– По барабану. Мы просто заставим их играть по нашим правилам. Быстро уходим в развалины. Нужно получить преимущество.
– Думаю «Осирис» там будет первым.
– Без сомнения. Он постарается связать нас боем, чтобы дать возможность спокойно подойти штурмовику, – Дим усмехнулся. – Только именно это нам и надо. Мой «мех», как раз и вооружен для перехвата машин разведки.
Бой длился недолго, не больше десяти минут.
Как и ожидалось, они встретили «Осириса» почти в центре развалин. Противник затеял игру в салки, чтобы отвлечь Марка и Дима. Вот только в погоню за ним бросился лишь «Чертополох». Степанов же продолжил путь и, заняв укрытие на окраине, принялся методично обстреливать «Титана» из рельсовой пушки, стараясь поразить «ноги» вражеского «меха» и уменьшить его маневренность.
Тем временем «Чертополох» и «Осирис» кружили по разрушенным улицам.
Вот тут и начали давать о себе знать преимущества машины Алтари.
Обладая равной огневой мощью «Чертополох» использовал свой козырь – систему радиоэлектронной борьбы. Пилоту «Осириса» никак не удавалось поймать машину Марка в захват программы наведения. Кроме того, отключилась связь и сенсоры. Он не знал, что происходит с напарником и боялся, что «Акула» может появиться из-за любого угла.
Когда Диму удалось повесить на него маячок, используя специальную ракету, судьба «Осириса» была предрешена.
А потом они вдвоем встретили «Титана» в темных, узких переулках городской окраины…
* * *
– Фух… – Марк вытер проступившую на лбу испарину. – А ты неплох. Очень неплох.
– Нам просто повезло с противником, – скромно отозвался Дим.
Не мог же он рассказать, что ещё два года назад компьютерные игры были чуть ли не единственным развлечением для почти обездвиженного калеки. Он проводил в полном погружении большую часть времени стоянок в портах.
– Надо чаще играть вместе!
Алтари отвернулся к окну. Поезд уже прошел большую часть пути и приближался к Мосту Ветров. Полуденное солнце стерло тени, сделав мир похожим на недорисованную картинку, когда автор ещё не определился с точным временем суток.
Поезд шел довольно медленно, и можно было хорошо рассмотреть людей за окном. Кто-то куда—то шел, кто-то с кем-то разговаривал, кто-то просто сидел. Такие разные. Такие похожие. Такие… живые.
– Прости, дружище, но, с некоторых пор, я предпочитаю реальность, – Дим обернулся к Степанову. – Лучше расскажи мне ещё о школе.
– Да что о ней рассказывать? Школа – как школа. Уровень обучения А-плюс, конечно, дает о себе знать, но, в остальном, не думаю, что у тебя возникнут проблемы.
Уровень А-плюс подразумевал использование гипнообучения. Первая половина занятия, после небольшого введения от учителя, проходила с подключением через специальное устройство. Подростки, конечно, знают его формальное название, но чаще для них это просто «гипнообруч». Он запрещен для частного использования в связи с опасностью при неправильной настройке. Некоторые считают, что именно из-за особенностей его эксплуатации школы и не исчезли, как таковые.
Оптимально безопасно находится под воздействием «гипнообруча» в течение двадцати минут не чаще, чем через час. В каждой школе есть техник, порой не один, обязанностями которого как раз и является уход за этим оборудованием. Это люди Церкви. Чаще из Ордена Сердца Солнца, но иногда, как, например, в школах и университетах ООН, инквизиторы.
Несмотря на риск, обучение подобным образом очень эффективно. Родителям и ученикам приходится подписывать документы об отказе от претензий, в случае непредвиденных ситуаций.
– Это я всё знаю. Ты мне лучше расскажи про клубы, факультативы и путешествие на «Семпае».
– Ой, как—то на голодный желудок думается плохо… – с хитрой улыбкой сказал Марк. – Я бы с удовольствием съел чего-нибудь вкусного…
Время действительно подходило к обеду и чувство голода давало о себе знать.
– Не говори… – отозвался в том же тоне Дим. – Тем более мне кто-тo должен за помощь в игре.
– Ладно, ладно. Намек понял. Платит каждый за себя.
Сойдя с поезда, они обосновались в небольшом кафе, где, судя по вывеске, подавали блюда в основном из птицы.
Дим слышал, что, несмотря на классические рецепты паназиатской кухни, из-за специфики местных ингредиентов вкус блюд довольно сильно отличался от того, что можно попробовать на Земле.
– Ты когда-нибудь пробовал удон с мясом фароракоса и пряными травами? – спросил Марк.
– С мясом кого?
– Фароракоса. Птица такая. Бегающая. Хищная.
– Нет. А тут что такое подают?
Марк засмеялся:
– Нет, конечно. На Тритоне такое можно, наверное, увидеть только в ресторане.
– Зачем тогда спрашиваешь? – удивился Дим.
– Ну, мало ли… Я слышал ты много, где бывал…
– Фароракосы водятся на Каллисто. Я не был там. Я жил последний год на Европе. Да и хищных птиц вроде не едят.
– Значит это будет твой первый опыт, – Степанов хлопнул Алтари по плечу. – Здесь же биосфера эоцена, здесь водятся диатримы.
– А в чем разница?
– Диатрима не хищник, – Марк покачал пальцем у носа Дима. – Их можно легко разводить.
– То есть мы будем удон из диатримы?
Степанов кивнул и с широкой улыбкой распахнул перед другом дверь закусочной.
– Прошу Вас, господин.
– Не подлизывайся. Все равно за себя платить будешь сам.
Удон был очень вкусный. Только сравнивать Диму его было не с чем. Он из обычной курицы это блюдо никогда не ел.
– Хочу попробовать шашлык из какого-нибудь динозавра.
Марк отставил в сторону пустую тарелку, откинулся на спинку стула и довольно зажмурился.
– Да ничего в них особенного. Был я однажды на барбекю из протоцератопса, – Дим довольно погладил живот.
До этого момента, пожелав друг другу приятного аппетита, они ели молча.
– Сынь Шин говорит, что вкус отличается сильно. Я ему верю. Он жил в детском доме на Венере и пас диплодоков.
– Слушай, – Дим наклонился вперед и внимательно посмотрел на собеседника. – Я сегодня за полдня слышу это имя уже не в первый раз. Кто он вообще такой?
– Кузен Изуми, – Марк покачал головой. – Странный тип. Живет в небольшом домике рядом с поместьем семьи Тачибана. Он и его мать. Молчун. Не любит шумные компании. Подрабатывает тем, что ремонтирует в округе разную бытовую технику. И, да, он будет учиться с нами в одном классе.
– Ты забыл сказать, что он нравится Тачибане.
– Ну… Вроде как… А ты что, всё-таки, нацелился на Изуми?
– Скажу, если ты скажешь, какая из сестер тебе больше нравится.
– Это секретная информация, – Марк быстро встал и направился к двери.
Алтари последовал за ним, но тему разговора развивать не стал. Для него было достаточно, что Степанов перестал расспрашивать о Тачибане.
Они какое-то время шли, думая каждый о своём: от станции по широкой дороге, мимо пахнущих рыбой складов, миновали портовые ворота. Полюбовались морскими обитателями, которыми торговали у малого пирса прямо со своих суденышек рыбаки.
Почему-то техника так и не смогла вытеснить повсеместно труд сапиенсов. Возможно дело было в том, что блокада закончилась не так уж и давно. Или в дороговизне этой самой техники. Или просто не перестали рождаться те, кому обычный ручной труд приносит удовольствие.
– Так что ты конкретно хотел узнать про школу?
Похоже Марку надоело играть в молчанку.
К тому времени они уже были на дороге к большому комплексу зданий. Навигатор подсказывал, что это и есть долговременные камеры хранения.
– Когда мы первый раз встретились, ты упомянул какие-то обязательные факультативы…
– Ну да. Есть такое. Их проводят два, три раза в неделю. В зависимости от года обучения. В основном они связаны с жизнью на борту кораблей. В конце концов из нас готовят будущих дипломатов – перелеты часть этой работы. Не всегда, но… Пилотаж, стрелковая подготовка, освоение невесомости. Это то, что ждет нас на первом курсе.
– А клубы? Вот ты в какой хочешь пойти?
– В «боевое пилотирование». Правда… – Марк вздохнул. – Мне больше нравится история, но… Это полезнее. Даже если я не стану дипломатом, у отца корабль, и он уже говорил, что хочет, чтобы я на нем летал. А ты?
– Сайберфайтинг, – сказал Дим и передернул плечами. – Всё что угодно. Только не космос. Хватит, сыт по самое…
– Не из-за Изуми ли? Она тоже туда собиралась…
– Может хватит уже? Не смешно.
Марк похлопал Дима по плечу.
– Ладно, дружище, не обижайся.
– Проехали.
– Хорошо.
– А что там с путешествием на школьном фрегате? Это правда?
– Знаешь, мне порой кажется, что ты абсолютно не интересовался школой, в которую попал, – похоже Марк устал от расспросов и начал злиться. – Я понимаю, когда интересуются какой—то особенностям, о которых можно узнать лишь от тех, кто с этим местом связан, но спрашивать о том, что можно найти, просто заглянув на школьный сайт, это уже как-то слишком…
Степанов несколько секунд смотрел на Алтари с неприязнью, а потом зажмурился и глубоко вздохнул…
– Прости. Это я не на тебя злюсь. На себя скорее…
– Я понял, – Дим нисколько не кривил душой. На самом деле он думал отвлечь Марка от возникших мыслей, но сделал как раз наоборот. – Всё началось с вопроса о твоих сестрах…
Степанов снова вздохнул, теперь уже с тихим стоном, и отошел к ограждению дороги. Его взгляд устремился куда-то за горизонт.
Дим, став у него чуть за спиной, тоже посмотрел на океан. Он просто ждал, решив, что друг успокоится и они продолжат путь, но вышло иначе.
– Понимаешь, я ведь их обеих люблю. Не как сестер, как ты понимаешь. Жизнь с ними обеими рядом от этого невыносима. Идеальным вариантом было бы отказаться от мечт об обеих, но я не могу. А тут ещё их скрытое, но от этого не менее яростное, соревнование друг с другом.
Марк резко обернулся. Его глаза блестели, словно он готов был вот—вот расплакаться, но не позволял себе сорваться.
– Ты знаешь, что сделала Мэри в тот день, когда мы только познакомились? Помнишь она протирала бокалы тряпочкой? Так вот это было не просто так. На ней был афродизиак. И, в идеале, он должен был подействовать на тебя и Стасю…
– Но достался Тачибане… – тихо от удивления прошептал Алтари.
– Да, – Марк опустил взгляд, пряча глаза, ему было стыдно за сестер. – Поэтому ты мог подумать, что сам влюбился в Изуми. Но… Это не так.
– Постой, – картина произошедшего, наконец, сложилась в голове Дима.
– Так ты же сказал, что это был афродизиак… А это отнюдь не приворотное зелье, которых, кстати, не существует.
– Но…
– Не перебивай. Теперь моя очередь говорить.
Дим никак не мог допустить, чтобы зарождающаяся дружба между ними оказалась разрушена чувством вины, причем даже не за свои поступки.
– Во-первых это проступок Мэри – не твой. Во-вторых, Тачибана Изуми понравилась мне гораздо раньше. Тот день я думал о ней с утра до вечера. А насчет твоих чувств… Спасибо, что открылся. Ты первый человек, который настолько мне доверился. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=69297661&lfrom=174836202) на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
