Глаза блондина загорелись, словно два сапфира.
– Человек, – восторженно произнес он.
– Да, да, ей семнадцать, – подтвердил старик, нервно облизывая губы, он уже понял, что клиенту товар приглянулся и готовился выторговать себе как можно больше лет.
– Как тебя зовут? – обратился блондин к девушке.
Та испуганно озиралась по сторонам и все время повторяла:
– Это происки дьявола, он играет с моим разумом.
– Отвечай, когда с тобой разговаривает такой достопочтенный господин! – рявкнул торговец.
– Не смей повышать на нее голос, – осек его блондин. – Сколько лет хочешь?
– Пятьдесят, господин.
– Что?!
– Пятьдесят, – запинаясь, пробубнил старик.
– Что ж, за такую драгоценность и ста не жалко! – блондин схватил торговца за руку.
Диана с изумлением наблюдала, как один из старика превращается в юношу, а другой – ссыхается, словно цветок под палящими лучами солнца. Увидев, в кого превратился красивый мужчина, несостоявшаяся монахиня пронзительно закричала, а затем принялась читать молитву «Отче наш». Диана и сама была потрясена до глубины души, она крепко удерживала Шарля за руку и не могла поверить в произошедшее.
К поседевшему магу подскочили двое слуг: один быстро наколдовал кресло и усадил в него обессилившего господина, а другой предложил свою руку. Тот вонзил в нее зубы.
Диана от неожиданности вскрикнула:
– Он вампир?!
– Да, Ваше Величество, у них и в этом огромные бонусы. Ни одному магическому существу кроме вампиров, не удалось бы так быстро восстановиться после потери стольких лет, а этот уже практически вернулся в свое прежнее состояние.
Диана и сама успела заметить, что с кресла встал снова молодой и красивый блондин, он подошел к девушке и протянул ей ладонь.
– Пошли, – одновременно нежно и властно проговорил вампир.
– Где я?! Это все происки дьявола! – сокрушалась она.
– Нет, дорогая, дьявол здесь ни при чем, ему явно не до нас, у него есть своя юная супруга, ей всего лишь пятнадцать.
Диана поняла, что речь идет о них с Кириллом.
– И что?! Он так просто заберет себе эту девушку?! – она устремила на Шарля возмущенный взгляд.
– Он ее купил, причем за довольно высокую цену.
– Можно подумать, – фыркнула Диана. – Восстановился за минуту. Так можно хоть каждый час расплачиваться.
– Не все так просто. Этот вампир очень рисковал, если бы его кто-то пожелал убить, то сделал бы это с легкостью.
– Тогда почему он на это пошел?
– Вампиры очень эмоциональны, а этот, похоже, относительно молодой и не особо опытный, ему понравилась девушка, и он рискнул своей жизнью. Хитрец знал, кому предлагать товар. Некоторые годами не могут заработать столько лет. Он заплатил ему сотку, ну надо же! – Шарль восторженно присвистнул.
Диана еще раз посмотрела на некогда бывшего старика, теперь вместо него был совсем молодой парень, он довольно напевал какую-то мелодию и стряхивал тряпкой пыль со своего товара.
– Получается, под землей торгуют людьми? Это законно?
– Да, Ваше Величество. Видите ли, здесь никого не интересует свобода воли, в принципе, сама свобода тоже. Кто могущественнее, тот и правит.
– Но я не могу допустить, чтобы девушка попала в рабство к этому похотливому вампиру! Она собиралась постричься в монахини! Это надругательство над верой! – Диана распалялась все сильнее и сильнее.
– Но что мы можем сделать? Такие порядки существуют уже тысячи лет, у нас нет выбора.
Услышав эту фразу, Диана так зыркнула на своего телохранителя, что тот замолчал и растерянно произнес:
– Что Вы предлагаете?
– Ты должен разузнать об этом вампире все. Я обязательно вызволю из его лап эту несчастную. Только подумать, она тоже из России, как видно, русские женщины и под землей в большой цене, – Диана проводила взглядом блондина с его новоиспеченной игрушкой и повернулась к Шарлю. – Так, где же Осирия?
– Посмотрите вон туда! – он указал рукой в сторону высоких стен из белого мрамора, они переливались под яркими лучами солнца.
Две античные белокаменные девы с прекрасными лицами и величественной осанкой, казалось, держали в своих руках резные ворота из серебряного металла. Солнечные блики отражались от ворот и перламутровых стен и слепили глаза Дианы, но она не могла оторвать взгляда.
– Что ж, давай посмотрим, какова столица вампирского государства изнутри, – наконец проговорила она.
– Нам нужно незаметно примкнуть к вампирам, для них откроют ворота, и мы пройдем в город вместе с ними.
– Разве мы не можем просто переместиться?
– Нет, когда хочешь пробраться куда-то тайно, не стоит использовать активные чары, выброс энергии с легкостью засекут, тем более я – демон, – пояснил Шарль.
– Как все сложно, – досадливо проговорила Диана, и они поспешили догнать блондина с вереницей его слуг.
– В мире магов не так просто использовать магию. К тому же, это ведь Осирия! Сюда и не каждому вампиру вход открыт, – вновь заговорил Шарль.
– Кстати, а где она располагается? Я имею в виду, что над нами?
– Египет, госпожа.
– Логично, – протянула она. – А на каком мы сейчас уровне? Древние демоны живут на самом нижнем, Осирис с приближенными тоже?
– Нет, Ваше Величество, у вампиров всего лишь один уровень. В остальных нет надобности.
– Почему?
– Их намного меньше, чем нас. Ведь к Темным относится огромное количество видов существ: демоны, бесы, перевертыши…
– Выродки, – добавила Диана.
– Да, и они тоже, – улыбнулся Шарль.
– Мне говорили, что вампиры удерживают нейтралитет в войне между Темными и Светлыми. Что это значит? Куда они попадают после смерти, в ад? Потому что, точно уж не в рай.
– Нет, госпожа, их души остаются неприкаянными и обитают в мире духов, или, другими словами, призраков.
– То есть они не реинкарнируют?
– Душу погибшего вампира через определенное время может призвать другой маг, естественно тот, у которого есть на это силы.
– Не совсем поняла.
– Это целый ритуал, Ваше Величество. Призвать душу можно в среднем лет через триста, не меньше. Кстати, у вампиров пребывание в мире призраков используют как наказание. Казнив подданного за какой-нибудь проступок, Осирис может выдать указ, что родственники имеют право призвать его, например, лет через пятьсот, не раньше, и никто не имеет права ослушаться приказа, иначе отправится вслед за казненным.
– А если никто не захочет призвать погибшего, его душа будет целую вечность неприкаянной?
– Такого у вампиров не бывает, у каждого есть семья, а кровные узы у них очень крепки.
– Да, мне рассказывали. И все же, как проходит этот ритуал призыва? Куда помещают душу? Тело восстанавливают магическим путем?
– Нет, госпожа, для души подбирается тело среди людей, родственники стараются найти наиболее похожую по внешности оболочку. По крайней мере, так было раньше, еще до открытия демонами тайны клонирования, сейчас же у каждого знатного вампира есть несколько собственных тел в запасе, хранящихся в определенной среде. Все древние очень привязаны к внешности своей оболочки, так как она идентична облику души.
– Кстати, о душах. Откуда вампиры берут их для своих детей?
– Души для вампиров создает Бог.
– Серьезно? – Диана удивленно уставилась на Шарля.
– Да, правда, есть ограничение – у каждого вампира может быть не более пяти детей, а некоторые ждут тысячелетиями, когда Бог подарит им хотя бы одного ребенка.
– Почему для них создают души? Они ведь не относятся к Светлым.
– Точно так же, как и люди, они нейтральны.
– Но люди после смерти отправляются либо в ад, либо в рай.
– В основном, – поправил Шарль. – Некоторые люди не хотят уходить и становятся призраками. Вся разница лишь в том, что человека никто не призовет из мира духов, и он уже никогда не сможет стать живым. Поэтому немногие решаются остаться на земле в виде призрака, а отправляются в Чистилище, где стираются все воспоминания о прошедшей жизни, а затем принимается решение, куда отправится душа. Вампиры же знают, что рано или поздно вернутся и займут свое прежнее положение в обществе, поэтому не хотят идти в Чистилище. Зачем им все забывать и перерождаться непонятно кем? Хотя, есть редкие экземпляры, которые устали от своего бессмертия и больше не хотят нести груз воспоминаний, порой тяжелых и мучительных, раскаявшись, они отправляются к Светлым на перерождение, надеясь, что новая жизнь принесет им больше счастья.
Группа вампиров, а вместе с ними никому невидимые Диана и Шарль, подошли к стенам города, и перед ними распахнулись ворота. Итак, еще один этап опасного путешествия был успешно завершен, они оказались внутри Осирии.
Разглядывая изящные статуи и просторные улицы, выстланные плиткой, Диана подумала, что стоило назвать этот город Белым, так как была уверена, что более светлого места больше нигде не существует. На аккуратно подстриженных газонах цвели белоснежные деревья, с каждым дуновением ветра их нежные лепестки срывались с веток и медленно опускались на зеленую траву, каменные тротуары и плечи статуй. Все вокруг, словно снегом, было укрыто белыми и светло-розовыми лепестками. Диана отметила, что столица вампирского государства ничуть не уступает по красоте столице Темных.
Архитектура Осирии напоминала смесь Древней Греции с Древним Египтом, в то время как Михрах не имел определенного архитектурного стиля: он казался каким-то сказочным мерцающим миражом.
– Далеко до дворца Осириса? – спросила Диана у Шарля.
– Около часа пешим ходом, – ответил тот. – Если хорошо присмотритесь, то сможете увидеть верхушку дворца. Он находится в центре города, который выстраивался вокруг него так, что с любой точки Осирии его видно.
– Что ж, давай поспешим, – она волновалась, что Кирилл заметит ее отсутствие.
Когда Диана с Шарлем подошли к дворцовым воротам, перед ними возникла еще одна проблема.
– Мы не сможем проникнуть даже во двор, – обреченно произнес Шарль.
– Это еще почему?
– Прямо от этих ворот начинается магический купол.
– Откуда ты знаешь?
– Я чувствую энергетику. Как только мы дотронемся до ворот, нас сразу же обнаружат.
– Странно, а я ничего не чувствую, кроме своего волнения, хотя, как раз это я предвидела, – Диана достала из кармана олимпийки листок с заклинанием. – Есть только один маленький нюанс, – протянула она. – В заклинании я обращаюсь к добрым силам и Светлой магии, не уверена, что действие распространится и на тебя.
– Думаете, что одно заклинание поможет Вам пройти сквозь защитный купол?
– Сейчас узнаем. В любом случае, проделав такой путь, я не собираюсь отступать, – Диана начала читать:
К добрым силам призываю
И прошу на время дар:
Проходить, где пожелаю,
Недоступной быть для чар.
Враг меня пусть не признает,
Не застигнет пусть врасплох.
Светлая магия пусть защищает
И пропитает меня от головы до ног.
Повторив заклинание несколько раз, она, глубоко вдохнув, решилась прислонить ладонь к воротам. Шарль с опаской замер.
– Как видишь, подействовало, – довольно произнесла Диана. – Меня не отбросило, не ударило током и не началось никакого перезвона. Но думаю, тебе не стоит повторять за мной.
– Но я не могу отпустить Вас одну!
– Придется, – произнесла Диана тоном, не терпящим возражений, и стала осматривать высокую стену. – Подсади меня.
– Вам понадобится еще это, – Шарль достал из-за пазухи довольно толстую веревку и обвязал ее вокруг талии Дианы. – Не прыгать же Вы с такой высоты будете.
