Образовалась давка, где обезумевшие от ужаса солдаты растаптывали своих же сослуживцев, лишь бы унести ноги подальше от всего этого.
В это мгновение с диким рёвом и хохотом их настигли сзади всадники. Устроив настоящую бойню, они за несколько минут убили несколько сотен и обратили оставшихся в бегство.
Тут вступили в бой установленные на дальних зданиях пулеметные расчеты. Нескольким из всадников не повезло – снаряды угодили в ничем не защищенные головы. Люциус с хищной улыбкой наблюдал за творящимся на поле боя хаосом. Наконец-то он обнаружил цель своих поисков, это был вражеский командир, который отдавал приказы с окопов на другом конце поля боя. Подозвав к себе нескольких сражающихся рядом всадников, он вместе сними ринулся в атаку на вражеского командира и его полевой штаб.
– Отлично, их число редеет, – довольно произнес полковник Дональд Стечь. – Сконцентрировать весь пулеметный огонь по их командиру, но пусть бьют по ногам, он нужен живым.
– Сэр, – подбежал молодой помощник. – У нас проблемы.
– Что за вздор, – раздраженно воскликнул полковник. – Мы побеждаем, и всё больше этих чудовищ падает дохлыми.
– В этом-то и есть вся проблема, – трясясь всем телом, проблеял помощник. – Они не умирают.
– Что? – Спросил побледневший от ужаса полковник.
Павшие воины третьего ордена недолго оставались таковыми. Проведённый перед отправлением ритуал начал действовать. Тела всадников начали меняться и увеличиваться в размере. Броня, что они носили, начала рваться и обвисать пластами. Мышцы начали разбухать и все увеличиваться в размерах.
Их конечности начали удлиняться и становиться все толще и толще. После метаморфоз огромные пятиметровые чудовища, некогда похожие на людей, начали свою последнюю атаку.
Солдаты, только-только восстановившие боевой дух после устроенной всадниками резни, вновь впали в истерику от представшей перед ним картины, многие просто падали на колени и начинали вслух читать молитвы Всесоздателю.
Проходящие около них колоссы просто давили несчастных древоподобными ногами или хватали огромными, подобными лапам, руками и откусывали головы еще живым верещащим солдатам. Другие, не разбирая дороги, бросились бежать, но их настигала такая же участь. Пулемётные расчеты не наносили колоссам ровным счетом никакого урона. Пули попросту отскакивали от их бронированных тел.
В это время лорд Деймон уже преодолел половину поля боя, оставив за собой не меньше сотни трупов. Пулеметный огонь он просто не замечал, его черная кожа была прочнее камня, и, пока в него стреляли из малокалиберного оружия, ему нечего было бояться. Пули выбивали искры из его брони и кожи, черный плащ, пробитый уже в десятках местах, развевался на ветру.
Лорд улыбался белоснежными зубами, которые сильно контрастировали с черной кожей. Правой рукой лорд все также раскручивал свой жуткий цеп с гарпуном на конце, а левой вел огонь из огромного черного пистолета, поливая врагов огнем крупнокалиберных снарядов. От попадания этими снарядами враги лопались как шарики с водой.
В ста метрах справа от лорда прошагал пятиметровый колос. Лорд мельком посмотрел в его сторону и победно расхохотался, вселяя своим жутким смехом еще больше страха в души и сердца врагов. Вдалеке по правому флангу Люциус с двумя всадниками прорывались к вражеским окопам.
«Надо будет поставить его на командование эшелоном фанатиков», – автоматически сделал для себя мысленную пометку лорд.
Отбросив неуместные на поле боя мысли, лорд слегка пригнулся и, внезапно ускорившись в несколько раз, ринулся вперед. Не хватало ещё, чтобы слуги опередили его и добрались до другого края поля боя раньше, чем он.
– Сэр, что прикажете нам делать? – Испуганно спросил помощник у полковника.
– Свяжите меня с артиллерийской батареей! – Рявкнул полковник, пытаясь выплеснуть весь свой страх в виде раздражения. Помощник тут же ринулся выполнять приказ. Пока он пытался связаться с батареей, полковник нервно всматривался в поле боя, где сражались и умирали его солдаты. Он уже точно знал, как следует поступить.
– Командир батареи на связи, сэр, – помощник протянул коммуникатор полковнику.
– Слушайте мой приказ, – уверенным голосом проговорил полковник в коммуникатор. – Приказываю немедленно накрыть всё поле боя непрерывным огненным шквалом. Если приказ понятен, то выполнять немедленно.
– Но полковник, там же наши солдаты, – послышался удивленный голос из коммуникатора. – Да мы их просто в фарш перемолотим.
– Командир, вы получили мой приказ, я жду его выполнения. – Сердито произнес полковник.
– Но как же солдаты? – Взмолился командир батареи.
– Слушай меня, командир, – повысил голос полковник. – Солдат и так сейчас рвут на куски, а мы даже этих тварей поцарапать не можем. Так что намотай сопли на кулак и быстро выполняй приказ. – Добавив еще с добрый десяток отборных ругательств, полковник выключил коммуникатор.
Деймон почти добрался до вражеских укреплений, когда с неба посыпались снаряды, и всё вокруг превратилось в пылающий ад. Первые снаряды почти без повреждений принял на себя доспех. Но потом снарядов стало слишком много – даже для столь искусной защиты как доспех лорда. Первый снаряд, который смог пробить доспех, угодил в правый наплечник, проделав в нем изрядную дыру. От сильнейшего удара лорда развернуло на месте. Второй пробил броню на спине, угодив в нанокон генератор. НК-генератор взорвался целым фонтаном искр. Невзирая на новые попадания, лорд продолжал идти в сторону позиций врага. Но тут на поле боя обрушился град фугасных снарядов.
– Сэр, по вашему приказу мы накрыли всю область огнем наших батарей, -донеслось из коммуникатора. – Надеюсь, что это того стоило.
– Стоило, командир, – печально вздохнул полковник. – Точно стоило.
В следующее мгновение полковник лишился головы из-за топора Люциуса, а его помощник закончил свою жизнь в пасти у адского пса. Люциус, помятый, с множественными ранами по всему телу, смог убить еще несколько десятков, пока его не скосил пулеметный огонь. Подоспевший к этому времени верховный воитель армии Шуан Эдвард Сандоваль приказал взять его живым, поэтому пулеметчики стреляли по ногам, хоть в них и кипела злоба за стольких погибших друзей и соплеменников. Не считая Люциуса, солдаты взяли живым лишь одного пленника.
***
В подземной тюрьме, построенной на глубине полукилометра, было тихо как в могиле. Тусклый свет ламп вырывал из тьмы куски коридора. Тяжелые металлические двери толщиной в руку, казалось, были врезаны в серые стены. Из пустых коридоров до идущих изредка долетали крики и стоны сидящих в камерах преступников. Законы в мирах Друву были крайне суровы. С преступниками не церемонились, и если кто-нибудь нарушал закон, то он сразу попадал в эту тюрьму.
– Какие успехи, Кнель? – Спросил воитель у пожилого человека в белом заляпанном халате. Они спокойно шли к самой дальней камере – двое старых друзей, давно знающих друг друга. Кнель Лассен носил звание Мыслитель – он был начальником научного сообщества на Шуане. Он потер красные от недосыпа глаза. Он уже давно сидел на стимуляторах, с того самого времени, как их проект врат не сработал.
– А ведь мы были так близки к успеху, – грустно произнес пожилой ученый.
– Знаю, Кнель, знаю, – кивнул Эдвард, пытаясь поддержать друга. – Но давай пока вернемся к пленнику.
– Да толку к нему возвращаться, – рассержено развел руками ученый. Мы так и не смогли ничего у него узнать, и взять пробу ДНК тоже не можем. Его кожа прочнее, чем броня у танка.
– Что, совсем никак не пробить? – Спросил воитель.
– Если только промышленным турбо-лазером, – невесело усмехнулся мыслитель. – Честное слово, Эдвард, я никогда даже подумать не мог, что у кого-то может быть такая прочная кожа.
– А кровь с места битвы? – Поинтересовался воитель. – Мы его там ведь всего продырявили, кровищи была уйма.
– Та кровь испарилась сразу же, как только мы начали её собирать, – печально покачал головой мыслитель. – А второго заключенного спрашивать тоже бесполезно, если ты вдруг решишь спросить.
– Но почему? – Возмутился воитель. – У него ведь кожа не бронированная, значит, и боль он чувствует.
– Да, боль он чувствует, – согласно кивнул мыслитель. – А толку-то? Она его даже не задевает, он, кажется, даже получает от этого удовольствие.
Они подошли к большой двери в конце коридора. На двери была нанесена белая маркировка, обозначающая, что никто без высшего уровня допуска не имеет права туда заходить.
Мыслитель приложил свой пропуск к считывающей поверхности сканера справа от двери и услышал, как внутри двери начали открываться все девять засовов. Дверь сама отъехала внутрь большого помещения. Автоматика тут же включила свет. В дальней части камеры висел лорд.
Лорд был раздет догола и закован в толстые цепи, в руку толщиной. Цепи опутывали все конечности лорда и также были пристегнуты к специальному ошейнику. Находившейся в ошейнике смеси хватило бы, чтобы подорвать весь нижний уровень тюрьмы.
Полученные в прошедшем сражении раны уже затянулись благодаря ускоренной регенерации лорда. Вся кожа у оголенного лорда была такого же угольного цвета, как и его рога, и как будто была из гранита, с мелкими трещинками по всей поверхности.
Лорд разлепил уставшие веки, Эдвард невольно отступил на шаг – столь пронзительного взгляда воитель еще ни у кого не видел.
Казалось, сама ледяная преисподняя взирала на воителя из этих уставших глаз. Хоть воитель и был высокого роста по меркам расы Друву, но на фоне пленного лорда он смотрелся как подросток. Даже будучи взятым в плен и сильно ослабевшим, лорд излучал некую ауру мощи.
– Зачем ты решил напасть на нас, монстр? – Собрав всю волю в кулак, спросил воитель у пленника. – У тебя и твоих чудовищ не было даже призрачных шансов, или ты подумал своим воспаленным умом, что этой горстки хватит, чтобы нас победить?
Лорд лишь улыбнулся в ответ, показав присутствующим идеально белые и ровные зубы.
– У тебя ничего нет, чем ты мог бы выбить из меня ответы, ты попусту тратишь здесь время, воитель. Но от твоих солдат я ждал чего-то большего, таких трусливых слабаков я ещё не видел. Представь, тебе потребовалось больше тысячи солдат, чтобы взять меня в плен. Целая тысяча солдат, – засмеялся лорд. – А ведь со мной было меньше роты солдат.
Воитель вылетел в коридор как ошпаренный, за спиной слышался злорадный смех адского чудовища. Весь красный от злости, Эдвард с трудом сдерживал свой гнев.
Воитель в бессилии сжимал руки в кулаки. Действительно, чем он мог испугать или причинить боль этому монстру, которому было наплевать не только на себя, но и на своих людей.
– Успокойся, Эдвард, – произнес пожилой ученый, положив руку на плечо другу. – Не давай этому отродью повода для злорадства. Он намеренно тебя провоцирует.
– Я знаю, – сказал воитель тихим голосом. Казалось, что он постарел на десяток лет. – Но он прав. Мы столько пацанов положили, чтобы его захватить. А что мы смогли бы сделать, если бы их было не полсотни, а весь их треклятый орден.
– Тебе нужно отдохнуть, – посоветовал тоном наставника Мыслитель. – Иди отдохни, а я попробую из него что-нибудь вытянуть.
– Ладно, Кнель, ты прав, но ты должен, – выразительно посмотрев другу в глаза, произнёс воитель, подчеркивая последнее слово. – Должен вытянуть из него информацию! Что хочешь делай, но достань её.
С этими словами воитель устало пошел в сторону выхода, погруженный в свои мысли.
Мыслитель беспокойно подождал, пока его старый друг не зашел в лифт на другом конце длинного коридора и не поехал на поверхность, после чего выражение его лица переменилось. С несвойственной ему резкостью он развернулся на пятках в сторону двери.
– Мой господин, я всё правильно сделал? – Подобострастно проблеял он, таращась с нескрываемым обожанием на закованного лорда.
– Да, ты послужил мне на славу, – хищно улыбнулся лорд. – А теперь живо сними с меня эти кандалы, идиот.
– Конечно, мой владыка, – испуганно затрясся одурманенный лордом старик. – Одно мгновение, мой повелитель, и вы будете свободны.
Сняв все кандалы, старик упал ниц у ног своего господина, ожидая следующих приказов.
– И все-таки вы идиоты, ты и твой друг военачальник. Я думал, что вы будете более сильными противниками. Ну да ладно, – улыбнулся лорд самому себе.
– У вас есть для меня приказы, мой господин? – спросил Мыслитель, не поднимая головы. – Я исполню любой ваш приказ.
– «Любой», говоришь, – хитро усмехнулся лорд. – А, пожалуй, один приказ есть. – Посмотрел лорд на скорчившегося у его ног жалкого старика.
Воитель уже был около пропускного пункта, когда его догнал взъерошенный Кьель.
– Ты смог у него что-нибудь вытянуть? – Взволнованно спросил воитель.
– Да, господин приказал передать тебе, – задыхаясь, прохрипел Мыслитель.
– Что ты несешь, Кьель? – Отшатнулся от друга Эдвард. Теперь он заметил безумный взгляд друга. – Что он с тобой сделал? – Тихим голосом спросил он Мыслителя.
– Господин сказал лишь одно, – гордо подняв голову, с безумным взглядом произнес старик. – Ты проиграл!
С этими словами старик с громким хрустом согнулся пополам, а в следующее мгновение его разорвало в клочья.
***
В темной камере лорд уже покрыл все стены древними символами, когда наверху старый ученый произнес свои последние слова. Лорд почувствовал смерть своего слуги, хоть тот и недолго был таковым. Его губы растянулись в злорадной улыбке. Он хотел лично увидеть лицо этого слабака, когда на его глазах его лучший друг признался в предательстве и умер такой ужасной смертью. Но у него были другие дела, поважнее.
Лорд вытер тыльной стороной руки вспотевший лоб. Это древнее заклинание требовало много сил и энергии, и его нельзя было проводить чаще, чем раз в сто лет. Смерть его слуги и горе воителя Друву дало необходимое количество энергии для начала ритуала. Разведя руки в разные стороны и встав ровно посередине камеры на начертанный там круг, лорд начал громко произносить слова древнего заклинания. От произнесенных слов по расписанным стенам во все стороны пошли глубокие трещины. Все надписи начали мерно мерцать неярким светом.
Когда энергия достигла своего апогея, лорд начал сводить когтистые руки к могучей груди. За движениями его когтистых пальцев потянулись красные сгустки темной энергии. Голос лорда стал греметь как просыпающийся вулкан, от гула начали трястись стены и потолок камеры.
Заключенные, тихо сидевшие до этого момента в своих камерах, начали кричать и завывать от ужаса. Одни вырывали себе глаза, лишь бы не видеть те видения, которые вызвал ритуал. Другие разрывали на себе тюремную одежду и плоть, пытаясь добраться до жутких насекомых заползших им под кожу.
Все эти ужасы дополнительно усиливали силу ритуала. Все надписи на стенах уже пылали ярче пламени лесного пожара и струи огня из огнемета одновременно. Лорд уже улыбался широкой улыбкой, читая заключительные слова заклинания. Между сведенными к груди руками бушевала энергия, которая могла разрушить всё вокруг.
Лорд Деймон был доволен тем, что кретины этого идиота-воителя поместили его в такое удобное место. Да он сам не выбрал бы более подходящего места для своего заключения. Столько людей, которые не могли никуда деться во время ритуала – лучшего просто нельзя было и желать.
Деймон улыбнулся белоснежной улыбкой от уха до уха:
– Шах и мат, неудачники. – Весело произнес он и развел руки, тем самым высвободив всю ту чудовищную энергию, которую держал в руках.
***
В этот момент на поверхности происходило следующее.
