Грейден ушел, и все скрестили взгляды на мне.
– Что? – дернул плечом.
– Считаю целесообразным отправить с тобой минимум четверку эйгаров, – серьезным тоном произнесла Дайра. – По крайней мере, на первый семестр.
– Согласен, – кивнул Кенар. – Толк в этом есть.
– Да, – радостно улыбнулась Айра, хлопнув в ладоши. – Отличная идея.
Аржайн потер переносицу, качая головой, не спеша вставлять комментарии.
– Раз этот вопрос решен, свяжусь с директором Рейганом, – негромко проговорила Дайра.
Надо же, какое семейное сплочение. За меня уже все всё решили. Какая прелесть.
– Дорогая… – начал было Аржайн, но был прерван моим резким категоричным ответом:
– Нет, вопрос не решен. Я против. Идея скверная.
– Филисан! Что ты такое говоришь? – ахнула Айра.
– Я сказал – нет, – хлопнул ладонью по столу и холодно посмотрел на ошарашенную сестру. – Никаких эйгаров. Как вы себе это представляете? Таким образом вы просто выставите правящих слабыми. Каким, по-вашему, князь Филисан предстанет перед глазами народа? Я вам скажу. Неспособным позаботиться о своей защите, о своей безопасности. Позволите распустить слух, что драконы обмельчали и стали никчемными, что на обучение в академию тащат с собой эйгаров. Так что нет, сестренки. Никаких стражей. И если я узнаю, что вы послали теней[1], обижусь. Сильно обижусь. Это ясно?
Повисла ошарашенная тишина, нарушенная возмущенным восклицанием Айры:
– Лис, как ты!..
– Ясно, – спокойно ответила Дайра, обрывая близняшку. – Ты прав, Филисан.
Удовлетворенно кивнул, стараясь не смотреть на слезы в глазах Айры.
– С директором я также свяжусь сам.
– Как скажешь. Можешь быть свободен. Займись подготовкой к перемещению в академию.
Кивнул, молча поднимаясь и уходя из зала совещаний.
– Но, Дайра!!! – зарыдала сестра, стоило двустворчатой двери закрыться за моей спиной. – Как ты можешь отпускать его одного?
– Тише, малышка, – заворковал Аржайн. – Ну что ты? Лис действительно уже не мальчик и он в своем праве.
– Вы что? Все сговорились?!
– Прекрати, Айра. Императрице не пристало вести себя подобным образом, – сухо осадила ее Дайра.
– Девочки, успокойтесь, – тихо произнес Кенар. – Давайте лучше навестим детей, а после… поднимемся в спальню. Я страшно соскучился.
– Поддерживаю, – промурлыкал Ар.
Подавив широкую улыбку, насвистывая под нос песенку, неторопливо зашагал по коридору.
~*~*~*~
Устроившись за столом в своем кабинете, достал из ящика магишет, набирая комбинацию символов вызова директора академии и задавая функцию воспроизведения магивизуализации.
– Князь Филисан, – в воздухе соткалось изображение директора академии. – Чем обязан?
Мужчина на вид лет тридцати пяти по человеческому летоисчислению вальяжно сидел в глубоком кожаном кресле. Его темно-рыжие волосы были собраны в короткий на затылке хвост, на губах играла мягкая улыбка, однако напряжение в ясных голубых глазах выдавало, что звонок стал для лэрда не слишком приятным сюрпризом.
– Добрый день, директор Рейган, связался с вами лично, чтобы сообщить: сегодня утром была найдена академическая шкатулка.
На лице Аларика не дрогнул ни один мускул, но в глазах мелькнуло изумление с капелькой досады.
– Артефакт личины мне не предоставил, в вашей академии, как проходили в ней обучение мои предки, я предстану под своим родовым именем.
На этот раз лицо удержать у Рейгана не получилось.
– Что? – обалдело моргнул он, хмуря широкие брови. – Разве подобное может быть, лэрд Филисан?
Я развел руками в стороны:
– Как видите, может.
– Понятно, – помрачнел Рейган. – Что ж, спорить с древними артефактами я не волен. Завтра в Дерконе набор адептов, ждем вас, князь Филисан. Вы будете со свитой?
– Ну, что вы, директор, традицию мы не нарушим и обойдемся без почестей и свит. Я пройду обучение наравне с другими адептами. Закон о равенстве всех адептов в Дерконе все так же имеет место быть, лэрд Аларик?
– Разумеется, князь, – кивнул Рейган, расслабляясь и уже более искренне улыбаясь.
– В таком случае, до встречи, директор.
– До встречи.
Разорвав связь, усмехнулся. Могло показаться, что отношения между Артерваргами и герцогами Деркон натянутые из-за того, что фактически академия принадлежала мне, поскольку как таковой Деркон она не являлась с момента моего рождения и объединения провинций, где была и сама академия, в герцогство Стаун, которое по завершении обучения полностью перейдет мне, но это не так.
Всё дело в том, что если бы я, как того хотели сестры, явился в академию с охраной и мне были бы оказаны почести, это прямое нарушение положения Устава академии о равенстве всех адептов в стенах академии, что могло вызвать смуту и недовольство. Потому настороженность Аларика мне была понятна.
После разговора с герцогом, завершив некоторые рабочие вопросы, собрал необходимые для проживания в академии вещи, навестил племянниц, дочерей и будущих наследниц Драеклона, и племянника, и отправился на вечернюю ежедневную тренировку с друзьями, как никогда желая спустить пар тяжелого дня.
* * *
Рано утром, приведя себя в порядок и одевшись в простую, без нашивок рода темную одежду, захватив вещи, направился в портальную комнату, на ходу связываясь с сестрами и предупреждая о готовности к перемещению. В академию можно было переместиться и стихийным порталом, но мы же пришли к решению не привлекать к себе излишнее внимание, так что только стационарный.
В портальном помещении уже находились сестры с мужьями и даже маленькие племянники, которых за ручки держали мужья сестренок.
– Лис, – взволнованно шагнула мне навстречу Айра. – Может, все-таки хоть парочку эйгаров? Ну, пожалуйста, прояви благоразумие, пока не поздно, брат!
– Я и проявляю, – улыбнулся, погладив ее между лопатками, и отстранился, перекидывая часть ее распущенных волос на плечо. – Вскоре ты это поймешь.
Айра тяжело вздохнула и отошла в сторону, взяла на руки дочь, чмокнула ее в светловолосую головку.
– Не опозорь свой род, Филисан. Трезво взвешивай каждый свой шаг. Помни, что ты лицо нашего дома, – дала сухое напутствие Дайра и, жестом попросив наклониться, легонько коснулась губами лба.
Фыркнув, подошел к парням и пожал им руки.
– Вскоре встретимся. Держи связь и удачи, друг, – шепнул Ар, похлопав по плечу.
– С девками осторожней, а то не успеешь моргнуть и будешь держать на руках таких же сорванцов, – рассмеялся Кенар, погладив по головкам малышек.
Присев перед племянниками, с серьезной миной выслушал детское лопотание и, поцеловав каждого в макушку, встал в портальную арку, тепло улыбаясь родне.
– Благополучного перемещения, брат, – кивнула мне Дайра, запуская механизм.
Глухой щелчок ? и меня затянуло в переход. Дайра должна была настроить точку перехода к главным воротам академии, но выплюнуло меня отчего-то не к ним, а за ними, швырнув в какого-то эльфа. При столкновении эльфеныша откинуло от меня на несколько метров, протянув по земле и ударив об раскидистое дерево.
От нежданного столкновения у меня самого на несколько секунд выбило дух. Поморщившись, с тревогой посмотрел на жертву портала, коим оказался темный эльф. Эльфеныш присел, держась за голову и осоловело хлопая глазами. Краем сознания отметил, что вокруг меня начали стекаться другие будущие адепты, вытаскивая магифоны.
– Эй, – старательно отслеживая, чтобы ко мне случайно никто не прикоснулся, с тревогой окликнул эльфа. – Ты как? Порядок?
Темный резко повернулся ко мне, из-за чего его черные, как ночь, волосы взметнулись, на меня с нехорошим прищуром уставились два ярко-лиловых глаза. Узкие губы приоткрылись, исторгая витиеватое и до крайности грязное темно-эльфийское ругательство.
– Я тебе сейчас покажу порядок, – процедил он, стремительно поднимаясь и с угрожающим видом направляясь ко мне. – Ты заплатишь за унижение, дракон!
Примирительно выставил ладони вверх, однако не двинулся с места, напрягаясь телом и готовясь, если понадобится, дать отпор.
– Успокойся, вышла досадная случайность. Я приношу свои…
Договорить я не успел, поскольку мне в лицо прилетел мощный удар кулака, и никакая защита шарифа, к моему изумлению, не сработала.
Скулу опалило привычным огнем, а голова мотнулась в сторону. С изумлением притронулся к щеке, оскаливаясь и медленно поворачиваясь к примеряющемуся, словно хищник к жертве, эльфу, тут же ловя в ударе его руку и выкручивая запястье, следующий мой удар пришелся под колено, чтобы ослабить нападающего. Прижав к себе эльфеныша, второй рукой потянул за волосы, наматывая их на кулак и шипя на ухо:
– Я сказал – успокойся.
– Ты заплатишь за это, гдэшаров сын! – рыкнул он, откидывая голову назад, ударил меня по носу, разбил его.
Рот мгновенно залило кровью. Но нанести повторный удар он не успел, как и я, нас ударной волной откинуло друг от друга на несколько метров, я уже было подумал, что наконец сработала защита, но ошибся.
– По какому поводу драка, лэрды? – донесся до моего слуха мелодичный и отчего-то показавшийся знакомым женский голос, лишенный эмоций.
Сплюнув на землю слюну с кровью, повернулся, первым делом находя так же, как и я, повернувшегося эльфа, с неприкрытым благоговением смотрящего на хрупкую фигурку в длинной академической черной мантии. Лица мне не было видно из-за глубокого на ее голове капюшона, а вот эльфу ? да, она стояла ближе к нему полубоком.
– Я задала вопрос и желаю услышать вразумительный ответ.
– Представьтесь для начала, – услышал дерзкие слова, с трудом понимая, что произнес их сам.
Фигурка неуловимо стремительно обернулась ко мне, и на меня с легким интересом в черных, кажущихся без зрачков глазах уставилась сама бездна. Девушка усмехнулась, изящно скидывая капюшон, тряхнула головой, разметав по плечам белые, скорее даже седые волосы.
– Мое имя Хейдан Авиоли, я являюсь деканом факультета некромантии и алхимии, спрашиваю в последний раз, лэрды: в чем причина конфликта?
– Случайность, магистр, – выдавил, пораженно разглядывая, как оказалось, декана, она мне показалась такой юной и очень необычно красивой. Сердце глухо застучало, а дыхание, кажется, и вовсе сперло.
Хейдан… Имя, подходящее для самца, нежели для такой необычной, но хрупкой самочки, однако оно удивительно ей шло.
Словил себя на мысли, что если, точнее не если, а она работает здесь, то я согласен и вовсе сюда переехать.
Что-то зацепило меня в ней с первой секунды, нечто глубинное, заставляющее ладони мелко дрожать, а дыхание ? прерываться.
Нечто такое, что в тот момент я не мог себе объяснить.
* * *
[1] Тени – спецслужба, входящая в состав тайной канцелярии империи, подчиняющаяся лишь императорам или императрицам.
Глава 3. Тени прошлого
Хейдан Авиоли
Сумрачный огонь чернильными языками болезненно лизал оголенную, беззащитную кожу. Тяжелый едкий запах дыма опалял легкие, застилал глаза, мешая видеть, дышать. От грохота рушившихся стен отчего дома звенело в ушах, но я упорно бежала вперед, стремясь попасть на нижний этаж поместья, где прямо в эту секунду погибали мои родные, вливая в сердце Дакмариана свои жизненные силы, дабы разжечь затухающую искру находящегося на грани краха мира.
Я знала, что ничем не смогу им помочь, но не могла оставить их, как того требовал старший отец, прислав мне глупый крылатый вестник. Я должна была быть с ними, должна была попытаться хоть что-то исправить.
Обязана! Ведь во мне течет кровь древних.
Внутри меня все терзалось от ледяного ужаса и непонимания: как такое вообще могло случиться? Почему? Кто виновен? Происходящее казалось диким сном или чьей-то грязной, злобной шуткой, но никак не реальностью.
– Хейдан … – хрипел и завывал огонь хаоса. – Хейдан… Ты не успеешь.
Раскаленный воздух вместе со вздохом опалил горло. Мотнула головой, из-за чего чернильного цвета толстая коса плетью ударила по спине. Стены качнулись, и я едва успела отпрыгнуть в сторону, как всего в нескольких сантиметрах от меня рухнул огромный, в сумрачном огне, кусок лепнины, обдавая горячим воздухом.
Стиснув зубы до скрежета, ускорила бег.
Быстрее… Еще быстрее…
– Не успеешь, дочь Смерти.
– Успею, – отрывисто рыкнула в ответ, прибавляя скорости. – Успею…
– Нет, – издевательски хихикал двоившийся голос хаоса. – Наивная девчонка. Не твоя вина, что ты другая, Хейдан. Госпожа уже распахнула для Дакмар свои умиротворенные чертоги…
