– Нет, конечно. Можете целиком и полностью на меня рассчитывать, Ваша Светлость. Мне прекрасно известно, что на кону не только существование Берита, как арнийской державы, но и жизнь вашей семьи. Поэтому я сделаю всё ради того, чтобы защитить Элизу и её родных.
– Я знал, что на вас можно положиться, мой друг. – Он с чувством пожал мне руку.
Вот интересно, мне потом его тоже папой называть? А со свадьбой смешно получится. Лизка должна заценить. Это же не по-настоящему, ведь правда?..
Как только мы с герцогом появились в гостиной, где мирно беседовали женщины с Фергом, все сразу замолкли. Уставились на нас напряжёнными взглядами, но, заметив, что мы вполне удовлетворены прошедшими переговорами, разом выдохнули. Сестрёнка подскочила, схватив меня за руку. Затараторила, словно боясь, что ей возразят:
– Папочка, я украду Ника. Ненадолго. Ладно?
Дожидаться ответа она и не собиралась, быстро потащив меня к дверям.
– Идите, идите, – уже нам в спины весело сказал Леннок. – Поворкуйте там, голубки.
Как обычно фыркнув, Лизка выскочила за дверь, я следом. Она потянула меня дальше по коридору. За нами, неприлично громко топая, шли шестеро солдат её и моей охраны. М-да, остаться наедине, чтобы посекретничать, нам, как видно, не светит.
Выход из положения нашла сестра, заговорив по-русски – уж этого языка здесь точно никто не знал:
– Ну, наконец-то. Я уже и не надеялась. Полгода торчу в этом грёбаном замке, как птица в золотой клетке, и слушаю споры о том, нападут кейтанцы на Берит или не нападут. С ума сойти, мы общаемся с живыми предками, а наши родители, оказывается, инопланетяне. Ты бы в такое поверил?
– Дети инопланетян тоже, вроде как, по происхождению являются инопланетянами, – усмехаюсь в ответ.
Она резко тормозит, разворачивается ко мне и серьёзно смотрит в глаза.
– Ну-ну. А дети королей, значит, будущие короли, – произносит безо всякого сарказма. – Ты хоть представляешь, в какое дерьмо мы с тобой вляпались? Тебя приняли за принца Никия, меня за герцогиню Элизу. Всё из-за того, что мы сильно похожи на своих родителей и попали во времена их молодости.
Киваю, соглашаясь, лишь немного позволяя себе уточнить:
– Причём в тот самый момент, когда они отправились на Землю. Перемещатель работает не только в пространстве, но и во времени.
– Что-что работает? – не поняла сестрёнка.
– Перемещатель. Так дед Трофим назвал своё изобретение. На самом деле, кстати, его имя Глинн Троф. Он главный дворцовый механик.
– Вот жучара! – Глазки сестры опасно сузились. – Мог бы как-то предупредить. Хотя бы плакат повесил «Посторонним вход воспрещён» или «Не влезай, убьёт!»
– Думаешь, нас бы это остановило? – приподнимаю брови.
Посмотрев на меня, она вдруг хохочет:
– Нет, конечно. Наоборот, полезли бы туда в первую очередь.
Теперь смеёмся вместе. Замершие неподалёку охранники не подают вида, что не понимают ни единого сказанного нами слова. Просто исправно несут свою службу, поглядывая по сторонам.
Резко перестав смеяться, Лиза смотрит на меня с надеждой.
– Что нам делать, Ник?
– Возвращаться, – стараюсь говорить уверенно. Получается не очень.
– Как?
– Я нашёл помощника Трофа. Он привёл меня к Перемещателю. Ты сможешь снова открыть дверь? – Она вяло кивает. Неужели тоже сомневается? – Тогда нет проблем. Войдём, ты запустишь программу, и мы дома. Всё просто.
– Да уж, просто, – тянет она задумчиво. – Только нам сначала понадобится удрать отсюда, попасть в империю, оказаться на Обители, да ещё и в королевском дворце.
– Не вижу особых препятствий.
– Ты что, рехнулся? – Лиза крутит пальцем у виска. – Это ты вхож во дворец и летаешь, куда захочешь. А я не выездная. Нас кейтанцы окружили, за каждым кораблём охотятся.
– У меня целая эскадра…
– Да хоть армада. Пока ты сидишь тут, они узнают, что прилетел принц Никий заключать союз с Ленноком. Соберут силы, ударят, и хана твоей эскадре вместе со всем Беритом. Ты только приблизил войну. Неужели непонятно?
– Да как они узнают? Я нигде не светился.
– Понятия не имею. Но кейтанцы всегда в курсе событий, которые происходят внутри системы. Любая наша самая секретная операция накрывается медным тазом. Либо им кто-то сливает инфу, либо у них слишком хорошая аппаратура слежения, раз её до сих пор не вычислили.
– Какая ещё аппаратура? Во дворце, небось, такая система безопасности, что нам и не снилась.
– Уверен? Откуда же я, по-твоему, обо всём этом знаю? Женщины здесь, между прочим, допуска ни к чему не имеют. И не важно, герцогиня ты там или нет. Охранники даже дверь нам открывают, потому что никаких наших биометрических данных в систему не забито. Уж не знаю, с чем это связано. Просто женский шовинизм какой-то.
Чешу затылок, припоминая, что моя сестра хакерша, каких мало. Видать, она и на Гелле освоилась, раз легко снимает информацию с местных носителей. Да, ей палец в рот не клади.
Мы всё-таки прошли дальше по коридору, на этот раз без особой спешки. Спустились на первый этаж и через небольшие двери, которые и в самом деле открыли стражники, попали во двор. Здесь был разбит шикарный сад. Мы неторопливо брели по тропинке с твёрдым покрытием, слушая пение птиц, шорох листвы и гулкие шаги солдатских ботинок за спиной.
– Ты что-нибудь придумал, Ник? – нарушила молчание Лиза. – Как будешь вытаскивать нас отсюда?
– Сядем на корабль и улетим, – пожимаю плечами.
– Опять он за своё, – вздыхает она. – Сам подумай, кто меня с тобой отпустит? Здесь мы для всех не брат и сестра, а совершенно чужие друг другу люди. Ещё и малолетки в придачу, за которых родители отвечают.
– Ну… Есть одна идея, – говорю с показным сомнением. Даже не представляю, как отреагирует Лиза на такое предложение.
– Говори уж. Не тяни кота за причиндалы.
Ладно, сама напросилась. Набираю в грудь побольше воздуха и выдаю на одном дыхании:
– Нам нужно заключить фиктивный брак.
– Чё, чё-о?..
Остановившись, она смотрит на меня со зловещим прищуром, будто целится, выбирая куда двинуть – в челюсть или в глаз.
– А чё такого? – отступаю на шаг. – Мы же в образе. Должны соответствовать.
– Дебил! У тебя что, мозги отшибло? Мы брат и сестра. Какая женитьба, нахрен?
Ещё немного, и Лиза меня точно ударит.
– Я и не говорю, что всё должно быть взаправду. Представь, что ты играешь Джульетту, а я Ромео. Спектакль кончается свадьбой. Занавес, бурные аплодисменты, цветы на сцену. Раскланиваемся и уходим. Всё, мы не муж и жена. Заглядывать к нам в спальню никто не будет. Никаких обычаев типа выноса на всеобщее обозрение окровавленной простыни, насколько мне известно, у арнийцев нет. Зато я на законных основаниях смогу забрать тебя и улететь в систему Кадон. А там Перемещатель Трофа. Соображаешь?
Сложив руки на груди, она задумалась. Вот и правильно, нечего их распускать, пусть лучше при себе держит, а то чуть что, сразу в глаз. Да, сестрёнка у меня боевая. Можно сказать, я и борьбой только из-за неё занялся, чтобы не ходить битым.
– Хм… Похоже, другого выхода у нас действительно нет, – произносит она медленно.
Наконец-то голову включила.
– Не забудь сказать об этом папе. – Поймав её свирепый взгляд, спешу исправиться: – Деду. Конечно, деду. Я его имел в виду. Он же отец Элизы.
Глава 7
События несутся вскачь
Почему голова такая тяжёлая? Не могу оторвать её от подушки. Да и подушки никакой нет. Упала, наверное, пока ворочался. Лежу на твёрдой, совершенно плоской поверхности в неудобной позе. Рядом бубнят чьи-то голоса. Кто это? Я, вроде бы, должен быть один в своей спальне.
Пытаюсь поднять веки. Удаётся это с большим трудом. В глаза бьёт свет, не такой уж и яркий, но с непривычки слепит.
Ёлы-палы, да я на полу. Лежу, раскинув руки. Хочу ими пошевелить, но ничего не выходит. Они кажутся тяжёлыми, словно не мышцы там, а сплошной свинец.
Маленькая комнатка примерно три на три метра. Гладкий камень стен, как в технических помещениях дворца. Миниатюрная световая панель на потолке и никакой мебели. Куда это меня занесло? И как я здесь оказался?
– …уверяю вас, кериф, – различаю картавый мужской голос. У говорящего явные проблемы с дикцией. Вместо звука «р» постоянно призносит «л». – Это совершенно точный прибор. Если он показывает неполное совпадение, то так оно и есть. Либо вы привели сюда не того человека, либо сами стали жертвой заблуждения. С чего вы взяли, что это принц Никий?
О, речь обо мне? Очень интересно.
– Проверьте снова, – раздражённо говорит второй человек. А вот его я, кажется, знаю. – Может, у вас не те данные.
Точно, это же Поллок, советник герцога. Что я делаю в его компании? Кто второй?
– У нас, уважаемый Марк, самая полная база биометрических данных всех членов семьи Мардан. Даже дворец Обители не может похвастать столь обширной базой. Поэтому я с полной уверенностью заявляю, что перед нами не принц Никий. Да, это его близкий родственник, явно тоже из Марданов, однако не он. Я бы предположил, что брат-близнец, если бы у него был таковой, или сын, что, как вы сами понимаете, невозможно. Простите, кериф, но вы ошиблись.
– Брат-близнец?! То есть король утаил от всего света третьего сына?.. Зачем?.. А-а-а, понимаю. Боялся покушений, берёг семью. Сколько же тогда у него сыновей?.. Хитрая бестия. Ох, и хитрая…
Советник нервно заходил по комнате, а я вдруг всё вспомнил.
Поллок перехватил меня вечером на выходе из кабинета герцога, который остался принимать донесения от своих военных. Слишком уж активизировались кейтанцы на подступах к системе, что не могло его не беспокоить. Пришлось прервать наш разговор, условившись встретиться утром.
– Одну минутку, Ваше Высочество!
Мне оставалось пересечь гостиную и распахнуть дверь, за которой меня дожидались трое гвардейцев, однако сидевший в кресле советник грузно поднялся навстречу, привлекая моё внимание.
– Прошу прощения, но я должен вам кое-что передать. Это касается герцогини Элизы.
Не заговори он о сестре, я бы сослался на неотложные дела и прошёл мимо. Уж слишком слащаво улыбался этот неприятный тип. Но имя «Элиза» подействовало волшебным образом, сделав из меня послушную куклу.
– Да? В чём дело? – Я повернулся к нему, и это было моей роковой ошибкой.
– Дело в том, что герцогиня попросила устроить с вами встречу. Тайную, разумеется. Понимаете? – Не переставая глупо улыбаться, он поиграл бровями, словно какой-нибудь ушлый делец, предлагающий полунамёками купить у него нечто запретное. – Она ждёт вас одного в уединённом месте.
С чего бы вдруг? Если сестрёнке приспичит поговорить без лишних ушей, мы вполне можем сделать это при помощи браслетов, просто перейдя на русский. Я поднял руку, чтобы набрать её номер.
– О нет! – остановил меня Поллок. – Связью пока лучше не пользоваться. Вы же знаете, все переговоры идут через дворцовую сеть и легко отслеживаются. Охрану она просила не брать. Не беспокойтесь, я приведу вас к ней потайным путём.
К чему такая таинственность? Конечно, я ничего не понял. Мне бы насторожиться, но не судьба. Я повёлся, как дурак, на простую уловку и побрёл вслед за советником, точно баран на заклание.
Он открыл спрятанную в стене дверь и поманил за собой. Как только мы оказались в технических коридорах, очень похожих на те, что были в нашем дворце на Обители, толстяк резво припустил, вперёд, уверенно петляя по запутанному лабиринту. Я старался не выпускать его из виду, не в состоянии думать о чём-то ином, за что вскоре и поплатился.
Очередной поворот, и мы лицом к лицу столкнулись с тремя вооружёнными людьми. Сначала я принял их за дворцовую стражу. Мало ли где и какие патрули расставил герцог. Но предложение сдать оружие и следовать туда, куда укажут, прозвучало недвусмысленно грубо.
– Советую подчиниться, Ваше Высочество. Это в ваших же интересах, – строго произнёс Поллок.
Из добродушного толстяка он вдруг превратился в злого гения. Конечно, я мог вышибить из него дух одним ударом, но мешало весомое подспорье в виде трёх направленных на меня стволов. Рефлексы сработали сами собой. Я даже не понял, когда успел выхватить шпагу. Скользнув к стене, одним броском приблизился к троице. Они хоть и держали меня на мушке, но стрелять остереглись. А жаль. Пусть бы не попали, зато шуму наделали – будь здоров, если вообще не поджарили бы друг друга. Либо профессионалы, либо им нужен был принц в целости и сохранности. Как теперь уже выяснилось, второе.
Шпага чиркнула одного стрелка остриём по горлу и, не дожидаясь, когда он упадёт, вонзилась в грудь следующего. Тут меня и накрыло. Сознание включилось не вовремя, что б его. Я впал в ступор, вдруг осознав, что сейчас убил своими собственными руками двух живых людей.
Понятное дело, этим воспользовался уцелевший налётчик, пустивший мне в лицо какой-то вонючий газ. У меня перехватило дыхание, зашумело, помутилось в голове, и я вырубился.
Да, так всё и произошло. Лежу теперь на жёстком полу и слушаю странную беседу Поллока с неизвестным. Блин, какого хрена я за ним попёрся? Сразу ведь было ясно, что это подстава. Лопухнулся по полной программе.
Ладно, сам виноват. Без толку теперь плакаться. Надо думать, как выйти более-менее сухим из воды. Будем плясать от стенки, к которой меня припёрли. Для начала попробуем пошевелить пальцами…
– Погодите-ка, – встрепенулся Поллок. Я испугался, что советник заметил мои попытки вернуть чувствительность рукам, но тот и смотреть забыл в мою сторону. Его заботило совсем другое: – А вы уверены, что у вас в базе собраны параметры именно Никия, а не его, как вы утверждаете, тайного брата-близнеца?
– О брате я лишь высказал предположение, руководствуясь результатами проведённой идентификации. Что же касается полученных нами сведений, то не беспокойтесь, кериф, они проверены через разные независимые источники. В их подлинности можно не сомневаться. Это те самые данные, которые заложены в систему опознавания королевского дворца.
– Ну и что? Открыто во дворце мог жить и двойник, отвлекая на себя всеобщее внимание. А принц Никий вот он, здесь. Недаром же он прилетел тайно. И герцогиня Элиза его узнала. Уж она-то с ним хорошо знакома. Росли вместе.
Я энергично сжимал и разжимал пальцы, пользуясь тем, что на меня не обращали внимания. Наступившая тишина заставила насторожиться и замереть, прервав незамысловатые попытки разогнать кровь. Оказывается, собеседник Поллока просто задумался.
– Хм… Возможно, вы и правы, уважаемый Марк, – вновь раздаётся картавый голос, и я буквально кожей чувствую на себе изучающий взгляд незнакомца. – Такая мысль, признаться, мне в голову не приходила. Но всё может быть…
– И что же нам теперь делать, уважаемый Дайхо?
О, кейтанское имя. Неужели Поллок продался врагу?
– Никий это или нет, его в любом случае надо забрать. Потом разберёмся. Любые члены семьи Мардан одинаково нужны нашей империи. В зависимости от степени родства и отношения к ним короля мы сможем в той или иной степени на него влиять.
Понятно. Хотели похитить принца Никия для шантажа. Поллок предоставил такую возможность, заманив меня в ловушку. Чтобы убедиться, что я это я, провели проверку каким-то непонятным прибором, и он легко раскрыл мой маленький секрет. М-да, технику не обманешь. Дурить людей гораздо проще.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
