нормальный вариант, и согласился.
– А сейчас?
– Сейчас я тоже примерно так думаю. Но нужно было договариваться сразу и до конца. Все недоговоренности после превратились в проблемы. Но вообще-то давай ка лучше мы завершим наш разговор на сегодня.
Глава 5. Про основы мироздания
– Доброе утро Север!
– Доброе утро, Анг, как спалось?
– Да плохо мне спалось, Север! Снова столько новой информации, прямо голова идет кругом. Хочется потрясти ей и стряхнут с себя весь этот морок. Но потом понимаешь, что все это правда. Но эта правда плохо укладывается в голове.
– Для того, чтобы лучше укладывалось, давай я немного расскажу тебе о нашем мире, насколько мне это известно, чтобы нам можно было общаться примерно на равных. Если что-то покажется тебе не вполне понятным, переспрашивай, я постараюсь уточнить. Так вот, возьмем нашу Галактику в привычном, для нас, виде. В ее центре, как обычно, массивная черная дыра, далее идет зона высокой плотности межзвездного газа и прочего неупорядоченного вещества, а далее идут звезды. Распределение звезд неравномерное, как и почти все в этом мире. В центре их больше, а чем дальше от центра – меньше. При этом звезды группируются в так называемые рукава – подобно тому, как закручивается вода, сливаясь из раковины. В самих рукавах плотность звезд гораздо больше, чем в областях между рукавами. Все понятно?
– Да, такая информация есть даже в школьном учебнике…
– Ну и хорошо, значит, я не забрел слишком глубоко в рассмотрение основ мироздания. Продолжаю. Всего в нашей Галактике, здесь я говорю правду, поскольку планета, откуда я родом, или мой Старый Дом тоже была в этой Галактике, примерно 400 миллиардов звезд. Это – много, даже очень много.
– Слушай, а как она образовалась, Галактика? Другие Галактики?
– Я не знаю. Существует много легенд и научных теорий. А какая из них самая верная, я не могу сказать.
Так вот, наша Галактика была колонизирована. Вот это я знаю точно, правда, я не знаю кем и когда. Но когда появились первые живые существа, оказалось, что они появились примерно в одно и то же время на многих планетах, у разных звезд. А структура жизни у них всех сходная. При колонизации нашей Галактики, ее поделили на ряд участков, точнее секторов. За все, что происходит в границах каждого сектора отвечает, его руководство или же, скажем так, своя суперцивилизация. Вполне разумное деление, поскольку угловая скорость вращения рукавов Галактики примерно одинакова.
В нашем случае, на единицу начинаются сектора в рукаве Стрельца, на двойку в рукаве Ориона, на тройку – в рукаве Лебедя. Так вот, наш сектор 23 – это третий кусочек второго рукава. В этом секторе больше одного миллиарда звезд. Понятно?
– Да, вполне, логично. А как поделена область в центре Галактики, там, где черная дыра, перемычка и все такое?
– Там нулевые сектора и все нарезано еще более сложно. Но нас это не касается. Продолжаю. Дальше начинаются нюансы. Дело в том, что это деление было выполнено очень давно, и, если в плоскости Галактики границу отследить достаточно просто, хотя и здесь есть сложности – некоторые звезды стремятся «нарушить» границу своего сектора. Граница же между секторами, расположенными на разных рукавах Галактики в свое время была проведена без четких принципов демаркации. Примерно так, как в свое время, в период великих географических открытий, проводили границу между заморскими владениями Испании и Португалии – примерно 2000 км к западу от островов Зеленого мыса. В результате, в испанской Южной Америке образовалась португальская Бразилия. Солнце располагается в зоне, которая расположена между рукавами Стрельца и Ориона. Вроде бы – поближе к рукаву Ориона, но это – как смотреть.
В результате получилось так, что Солнце оказалось в зоне интересов двух секторов и, соответственно, двух суперцивилизаций. На этот вопрос у обоих суперцивилизаций есть свое мнение. Формально все сектора входят в юрисдикцию Галактического Совета, призванного осуществлять контроль и общее руководство секторами, а также решать неизбежные конфликты и регулировать вопросы взаимодействия между ними. Этот совет – примерно то же самое, что и ООН для планеты Земля. В этом Совете, также, как и в земной ООН, имеются свои «рукавные» группировки, которые толкаются между собой, и всё, как и всегда и везде, очень непросто. Говорят, что над всеми этими суперцивилизациями существует внешняя, еще более развитая – мегацивилизация, способная воздействовать на суперцивилизации и при необходимости вершить суд и расправу. Но до этого доходит редко. Внезапно что-то случается, и то ли какая-нибудь сверхновая взорвется, или что-то похожее случится, и нет целого сектора. Точнее он есть, но практически стерилен.
В каждом секторе существуют свои органы законодательной и исполнительной власти. Но структура этих органов власти, по крайней мере для двух секторов, имеющих отношение к Солнечной системе и планете Земля, различна, и это порождает ряд мировоззренческих и правовых коллизий между этими секторами.
Теперь немного об идеологии и существующей правовой системе. Галактический Совет, а также все сектора, по крайней мере декларативно, придерживаются требований Декларации межгалактического права, открытой для всех самоосознающих сущностей. Декларация утверждает право всех самоосознающих сущностей и цивилизаций, возникших на их основе, на самостоятельное и независимое развитие, ограниченное находящимися в их распоряжении ресурсами и законными правами, а также интересами других самоосознающих сущностей и цивилизаций, возникших на их основе.
Основная декларируемая идеология – устойчивое и саморегулируемое развитие цивилизаций любого уровня. Парадокс заложен в самом названии этой идеологии. Развитие любой цивилизации – это лавинообразный процесс, ограничиваемый наличием доступных ресурсов и внешним противодействием. При этом предполагается, что цивилизация, достигнув определенного уровня развития, начнет ограничивать свою экспансию, озадачившись ожидаемым исчерпанием ресурсов. Но этот постулат не работает без интенсивного стороннего воздействия. Обычно цивилизации существуют в границах звездных систем, их дальнейшее развитие ограничивают, если они начинают претендовать на нечто большее. Но есть и исключения из этого общего правила. И таких исключений немало.
Теперь о взаимодействии цивилизаций. Поскольку исключить взаимодействие между цивилизациями невозможно, а взаимодействующие цивилизации могут находиться на существенно различных уровнях развития и развиваться с различной скоростью, руководством каждого сектора разработаны критерии, определяющие порядок взаимодействия цивилизаций, находящихся на разных уровнях развития. Основная идея таких критериев – воздействие более высоко развитой цивилизации на менее развитую должно осуществляться таким образом, чтобы это воздействие, ни во время воздействия, ни в перспективе, не могло быть осознано и/или использовано менее развитой цивилизацией. Для практического применения разработаны практические руководства. Эти руководства определяют допустимость воздействия более развитой цивилизации на менее развитую в зависимости от разности индексов развития цивилизаций.
Развитые цивилизации постоянно конкурируют, но до открытой войны обычно дело не доходит – такие попытки жестко пресекаются сверху. Более развитые цивилизации стремятся получить доступ к источникам сырья, отсутствующего в их звездных системах, поскольку ресурсы всегда ограничены, и не допустить утечки знаний и технологий к менее развитым цивилизациям. При необходимости они действуют решительно, но бывает, что стараются сэкономить на защите от утечки знаний и технологий, и стараются остаться при этом в рамках требований галактического права. В реальности, строгие требования галактического права периодически нарушаются – на основании выдаваемых разрешений на нарушение таких требований, а также неосознанно и осознанно.
Для получения разрешения на воздействия, выходящего за рамки требований галактического права, например, на проживание или на добычу какого-либо сырья на какой-то планете, необходимо одобрение законодательного органа сектора и решение его исполнительного органа. До принятия решения должно пройти открытое обсуждение проблемы с привлечением всех заинтересованных сторон и экспертного сообщества, поэтому решение вопросов часто затягивается. Основным вопросом, рассматриваемым в ходе открытого обсуждения любой проблемы, требующей санкционированного вмешательства, являются вопросы о возможных негативных последствиях планируемого воздействия и сохранении природного и цивилизационного разнообразия.
Добывать какое-либо сырье разрешается на планетах, не имеющих уникальной специфики и высокого уровня биологического разнообразия, при отсутствии на них цивилизаций или при наличии цивилизаций, находящихся на уровне развития, не позволяющем им каким-либо образом использовать возможные контакты с более развитыми цивилизациями для изменения направления и скорости собственного развития.
В границах сектора существуют звездные системы, планеты которых располагают существенными запасами урана и других редких элементов, а также золота, сформировавшихся в результате взрыва сверхновых звезд несколько миллиардов лет тому назад. Эти элементы являются ценным ресурсом, необходимым для некоторых цивилизаций, входящих в систему сектора. Их добыча осуществляется совместными усилиями и технологиями цивилизаций, входящих в системы упомянутого выше сектора, или из другого сектора. Структура органов власти в разных суперцивилизациях различна, что порождает ряд мировоззренческих и правовых коллизий между этими цивилизациями.
Добыча ведется при соблюдении огромного количества различных ограничений и бюрократических препон, как действующих в одной цивилизации, так и межцивилизационных ограничений. Основные из ограничений – экологические, но рассматриваемые гораздо шире планетарной экологии. Но это если работать в рамках выданных разрешений – сложно, долго и дорого. Я вообще умолчал про налоговые отчисления. И да, налоги, по крайней мере в нашем секторе, тоже есть.
Помимо официальной, легальной добычи сырья, имеют место различные попытки самостоятельной добычи, например, урана и трансурановых элементов, осуществляемые так называемыми браконьерами – то есть цивилизациями, утратившими, в силу разных причин, свои звездные системы, или пока не утратившими свои звездные системы, но практически исчерпавшими их ресурсы и вынужденными идти на нарушения. Известно несколько видов таких браконьеров, и частенько руководство секторов использует браконьеров для решения наиболее неприятных задач. Формально браконьеры не подчиняются ни одному из секторов и живут по своим правилам, стараясь поддерживать отношения со всеми секторами и, возможно, еще с кем-то.
В некоторых случаях поведение браконьеров не подчиняется логическому осмыслению и кажется совершенно иррациональным. В таком случае их действия списывают на какие-то древние и непонятные традиции. В реальности все существенно сложнее. Руководство секторов рассматривает браконьеров как цивилизации, вышедшие за пределы своей звездной системы, но не перешедшие на более высокий уровень развития. Короче, если их ловят, то примерно наказывают, но не пытаются уничтожить как цивилизацию – их охраняет требование по охране биологического и цивилизационного разнообразия…
Браконьеры пытаются осуществить добычу там, где это проще всего и используя для этого существующие ресурсы планет, в том числе биологические, модифицируя имеющиеся виды, приспосабливая их для целей добычи сырья. Поймать их крайне сложно, поскольку они действуют малозаметно. Однако такое воздействие приводит к изменению биологического, а иногда и цивилизационного разнообразия, что, в частности, имело место на Земле.
Выявить различия в изменении биоразнообразия, обусловленного внешними, техногенными воздействиями, на фоне естественных планетарных вариаций сложно, но можно. Для этого используются дистанционные методы и обработка материалов с привлечением искусственного интеллекта, но в отдельных случаях этого бывает недостаточно. В таких случаях используются команды наблюдателей, которые выполняют более детальные мониторинговые исследования.
Планета Земля – особый случай. Какое-то время назад она подверглась интенсивному воздействию браконьеров на африканском континенте, которые использовали существовавших там гоминидов для своих целей. Для этого развитие человека, как вида, было ускорено, а сам вид модифицирован. За планетой ведется наблюдение, поскольку планета неплохая, запасы сырья там по-прежнему существенны, добывать его несложно, проблема в людях, которые унаследовали гены, или, как у нас часто говорят, вектор ускоренного развития, и могут перейти на более высокий уровень развития, при котором с ними придется считаться.
В этих условиях суперцивилизация сектора, в котором расположена Земля, выдала лицензию на управление этой планетой, как лицензионным участком, консорциуму из двух антропоморфных рас – «нордикам» и «серым», которые, в свою очередь сдали ее в субаренду еще одной расе – «ящерам», которые являются представителями другого сектора Галактики. При этом, суперцивилизация сектора, включающего Землю, стремится оставить все как есть, продолжая наблюдения, а суперцивилизация – оператор, принадлежащая к другому сектору, настаивает на интеллектуальной стерилизации человечества, поскольку развитие было привнесено извне, следовательно, чуждо земному биоценозу. Обсуждение этой ситуации длится уже очень долго. Кроме этих двух суперцивилизаций, я подозреваю, на Земле действуют еще иные, пока не понятные силы.
Да, еще существуют, так называемые, сквоттеры – незначительные по количеству группы отщепенцев каких-либо цивилизаций, которые, располагая космическими кораблями, пригодными для дальних перелетов, ищут подходящие для жизни планеты и начинают там жить, не имея для того никакой разрешительной базы. Если их воздействие ограничено, то на них, как правило не обращают внимания. Но если же они начинают оказывать существенное воздействие на развитие планет, то их начинают преследовать, причем жестко, вплоть до полного истребления.
Вот вроде бы, все. Ну как, вопросы будут?
– Будут. Сам то ты кто – сквоттер или браконьер?
