Откуда я это знаю? Я не помнил этот город еще двадцать четыре часа назад. А сейчас узнал его очертания.
Мой дом был обозначен буквой «М», дом Сергея «С», по этой простой логике все остальные дома друзей названы соответствующими буквами. Рисунок выполнен карандашом, а надписи прописаны ручкой. В нескольких местах стояли крестики, обведенные в кружок и пронумерованные. Знак в виде домика стоял рядом с надписью «штаб». Прямо в нём расположился крестик с цифрой «1». Ещё один крестик с цифрой «2» находился на территории нашего участка около забора за домом. Я выглянул в окно. Темно, поэтому я решил оставить это на завтра. Они что-то означали, значит, нужно их найти, и узнать, что же там лежит?
Крестик с цифрой «3» обведенный красным, находился посреди поля за оврагом недалеко от моста через каньон. Я начал привыкать к этому слову.
Отложив схему, я принялся за записи. Как я уже сказал, это было похоже на дневник, но только что воспринимать за дневник? Некоторые записывают свои мысли, планы, идеи. Некоторые подробно описывает события прошедших дней. В моих записях было что-то среднее между ними.
,, Сегодня снова пропала девочка. Она училась во втором классе. Она ушла из школы и не вернулась домой. Ее подруги говорили, что ходили собирать землянику на склоне недалеко от входа в туннель. Подошел какой-то дед, даже не подошел, а подозвал. Он стоял на деревянном мосту, перекинутом через овраг. Они подошли, хотя по склону было очень неудобно спускаться. Потом почему-то все ушли, а она осталась. И больше ее никто не видел,,
Интересно, я посмотрел на пластилинового старика, может быть он связан как-то с этим и я его знал?
,, Сегодня Дима рассказал, что слышал какие-то крики у входа в тоннель. Он побоялся ходить смотреть, он остановился на велосипеде на тропинке сверху оврага, и прислушался. Он сказал, что слышал крики мальчика и рычание пса. Он испугался и уехал. Никому ничего не сказал, и только сегодня нам рассказал. А на следующий день, мы снова узнали, что пропал ребёнок, старшеклассник,,
Я снова задумался, отложил этот листок, взял вырезки из газет.
С каждой из них на меня смотрел ребёнок, школьного возраста, самый младший мальчик учился максимум втором классе, а старший, скорее всего уже в десятом. В общей сложности я насчитал, пятнадцать человек. На одной вырезке сразу трое.
,, Никаноров Александр, Ефремов Андрей, Вещевой Николай,,
Я не вспомнил никого из них, хотя судя по датам газет, они учились в школе примерно в то время, что и я.
Что-то заблокировало мне память, и по какой-то пока непонятной мне причине я не хотел это вспоминать.
Записка от Марины.
,, Привет, Миша. Завтра мы договорились встретиться в домике в 11:00. Пойдём вдвоём пораньше, около 10:00 утра. Встретимся у спуска. Есть о чём поговорить,,
Интересно, что мы делали в то время, если встречались раньше?
Я улыбнулся. Я взял со стола пластилинового старичка. Если это я его сделал, то очень не плохо. Сантиметров восемь высотой, на деревянной подставке, которая представляла собой просто кусок доски, даже не шлифованный. В пластилиновой руке он держал кривую деревянную палку. Я не помню, чтобы любил лепить из пластилина, но даже глаза и рот были четко сделаны каким-то острым предметом. Я смотрел на него, и осознал, что я его видел, и поэтому слепил.
Где же я мог его видеть? Может там же у моста?
В этот момент в стекло на кухне громко постучали. Я вздрогнул. Встал с кровати и подошел к окну. Соседка. Я вышел в коридор и открыл дверь.
– Добрый вечер.
– Здравствуйте еще раз, я правильно поняла, что кушать вы ничего не взяли.
– Ну, почти правильно. Кушать-то я взял, но какая-то собака всё утащила. Я показал рукой на разорванный пакет, лежащий у старой, свалившийся лестницы.
– Имею чувство вины и рискну пригласить на ужин, может, конечно, поздний. Если вы не откажетесь. Так сказать принести извинения за инцидент с милицией.
Немного подумав, я решил, что в принципе, почему бы нет.
– С удовольствием. Одну минутку.
Я зашёл в дом выключил свет, накинул куртку и снова вышел.
– Вы, не будете возражать, если вашу лестницу я отдам завтра? Просто мне неудобно забираться без неё.
– Конечно.
Настя улыбнулась.
Она первой, я позади. Невольно я засмотрелся, на ее стройную фигуру, прямые волосы.
«Так Михаил, прекращай», – сказал я сам себе, немного смутившись своим мыслям.
Соседка оказалась общительной, даже несколько болтливой собеседницей. На столе нас ожидал ужин на двоих, словно она была уверена, что я соглашусь. С другой стороны, некрасиво отказать в этой ситуации, и предполагаю большинство согласилось бы. К тому же я был голоден.
Ужин оказался восхитительным, хотя такое описание больше подошло бы изысканной кухне, чем картофельному пюре с мясом и салатом из огурцов. Тут бы подошло слово «сытный», «язык проглотишь», «пальчики оближешь». В общем, было всё очень даже на уровне.
– Может вина? – спросила Анастасия.
– Знаете, – я замешкался от неожиданного предложения, – мне как-то несколько неудобно. Пришел на все готовое, да вроде не очень мы с вами еще знакомы.
– Ничего страшного. Познакомимся, тем более, когда-то давно мы были.
Она вздохнула с грустью. Это наводило на определенные мысли, но снова напомнил себе, что женат.
– Ну, хорошо, – согласился я, – Я ваш должник.
Настя достала пыльную бутылку без этикетки.
– Собственного производства? – спросил я.
– Да. Только не мое, – ответила соседка, протирая стекло салфеткой, – Есть у нас тут один умелец.
Она разлила красную жидкость по бокалам. И подвинула один ко мне.
– За знакомство.
Мы чокнулись. Вино мне понравилось, несмотря на то, что гурманом я себя в этом деле никогда не считал.
Мы пили вино, я, чтобы не встречаться с Настей часто глазами, осматривался по сторонам. Фотографий на стенах и полках не нашел, и не смог понять замужем ли она. Если соседка позвала меня в каких-то своих целях, а не просто на ужин, то мне, я пришел к мысли, это не нужно.
– А ты женат? – спросила она меня, опережая мой вопрос.
Я невольно улыбнулся. Подумал, как ответить, чтобы не обидеть, если все-таки ее мысли сводились к моим домыслам.
– Да. А ты?
– Замужем, ты имеешь в виду? – она нервно усмехнулась, – Да нет, как-то не сложилось, очень долго с матерью жила, за которой ухаживала. Не до этого было. Неловко было спрашивать о матери, поэтому я попробовал перевести разговор на другую тему.
– А дети часто здесь пропадают?
Переход мог показаться резким, но Настя отреагировала ровно настолько однозначно, насколько эта проблема могла присутствовать в городке. Немного задумавшись, глядя мне в глаза, ответила
– Часто? Временами часто. Временами тихо все, но потом снова появляются объявления. Люди у нас к этому привыкли. Как бы нелепо это не звучало. Откуда этот вопрос?
– Я видел несколько объявлений на столбах и в милиции.
Она извиняющеулыбнулась.
– Прости еще раз за милицию.
– Да ладно, уже проехали.
Следующий вопрос уже вертелся на языке.
– Скажи, а ты никогда не видела старого человека в шляпе и с кривой палкой.
Она сделала большой глоток вина, внимательно посмотрела на меня, видимо решая, что мне говорить, а что нет. Встала из-за стола.
– Я сейчас.
Настя вышла из комнаты, оставив меня в неопределённости за столом. Она отсутствовала несколько минут. Потакая своей любознательности и желая убить время, я рассматривал комнату. Всё было скромно без изысков. Ковры на стенах, посуда в серванте.
– Как в прошлом, – подумал я.
Дверь открылась. Настя появилась с альбомом для рисования в руках.
Она села за стол, и пригласила меня присоединиться.
– Это я нашла после смерти Димы, когда разбирала его комнату.
На первом листе дом. Я не узнал его. Настя переворачивала страницы. Рисунки имели свой стиль. Претендовать на произведения искусства они не могли, но у Димы были все шансы стать не плохим художником.
– Это Дима рисовал?
– Да. Не плохо на мой взгляд, но я хотела показать тебе не красоту его рисунков, а это.
Она, наконец, открыла страницу, на которой был изображён старик с кривой палкой в шляпе. По спине пробежал холод. Он не был похож на фигурку старика с моей полки, это был то же самый старик. Значит, всё-таки я его не придумал.
– А кто это?
– Я его никогда не видела, а Дима ничего не говорил. Я вообще нашла этот альбом уже после его смерти.
Я внимательно рассматривал рисунок. Старик на краю моста, а из-за его ноги выглядывает собака. Только самый кончик морды и один глаз. Злобный взгляд с картины заставил меня усомниться, что я принял правильное решение, решившись приехать. Может быть, эта собака и причастна к пропажам детей, но столько собаки не живут, если одна и та же собака восемнадцать лет назад и сейчас похищает детей, её кто-нибудь да увидел бы.
– У вас здесь можно где-нибудь сделать копию этого рисунка.
– Ты можешь забрать альбом – неожиданно ответила Настя.
– Спасибо за это. А тебе, как память о брате.
– У меня есть и другие его вещи.
– И у меня есть еще кое-что.
Она положила передо мной на стол ключ, на цепочке которого как брелок висел зуб, около шести сантиметров длиной черного цвета
– Почему ты мне отдаёшь это?
Она указала на нацарапанную надпись на клыке.
– Это дата, когда в вашей компании не стало кого-то из друзей, я не помню кого, но как сказал Дима, вы все были там.
Первый поход к тоннелю.
Пришло время выяснить, что скрывается от посторонних глаз в тени каньона. Дождливым осенним днём, наша компания решила спуститься и прогуляться вдоль Колорадо за поворот, туда, куда первый раз мы так и не решились пройти. Тогда даже девчонки согласились, что оно того стоит. Спускались там же где и в первый раз, по самому пологому склону. Моросящий дождь покрыл водяной пылью все вокруг и скользкая трава все так и норовила отправить нас вниз за счет силы притяжения.
Сергей взял из дома довольно большой самодельный нож. Его отец сделал, чтобы рубить кости для собаки. Нам же нужно было оружие для срубания веток. Домик в овраге к тому времени мы еще не устроили, и Дима не входил в нашу компанию.
Идти по оврагу оказалось не легко. Вдоль берега из земли торчало много камней. Уровень воды поднялся по сравнению с тем, что был летом. Двигались медленно, и когда дошли до поворота, то все уже устали, особенно девочки.
– Мальчики, может отдохнем? – спросила Марина.
Сергей остановился.
– Ну как предложение? – обратился он к нам.
– Как скажете, – сказал я.
Девчонки не дождавшись решения, тут же сели на траву.
Я подошёл к речке. Мы шли против течения. Что-то белое плыло то исчезая, то появляясь на поверхности.
– Пацаны, смотрите, – я указал плывущий предмет.
Коля с Сергеем подошли ко мне, а девочки остались сидеть.
– Что там? – спросили они.
