– Пойдём, Эдрик, Кьяра, Оля… – продолжила она. – Эльфийке покажу навороченные баллисты, которые стреляют, мама не горюй! А котелок-самовар хотите?
– Я б сходила, а то на этих перинах и заснуть недолго, – добавила полуорчиха, поднимаясь с кровати.
– Ладно, идём, – согласилась Шиель. – Посмотрю на что-то новенькое. Этот город, и правда, очень занятный.
– А я, пожалуй, откажусь, – сказала Мири, вставая с кресла. – Мне кажется, я должна помочь Гвин справиться с её бушующими эмоциями. Что ей сейчас нужно, так это исцеление словом. Надо с ней ещё раз откровенно поговорить, но мягко, по-дружески…
– О, ну тогда это точно без нас, – вставила Кьяра. – Я в этих бабских чуйствах не разбираюсь. Лучше на забавных коротышек погляжу.
– Оля, поможешь мне? – спросила жрица у служанки. – У тебя есть опыт в отношениях, и уж ты-то точно сможешь быть мягкой.
– Конечно, госпожа, – ответила женщина с поклоном.
– Ну вот что мне надо сделать, чтобы ты перестала называть меня госпожой? Прекрати, пожалуйста. Я уже даже не святая дева, а госпожой отродясь не была…
Ольга на это лишь виновато улыбнулась. Мы все для неё «господа» и давно с этим смирились.
– Эдрик, а ты с нами? – спросила уже стоящая в дверях Биби.
– Я, эм… Идите без меня, я позже присоединюсь, – говорю. – Мне тоже надо подумать, как быть с принцессой, но лучше в тишине. Всё внезапно стало так сложно…
– А, ну эт дело нужное. Но ты всё же приходи в лавку, там полно классных штук, которые я хочу тебе показать. Именно тебе… – загадочно сказала гномка и вышла.
Кьяра и Шиель последовали за ней. Ольга и Мири тоже удалились, на ходу обсуждая, что им нужно сделать, чтобы успокоить Гвин.
Я же встал с кресла и собрался пойти в свой номер. Но тут заметил, что комната опустела, а Полночь так и стоит в своём тёмном углу, не выходя из прострации. Тут такой эмоциональный разговор только что был, а княжна тьмы даже полслова в него не вставила. Что очень странно – язычок у неё обычно такой же острый, как у Биби, а говорить прямо в лицо то, что думает, вампирша вообще не боится.
– Моя госпожа, с вами всё в порядке? – спрашиваю молчаливую брюнетку. – Вы какая-то непривычно тихая сегодня…
– Я… Ощущаю в этом городе странное присутствие… – ответила вампиресса, будто в трансе. – Не могу понять, кто это, но его аура кажется мне до боли знакомой… Она такая тонкая, совершенно не могу почуять, откуда исходит. Может, ночью мои чувства обострятся, и я смогу найти его…
– А… Ну ты тогда не молчи – скажи мне, кто твой таинственный друг, когда вычислишь его.
– Хорошо…
М-да, поиск старого знакомого сейчас для Полуночи явно интереснее, чем общение со мной. Лишь бы в какую-нибудь беду не попала. А то, как мы уже знаем, для крутого мага высший вампир не такой уж и опасный противник, а в этом городе, надо полагать, полно сильных чародеев.
Я оставил княжну в её трансе, а сам двинулся в свою комнату. Там как раз в ближайшее время не будет других рыцарей – можно полежать в тишине и хорошенько пораскинуть мозгами. И о принцессе, и о поисках Эрвизитора, и обо всём остальном. Проблем-то у меня теперь выше крыши…
***
Ох, ты ж ёлки! Вот это да…
Я проснулся в своём номере, за окном уже смеркается.
Это, выходит, я пришёл сюда подумать, завалился на кровать и за своими тяжёлыми мыслями отрубился от усталости. Прошлая бурная ночь с нападением оборотня дала о себе знать. Плюс бодрость от чар моего меча должна ведь восполняться дополнительным отдыхом. Ну, хорошо, хоть ненадолго выключило – всего на пару часов. Но башка теперь болит, и состояние муторное… Как это часто бывает, когда поспишь в середине дня. Тщетно пытаешься собрать себя и настроиться на рабочий лад, но делать ничего не хочется.
В номере никого нет, рыцари ещё не приходили. Надо бы выйти наружу – я же обещал Биби наведаться в гномскую лавку. Но, если честно, так ломает куда-то идти… Может, снова попытаться подумать о моей ситуации с Гвин? Как назло, ничего путного в голову не лезет. Выбор-то у меня не великий: пять милых сердцу девушек против одной, которая категорически не хочет быть «шестой». И руководствоваться количеством я никак не могу. Эта идиотская ситуация словно замкнутый круг – её можно часами прокручивать в мыслях, а выход так и не найдётся. Зато десять раз подумаешь о том, какая же ты сволочь, что заварил такую кашу…
Вдруг открылась дверь. В комнату заглянул Валерик. О, привет, брюнетик! Как дела?
– Вы здесь, барон? Принцесса просила убедиться, – надменно сказал он.
– Я у неё под домашним арестом? – спрашиваю с усмешкой.
– Простая предосторожность. А то, говорят, вы любите внезапно исчезать…
– А она чем занимается?
– Отправила письмо во дворец, а когда вернулась, жрица и ваша служанка предложили ей сходить в баню при гостинице. Там есть какие-то особые расслабляющие масла. Мы все решили, что Её Высочеству будет полезно немного снять напряжение.
Ух и молодцы же Мири с Ольгой! И помоются, и помогут Гвин прийти в себя. Решили совместить приятное с полезным. За водными процедурами получится хороший разговор по душам. Может, им даже что-то придёт на ум относительно проблемы «гарема». Только как Мирильда согласилась провернуть эту затею в бане? В прошлый раз она стыдилась обнажаться даже в окружении женщин. Растёт, наверное…
Ох, так вот зачем принцесса проверяет, где я! Боится, что я снова подслушаю женские разговорчики да ещё в таком пикантном месте. Не-е-ет, хоть соблазн и велик, но в этот раз обойдёмся без шпионства. Я верю в Мири и Олю – пусть стараются. Не надо давать девчонкам ещё один повод считать меня развратником. И так проштрафился везде, где только мог.
– А вы с Эдрианом отдыхать не собираетесь? – спрашиваю у делового Валерика.
– Мы будем охранять купальню, где принцесса совершает омовения, – гордо ответил рыцарь.
– Завидую вам. Смотрите, не подглядывайте там!
– Барон, я ведь могу расценить такую шутку как оскорбление… И тогда готовьтесь принять вызов на дуэль! Даже в походе я не потерплю подколов, выставляющих меня развратником, особенно в отношении принцессы! И мы с вами не приятели, чтобы забавляться скабрезным юмором!
Выпалив это, обиженный виконт захлопнул дверь и ушёл. А то ведь я могу продолжить шутить, и тогда дуэли не избежать. А оно ему надо? Подозреваю, что в бою он далеко не так крут, как на словах.
Ладно, все при деле. Один я валяюсь и туплю в номере.
Встал, по привычке взял в руки Риту и выглянул в окно. Вечерний Ордамаск сияет разноцветными огнями. Ух ты, тут даже вода в фонтанах светится и меняет цвета! Вывески магазинов горят, будто неоновые. Лас-Вегас какой-то… Всё-таки, если и жить попаданцу с Земли в этом мире, то лучше в городе магов. Но сейчас главный вопрос – чем мне занять вечер. Идти к девчонкам в лавку гномов или остаться в комнате и поспать нормально? Завтра ведь ожидаются новые приключения, а я всё ещё какой-то уставший…
Стоп. Кого я вижу… Полночь вышла из гостиницы в человеческом облике и куда-то направилась на своих двоих. Наверно, учуяла наконец своего таинственного «друга». Но друга ли? Неспокойно как-то за неё. Хотя, после захода солнца силы вампирессы возрастают, и она становится могучим монстром. В принципе, княжна тьмы может и сама прогуляться по городу – она и так от меня почти не отходит. Или всё-таки сопроводить её?
Ох, блин, муки выбора… Ну давай уже, башка, решай – что мы делаем?[3 - Выберите один из трёх предложенных далее вариантов. Для удобства воспользуйтесь оглавлением.]
Пойти в лавку гномов
Ладно, раз обещал, надо сходить в лавку гномов. Развеюсь немного. Посмотрю, чем торгует самая технически продвинутая раса этого мира. Узнаю, почём у них смартфоны… А-ха-ха, какая шутка!
Ордамаск вечером густо наполняется людьми, хотя половина из них – нелюди. Как и в любом городе, вечер – это повод погудеть, расслабиться, встретиться с приятелями за кружечкой чего-нибудь, а то и на свидание пойти. И тут тоже наблюдается всякая публика: от развесёлых дружеских компашек до милых парочек с цветочками в руках. И для тех, и для других работает немало заведений. Бары всякие, кафешки, какие-то цирковые балаганы… О, я вижу настоящий уличный театр! Ну вообще, культурная столица!
Лавка гномов наверняка популярное место, потому что расположена на виду, на центральной площади. И это не какой-то ларёк, а большой магазин, светящийся разноцветными огнями, словно новогодняя ёлка. Окон нет, вместо них какие-то ромбы из цветного стекла, подсвеченные с той стороны арнейскими кристаллами. Подхожу к стальным дверям… Они что – без ручек? Мать честная! Створки разъехались в стороны автоматически, как в супермаркете! А, это под приступком специальный рычаг припрятан – посетитель заходит на порог, а тут ему «добро пожаловать». Даже приветливый колокольчик зазвонил. Молодцы гномы, чувствуют тенденции будущего.
Внутри так же много всяких огней, механизмов и стеллажи, стеллажи, стеллажи… А на них различные приборы, функционала которых я не ведаю. Остаётся только догадываться, зачем нужно то или это. Вот так зайдёт сюда человек из Малехарда и без продавца-консультанта ничего не поймёт. Половина путников наверняка приходит в эту лавку не за покупками, а просто как в музей диковинок. Только сами гномы могут разбираться в этих причудливых изобретениях. Поэтому их здесь гораздо больше, чем остальных посетителей.
Вот, например, стоит низкорослая парочка и спорит на весь магазин.
– Я тебе говорю, этот шлем с амортизацией – говно! – заявил один бородатый мужичок другому. – Я б его купил, только как ночной горшок использовать, но он стоит будто царская корона! Закажи у меня такой, я тебе конфетку сделаю, а не это фуфло!
– Ой, ты мне уже двухметровые щипцы делал, – отмахнулся второй. – Я все горшки дома побил из-за этой хрени… Уж лучше тут что-нибудь купить. У Борьки гарантия качества, как член поутру – несгибаемая!
– Ха! Так и плати своему Борьке втридорога! Он на таких, как ты, дуболомах и наживается. «Гарантия»! «Техобслуживание»! А вы уши развесите и несёте ему своё золото. Платите, не за товар, а за слова, которые к нему прилагаются. За воздух!
Я не стал больше слушать эту занимательную беседу. Прошёл дальше и попытался найти главного продавца. А тот, похоже, объясняет что-то двоим покупателям-гномам, и к нему уже очередь выстроилась за консультацией: человек, ящеролюд и полуэльф. Что ж это такое? Не могут больше сотрудников в торговый раз выпустить? Непорядок! Где тут у них жалобная книга?
Шлёп!
Меня вдруг смачно хлопнули по заднице, подойдя с тыла. И я даже не отпрыгнул в испуге. Уже заматерел, наверное. Знать бы только, в каком плане…
– А вот и ты! Я думала, что уже не дождусь тебя! – это оказалась Биби. – Ну как, красота?
Она подошла ко мне в какой-то каске с проводками и кристальчиками по бокам и смотрит большущими карими глазами в ожидании ответа. Назначение этого головного убора с ходу и не определишь. Как и всего остального в этой чудо-лавке.
– Эм, ну тебе идёт… – отвечаю. – А что это за штука?
– Тю, да я тебя про весь магазин спрашиваю! – всплеснула руками гномка. – А на мне гармонизатор мозговых волн. Успокаивает мысли типа, расслабляет голову…
– О… И как, помогает?
– Внушаемым идиотам, которые верят в амулеты удачи, ещё как помогает! Главное – правильно подать…
– И зачем ты тогда его носишь?
– Ну, я типа модель – хожу в нём весь вечер, а покупатели глядят на меня, потом подходят, интересуются. А я им рассказываю, что у меня голова перестала болеть и грустные воспоминания сами собой забываются. Двое за сегодня уже купили.
– Понятно. Лох – он и в Африке лох…
– Не… Лохи вон на том стеллаже продаются, – показа рукой гномка. – Только тебе-то они зачем? Ты же не женщина.
– Верно. Каждая женщина мечтает о своём лохе… – вздыхаю с иронией.
Очевидно, что мы с Биби имеем в виду разных лохов, но она этого даже не заметила.
– Ты иди вон в ту комнатку, а я пока помогу мастеру покупателей обслужить, – сказала «модель», указав мне направление. – А то он, как всегда, с одними зациклится, а на других внимания не обращает. Потом удивляется, что продажи падают…
Я послушно пошёл в боковое помещение, но там оказалась не комнатка, а целая мастерская с кучей инструментов и деталей. А в центре помещения стоит здоровенная… Э-э-э… Так, это что-то среднее между корабельной пушкой и револьвером… Толстый продолговатый ствол, к задней части которого прикреплён массивный «барабан» с ручками для вращения, и вся конструкция закреплена на мощном лафете. Очень похоже на револьвер, но всё-таки это пушка. И кому пришло в голову «соединить» эти два изобретения?
– Хрена себе… – прошептал я вслух.
– Кто здесь? – раздался низкий мужской голос.
Ой, оказывается, под этой хреновиной сидит гном-инженер, который что-то там прикручивал, пока я его не отвлёк. Вот он вылез, похожий на пирата в своей грязной бандане и с чёрной бородой, и взглянул на меня внимательными синими глазами. Его макушка находится на уровне моей груди.
– Э, привет… Я Эдрик. Друг Биби, – говорю.
– Ах, тот самый Эдрик! Который на языке гномов читает и в наших технологиях разбирается, хотя под землёй его ни разу не видели! – заговорил гном, снимая заляпанные маслом рабочие перчатки. – Биби про тебя весь вечер жужжит. Я Боримир, старший инженер. Но друзья зовут меня просто Борька. Будем знакомы.
Он подошёл ко мне, позвякивая десятком инструментов, закреплённых у него на поясе, и протянул крупную даже по человеческим меркам ладонь. Я её пожал, отметив про себя, что силища в этой руке, как у орка. Не удивительно, если этот гном дни напролёт крутит такие махины…
– Знаешь, что это такое? – с места в карьер спросил он, показывая на своё детище.
– Прототип пушки, способной быстро выстрелить шесть раз? – предположил я.
– Ты смотри! А Биби не врала! Голова у тебя действительно соображает… Обычная пушка выстрелит один раз, потом её надо перезаряжать. На это тратиться от тридцати секунд до минуты, в зависимости от прямоты рук канонира. Но в бою каждая секунда дорога. Я придумал пушку, которая в первую же минуту сражения может выстрелить шесть раз. Серия её залпов способна разнести средних размеров корабль или ворота крепости. Алиамская империя уже заказала десяток таких.
– Ого, они на военном бюджете не экономят…
– Говорят, хотят очистить море от пиратов. Но окружающим королевствам тоже стоит опасаться, надо полагать. Это будет новое слово в военном деле! А я заработаю столько, что половину Ордамаска смогу купить. Ха-ха! Вот только эта пушка тоже несовершенна…
– Выстрелит шесть раз, а потом её придётся шесть раз перезаряжать? – уточняю.
– Да… Так что она только вначале боя хороша, – посетовал инженер, оглядывая свою «малышку». – А потом придётся снова поворачивать барабан, чтобы в каждую пазуху заложить новый снаряд с порохом. На это куча времени уйдёт…
Я поглядел на оружие и вспомнил, что в детстве мне дарили игрушечный револьвер. А он ещё навороченный был – с двумя сменными барабанами для быстрой перезарядки. Позже я и в компьютерных играх такие видел. Открываешь, вставляешь запасной барабан с патронами, и вот ты уже снова в строю. Ложитесь, бандиты!
– А если для этой штуки сделать второй сменный барабан? – предлагаю гному. – Пока один в деле, во второй помощник канонира сможет заряжать снаряды…
– Смелая идея, только как их менять… – сморщил брови инженер. – Барабан ведь у меня является частью пушки. Если он будет ненадёжно закреплён, но вылетит к чертям при первом же выстреле…
Я вспомнил механизм своей детской игрушки. Чёрт знает, подойдёт ли он для корабельной пушки, но ведь Боримир смог совместить револьвер и военное орудие – сам разберётся, что там да как, надо только подкинуть ему идею.
– Эм, а есть листок и перо? Такое проще зарисовать… – говорю.
Изобретатель опешил, но пригласил меня к своему столу с чертежами, где у него не то что перо – чернильная ручка нашлась. Я нарисовал механизм с вынимающимся стержнем, попутно объясняя инженеру, как это должно работать. С каждым моим словом его глаза всё больше округляются. Он на ходу додумал, в каких местах конструкцию нужно укрепить, чтобы она не развалилась при стрельбе. И сам охренел от того, как всё элементарно.
– Камни-валуны! – выдохнул Борька, перерисовав мой корявый чертёж по-своему. – До чего же просто! А самое главное – орудие сможет стрелять, пока идёт процесс перезарядки! И если доверить второй барабан не одному, а двоим помощникам, дело пойдёт ещё быстрее!
– А если у одной пушки будут три и более барабанов, то она сможет стрелять практически бесперебойно, – добавил я. – Главное, чтобы ствол от такой частоты не расплавился.
– Ну, Эдрик… Ну ты прям золотую идею мне подкинул! Это нивелирует главный минус моей пушки, и она станет ещё эффективнее!
– Враги Алиама мне спасибо не скажут…
– Это точно! А-ха-ха!
Боримир хлопнул меня по спине и чуть дух из тела не вышиб. Ну и ручищи всё-таки у него…
– И откуда ты такой умный? – радостно спросил гном. – Только увидел мою пушечку и сразу выдал превосходную доработку!
– Да у меня просто… Математики в роду были, – пытаюсь быстро соврать я.
– Не знал, что это по крови передаётся… Хотя, я ведь тоже инженер в десятом поколении… Но щаз про другое. Не люблю быть должным. Давай, я тебе в обмен на идею подарю что-нибудь из своего ассортимента. Какое изобретение тебе пригодилось бы?
– Я даже не знаю, что попросить. В этом магазине всё такое экстравагантное…
– Я знаю! – раздался голос Биби, вошедшей в мастерскую уже без головного убора. – Подари-ка мне, Борька, своё ружьё последней модели!
