С первого взгляда лагерь был пуст. И друзья, напрягая все свое внимание, ползком двинулись к вражеским кораблям. За последней дюной они остановились.
– Таймер на две минуты и разбегаемся, – сказал Салинос. – Встречаемся вон в том оазисе. Крайнее время полчаса.
– Ты думаешь, реально за две минуты убраться на достаточное расстояние по такому песку? – Спросил Мантини.
– Алекс, если хочешь отлить, то сделай это сейчас!
Радист недовольно фыркнул и зло посмотрел на командира:
– Да пошел ты!
Бэн добрался до последнего корабля и уже прикрепил взрывчатку, как услышал сзади выстрелы и голос Фернандо в наушнике:
– Взрывайте! Черт бы их побрал! Таймер на тридцатисекундную готовность!
Риддл нажал кнопку и рванул в сторону оазиса. Взрывной волной его отбросило метров на пять и оглушило. Но мужчина быстро пришел в себя, потому что, когда повернулся назад, в воздухе еще летали обломки кораблей. Неподалеку от себя Риддл увидел троих мертвых пиратов. Связь отказала, в голове шумело. Бэн попытался подняться, но острая боль пронзила правую ногу и достигла мозга. Чуть пониже коленного сустава торчал осколок металла. Риддл тихо заматерился, посмотрел в сторону оазиса и полез в карман за обезболивающим. До места встречи идти было минут двадцать, но они показались Бэну непреодолимой вечностью.
Ника оглушило ударом куска опоры по голове. Бекет отключился и пришел в себя лишь от того, что кто-то тряс его за плечо. Пилот «Дьявола» открыл глаза и увидел над собой ободранное лицо Хикса. Перед глазами все плыло. Ник сел и потряс головой.
– Ты в порядке?! – Тревожно спросил Хикс.
– Не совсем, но помирать не собираюсь! – Пытался храбриться Ник.
– Дойдешь?!
– Дойду, – Бекет поднялся на ноги, но его качало от слабости во всем теле.
– Вон они! – Сзади послышались окрики на диалекте пиратов.
Хикс вскинул бластер и открыл огонь на поражение. Ник выхватил пистолет, но не смог точно прицелиться.
Кёрк лежал полузасыпанный песком. Он был в сознании, но от контузии взрывной волной чувствовал свинцовую тяжесть во всем теле. Память запечатлела лишь неожиданно появившихся пиратов и команду:
– Взрывайте! Черт бы их побрал! Таймер на тридцатисекундную готовность!
СиДжей собрался с силами и сел, вытряхнув песок из волос. Вокруг валялись обломки кораблей и останки пиратов. Метрах в двадцати левее себя Кёрк увидел спецназовский камуфляж. Командир «Ангела», шатаясь от слабости, подошел к лежащему ничком и перевернул его. Это оказался Фернандо Салинос. СиДжей похлопал друга по разукрашенным кровяными узорами щекам. Фернандо открыл глаза и со стоном поднялся на ноги.
– Ты в рабочем состоянии? – Спросил Кёрк.
– Не совсем. Чем-то чувствительно приложило по спине, – сморщился Фернандо.
– Дойдешь до места встречи?!
– Постараюсь, чей не ноги перебило – Салинос подобрал свой бластер. – Вот, черт!
Правая рука отказывалась служить, отзываясь острой болью в плече.
– Подожди, у тебя рукав разодран, – СиДжей обратил внимание на испачканную кровью и разорванную куртку друга.
– Что там? Я не вижу сзади.
Кёрк окончательно оторвал рукав у камуфляжа друга. Правая рука от лопатки до локтя была буквально разорвана чем-то металлическим
– Тебе сильно досталось.
– Замотай как-нибудь и пошли, – Салинос воткнул в бедро шприц-ручку с обезболивающим.
Алекс лежал за дюной, с которой его сбросило взрывом, прикрыв голову руками. Он не сразу осознал, что слышит отголоски далекого боя, а вокруг все утихло. Мантини сел, выбил кепку о колени и, надев ее, осмотрелся. Дюна защитила его от травм, и Мантини остался цел и невредим. Алекс подобрал оружие и быстрым шагом двинулся к месту встречи, поминутно оглядываясь, нет ли погони. Но видел лишь как догорают останки вражеских кораблей.
ГЛАВА 3
Софья читала в гостиной, когда позвонили в дверь. Женщина открыла. На пороге стоял Президент – Дик Секара.
– Здравствуй, папа! Проходи! – Софья пропустила его в дом.
– Добрый вечер, дочка! – Президент снял пальто и сел в кресло. – Ты одна?
– Арианна спит, а Ричард гуляет с друзьями, – женщина села напротив гостя, посмотрела в его зеленые глаза и, прочитав там растерянность и гложущую тоску, спросила. – Тебя что-то угнетает, папа?
– Да. Я пришел поговорить об этом, – Секара поправил красивый серый свитер.
– Я сейчас что-нибудь принесу, – Софья хотела пойти на кухню, но гость остановил ее:
– Не надо. Сначала выслушай меня.
– Да что такое?! – Женщина плотнее запахнула халат.
– Я пришел покаяться в своей ошибке, – вздохнул Президент.
– Ошибке?! – Софья уже начала волноваться.
– Да. Я отправил передовой отряд на Девон, не сказав им самого главного. Вернее, этот факт знает только Леонидас Коррильо.
– Леонидас Коррильо? – Переспросила Софья. – Кто это?!
– Командир спецназа. Тот самый мальчишка, который на десять лет старше твоего Ричарда. Сын Верховного Судьи, благодаря отцу, получивший в двадцать три года столь высокую должность.
– Так что же ты не рассказал?! – Софья уже ничего не понимала.
– Песок Девона под определенным световым спектром превращается в хронолит, – на одном дыхании проговорил Президент. – Бойцам разрешено использовать только ручное оружие, дабы сохранить тайну.
– Папа, – женщина моментально изменилась в лице, – ты бы мог сказать правду экипажу «Дьявола», или хотя бы – Фернандо.
– Совет, оценив их прошлое, решил не посвящать в эту тайну, я цитирую: «отпетых головорезов и наемников».
– Наемников?! – Софья истерично рассмеялась. – Да никто из них никогда не предаст тебя ни за какие деньги!
– Ты прекрасно знаешь о моем конфликте с нынешним Верховным Судьей. Я должен был пойти на компромисс, – Секара пристально смотрел в глаза дочери.
– И ты решил отправить на верную гибель два лучших трансформера и отряд спецназа?! – Женщины была готова расплакаться.
– С чего ты взяла, что они погибли? – Президент разозлился. – Неужели ты думаешь, что Фернандо и Кёрк дадут своим кораблям погибнуть?
– Со смертью не играют! – Повысила голос Софья. – Почему уничтожили программу восстановления?
– Дочка, я посвящу тебя в одну тайну, – Секара сел рядом с дочерью. – Я оставил два чипа с копиями той программы и отдал их Бэну и Кёрку. Думаю, эти отчаянные смогли спрятать их надежно. Так что, чтобы не случилось, экипажи «Дьявола» и «Ангела» вернуться. Но то. Что я тебе сказал, известно только вам – сумасшедшим экстремалам. Таким образом я нанес невидимый удар Верховному Судье.
У Софьи отлегло от сердца, и она обняла Президента:
– Папа, я люблю тебя!
– Доченька моя! – Дик зарылся лицом в ее пушистые волосы. – Ты дала мне свет в жизни с той самой минуты, как только появилась в городке Центра Спасения. Я разглядел в твоих чертах любимое лицо твоей матери.
– Папа, а если у вас с мамой будут ваши совместные дети?
– Вера не хочет пока рожать. А если у нас и будет еще ребенок, то ты все равно останешься моей любимой дочерью. Если твой Ричард окажется достойным, то он станет моим преемником на посту Президента. Соня, я стал считать тебя дочерью еще со времен «Грома» и хочу попросить у тебя прощенья за все поступки, из-за которых ты страдала, – Секара говорил очен искренне.
– Папа, когда я осталась вдовой и пошла в церковь, помолиться за Бэна и попросить у него прощенья, священник сказал мне: «Бог дает человеку ровно столько, сколько он в силах выдержать. И если бы люди не корили себя за ошибки, которые происходили не по их вине, то жить было бы гораздо легче!». Так что мне не за что тебя прощать, папочка, – Софья, как маленькая девочка, уткнулась в пушистый и мягкий отцовский свитер. – Пойдем пить чай?
– Пошли.
Они, обнявшись, прошли в просторную столовую, сели у окна, из которого был виден заснеженный президентский «Ролс-Ройс», и завели разговор о жизни, о планах на будущее.
ГЛАВА 4
Алекс сидел у озерка и ждал своих товарищей. Первыми подошли Фернандо и СиДжей. Кёрка шатало, а Салинос старался не шевелить правой рукой. Мантини встал им навстречу.
– Ба, похоже, ваш радист жив и здоров! – Присвистнул капитан «Ангела».
– Ему всегда везет, – Фернандо опустился на песок.
– Ты один? – Спросил Кёрк.
– Как видишь. – огрызнулся Мантини и подошел к своему командиру. – Фернандо, когда ты прекратишь подтрунивать надо мной? По-моему, я уже доказал свою верность «Дьяволу» и Федерации.
– Да хватит тебе! Уж и пошутить нельзя! – Фернандо добродушно рассмеялся.
– Не надо так шутить! – Алекс закурил сигарету.
– Кто это еле идет? – Кёрк вглядывался в показавшуюся через несколько дюн от оазиса сильно хромавшую фигуру.
– Это кто-то из наших, – проговорил Салинос. – Слишком сильно рябит от песчаной дымки.
Идущий стал спускаться с дюны, но видимо. Поврежденная нога совершенно отказалась служить, и он кубарем скатился по песку. Алекс и Кёрк рванули на помощь. Через несколько минут они привели Риддла, еле стоявшего на ногах, и усадили его рядом с Фернандо. Бэн посмотрел на командира:
– Ты с ума сошел?! Тридцатисекундная готовность! Забыл, что под ногами песок?!
– Ты не видел, сколько пиратов повылазило из одного корабля! Мы спасли свои задницы и уничтожили врагов. Теперь люди Леонидаса завершат начатое.
Риддл взглянул на торчащий из ноги штырь и обратился к Алексу:
– Выдерни его!
– Ты что?! – Мантини смотрел на друга как на сумасшедшего.
– Выдерни и забрызгай протектором. А то он мешает при ходьбе. Вернемся домой, Сонька и девчонки залатают. Дергай, не бойся!
– Ты на обезболивании? – Недоверчиво спросил Алекс, разрезая на Бэне брюки.
– Оно уже заканчивает действовать. Дергай, черт тебя подери! – Заорал Риддл.
Алекс взялся за торчавший конец штыря, закрыл глаза и дернул со всей силой. Риддл разразился отборным матом, а Мантини упал в песок, сжимая в руках окровавленный металл.
– Эй, Алекс, ты живой?! – Засмеялся Кёрк, перевязывая ногу Бэна.
Мантини отряхнулся и сел рядом с Риддлом:
– Ты как?
– Ничего, – Бэн махнул рукой. – Но, если ты одолжишь мне свою дозу обезболивающего, будет еще лучше.
Мантини вынул свой экстренный запас и протянул шприц другу. Риддл укололся и, чувствуя, как боль отступает, потянулся, разминая уставшие от напряжения мышцы.
– Ник, только не отключайся! – Услышали друзья голос Дейва. – Вон вода, Умойся, полегчает.
– Я не могу! Сейчас отъеду! – Эти слова сопровождались отборным пилотским матом.
– Я не удержу тебя!
В оазис вошел Хикс в окровавленной куртке и затащил еле переставлявшего ноги Бекета. Ник встал на четвереньки около озерка и окунулся головой в воду. Видимо, ему полегчало, он смог дойти до деревьев, где и растянулся на песке рядом с друзьями.
– Ты что?! – Алекс присел рядом с ним.
– Отвали! Башка раскалывается! – Огрызнулся Бекет, продолжая жутко ругаться.
– Его садануло куском опоры по голове, – сказал Хикс. – Похоже, заработал сотрясение мозга. Он два раза терял сознание и блевал всю дорогу.
– Может еще расскажешь, что я ел на завтрак! – Заорал на него пилот.
– Да пошел ты! – Дейв с трудом снял куртку, и все увидели на его боку три длинные кровоточащие полосы.
