Я неодобрительно посмотрела на парня, который наотрез отказался покидать облюбованное им бревно.
– Ну и сиди тут, мы тебе потом вообще ничего не расскажем!
Плюнув на мага, мы с Чипом осторожно двинулись в нужном направлении. Ходить по лесу мы за эти несколько дней научились прекрасно, да и лес был вполне приятный. Трава под ногами, могучие стволы, уходящие в небо, а вот кусты встречались нечасто, хотя там, где всё же встречались, росли очень густо. Мы обходили такие заросли стороной. По мере приближения меня начала пробирать ледяная дрожь. В какой-то момент я даже остановилась, как вкопанная, и Чипу пришлось вернуться за мной.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросил он. – Ты почувствовала опасность? Где? Сколько?
– Не знаю, – я сглотнула набежавшую слюну. – Но мне страшно.
Попытавшись себя пересилить, сделала несколько шагов, но опять замерла.
– Да ты вся дрожишь, – Чип удивленно посмотрел на мои трясущиеся пальцы. – Если хочешь, давай вернемся, ну её к черту, эту локацию, раз тебе тут плохо.
– Нет, я справлюсь, – я сделала несколько вдохов и выдохов. – Только возьми меня, пожалуйста, за руку.
Чип внимательно на меня посмотрел, затем протянул руку, взял мою подрагивающую ладошку и крепко её сжал. Прикосновение его руки было теплым, твердым и вселяющим уверенность в себе.
– Идем, мне уже лучше, – я улыбнулась. Он тоже улыбнулся, и мы пошли дальше.
Через десять минут лес стал редеть, и мы на всякий случай сбавили темп передвижения, а когда деревья расступились окончательно, так и вовсе замерли на месте. Нам открылся вид на темную громаду заброшенного замка, расположенного в низине. В крепостных стенах зияли прорехи, из-за этого оборонительные сооружения напоминали старческую челюсть. Нам, стоя на возвышенности, был виден почти весь древний замок, благо, света трёх лун хватало. За крепостной стеной шла каменистая площадка, где когда-то давно стояли дома. Но самое главное – центральное здание, тоже кое-где обрушенное, освещалось болезненно-зелеными огнями. Жутко было.
– Смотри, – шепнул мне Чип и аккуратно указал рукой на уцелевший кусок стены.
Я проследила направление и увидела, что именно мне хотели показать. Скелет. На стене нёс свой вечный караул скелет сорок пятого уровня в битых жизнью доспехах.
– Это не человеческий скелет, – сказала я. – Взгляни на форму черепа.
Скелет как раз повернулся в профиль, и мы увидели длинный вытянутый вперед череп с пастью полной зубов. Глаза нежити подсвечивались той же зеленью, что и центральное здание.
– Интересно, он нас видит?
– Вряд ли, – ответила я. – И лучше, чтобы и не увидел. Что-то сомневаюсь я, что он тут один.
Мы продолжали рассматривать мертвый замок. Кое-где летали призраки, слегка флуоресцируя в лунном свете, скелеты несли патрулирование на земле и на стенах, зомби, похоже, тут тоже встречались, поскольку мы заметили несколько крупных фигур, отличающихся от субтильных скелетов. Плоть на этих тварях точно была.
– Можешь воспользоваться своим восприятием?
– Попробую, хотя и далековато…
Я прикрыла глаза и сосредоточилась, вдыхала мерно и глубоко, стараясь не обращать внимания на дрожь в пальцах и сладковатый запашок гниения, но ничего не получалось. Только всё сильнее обволакивал меня липкий противный страх. Казалось, сам воздух, которым я дышу, им пропитан, и вдруг… Раздался громкий, низкий рёв, потрясший всё вокруг. Я захлебнулась от ощущений, и моё сознание погасло…
Радом со мной ругались двое. Тихо, оттого и голоса казались злее, чем могло бы быть:
– На кой черт ты её туда потащил?
– Надо же было выяснить, что за смерть тут такая водится! Я же не знал, что что-то пойдет не так!
– И долго она в таком состоянии проведет? Что в твоих логах было?
– Ничего особенного, долетевшая до нас «волна ужаса». Но у неё-то к магии разума сопротивление есть, а силы этой волны даже для меня не хватило. Не понимаю!
– Это ты виноват!
– Даже спорить не буду, – с раскаянием в голосе ответил воин.
Так, Чип занялся самоедством, надо открывать глаза. Я села и потерла лицо руками. На меня, как на ожившего мертвеца, смотрели оба моих друга с самым обеспокоенным выражением лиц.
– Ты в порядке? – спросил Чип.
– Уже да, а что это было?
– Ты пыталась активировать восприятие, а потом просто рухнула на землю. Я принес тебя обратно, но ты не приходила в себя, хотя и здоровье твоё даже не дернулось, – объяснил воин, глядя на меня с беспокойством. – Точно не знаешь, что это было?
– Погодите, в логах посмотрю.
Системных сообщений было немного, только те, что навык восприятия сработал, и что я засекла семнадцать потенциальных противников в радиусе трехсот пятидесяти метров, а вот дальше…
Получен дебафф «Волна ужаса», вы парализованы на 60 секунд. Получен критический урон дебаффа «Волна ужаса».
– В общем, – подала я голос, дочитав всю нужную информацию, – ситуация вышла следующая. Пока я была в режиме восприятия, все мои сопротивления не действовали, а вот урон от некоторых атак в этом состоянии для меня критический. Причем размер крита зависит от уровня восприятия. Потому шестидесятисекундный дебафф для меня превратился в отдых аж на тридцать минут!
– Но почему? – спросил Чип. Он явно винил себя в том, что я потеряла сознание.
– Представь, что ты прислушиваешься к шуму морской раковины, а тебе оттуда пароходным гудком прилетает. Понравится тебе это? Вот и мне не понравилось.
– Так что мы будем делать с этим замком? – поинтересовался Дейл, задумчиво почесав бровь.
– А что с ним можно сделать? Мы его зачистить точно не сможем, хотя… Есть одна идея, не знаю, правда, согласитесь ли вы с ней…
Посовещавшись, поспорив, немного поругавшись, а затем помирившись, мы, наконец, пришли к консенсусу. Я активировала свой почтовый жетон и выбрала адресатом Буяна. В сети его не было, что, впрочем, не удивило, ночь на дворе, пришлось писать письмо.
«Привет, прости, что давно не писала. Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Речь идет о свежем, вкусном данже минимум 50 уровня»
– Ты еще лошадиную голову к сообщению присовокупи, – предложил Дейл. Ему моя идея, кстати, понравилась, а вот Чип был против.
– Всё равно не понимаю, чем тебе не угодил Буян, вы и виделись-то всего однажды.
Чип лишь сложил руки на груди, давая понять, что на этот вопрос он не ответит.
– Очень содержательно, – съязвила я.
– Думаю, моему братишке он не понравился, потому…
– Заткнись! – оборвал его Чип, а затем продолжил уже спокойнее, – тебе же самой не понравился этот напыщенный индюк, который у них за главного!
– Да, не понравился, но не стоит отмахиваться от него. В конце концов, он с первого дня в игре, глава клана, шестьдесят второй уровень. Мне кажется, что попробовать стоит, не думаю, что там весь клан состоит из таких вот Шерлоков. Наверняка и нормальные ребята есть. Да и не знаю я других игроков, которым что-то подобное по силам. Если знаешь ты – я внимательно тебя выслушаю. – Парень скрипнул зубами, но крыть ему было нечем.
Утром нас снова перебудила Долбоёжка. Она, кстати, была в дурном настроении, но на вопрос, что с ней произошло, не ответила. Ладно, мы случайные попутчики, и душу она нам открывать не обязана. Город нежити мы обходили по большой дуге. В округе даже мобов не было, и мы несколько часов шли, не встретив никого, а потом вдруг увидели широкую просеку и аккуратно сложенные огромные бревна.
– Это что еще за лесозаготовительный комбинат? – с любопытством спросил Дейл. А я глядела на оставленные под сколоченным навесом инструменты…
– Кажется, мы пришли.
– С чего ты взяла? – поинтересовался Чип.
Я молча указала пальцем на топор, воткнутый в колоду. Рукоять его была больше моего роста.
– Да, серьезный топорик.
Дальше мы шли параллельно просеке. Осторожно, неторопливо. Я периодически останавливалась и врубала восприятие, хотя старалась делать это не слишком часто. Страшновато было, после вчерашней потери сознания. Затем мы увидели плетеный тын, ограждающий поселение, услышали низкие голоса и музыку.
– Эй, – прошептал мне Дейл прямо в ухо, – почему твоё восприятие молчит? Там же явно кто-то есть.
Я тоже не понимала, что происходит, а потом до меня дошло:
– Они не мобы!
– Что?
– Великаны не мобы. Они НПС!
– Быть такого не может, – тут же вставила своё слово Долбоёжка. – Я видела битвы с великанами, и там это были обычные мобы, огромные полуживотные.
– С горными? – уточнила я.
– Ага, на них рейд собирали, я потом записи смотрела.
– И всё же я не чувствую там противников. Может, эти великаны другие…
Низкий хриплый голос, раздавшийся откуда-то сверху заставил нас подпрыгнуть и обернуться.
– Кто это тут у нас?
Чип ощетинился оружием, у Дейла засветились кисти рук, готовя заклинание, посох Долбоёжки вспыхнул навершием, но мой вопль:
– Нет! – остановил атаку.
Я запрокинула голову, глядя вверх и увидела своего первого великана. Огромный детина метров четырех ростом смотрел на нас и улыбался жуткой улыбкой, демонстрируя крупные жёлтые зубы. Рядом с ним стоял еще один похожий экземпляр. Я сглотнула и пискнула:
– Здравствуйте. Мы пришли с миром.
Великаны заржали. Ну, да, если бы ко мне заявилась делегация кроликов с таким же предложением, я бы тоже посмеялась.
– Пойдете с нами, – сказал он, отсмеявшись. – Миром.
Я оценила иронию, а самое главное то, что этот гигант оказался на нее способен. Нет, они точно не мобы, и речь у них развита гораздо лучше, чем у гноллов.
– Что будем делать? – тихо спросила Долбоёжка в канале группы.
– Импровизировать, разумеется, – в тон ей ответила я.
Мы шли впереди к воротам в поселение, за нами двумя огромными тенями следовали великаны. Двигались они совершенно бесшумно, что лично мне казалось очень странным. В поселении действительно был какой-то праздник, уж больно нарядными выглядели местные жители. Женщины щеголяли яркими пёстрыми платьями, мужчины – рубахами и штанами из крашеного полотна, никаких шкур или доспехов, как я ожидала. По мере нашего приближения к центральной площади, веселый гомон смолкал. А потом мы увидели вождя. Он восседал по центру огромного стола, уставленного аппетитно выглядящими блюдами.
– Вождь, – упал на одно колено один из наших конвоиров, но даже в таком положении он был сильно выше меня, – вот обещанное нами развлечение! Они говорят, что пришли с миром, – повторил он мои слова, как удачную шутку.
Вождь действительно ухмыльнулся, его подданные рассмеялись. Безучастным к происходящему осталась только одна женщина, сидящая по левую руку от вождя. Та, что сидела справа, наряженная в венок из крупных красных цветов, тоже мелодично рассмеялась.
– Шуты? – спросил вождь у своего воина, не глядя на нас.
– Похоже, – кивнул тот.
– Кто вы? – теперь вопрос был обращен явно к нам.
Мы переглянулись, и отвечать решилась я:
– Мы воины, о могучий лесной хозяин!
Теперь вождь не ухмыльнулся, а полноценно заржал, его поддержали все подданные, даже женщина слева слегка улыбнулась. Великан трижды хлопнул в ладоши и довольно протянул:
– Шуты-ы-ы!
Повышена репутация с вождем лесных великанов. Вождь относится к вам нейтрально. До симпатии 89 очков репутации.
Ага, всё-таки они неписи! Более того, подданные королевства Гарда. А с ними-то у нас нейтральная репутация, пока не атакуем. Вот только атаковать я их точно не собиралась, во первых, это глупо, во вторых, это чистое самоубийство, а в третьих, впрочем, мне и первых двух пунктов хватало. Надо лишь пустить в ход харизму.
– Подыграйте, народ, – в канале сказала я, а вслух спросила:
– Позволит ли великий вождь рассказать, какой праздник вы сегодня так весело отмечаете?
Вождь собирался ответить, но голос подала женщина, сидящая слева:
– Сегодня у нас счастливый день, мой муж Мектиг берет в дом прекрасную Халиг второй женой.
Она лучезарно улыбнулась, но глаза её опасно блестели.
– Почему я не великан? – раздался в канале мечтательный голос Дейла. У меня ладонь зачесалась, чтобы отвесить ему оплеуху. Уверена, у Чипа – тоже.
– Хедра! – чуть нахмурился вождь, но, видя улыбку первой жены, не стал сердиться.
Значит, у них тут многоженство процветает… Тогда странно, что мне позволили говорить. Обычно в культурах, где практикуется подобное, женщины, мягко скажем, не в почёте.
Вождь махнул рукой, и коленопреклоненный великан рядом с нами поднялся на ноги.
– Вы будете развлекать нас позже, а пока, – он хлопнул в ладоши, и музыканты вновь заиграли. – Хедра, позаботься о гостях.
Великанша поднялась, поклонилась мужу и пошла к дому, мы последовали за ней, как утята за мамой-уткой. Нам несказанно повезло, осталось только понять, что за развлечения тут в ходу.
– Ты танцевать умеешь? – спросила я дриаду по внутреннему чату.
