Пробравшись сквозь плотную стену народа, я оказался впереди. К моему удивлению, здесь стояла невысокая металлическая перегородка, не дававшая подойти к туману вплотную. Друзья подтянулись за мной. О зонтах мы вовсе позабыли, оставив их в машине. Да и здесь большинство зевак вовсе не обращали на дождь никакого внимания, все любовались необычной картиной, которую не каждый день можно увидеть. Я достал из рюкзака фотокамеру, открыл объектив и сделал несколько снимков густой туманной завесы, сквозь которую не было видно совершенно ничего. Вверху, над туманным столбом, кружила пара вертолетов. Я заметил, что с них, на страховках, спускаются прямо в туман люди, вероятно, из отряда специального назначения. Но тут же поднимаются обратно.
– Как думаешь, что они делают? – спросил меня Артем.
– Понятия не имею, – пожал я плечами, но всё же навел фокус на один из вертолетов и сделал пару снимков.
– А что здесь непонятного? – спросил Леша, стоявший справа, чуть подальше от нас. – Они пытаются проникнуть в этот город. Безуспешно, должен сказать.
– Откуда тебе знать? – недоверчиво спросил я.
– Мне дед рассказывал. В Забытую долину есть только один вход. Самый обычный. Даже сверху туда не попасть, упрешься в бетон, а дальше-то ничего. Пятьдесят лет назад уже пытались так сделать. Безрезультатно.
Я перевел взгляд на туманное пространство. Помимо металлической ограды, тянувшейся по всему радиусу туманного столба, за ней стояли несколько людей в форме, охранявших территорию. Однако они, по-видимому, меньше волновались за тех, кто попытается туда пройти. Больше же за тех, кто должен был оттуда выйти…
Так мы простояли около часа. Время приближалось к полудню, а мы лишь ходили вокруг тумана, дивясь столь необычной картине.
– Уже двенадцать, – сказала Рита, посмотрев на дисплей своего сотового телефона. – Когда будем пытаться войти внутрь?
Как раз в этот момент я, как и все остальные, увидел мужчину лет тридцати, в какой-то грязной, старой одежде, выходящего из тумана. Он испуганно осмотрелся вокруг и заулыбался. Его тут же схватили под руки двое человек в форме и повели через толпу к машине.
– Странно, не правда ли? – спросил Толик.
– Причем очень, – ответил я, фотографируя происходящее.
– Это что, кровь? – удивленно спросила Рита. – На его руках и лице…
Я пригляделся. Да, действительно, на коже этого мужчины была запекшаяся кровь.
– Знаете, у меня отпало всякое желание туда идти, – сказала Рита, широко открыв глаза от испуга.
– Не бойся, – обнял ее сзади Артем, – если что, я тебя спасу.
Я и Толик засмеялись.
– Ничего смешного! – воскликнула Рита. – Откуда у него эти кровавые пятна на теле?
– Я понятия не имею, – ответил я. – И меня это не очень интересует. Мне интересно лишь то, как проникнуть туда, сделать несколько снимков и убраться отсюда восвояси. Леша, ты у нас сегодня Сусанин, так веди!
– Сейчас? – возмущенно спросил он, повертев пальцем у виска. – Думай, что говоришь. Сейчас здесь полно народа и менты стоят на каждом шагу. К тому же, проход открывается только вечером, так что…
– Это как понимать? – перебил его я. – Что проход открывается только вечером.
– Давайте отойдем, – сказал он.
Мы развернулись и пошагали через толпу обратно, в сторону нашего автомобиля. Когда народ оказался позади, Леша стал разъяснять.
– Дед сказал, что вход в этот город открывается только вечером, где-то между восемнадцатью и девятнадцатью часами. Вон то дерево, – он указал на высокий дуб, стоявший неподалеку, – это ориентир. Южная сторона. Именно с южной стороны этот вход и располагается.
– Постой, – сказал Артем. – Но как это может быть, что вход открывается только вечером? Как тогда этот мужик вышел оттуда? И к тому же, не с южной стороны?
– Этого мне не известно. Возможно, выход оттуда есть всегда.
– Ерунда какая-то, – сказала Наташа, шедшая под руку с Лешей. – А что нам делать до шести вечера?
– Не знаю, займем себя чем-нибудь, – сказал я. – Меня волнует другое. Леша, скажи мне, что ты знаешь, как нам потом оттуда выбраться.
Леша печально улыбнулся и ответил:
– Понятия не имею…
Глава 8
По ту сторону тумана
Зрелище. В представлении каждого это что-то разное. Это может быть обычное цирковое представление, захватывающий фильм, торнадо, бушующее в море, извержение вулкана или вид на Землю с высоты птичьего полета… Для меня зрелище – это что-то необычное, что не каждый день можно увидеть. Это картина, захватывающая дух, на которую смотришь с замиранием сердца, восхищаешься ей или, напротив, ужасаешься. Сегодня я наблюдал зрелище…
Мы решили до вечера провести время в автомобиле. Погода портила настроение, но уже к четырем часам дождь перестал моросить, и кое-где в небе даже появились просветы. Рита и Артем спали на заднем сиденье, рядом с ними сидели Леша и Наташа. Наташа просматривала какой-то научный журнал, который нашла в спинке переднего кресла. Я жевал гамбургер. Уже давно остывший, но всё такой же вкусный. Толя сидел у руля, постукивая по нему в такт музыке, доносившейся из магнитолы. Всё прошедшее время мы с ним обсуждали тему долины: что нас ждет по ту сторону тумана, что мы там будем делать и тому подобное.
Без четверти шесть я разбудил Риту и Тему, надел на плечи рюкзак, и мы все вместе вылезли из машины. Шагая по сырой траве к столбу тумана, мы не могли не заметить, что народу здесь стало почти вдвое меньше, чем утром. Однако, полиция по-прежнему контролировала окрестности.
– Итак, – сказал я Леше, – как ты предлагаешь попасть внутрь, избежав встречи с правоохранительными органами?
– Полиции не так стоит бояться, – ответил тот. – Стоит бояться, как бы не попасть в руки ФСБэшникам.
Я обратил внимание на людей в форме с надписью "ФСБ". Именно они забрали человека, вышедшего из тумана сегодня утром. Полиция же лишь охраняла территорию, выполняя, по-видимому, второе дело.
– Не столь важно, – сказал я, – через кого пройти. Гораздо важнее КАК это сделать.
– Ну, на это у меня планов нет, – Леша пожал плечами. – Будем делать всё на ходу. Как-нибудь да получится.
Мы как раз заняли позицию возле старого дуба с южной стороны. От одной мысли о том, что нам предстоит, мурашки шли по спине.
– Сколько времени? – спросил Артем.
– Уже почти шесть, – ответил Толя. – Без двух минут. Может, подойдем поближе?
– Нет, лучше пока не надо, – ответил Леша. – Подождем подходящего момента и рванем прямо отсюда.
– Рванем? – возмутилась Рита. – Ты хоть знаешь, куда мы рванем? Нам придется бегать чуть ли не вокруг этого столба, чтобы отыскать туда вход!
– Не придется, – загадочно ухмыльнулся Леша и кивнул в сторону тумана. – Посмотрите повнимательнее.
Я проследил глазами траекторию взгляда Леши. Мой взор упал на туманную завесу, ничего особенного, что могло бы вызвать такую ухмылку, я не заметил. Пробежал по стене из тумана глазами один раз, второй… И увидел.
Там, куда смотрел Леша, туман был еле заметно светлее, чем по всему остальному периметру. Эта светлая часть образовывала большие, высотой примерно метра четыре, врата. В ширину же они были всего метра два, не больше. Если долго не всматриваться в это место, ничего необычного вовсе не заметишь!
– Это и есть вход в Забытую долину, – самодовольно проговорил Леша. – Немногие знают, как он выглядит.
– Ты, видать, один из просвещенных, – хмыкнул я.
– Это мне дед сказал, – ответил Леша.
"Конечно, кто же еще-то", – подумал я, но вслух не сказал.
– Теперь нужно выждать время, – сказал Леша. – Выбрать такой момент, чтобы можно было незаметно проскользнуть внутрь.
– Эй, чего это ты тут раскомандовался? – крикнула Рита.
– Я не командую, – буркнул Леша и осуждающе посмотрел на девушку. – Я просто говорю, как нам лучше всего поступить. Следите за людьми в форме.
Что ж, ждать так ждать. Я достал свою камеру, сделал еще пару снимков тумана и убрал ее обратно. И тут я заметил, что не мы одни наблюдаем за входом в долину. Неподалеку стоявшие два молодых парня, похожие как братья друг на друга, тоже пристально смотрели на врата, а также следили за полицией. У одного на голове была джинсовая кепка, у другого обыкновенная, с каким-то рисунком.
– Кажется, не только мы играем в шпионов, – негромко сказал я ребятам.
Они, в свою очередь, уже тоже заметили тех двоих. До меня вдруг донесся тихий голос одного из них.
– Вот сейчас, давай, – сказал он своему товарищу.
Я едва успел понять, что они хотят сделать, как они уже мчались ко входу в таинственный город. Ловко перепрыгнув через низенькую ограду, они уже почти приблизились к заветной цели, как их заметил полицейский, стоявший неподалеку, и тут же бросился к ним. Парни не добежали до ворот всего каких-то пару метров, но им пришлось свернуть и помчаться в сторону.
– Стойте! – кричал им вслед полицейский. – Стойте, паршивцы!
Ему на подмогу спешили еще четверо ментов бросивших свой пост.
– Кажется, лучше момента нам просто не найти, – быстро проговорил Леша. – Бежим!
Мы тут же сорвались с места и со всех ног побежали к вратам. Я чувствовал взгляды людей, стоявших вокруг, чувствовал адреналин, игравший в моем теле. Когда мы перепрыгивали через ограду, нас тоже заметила полиция, и двое людей в форме уже мчались за нами.
– Скорее, скорее! – кричал Леша, бежавший впереди всех.
Еще несколько метров и мы там. Еще совсем чуть-чуть. Полиция что-то кричала нам сзади, но я не разбирал слова. Я влетел в туманную стену, сквозь которую легко прошел, и остановился.
Вокруг меня сплошной туман. Не видно абсолютно ничего уже на расстоянии вытянутой руки! Друзей я тоже потерял из виду, но слышал со всех сторон тяжелое дыханье и крики полицейских, которые были совсем близко. Вдруг меня кто-то схватил за руку. Я резко обернулся и увидел перед собой Толю.
– Где остальные? – полушепотом спросил он.
Я лишь пожал в ответ плечами.
– Мы тут, – послышался из туманной гущи голос Риты. – Мы с Артемом.
Через пару мгновений я их увидел. Держась за руки, они приблизились к нам с Толей почти вплотную.
– Ребята, сюда! – откуда-то крикнул Леша. – Скорее!
Мы переглянулись и двинулись на голос.
– Где вы, мелкие подонки?! – это уже кричал один из представителей властей.
Мы прибавили шагу. Ориентируясь лишь на Лешин голос, мы двигались вслепую, и уже через секунду врезались во что-то твердое.
– Это стена, – удивленно сказал Артем, ощупывая руками объект.
– Сюда, мы здесь! – снова донесся до нас голос Леши откуда-то справа.
Скользя пальцами левой руки по стене, мы пошагали на голос. Леша и Наташа буквально вынырнули из тумана.
– Это здесь, – прошептал Леша, указывая рукой на стену, за которую мы по-прежнему держались.
Я ощупал место, на которое показывал мой соперник, и тут же понял, что трогаю металл. Хотя стена была как будто бетонная.
– Нужно толкнуть, – сказал Леша и уперся всем телом на стену.
Но это была не стена. Это были ворота, как я уже заметил, присмотревшись повнимательнее. Мы с друзьями присоединились к Леше, помогая ему толкать. Раздался скрежет, затем скрип. Двери поддались. Мы, не спеша, вошли в открытые врата и сделали несколько шагов вперед. С каждым шагом туман становился всё реже и реже. И уже через несколько секунд пред нами во всем своем великолепии предстал легендарный город.
"Нам удалось", – подумал я, и улыбка засияла на моем лице…
Глава 9
