При последних словах она заколебалась. Но решения не поменяла. Одрик был просто в ужасе. Такое неповиновение. И это именно сейчас. Когда столько всего стоит на кону. И как на зло, единственное, чего он не может сделать в должности канцлера, так это приказать стражникам схватить королеву и насильно вывезти ее из дворца. К сожалению, этого никто не может сделать. Он почувствовал, что нервы его на пределе и холодный пот выступает на лбу, но спросил, не подавая вида:
– Вы желаете остаться, Ваше Величество?
Даже леди Элайна удивилась его спокойному тону.
– Да. – ответила Виоланта.
– Вы уверены?
Он смотрела на нее, не отрываясь. Тяжело было выносить этот взгляд.
– Д-да. – повторила Виоланта. – Я останусь. Но пусть из дворца вывезут моих фрейлин и прислугу. Чтобы они не пострадали в случае нападения. Остальные пускай поступают как хотят.
– Тогда я останусь с Вами во дворце, Ваше Величество. Я не оставлю Вас в столь трудный момент.
Леди Элайна с недоумением посмотрела на Одрика. Но ничего не сказала.
– Хотя, кому-то следует поехать в мой дом и предупредить детей о том, что у нас тут происходит. Чтобы они не ждали моего скорого возвращения.
Виоланта почувствовала себя неудобно. Допустим, рисковать своей жизнью она может. Но вот лорд Одрик, ее верный сторонник. Ее надежда и опора во всех делах. Друг и соратник ее отца и отец ее кузена Тьери. Может ли она рисковать его жизнью? Когда у него семья. И Тьери может остаться без отца. Вряд ли это способствует его скорому выздоровлению. Виоланта уверенно покачала головой.
– Нет. Вы должны поехать в особняк сами. И вместе с Тьери покинуть столицу. Здесь опасно. Восставшие настроены не только против Фортиа, но и против Вас. Я знаю.
Она вспомнила болтовню и песни, которые когда-то слышала в таверне. Народ явно был не в восторге от канцлера.
– Но как же, Ваше Величество? Я не могу позволить Вам остаться здесь одной.
– Я буду не одна. А со стражей. Со мной будет нобилис Гильберт. Я прошу Вас не медлить и покинуть город. Защитите моего кузена. Ради меня. Тьери мой единственный родственник.
– Не сомневайтесь в этом, Ваше Величество. Я позабочусь о нем.
– Полагаюсь на Вас. Как всегда.
Виоланта выдержала паузу. А после обратилась к камер-фрейлине. Та была уже абсолютно спокойна, так как поняла, что во дворце во время бунта они не останутся.
– Миледи. К Вам у меня тоже просьба.
– Все что угодно, Ваше Величество.
– Леди Бригитта. Возможно, она не захочет уезжать. На ее счет у меня отдельное распоряжение. Она должна покинуть дворец в любом случае. Если надо, пусть ее силой затолкают в карету. Пока здесь не станет безопасно, ей нечего тут делать.
– Хорошо, Ваше Величество.
– Я знаю, Вы ее не любите. Но ради меня. Позаботьтесь о ее безопасности, как если бы она была моей родной сестрой.
– Она поедет с нами. Мы остановимся в ближайшей крепости и при необходимости сразу сможем вернуться в столицу.
«Бриджит будет в восторге от такой компании. Она бы назвала это – между черным вороном и белой змеей». – с горькой иронией подумала Виоланта. Но поблагодарила камер-фрейлину. Она тепло простилась с ней и Одриком. Пожелала им удачного пути. Хотя удача больше нужна была ей самой, ибо войска и деньги были вовсе не на подходе к столице, как она полагала.
Глава 3
Ожидание оказалось не менее тягостным, чем отступление. Полупустой дворец, из которого на удивление быстро разъехались придворные. Осталась лишь стража и несколько слуг. Военные охраняли ворота и внутренний двор. Виоланта гуляла по тихим коридорам и залам, посматривая в окна, и вспоминая как оживленно здесь бывало временами. Пустующий зал Совета встречал ее своими гобеленами. Сцена коронации. Красивая вышивка. Интересно, снимут ли полотно со стены в случае ее смерти… Все лорды Совета по случайному стечению обстоятельств оказались где-то далеко. Эдгард Мабили командовал армией. Одрик Моэн уехал по просьбе королевы. Реми Де-Либеро с братом отправился на встречу войскам, чтобы поторопить их. Гаспард и Жермен Фламиа неожиданно выехали на охоту за город. Брис Трэбфорд уехал под предлогом разбирательств с делами о налогах. И о том, где он сейчас, Виоланта ничего не знала. Зато она знала, что светлейший Северин отправился к реке для совершения обряда в защиту города. И обещал вернуться быстрее и в случае необходимости вразумить нарушителей мудрыми речами. Виоланта надеялась, что это поможет. Хотя, что-то подсказывало ей, что в случае бунта не избежать насилия.
Снова и снова она присматривалась к окнам. Город, видневшийся вдалеке, казался мирным и тихим. И почему-то это напоминало затишье перед бурей. Нобилис Гильберт ходил за ней по пятам и не оставлял ни на шаг. В его преданности ей в такую напряженную минуту не приходилось сомневаться. И Виоланта чувствовала горячую благодарность. Хотя, ничего не говорила по этому поводу. Гильберт не любил, когда королева благодарит его. В конце концов, это его обязанность оберегать ее.
– Не смотрите так часто в окна, Ваше Величество. Что если кто-то пустит стрелу?
– Но там никого нет. На площади ни одного человека.
Виоланта вставала на носочки, силясь получше разглядеть далекие кусочки улиц и домов.
– Все равно. Лучше вернитесь в башню.
Королева грустно улыбнулась и провела пальцами по подоконнику.
– Перестаньте, альт. Есть ли смысл прятаться сейчас? Если они придут, то мы просто должны дождаться помощи союзников. А если не придут, тем легче. Давайте лучше поболтаем оставшееся время. Я уверена, войска Либертерры скоро будут здесь. Де-Либеро всегда были преданы мне и спешили на помощь в любой ситуации.
Остаток дня прошел в разговорах и томительном ожидании. А следующий наступил прямиком за тихой темной ночью в пустом дворце. И таким же безмолвным городом за его стенами.
Солнце ярко светило в маленькое окошко. Улицы города были на удивление пусты. Лишь иногда горожане проходили туда-сюда, перетаскивая телеги с овощами на продажу, перенося мешки или просто разгуливая без дела. Аннис сидела за столом на кухне в компании соседки и нервным движением штопала рубашку. Женщина в белом чепце, сидевшая рядом, потягивала чай из глиняной кружки. Какое-то время они молчали. А потом женщина заговорила.
– И ты до сих пор не рассказала ему?
Аннис тяжело вздохнула и отложила шитье.
– Как же я могу сказать? У нас сейчас ни копейки. А я возьми и скажи. Что если он расстроится?
– Ну знаешь, через пару месяцев он всяко заметит.
– Знаю…
– Скажи ему, Аннис. А там будь, что будет.
– Я постараюсь. Только вот сегодня он ушел с раннего утра. Был каким-то странным. Простился так, точно уходил на битву. Мне как-то неспокойно, Лиана. Чувствую недоброе.
– Перестань беспокоиться. Тебе это вредно. Ничего с твоим муженьком не случится.
– Я надеюсь… Он у меня такой храбрец, что может опять попасть в неприятности.
Аннис старалась успокоить себя, но спокойствие все никак не приходило. Как тут успокоишься? Если Леон с его странными идеями и сумасшедшей решимостью куда-то пропал – быть беде. И ей остается лишь ждать и волноваться. А ведь он даже не знает, что она ждет его возвращения не одна. Скоро у них будет ребенок, о котором они так давно мечтали.
На следующее утро Виоланта проснулась в своей башне. Постаралась улыбнуться себе в зеркале. Утрэд привела ее в порядок, надела на нее зеленое атласное платье. Правда без длинных откидных рукавов и шлейфа. Виоланта все еще готовилась к возможной опасности и хотела, чтобы ей было удобно двигаться при необходимости. По этой причине она надела кожаные сапоги вместо туфель. Но от короны и других королевских атрибутов не отказалась. Нужно сохранять достоинство. Даже сейчас, перед лицом угрозы. Она надела перстни и браслеты. Повесила на шею любимый кулон с алмазом овальной формы на блестящей золотой цепочке. Еще раз попыталась улыбнуться перед зеркалом.
Утрэд ушла в кухню за завтраком. А внимание королевы привлек шум за окном. Она раскрыла ставни и выглянула вниз. Увиденное заставило ее ахнуть. С пяти или шести окрестных улиц на площадь вышла толпа народа. У всех у них было оружие. И все они общим потоком хлынули к дворцовым воротам. На вид там было человек двести. Виоланта не отрываясь смотрела как толпа пересекает площадь. Их крики доносились до нее как со дна колодца. Вдруг со спины она услышала другой звук. Кто-то быстро поднимался по винтовой лестнице. Виоланта обернулась. Как раз в этот момент дверь ее комнаты со скрипом распахнулась. На пороге стоял молодой человек с мечом в руках.
– Лорент Де-Либеро… – удивилась Виоланта.
На секунду ей пришла в голову мысль, что раз он здесь, это значит, что он пришел вместе с войсками Либертерры. Однако мрачное и напряженное лицо Лорента совсем не походило на лицо человека, приносящего хорошие вести.
– Ваше Величество. Подкрепления не будет. Я только что узнал от брата. И поспешил вернуться, чтобы предупредить Вас.
– Как это не будет?
– Отец отказался помогать Фортистерре. Он не выполнил просьбу Реми.
– Вы вернулись вместе?
– Нет. Я один. Он не хотел возвращаться.
– Но…
– Нет времени, Ваше Величество. Бунтовщики уже у ворот. Нужно выбираться отсюда, пока не перекрыты все выходы.
– А другие войска?
– С востока никого не видно. Поэтому в ближайшие часы никто из Фламентерры не подойдет к Хартвиллю.
– Моэния движется по южной дороге, а не по восточной. Возможно, Вы их не заметили.
– Разве Вы не знали? Одрик поздно выслал за своими людьми. Они еще не пересекли границу Фортистерры.
– Как же так?
– Теперь мы должны уйти, пока толпа не ворвалась в замок. У них оружие. И они все в бешенстве. Они порвут Вас на части.
– Но как же…
Виоланта все еще не поняла, как могла оказаться в таком положении. Ведь она была уверена в помощи союзников. Уверена в помощи лорда Одрика. А теперь ей говорят, что нет ни того ни другого. За порогом показался начальник охраны. Лорент кивнул ему.
– Альт Гильберт, мы уходим. Через западный вход.
Гильберт молча согласился, моментально разобрав что к чему. А Виоланта завертела головой, растерянно глядя на обоих.
– Мы уйдем из дворца, сейчас?
– Поторопитесь, Ваше Величество.
Тогда она подбежала к деревянному сундуку у стены и раскрыла его.
– Мой меч. – сказала она и быстрым движением повязала на поясе кожаный ремень с ножнами и оружием.
Затем, не колеблясь ни секунды, поспешила к двери. Они спустились по винтовой лестнице к подножию башни. Лорент шел впереди, а Гильберт и королева за ним.
– Я видел с улицы, что толпа еще не пробралась туда. Но нужно торопиться.
Они побежали по коридору. Виоланта поминутно оглядывалась и прислушивалась к звукам снаружи.
– Сколько наших военных у входа во дворец?
– Не больше сотни. – ответил Лорент.
– Сто двадцать человек. – сказал Гильберт. – Вся стража, что была внутри, отправлена к воротам.
– Этого очень мало. Там огромная толпа.
– Именно. Еще немного, и они прорвутся внутрь.
Они побежали еще быстрее. Виоланта одной рукой держала подол, а второй вцепилась в ножны, точно боялась потерять оружие. Атмосфера вокруг становилась жуткой и пугающей. Они убегали из дворца. Как трусы. Как преступники. И одновременно было так страшно внутри, что ноги бежали сами собой.
Когда они приблизились к западному входу, шум снаружи усилился. Там громко кричали люди. Совсем как тогда, во время выступлений на площади неделю назад. Да и все последние месяцы. Они остановились в конце коридора. Виоланта задыхалась, но не подала виду и внимательно посмотрела на своих спутников.
– Чего они требуют?
– Отставки Моэна и Трэбфорда. – ответил Лорент. – И… свержения Фортиа.
Раздался грохот. Как будто что-то тяжелое ударилось о каменную стену. Голоса и топот людей отчетливо звучали за ближайшим поворотом.
– Они внутри. – объявил Гильберт.
Лорент резко остановился, хотя собирался уже бежать вперед.
– Возвращаемся. Идем к восточному входу.
Они развернулись. Лорент взял руку королевы и потянул ее за собой. Виоланта, краснея и задыхаясь, нашла в себе силы недовольно нахмуриться и вырвала свою руку.
– Я сама пойду.
На миг их взгляды встретились. У Лорента серьезный и взволнованный. У Виоланты взволнованный и недовольный.
– Ну конечно. Вы скорее умрете, чем примите помощь от меня.
– Я этого не говорила.
– Поспешим, Ваше Величество. – поторопил ее Гильберт.
Топот ног с каждой секундой все ближе и ближе подходил к их коридору. А голоса слышались за поворотом.
– Повесить Трэбфорда!
– Казнить Одрика!
– И королеву!
– Пусть ответят за все!
