– Дяде Лансу?
Питер фыркнул:
– Вот еще! Этому пройдохе я не стал бы обещать ничего. Кстати, о «дяде Лансе».
Он так ехидно произнес это имя, что Кристина улыбнулась.
– Как случилось, что именно он стал вашим опекуном? И откуда взялся этот миллион? Линли никогда не были… богачами.
– Он не «взялся», он всегда был.
– В смысле?
Она замялась, что не укрылось от Питера:
– Некрасивая история? У каждого капитала есть свои скелеты в шкафу. Но не хотите – не рассказывайте. Я не настаиваю. В конце концов, это ваше дело и…
Но Кристина решительно перебила его:
– Этому миллиону почти сто лет. Прадедушка заработал его в сороковых годах прошлого века. Он то ли пушки отливал, то ли ружья, но на той войне он нажился хорошо.
Питер внимательно ее слушал.
– Потом мы победили, и это стали как бы «стыдные деньги». Так заявил его сын, мой дед.
Питер понимающе кивнул.
– Прадед большую часть денег промотал, а красивую сумму в один миллион фунтов завещал сыну – моему деду. Получив их, дед тут же отписал все моему отцу, а тот в свое время – мне.
– «Старые деньги» – они в основном такие. Вам нечего стыдиться.
Кристина отпила «шампанского».
– Да, я понимаю, но про «эти деньги» никогда не говорили. Они как бы были, и их как бы не было.
– Пока «дядя Ланс» не решил их прикарманить.
Кристине нравилось, что Питер, как и она, явно недолюбливал дядю Ланса.
– Не то чтобы решил…
Тут уже ее перебил возмущенный Питер:
– А как иначе назвать его страстное желание выдать вас замуж за внука?! Или это любовь? Вы говорили, он вам не нравится. Или нравится?
Питер так обвиняюще говорил с ней, что на секунду ей показалось, что он ее… ревнует?
Нет. Глупости. Только не Питер Девенпорт. За НИМ всегда очередь. ОН выбирает.
– Нет, конечно.
Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 12:35
– Почему «конечно»?
Она растерялась.
Скажи мне! Скажи, что высокие голубоглазые блондины тебе не нравятся!
– Ну он… Мне с ним скучно.
– В смысле, он вас не развлекает?
Кристина рассердилась:
– Меня не нужно развлекать. Просто мы с ним разные, очень.
– В каком смысле?
– Во всех. Абсолютно во всех, понимаете?
Только не это!
– Можете привести пример?
Она опустила голову:
– Я не хочу всего этого. Верней, я хочу другого. Просто…
– И чего же вы хотите?
Только не говори мне, что ты лесбиянка!
– Я хочу учиться.
Она произнесла это тихо, полушепотом, но Питер услышал. Он почувствовал, как бетонная плита, давившая ему на плечи последние пару минут, упала и с грохотом разлетелась на куски.
– Где, милая? Где ты хочешь учиться?
Кристина подняла на Питера ошарашенный взгляд, и он мысленно дал себе подзатыльник.
Баран! Не смей ее так называть!..
Ладно, сделаю вид, что этого не было. Проехали!
– В Европейском институте дизайна.
– Где это?
– Три в Италии, два в Испании и один в Китае.
Эта девушка вновь удивила его. Ни одна из его баб никогда не хотела учиться!
Она не баба! И уж точно не твоя!
Последняя мысль неприятно царапнула.
– В Китае?!
– Да, в Шанхае.
Она говорила об этом так легко, что он понял, что предмет их беседы изучен ею досконально.
– У меня хороший китайский. И испанский тоже. А вот итальянский похуже.
Хороший китайский???..
Стоп. Подумаешь об этом позже.
– А в Америке такого нет?
Палишься!
– В Америке – да, при Луизианском университете есть Колледж искусств и дизайна, но он не такой престижный.
Питер судорожно думал, что не отпустит ее ни в какой Китай! И даже в Луизиану. А вот Италия с Испанией…
– А на кого учиться?
– На дизайнера мебели.
– Почему мебели?
Она застенчиво улыбнулась:
– Не знаю. У этого направления большой потенциал. Мне это интересно. Мама показывала мои работы нескольким дизайнерам, они говорят, у меня талант.
– Работы?
– Рисунки.
Она рисует. Я не знал.
Ты не станешь ей мешать!
– И что вы выбрали?
– А выбираю не я, а дядя Ланс.
Кристина опять пожала плечами.
Похоже, это ее любимое выражение эмоций.
– Вам восемнадцать, и одобрение опекуна вам не нужно.
– Верно, но мне нужны деньги, а по условиям завещания пользоваться «этими деньгами» сможет мой муж, в случае моего замужества до двадцати пяти лет, либо уже я, но только после исполнения мне двадцати пяти лет.
Питер соображал быстро, но на сей раз ему явно не хватало воображения:
– То есть вы хотите подождать своего двадцатипятилетия и, получив деньги, пойти учиться?
– Либо взять сейчас взаймы, отучиться и через семь лет отдать долг. Можно даже с процентами.
Кристина выжидающе уставилась на Питера.
Мне кажется или она как-то по-особенному смотрит на меня?..
Нет, милая, нет! Ты же не предлагаешь мне одолжить тебе денег?..
Ах, умничка!..
Он развеселился, но внешне этого никак не показал. Перед Кристиной по-прежнему сидел расслабленный, но любопытный собеседник:
– Да, это вариант.
У нее загорелись глаза, и он решил проверить до конца свою теорию:
– И как на эту просьбу отреагировал дядя Ланс?
Кристина растерялась.
Ах, малышка, нельзя же так! Я читаю тебя, как книгу. Такая открытая… Но учиться ты очень хочешь, это я вижу. Что ж, пойдем к цели вместе…
– Мама не успела поговорить с дядей Лансом. Разговором о свадьбе с Луи он опередил нас.
Питер сделал вид, что раздумывает.
Кристина затаила дыхание.
Он начал неторопливо и издалека:
– У меня в мебельном бизнесе нет никаких интересов… Может быть, пока… Но если вы считаете это направление потенциально выгодным…
Кристина подскочила:
