– Проводите меня в мои покои, Ланс. Дорогу знаете?
– Так точно, Ваше Высочество, – несколько удивлённо проговорил капитан.
Мог бы и не спрашивать. Дворцовая стража всё-таки, ей каждый закоулок здесь известен. Да, следует быть внимательнее в общении с персоналом, а в особенности с родственниками. Любой может заметить подмену. Потом никакими доводами не отмажешься. Кто в такое поверит? Расстреляют как шпиона вражеской планеты и дело с концом. А что враги у короля есть, и довольно неслабые враги, наглядно показал сегодняшний налёт.
Дверь в мою комнату – буду теперь всё здесь называть своим, раз уж занял место своего молодого папы – оказалась заперта. Капитан Ланс придержал меня за руку.
– Система распознавания и доступа отключена, – пояснил он, доставая откуда-то из многочисленных кармашков своей брони нечто вроде магнитной карты. – Действуют лишь коды королевской стражи.
Он вставил карту в щель замка, дождался, когда тот разблокируется, и мотнул головой, пропуская вперёд своих солдат. Один за другим они проскользнули в комнату, водя стволами по сторонам. Обошли её, открывая все двери, даже под кровать заглянули. Что-то пробормотали в рацию.
– Чисто, – констатировал капитан. – Можете войти, Ваше Высочество. Мы будем снаружи. Если что понадобится, зовите.
Дождавшись, когда солдаты покинут комнату, я переступил порог. Дверь за спиной встала на место, щёлкнув фиксаторами.
Большие, однако, у меня покои. Царские. Просторное фойе, за ним закуток и вход в другую комнату. Там окно во всю стену, за которым виден парк. В одном углу просторная кровать, в другом рабочий стол с компьютерным терминалом. Экран, правда, похож, скорее, на кусок простого прозрачного стекла. Интересно, как он работает?
Я наугад нажал какие-то кнопки на встроенном в стол пульте. Краем глаза уловил изменение цвета в окне. Глянул туда. Опа! За окном был уже не парк, а скалистый берег моря. Пенные волны накатывали на вросшие в землю валуны, разбивались о них мириадами брызг и сползали обратно в море. Вот это фокус. Здесь что, вместо нормального стекла экраны стоят? Недешёвое, наверно, удовольствие.
Покачав головой, вернулся к терминалу.
– И как включить этот компьютер? – подумал вслух. Причём «подумал» по-арнийски.
Монитор тут же вспыхнул, сообщив нежным женским голосом:
– Рабочее место активировано.
До меня дошло:
– Ага, ты работаешь от голосовых команд.
– Совершенно верно, Ваше Высочество. Желаете сделать запрос?
– Э-э… – Я уже собирался отказаться, но вдруг сообразил, что ни черта не знаю об этом странном мире. Хорошо бы иметь о нём хоть маломальское представление, а то так и засыпаться недолго на какой-нибудь мелочи. Поэтому я решился: – Да. У тебя есть имя?
– ГУПИ. Голосовой управляющий программный интеллект.
Если бы компьютерные программы могли удивляться, в её интонации непременно бы сквозило изумление. Но искусственные интеллекты тем и хороши, что бесстрастно дают ответы на любые, даже самые нелепые вопросы.
– Хорошо, Гупи. Скажи, где мы живём?
– В королевском дворце империи Кадон.
В мониторе возникли картинки дворца, снятые с разных ракурсов. Судя по всему, довольно громоздкое сооружение, но и роскошное
Я хмыкнул. Что ж, понятно. Какой вопрос, таков ответ. Пришлось уточнить:
– А в глобальном смысле?
– Назовите интересующий масштаб.
– В масштабе космоса, к примеру. Насколько простирается эта империя?
– Империя Кадон включает в себя пять ближайших звёздных систем. – На экране карта спиралевидной галактики. В одном из её ответвлений пульсирует пять близко расположенных точек. Они быстро приближаются, будто летишь к ним на сверхскоростном космическом корабле. Центральная точка растёт, превращаясь в скопление планет, сгрудившихся у яркого жёлтого солнца. Гупи продолжает рассказывать: – Основная система – это планеты, вращающиеся вокруг звезды Кадон, от которой империя и получила своё название. Столичная планета Обитель. На ней расположена основная часть населения и королевская резиденция. Остальные планеты системы: Глот, Медуза, Перей. Обитаемые планеты других звёздных систем: Дамира, Ия, Вольта, Протея. – Картинка дёрнулась раз, другой, третий, четвёртый, перемещаясь от звезды к звезде. – Также имеется до двенадцати более мелких планет, где основаны колонии, однако без обеспечения комплекса специальных мер защиты жизнь людей на них невозможна.
Присвистнув, я уселся на кровать. Отсюда тоже хорошо было слышно и видно.
Вот это да! Настоящая звёздная империя. Получается, мы с Лизой попали не просто в прошлое, а ещё и переместились в пространстве? Или наоборот, мы в будущем, а наши родители вместе с дедом Трофимом остались в прошлом, как-то умудрившись туда угодить ещё до нашего рождения? Но Гупи почему-то ни слова не сказала о Земле.
– Есть ли сведения о планете Земля Солнечной системы? – с надеждой спросил я.
– Сведений нет, – отрезала Гупи, лишив меня последней надежды.
Или в будущем не осталось никакой информации о старушке Земле, или я всё же в другой части космоса, настолько далёкой, что никто здесь и слыхом не слыхивал о моей планете. Собственно, почему моей? Родители всегда утверждали, что по происхождению мы арнийцы. Выходит, наша с Лизкой родина именно в системе Кадон. М-да, дела.
– Расскажи о расах, населяющих космос.
Гупи завела целую лекцию и говорила так долго, что я устал сидеть. Сняв шпагу и сапоги с камзолом, я растянулся на мягкой кровати. Заложив руки за голову, разглядывал замысловатые узоры на потолке и слушал монотонное бормотание компьютера.
Арнийская раса, ничем не отличимая от обычных европейцев, заселила не только планеты, входящие в состав империи Кадон. Было ещё самостоятельное герцогство Берит где-то на отшибе. Это там правил наш второй дед, герцог Леннок. Вот куда он увёз мою сестрёнку. Герцогство включало центральную звёздную систему с тривиальным названием Берит и метрополией на планете Гелла. Эта система славилась тем, что помимо Геллы в ней было ещё три более-менее пригодных для жизни планеты: Буян, Калбор и Немида. Хороший куш урвали Ленноки, ничего не скажешь. Контролировать их из-за большой удалённости было проблематично и накладно, результатом чего стала независимость. Даже повоевать успели с империей. Оттого и отношения с нею если не враждебные, то натянутые. Тоже ведь арнийцы – значит, должны быть союзниками, а не врагами. Но это в теории.
А конфликтовать было с кем. Дальше, за системой Берит, простирались космические владения другой расы – кейтанцев. Они отличались узким разрезом глаз и желтой кожей. Ничего не напоминает? Правильно, монголоиды по земным стандартам. Да и название наводило на определённые мысли. Кейтанцы оказались довольно воинственными. Они вплотную подобрались к границам Ленноков и угрожали отжать систему. Их боевые корабли постоянно курсировали близ Берита, то и дело вторгаясь в пределы герцогства. Наглые провокации давно перестали быть чем-то из ряда вон выходящим. До полномасштабной войны оставался один шаг, делать который кейтанцы почему-то пока не спешили. Наверное, не до конца ещё подготовились. Вот Леннок и летал сюда, чтобы заручиться поддержкой империи. Вместе они представляли силу, которую не так-то просто сломить. Даже свою дочь согласился выдать за старшего сына короля.
Стоп. Это что же, Лизка должна была выйти замуж за собственного дядю? Все ж думают, будто она Элиза Леннок. А теперь, когда его не стало, король договаривается о её браке со мной? Блин, мы же кровные брат и сестра! Тут инцестом попахивает. Ну да, кто ж об этом знает? Ёлы-палы, ну и ситуёвина!
Я даже вскочил с кровати, начав нервно ходить взад-вперёд. Нет, сестрёнку надо срочно вытаскивать и валить отсюда на Землю. Блин, как это сделать-то?
Гупи продолжала монотонно бубнить, рассказывая мне о других расах. Пока было известно ещё о двух. Они обитали довольно далеко, хоть и вели вялотекущую торговлю с Кадонской империей. Во-первых, это нигрийцы – темнокожие люди, во всём похожие, как нетрудно догадаться, на негроидный тип, если следовать всё той же земной классификации. Ещё были олумяне, красная кожа которых не оставляла сомнений в том, что на Земле их называют индейцами. Словом, здесь все человеческие расы, в той или иной степени представленные на старушке-Земле, обитали почему-то в разных частях космоса изолированно друг от друга. Вот это номер. Может, Земля – это некая общая колония, давно потерявшая связь с материнскими мирами?
Задумавшись, я не сразу заметил, что Гупи умолкла. Похоже, лекция подошла к концу. Чем бы ещё поинтересоваться? Вопросы роились в голове, словно мухи. Выбрать какой-нибудь один было проблематично. Я почувствовал зверскую усталость и с тоской посмотрел на постель.
Ай, ладно, успею ещё свои вопросы назадавать. Компьютер же у меня никто не отбирает.
Методом научного тыка я отыскал туалетную комнату и с удовольствием помылся. Там висел халат, в который я, недолго думая, влез.
За одной из дверей нашлась гардеробная, вполне способная своими размерами дать фору любому магазину одежды. У меня глаза разбежались. Еле выбрал новые шмотки. Старые с подсказки всё той же Гупи запихал в какой-то контейнер, из которого те почти сразу испарились.
Хотел поспать, как вдруг ожил динамик на двери, сказав голосом капитана Ланса:
– Ваше Высочество, доставили еду. Будете ужинать?
Надо же, доставка в номер, как в пятизвёздочном отеле.
– У нас что, уже столовой нет? – бурчу, поднимаясь с кровати.
Оказывается, меня услышали.
– Его Величество в целях безопасности отменил семейный ужин, – пояснил из-за двери капитан. – Так нам впускать прислугу?
– Да, открывайте, – вздохнул я. Кушать-то хотелось.
– Выполняю, – промурлыкала Гупи, и вход раскрылся.
Ага, можно, значит, голосом и двери открывать. Да всё, наверное, делать можно. Только возникает вопрос: почему это Гупи послушно исполняет мои приказы? Если подумать, тембр голоса отца, пусть даже молодого, уж точно отличен от моего. Кто-кто, а компьютер не мог этого не заметить. Система безопасности дворца, небось, похлеще Кремлёвской будет. Или всё-таки охрана где-то прокололась?
В комнату вошли два вооружённых солдата, встав по обе стороны от дверей. Следом вкатил крытую тележку совсем ещё юный, немногим старше меня, парень в поварском прикиде. Причём к тележке он даже не прикасался, держа в руке простенький пульт. Поставив свой транспорт рядом со мной, он понажимал какие-то кнопки, и верх раскрылся, складываясь лепестками. Блюда исходили паром, наполнив комнату дурманящими ароматами. У меня заурчало в желудке. Вспомнил, что не ел с утра. Сколько сейчас, интересно, времени?
Глянул в окно. Там солнце висело низко над горизонтом, высветив на глади моря багровую дорожку. Правда, я сразу вспомнил, что это экраны, но, похоже, они всё-таки передавали время суток. Удобно. Проглотив слюну, я взялся за столовые приборы. Официант не уходил.
– Так и будешь стоять? – спрашиваю с недовольной интонацией. Не люблю, когда кто-то стоит над душой во время еды.
– Вашему Высочеству больше ничего не угодно? – слегка растерянно интересуется паренёк.
– Нет, можешь идти, – машу двузубой вилкой, чересчур длинноватой на мой провинциальный взгляд.
Официант поклонился и вышел. За ним удалились и солдаты. Дверь сама собой закрылась.
– Нас никто больше не слышит? – с набитым ртом спросил я в пространство.
– Внешняя связь в настоящее время отключена, – сообщила Гупи.
Вот и славно.
– Скажи, системы безопасности нормально меня опознают?
– Да, Ваше Высочество. Вы идентифицируетесь внутренними опознавательными программами как принц Никий Мардан.
– По каким параметрам?
– Внешность, черты лица, мимика, жестикуляция, походка, сетчатка глаз, папиллярные узоры, ДНК, голос…
Я чуть не подавился. Гупи продолжала перечислять, а у меня свербело в мозгу, что давно разоблачён. Просто кто-то ведёт со мной непонятную игру, позволяя выдавать себя за принца Никия, моего молодого папаню. Вдруг в голову забрались пока не сформировавшиеся до конца подозрения.
– Подожди, подожди, – прервал я тираду компьютера. – Когда эти параметры с меня снимали?
– Сегодня при восстановлении базы данных. Система безопасности при нападении была выведена из строя. В настоящее время её работа возобновлена в полном объёме.
Вздохнув с облегчением, я успокоился и с удвоенной силой налёг на еду.
Глава 3
Снова на учёбу
– Доброе утро, Ваше Высочество. Пора вставать.
Меня разбудил приятный женский голос. Явно не мамин. Да и не могло её быть у деда Трофима… Стоп, а где я тогда?
Подскочив на кровати, я обалдело уставился на большой экран с улыбающимся девичьим лицом. Сразу вспомнил вчерашний день и то, как попал в эту роскошную комнату.
– Вы… Ты кто? – прохрипел спросонья.
– ГУПИ. Голосовой управляющий программный интеллект.
А, ну да, это я уже слышал. Успели познакомиться.
– Который час? – тру глаза, так и норовящие снова закрыться.
– Половина седьмого.
Из прослушанного на ночь курса лекций мне уже было известно, что в кадонских сутках тридцать шесть часов.
– Ну и зачем так рано меня будить?
– У вас начало занятий в девять.
– Каких ещё занятий? – Моему возмущению не было предела. И здесь пытаются строить. – У меня каникулы!
– Каникулы кончились, Ваше Высочество, – мягко улыбнулось изображение Гупи.
Но вдруг милое женское личико сменилось хмурым мужским, и грубый голос рявкнул:
– Подъём, кадет! Минута на сборы. Жду в спортзале.
Сам не понял, как вскочил на ноги. Теперь стоял в одних панталонах и глупо пялился в потухший экран.
– Гупи, это что было? – рискнул спросить в пространство.
– Ферг Брол, ваш учитель единоборств.
Я застонал. Ещё один тренер на мою голову, словно папы мне мало. Зная, что спорить с учителями себе дороже, я засобирался. Дорогу к спортзалу подсказала Гупи. У неё же, пока одевался, узнал своё расписание. Оказалось, что у меня на сегодня занятия по тактике, стрельбе, фехтованию и этике. Все по три часа. Хорошо, что местный час немногим короче земного. Но вопрос в другом: кого из меня готовят? Какого-то вояку? И причём здесь единоборства в эру межзвёздных перелётов?..
Спортивной одежды в моём гардеробе было предостаточно. Я влез в костюм и выскочил за дверь.
– Доброе утро, – поздоровался с четырьмя солдатами в полной экипировке.
Они отсалютовали оружием. Капитана Ланса среди них я не заметил. Не тратя время на разговоры, понёсся по коридорам в сторону спортзала. Двое караульных синхронно топали сзади, громыхая тяжёлыми ботинками. Ещё двое остались у дверей. Сегодня охраны поменьше. Видать, с мятежниками разобрались, и ситуация взята под контроль.
На этой позитивной ноте я, немного запыхавшись, вбежал в спортзал. Всё же он далековато, почти в противоположном крыле дворца, да ещё на первом этаже. Пришлось попрыгать по лестницам. К тому же за время каникул я подрастерял форму. Надо восстанавливаться. Дело привычное, просто не ожидал, что произойдёт это так скоро. Всего полмесяца отгулял.
По центру зала прохаживался здоровенный детина. Учитель Ферг Брол, как представила его моя всезнающая Гупи.
– Опаздываешь, кадет, – недовольно прогудел он, пощёлкивая ногтем по браслету с широким дисплеем.
Кто учил его манерам? Разве так разговаривают с принцами?
