На столе между ними валяются два плотных листа бумаги. Визитки испачканы в, еще пока теплой, крови. Их хозяева в трудном положении. Они надеялись свести все к мирным переговорам, но этот план провалился. Правда, если есть план «А», обязательно должен быть и план «Б»…
У мертвеца зазвонил телефон. Вибрация, и громкий тяжелый рок нарушили тишину. Женщина выпрямилась, не убирая кортик от горла врага. Наконец, когда голос из телефона перешел ко второму куплету, Хартман раздраженно пнула своего босса по ноге.
– Хорошая работа,– мелодия затихла, и вокруг воцарилась тишина, которую нарушил мужской голос. Но на том конце трубки ему не ответили, а потом и вовсе отключились. Мужчина встал на ноги, поправил выбившуюся прядь из челки, забранной наверх, ворот накрахмаленной рубашки и, посмотрев на телефон, засунул его в карман. Элизабет убрала оружие и встала рядом с ним. Из-за отключившегося звонка, у него не было информации о том сработал ли план «Б» так, как надо, но и отступать было некуда, так что, решив довериться своим людям, мужчина продолжил, как ни в чем не бывало,– Продолжаем разговор… Лисята у нас, каков ваш следующий ход?
На диване, через стол, сидел мужчина средних лет, одетый в обычный серый деловой костюм. И напоминал офисного служащего намного больше, чем члены «Офиса». Сразу и не скажешь, что он был главарем некоей преступной организации, продающей Странности коллекционерам. К сожалению, подобное в этом городе случалось слишком часто. Таких людей заводила жизнь, существующая по другим правилам, отличных от человеческих. Излишне говорить, что это было незаконно и этим должен был заниматься Департамент. Так почему за это дело взялись они? Все очень просто – поступил запрос, и клиент не хотел огласки.
– Не думал, что среди вас и правда есть бессмертные…
– Вы не выглядите удивленным.
– Я удивлен,– он как-то странно улыбнулся, печально, но с примесью безумия,– Просто это несколько усложняет дело…
Мужчина убрал пистолет и достал сигарету. Человек, стоящий за его спиной, воспринимающийся раньше не больше, чем безмолвным телохранителем, наклонился и поднес зажигалку. Дым небольшим облачком подлетел в воздух. Какое-то странное чувство не давало Рихарду покоя. Почему он такой спокойный? Словно его совершенно не волнует происходящее, лишь узнав, что Хоффман бессмертный, он немного оживился, но ненадолго. На долю секунды показалось, словно он попал в липкую паутину или трясину, что засасывает его. Главарь поднял руку и щелкнул пальцами, после чего все приобрело смысл.
– Лиз, ложись,– прокричал мужчина, роняя подопечную на пол, прежде чем их оглушил залп автоматной очереди.
То, что в баре полно людей противника, было понятно с самого начала (слишком оживленно для бара в дневное время суток), но никто не ожидал, что они откроют огонь в помещении, наплевав на риск задеть кого-то из своих, тем более лидера. Их спас диван, пожертвовавший собой, а вот мужчине напротив повезло гораздо меньше, как и его телохранителю. Одна из пуль задела Рихарда, который закрыл собой Хартман.
Когда все затихло на перезарядку, женщина вылезла из-под своего начальника и моментально оказалась в другой части зала, обезвреживая противников одного за другим ударами в солнечное сплетение или под дых. Когда она схватила кого-то из них за ворот, намереваясь выбить какие-никакие ответы, мужчина лишь криво усмехнулся, показав ей средний палец, и раскусил капсулу, которую держал под языком. Глаза расширились, словно пытаясь выпрыгнуть из орбит, изо рта полились слюни и пена, он стал корчиться в агонии. Женщина отпустила его и тело, упав на пол, застыло в скрючившейся позе. А потом тоже самое стало происходить и с другими.
– Останови кого-нибудь, хоть одного..,– хрипло сказал Рихард, сидевший на остатках дивана и державшийся за плечо рукой,– Будет подарок Спецназу, мало ли, когда пригодится их помощь…
Но было уже поздно, лишь когда Хартман обвела помещение взглядом, она увидела, что в живых остался только один. Похоже она приложила ему сильнее прочих, так что капсула выпала у него изо рта. Мужчина пытался подобрать один из автоматов, но она вовремя наступила ему на руку, а потом, подняв оружие, ударила противника прикладом, вырубив того. Элизабет выбросила «дубинку», и подошла к боссу, решив осмотреть его плечо.
– Всегда было обидно, что регенерация работает только после смерти,– сказал мужчина, слабо улыбнувшись. Откуда-то с пола зазвонил телефон…
***
Ной очнулась спустя десять минут. Она лежала на мягком боке белого зверя, укрытая черным плащом. Демон все еще пребывала в полудреме, но вспомнив, наконец, о том, что случилось, она приподнялась и огляделась.
Медиум держал маленькую лисичку на плечах, а её старший брат сидел на спине у волка, держась за железный обруч, что сковал шею альбиноса. Они были примерно на одной высоте, что очень забавляло обоих. Дети весело смеялись, а мужчина искренне улыбался. Даже волк терпеливо ожидал, пока закончатся все проказы и первым заметил движение со стороны демона.
Она не желала рушить создавшуюся идиллию, но, когда попыталась встать, привлекла к себе все внимание. Даже опираясь на спину зверя, девушка не смогла нормально подняться, упав на колени. Ноги не были сломаны, но отказывались держать её и ноюще болели.
Виктор, опустив девочку на землю, подошел к ней. В его взгляде она читала беспокойство. Почувствовав по какой-то причине себя виноватой, демон перевела взгляд в сторону, не желая смотреть ему в глаза. Он помог ей сесть обратно и забрал свой плащ, надев его. После этого медиум вновь опустился на корточки, зарываясь пальцами под челку, прикасаясь ладонью к ее лбу. Девушка все еще горела и явно ощущала слабость.
– Все хорошо, просто нужно больше времени. И желательно более равномерное течение Эфира…
– Глупая!– он щелкнул ее по лбу, прерывая,– И что же здесь хорошего?..
Виктор взял ее на руки и поднялся. Девушка от неожиданности потеряла дар речи, чем он и поспешил воспользоваться:
– Ты снова похудела?.. Сколько раз мне повторять, чтобы питалась нормальной пищей, каждый чертов день..,– последние слова он проговорил более четко и настойчиво, делая между ними небольшие паузы,– Сегодня ужинаешь со мной. И ничего не хочу слышать. К тому же… У нас есть повод для пира,– Он самодовольно улыбнулся,– А сейчас мы пойдем в бар, ждать начальника.
«Фурин» был местом встречи, если все шло не по плану или в других подобных обстоятельствах. Скорее всего, Виктор уже связался с Рихардом и доложил обстановку, получив новые указания, но прежде чем уйти им пришлось дожидаться, пока девушка проснется.
Ной промолчала, ведь мужчина был прав во всем и ей нечего было возразить. Она почувствовала себя уставшей и положила голову ему на плечо, закрыв глаза. Чем быстрее она восстановится, тем лучше. Виктор усмехнулся, довольный ее реакцией, повернулся к волку и заговорил уже с ним:
– Можешь принять человеческий облик?
Зверь отрицательно покачал головой. Он повернул морду, указав на толстую цепь и ошейник, сковывающих его. Медиум еще раньше догадался, что они были усилены магией и, скорее всего, имели и другие скрытые свойства, поэтому не удивился.
– Ты слишком приметный в этой форме. Подождешь меня здесь. Я проконсультируюсь с сестрой и вернусь. А дети пойдут с нами.
Волк кивнул. Лисенок, сидевший на его спине, слез по цепи и подошел к своей сестре, взяв ее за руку, улыбаясь. Зверь встал, отряхнулся и медленно ушел, исчезнув в оставленном им же проеме…
Ёшимитсу размял затекшие плечи, с улыбкой наблюдая, как Чизу принимает очередной заказ у одного из столиков. В «Фурине», наконец, наступило временное затишье и оборотень мог заняться менее важными делами, которые накапливались каждый день, словно снежный ком. Но и в этот раз в его планы бесцеремонно вмешались другие люди.
Дверь бара распахнулась и в помещение забежали дети, с интересом и звериным любопытством оглядываясь вокруг. После них, придерживая Ной, которой все еще было сложно нормально передвигать ногами, зашел Виктор. Он проводил ее до дальнего дивана, возле рояля, а сам отошел к барной стойке.
– Сестра у себя?– спросил он оборотня, на что получил отрицательный ответ:
– Вышла по делам, но должна уже скоро вернуться,– пес оглянулся на него и вздохнул.
Подобные визиты иногда имели место быть, поэтому он совсем не удивился, но это не значило, что ему нравилась их деятельность. Считая себя близким другом для обоих, он бы хотел, чтобы они реже влипали в неприятности. А еще лучше бросили подобную работу совсем. Но прекрасно осознавал, что ему не удастся их переубедить, ведь у каждого были свои причины там работать. К тому же, по большей части, это все же были исключения из правил, и помимо таких заданий, «Офис» помогал различным Организациям города, облегчая их быт. Они даже время от времени убирали улицы и помогали в организации фестивалей и праздников.
Цукумогами подошла к демону, предложив принести что-нибудь согревающее или успокаивающее, но девушка отказалась, заверив, что она почти пришла в себя, благодаря тому, что Эфир здесь имеет более быстрое и равномерное течение. После чего она сказала, что вместо этого можно принести какое-нибудь угощение детям. Мальчик и девочка переглянулись и заулыбались сильнее прежнего, когда Чизу протянула им одно меню на двоих. Глаза их загорелись при выборе сладостей. Ёшимитсу и Виктор смотрели на эту сцену по доброму улыбаясь.
– Ну, тогда может и мне..,– было сказал медиум, поворачиваясь к оборотню, но тот его быстро оборвал:
– Алкоголь днем не подаем.
– Ладно,– театрально расстроившись, сказал Виктор,– Тогда давай кофе…
Когда вторая чашка уже была выпита, а детские угощения съедены, лисята стали играть в исследователей, осматривая бар.
Это было продолговатое помещение, слегка загибающееся дугой. Большие окна обеспечивали освещение до самого вечера. Ближе к середине зала располагались круглые столики со стульями, а к стене – прямоугольные с закругленными углами, в обрамлении кожаных диванов. С другой стороны находилась длинная барная стойка, вдоль которой стояли высокие крутящиеся стулья. А возле нее широкая, спиралевидная лестница на второй этаж. С этой же стороны, но чуть ближе к середине, была небольшая сцена, на которой стоял черный рояль. За ним тоже было большое окно, но занавешенное шторами.
Увидев его, дети моментально оживились и побежали играть. Виктор невольно вздрогнул, когда осознал это, но, к его счастью, им не удалось и пальцем коснуться клавиш. Ной перехватила их раньше, мягко попросив не трогать инструмент, а вместо этого предложив поиграть в прятки на улице. Она к этому времени уже оправилась, и могла нормально двигаться, а дети, задобренные угощением, перестали ее бояться и даже полюбили. В знак своей серьезности, девушка закрыла глаза и начала отсчет. Они рассмеялись и побежали наружу. Когда дверь закрылась, демон, не прекращая считать, встала и медленно пошла за ними.
– Спасибо,– коротко сказал Виктор, когда она проходила мимо него, на что девушка лишь улыбнулась, ведь все еще была занята отсчетом…
Через полчаса различных игр, включающих прятки, догонялки и менее активные, такие, как ладушки и колыбель для кошки, за детьми, наконец, пришли. Лисята, увидев, с кем пришел Рихард, бросили все игры и подбежали к девушке. Та, присев на корточки, обняла их, в глазах всех троих стояли слезы. Несмотря на расовую принадлежность, а была она простым человеком, эта девушка находилась в очень близких отношениях с Лисьим кланом и непосредственно с Богиней Столичного Храма. Заметив, как Ной подходит к ним, она встала и поклонилась, поблагодарив.
– Только не говорите, что эта девочка..,– начала демон. Какое-то время царило безмолвие, а потом ей спокойно ответили:
– Будущая Богиня,– что-то внутри демона оборвалось от той интонации, с какой она это сказала, а потом стало еще хуже, когда дети начали интересоваться, сможет ли лисичка есть и делать все, что захочет, когда станет Богиней. Ной пыталась держать себя в руках. Дети просто еще не понимали, и вряд ли успеют понять, что значит «стать Богиней» – когда твою личность объединят с другой, и твое сознание поглотит этот многолетний ком из других сознаний…
– Сколько еще это будет продолжаться?..
Тихо спросила Ной, пламя внутри хотело вырваться наружу. Она почувствовала руку у себя на плече и подняла взгляд. Рихард покачал головой, сжимая ладонь. Хватит и одного раза, тогда я позволил тебе слишком много, хочет сказать он. И она не может с ним спорить. Лисий клан и Храм Лисьей Богини имели слишком большое значение для города. Так проблему не решить, они просто найдут другой сосуд, вот и все. Рассел почувствовала себя такой беспомощной. Она не может в одиночку выступить против них. К тому же, демон знала, что они не плохие, среди них есть много хороших людей, просто таковы их ритуалы…
– А вот это полностью зависит от тебя… Возможно, последний раз, а может и нет.
– Вы говорили что-то подобное и в прошлый раз… Но я не понимаю, причем здесь я?
– Всему свое время,– лишь обронила девушка, завершая разговор. Хоффман подошел к ней и они о чем заговорили. Демон почувствовала, как ее тянут за рукав рубахи и опустила взгляд, а потом присела на корточки перед детьми, улыбнувшись.
– Мы пойдем попрощаемся с Братиком?– спросил мальчик, Ной кивнула. «Братиком» они называли Виктора. Всего за полтора часа медиум успел стать им практически лучшим другом.
– Да. Думаю, он тоже захочет с вами попрощаться,– сказала девушка, после чего встала и проводила их взглядом…
Через пять минут, они вышли из бара вместе с медиумом. Маленькие оборотни подбежали к девушке и, помахав на прощание, они ушли, улыбаясь и переговариваясь о чем-то своем.
– Совсем забыл… Звонили из «Солнечного места», им не хватает рук, просили прислать тебя,– сказал Рихард, подойдя к Ной.
Она уже успела забыть, что ее телефон разбился. Виктор подобрал его, после того, как девушка потеряла сознание, и теперь он бесполезно лежал у нее в кармане.
«Солнечное место» так назывался пансионат для пожилых людей, располагавшийся недалеко от торгового района. Демон подрабатывала там от лица «Офиса», помогая по мелочам, но сегодня у нее был выходной.
Сказав, что хотел, бессмертный ушел. Девушка оглянулась на медиума, заметив у него в руке букет белых лилий, и замешкалась, не зная, что делать. Увидев на ее лице тень сомнения, он вздохнул и подошел ближе.
– Глупая,– мужчина положил свободную руку ей на голову, потрепав,– Иди, конечно, нечего и думать. Со мной все в порядке, Ной. Мы можем сходить вдвоем в любой другой день, а сейчас я и один неплохо справлюсь… Ну же, все хорошо. Встретимся чуть позже, в «Офисе».
Ной кивнула, слабо улыбнувшись. Все, что она могла это довериться ему. Виктор проводил ее взглядом и ушел в противоположную сторону…
***
– Уведите его, наконец!– крикнул Соболев, удерживая разъяренную Ольгу. Допрос вышел из-под контроля. Каждый вопрос сопровождался усмешкой и оскорблениями оппонента, словно он специально доводил ее до нервного срыва. Провокации, домогательства, ругательства – единственное, что сочилось из его рта, помимо крови и слюней. Даже самый спокойный и уравновешенный человек бы сорвался после нескольких бесплодных часов, осознав, что дело не сдвинулось с мертвой точки, а он по колено в дерьме.
– Отпусти меня, Соболев!.. Я не могу сейчас дать заднюю, это, возможно, наш единственный шанс… Я выбью из него все ответы, даже если придется забить до смерти,– Кунак извивалась, словно уж на сковородке, пытаясь высвободиться из цепкого захвата. В ее глазах горел бесовской огонек. Она пнула стул и тот врезался в закрытую за выводимым преступником дверь.
– Хватит!– мужчина продолжал держать ее даже после того, как они остались одни. Она тяжело дышала, но, без источника проблем, жар ее праведного гнева постепенно сходил на нет,– Он ничего не скажет…
– Откуда ты знаешь? Еще бы немного…
– У него нет ответов на твои вопросы, Ольга. Успокойся.
– Не говори мне успокоиться!– она вырывается и оказывается к нему лицом, переворачивая стол, с шумом отлетевший к стене,– Ты ничего не понимаешь. Еще бы ты понимал, ведь для тебя это ничего не значит! Просто работа. Просто очередное дело, и ничего больше. Но для меня это другое…
– И ради этого можно замарать руки? Посмотри на себя. Вокруг… Он только этого и добивался, разве не видишь? Кто знает, что будет, если ты воплотишь свои угрозы в жизнь… Разве этому тебя учил твой наставник?
– Заткнись! Ты даже не знал его..,– Ольга замахивается для пощечины, но Соболев перехватывает ее руку прежде, чем она достигла бы цели. Вот только он забыл, что снял перчатки, чтобы просканировать того человека перед допросом и не успел снова надеть их, а ведь его способность работает в обе стороны…
***
На небе ни облачка. Летнее солнце неистово жарит землю. Капли пота стекают по лбам и шеям одетых в полное обмундирование кадетов, обегающих территорию Военной Академии, и поднимающих себе дух хоровыми речевками. Даже от простого наблюдения за ними из окна становилось жарко, несмотря на включенный вентилятор, и в целом заметно отличающуюся от уличной температуру в помещении.
Услышав хлопок, с которым на стол легла папка с документами, Барс отмер, словно очнувшись ото сна, и повернул голову. Он вернулся на место, с которого ушел пару минут назад. Перед ним сидела женщина – Татьяна Виноградова – куратор Спецназа, а также посредник между ними и В.А. Затянувшись в последний раз, она потушила сигарету в пепельнице, и подняла взгляд.
В карих глазах мужчина различил недовольство. Во-первых, ей не нравилось отсутствие каких-либо результатов в деле, которое сейчас вел Спецназ. Люди просто шли на преступления, и единственная зацепка – их ненависть к нелюдям. Словно кто-то вновь хочет развязать войну. И их долг, как бывшей Объединенной Армии, предотвратить это. Во-вторых, он запрашивал новые кадры. Барс был лидером Оперативной группы. Именно он отдавал прямые приказы борцам на месте боевых действий.
– Ты серьезно?
– Нам необходим агент поддержки.
– Так поставь кого-нибудь на крышу.
– Все мои люди нужны мне на земле.
Женщина выдохнула. Барс был из тех, кого так легко не переспоришь, он прекрасно знал свои права и обязанности, видимо, поэтому Медведев и отправил его вместо себя. В этом они были похожи – имели четкое представление о сильных и слабых сторонах своих людей, и отслеживали любые изменения в их боевых способностях. Поэтому его словам можно было доверять.
Виноградова была бы не прочь дать им то, чего они хотят, но именно сейчас не самый подходящий момент. Недавно они заключили еще несколько контрактов, так что кадры были ограничены. Впрочем, только если… Она открыла один из выдвижных ящиков стола и достала оттуда папку для бумаг, протянув ее парню. Тот принял ее и открыл. Там были анкеты выпускников Академии. Пролистав пару страниц, Барс перевел взгляд на женщину, ожидая продолжения.
– Примешь участие в учениях. Победишь – можешь забирать любого.
Барс несколько секунд рассматривал выражение лица собеседницы, похоже, она собирается убить двух зайцев одним выстрелом – преподать урок молодым и показать, кто тут хозяин старичкам – после чего усмехнулся:
– Я согласен. Готовьте бумаги на перевод.
***
– Ольга.
Девушка развернулась на зовущий голос. Это была ее сокурсница и соседка по комнате. Одна из немногих, кого можно было назвать другом. Кунак имела не самую лучшую репутацию, благодаря иногда слишком усердному и пробивному характеру. Они встретились в крытой галерее между корпусами, когда шли на послеобеденные занятия.
– Слышала слухи о сегодняшних учениях?– после отрицательного ответа, она продолжила,– Говорят, одного из командиров заменит действующий оперативник. И ниоткуда-нибудь, а из самой Столицы. Правда, круто?
От услышанного Ольга остановилась. Ее подруга продолжала говорить, выказывая любопытство и восторг, но снайпер уже особо не слушала ее. Ей никто ничего не докладывал, хотя, на этот раз, она должна была быть одним из командиров. Неужели ей придется уступить кому-то место? Или же сражаться против имеющего боевой опыт, причем получившего его не где-нибудь, а в Столице? Мало, кто желал после выпуска попасть в ряды Спецназа. Кунак же мечтала только об этом. Выпуститься и работать в городе, где она провела свою юность, под командованием человека, которого называет своим Отцом. Разве что-то может быть лучше этого?
Цепочку ее мыслей прервала открывающаяся дверь и те, кто вышел из соседнего корпуса. Девушки отошли в сторону, пропуская Виноградову, и идущего рядом с ней молодого человека. Они поприветствовали старшего по званию, а с ними поздоровались в ответ. Ольга подняла голову, встретившись взглядами с Барсом. Когда они оказались на приличном расстоянии друг от друга, ее подруга вновь заговорила, указывая на молодого оперативника. Кунак же не могла понять ее энтузиазма, но молчала, лишь иногда украдкой поглядывая назад.
– Девочки, вы разве никуда не спешите?– раздался женский голос сзади, перепугав их, словно стаю воробьев. Отдав честь и извинившись, они быстро убежали в корпус. Лишь оказавшись одни, подружки выдохнули и рассмеялись…
***
Учения проходили вечером, в специальной зоне, которая в данный момент выглядела, как руины какого-то города. На этот раз целью стал захват Флага. Барс несколько раз прочитал папку с анкетами, хотя запомнил все до мельчайших подробностей еще в первый раз. Потом ему разрешили созвать всю команду и провести опрос. Но Иван предпочитал дружеские беседы, легче было понять, чем живет и дышит человек, когда на него не давит чей-то авторитет. Среди его людей почти все были эсперами, их способности он также изучил через непосредственный разговор с носителем.
О вражеской команде они ничего не знали. Это было одно из правил. Даже разведкой им нужно было заниматься самим. Для самого Барса это не было проблемой, но он не посчитал нужным излишне опекать тех, кто совсем скоро должен будет столкнуться с реальным миром, так что отправил двоих, чьи способности подходили больше всего, сначала проинструктировав их. Они справились и принесли все нужные данные. Похоже, противники решили уйти в глухую защиту. Ему рассказали о позициях и примерных способностях тех, кого узнали. Решил, что самым оптимальным планом в данном ситуации будет оставить пару ребят в «Доме», а остальных взять с собой на штурм, рассредоточившись и окружив врага. Так и сделали.
