Сколько прошло времени, он не знал. Юноша видимо уснул крепко, но даже так, подсознание находилось настороже, не позволяя расслабиться и как следует отдохнуть. Ему приснился странный сон. Там он видел неизвестное место и много непонятных существ. Некоторые из них напоминали людей, но большинство выглядело слишком удивительно, даже для сна… Хотя всё было размыто, и он не мог по-нормальному их разглядеть. Парню не удавалось сосредоточится ни на чем, кроме одного. Одно существо так и манило его. Подсознательно он стремился именно к нему. Только к нему… И тогда Максим решил не сопротивляться. Словно бы река подхватила его и течением понесла в сторону незнакомца. Это был человек. Точно человек. Он единственный кто виделся ему не размытым. Всё внимание было сосредоточено лишь на нём. Максиму показалось, что он хорошо знает этого человека. Возможно, он даже испытывает некоторые теплые чувства к нему. Ему захотелось с ним заговорить. Он подошел поближе, а потом взял и убил его… Просто убил. Быстро и жестко! Его руки были по локоть в крови, а человек лежал на земле со вспоротым животом. Он хватался за него руками, чтобы не позволить внутренностям вывалится, но ему это не удавалось. Резкая боль прошила голову Максима. Он отшатнулся назад, хватаясь за волосы окровавленными руками и споткнувшись о другой труп чуть было не упал. «Откуда он здесь взялся? Его тоже я убил?! Почему? Как такое могло произойти?!» Парень ужаснулся. «Разве я настолько жесток?! Зачем я сделал это?».
Максима разбудило странное предчувствие, а может быть он просто сам по себе проснулся. Максим резко раскрыл глаза и чуть было не вскочил с места, но успел вовремя опомнится. В итоге, юноша даже не шелохнулся, оставшись сидеть и с тревогой всматриваться вдаль. Сейчас, это имело больше смысла, чем когда либо, так как благодаря свечению за его спиной, он мог видеть перед собой метров на двадцать пять, тридцать. Долгое время ничего не происходило, но в этот раз, Максим был уверен, что рядом точно кто-то есть. Он готов был поспорить, что чувствует на себе чей-то голодный взгляд.
Существо, которое наблюдало, было терпеливым и выжидало не показываясь. Но парень тоже не собирался допускать ошибок и поэтому сидел на месте, замедлив своё дыхание. Они оба затаились. Через несколько минут, он заметил движение внизу по склону. Существо передвигалось очень плавно, не издавая ни единого звука, учитывая, что вокруг стояла мертвая тишина, но при этом, оно двигалось достаточно быстро. Когда оно приблизилось настолько близко, чтобы его можно было рассмотреть получше, максим понял, что оно с него ростом, хотя изначально казалось совсем небольшим. Первое впечатление, при виде его силуэта, будто бы он смотрит на человека, разве что без шеи. Но при более детальном рассмотрение, стало понятно, что это даже не близко не человек. Максима просто ввело в заблуждение, что его туловище стояло вертикально…
Приблизившись метров на пятнадцать, существо снова замерло на месте, переводя взгляд с Максима на источник света за его спиной, словно бы выбирая куда именно направится. Сейчас парень мог повнимательнее его разглядеть. Плавное передвижение осуществлялось за счет множества щупалец, которыми он так быстро передвигал, что создавалось ощущение, будто бы этот монстр плывет. По сути, всё его тело и состояло из этих щупалец, на которых он перемещался, но помимо них, были и другие, более длинные, штук шесть или восемь, которые без перерыва обследовали землю вокруг, заменяя ему тем самым зрение. В итоге, это существо контролировало всю территорию рядом с собой метров на семь. Щупальца образовывали туловище и переходили сразу в голову, по сути, они вырастали прямо из головы, на которой не было глаз, но была огромная, во всю ширину пасть, которую он изредка открывал, чтобы втянуть туда воздух. Сейчас, Максим так же заметил, что несколько более тонких отростков исследовали воздух вокруг этой безобразной особи.
После небольшой паузы, тварь медленно двинулась к Максиму. Большинство её щупалец были устремлены в его направление, словно бы им не терпелось схватить его поскорее. Парень старался всё ещё не двигаться, надеясь, что все-таки его не заметят. Но чем ближе монстр приближался, тем более призрачными становились его надежды на это. Парень уже собирался вскочить со своего места, но тварь неожиданно остановилась и снова перевела своё внимания на свет за его плечом. Максим не удержался и тоже мельком бросил взгляд за спину… Он увидел углубление, словно бы проход в пещеру и именно оттуда исходил свет. Но в этот раз свечение было совсем другим, не таким ярким, не таким жгучим, совсем не неприятным. В этот раз оно словно бы манило к себе и как-то согревало. Оно было теплым и приятным, а ещё… таким желанным. До него хотелось дотянуться и схватить, чтобы завладеть этим прекрасным явлением.
Снова переведя взгляд на существо, Максим понял, оно будто бы сомневается на кого напасть. Тварь точно ощущала исходящую жизнь от парня, но пещера так же манила к себе. В итоге, когда она снова перевела взгляд на парня, Максим решил попробовать отвлечь от себя внимание уже проверенным способом и потянулся в карман за слизнем.
Он достал уже мертвое, вонючее и возможно уже начавшее разлагаться тело и поднес на вытянутой руке перед собой. Но тут произошло непредвиденное… Существо на щупальцах, резко ощерилось, показывая свою зубастую, словно бы бездонную пасть и ринулось на парня. Максим среагировал моментально, его мышцы будто бы и не расслаблялись, они были подобно взведенной пружине. Отскочив на несколько метров назад, ему удалось избежать атаки этой твари, которая попыталась ухватить его своими длинными щупальцами, которые перестали елозить по земле изучая её. Отростки волнообразно витали в воздухе, находясь в приподнятом положение, готовые поймать и стиснуть парня в своих смертельных объятиях.
Избегая молниеносной атаки, Максим машинально сжал свою руку, отчего практически передавил размякшего слизня и из него начала выделяться вязкая, тухлая жидкость. У него возникло желание отбросить эту мерзость, но его тело словно бы окаменело. Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы уклониться от следующей атаки, которая не заставила себя ждать. Монстр снова набросился на парня, в этот раз издавая странный звук. Было ощущение, что тварь потеряла над собой контроль и единственным её желанием было, схватить и придушить человека. Максим не ожидал такой резкой перемены в его поведении, но двигался машинально, благодаря лишь инстинктам самосохранения.
Ему ещё дважды удалось увернуться от атаки, но тварь перекрывала пути возможного отступления. Максим начал потихоньку прижиматься к этой странной светящейся изнутри пещере, а потом на мгновение замер… в его голову пришла идея.
«Существо не просто так изменило своё поведение! Видимо я ошибся по поводу этого мерзкого запаха, он не всех отпугивает! А возможно это вообще из-за того, что слизень сдох и не представляет больше никакой опасности…» Максим поводил перед собой рукой из стороны в сторону и подметил, что щупальца, хоть и слегка, но двинулись ему в такт. А значит всё верно! Они почувствовали этот едкий и очень пахучий запах! И видимо именно он и привлек эту тварину.
– Ну и вкус же у тебя! – произнес парень вслух, когда всё в его голове сложилось в единый пазл. Парень не мог этого знать, но был уверен, что пещера тоже не просто так сменила своё свечение… Она заманивала, она тоже голодна! Тогда юноша сделал несколько маленьких шагов в сторону углубления, очень осторожно, чтобы не спровоцировать монстра на очередную атаку. И дождавшись, когда тварь последует за ним, медленно повел рукой со слизнем сначала в сторону, а потом забросил его в пещеру. Сам же резко отпрыгнул в другом направление.
Тварь резко ринулась за наживкой, но не ввалилась в пещеру, как того ожидал Максим. Она схватила свою добычу при помощи длинного щупальца и без раздумий закинула себе в пасть…
Юноша поднялся и стоял, оцепенев от страха. Он понял, что его и без того примитивный план не удался. Не было никаких гарантий, что предположение по поводу пещеры верно и сработает, но он решил попробовать… Он надеялся, что когда монстр окажется внутри этого светящегося углубления, то пещера каким-нибудь образом захлопнет свою ловушку и сожрет его. Это была единственная идея…, и он проиграл. Его коленки дрожали, сердце колотилось, а во рту появился привкус метала. Максим осознал, прожевав слизня, тварь примется за него… У него больше нет никакой надежды. Ему не убежать от него! Сжав кулаки до побелевших костяшек, он без раздумий ринулся на монстра. Парню невероятно сильно хотелось заорать во всю глотку, но разум взял верх и Максим побежал молча, но переполненный отчаянным страхом вперемешку со злобой. Он принял решение бороться за свою жизнь до самого конца!
Врезавшись словно таран в этого монстра, парень попытался сдвинуть его с места, но неожиданно осознал, что ему это не под силу. Существо ухватилось всеми своими длинными щупальцами за поверхность и словно бы вросло в землю. Оно оказалось слишком цепкое и сильное… Максиму было мерзко, противно и страшно. Но он переборол все свои эмоции и обхватив туловище этого гада, сильно сжал его в попытке приподнять над землей. Юноша надеялся затолкать того в пещеру… Только вот от такого напряжения, у него закружилась голова и что-то щелкнуло в спине, а приподнять его хотя бы на сантиметр над землей парню так и не удалось.
Максим зарычал, прилагая все свои усилия, но и этого оказалось мало… его сил недостаточно! Глаза Максима заслезились толи от напряжения, толи от обиды и осознания безвыходности ситуации. Он не мог больше выдерживать подобного давления, его тело было слишком ослабленным без еды и воды, и он почувствовал, как его хватка понемногу ослабляется. А потом, голова монстра резко развернулась на сто восемьдесят градусов и его пасть словно бы в ухмылке приоткрылась, обнажая сотни острых клыков.
«Сейчас он вцепится мне прямо в лицо!» Трепеща от ужаса, подумал парень «Ужасная смерть! Не хочу! Нет! Не надо!» Он резко расцепил руки и попытался оттолкнуть монстра, чтобы попробовать убежать от него, но именно в этот момент, щупальца твари, полностью обвили тело и крепко сжали так, что у него не хватало пространства и сил хотя бы сделать вдох. Он начал краснеть и задыхаться. Парень попытался закричать, глупо, но вдруг кто-нибудь придет на помощь… Из его открытого рта не издалось ни звука. Настолько крепкими были объятия. На его теле, буквально не осталось свободного кусочка, все полностью было обвито щупальцами.
Отклонив голову назад, Максим с размаху вцепился зубами в голову монстра и со всей силы сжал челюсть. Он почувствовал, как что-то густое и горькое, заполняет его рот, но он не собирался ослаблять хватку. Услышав пронзительный визг, парень почувствовал, как щупальца сжимаются ещё сильнее… Скоро его кости просто не выдержат… И когда его тело уже готово было сдаться, разум завопил в протесте! «Нет! Я не могу умереть! Не сейчас! Щупальца! Они полностью обвивают меня, а значит он больше не цепляется за землю!» Напрягаясь изо всех сил, Максим выгнул спину назад, чтобы хотя бы немного приподнять существо в воздух и на грани обморока, сделал несколько шагов вперед… Когда он понял, что сил уже точно не осталось, и всё что он смог выдавить из себя на характере тоже иссякло, парень сделал последнее усилие и завалился вперед, прямо в пещеру… Даже в этом моменте, падая, он попытался оттолкнуться от земли чуть сильнее, чем мог. Приложив усилий немного больше, на что был способен, чтобы наверняка оказаться внутри этого свечения…
Вот теперь, казалось, он готов был умереть… Он готов был расслабиться и сдаться… Но даже сейчас, что-то внутри него протестовало. Тело продолжало находиться в напряжение, настолько, насколько это было возможным. «Ну уж нет! Я не позволю себя раздавить! Как минимум, ты сдохнешь первым! А я, перед своей смертью, ещё успею улыбнуться тебе в твою жуткую рожу! Вот увидишь!» Проносились мысли в голове Максима, хотя он понимал, что монстру нечем видеть. Существо ощущает пространство своими щупальцами, а сейчас оно чувствует тепло его тела и не собирается отпускать, даже в такой ситуации… Голод этой твари взял верх над остальными инстинктами.
Они оба лежали внутри пещеры полностью обездвиженные, и юноша начал чувствовать, как свечение увеличивается. С каждой секундой всё сильнее и сильнее, становясь невыносимым. Оставлять глаза открытыми стало невозможно. Он зажмурился, но даже так, сквозь веки, свет был слишком ярким… А потом, он почувствовал жар… и приближение смерти…
Глава 7 Тьму
Максим ощущал жар и приближение смерти… Но паники не было, он победил! Хоть и умрёт сейчас… «Глупо конечно о таком думать перед собственной смертью… Но лучше уж я буду думать об этом, чем сожалеть обо всём остальном! О каждом неверном поступке! Пожалуй, сейчас уже поздновато из-за подобного сокрушаться!» Парень начал чувствовать запах гари и слышать, как что-то шипит, словно масло на раскаленной сковороде. Он ощутил некий импульс или толчок. Похоже, это монстр пытался подняться, но у него не получилось, скорее всего из-за того, что Максим лежал на нем сверху, да и все щупальца были заняты тем, что сдавливали парня… даже сейчас, тварь не желала отпускать человека. Через несколько секунд, импульс повторился, а запах гари стал сильнее. Из носа Максима потекла струйка крови, кости хрустели, а воздуха оставалось всё меньше и меньше.
Возможно, он уже и сам горит, Максим этого не понимал, так как все его тело и так словно пылало изнутри из-за огромного давления, которое он испытывал. Насколько было жадное и голодное существо не сложно было догадаться, судя по тому, что даже при угрозе смерти, оно отказывалось отпускать парня. Правда спустя несколько секунд, когда толчок повторился ещё несколько раз, внутри этой маленькой, светящейся пещеры, помимо запаха гари, начал появляться дым. Очень много дыма. И вот после этого, когда монстр забился в агонии, его щупальца наконец-то расцепили свою смертельную хватку и начали метаться в безумном ритме, отбивая и обколачивая все стены с невероятной силой.
Сознание парня пронзил сумасшедший визг. Уши моментально заложило, глаза слепило, а кожа, казалось, начала покрываться волдырями. После того, как существо перестало обвивать его своими щупальцами, парню резко стало горячо. Было ощущение, что яркие лучи света пронзают его тело насквозь. И вот тут-то он осознал… его спокойствие и мнимое принятие смерти, как рукой сняло. Боль прояснила ситуацию, и парня начала накрывать паника. В который уже раз за последние несколько десятков часов? «Оказаться сожжённым заживо?! Так себе перспектива!».
Из-за того, что монстр барахтался на спине, Максим ощущал себя словно на американских горках, его шатало и кидало из стороны в сторону, но к поверхности пещеры он старался не прикасаться… Очень важно было избежать контакта со стенами или потолком, потому что он практически сразу понял, монстр не может подняться уже по другой причине, он будто бы прилип к полу, возможно подгорел и прожарился к нему. А может и по другой причине. Возможно, это некий хитрый механизм, типа ловушки, который не позволял жертвам убежать, когда они осознавали куда попали… В любом случае, Максим не собирался просто так слезать с этого существа. Но и подняться на ноги, учитывая его безумные брыкания, у парня не получалось.
С каждой секундой ситуация лишь усугублялась. У юноши было ощущение, словно нечто сдерживается до поры до времени, накапливая силу, но с секунды на секунду, что-то должно произойти и тогда всё закончится. Их обоих, вместе с монстром, больше не станет. Жар и свечение начали увеличиваться в геометрической прогрессии. Максим запереживал, что некоторые из его органов могут не выдержать, например он больше не мог открывать глаза, боясь, что их просто выжжет. Что творилось с его кожей, он понятия не имел… Осталось ли она вообще? Сейчас он не думал об этом.
Действовать необходимо было прямо сейчас! Поймав примерный ритм бешеных брыканий этой твари, Максим дождался подходящего момента и используя его всплески, сам постарался оттолкнуться от монстра, пролетев примерно половину пути. От следующего удара его чуть было не отбросило обратно, но парню удалось схватиться за один из отростков твари и удержаться. Пропустив два такта, он снова дождался подходящего момента и оттолкнулся вперед, выпрыгивая из пещеры.
Парень оказался на нормальной, твердой земле и попытался ещё хотя бы немного отползти вперед. Но за его ногу уцепился один из щупалец твари. «Для чего? Зачем? Ты же сейчас сдохнешь, уже практически сдох…». Из последних сил, он постарался притянуть свою ногу к себе и услышал за спиной необъяснимые звуки. Всё горело, светилось, шипело и всё это под дикий вой и визг этого существа. А потом, всё прекратилось. Осталось лишь сильное свечение, из-за которого Максим не смел повернуться и посмотреть, что же стало с тварью. Парень просто лежал на земле, прикрыв лицо ладонью.
– Я слишком устал… – пробормотал он.
Он был не в силах поднять даже веки, не говоря уже о своем теле. Юноша чувствовал, что сознание начинает теряться. Но перед тем, как отрубиться, Максим хотел удостовериться, что все его конечности на месте, включая ту ногу, за которую ухватилось щупальце. Потому что он уже ничего не чувствовал, всё его тело словно онемело. В итоге ему не удалось даже этого, он просто потерял сознание лежа на земле.
«Ну хотя бы здесь нехолодно. Надеюсь, ты не станешь больше никого сюда привлекать…» Промелькнули мысли в голове Максима.
Максим очнулся на том же месте. Никто его не тревожил, не двигал и не съел… Чем он был безмерно доволен. Но хоть он уже очнулся, подниматься все-таки не решался, понимая, что любое его движение приведет к дикой боли. Пока что он лишь набирался смелости, чтобы приподнять голову и осмотреть себя, в надежде на то, что все части тела окажутся на месте. Но и это требовало больших усилий. В итоге, так и не поборов свою слабость, парню удалось лишь слегка пошевелить обеими ногами и руками, чем он удовлетворился и продолжил спокойно лежать и думать. Хотя бы думать он мог без дополнительных усилий и причинения себе боли…
«Интересно, сколько я проспал? И сколько ещё смогу протянуть без еды и воды? Живот уже так давно скрутило и не отпускает, что я даже уже привык к этому состоянию, теперь для меня это нормально! Хм. Интересно, а в этот раз мне что-нибудь снилось? Может дом? Дом… Как там мама с сестрой? Справятся ли они без меня? Точно справятся! Они сильные! Но… Не подкосит ли моё исчезновение здоровье мамы? Ей и так пришлось многое пережить… А теперь ещё и я… Кстати о прошлом сне. Кого я там видел? Мне показался этот человек таким знакомым, но теперь я не могу вспомнить его внешность… Кто это мог быть? Хотя какая разница? Не важно!».
При мыслях о том, что родным требуется его помощь, Максим почувствовал неожиданный прилив энергии. Это не решило все его проблемы. Боль никуда не делась, а тело было словно деревянное. Но он нашел в себе силы подняться. Его сильно шатало, голова кружилась, а глаза ничего не видели… «Я что ослеп?» В панике подумал парень. Но потом понял, что стоит и смотрит на светящуюся пещеру, от чего голова начала раскалываться…
Зажмурившись и отвернувшись, он принялся тереть глаза, от чего ему стало только хуже. «Так, стоп! Что я должен делать?» Подумал он, пока к нему постепенно возвращалась способность видеть, хотя бы на пару метров от себя, как и раньше… «Найти воду и желательно пропитание всё ещё приоритетные задачи! Для этого мне нужно отправится на поиски, но сначала, глаза должны привыкнуть к темноте!»
Максим сделал несколько шагов и чуть было не упал, тело ужасно слушалось, словно оно и не его вовсе. В итоге, ещё немного выждав времени, парень слегка освоился и отошел от пещеры метров на пятьдесят, понимая, сейчас ему практически не удается скрывать свои шаги. «Так дело не пойдет!». Парень решил присесть и немного подождать. Или много… Он не понимал, знал лишь то, если продолжит движение прямо сейчас, далеко не уйдет. Или же свалится куда-нибудь откуда не сможет выбраться или просто, что более вероятно, привлечет чье-то внимание, и станет долгожданным кормом для очередной жуткой твари.
До того места, где сидел парень, ещё немного доставал свет от пещеры, он видел перед собой примерно метров на пять, но вот дальше… Начиналась та самая тихая тьма, самый настоящий мрак, в котором, он уверен, его снова что-то поджидает. Максим сидел и всматривался в эту темноту пытаясь расслышать посторонние звуки. Но вокруг стояла гробовая тишина. Ни как на Земле. Не было слышно ни птиц, ни животных, ни даже насекомых. Каждый звук в этом мире стоил слишком дорого… Порой, ценою была жизнь. «Я тоже должен научиться быть бесшумным! Я тоже должен приспособиться к этому миру!» Мысленно произнес юноша. «Если конечно хочу выжить» Додумал он последнюю мысль с неким сарказмом. Приспособиться и выжить… Сейчас для него это казалось настолько сложным и нереальным, что становилось смешно. Его тошнило. Кожа зудела, покрывшись во многих местах волдырями. Всё тело ломило, словно бы по нему пару раз проехались катком, а голова трещала так, будто его разум находился в тумане. Да и вообще, парень уже множество раз мог погибнуть, а ему предстояло ещё… не известно даже, что ему предстояло. У него было слишком много вопросов и ни одного ответа… Как он тут оказался? И что должен сделать чтобы вернуться домой? Если, конечно, это вообще возможно.
Максим посидел какое-то время в раздумьях, а когда зрение более-менее привыкло к темноте, решил продолжить путь, сменив немного направление. Не просто так… Было ощущение, что он идет правильно. Может шестое чувство подсказывало или ещё что-то. А может влажность воздуха слегка изменилась, и он на подсознательном уровне это ощущал и двигался не задумываясь. Каждое движение ему давалось с трудом, да и просто сидеть и дышать было больно, что уж говорить об остальном. Юноша уже начинал сомневаться, что он хочет выживать здесь… продолжать бороться. Настолько сильно он устал, настолько плачевным было его положение. Но что-то внутри, какой-то стержень в нем, воспитанный ещё с детства, не позволял ему опустить руки. Он обязан всё преодолеть! Но как бы глупо это не звучало, шел он как раз-таки с опущенными руками. Все его тело было словно онемевшим. Он передвигал только ногами.
Шаг его слегка ускорился, хотя парень считал, что он не стал громче. Возможно уже приспособился двигаться, не издавая шума. Взгляд был направлен в пустоту, но, если бы он закрыл глаза, ничего бы не поменялось. Сам же он весь превратился в слух. Он надеялся на свой слух, рассчитывал. Подмечал каждый мимолетный шорох и мгновенно замирал. Убеждаясь, что опасности нет, продолжал движение. Максим старался подмечать каждую деталь и обращать внимание на кое-что другое… Вообще ему показалось, что каждый раз, когда ему угрожала опасность, он ощущал внутри себя что-то необычное. Какое-то странное чувство, похожее на слабое жжение. Словно вместо практически отсутствующего зрения, у него появилось нечто другое, необъяснимое. А может это особенность данного мира, которую он ещё не осознал…
Сколько прошло времени парень не понимал. Вообще со временем, здесь было очень туго. Ему казалось, что оно течет здесь совсем по другим законам. Что-то в этом было неправильно, или же просто непривычно. А ещё эта неимоверная усталость наложившаяся на его плечи. Всего так много разом навалилось… Юноша двигался машинально, потому что понимал, если ничего не предпримет, то умрет. Проходя всё по той же твердой, безжизненной земле, на одном из многочисленных шагов, он почувствовал какую-то странность. Его мозг настолько привык к этой обыденности, что слабое изменение показалось ему очень необычным. Сначала, парень даже не осознал, что наступил на что-то не то… Но спустя несколько секунд остановился и замер. «Да какая разница, это же просто могла быть ямка или ветка, не все же здесь так гладко…» проговорил он про себя, уже развернувшись и двигаясь ровно назад. Дойдя примерно до необходимого места, он наклонился и начал водить рукой по земле. Нащупав небольшую трещину, которая уходила слегка в сторону, парень с сарказмом улыбнулся и подумал. «Ну да. Болван! а на что ты рассчитывал? Что тут будет бурдюк с водой валяться? Это всего лишь трещина в земле! При такой засухе, ничего удивительного!»
Но Максим не спешил уходить. Его мозг снова начал работать в нормальном режиме. «Вот именно! Вода нигде не встречалась, она отсутствовала абсолютно везде, но там не было никаких трещин в земле, а должны быть, по логике… Хотя какая там логика? Разве можно…» он снова замер и задумался. Несколько интересных мыслей проскочили в его голове. «Не считая того ростка, эта единственная особенность в местности, что встретилась мне. Я всё равно иду наобум. Ничего не поменяется если я проследую за этой трещиной!»
Сперва он собирался двигаться наклонившись, рукой ведя по земле, чтобы не потерять свой ориентир. Но боль в спине быстро поменяла его планы. Парень выпрямился и продолжил идти в полный рост, одной ногой постоянно наступая так, чтобы чувствовать углубление в земле. Спустя примерно час-полтора, его зрение еще больше освоилось и ему начало казаться, что он видит очертания этой трещины. Ещё через некоторое время, парень предположил, что она стала немного расширяться. Убедился он в этом ещё минут через сорок, когда его ступня, уже могла слегка провалиться в земле, если наступить неправильно. Можно и ногу подвернуть…
И вот пройдя так ещё около километра, ему удалось, метрах в двух от углубления, рассмотреть странную тень, возвышающуюся над землей сантиметров на пятнадцать-двадцать. Подойдя к ней, он убедился в своих догадках. Это росток… Такой же сухой, безжизненный и без каких-либо листьев, но это какое-то растение! Мысли в голове парня снова забегали, он начал ликовать, предвкушая свою маленькую победу и собирался уже двинуться вперед. Как вдруг, где-то вдали, услышал яростный рык. Это такое приветствие? Какое-то существо подняло шум, почувствовав приближение человека, или же что-то другое? Он замер вслушиваясь вдаль. Откуда-то из темноты снова и снова раздавались странные звуки. Это не сражение… что-то иное… Слишком странное и непонятное. Однозначно он мог утверждать лишь одно – там опасно. Скорее всего его там поджидает смерть… Но парень медленно двинулся вперед, не в силах больше терпеть свою жажду. Он готов был сразиться с кем угодно в последний раз, лишь бы добыть эту живительную влагу. От одной лишь мысли о воде, у него закружилась голова. Слюны во рту больше не было, как и сил… вообще он ощущал себя тем самым высохшим ростком.
Максим двигался вперед, не ускоряясь, хотя сдержать себя в руках и стоило огромных усилий. Но в этом ему помогали устрашающие звуки, которые он время от времени слышал. Парень понимал, в любой другой ситуации, давно уже бросился в другую сторону, лишь бы больше не встречаться ни с какими монстрами, но не сейчас… Сейчас другой монстр заставлял идти его вперед – жажда! У него не было другого выбора. Он не видел иного выхода и понимал, что может прийти прямо в пасть к злобной твари, но как иначе… Ждать, когда там всё утихнет? А если не утихнет? Парень продолжал идти, медленно, но верно. Он слышал рык, слышал вой, чувствовал невероятное напряжение в воздухе, но того странного жжения внутри не было. Конечно это нисколько не успокаивало, парень всё равно испытывал невероятное желание бросится прочь… Его тело снова начало каменеть от волнения и страха, во рту усилился привкус горечи, хотя он никуда и не девался, дыхание участилось, а руки в очередной раз сжались в кулаки до белизны костяшек. А может и до крови, сейчас ему сложно было понять из-за подскочившего адреналина. Парень продолжал приближаться и всё более отчетливо распознавал посторонние звуки. Кажется, он уже встречал этот жуткий, злобный вой. Именно в нем он отчетливо слышал нотки приближающейся смерти. Максим осознавал всю опасность, но продолжал идти вперед…
Глава 8 Вопросы
– В каких-то мирах это называют магией, в каких-то свечением, у нас принято называть Силой. Потому что истинно силен лишь тот, кто обладает этим даром! У каждого он свой, свой потенциал к Силе, свои возможности. И как правило, они определяются при вашем рождение, но… у каждого из вас есть шанс развить и увеличить свою Силу, всё зависит лишь от вас… – Существо назвавшееся Крэном сделало паузу, выжидая, когда все сто процентов осознают услышанное. Он понимал, что стоящие перед ним герои, не только разительно отличаются в Силе, также и умственные способности у каждого из них на абсолютно на разных этапах развития.
– Оуу, вот это по мне! Люблю, когда всё зависит от меня! – достаточно беспечно, произнес вслух Фликс, тем самым разрушая установившуюся загадочную атмосферу. Их инструктор посмотрел на него с прищуром и без того достаточно узкими глазами, из-за чего стало не понятно видит ли он вообще что-либо или просто закрыл их. Мэйди цыкнула языком и постаралась не встречаться с ним взглядом, так как этот балбес, обрадованный, начал озираться в поисках поддержки. А то подумает ещё, что её нравятся его глупые шутки. Если говорить о других героях, то она предпочла бы подружиться с тем Викингом, ну или девушкой по имени Эра. От них так и веет невероятной уверенностью и силой. Но если такой возможности не представится, то и с Фликсом пойдет, лучше чем ничего!
– Некоторые из вас в своей обычной жизни замечали странности, кто-то и без того был уверен, что особенные, но я точно могу сказать, есть и те, кто даже не догадывался… – продолжил говорить пришелец, ростом чуть выше обычного человека, но гораздо массивнее, при чем не только в ширину. Он был словно квадратный, точнее прямоугольный. Широкие плечи и настолько же выпячивающая грудь. Очень непривычно и странно, но не нужно иметь супер способности, чтобы ощутить исходящую от него мощь. А значит с ним лучше не шутить. Все это понимали, разве что кроме Фликса… Единственное, что противоречило и не вписывалось в его образ, это губы трубочкой на темно-сером лице. Возможно, из-за этого, он выглядел слегка смешно… Но тут даже Фликс понимал, посмеяться – значит умереть!
– Возможно вы слышали истории о том, как перед лицом опасности, ваши сородичи становились необычайно сильными. Или там, где точно должны были умереть, выходили без единой царапины – продолжал говорить Крэн, окидывая их взглядом – быть может вы слышали рассказы о тех, кто во сне путешествовал по другим мирам или о тех, кто способен управлять некоторыми элементами. Всё это реально и всё это существует, просто для вас это настолько непривычно, что вам сложно поверить во что-то подобное. Но здесь, вы раскроете свою Силу, именно для этого вас и собрали!
Призванные герои продолжали внимательно слушать, встав полукругом. После того, как загадочное существо, внешность которого Мэйди так и не смогла разглядеть, закончило приветственную речь, он и ещё один его сопровождающий удалились, а третий же стоящий за его спиной вышел к ним и попросил собраться всех поближе.И вот теперь они стоят совсем рядом, практически касаясь плечами друг друга и внимательно слушают этого монстра. Ну или делают вид…
– У многих при жизни Сила так и не раскрывается, но здесь… в Сердце миров, лучших условий не найти – Этот мир сам по себе является сгустком светящейся энергии, поэтому здесь вы точно сможете раскрыть свои способности и станете лишь сильнее, под нашим руководством… – он снова сделал паузу и выждал, когда все осознают.
«Сгусток светящейся энергии? Вот уж не подумала бы, что в этом мраке есть что-то светящееся? Ну разве что кроме этих необычных фонариков, благодаря которым в этом помещение хотя бы что-то можно разглядеть…» Произнесла про себя Мэйди.
– А можно вопрос? – улыбаясь, подняв руку, обратился Фликс, чем вызвал на себя десятки негодующих взглядов. После пары секунд молчания, он продолжил, приняв это за положительный ответ – а вас как зовут? А то неудобно перебива… нуу то есть обращаться, не зная имени.
– Я вообще-то уже приставлялся. Вы не слушали? Я бы посоветовал вам быть более внимательным к тому, что я буду говорить. От этого будет зависеть ваш успех и соответственно жизнь!
– Эм. А-а-а, ну и ладно. А можно тогда другой вопрос? Сколько сейчас времени? А то у меня по расписанию…
Вокруг мгновенно поднялся недовольный гомон, многие видимо ругались непонятными, для Мэйди словами, а она сама стояла в шоке не понимая, как он может быть таким беспечным? Все они оказались в другом мире! И вообще не понятно живы ли они на самом деле или мертвы! Что именно с ними произошло и как они сюда попали? Через что им придется пройти и что ожидает дальше? Ничего не известно! И именно сейчас, им рассказывают азы, самое важное по сути, а он раз за разом отвлекается на подобную чушь, да и остальных этим раздражает и задерживает… Мэйди собиралась уже присоединится ко всем, чтобы отчитать Фликса, но тут неожиданно, после хлесткого и резкого шлепка, от которого шум разнесся по всему залу, повисла гробовая тишина. Это был молниеносный и неожиданный удар по голове… Фликс склонившись пополам, схватился за затылок и поднял свои изумленные глаза, чтобы посмотреть на своего обидчика, который отвесил ему такой смачный подзатыльник, что у него аж в глазах помутнело. Над ним стояла Эра. Не просто стояла, она возвышалась. По сравнению с её величественным силуэтом, Фликс выглядел сейчас словно маленький скукоженый ребенок, который нашкодничал. Скорее зародыш… Но по его реакции, было заметно, что он не просто хотел крепко выругаться, а возможно, даже набросится на своего обидчика, но встретившись с ледяным взглядом Эры, его пыл быстро остудился, а вся решимость куда-то испарилась. Он огляделся по сторонам, заметив на себе взгляды всех присутствующих и робко заговорил:
– Э. Я вам мешаю?
– Не то слово! – произнесла Эра, продолжая смотреть сверху вниз ему прямо в глаза. От её ледяного голоса, даже у Мэйди побежали мурашки по коже.
– Я че-то не подумал…
– В следующий раз, когда в твою головешку придет очередная замечательная идея высказаться, обратись сначала ко мне! А я решу, стоит ли оно того… Ты понял?! – эхом раздался голос Эры. замечательная– В следующий раз, когда в твою головешку придет очередная замечательная идея высказаться, обратись сначала ко мне! А я решу, стоит ли оно того… Ты понял?! – эхом раздался голос Эры.
– Понял. – пискнул Фликс.
– К любому из нас можете обращаться – Вестник, если угодно по имени, то меня зовут Крэн! – вмешался наконец-то их инструктор – если кому-то из вас сложно запомнить два новых слова, то можете не утруждаться, но первое время, именно я буду помогать вам освоиться – произнося это, он смотрел на Фликса, подразумевая сомнения в его умственных способностях – С вами будут проводиться тренировки, чтобы помочь раскрыть свою Силу. До этого момента, вы будете заниматься все вместе…
Крэну удалось отвлечь внимание от данного инцидента. Наверное, он не хотел, чтобы раньше времени кто-нибудь мог пострадать или вообще погибнуть, поэтому решил сменить тему… вернее продолжить старую. Когда он замолчал, у каждого на языке крутился вопрос, а что потом? Когда их Сила раскроется. Но никто не стал задавать его, с опаской поглядывая на Эру. Мэйди подметила, как здоровенный мужик, Северянин, изучал серебряную девушку. Конечно, в его глазах не было страха, лишь холодный расчет. Скорее всего, он увидел в ней угрозу или соперника и теперь практически не сводил с неё взгляда. Эра не могла этого не заметить, но всячески делала вид, что не видит. Или же ей действительно было плевать… Мэйди удивилась этому. «Как можно быть настолько сильно уверенной в себе?! Видимо в ней кроется действительно огромная Сила!».
– По мере того, как вы будете раскрывать свои способности, вами начнут заниматься другие Вестники, отдельно с каждым, индивидуально. Это будут представители ваших Богов.
Фликс хотел было снова задать очередной вопрос и уже успел поднять руку, но вовремя опомнился и встретившись взглядом с Эрой, быстро опустил её и отвернулся, сделав вид будто разглядывает узоры на потолке.
– У каждого из вас есть свой Бог, который призвал вас – продолжил он, понимания что это заинтересовало всех присутствующих – Они сделали на вас ставку, выбрав именно вас в своих мирах. Вы должны ценить это! И не забывать! – Инструктор выждал паузу, окинув всех взглядом – Именно поэтому вас здесь двенадцать! Мы дадим вам немного времени освоится и привести свои мысли в порядок. Можете поспать, если получится. Обычно переход отнимает много жизненной энергии. Скоро у вас начнется первая тренировка, до встречи.
Вестник развернулся, собираясь уйти, но его остановил суровый мужской голос.
– Постой! У меня осталось ещё несколько вопросов. – Спокойно, но твердо произнес Северянин.
– Все вопросы вы сможете задать позже. Может быть… Что-то вам и так самим станет понятно – ответил он, не разворачиваясь, собираясь продолжить движение.
– И все же! – в одно мгновение, Мэйди даже не заметила как, Викинг преодолел несколько метров и оказался совсем рядом с Вестником. Он его не трогал, просто остановился в шаге от него, прямо за его спиной. Достаточно протянуть руку и…
Напряжение в помещение, моментально возросло. Мэйди больше не испытывала холода, как от голоса Эры. Её бросило в сильный жар, так что тело моментально покрылось потом. Её начало слегка потрясывать. «Что это за чувство такое?!» Подумала девушка, не отводя взгляда от разворачиваемого конфликта. Хотя по сути ничего ещё не произошло, но обстановка сильно накалилась. Многие отошли подальше в сторону, но некоторые остались стоять рядом с Северянином, возможно даже пододвинулись чуть поближе. Видимо им тоже сильно хотелось услышать ответы на некоторые вопросы, и поэтому они решили поддержать его.
Вестник, почувствовав это давление, медленно развернулся и попытался улыбнуться своим свернутым в трубочку ртом. Скорее улыбку выдавал его увеличившийся прищур глаз. – Я слушаю – Спокойным голосом, произнес он, но в его тоне скрывалось нечто другое. – Но не тратьте свое же время, которые могли бы уделить отдыху… Иначе можете не выжить!
Викинга это нисколько не впечатлило и словно бы не заметив не сильно-то скрываемой угрозы, он продолжил:
– Для чего именно нас сюда призвали? К чему мы должны готовится? И какая вам от этого выгода?
– Хм. Я понимаю ваш интерес. Но, поверьте, всё это вы поймете позже. Пока что вам достаточно знать, что вы должны будете исполнить предназначение! От него никуда не деться! Его не избежать! Оно наступит в любом случае! И то, что именно вы выбраны для его исполнения, для вас огромная награда! Цените это!
– Это я уже слышал. Цените и туда-сюда… Я желаю знать больше!
– Придет время и вы всё узнаете! А сейчас, я советую вам приложить все усилия, чтобы достичь определенного успеха. Богов лучше не разочаровывать, да и если вы достигнете той Силы, которой от вас ждут, возможно высшие существа сами спустятся к вам и ответят на все вопросы!
– К чему мы должны готовится? – продолжал настаивать на своем Северянин.
– К испытанию… Для начала постарайтесь не умереть!
Викинг недовольно хмыкнул, понимая, что ничего толком от него не добьется, но он не желал отступать.
– Тогда последний вопрос. Сможем ли мы вернуться к себе домой?
В помещение возникла напряжённая пауза. Этот вопрос волновал всех без исключения. Секунды молчания растягивались до бесконечности и наконец-таки существо решило заговорить.
– Вы должны думать о том, как раскрыть свою Силу. Это первостепенная задача! – так толком ничего и не ответив, Вестник развернулся и начал уходить, но в конце негромко добавил – Всё возможно… Только для этого нужно быть достаточно сильным…
Когда их вновь оставили наедине со своими мыслями и сотнями вопросов, Мэйди начала оглядываться по сторонам. Ей показалось, словно что-то в этом помещение изменилось, и она оказалась права. Окинув взглядом всё пространство, девушка с удивлением подметила, что на другом конце, появилось около десятка углублений в стене. Словно проход в темную пещеру. Она была уверена, что раньше их здесь не было, ведь она полностью осматривала всё помещение. Задумавшись, Мэйди предположила, что на этих местах, где сейчас образовались углубления, раньше могли быть эти странные знаки, которые располагаются по всему периметру и не только…
Насчитав двенадцать углублений, стало очевидно, что это для каждого из них. «Надеюсь это не наши импровизированные комнаты?!» С ужасом подумала девушка.
– А вот и наши апартаменты! – словно прочитав её страшные догадки, весело произнес Фликс – Что? – Слегка испуганно уставился он на Эру – Теперь-то я могу разговаривать? Или ты постоянно собираешься следить за мной и контролировать?
Эра ничего не ответила, лишь развернулась и направилась к ближайшему к ней углублению, которое располагалось по середине. Мэйди решила последовать её примеру, только наоборот, выбрав самое крайнее справа. Чтобы сильно не выделяться. Так же она решила поторопиться, чтобы эти крайние места по бокам не успели занять, ей не хотелось соседствовать сразу с двумя незнакомцами. Северянин же направился в углубление, которое находилось рядом с Эрой. «Специально?» Подумала девушка. Теперь она не могла не наблюдать за ним. Его звериная мощь, жесткая походка, уверенный хищный взгляд, ввергали её в первобытный ужас и она машинально поглядывала на него, словно бы следя за тем, чтобы он не приближался к ней. Или же наоборот? Она пока что не понимала…
Зайдя внутрь, девушка оказалась практически в полной темноте. Казалось, через этот проход должно проникать гораздо больше света, но он словно бы отказывался здесь находится и просто не заходил в эту маленькую пещерку, оставляя её не освещенной. Девушка кое-как нащупала что-то вроде кровати, только каменной и присела на неё, пытаясь осмотреться. Однако она совсем ничего не видела. «Ну видимо здесь мы должны только спать и всё. Отдых подразумевает сон, а что дальше? Неужели всё оставшееся время мы будем чему-то учиться и тренироваться?!» Она сильно устала, её клонило в сон, но она боялась засыпать. По крайней мере не так сразу. Поблизости столько странных и опасных существ, что все её чувства били тревогу, она понятия не имела как в подобной обстановке можно расслабится. Но если учитывать всё что сказал Вестник, то ей следовало бы отдохнуть, иначе вдруг она не справится?! Что будет тогда? Окончательная смерть? Или что-нибудь похуже?
От размышлений её отвлек чей-то храп.
«Офигеть! Не удивлюсь если это уже Фликс успел безмятежно задремать. И как ему только это удается?!»
Девушка ещё очень долго сидела и думала обо всем, дергаясь из-за каждого шороха. Какая-то частичка её разума до сих пор не верила во все происходящее. Другие миры? Сила подобная магии? Странные чудища способные разговаривать как и обычные люди? И какое-то там предназначение? А ещё… она избранная… Разве так бывает? Мэйди боялась такой ответственности, но ещё больше она боялась, что прямо сейчас кто-нибудь зайдет к ней в это темное помещение и причинит какой-нибудь вред. Она ведь как на открытой ладони… Даже двери нет чтобы запереться. А вдруг они все здесь не друзья и товарищи? Вдруг они все будущие соперники? Тогда кто-то из этих страшных существ, точно попытается от неё избавиться… Она сжала свои маленькие кулачки и поджав колени к груди, продолжила сидеть и трястись от каждого постороннего звука. А потом, она услышала шаги и чье-то приближение. Яркий свет озарил её пещеру…
Глава 9 Свечение
Не смотря на устрашающие звуки, Максим продолжал приближаться. Он двигался вдоль трещины, которая с каждым пройдённым метром становилась чуточку шире. Спустя какое-то время, парень наклонился и приложил ухо к земле. Его догадки подтвердились. Он услышал слабое журчание воды. Но звук оказался слишком далеким. Определить расстояние было сложно и рукой дотянутся не получалось. Максим поднялся, отряхнул руки от каменной крошки и двинулся дальше.
Парень заметил, что злобный рык, местами стал больше напоминать скуление. А когда он приблизился ещё ближе, то и вовсе практически прекратился. «Затаились для атаки?» Промелькнуло у него в голове. Но почему-то юноша был уверен, что дело в чем-то другом. В чем именно он не понимал, но внутреннее чувство подсказывало об обратном.
