Лив сидела. Глаза её были бездонно чёрными, волосы живыми змеями тянулись к присутствующим. Эйрик отпрыгнул от одной такой пряди и схватил за плечо Моргана, оттаскивая в сторону. Вдвоём они попятились к выходу.
– Отпусти меня, отпусти! – надрывно испуганно орала Эдна. – Ты всё равно меня не тронешь! Предсказание было другим!!!
Тьма уже парила над полом. И улыбалась. Пугающе завораживающей ухмылкой.
– Отпусти!!! – предприняла ещё одну попытку освободиться Эдна, и тогда Тьма оказалась напротив. Схватила голову демона обеими руками и широко распахнула глаза.
Всё вокруг погрузилось в крик.
***
Иссохшее тело Эдны рухнуло на пол. Тьма медленно отстранилась и обернулась к застывшим в ужасе Виннфледам. Склонила голову набок и неспешно заскользила чёрными глазами по лицам.
– Мне трудно дышать, – жалобно обронила Астрид, покрывшись мурашками. Мощь Тьмы давила, выбивала почву из-под ног и путала сознание. Девушка попятилась, вцепляясь в руку близстоящего Сверра. Попыталась утащить его за собой, но движения привлекли Тьму, и она упёрла взгляд на блондинку. Затем шагнула к Астрид.
Эйрик преградил ведьме путь.
– Лив, мы друзья, помнишь? – всем своим видом инкуб демонстрировал бесстрашие, хотя голос разума кричал свалить подальше, – Это я, Эйрик, друг, о котором ты могла только мечтать. А это Мо, – он кивнул на стоящего рядом с ним близнеца, – переспать с ним ты ещё не успела, так что убивать не советую. А это…
Тьма сделала ещё один целенаправленный шаг в сторону Астрид.
– Обливион, хватит! Мы тебе не угроза.
Тьма проигнорировала. И тогда Эйрик схватил ведьму за руку. И пожалел об этом почти мгновенно. Боль, в несколько раз сильнее материнского проклятия, разлилась по телу. Демон еле успел сжать челюсть, чтобы не закричать. Перед глазами потемнело. Но он сдержался. И выстоял на ногах, даже нашёл в себе силы обернуться к Моргану и махнуть свободной рукой в сторону двери.
– Уходите, – в его голове это звучало бойко. В действительности Эйрик еле просипел и рухнул на колени, ощущая, как горит внутри.
– Какая-то странная у нас с тобой дружба, – прошептал он, стараясь сохранить улыбку. В следующую минуту яркая вспышка ослепила демона.
Комната утонула в свете.
4.
– Не дёргайся. Я намазала раны специальной мазью и заклеила пластырем. Но тебе всё равно лучше лежать и не шевелиться.
До Эйрика медленно доходило сказанное. Он наморщил брови и осмотрел потолок, пытаясь понять, где оказался.
– Это моя комната.
Парень узнал тонкий голосок. Дели присела рядом и коснулась лба инкуба прохладной рукой. Затем наклонилась и встревоженно осмотрела кожу у шеи.
– Иронично, но проклятие Эдны тебя спасло.
Эйрик приподнял бровь, скептично уставившись на девушку. Та не улыбнулась, продолжая вполне серьёзно.
– Лив стала вытягивать из тебя жизненную энергию, но проклятие оказалось более приставучим.
– Я помню только вспышку света…
Аделаида кивнула. Натянула одеяло повыше на грудь парню и выпрямилась. Сцепила руки в замок перед собой.
– Ты был прав. Магия во мне сама почувствовала, когда и что нужно делать. Я испугалась, что Лив убьёт тебя, а потом возьмётся за остальных. Но ещё больше я испугалась за саму Ливи, – заметив ухмылку на лице инкуба, добавила Адель и покачала головой. – Даже не надейся. Я уже говорила – ты не в моём вкусе. Но я переживала за тебя как друга.
Эйрик снисходительно фыркнул.
– Ты тоже не в моём вкусе, но я не кричу об этом на каждом углу.
Ведьма состроила гримаску. Потом погрустнела и опустила глаза в пол. Тяжело вздохнула.
– Лив отказывается возвращаться.
– Откуда?
– Когда она пришла в себя, то увидела Эдну и… – девушка покусала губы, а затем всё-таки договорила. – Лив истерила, называла себя убийцей, выгнала Моргана и остальных… А потом её взгляд потух, и она отключилась.
Эйрик резко сел. В глазах потемнело и пришлось схватиться за край кровати. Дели выругалась в его адрес. Чувствуй себя лучше, Виннфлед прокомментировал бы это, но тошнота умело сдерживала сарказм. Так что брюнет промолчал, собираясь мыслями.
– Если ты сейчас не ляжешь, я позову сюда Астрид, и пусть она нянчится с тобой, – долетела до парня угроза и он всё-таки усмехнулся.
– Знала бы сестрица, что ею пугают… – Эйрик позволил Аделаиде вновь уложить себя в постель. А когда девушка направилась к двери, догнал логичным вопросом. – Как ты усмирила Тьму?
Дели замерла. Обернулась. Нахмурилась.
– Ливи было страшно. Я просто показала, что рядом. Объятия творят чудеса.
Эйрик удивился, но ведьма пожала плечиками, грустно улыбнулась и закрыла за собой дверь.
Глава 7 «Сила слова»
1.
– Обливион не желает возвращаться. Я пробовал проникнуть в её сознание, но меня и на «порог» не пустило, – меж бровей Моргана пролегла глубокая морщина. Полукровка с затаённой мольбой взглянул на близнецов, надеясь от них услышать дельное предложение по решению проблемы. Но Астрид опустила глаза в пол, а Сверр ничего умного не посоветовал.
– Возможно, она ждёт нашего отбытия? Ведь это был её приказ, – нашёлся демон, отчего Морган невольно содрогнулся, и лишь появление младшего брата сдержало рвущийся наружу комментарий.
– А тебе всё не терпится избавиться от Лив, – саркастично произнёс Эйрик, замирая за спиной блондинистого родственника.
Тот вздрогнул, порывисто обернулся и наградил инкуба ненавистным взглядом.
– Думал, я промолчу? – Эйрик остался глух к ужимкам демона. Прислонился плечом к дверному косяку и желчно ухмыльнулся, обнажая белоснежные зубы.
Морган, Астрид и даже тихо сидящая в углу Адель подались вперёд, выражая недоумение.
– О чём ты? – высказал общий вопрос Морган. У парня дрогнул голос, и Эйрику на секунду показалось, что Мо всё понял. От этого стало не по себе, и Эйрик невольно пожалел, что решился поднять эту тему. Но тут же взглянул на Сверра и сочувствие мгновенно улетучилось.
– О том, что ваш драгоценный близнец выпустил матушку и был с ней в сговоре, – припечатал без колебаний.
Девушки ахнули, а Морган застыл с приоткрытым ртом, словно собрался возразить, но передумал.
– Это правда? – медленно с расстановкой спросил спустя несколько секунд и голос его снова дрожал, но уже от предгрозовой ярости.
Эйрик наблюдал за Сверром, прекрасно представляя, что творится в голове брата; как затравленно демон пытается отыскать хоть одну лживую причину, оправдывающую его. И надеялся, что кудрявому не поверят.
– Правда, – внезапно произнёс блондин, и Эйрик невольно вскинул брови, не этого ожидая от братца. Сверр решил играть по новым правилам?
– После того как ты помешал моему ритуалу, и мы поссорились, я был в ярости и жаждал мести.
– Освободив женщину, которая нас всех ненавидела?
– Я был зол, – спокойно парировал Сверр, словно это всё объясняло. – Эдна могла помочь мне завершить начатое. Слишком много лет я потратил на то, что ты испоганил за секунды.
– Но я переживал и хотел тебя защитить! – раздражённо рыкнул Морган.
Сверр кивнул и, сохраняя ледяное спокойствие, продолжил.
– Знаю. Но тогда я был на эмоциях. А ещё Эдна задолжала мне ответ о настоящем отце. И я потратил век, чтобы отыскать дьяволицу, – Сверр умолк, быстро осматривая присутствующих и явно оценивая их настроение (так охарактеризовал его поведение Эйрик). – Но годы шли, и моя злость постепенно утихала. Я наблюдал за вами: как Астри проникает в мир шоу-бизнеса, как ты, Мо, становишься профессором. Я понял, что слишком люблю вас, чтобы своими планами подвергать риску. Ведь выпусти я демонов из Ада, они нападут на полукровок в первую очередь. А этого допустить я не желал.
Младший Виннфлед закатил глаза, демонстрируя веру в слова брата. Мерзавец мог плести что угодно, но Эйрик знал: демон лжёт. Только во взгляде Моргана промелькнуло понимание. Дурной знак!
– И всё равно выпустил мамашу, которая над ними измывалась? – Эйрик не мог позволить близнецам снова простить придурка брата.
Но Сверр оказался изумительным актёром. Он вздохнул, потупил взгляд в пол и молча кивнул. А через секунду заговорил. И теперь его речь была быстрее и эмоциональнее.
– Я выпустил ее, но с иным намерением. Не ради мести, а чтобы она помогла мне сделать вас чистокровными. Я вычитал об этом в древнем фолианте.
Близнецы одновременно охнули, а Эйрик преисполнился скепсиса, одарив их тяжёлым взглядом.
– Что с вами не так?! Эдна чуть не убила девушку, которая тебе симпатична, Морган! А Эдну выпустил Сверр! Ты должен хотеть его наказать! – парень не сдержал разочарования. Мо был умным, но почему-то везде, где фигурировал Сверр, глупел на глазах.
– Он мог не знать о её мотивах, – предположила Астрид.
Эйрик посмотрел на сестру как на дуру. А затем вскинул руки вверх, демонстрируя, что сдаётся, и прошёл к дивану. Рухнул рядом с Адель, намереваясь впредь оставаться лишь немым свидетелем лжи демона.
– Ты знал о планах матери? – Морган все ещё пытался разобраться в мотивах близнеца.
– И да, и нет, – как можно туманнее промолвил Сверр и вновь виновато вздохнул. – Мне так жаль, что я позволил себя провести. Эдна клялась, что сделает вас чистокровными.
Эйрик переглянулся с Адель и покачал головой. Ведьма смотрела на светловолосого владельца дома настороженно, и подозрительность девушки вселяла в Эйрика надежду – не всё потеряно! Есть еще те, кто не ведётся на красивые сказки.
– Жаль, что в отличие от Лив, я не умею определять, лжёт человек или нет, – почти беззвучно обронила Адель, а Эйрик встрепенулся. Прищурился, уставившись на сестру.
– Астрид, ты эмпат…
Специально не закончил фразу, давая девушке возможность прийти к нужным мыслям. Но белокурая нахохлилась и приготовилась обороняться.
– Я не чувствую, чтобы Сверр кривил душой, если ты намекаешь на это, – буркнула Астрид. Но Эйрик успел заметить, как дрогнули ресницы сестры, и она отвела взгляд. Виннфлед мог кого угодно заверить, что сейчас блондинка врёт даже себе. И ему стало жаль маленькую сестрицу. «Что тебя толкает быть слепой к правде?», невольно задался вопросом Эйрик, с сочувствием наблюдая за близняшкой.
А Сверр уловив настроения близких, продолжил рассказ с решительным напором.
– Как я уже сообщил, Эдна поклялась, что сделает вас чистокровными. Для этого нужна была Тьма. И мне пришлось отыскать её очеловечившуюся форму.
Морган стиснул челюсть и невольно сжал кулаки, подавляя пробудившуюся ярость. Сверр мгновенно виновато потупился.
– Прости, брат. Я не предполагал, что Обливион тебе понравится. Я поэтому и хотел, чтобы ты уехал: не увлекся девушкой, а поставил наконец-то себя на первое место и позволил матери сделать тебя полноценным. Для будущей нормальной жизни.
– Ты так легко говоришь об убийстве моей сестры! – вспылила Адель, подаваясь вперёд и разъярённо тыча пальцем в сторону демона. Эйрик прищурился, разглядывая Сверра и гадая, как ещё будет выкручиваться брат. Стоило отдать должное: продуманность и складность его истории восхищала.
– Говорю, я не знал, что Эдна хотела убить и забрать силу себе. Соглашение было лишь на заимствование способностей. Лив столько лет прожила без них, что ничего страшного не случилось бы, лишись их и впредь.
– А я вам зачем сдался? – проговорил Эйрик, не сводя глаз с лица демона. – Врёшь же ты, Сверр. Врёшь, как дышишь!
– Ты назвался другом Лив, поэтому я предложил, чтобы именно ты по-приятельски поговорил с Обливион и уболтал отдать Тьму. Тихо и мирно.
Эйрик почувствовал дикое раздражение, глядя в лицо мерзкому демону. Он знал: Сверр лжёт. Но делал это блондин так искусно, а близнецы так слепо шли на поводу у брата, что от отчаяния Эйрик готов был запустить чем-то тяжёлым в надменное лицо ненавистного родственника. А затем неплохо ещё и врезать Моргану с Астрид, чтобы привести в чувства.
– И ты пришёл к нам в тот момент, когда заявилась Эдна, потому что… – Дели буравила Сверра недоверчивым взглядом, явно злясь.
