– Можно подумать, я – не шлюха! И Фернандо – не бывший зек!
– Да. Ты права.
Бывшая и настоящая синьоры Салинос переглянулись и радушно рассмеялись. Да, судьбе было угодно, чтобы их жизни пересеклись и были чем-то похожи. Но, по крайней мере, обе они нашли свои вторые половинки. Фернандо Салинос и Бэн Риддл были для них хорошими мужьями. Так может быть, подруги должны были благодарить Бога за такие судьбы? Но почему-то в глубине души обе чувствовали, что все это немного неправильно.
Анна закурила расслабляющую сигарету:
– У меня было много мужчин, но я никогда никого не любила. Моей единственной любовью стал Фернандо Салинос.
– А я любила его, – подхватила ее мысль Софья, пытаясь загасить проснувшуюся в душе ревность. – Любила в прошлой жизни, любила в этой и думала, что другой любви нет. Думала, пока не поняла, что любовь может быть другой. А поняла я это, когда встретила Бэна.
– Что теперь об этом говорить? Весь экипаж «Дьявола» уже давно породнился через браки своих детей, – Анна отошла к окну, за которым лишь усилилась метель.
– Как дела у Джанкарло? – Поинтересовалась Софья.
– Его авто мастерская процветает. Жена души в нем не чает, дети – тоже. Кто бы мог подумать, что прежний бандит и гуляка превратится в добропорядочного гражданина и отличного семьянина? Тебе не надо починить транспорт?
– Да я после отлета «Дьявола» почти не выхожу из дома, – ответила подруга.
– Надо спросить у Кристины про наших мужиков, – предложила Анна, налив еще чаю.
– После рождения ребенка она утратила свой дар, – вздохнула Софья. – Ей тяжело дался этот малыш, а теперь еще и СиДжей на войне.
– Она сейчас в городе? – Поинтересовалась Анна.
– Нет. Уехала отдыхать на Ганимед. Ей и дочке надо сменить обстановку, – Софья потянулась, налитые молоком груди ныли.
– Знаешь, я недавно видела мэра, – неожиданно сказала Анна.
– Ну и что? – Не поняла Софья.
– А то, что его жена собиралась лететь на «Дьяволе», узнав, что ты остаешься в Риддл-тауне.
– Что?! – Нахмурилась собеседница.
– Похоже, не только Луара Бертаваце «положила глаз» на мужчину семьи Риддл.
– Да о чем ты?! – Тяжелое ощущение в душе только усилилось.
– Боюсь, что Кэт захочет перейти тебе дорогу, – проговорила Анна, набив рот.
– Но это же пустое! Я абсолютно уверена в Бэне, – махнула рукой Софья.
– Бэн то тебе не изменит. Это не Фернандо, за каждой юбкой не волочится. Но на что способна Кэт?
Софья пропустила ее слова мимо ушей.
А Кэт Бертаваце лежала в ванне, в ароматной пене и мечтала о… Бэне Риддле. За то время, как Марио стал мэром столицы, она не привыкла к его ненормированному графику. И постепенно любовь к мужу куда-то ушла, а ее место заняла безумная и нелепая страсть к стрелку «Дьявола». Но как достучаться до его сердца, если он любит только Софью? Оклеветать ее? Вряд ли Бэн поверит. Поговорить с ним о своих чувствах? Он лишь станет избегать ее. Любить молча? Но это мучительно. Убрать Софью физически? Вряд ли Риддл женится на Кэт, даже если станет вдовцом. Что делать?
А тут еще, как нарочно, между Лаурой и Ричардом зарождалось отнюдь не детское чувство., и парень стал частенько заходить в дом Бертаваце. А он был копия – отец. От Софьи в нем не виделась ни одна черта. Ричард Риддл – внук Президента и прямой наследник поста главы Федерации, если Секара решит уйти на покой. После того, как экипаж «Дьявола» отказался от всех государственных постов, Ричи становился кандидатом номер один на пост Президента по новой системе выбора, когда Президент сам назначает своих преемников, а граждане голосуют за одного из них.
Что делать? Как быть? Не найдя ответа, Кэт вышла из ванны, приняла снотворное и легла в постель. Ей снился бесконечный космос, незнакомые планеты и мега-звезды. И среди этой завораживающей и одновременно пугающей красоты она и Бэн летели на «Дьяволе» навстречу любви и уединению.
ГЛАВА 2
Девон – планета, параметрами сходная с Землей, располагается в самом дальнем участке Федерации – Эллизианских полях. Это была еще неизученная и неосвоенная территория в космическом пространстве, где вокруг красного солнца вращались пять поразительно схожих размерами планет.
Девон утонул под тысячами тонн песка. Одна сплошная пустыня, в которой попадались редкие оазисы с водой и растительностью. Но чем она так привлекла внимание пиратов – странных существ, никогда не снимавших масок и шлемов? Почему Совет Федерации не разрешил накрыть врагов из космоса, а вести только наземные бои с применением ручного оружия? Какие тайны хранит эта самая далекая планета? Эти вопросы мучили каждого бойца из отряда спецназа, высадившегося на Девоне. За что они проливали свою кровь и гибли, навечно оставаясь в этих песках? Зачем Совет уничтожил ту программу восстановления, благодаря которой Тэд Мерфи, Бэн Риддл и Анна Салинос все еще служат Федерации? Территориальные проблемы? Ими не пахло на несколько веков вперед. Мощь Федерации была настолько велика, что лучше находиться под ее защитой, нежели – под огнем. Спокойная размеренная жизнь государства уже давно не нарушалась войнами. И вот появились пираты. Не зря они перешагнули договор о ненападении. Что-то было на этой планете? Но что?
На Девоне можно было дышать без скафандров, но стоило только подняться ветру, как от мельчайших песчинок могли защитить лишь очки и респираторы. Четвертый месяц боев. Израненные и уставшие бойцы грозились послать все куда подальше. И Леонидас Коррильо – новый командир спецназа – на силу удерживал своих подчиненных, грозя трибуналом.
Фернандо, перезарядив пистолеты, усмехнулся:
– В мои времена такого не было!
– Твои времена прошли, – ответил Бекет, закуривая сигарету. – Слава Богу, официально ни мы, ни команда Кёрка ему не подчиняемся.
– А что толку? – Бэн перевернул кепку назад козырьком. – Мы воюем наравне с ними, а лично мне хотелось бы вернуться домой.
– Когда этот чертов Мантини наладит связь?! – Выругался Хикс.
И как будто в ответ из люка показалась светловолосая голова Алекса:
– Дейви, засунь свой язык в задницу! Система связи исправна, сигнал не пропускает атмосфера.
– Где Тэд? – Спросил Фернандо.
– Залечивает свое простреленное плечо, – огрызнулся Мантини и скрылся внутри «Дьявола».
– О, СиДжей пожаловал! – Констатировал Ник, увидев приближающуюся двухметровую фигуру Кёрка.
Капитан «Ангела» подошел к друзьям и устало сел на песок, прислонившись к опоре трансформера:
– Что не спите? Я своих отправил отдыхать, пока затишье.
– У нас там идет очередная промывка мозгов, – усмехнулся Салинос.
Кёрк нахмурился. Темные круги под его голубыми глазами делали осунувшееся лицо грозным.
– Если Леонидас знает правду, то лучше бы он сказал людям, за что воюем, – проговорил СиДжей, сплюнув на красноватый песок.
– Знаешь, что меня смущает, – начал Бекет. – Неужели Президент не сказал бы своему племяннику и своему зятю, что таит в себе Девон, а доверил бы эту тайну Коррильо?
– Я уже думал об этом, – проговорил Салинос. – Кончилось это головной болью.
– Да что здесь может быть? Среди этих песков? – Риддл набрал целую пригоршню сыпучей массы. – Две-три фиолетовые двухвостые ящерицы, да пара деревьев возле озерка, похожего на лужу.
– И еще мерзкие пустынные пауки, – добавил Хикс. – Как я их ненавижу!
– Что же скрывают эти пески? – СиДжей, не отрываясь, смотрел в одну далекую точку, и взгляд его стал темным-темным.
– Может прогуляемся по этим пескам? – Неожиданно предложил Бекет. – Все равно по ночам они не воюют, уроды.
Друзья посмотрели на темно-алый закат Девона. Солнце садилось за барханы, освещая песок прощальными лучами.
– Ты, пожалуй, прав, – Фернандо засунул пистолеты за пояс, перекинул бластер через плечо и надел кепку на свои черные кудри. – Пойдем по местам боев. Почему можно использовать только ручное оружие? Кто со мной?
Они ушли в ночь: Фернандо, Кёрк, Ник и Бэн. Дейв проводил товарищей и, прислонившись к опоре, закрыл глаза и предался воспоминаниям о Риддл-тауне. Из оцепенения его вывел неожиданный вопрос:
– Скучаешь?
Дейв открыл глаза и увидел перед собой Тэда Мерфи:
– Как твое плечо?
– Ничего, заживет, – Тэд сел рядом с другом и закурил, стараясь не шевелить правой рукой.
– Что там? – Хикс махнул головой в сторону трансформера.
– Все улеглись спать. Франческа с Ниной кино смотрят.
– Тебя надолго выдрали из строя?
– Твоя жена сказала, что на неделю, – равнодушным тоном отозвался Мерфи. – Где ребята?
– Ушли на разведку, – Дейв потянулся и крякнул от удовольствия. – Им хочется разобраться с этой ерундой. Господи, когда же мы вернемся домой?
Тэд подставил лицо лучам заходящего солнца и закрыл глаза:
– Хочу в теплую постель под бок к своей женушке.
Что-то зашуршало в песке позади опоры «Дьявола». Мужчины насторожились, Хикс вынул пистолет. Из песка вылезла длинная коричневая пустынная змейка с белым треугольником на голове. Мерфи скорчил недовольную рожу и отшвырнул противное создание ногой. Дейв снова заткнул пистолет за пояс.
Из трансформера вышел Леонидас Коррильо и сел к друзьям:
– Что сидим?
Тэд окинул взглядом статную фигуру молодого командира спецназа:
– А ты что не спишь?
– Надоела вся эта херня! – Леонидас расстегнул куртку. – Хочу домой! Мне хотелось бы жениться, а не сгнить в этих песках.
– Ты ничего не знаешь о нашей кампании? – Спросил Хикс, пристально глядя на командира десантников.
– А что я должен знать? – Насторожился Леонидас, почувствовав какой-то скрытый подвох.
– За что мы здесь воюем? Почему нельзя просто накрыть пиратов из космоса?
– А я по чем знаю? – Коррильо встал, зевнул и пошел на корабль. – Все, ложусь спать
Он ушел, а Тэд и Дейв многозначительно переглянулись.
Четверо друзей, подождав за песчаной дюной наступления темноты, двинулись в сторону пиратского лагеря. Вокруг шести мощных кораблей горели костры и дежурила охрана. Вот она – встреча первобытного и настоящего. Из-за дальней дюны показались четыре головы в спецназовских кепках, надетых козырьками назад.
– Уроды, к ним не подберешься! – Выругался Ник.
– Они знают, что охраняют не только корабли, – проговорил Салинос. – Почему нельзя включать наружное освещение кораблей?
– Его спектр сильно отличается от природного, – развил мысль Бекет. – Они не воюют по ночам из-за необходимости включать подсветку.
– А если рискнуть? – Бэн набрал полную горсть песка и включил карманный фонарик, дающий свет аналогичный прожекторам кораблей.
Друзья посмотрели на него, как на сумасшедшего. Но через десять минут песок на перчатке Риддла превратился в темный, прозрачный как слеза камень. Бэн выключил фонарик и подставил камень слабому свету звезд:
– Вы догадывайтесь, что это?
Ник и Фернандо лишь пожали плечами, а Кёрк усмехнулся:
– Это же – хронолит!
– Что?! – Салинос присвистнул от удивления. – Да один этот кусок хронолита стоит дороже «Дьявола»!
– Мы ходим по несметным богатствам, поливая их кровью?!
– Да, Ник! – СиДжей начал расшвыривать песок ногами, стараясь унять злость.
– Но почему нам никто не сказал?! – Удивился Ник.
– Это мы спросим у моего любимого дядюшки, когда вернемся, черт бы его побрал! – Заругался Салинос.
– Так, возвращаемся к нашим! – Решил Бэн. – Поднимаем корабли и накрываем пиратов сверху! Раз, и все! Мы можем лететь домой!
– Не получится! – Отрицательно мотнул головой СиДжей. – Если «Дьявол» или «Ангел» выстрелят из своих пушек, Девон перестанет существовать. Хронолит выдерживает лишь мощь ручного оружия, иначе – взрывается.
– Что же нам делать? – Спросил Ник.
– Вернемся к нашим. У меня есть план, – задумчиво проговорил Фернандо.
Отряд спецназа выстроился возле трансформеров. Салинос шел вдоль строя бойцов, держа кусок хронолита в руке:
– Ребята, мы ходим по несметному богатству! Но оно вряд ли стоит наших жизней! Нам необходимо уничтожить пиратов и вернуться домой! Есть рискованный план, но если мы его осуществим, то возможно, уже сегодня будем в Риддл-тауне. С рассветом пираты пойдут в наступление. Ваша задача – отвести их как можно дальше на запад. А в это время я, Ник, Дейв, Бэн, Кёрк и Алекс проникнем в их лагерь и подорвем корабли. Без поддержки техники пираты долго не протянут. Если все сработает, вечером мы все будем дома. Ну что, принимается?
План был принят единогласно. Оставалось ждать рассвета. И он наступил в красноватой песчаной дымке, предвещая бурю. И из этой дымки показались стройные ряды космических пиратов, затянутых в черные пластины, шлемы и маски. Шестеро друзей, нагрузившись взрывателями, отошли за ближайшую дюну, а отряд спецназа сошелся в смертельной схватке с пиратской ордой, постепенно отступая к западу и увлекая врага за собой. А штурмовая группа двинулась в сторону лагеря неприятеля. Им было в диковинку вести такую затяжную наземную войну.
