– Не понимаю, почему ты выбрал именно этих двоих, – сказала Этна, глядя на бумаги. – Они такие безответственные.
– Я бы не сказал, что они безответственные, – возразил Дон.
– И что же в них такого? Почему именно они? – продолжила Этна.
– Знания. Я оценивал только показатели теста, а не внешний вид и частые опоздания.
– Он хочет сказать, что ему с ними будет легче работать, – объяснила Коми.
– И это тоже, – продолжил Дон. – Ко мне, я надеюсь, вопросов больше нет?
– Нет, – сказала Этна, закрыв папку.
– Тогда до пятницы, – сказал Дон, вставая из-за стола.
– Надеюсь, ты в пятницу не опоздаешь? – сказала вслед Этна.
– Не волнуйся, не опоздаю, – произнес Дон, покидая переговорную.
– А сейчас пойду выпью чего-нибудь, – сказал он себе под нос, шагая по светлому коридору.
Этна и Коми еще некоторое время что-то обсуждали в переговорной, а он шел прямиком в ближайший бар, чтобы немного расслабиться. С алкоголем в новом мире проблем не было, в магазинах он не продавался, но специальных мест, где можно было пропустить несколько рюмок, было достаточно, и все они пользовались популярностью среди выжившего населения. Дон знал, где находилось ближайшее из таких мест, а группа, которая прошла отбор уже начала отмечать в похожем заведении.
Все шестеро заняли место на мягких диванах, было темно, но на потолке горели разноцветные лампочки, скрывающиеся за матовыми панелями, играла ненавязчивая музыка. Зои сидела рядом с Отум, в их руках были бокалы с зеленой жидкостью, Мак и Хардинг сидели напротив и курили электронный кальян, Мауи куда-то отошел, а Арбель что-то искала в своей сумке.
– Я вернулся, – внезапно раздался радостный голос Мауи, который принес поднос, заставленный небольшими рюмками.
– Хочешь попробовать все сразу? – спросил, улыбаясь, Хардинг.
– Ты не сможешь все это выпить, – предупредил Мак и затянулся.
– Ничего, если он не сможет, я помогу, – сказала Отум.
– И я, – сказала Зои, чей бокал почти опустел.
Отум отобрала у Хардинга мундштук и затянулась, а он забрал у нее бокал и допил зеленую жидкость.
– Как вы это пьете? – спросила Арбель, нахмурив лоб.
– Легко, – ответила Зои и сделала последние два глотка.
– Надо еще заказать, – сказала Отум и встала.
Мак проводил ее взглядом и вздохнул, а Хардинг заметил его грустные глаза, догадываясь о его симпатии к Отум.
– И почему он ей не признается? – подумал Хардинг и решил отправиться за Отум, которая уже стояла у стойки и выбирала напитки.
– Решила заспиртовать себя? – сказал, шутя, Хардинг, когда подошел.
– Почему нет? Дон плохого не посоветует, – сказала Отум, ставя на круглый поднос бокалы с разноцветной жидкостью. – Мы же целых семь лет не сможем ни капли выпить.
– В этом ты точно права, – согласился Хардинг, изучая состав напитков.
Он не стал ничего говорить Отум про Мака, не стал советовать Маку признаться в чувствах. Хардинг надеялся, что алкоголь ему поможет, выбрал два коктейля и вернулся к друзьям.
– Что с Мауи? – спросил он, ставя на стол поднос.
– Он в порядке, просто вырубился, – ответила Зои.
– Смог выпить только три, – заметила Отум, глядя на поднос.
– Что не смог он, сможем мы, – продолжила Зои и взяла один из бокалов.
Веселье продолжилось, бокалы пустели и наполнялись снова, уже нетрезвая компания что-то обсуждала, Мауи лежал на одном из диванов, Зои использовала его нестройное тело как подушку.
– Мягко? – спросила у нее Отум.
– Да, – коротко ответила Зои, улыбаясь.
– А мне надо ненадолго отойти, – сказала, вставая, Отум.
Отум не вернулась, но заметили это только Мак и Хардинг, которому пришлось вернуться домой вместе с Мауи, который был не в состоянии даже встать. Уже стемнело, когда они вошли в апартаменты Хардинга. Мауи пришлось уложить в гостиной, Хардинг подсунул ему под голову подушку и решил принять душ. Стоя под потоком воды, он продолжал думать о том, что ему предстояло, ему в это все еще не верилось.
Мак, Зои и Арбель все еще сидели в баре, в котором людей стало больше. Ненавязчивую мелодию сменила более веселая музыка, Зои сняла туфли, которые остались под столом, и пошла танцевать. Через некоторое время к ней присоединилась Арбель, оставив Мака совсем одного. Он был совсем не пьян, выпил только два бокала и не знал, куда себя деть. Но потом он все-таки встал, снял пиджак и отправился искать Отум.
Но среди танцующей толпы он нашел только Зои и Арбель. Отум нигде не было. Мак начал переживать, ощущая себя лишним среди всего этого веселья, он посмотрел в сторону бара, около которого никого не было. Потом он снова посмотрел на толпу. Казалось, что он был единственным, кто не слышал музыку. Он куда-то неторопливо шел, а потом скрылся за дверью уборной.
Внутри было непривычно светло, а оранжевая плитка на стенах блестела от чистоты, пахло чистящим средством. Никого не было, Мак подошел к раковине и посмотрел в зеркало. Его прическа была неизменна с первого курса, каждое утро он расчесывал свои волосы и завязывал их в хвост, который периодически становился короче.
А на следующий день его совсем не стало, Мак вышел из парикмахерской с совсем короткими волосами. На нем была белая рубашка с короткими рукавами и серые брюки. Он просто хотел погулять, хотел выкинуть все из головы, но не мог.
И в тоже время Мауи только начал приходить в себя, он не сразу понял, где находился, но потом заметил знакомую обувь у входной двери. Голова болела, очень хотелось пить, но он нашел в себе силы, чтобы встать и найти кухню. Его нос почувствовал запах табака, тело казалось ватным, каждый шаг давался с трудом.
– Доброе утро, – сказал Хардинг, который стоял у холодильника.
– Тише, пожалуйста, – попросил Мауи, жмурясь.
– Воды? – тихо спросил Хардинг.
– Воды, – ответил Мауи.
Хардинг открыл холодильник, достал оттуда бутылку и протянул ее Мауи.
– Спасибо, – сказал он, открывая крышку.
– Пожалуйста.
Мауи запрокинул голову назад, его глаза закрылись, а холодная вода из бутылки лилась в его горло. Сразу стало немного легче, но головная боль никуда не делась. И Хардинг это знал. Он уже выпил пару таблеток и снова открыл шкафчик, чтобы достать еще, для Мауи, который залпом выпил почти литр воды.
– Как я здесь оказался? – спросил Мауи.
– Приехал вместе со мной, – ответил Хардинг, протянув ему блистер с двумя зелеными капсулами.
– Сколько же я вчера выпил?
– Мало, но тебе хватило.
– Мало? – произнес Мауи, нахмурив лоб.
– После второй вырубился, – продолжил Хардинг.
– Почему мне тогда так плохо?
– Наверное, потому что все остальное выпили мы. Выпили и заказали еще.
– То есть, я пропустил все веселье? – сказал Мауи и отправил в рот две таблетки.
– Проспал, но Зои использовала тебя в качестве подушки, – поправил Хардинг, зажигая сигарету.
– Интересно, что сейчас с остальными?
– Мне тоже интересно, – произнес Хардинг и затянулся.
Утро уже переходило в день, жизнь на островах закипела, работали фабрики и заводы, в офисах стучали клавиши клавиатур. На «зеленом острове» шла подготовка к отплытию: проверяли систему двигателей, которых было тридцать, на склад поступили ящики со всем необходимым для жизни. Дон тоже там был и наблюдал за процессом со стороны, стоял на лестнице и смотрел на то, как проверяли систему орошения.
Нефрит был не просто искусственным островом, не просто лабораторией. Это было гигантское сооружение в форме капли, более двух третей которой занимала растительность. Сверху это выглядело как кусок леса, в котором приходилось сосуществовать различным представителям флоры. Пальмы росли по соседству с хвоей и березами, а под ними расположились небольшие плантации овощей, фруктов и других съедобных культур.
Внезапно Дон увидел Огами, который проверял баллоны с кислородом. На нем был костюм для погружения, рядом лежала маска, он тоже был одним из членов их группы, ему предстояло научить остальных основам дайвинга.
– Привет, – сказал Дон, приближаясь к нему.
– Привет, – поздоровался Огами, не отрываясь от работы.
– Ты хоть когда-нибудь этот костюм снимаешь?
– Снимаю, – коротко ответил Огами, приступив к другому баллону.
С ним было бесполезно разговаривать, бесполезно шутить. Огами был слишком серьезным, хмурым жутким социофобом, но мастерским дайвером, который был необходим команде для поиска растений на дне.
Он был японцем с весьма привлекательной внешностью, с бездонными черными глазами, длинными ресницами, пухлыми губами и прямым носом. Под черным костюмом скрывалось спортивное телосложение и черные как уголь волосы. Он был бы идеальным, если бы не имел такой колючий холодный характер, из-за которого у него вообще не было друзей.
– Случайно не знаешь, где сейчас Флорес? – спросил Дон.
– Час назад была вместе с Итоном на причале, – ответил Огами.
Дон вздохнул, глядя на его широкую спину, и решил вернуться в лабораторию, надеясь, что найдет там Флорес. Зашел сквозь стеклянные двери и поднялся по светлой лестнице на второй этаж, где ему предстояло провести несколько сотен часов за работой. Он вошел в просторное светлое помещение, где на широких столах стояли компьютеры, микроскопы, центрифуги и другие приборы. Полки над ними были еще пусты, а под столами находились запасы пробирок, колб и контейнеров.
– Скоро здесь не будет такого порядка, – подумал Дон, но эта мысль его радовала.
Внезапно за его спиной послышались неторопливые шаги, они становились все громче и громче. Кто-то приближался, Дон точно знал, кто это.
– Привет, – раздался знакомый голос.
– Привет, – улыбаясь, сказал Дон и повернулся.
В дверях стояла Флорес, на ней было оранжевое платье в пол, а на руке блестели часы. Черные волосы были распущены, челка немного растрепалась. Ее голубые глаза приветливо смотрели на Дона, который тоже был рад ее видеть.
– Уже почти все готово к отправлению, – начала Флорес.
– Я вижу.
– Я видела список нашего экипажа. Признаюсь, я удивлена.
– Почему? – спросил Дон.
– Я всех их помню, и примерным поведением они не отличались, – объяснила Флорес и подошла ближе.
– Так и есть, и их поведение не исправилось.
– Тогда почему именно они?
– Они просто умные, больше от них ничего не нужно, – продолжил Дон.
– Бедный Огами, они его достанут. Он ведь еще не знает, с кем ему придется работать? – продолжила Флорес и почувствовала, что Дон хорошо отдохнул.
– А я надеюсь, что они его научат общаться с людьми.
– Мне кажется, что он скорее просто уплывет отсюда.
– Тоже может быть, – сказал, улыбаясь, Дон.
– Кто-то вчера отмечал наше отправление, – наконец сказала Флорес.
– Да, немного, – признался Дон.
Он, и правда, неплохо отдохнул в баре, выпил несколько бокалов и очень душевно поговорил с барменом, который довольно часто его обслуживал. Дон даже признался ему, что его не будет целых семь лет или что вообще пришел в последний раз. А парень в белой рубашке просто был вежлив и продолжал работать, наливать, взбалтывать и поджигать. Дон задержался за той стойкой допоздна, но встал рано утром без проблем и даже без головной боли. Что сложно было сказать про Арбель, Зои и Отум, в чьих апартаментах все трое проснулись только в полдень.
Зои спала на софе, рядом с ней лежала Отум, которая не смогла добраться до своей кровати. Арбель сначала лежала вместе с ними на софе, где для троих было слишком тесно, но потом упала и оказалась на полу, на зеленом ковре с коротким ворсом.
Она проснулась первой, поднялась и отправилась в ванную, где смыла остатки макияжа, который каким-то образом оказался на ее лице.
– Вот это у меня вид, – тихо произнесла она, глядя в зеркало.
Арбель огляделась, надеясь найти на полках расческу. Надо было привести себя в порядок, волосы торчали во все стороны, а на платье можно было заметить пятна неизвестного происхождения, пятки прилипали к полу. Кажется, она танцевала босиком, как и Зои, и вляпалась во что-то.
– Надеюсь, это был чей-то коктейль, – подумала Арбель, добравшись до ванной.
Вся одежда, что была на ней, повисла рядом с полотенцем, холодная вода потекла из душа, а потом в воздухе повис легких запах мыла. Арбель сразу стало немного лучше, голова уже не так болела, и тем временем в гостиной проснулась Отум.
