Вслух я этого, конечно, не сказал. Наверное, мой тренер вполне мог себе позволить подобное панибратство. Кто знает, что за отношения у них с отцом.
– Вижу, что разогрелся. Вот и хорошо. Не будем терять времени. Сразу приступим к упражнениям.
Он гонял меня по спортзалу битый час. Не понимал, что ли, как тяжело с первого дня после пусть даже непродолжительного отдыха снова втягиваться в совершенно иной ритм жизни? Под конец этой «зарядки» я чувствовал себя, словно выжатый лимон, и еле волочил ноги к выходу.
– Не забудь, третий предмет в расписании у тебя мой, – напутствовал мучитель. – Проверю, как прилежно ты занимался на каникулах.
После душа удалось немного восстановиться. В мышцах поселилось лёгкое онемение. Завтра, судя по всему, будут побаливать.
– Ваше Высочество, вам пора в обеденный зал, – ожил компьютер.
Уже иду. Снова пришлось узнавать расположение помещений дворца. С первого раза не запомнил. Не заплутать бы. А то явлюсь вместо трапезной в чей-нибудь будуар, отмазывайся потом, зачем туда полез.
Двое солдат моего сопровождения остались у входа в столовую, присоединившись ещё к четверым гвардейцам, уже находившимся здесь. Дверь передо мной бесшумно распахнулась, и я оказался в большом ярко освещённом помещении с длинным столом в центре. Справа ряд окон или экранов, как в моей комнате, слева несколько небольших дверей. Во главе стола сидел король Генд Мардан, мой родной дедушка. Сейчас я мог изучить его подробнее, нежели вчера, когда был пришиблен теми событиями, что произошли со мной и Лизой. У деда красивое аристократическое лицо. Светлые волосы с проседью, внимательные глаза в обрамлении морщин, высокий лоб, поджатые губы, властные складки от ноздрей к уголкам рта. Усы тоже с пробегами седины, как и сросшаяся с ними клиновидная бородка. Чувствовалась в нём властность, даже на портрете деда Трофима. Умел старик передать внутренний мир человека, теперь-то я точно знаю. Хоть на портрет смотришь, хоть на самого Генда Мардана, и понимаешь, что да, этот привыкший повелевать человек, имеет звание никак не ниже генерала. А тут на тебе, целый король.
По правую руку от него сидела бабушка. Если не изменяет память, её звали Ева. Симпатичная стройная женщина с высокой причёской и добрыми глазами. Вот и сейчас она смотрела на меня с толикой влюблённости и тихой печали. Точно как на портрете. Хоть я никогда и не видел её вживую, сразу проникся к ней доверием. К тому же бабушка была единственной, кто мне улыбался, пусть даже грустно. Дед сидел хмурый, с потухшим взглядом. Глядел сквозь меня, словно не замечая. Зато часто посматривал на портрет Поля, обрамлённый чёрной материей, специально, похоже, принесённый в столовую и повешенный на стену, поскольку никаких других портретов здесь не было. На нём принц был изображён стоящим вполоборота. Длинный и по-юношески худой, но с широкими плечами. Короткие светлые волосы курчавились на голове, на корню пресекая все попытки соорудить из них какую-либо причёску. Под носом едва пробивающаяся молодая поросль, претендующая на усы. Наверное, Поль во всём старался подражать отцу, но дальше редкого пушка дело не пошло. Я не мог отделаться от мысли, что и этот портрет вышел из-под кисти деда Трофима.
Я сел слева от короля и поздоровался первым, раз уж был самым младшим из всех присутствующих:
– Доброе утро…
Не зная, кого как величать – по титулам, именам или родству, – продолжать не стал, благоразумно закрыв рот.
– Доброе утро, сынок, – проворковала бабушка.
– Здравствуй, Ник, – удостоил меня ответом король. – Как спалось после вчерашних событий?
– Спал, как убитый, – не подумав, брякнул я. Спохватился лишь, когда заметил, как напряглись мои родственники.
– Да уж, сравнение у тебя, – вздохнул дед, успокаивающе сжав кисть жены. – Действительно, мы все чуть не погибли. Если бы не расторопность охраны и Трофа… Кстати, – король окинул меня заинтересованным взглядом, – его до сих пор не нашли. Не подскажешь, куда он делся?
– Кто? – машинально переспросил я, тут же отругав себя за недогадливость.
Он же о деде Трофиме. Отец ведь тоже сменил имя на Земле, назвавшись более привычным – Никита. И мама была Элизой, а стала Эльзой. Выходит, что и Трофим был Трофом. А как у него фамилия? Сейчас вспомню… Ага, Глинка! Интересно, какую он тут носил?
– Глинн, механик наш, – терпеливо пояснил король.
Вот, значит, как. Механик Глинн. Теперь понятно откуда у Трофима – то есть Трофа – столь глубокие познания в технике. Я пожал плечами:
– Не знаю. Мы с ним разминулись в коридорах.
Губы королевы тронула едва заметная улыбка:
– Не мудрено. Там и Троф заплутает.
– Глинн бы не заплутал, – серьёзно заметил дед. – Странно, что он оставил вас одних с Элизой. Уж не заодно ли этот старый паук с бунтарями?
– Брось, Генд, – махнула рукой его жена, а я взял на заметку, что могу обращаться к деду без официоза. Впрочем, подобное обращение могло быть вполне нормальным в кругу семьи, а не на людях. – Троф на такое не способен. Да и зачем ему? Хотел бы навредить Никию, так бы и сделал. Он же просто потерялся.
– Не просто, Эва. С ним что-то случилось, иначе бы давно объявился.
Вот именно, случилось. Он попал на Землю и остался там жить. Похоже, Троф и мама с папой уверены, что переворот увенчался успехом, король с Полем убиты, а в империи царит или безвластие, или диктатура узурпатора. Иначе как объяснить, что никто из них не вернулся домой? Ведь нам с Лизой это удалось.
– Что-нибудь узнали о налётчиках? – решил я перевести разговор на другую тему. К тому же меня это действительно интересовало.
– Кейтанцы, – поморщился дед, словно съел кислый лимон.
– Когда с них сняли скафандры, увидели, что половина убитых желтолицые, – пустилась в объяснения почему-то королева. – Но меня больше беспокоит, что вторая половина оказалась чистокровными арнийцами. Некоторые служили во внешней охране дворца. Их опознали офицеры. Часть заговорщиков была из герцогства Берит, что наталкивает на определённые мысли.
– Какие? – Я насторожился, почуяв подвох.
– А помнишь, как поспешно сбежал герцог с нашей наречённой невесткой? – нехорошо улыбнулся король. – Не вышло меня свергнуть да освободившийся трон занять, он и подался в бега. Сейчас, надо полагать, новые козни строит.
У меня округлились глаза. Это что же получается, мы с Ленноком теперь враги? Ё-моё, у него же Лиза!
– Я бы не стала рассуждать столь категорично, – заявила бабушка. – Возможно, в герцогстве тоже имеются предатели, сговорившиеся с кейтанцами. Даже неудавшийся переворот на фоне нашей возможной ссоры с Ленноком им явно на руку. Я бы предпочла видеть в лице герцога всё-таки друга и союзника в будущей войне, а не врага. И если кто-то под него копает, надо Ленноку помочь.
– Лишь бы герцог под нас не копал, – хмуро бросил дед.
Королева вздохнула:
– Жаль, он совершенно не идёт сейчас на контакт. Подозревает нас в чём-то.
Повисла пауза. Каждый молча гонял свои мысли, а я лихорадочно искал компромисс.
Идея возникла внезапно. Ещё не успев её толком обдумать, я поспешил поделиться озарением с родственниками, пока умная мысль не ускользнула в те глубины, откуда умудрилась вынырнуть:
– Слушайте, меня же Леннок в гости звал. Помните?
Оба непонимающе уставились в мою сторону.
– И что? – хмыкнул король.
– Я полечу к нему на переговоры. Он же сказал, что будет рад меня видеть. Или слово герцога пустой звук?
Последний довод, похоже, подействовал. Королевская чета переглянулась.
– Действительно, может получиться, – задумчиво проговорила бабушка.
Дед лишь фыркнул, а его жена вдруг мягко сказала:
– Мальчики, мы есть сегодня будем? Уже всё остыло.
– Да, заболтались что-то, – согласился король. Потом пристально посмотрел на меня: – А ты изменился, Никий.
Я почувствовал холод внутри. Чего, спрашивается, полез со своими рацпредложениями? Вычислят ведь в момент. Дед поймал мой растерянный взгляд и вдруг закончил со вздохом:
– Этот день, судя по всему, изменил всех нас. Ладно, ещё вернёмся к этому разговору. Мне надо хорошенько подумать. – Лишь теперь я заметил, что бабушка накрыла его руку своей ладонью, словно убеждая не развивать эту скользкую тему. – Занимайся пока учёбой, сын. Всё. Всем приятного аппетита…
Легко сказать «занимайся учёбой». А как это сделать, если о предметах, которые, по идее, ты должен был изучать на протяжении вот уже нескольких лет, не имеешь ни малейшего представления?
Тактика. Ха! Это не просто ведение боевых действий армейского подразделения в наступлении, обороне или на марше. Военную историю я вообще-то любил и обо всех сражениях, начиная с древних времён и заканчивая современными операциями с применением новейших вооружений, читал взахлёб. Но чтобы выносить эти самые действия в космос, где проделываются сложнейшие трёхмерные манёвры, а если брать гиперпространство, то и четырёхмерные, это уже чересчур. Мозги заплетаются.
Не мудрено, что преподаватель влепил мне кол за работу на каникулах. Оказывается, моему папе дали задание разработать план захвата вражеской звёздной системы с одной обитаемой планетой и довольно-таки крепким периметром обороны. Даже не периметром, а объёмом, учитывая космические масштабы. Естественно, я об этом задании ни сном, ни духом. Вообще интересная у арнийцев система оценок – трёхбалльная, то есть хорошо, плохо и нечто среднее.
Огорчённый первым колом, я поплёлся в ангар, чтобы полететь на стрельбище. В предчувствии очередной взбучки от преподавателя настроение моё упало ниже плинтуса. Не глядя по сторонам, я забрался в катер, сел на предложенное место и горько вздохнул, сетуя на свою нелёгкую судьбу
– Что, Ваше Высочество, не задалась учёба? – послышался знакомый голос.
Подняв голову, я увидел капитана Ланса в кресле напротив. Он был без шлема. Добродушное, оказывается, у него лицо, гладко выбритое. На голове тоже ни единого волоска. Лысина отражала свет потолочных фонарей.
Капитан понимающе улыбнулся и подмигнул:
– Не переживайте. Всегда так в первый день.
Это он что, пытается меня таким образом подбодрить? Получше ничего придумать не мог?
Мой взгляд упал на ружьё, которое Ланс держал на коленях. Судя по всему, стандартный плазменник ПВА-3000, из которого мне сейчас предстояло стрелять. Успел проконсультироваться перед вылетом у своего домашнего терминала. Даже знал как привести винтовку в действие и открыть из неё огонь. Только теория совсем не то, что практика. Ох, опять опозорюсь…
Неожиданно мне в голову пришла идея.
– Боюсь, я растерял все навыки стрельбы, – жалостливо тяну, корча кислую мину.
Ланс почему-то рассмеялся. Четверо солдат, находившихся с нами в салоне, тоже заулыбались. Чем это я их насмешил?
– Да, плохо дело, – с весельем в голосе согласился капитан. – Особенно когда теряешь то, чего никогда не имел. Уж простите, Ваше Высочество, но стрельбе из плазменника вы всегда предпочитали это. – Ланс наклонился ко мне и похлопал бронированной перчаткой по ножнам шпаги.
Меня его жест ничуть не расстроил. Даже наоборот, спокойнее стало. Но я всё-таки решил подстраховаться:
– А не дадите несколько уроков по стрельбе перед занятиями?
Капитан, казалось, удивился. Видимо, папа никогда его ни о чём подобном не просил.
– Ну, если вам угодно… – неуверенно протянул он. Потом вдруг резко вскинул руку, взглянув на браслет, и, словно решив для себя что-то, кивнул: – Хорошо. Мы прибудем на полигон чуть раньше вашего преподавателя. Сможем немного пострелять. Но должен предупредить. Сделать из кого бы то ни было профессионального стрелка за несколько десятков минут я при всём своём желании не смогу. Этим надо заниматься постоянно.
– Я не требую от вас невозможного, капитан. А насчёт постоянных занятий… Давайте попробуем. Вы согласны?
Ланс пожал плечами, насколько ему позволяла надетая броня:
– Как прикажете, Ваше Высочество.
Хорошо быть принцем. Интересно, почему это мой папа предпочитал шпагу? С лазерным пистолетом, во всяком случае, он справлялся лучше всех, кого я знал. Лично мне всегда нравилось стрелять из любого вида оружия. А уж из такого фантастического, как плазменник у солдат моей охраны, и подавно.
На полигоне я взял, наконец, его в руки. Тяжёлая штуковина. Можно в качестве дубины использовать, если заряд кончится. Правда, полностью заряженный ПВА-3000 делал до трёх тысяч выстрелов, потому так и назывался. Не очередями, конечно, поскольку время уходило на концентрацию энергии после каждого выброса плазмы, но раз в секунду точно пальнёт.
Ланс показал мне, как прицеливаться и стрелять. Поделился кое-каким личным опытом. Первые мои попытки поразить далёкие мишени оказались жалкими. Плазма даже своим жаром их не опалила, настолько далеко пролетела от цели. Но с каждым выстрелом я справлялся всё лучше и к прибытию преподавателя разнёс две мишени из десяти. Поменять их успели до начала урока. Вряд ли, конечно, это ускользнуло от внимания моего учителя, но тот предпочёл промолчать.
На мой взгляд, я отстрелялся отвратно. На месте преподавателя даже кол не поставил бы. Но учитель влепил мне двойку, то есть средний балл. И на том спасибо.
С чувством исполненного долга мы с охранниками вернулись во дворец, где меня уже поджидал третий мучитель, известный по утренней зарядке Ферг Брол.
Мы с ним облачились в лёгкие доспехи, похожие на те, что используют в пятиборье при фехтовании. Взяли затупленные шпаги, отсалютовали друг другу. Я подсмотрел в компьютере, как это делают арнийцы – довольно прикольный ритуал. А потом закружился вихрь.
Первое время мне с трудом удавалось парировать удары Ферга, но вскоре я приноровился к его манере ведения боя и даже сам провёл пару атак. Удачных, как мне казалось. На самом деле он просто заманивал меня в ловушку. Его стиль вдруг неуловимо изменился, став ломаным, рваным. Я совершенно не понимал, откуда ждать вылета его шпаги, в результате чего сам же на неё и напоролся, пытаясь достать учителя.
– Туше! – выкрикнул он. Это наиболее близкий перевод смысла команды с арнийского.
Тяжело дыша, я стащил с мокрой головы шлем с маской. Однако и учитель был в мыле. Хоть он тоже часто дышал, на лице сияла довольная улыбка.
– Молодец, молодец, малыш. Загонял старину Брола. – Ферг коротко хохотнул. – Хорошо, видать, поработал на каникулах. Не запустил себя.
Естественно. Меня же папа тренировал. А ещё я могу скакать на лошади, бегать, стрелять и плавать, вот. Плюс укороченные каникулы, всего полмесяца. Уж так получилось.
– В одном ты ошибся, – продолжал наставлять меня учитель, скидывая доспехи. – Нельзя поддаваться навязываемому стилю. Если соперник его поломает, за ним уже не поспеешь. Неминуемое поражение, что ты в итоге и получил… Так, разоблачайся, приступим к рукопашному бою…
Вот этого я совершенно не ожидал. Нет, единоборствами на Земле я занимался, но непрофессионально, а так, для себя. Уж какими там приёмами владел Ферг, понять было невозможно. Только учитель уложил меня в два счёта. Потом уложил ещё раз и ещё… Словом, длилось это до конца нашего с ним занятия. В итоге я получил двойку и за фехтование, и за борьбу.
После душа мне, совершенно разбитому, пришлось опять сидеть в учебном кабинете, выслушивая нравоучения по этике. Полагаю, это было крайне интересно, только вот я ничегошеньки не запомнил, потому что постоянно клевал носом, а монотонный голос преподавателя то и дело удалялся неизвестно куда. Хорошо хоть на этом уроке оценок не ставили. Учитель ограничивался замечаниями, когда моя голова билась о стол, безвольно падая с подставленной руки.
За ужином король поинтересовался моими успехами в учёбе. Я думал, что узнав о полученных оценках, он рассердится. Однако дед хмыкнул, сказав:
– Неплохо для первого дня.
Это меня обнадёжило. Но я дал себе зарок больше никогда не получать колы, учиться только на тройки, ну иногда позволяя себе двояк. На Земле ведь удавалось быть круглым отличником, одновременно занимаясь профессиональным пятиборьем и ещё чёрт знает чем. Неужели не справлюсь и здесь? Должен справиться. Надо просто интенсивнее работать. Уж это я умею. Тем более что встретиться с Лизой мне в ближайшее время, похоже, не светит.
Глава 4
Помощник мастера Глинна
Полгода прошло, словно в бешеной скачке. Никогда в жизни я так не перенапрягался. Бесконечные занятия чуть ли не круглые сутки. Сначала с учителями, потом самостоятельно, по собственной программе. Спал от силы по четыре часа, если не меньше. Надо же было навёрстывать упущенное, чтобы хоть что-то смыслить в изучаемых мною предметах. В основном обучался сам при помощи Гупи, которая дала бы фору самому продвинутому университетскому компу. Правда, в некоторых дисциплинах без наставника было не обойтись. Тогда приходилось выдумывать всякие предлоги, упрашивая короля раскошелиться на дополнительных репетиторов. Пока это удавалось.
Я и не заметил, как промелькнули эти шесть месяцев. Зато начал сносно разбираться в космической навигации, принципах взаимодействия небесных тел, особенностях перемещения гравитационных потоков и ещё во многих вещах, о которых до этого даже слыхом не слыхивал. Не пропали даром и старания Ферга с капитаном Лансом. С первым переломано немало тренировочных шпаг и макивар в спортзале, а со вторым расстрелян далеко не один комплект полигонных мишеней.
– Ты совсем плохо выглядишь, Никий, – заметил как-то за столом «папа».
Теперь даже мысленно я только так называл короля, а его жену и погибшего Поля соответственно мамой и братом. Всё боялся оговориться.
В эту ночь я почти не спал, отчего под глазами набухли мешки. Да и похудел сильно, хоть и уплетал за обе щеки на всех завтраках, обедах и ужинах. Куда что девается?
– Учёба слишком интенсивная, – не преминул я пожаловаться, продолжая рвать зубами ножку жареного цыплёнка. Неприлично, само собой. Всё же по этике у меня была твёрдая тройка. Но родственники, думаю, простят.
– Ничего, через неделю каникулы, – обнадёжила «мама». – Отдохнёшь.
Наивная. Знала бы она, сколько ещё мне предстоит навёрстывать.
