Снова-здорово! Вчерашние позиции придется отвоевывать заново?
– Добрый день, мисс Линли. Начнем сначала? Я – Питер, а вы?
Девушка улыбнулась:
– Кристина.
– Очень приятно.
Питер протянул руку – Кристина ее несмело пожала. Он обвел взглядом комнату:
– Я смотрю, к пикнику вы подготовились.
– Да, мама сказала, что на пикниках столов нет, и значит…
Кристина, все так же улыбаясь, развела руками.
Питер сразу все понял и задумался: кому же он должен быть благодарен за проявленную тактичность – матери или дочери?
А неважно! Даже если матери, то, сев на пол, Кристина показала себя с очень неожиданной стороны. Он не знал девушки, которая согласилась бы сидеть на полу только ради того, чтобы обеспечить другому психологический комфорт. В его окружении таких точно не было. До сегодняшнего дня.
Питер поставил корзину и взялся за отвороты куртки:
– Вы позволите?
Кристина не совсем поняла, о чем он, но кивнула.
Питер скинул куртку. Под ней оказалась белая рубашка в тонкую голубую полоску. Он закатал рукава и принялся накрывать на… пол.
Стоя на коленях, все в той же тишине он расстелил на ковре скатерть и теперь выкладывал на нее тарелки, приборы, накрахмаленные салфетки… Незаметно следя за Кристиной, он отметил ее вытянувшуюся шею: девушка с любопытством заглядывала в корзинку. Судя по всему, он напоминал ей фокусника с бездонным цилиндром. Но он тянул время. Главное блюдо (вот уж действительно!) он подаст последним.
Питер посмотрел на Кристину, она перевела взгляд с корзинки на него.
– Готовы?
Она кивнула.
– Уверены?
Легкая улыбка и вновь кивок.
Питер достал коробку, укутанную в тканевое полотенце. Умело сохраняя интригу, он разворачивал ее снизу. Наконец коробка, накрытая сверху полотенцем, оказалась стоящей на его ладони.
Он посмотрел на Кристину и жестом фокусника скинул полотенце:
– Voil?![5 - Voil?! – здесь: вот так! (франц.)]
Увидев приготовленный Питером сюрприз, она рассмеялась и захлопала в ладоши.
На его ладони красовалась коробка с нарисованным джентльменом и логотипом KFC.
Кристина подняла на него такие счастливые глаза, что у Питера перехватило дыхание.
Как мало ей нужно для счастья.
– Вы запомнили!
И как много.
– Это было несложно. Я тоже их люблю.
– Вы тоже любите ножки?
– Не совсем. Я люблю крылышки.
Питер открыл стоящую между ним и Кристиной коробку, вперемежку заполненную жареными крылышками и ножками. Она кинула взгляд в сторону корзинки и… промолчала. Заметивший это Питер улыбнулся:
– Ох уж это воспитание! Что? Соусы?
Она вновь рассмеялась и кивнула.
Питер потянулся к корзинке и вытащил оттуда горсть порционных соусов. Кристина схватила кетчуп, он усмехнулся.
Она не пытается мне угодить. Обычно они ждут, что же выберу я, и после делают вид, что тоже это обожают, а она – нет. Вопрос: это черта характера или ей наплевать на меня и мои предпочтения? Но ведь дружба ее не устроила. Эти чертовы фиалки явно ее расстроили.
Кристина поерзала и решилась:
– А картошка?
Питер рассмеялся:
– А про картошку мы забыли.
– Мы?
– Мы с Беннетом. Я ему не напомнил, а Беннет весь этот фастфуд не признает, так что…
Он развел руками.
– С меня, ладно?
Кристина, покраснев, кивнула.
Он сделал приглашающий жест:
– Угощайтесь. Здесь много – мы и без картошки не останемся голодными.
Она наклонилась, чтобы положить себе на тарелку еды.
– Голодными мы не останемся в любом случае. У нас есть еще одна корзинка.
– Простите?
Кивнув в сторону окна Кристина пояснила:
– Там стоит еще одна корзинка для пикника.
Заинтригованный Питер не спешил есть:
– И что там?
– Не знаю, я не заглядывала.
– И зачем она?
Кристина, успевшая надкусить ножку, посмотрела на его удивленное лицо и, сдерживая смех, пожала плечами.
Питер встал, подошел к окну и, отодвинув штору, увидел стоящую там корзинку для пикника. Приподняв крышку, он насчитал несколько банок с домашними паштетами, пару головок сыра, нарезку колбасы и два сложенных напополам французских багета.
Не перестававшая есть Кристина с любопытством наблюдала за ним.
– Очень интересно.
Он вернулся к Кристине, сел на пол и принялся за еду:
– Ну в то, что вы не знаете совсем уж ничего об этой корзинке, я, простите, не поверю. Но вы же… никогда не врете, верно?
Кристина опустила голову.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 12:20
Не спрашивай меня, пожалуйста! Я не хочу тебе врать!
– Ну да, зачем врать, когда можно промолчать. Тоже воспитание?
Скрывая улыбку, Кристина молча ела ножку.
Питеру стало любопытно:
– Малверн?[6 - Malvern St James School – одна из лучших британских закрытых школ для девочек.]
– Берджесс-Хилл[7 - Burgess Hill School – одна из лучших британских закрытых школ для девочек.].
– Почему она?
– В получасе езды от Лондона. Мама не хотела отпускать меня далеко.
Питер кивнул.
– Закрытая школа, пансион, да? Учеба, домашние задания, кружки и вновь учеба?
Кристина кивнула.
– У вас тоже?
– Кембридж.
Я знаю.
– Вам там нравилось?
– Нет.
Действительно, что ему там могло нравиться?
– А вам?
Кристина задумалась.
– Не знаю. Я не думала об этом.
Питер потянулся к корзине и достал оттуда два бокала и бутылку шампанского, обернутую мокрым полотенцем. Заметив удивленный взгляд девушки, он прокомментировал:
– Безалкогольное.
Она нахмурилась:
– Вы правда считаете меня… пьяницей?
Он ловко открыл шампанское и разлил его по бокалам:
– Я правда считаю вас неопытной. В частных пансионах девочек учат вальсировать, но не учат пить. А надо бы.
– Неопытность лечится опытом.
Он протянул Кристине наполненный бокал:
– А я и не спорю. Но не сейчас. Я обещал.
– Кому?
Он замялся:
– Одному хорошему человеку.
