Позже, в 2065 году, Инквизиция устроила миру ещё одно потрясение, рассекретив и распространив через Сеть устройство торсионного генератора…
Вот в эту эпоху перемен и будет наше погружение».
Эл Алтари. Вступительная часть урока истории
27 марта 3052 года
Сёгунат. Планета Тритон
Столичный архипелаг
Остров-район Хисей.
Залюбовавшись спускающимися по ступенькам девушками, Дим не сразу услышал, как Марк пытается его дозваться.
– А?.. Извини, задумался.
– О ком?
– Э… – надо было как—то выкручиваться. – Да я подумал, что раз девчонки бросили нас, отправившись по магазинам за вещами и «женскими штучками», может и мы сходим, посмотрим мне велосипед?
– Точно! У тебя же осталось лишь несколько дней, чтобы научиться на нем ездить, – поддержал идею Степанов. – Если, конечно, ты не собираешься ездить в школу с дядей?
– Нет, не хотелось бы, – Дим задумчиво потер лоб. – Конечно из-за фамилии скрыть нашу родственную связь не получится, но мне бы не хотелось, чтобы одноклассники говорили, что я ей злоупотребляю…
– Мудрое решение, – поддержал его Марк. – Тогда тебе тем более нужен велосипед. Звони дяде.
– Так он же еще в школе…
Алтари тут же ответил, словно ждал звонка. На просьбу отреагировал сразу, без лишних вопросов.
– Как выберешь то, что нравится, скажи мне, я оплачу счет.
Юноша хотел уточнить на какую сумму он может рассчитывать, но «дядя» уже отключился.
– Блин, вот бы мне тоже так, – с завистью произнёс Марк. – От отца сложно чего—то допроситься…
– Не забывай: я у него один, а вас трое. Будь у меня такие сестры, я со многим мог бы смириться.
– Возможно, ты и прав, – засмеялся Марк.
Браслет—коммуникатор на руке Дима завибрировал.
– Да дядя, Вы что-то забыли?
– Я просил тебя мне не «выкать». По крайней мере вне школы.
– Извините… извини, пожалуйста. Я никак не могу привыкнуть, что ты теперь просто школьный учитель.
Алтари—сенсей нахмурился:
– Так… О чем это я? Сбил старика с мысли… А. Точно… Ты, конечно, можешь купить велосипед, но пока, из-за последствий той аварии, тебе тяжеловато будет на нем ездить… Так что забери из контейнера в порту мой старый «Эссен-14». На нем все же удобнее будет… Я сброшу тебе его местоположение и коды доступа.
И снова, не дождавшись ответа, Эл прервал связь.
– Ну вот… – жалостливо сказал Дим. – Решил подсунуть старьё… А ты говоришь, что он щедрый…
Глаза Марка оказались широко распахнуты от удивления.
– Ну ты даешь! Ты не знаешь, что такое «Эссен-14»?
– Да откуда? Я же рос в Поясе Койпера… Ну в основном.
– Ааа… – Марк понимающе кивнул. – «Эссен» – это единственная фирма, которая поставляла свою продукцию с Марса по всей Солнечной системе. Их велосипеды… Это не совсем даже велосипеды. В них стоят микродвигатели, облегчающие вращение педалей. Причем работают они от небольшого торсионного генератора, а не от аккумулятора.
Дим удивленно поднял брови.
Массовое производство «торсионников», то есть устройств, забирающих энергию из окружающей среды напрямую, понижая тем самым её температуру, было запрещено Орденом Сердца Солнца на малых «терраформированных» планетах, типа Тритона или Ганимеда.
Вообще, торсионный генератор очень помогал людям всё последнее тысячелетие, с момента своего изобретения, но тут вот какая штука…
Третий артефакт Древних, тот, что удерживает необходимую атмосферу над «малыми» мирами и создает приемлемую там силу тяжести, очень капризен к торсионным полям.
Фактически все терраформированные спутники бывших планет—гигантов, ставших благодаря Первому артефакту рукотворными звездами, попадали под этот запрет.
Единственным исключением был Оберон. Орден Человека-Творца, во времена блокады аморфов, захватил Артефакты Древних у Церкви Мира. Понятно, что в то же время он ей перестал подчиняться.
Но… Это все эпизоды истории. Главным же сейчас было то, что всё ввезенное на Тритон до наложения ограничения можно было использовать беспрепятственно по сей день. «Эссен» как раз попал под эту категорию.
– Слушай, может там и элементы питания где завалялись? Я бы не отказался от пары «вечных» батареек.
– Да, было бы здорово, – согласился Дим. – Но только с разрешения Эла-сенсея.
– Скучный ты, – скривился Марк. – Никакого экстрима в душе.
«Хватит с меня экстрима, – подумал Алтари. – Хочу спокойной жизни».
Пока они спускались по ступенькам к станции метро, разговор вернулся к тому самому закону об ограничении использования технологий. Он касался, кстати, не только «торсионников», но и, скажем, геномодификации, нанороботов или гипнообучения.
Марк рассказал, что после его введения, жизнь на Тритоне изменилась довольно сильно.
Например, на месте, где раньше проходило центральное шоссе островов и над землей летали антигравы, построили метро. Поезда правда очень отличались от своих далеких предков и работали на ТЯТР, термоядерных торсионных реакторах, по мощности сравнимых с такими же на корветах.
О том, как устроены реакторы космических кораблей Дим знал гораздо больше, чем Марк, но перебивать его не стал. В конце концов, он все же сделал для себя маленькое открытие: оказывается ТЯТРы, совсем немного влияют на работу Артефакта.
Самым главным и полезным для жизни здесь из того, что Дим почерпнул от своего нового друга в этом разговоре, было устройство местной транспортной сети.
Ну, во-первых, то самое метро. На Хисее оно было наземным, но уже за Мостом Ветров, на соседнем острове, оно уходило под поверхность и разветвлялось, идя порой даже под дном океана, но чаще в прозрачных «трубах» сквозь толщу воды. Это, в сочетании с разнообразной морской фауной делало метро одной из достопримечательностей столицы.
Также на Хисее ходило несколько автобусов по трем маршрутам. В принципе, для небольшого острова-района, заселенного в большинстве иностранцами, этого было достаточно. В остальном все перемещались на личном транспорте.
Ничего удивительно в этом не было. Дома к северу от линии метро были сплошь частными, небольшими. Южная же часть, та что ближе к побережью, оказалась застроена многоквартирными комплексами, и то не превышающими пяти-семи этажей в высоту.
Выйдя на платформу, Дим сразу заметил миниатюрную фигурку той самой официантки, которую видел утром, но теперь на ней была форма их старшей школы.
– Её зовут Ксения. Ксения Штормова, – сказал Марк, тоже обратив внимание на девушку. – Я просмотрел всех первогодок на предмет привлекательности. Она в параллельном «С» классе.
– Уже и рейтинг, наверное, составил, – усмехнулся Дим.
– Нет. Просто просмотрел. Рейтинг потом. У остальных парней тоже поспрашивать надо будет.
– Изуми права. Ты извращенец.
– Да ладно тебе! Что в этом такого? Мы мужчины. Для нас это естественно! Или ты не мужчина?
Дим не удержался от смеха:
– Успокойся, я просто шучу. В конце концов, всё это заложено в нас природой. От размера груди зависит способность выкормить ребенка. Широкие бедра помогают его легче родить…
– Ладно, ладно… – замахал руками Марк. – Я всё понял. А хочешь подойдем к ней? Познакомимся поближе?
Алтари ненадолго задумался:
– Нет, думаю не стоит.
– Испугался, стесняшка? – хихикнул Марк.
– Да не то, чтобы… Просто у неё может сложиться впечатление, что мы напрашиваемся на благодарность.
– А тебе хочется произвести на неё «правильное» впечатление?
Дим пожал плечами:
– А почему нет? Она миленькая и, похоже, очень скромная.
– Вот оно как… – Марк хитро улыбнулся. – Смотри, если она видела сегодняшнюю выходку Изуми, у тебя вряд ли что получится.
Да уж. Тачибана та еще заноза. Вот только вспомнив разговор про Ли Сынь Шина, Дим испытал в груди странное чувство:
«Ревную что ли? Не, не… Только не Изуми. Любить такую как она, это все равно, что жить на вулкане…»
Пришел поезд. Усевшись на свои места, они осмотрелись по сторонам. Дим немного расстроился, когда понял, что Ксения зашла в другой вагон.
– Слушай, а помоги мне с заданием в игре? – вдруг попросил Марк. – Всё равно до порта ехать больше получаса.
– Ну… Не знаю…
– Да не про космос она, не про космос, успокойся. А аккаунт у меня Стасин есть…
– Не про космос? Точно? – Дим понимал, что со страхом нужно что—то делать, но никак не мог решиться на первый шаг.
– Историческая. Дело происходит на Титане в Эпоху Сумерек. Ты пилот «меха», наемник. Воюешь в радиоактивной пустыне на стороне одного из претендентов на трон.
– Хорошо. Уговорил. Давай ссылку на вход и логин с паролем.
– Ты только это… Аккуратно там. Если Стася хоть болта ни досчитается нам с тобой не жить.
* * *
Это, конечно, было не сравнимо с полным погружением. Изображение транслировалось через имплантат на сетчатку глаза, а браслеты—коммуникаторы отслеживали положение рук.
Говорят, на заре информационной эры уже были подобные игры, но для них нужны были специальные очки и дополнительные джойстики. Сейчас проще. Закрыл глаза, запустил программу и всё – играй.
Наверное, именно из-за своей простоты и доступности подобные развлечения не потеряли популярности.
Дим повел корпусом «меха», привыкая к скорости реакции на органы управления.
Его «Чертополох» и «Акула» Марка стояли в полутемном ангаре перед огромными створками. За ними ждала арена.
Не удивительно, что Степанову никак не удавалось пройти это задание. Требовалось выиграть бой два на два и остаться в живых.
Естественно, что все случайно подобранные напарники тоже получили этот квест. На не сыгранность накладывалось нежелание подставляться. В результате Марка преследовала череда поражений и потери, как в игровой валюте, так и в рейтинге.
– Прикольный у тебя ник. Даже без цифр. Большая редкость, – заметил Степанов.
Да. Для входа в игру Алтари использовал не аккаунт Стаси, а свой. Оказалось, что мобильная версия была связана с вариантом для полного погружения. Дим когда-то довольно долго играл в неё. Именно поэтому «Чертополох» был машиной более совершенной, чем «Ламия» Стаси.
Створки дверей скрипнули и стали расходиться в стороны, пропуская внутрь яркий солнечный свет.
Трибуны взревели, словно это была не рядовая схватка, а бой за звание чемпиона планеты.
Дождавшись пока на вспомогательном экране появится тактическая информация, Дим невольно улыбнулся.
Им предстояло сразиться с легким «Осирисом» и штурмовым «Титаном». Хороший расклад. У их пары были машины среднего класса. Равномерное сочетание мобильности, защищенности и огневой мощи.
– То ли пара случайная, то ли у них какая-то хитрая тактика, – заметил Марк.
