Мириэль словно нарушала какой-то закон, делала что-то запрещённое, неправильное, но такое манящее и обжигающее, что ноги сами повели её вперёд.
Как и Дианта, она была ниже Праксиса на голову, и взгляд её сразу упал на большой шрам, расположенный на груди. Дотронувшись до него пальцем, она представила, как был получен этот шрам и какие страдания должна была причинять боль от этого ранения.
– Правда, его тело впечатляет? Оно так волнует… Я хочу услышать его голос в тишине. Пусть скажет что-нибудь, – глаза Дианты блестели, а губы были приоткрыты в порочном восхищении и предвкушении желаемого.
– Праксис! – повелевающим тоном сказала Мириэль, давая своё одобрение.
– Что прикажет наркисса? – раздался низкий голос мужчины.
– О, великий Фотайн! Как же его голос подходит к телу… Праксис, посмотри мне в глаза. Я нравлюсь тебе? – Дианта встала впереди, водя ладонью по рельефному прессу аргироса и смотря на него снизу вверх.
– Да, наркисса.
Девушка довольно улыбнулась.
– Пожалуй, я насытилась зрелищем! Только если… – Дианта сделала шаг к Мириэль и зашептала ей на ухо. – Может быть, ты прикажешь ему снять набедренную повязку?
– Дианта! Что за предложение звучит из твоих благородных уст?! – с наигранным осуждением воскликнула Мириэль.
– Я прошу тебя! Ещё один маленький каприз! Ну пожалуйста! И можешь просить меня о чём хочешь! – умоляющим тоном выпаливает Дианта.
– На это раз – окончательное и безоговорочное нет! Уведите! – сказала Риэла твёрдым тоном, не принимающим возражения.
?
3 глава
Рэйналл недовольно, если не сказать раздражённо, смотрел на Лилеру. Их разговор начался уже как минимум десять минут назад и сейчас перешёл уже на повышенный тон с вкраплениями холодных и капризных ноток со стороны девушки.
– Рэй! Нам очень нужен флобулит. Именно свежая руда, а не те образцы с Земли. А что, если с того времени что-то изменилось? Ты сам должен это понимать! Нам необходимы самые свежие данные. Арнальфо поручил задание мне, и я должна это сделать. Рэй! Это очень важно для меня. Пойми, пожалуйста! И это не противоречит инструкции.
Девушка держала в руках официальный запрос, заверенный Арнальфо Эллиотом, и смотрела на Рэйналла умоляющими глазами.
– Лилера! Это противоречит инструкции! Это первый разведвылет, а не обычный полёт, – его тон был твёрдым, но девушка не оставляла попыток.
– Да, я понимаю. Но и ты пойми нас. Это необходимо для работы. Что в этом такого? Я просто хочу сделать свою работу. Ты сделаешь свою, а потом мы слетаем к шахте и возьмём кусок руды из хранилища. Чем раньше запустить процесс обработки новых данных, тем лучше. Кстати, запрос сейчас уже всё равно на рассмотрении у Дака… то есть у капитана!
Рэй сердито посмотрел на документ в её руках, на котором мерцала символика министерства космической геологии, и резким движением, подойдя к приборной панели, активировал экран системы связи с центром корабля.
– Капитан! Вам поступал запрос из геологического отдела на рассмотрение изменения в составе разведвылета?
Дакарэй Реншу повернулся в сторону экрана, и Рэй увидел, что рядом с ним сидит Арнальфо.
– Да, Рэйналл. Мы как раз собирались сообщить тебе. Моё решение – положительное. Лилера полетит вместе с тобой. Внеси в план полёт к хранилищу и проработай все нюансы.
– Согласно семнадцатому пункту экспедиционного устава первый разведвылет должен осуществлять один командир группы сопровождения. Увеличение состава группы разрешается в исключительных случаях. Возможно ли перенести посещение хранилища?
– Нет, это можно считать исключительным случаем. Руда необходима геологическому отделу для дальнейшей работы и промедление может отрицательно отразиться на динамике исследования. Изменения утверждены.
– Изменения приняты. Я подготовлю новый план.
Когда экран погас и Рэй повернулся к Лилере, от него не успела ускользнуть довольная улыбка, которую девушка сразу же спрятала. Очень странно, что на этот полёт в хранилище за рудой назначили именно её. Не старшего помощника, а её – младшего геолога, находящегося на первой профильной экспедиции и не имевшей опыта.
– Вот и замечательно! – защебетала Лили моментально потеплевшим и довольным голосом. – Рэй! Мы с тобой сделаем всё в лучшем виде. Не сомневайся! Я буду тебе помогать, – девушка подошла ближе и положила руку ему на плечо. – Почему ты такой серьёзный? Ты совсем не рад?
– Почему летишь ты, а не Джед? – Рэй сделал шаг в сторону, заставив Лили убрать руку.
– Между прочим, я и Джед вместе занимаемся новой программой для детектора, и таково решение Арнальфо. Этого разве недостаточно? – тон её голоса изменился и стал недовольно-язвительным.
– Нет, вполне достаточно.
– Рэй! Вчера я ждала тебя в спортзале, но ты не пришёл. Всё время полёта до Сэнуай ты избегаешь меня. Ты обещал показать мне пару приёмов.
Глаза Лилеры смотрели на мужчину в упор, немного вопросительно сузившись.
– Я не обещал именно вчера.
– Может быть, сегодня?
– Возможно.
– Замечательно! Значит, сегодня в семь! – лилейно-довольным голоском проворковала девушка и буквально выбежала из комнаты, крикнув напоследок: – Не опаздывай!
Рэй медленно сел в кресло. Получается, Лилера как-то смогла с помощью своих пробивных способностей и настойчивости убедить Арнальфо назначить именно её на этот полёт. Или вынудила отказаться Джеда. Вспоминая прежнюю Лилеру, можно предположить, что всё это предпринято лишь потому, что в полёт они отправятся только вдвоём. «Я буду тебе помогать» – всплыла в памяти фраза. Он сомнительно и слегка недовольно хмыкнул. Эта «помощь» может быть весьма обременительна, а её источник надоедлив и приставуч. Хотя девчонку всегда можно приструнить, если она будет слишком мешать своим присутствием, даже если после этого она будет обижена на него неделю. Он только выиграет от этого.
И ещё это обещание, данное по глупости когда-то давно, в очередной раз пытаясь отвязаться от девушки. Какие ещё приёмы?! Что ей показать?! Да и зачем они ей?! В экспедиции эти умения ей точно не пригодятся. Хотя ответ на вопрос и так очевиден.
Что же, пара самых простых болевых приёмов и он выполнит обещание. Но перед этим «занятием» есть ещё и настоящие дела в спортзале. Спарринг с Максом и Шоном плюс ежедневная тренировка.
Кинув взгляд на часы, Рэй загрузил схему планируемого полёта, а также схему хранилища и близлежащей территории. Надо было рассчитать новые данные. До прибытия на опорную точку орбиты Сэнуай оставалось три дня.
* * *
Лилера специально пришла намного раньше в спортзал, и интуиция её не подвела. Кроме неё никого не было, и, потренировавшись немного в беговом симуляторе, девушка услышала голоса Рэя и двух парней из его группы. Через несколько секунд мужчины зашли в зал. Девушка сделала вид, что полностью увлечена бегом. Смотря вперёд на экран, на котором было объёмное изображение песчаного берега моря, она отключила музыку и аккуратно посмотрела в сторону, стараясь найти взглядом Рэя. Тот вместе с Максом и Шоном подошёл к стоящим рядом массажным капсулам. До Лили долетали обрывки фраз, по которым нельзя было составить полную картину разговора, но даже по ним можно было понять, что тематика разговора лежит вне пределов её насущных интересов.
В памяти всплыл разговор с Джедом и Арнальфо сегодня утром. Парень выглядел очень убедительно, объясняя, почему именно Лилера должна полететь за рудой. Сам он ссылался на крайнюю занятость на Альбиале и невозможность полететь к законсервированной шахте из-за необходимости постоянно следить за работой и настройкой детектора. Эту «занятость», которая заключалась в сбое одной из настроек программы, Лилера успела сделать вчера вечером. Когда это обнаружилось, Лилера не стала скрывать, что изучала вечером некоторые параметры активации флобулита, но не могла и подумать, что это приведёт к таким последствиям. Джед был очень недоволен, но Лилера легко смогла перенаправить его мысли и рассуждения в нужное для неё русло. Потребовалось лишь немного напора и малая толика обаяния, и позже у неё в руках был официальный запрос, заверенный Арнальфо.
Через двадцать минут, завершив короткую программу, Лилера вышла из симулятора и помахала мужчинам рукой, мило улыбнувшись.
«Час времени у меня есть в запасе – это сто процентов. Тем более мы договаривались на семь, а сейчас только половина шестого. Только бы у Рэя вновь не появились неотложные дела. Хотя я всегда смогу предъявить ему то, что на тренировку с подчинёнными у него время есть, а на меня, как обычно, недостаточно. Нет, мой дорогой! На этот раз у тебя не получится ловко увильнуть от меня, прикрываясь своей любимой работой».
Напевая песенку, она направилась в тренажёрную часть зала. Полчаса пролетели абсолютно незаметно, и, когда Лилера выходила из комнаты, она нос к носу столкнулась с Рэйналлом.
– Ой! Какая неожиданная встреча, – сказала она, улыбаясь и поправляя волосы, убранные в хвост.
– Встреча в семь в силе?
– Разумеется! Вот разминалась перед нашей тренировкой. Если, конечно, у тебя нет более важных занятий, – ответила Лилера с лёгким налётом сарказма.
– Нет. Тогда через полчаса я в твоём распоряжении, – сказал Рэй и быстрым шагом направился к выходу из спортзала.
– Полностью? – Лилера не удержалась от каверзного вопроса.
– Почти! – раздался в ответ голос мужчины, и дверь за ним закрылась.
– Почти! – передразнила его Лилера и улыбнулась. – Значит, через полчаса.
Выбежав из спортзала, она быстрым шагом направилась в свою каюту.
4 глава
– Рэй!!! Что происходит?! Мы падаем?! – крик Лилеры смешался с голосом бортового компьютера.
«Сбой навигационной системы! Сбой программного управления! Повреждён энергоконтур!»
Вся приборная панель перед ними мерцала красными вспышками. Все самые худшие предположения Рэйналла подтвердились – магнитная аномалия всё-таки проявила себя, причём, как он и опасался, в самый неподходящий момент.
– Я же предупреждал!!! – прорычал Рэйналл. – Центр связи!! Приём!! Альбиал!! Меня кто-нибудь слышит?!! Приём!!
Он бросил быстрый взгляд на Лилеру, оценивая её состояние. Девушка сидела с расширенными от страха глазами, вцепившись пальцами с побелевшими костяшками в подлокотники кресла и уставившись вперёд. Челнок стремительно падал вниз, и к ним всё быстрее приближалось бескрайнее полотно жёлто-оранжевой пустыни с небольшими одиночно разбросанными тёмными вкраплениями.
– Лил! Катапультируемся! – крикнул Рэйнал, вручную активируя большую красную панель, расположенную между креслами, и включая режим дополнительной защиты костюма.
Ткань костюмов быстро перестраивалась, изменяя молекулярную структуру и подключая дополнительные функции оценки и поддержания жизнеобеспечения. Костюм Лилеры перестроился ранее автоматически, отреагировав на участившийся пульс. Активировались защитные ремни, и Рэя с Лилерой слегка вжало в сиденья. Оба кресла отъехали назад, а затем опустились вниз. Со всех сторон поднялись защитные экраны, образуя округлую капсулу из непрозрачного светлого материала.
– Рэй?! Что с Альбиалом?! – голос Лилеры немного дрожал, но она пыталась это скрыть. – Почему они не отвечают?
– Не знаю! – резко бросил Рэй, проверяя параметры внутренней и наружной магнитных подушек. – Связи нет.
– Как не знаю?! Ааа!!
Раздался небольшой хлопок, и капсула, отстыковавшись от падающего челнока, устремилась вниз. Внутренняя магнитная подушка делала своё дело, максимально поддерживая вертикальное положение кресел. Спереди была расположена панель управления, и Рэйналл быстро пробежался по ней пальцами, проверяя показатели антиинерционного поля, а затем включил режим визуализации. Передний экран стал прозрачным, и Лилера завизжала, увидев, что они летят прямо на большое скопление камней.
– Быстро закрыла глаза! Глубоко дыши! – не терпящим возражения голосом практически прокричал Рэй, взглядом сканируя поверхность планеты под ними.
Девушка послушно зажмурилась и вжалась в кресло ещё сильнее, прижав подбородок к груди. Рэйналл, насколько позволяла система навигации капсулы, скорректировал траекторию падения, и экран вновь стал непрозрачным. Капсулу немного тряхнуло, потом ещё раз и ещё. Можно было считать счастливым совпадением, что аномалия произошла именно во время их полёта над пустыней. Упасть в гористом районе или в море было бы намного опасней, и процент их выживания мог теоретически рухнуть практически к нескольким единицам.
Когда их перестало трясти, Лилера очень медленно открыла глаза и молча впилась в Рэя испуганно-вопросительным взглядом, продолжая крепко держаться за ручки кресла, словно ожидая его вердикта.
– Мы не разбились, и мы на земле. Хорошо, что у капсулы автономная система, – Рэй перевёл взгляд вперёд. – Включить систему оповещения и активировать систему наблюдения!
Капсула частично стала прозрачной, и Лилера, насколько ей позволили ремни безопасности, медленно огляделась. Вокруг, куда ни кинь взгляд, от горизонта до горизонта простиралась бескрайняя пустыня, образуя яркий контраст с насыщенным синим цветом небосклона. Цепи красно-бурых и оранжевых барханов перемежались с островами потрескавшейся светло-жёлтой земли, кое-где покрытой низкорослым кустарником и стелющимися подушкообразными растениями. Изредка встречались большие нагромождения камней тёмно-коричневого цвета и одиночные валуны.
Квадрат их расчётного приземления мерцал на карте красным цветом. По тем данным, которые Рэйналл изучал до экспедиции, в этой части пустыни степень нарваться на кого-нибудь наподобие барионикса была равна нолю, сильных песчаных бурь в ближайшее время не предвиделось и до населённых пунктов было тоже очень далеко. Не самый плохой вариант аварийного приземления.
«Температура за бортом +35 градусов, влажность воздуха 25 процентов, радиационный фон в норме, ветер юго-восточный, 6 метров в секунду» – сообщила бортовая компьютерная система.
– Инактивировать систему защиты! – сказал Рэй, и девушка вздрогнула, когда ремни отстегнулись и с тихим шуршанием исчезли в кресле.
Лилера повернулась, чтобы посмотреть, что находится сзади. До горизонта так же раскинулась жёлто-оранжевая масса песка, лишь вдалеке виднелись небольшие горы.
– Рэй! Где мы? Далеко от шахты? У нас же получится связаться с Альбиалом? Они найдут нас? Здесь же не опасно? Что мы будем делать? – вопросы полились бурным потоком.
– Связаться, не получится. Сейчас попробую точнее определить, где мы находимся. Боюсь, что…
– Что?! – прошептала она опасливо и настороженно.
– Мы приземлились очень далеко от шахты и планируемого места посадки. И если этот электромагнитный всплеск так повлиял на челнок, то, боюсь, системы Альбиала были тоже повреждены.
– Они что, могли погибнуть?! – голос Лили задрожал. – Дак…
– Нет. Они на орбите, и с ними всё должно быть в порядке, но сам корабль может быть серьёзно повреждён. Я не утверждаю, я всего лишь предполагаю. Все челноки, скорей всего, так же выведены из строя, как и наш. Альбиалу необходимо восстановить энергоконтур, а на это может уйти и неделя. Самовосстановление – процесс не быстрый. Это при условии, что не повреждены двигатели. Так что сидеть здесь и ждать – не самый лучший вариант. Надо идти к шахте. В горе есть жилой модуль с автономной системой, и нас найдут по сигналам датчиков, когда с кораблём всё будет в порядке.
«Получены новые данные» – сообщил компьютер. Квадрат карты на экране расширился и на нём замигала красная и зелёная точки.
– Хмм! Далековато нас всё-таки забросило, – задумчиво сказал Рэй, измеряя расстояние до планируемого лагеря. – Если считать по прямой, то от лагеря нас отделяют 189 километров. И это цифра рассчитана по последним сохранившимся координатам челнока.
– 189 километров?! Нам придётся идти 189 километров по пустыне?! – ошеломлённо воскликнула девушка, возмущённо уставившись на него.
Подвинувшись ближе к приборной панели, она сама измерила расстояние.
– Это ориентировочная цифра, может быть и больше. Хочешь остаться здесь? Мы можем прождать неизвестно сколько или дойти до лагеря дня за два.
– Ненавижу эту планету! – Лилера стукнула сжатым кулаком по подлокотнику кресла.
– Я предупреждал, что могут возникнуть внештатные ситуации. От этого нельзя быть застрахованным. Флобулит ещё не изучен до конца, и вот результат. Надо было довести до ума детектор и доработать систему защиты! Высота орбиты была, скорей всего, недостаточна, – сказал Рэй недовольным тоном.
– Ах, ну конечно! Ты ещё скажи, что в этом виновата я! Это же я занимаюсь его доработкой, – язвительно проговорила девушка и, обиженно надув губы, отвернулась.
– Не преувеличивай! – «свою значимость» добавил он мысленно. – Эти проблемы надо было решить ещё до твоего назначения младшим геологом, – он нажал кнопку на приборной панели и боковые экраны капсулы открылись.
Лили поморщилась, опасливо и настороженно делая первый вдох горячего Сэнуайского воздуха. Рэйналл спрыгнул на потрескавшуюся жёлтую землю и достал небольшой пластиковый контейнер из-под кресла.
– Чем скорее мы отправимся в путь, тем лучше. Доставай свой контейнер. Надо запустить наниты, они, скорей всего, также инактивированы.
Девушка нехотя вылезла из капсулы и подошла к Рэю, опасливо оглядываясь и осторожно наступая на трещины в земле.
– Я завидую твоему спокойствию. Ты уже много раз попадал в такую ситуацию? – спросила она, внимательно смотря на него и щурясь от ярких солнечных лучей.
– Каждый раз ситуации разные. Что ты подразумеваешь под словом «такую»? – ответил он монотонно, открывая контейнер и раскладывая его содержимое по карманам защитного костюма.
