Глаза Карея сверкали демоническим светом. Казатул, словно загорался от этого огня и почувствовал уверенность и силу.
– Владислав – мерзавец и вор! – воскликнул Казатул – Он называет себя князем, хотя никакой он не князь. Я-то знаю, что его предки простые подворотники, нищета! А он вознёсся, как божество и решил, что может позволить себе всё!
– Так действуй! Он должен поплатиться за своё невежество! – подбивал его Карей.
– Я объявлю ему войну! – возбуждённый затеей, воскликнул Казатул, но тут же запнулся – Только, чтобы подготовить войско уйдёт много времени.
– Нет, нет! В этом деле, главное внезапность. Поэтому действовать необходимо быстро! – сказал Карей.
– Тогда, я попрошу короля Ве?рдана поддержать меня и выступить со своим войском на западном направлении. Вердан достойный воин и не откажет мне! –всё больше загорался Казатул.
– Отличное решение! С такой поддержкой – победа обеспечена! А уж на двоих-то вы поделите владения этого надутого индюка! – весело сказал Карей и похлопал Казатула по плечу.
– Да! – радостно, воскликнул король. – Завтра, я отправлю королю Ве?рдану письмо.
– Зачем же откладывать на завтра? Это лучше сделать сегодня, прямо сейчас. – сказал Карей.
– Да, ты прав! Ты славный малый! И что тебя все так боятся? – сказал Казатул и сел за стол, чтобы написать послание Королю Вердану.
– Боятся, говоришь? И правильно делают! – тихо, произнёс Карей, глядя в окно – Я остановлюсь у тебя на несколько дней. И дай мне в помощники солдатика пошустрее.
– Конечно! Будь как дома. Любое твоё желание – закон, и все расходы я беру на себя. – согласился Казатул, не отрывая пера от бумаги. А когда послание было готово, он довольный оглядел его и заметил, что Карея в комнате нет. Он ушёл так же неожиданно, как и появился. Но Казатул всё ещё находился под воздействием его демонической ауры, поэтому, не дожидаясь утра, приказал посыльному доставить письмо, королю Вердану, немедленно. Приказ был исполнен. Слова Карея кружились у его ушей, и он чувствовал сладкий привкус победы. Казатул пылал решимостью и совсем позабыл, что его солдаты давно растеряли боевые навыки и не способны противостоять мощи армии Владислава.
Да. О воинской славе князя Влади?слава, слагали легенды. Он был великим полководцем и одерживал победу в самых жестоких битвах. Князь верой и правдой служил своей земле и народу, готовый отдать жизнь во имя родины. Потому что отлично помнил свои корни и цену, которую отдали его предки за нынешнее благополучие.
Он заботился о своих людях и следил, чтобы никто не был обижен на его земле. Владислав вдовствовал уже восемь лет. Он оставался верен своей покойной жене и никогда не искал ей замены. Отрадой его жизни были дети: красавица Элиша и младший сын Александр. А смыслом- служение отечеству и воспитание достойного наследника.
2
Прости, мой юный друг, возможно, ты подумал, что герой истории благородный князь Влади?слав. Однако, нет. Главный герой, тот самый Александр, который в данный момент, вместе с двумя десятками мальчишек из городской знати, под чёткие команды наставника, оттачивал мастерство в искусстве владения мечом. Конечно, учитывая горячие головы учеников и во избежание несчастных случаев, настоящие мечи были заменены на деревянные, до блеска отшлифованные, палки.
– Анд Гард! Эт-ву прэ? – командным голосом произнёс наставник.
– Да-а! – в разнобой ответили ученики.
– Алле! – снова скомандовал учитель, и бой начался.
Мальчишки разбились на пары и колотили палками, пытаясь поразить друг друга. По округе разносился глухой деревянный стук и громкие команды наставника.
– А друат! А гош! – выкрикивал он.
Александр, выступал в паре со своим другом. Юный князь выглядел увереннее своего соперника, чаще нападал и лихо уклонялся от выпадов Константина. Тот всегда видел преимущество Александра и говорил, что оружие не его стихия. Служение музе, вот его стезя. Да, Константин натура утончённая, поэт и в голове его обитали мысли лишь о любви и красоте. Александру всё это казалось смешным, и он не давал слабины, наступал на друга уверенно и жёстко.
– Александр! – вдруг послышался голос из кустов.
– Вон, Мотя явился. – язвительно, произнёс Константин.
Александр слышал зов, но продолжал поединок, нанося удар за ударом. И казалось ещё чуть-чуть, и Константин примет поражение. Но прозвучала команда «Альт!» и соперникам пришлось опустить оружие.
– Будем считать, что этот спарринг закончился в мою пользу. – довольно, сказал Александр и повернулся в сторону откуда его настойчиво звал Матвей. Но в тот же миг он почувствовал сильный тычок в бок.
– Па, конте! Не считать! – Громко, воскликнул наставник – Вы, разве не слышали Альт! Бой окончен, Константин!
– Что? Зачем он повернулся ко мне спиной? А если бы я был врагом? – сказал Константин.
– Если бы ты был моим врагом, я бы уже убил тебя. – ответил Александр. Он смотрел Константину прямо в глаза и хотел разглядеть в них смысл его поступка. Он не верил в предательство друга, но и на шутку это выпад не походил. Вопросы отчётливо читались в глазах Александра и, не выдержав пронзительного взгляда, Константин весело воскликнул:
– Ладно, ты. Я же пошутил! Пошли, Матвей ждёт.
– Шутник! – недовольно, сказал Александр и пошёл за Константином туда, где ждал их Матвей.
Матвея, Александр тоже, считал лучшим другом, хоть он и был из простой крестьянской семьи. Александр не помнил о дне их знакомства, поэтому считал, что знал его всю жизнь. И со временем грань в социальном различии стёрлась окончательно. Матвей, взъерошенный сидел в кустах, и нетерпеливо, жестами подзывал друзей.
– Что случилось? – сразу спросил Александр, подойдя к Матвею.
– Что, корова не отелилась? – Озабоченно, произнёс Константин в попытке подколоть друга.
– Ещё хуже! – сказал Матвей.
– Неужели укроп не взошёл? – схватившись за сердце, спросил Константин.
– Остынь, язва! Всё гораздо хуже! – выпалил Матвей и, оглядевшись по сторонам, добавил – Пошли от сюда! А то, вон глазопялки собрались!
Заинтригованные, Александр и Константин шли вслед за Матвеем. Но только вошли в дворцовый сад, где казалось, нет ни одного нежелательного свидетеля, Александра окликнул мелодичный женский голос. Он оглянулся.
– Эли?ша! Сестрица моя! – с радостью воскликнул он и побежал навстречу юной девушке, небесной красоты.
Друзья тоже пошли за ним.
– Княжна Элиша. – с благоговением, произнёс Константин и галантно поклонился.
А Матвей стоял, как истукан с глупой улыбкой.
– Поклонись холоп! – резко, сказал Константин и ударил Матвея по плечу.
Матвей звонко шлёпнул правой ладонью по груди и низко поклонился, отвесив руку до земли, и потом с той же улыбкой вытянулся во весь рост.
Элиша была старше Александра на шесть лет. И после смерти их матери стала для брата хранительницей его покоя и счастья. Александр души не чаял в своей сестре. И не только он. Все жители Тоборга любили молодую княжну, за отзывчивость, за тёплое отношение к ближнему. Словом, она лечила душевные раны. Все считали её святой, ангелом, и даже не догадывались, насколько они правы. «Жить для других» – В этом, вся её сущность. Она любила людей. Она любила своего брата. И даже сейчас, когда Александр считал себя взрослым мужчиной, Элиша, всё же обняла и поцеловала его.
– Как дела? Надеюсь, урок прошёл успешно? – спросила она.
– О, да, сестрица! Сегодня мне опять удалось потеснить Константина. – ответил Александр.
– Александр, нужно быть скромнее! Я видела краем глаза, что Константин тоже не уступал. Я даже заволновалась однажды, за тебя. – сказала она.
–Ну, что ты, Элиша. Не стоит волноваться. Мы уже достаточно хорошо владеем мечами. – успокаивал сестру Александр.
– А кто говорит про мечи? Княгиня просто боится, что вы забьёте друг друга палками. – встрял Матвей и разразился раскатистым смехом, но тут же получил недовольные взгляды друзей.
А Элиша, мило, улыбнулась и сказала:
– Идите, вам нужно отдохнуть. Но не забывай Александр, у тебя ещё сегодня урок французского. Господин Дербью уже интересовался тобой.
– Он уже приготовил мне le supplice?[1 - Пытка, мука.] – манерно, произнёс Александр.
– Ага, сюрприз он тебе приготовил! – расхохотался Константин.
– Не язвите, невежи! – одёрнула мальчишек Элиша.
Константин сразу же принял серьёзный вид и кланяясь извинился перед княжной. Парни тоже раскланялись, едва сдерживая смех, пошли по своим делам, и Матвей наконец смог изложить суть проблемы, которая бушевала в голове, как морские волны во время шторма.
– Александр, сегодня, за старыми конюшнями, я встретил Егошку- зубоскала. Так вот, он мне сказал, что эта брыдлая керась – Микишка Кривонос, коломесит по всей округе, будто мы, в прошлый раз, так струхнули, что напустили в штаны. Это я ещё слова приличные подобрал. И ещё брехал, что гнали они нас, как зайцев до старых развалин.
– Вот ехидна гнусавая! – возмутился Александр – Он, что ещё не все зубы растерял!
– Александр, мы ведь не можем это так оставить? – произнёс Матвей не столько как вопрос, а скорее, как призыв к немедленному и жестокому отмщению.
– Конечно, мы это так не составим! – заверил Александр и собравшись с мыслями продолжил – Значит, так! Ты, Константин… – сказал он и повернулся к другу, но Константина рядом не оказалось. Он по-прежнему стоял около Элиши и, вручая ей бумажный свёрток, аккуратно перевязанный лентой, что-то говорил кланяясь.
Александр и Матвей с удивлёнными минами смотрели на всё происходящее.
– Новый мадригал накалякал. Пиит! – с насмешкой, сказал Матвей.
Но Константин продолжал кланяться и целовать княжне руки. – Что он делает? – недоумевал Матвей – Он, что не понимает, что выглядит, как идиот!
– Он, сейчас, ничего не понимает. Присутствие прекрасной Элиши затмевает ему разум и вызывает запор мозга. – ответил Александр.
– Бр-р-р! – передёрнуло Матвея – Как можно идти на поводу этих женских штучек? Со мной этого никогда не будет. Я никогда не поддамся всяким глупостям!
– Я полностью солидарен с тобой, брат! Все эти сопливые нежности для накрахмаленных мальчиков, а для настоящих мужчин самое главное, острое оружие в твёрдой руке! – ответил Александр и крикнул Константину – Эй! Мы ждём тебя!
Константин, снова, раскланялся перед Элишей и побежал к друзьям.
– Что, новую рондель княжне приволок? – спросил Матвей.
– Сам ты рондель! – бросил Константин. – Княжна Элиша сказала, что мои сонеты не лишены таланта. А она умна и знает толк в поэзии. Я просто очарован ею!
– Ты просто втрескался в неё по уши – напрямую сказал Александр – Хотя, не удивительно, сестрица просто ангел. И многие кавалеры тайно вздыхают о ней. Вот и князь И?вор, который раз, просил её руки у отца.
– И, что он? – спросил Константин и его сердце замерло, словно в ожидании выстрела.
– Что? Что? – специально тянул с ответом Александр. Он давно знал о тайном томлении Константина и не упускал случая поиграть на его нервах. -Отказал опять. – в конце концов, ответил Александр.
– И правильно. – с облегчением, произнёс Константин – Кто он такой! Выскочка, зазнайка!
– Ну почему же. Он князь. Довольно состоятельный, храбрый и сильный. Но она не желает его. – ответил Александр.
– Хотя некоторые её уже пыней называют. Ей уже двадцатый год, а она всё в девках. – высказался Матвей.
– Ну и что? – возразил Константин – В выборе спутника, главное не ошибиться. И какой он князь, ещё разобраться надо. Князья разные бывают. – усмехнулся он и подмигнул Александру. Александру не понравились рассуждения друга. До него не раз доходили слухи, что происхождение их княжества, довольно спорно, но они не вызывали ничего, кроме недоверия и раздражения.
– Этот титул, моему роду, доверил сам народ, поэтому оставь свои умозаключения при себе. – ответил ему Александр. Константин сразу остыл.
– Да, ладно. Я вообще не о том. Я просто хотел сказать, что Ивор абсолютно не подходит прекрасной Элише!
– А ты подходишь? – спросил Александр.
– Так, стоп! – резко, прервал разговор Матвей – Мы, что собрались об амурах разговаривать, или обсуждать памфлеты Константина? А может, тогда, о погоде поговорим? У нас вообще-то проблема!
– Да, что стряслось? – спросил Константин.
– То, что Микишка Кривонос, оскорбил нашу честь и достоинство, и мы обязаны дать ему ответ! И желательно в рыло! – воскликнул Матвей и выставил кулак.
– Тьфу, ты! Опять драться! – недовольно, произнёс Константин.
– А что делать? – развёл руками Александр – Что, ты предлагаешь, сразить его словом. Вряд ли твой романтический слог заденет его.
– Ага, у него появится лишняя причина поржать над нами. – добавил Матвей.
– Значит так. – начал Александр – Ты, Константин, как бы по секрету, поделишься с Борилкой Пятигузом, что я грозил Микишку Кривоноса в тёмном переулке подкараулить и пересчитать ему рёбра, с верху вниз и обратно. И ещё, что завтра… Нет, завтра ярмарка. Послезавтра, мы втроём будем золото капать на старых развалинах. Ты, Матвей, своих ребят собери, а я своих приведу. Микишка, ведь, вряд ли один придёт.
У парадного входа дворца стояли дорогие экипажи, кони, облачённые в богатые попоны.
– Сегодня опять высокий совет собирался. – сказал Александр.
– Да. – согласился Константин – Говорят, война будет.
– Да кто осмелится на нас напасть? У нас армия, во, какая! – возразил Матвей.
Многие не верили в это, но слово «война» всё чаще звучало среди толпы, а когда были мобилизованы все мужчины, пригодные к воинской службе, это слово, как призрак скользило по улицам Тоборга. И уже мало кто не верил в её неизбежность.
Из дворца начали выходить высокие мужи в военных мундирах. Генералы, с озабоченными лицами, что-то обсуждали на ходу, потом рассаживались в свои экипажи и уезжали со двора. За ними, на крыльце появился седовласый старик в простой, крестьянской одежде.
– О, Мотя, а вон и дед Захария твой! – с насмешкой, сказал Константин. – Конечно, без него бы совет не состоялся!
– Конечно, не состоялся бы! Он же там главный! – уверенно, ответил Матвей.
– Главный по чему? По портянкам? – не унимался Константин.
– Да, ладно, тебе, Константин! – одёрнул его Александр – дед Захария просто умный, уважаемый человек.
– Вот именно! И кстати говоря, в наше время по портянкам тоже главный должен быть! – ответил Матвей, взмахнул рукой и крикнул – Дед Захария!
Дед приветственно кивнул в их сторону и ждал, когда отроки подойдут ближе.
– Дед Захария, а чего собирались? – сразу спросил Матвей.
– Не тычь носа в чужое просо! – ответил Дед.
