Вася же карьеры не сделал и даже образования в итоге не получил. Он поступил в театральный, но не сошелся с деканом во взглядах на искусство. Закончился конфликт тем, что Вася заявил, будто все пьесы, написанные деканом, невероятная дрянь, и взбешенный декан велел ему убираться с глаз долой. В армию Васю не взяли по состоянию здоровья. С тех пор он увлеченно писал нелепые фантастические романы, которые не желало печатать ни одно издательство, и мечтал когда-нибудь поставить собственную пьесу. Многочисленные отказы Васю не смущали: он твердо верил в свою счастливую звезду и сравнивал себя с Мартином Иденом, которому тоже пришлось приложить немало усилий, прежде чем его труды оценили. Но есть что-то было надо, и в ожидании славы Вася устроился в «компьютерную помощь на дому». В компьютерах он разбирался великолепно, директор был им очень доволен, но сам Вася стонал, что только впустую растрачивает там весь свой творческий потенциал. Впрочем, серьезно он не страдал – Вася вообще, казалось, никогда не унывал.
Только один раз в жизни Аня видела его потерянным. Это было на ее свадьбе – тощий, к тому времени уже долговязый, нелепый в костюме не по размеру и неожиданно притихший Вася растерянно озирался по сторонам. Он неловко поздравил молодых и смущенно отошел в сторону, нервно теребя полу пиджака, – у Ани даже сердце сжалось.
– Вася, мы станем часто видеться, будем дружить, как и прежде, я тебе обещаю, – взволнованно говорила она, а Вася согласно кивал.
Так, в общем, все и вышло. Аня с мужем жили на соседней улице, и нередко по старой дружбе Аня забегала к Васе в гости или звала его к себе домой – впрочем, последнее случалось гораздо реже. Муж к Васе не ревновал: как умный, привлекательный и уверенный в себе мужчина, считал это ниже своего достоинства. Вообще к Васе он всегда относился с долей иронии, считая его кем-то вроде шута при знатной даме. Ане это не нравилось, поэтому Васю в гости она звала редко.
Сейчас же Аня торопилась к нему, предвкушая веселую дружескую беседу. Она позвонила в дверь. Вася открыл – небритый, довольный, в мятых штанах и с бутылкой джина в руке.
– Ты меня звал яблоки есть! А теперь я вижу, яблоки – это закуска? – рассмеялась Аня.
– Ну а как бы я тебе, такой изысканной девушке, предложил джин пить? – вздохнул Вася. – Это оскорбило бы твою тонкую эстетствующую натуру и замужнее восприятие мира.
– Ты просто знаешь, что я не люблю джин, – улыбнулась Аня. – Хотя сегодня, может, и выпью… А по какому поводу праздник?
– Мой первый роман напечатали! – гордо сказал Вася. – «Килька в космосе»!
– Кру-уто! – восхитилась Аня, изумившись про себя тому, кто рискнул напечатать такое творение.
– Конечно круто! И, главное, вовремя, потому что денег почти не осталось.
– Подожди, – удивилась Аня, – а как же компьютерная помощь?
– Выгнали, – горько вздохнул Вася. – Не оценили яркой звезды таланта моего, отправили в изгнание, и обречен я теперь на скитания в поисках хлеба насущного…
– За что тебя выгнали-то? Директор от тебя в таком восторге был! – не могла поверить услышанному Аня.
– Был, – согласился Вася. – А потом ему один клиент позвонил. Я у него как раз компьютер чинил. И такой, знаешь, парень приятный, и девушка с ним прелестная. Пока я за их компьютером сидел, они все обнимались и целовались. И я подумал: дай-ка я сделаю этой милой паре сюрприз. Сфоткал их да на заставку поставил. Чтобы, значит, как включат они компьютер в следующий раз, так сразу их фотография в окружении сердечек всплывала.
– И что? Неужели им не понравилось? – удивилась Аня.
– Жене этого парня не понравилось. Она как раз на следующий день утром из командировки приехала, – вздохнул Вася.
– Бедненький! – пожалела его Аня. – Ты не виноват, ты же хотел как лучше. А они тебя сразу уволили. Несправедливо это как-то!
– Да ладно, – беспечно махнул рукой Вася. – Мне и без них неплохо. Лучше новый роман напишу! Я уже даже начал. Хочешь, отрывок прочитаю?
– Прочитай – согласилась Аня.
Она села и закрыла глаза, а Вася начал читать.
– Армия шуршунчиков двинулась вперед, но тут на них напал гигантский змей-оборотень с палицей-трезубицей, и шуршунчики в ужасе бросились врассыпную, и только их храбрый предводитель Шурупчик продолжал стоять как вкопанный, не испугавшись змея, чей рост превышал его в четыреста пятьдесят раз. Его глаза горели праведным гневом, крылья трепетали от напряжения, а в руке он сжимал быстрострел с отравленными смычками…
– Вась, – спросила Аня, – а кто такие шуршунчики?»
– Это существа такие сказочные, они в подземном царстве живут, в Триликантии, – объяснил Вася.
– Ну, если в Триликантии, то все понятно, – потянулась Аня. – Давай сюда джин и обещанные яблоки. Что-то устала я сегодня.
Аня сидела на подоконнике и болтала ногами, откусывая яблоко. Оно и правда оказалось таким, как описывал Вася, – сладким, сочным…
– Аня, – внезапно спросил Вася, чей взор от выпитого уже немного затуманился, – а ты в магию совсем не веришь?
– Я, Васенька, в ипотечный кредит верю, – ответила Аня. – А он в меня. У нас с ним предусмотрен взаимный альянс на пятнадцать лет, и, если мы друг друга не разочаруем, наше двухкомнатное дитя будет признано официально.
– Сурово, ничего не скажешь, – согласился Вася. – Надо было тебе за меня замуж выйти, – внезапно добавил он.
– За тебя? – насмешливо переспросила Аня. – А жили бы мы где? В комнате твоей в коммуналке? Или в этой… как ее… Шуршундии?
– Триликантии, – поправил Вася. – Не, в Триликантии климат плохой. Это же под землей, там темно, сыро. Могли бы в Мекиталене жить! Там много разных солнц, и они все время летают. И цветы там живые – ходят, разговаривают…
Аня вздохнула:
– И когда ты только повзрослеешь!
Она встала и небрежно потрепала его по волосам.
– Надеюсь, что никогда… А ты, Аня, все равно меня скоро полюбишь, – вдруг улыбнулся Вася. – Мне цыганка пообещала.
– Какая еще цыганка? – рассеянно спросила Аня.
– Цыганка-колдунья. Потомственная бабка, уже в третьем поколении. Мне про нее один знакомый рассказал. Прихожу я, значит, к ней и говорю: вот, люблю Аню, свет сердца моего, жизни без нее не мыслю. Она давай карты раскладывать. Нафиг, говорит, ты Ане сдался. А я ей: да как же так, матушка, ты помоги, приворожи, яви мне такую милость. Она говорит: ну, коли так, неси сюда лик своей разлюбезной. А я ей: да как же так, лик ведь к ней прилагается, как же я его принесу?! А она мне: да ты дебил – фотографию неси!
– Вася! – сердито воскликнула Аня. – Не смешно!
– Конечно, не смешно, с магией шутки плохи, – согласился Вася и продолжил: – Неси, значит, фотографию да лист подорожника, потому как он супротив всех болезней помогает, и от сердечных дел тоже, да еще вещицу ее какую-нибудь. Ну я и взял платочек, в который ты когда-то сморкалась. Нате, говорю, бабушка, ворожите. А она мне: три ночи подряд на кладбище буду заклинания читать да на луну подвывать – и все, полюбит тебя через пятьдесят три дня Аня, ибо как раз полный магический цикл пройдет. Ну а коли не полюбит, так верну я тебе, Васенька, твои сто пятьдесят рублей, вот тебе чек да гарантия письменная. И вот как раз сегодня пятьдесят три дня-то и прошло, так что именно сегодня, Анечка, ты и должна меня полюбить, – закончил Вася и торжествующе улыбнулся. – Хочешь – не хочешь, а волшебство – оно все побеждает.
Аня напряженно слушала. Внезапно ей показалось, что Вася не шутит. Дурачится, конечно, как всегда, в своей обычной манере, но шутит ли?
– Бред все это, – решительно сказала она. – Ты уж прости, Васенька, но я во всяких там магов, колдунов и прочих шарлатанов совсем не верю и в грош их не ставлю.
– А им и не надо верить, – таинственно сказал Вася. – Их надо слушаться. Соблюдать, так сказать, магические заветы.
– Тьфу, дурак! – Аня поднялась из-за стола. – Я домой.
Перед тем как уйти, она обернулась напоследок. Вася выглядел сегодня привлекательнее, чем обычно, или ей так показалось? Его глаза загадочно мерцали в полумраке, и сам он казался таинственным, обаятельным существом с другой планеты. Аня помотала головой, стряхивая наваждение, и пошла домой.
Но дома ей тоже не было покоя. Сердце колотилось, и она всю ночь проворочалась без сна. А вдруг это правда и теперь ей суждено полюбить Васю? Придется уйти от мужа, а у них стабильность… кредит наконец! Да что за чушь лезет ей в голову!
На следующий день Аня позвонила Васе.
– Вот что, друг мой любезный, – сказала она, стараясь говорить как можно более уверенно. – Скажи-ка этой своей бабке, чтобы заклятие с меня сняла. У меня в жизни другие планы, и энергию на борьбу со всякими там заклятиями мне тратить некогда.
– Сие невозможно, – ответил Вася. – Заклятие – оно обратной силы не имеет. Ты разве в детстве сказки не читала? Ты теперь заколдованная принцесса, и пока тебя не поцелует прекрасный принц, не видать тебе ни сна, ни покоя. Я-то, конечно, на роль прекрасного принца не сильно гожусь, но, думается, я тоже заколдован, как царевна-лягушка, и теперь жду прекрасную принцессу, которая избавит меня от злых чар.
– Вася, – жалобно сказала Аня, – ну скажи, что ты пошутил.
– Да я только и делаю, что шучу, тебе ли не знать, – беззаботно ответил он.
Но Аня никак не могла избавить от сомнений. Мысли о Васе теперь вызывали прилив нежности. Или так было всегда? Вот сейчас ей захотелось ему позвонить… А она действительно этого хочет? Или это заклятие велит ей так поступить? А может, никакого заклятия вовсе и не было?
Аня решила, что ей на всякий случай тоже не помешает сходить к колдунье. Она залезла в Интернет, и у нее прямо голова закружилась от многообразия выбора.
«Черная магия. Могу все. За час сделаю вашу жизнь непредсказуемой», – гласило одно объявление.
«Жестко. Быстро. Безотказно. Ваш муж будет любить только вас, соперницу же станет презирать и ненавидеть. Она навсегда останется униженной и невостребованной. Суровая деревенская магия», – гласило другое.
«Приворот по следу, по ветру! Мощнейшая присуха! Снятие порчи по фото!» – было написано в третьем.
Аня остановилась на объявлении, в котором в числе прочего значилось: «Мгновенно сниму с вас любое колдовство, в том числе черномагическое и приворот на крови». Она позвонила и записалась на прием.
Алевтина Индиговна оказалась не бабкой, а вполне себе даже молодой женщиной в черном, наглухо застегнутом платье и в черной же косынке. Кабинет у нее был обставлен просто и со вкусом: в углу – стол с темно-красной скатертью и стулья, обтянутые темно-красным же дерматином, на стенах иконы, повсюду расставлены свечи, а в углу, раскинувшись в небрежной позе, сидел скелет.
– Это отпугивает злых духов, – пояснила Алевтина Индиговна, заметив Анин взгляд. – Ну, приступим. – Она взяла Анину руку и стала пристально ее рассматривать. – Вы замужем, – задумчиво протянула она, глядя на обручальное кольцо. – Но муж в последнее время несколько охладел к вам. Участились ссоры… Он собирается вам изменить! – авторитетно заявила Алевтина Индиговна. – С вашей лучшей подругой! Эта змея сделала на него приворот на свое нижнее белье! Ну ничего, не переживайте, мы решим эту проблему. Самое главное, вы пришли вовремя!
Представив, как Вася делает на нее приворот с помощью своего нижнего белья, Аня не сдержалась и прыснула.
– Зря вы так несерьезно, – неодобрительно сказала Алевтина Индиговна. – Между прочим, это может разрушить вашу семью.
– Я понимаю, – начала оправдываться Аня. – Поэтому я к вам и пришла. Просто дело не в моей подруге, а в друге…
Выслушав Аню, Алевтина Индиговна всплеснула руками.
– Ну конечно, я так и знала! – воскликнула колдунья. – Видите, я сразу увидела приворот, только не сразу распознала, с какой стороны он идет. Да, теперь все ясно! У вас над головой дымка такая, знаете, приворотная. Но все это можно исправить! Я потомственный маг седьмой – самой высшей – категории и уже много лет занимаюсь подобными проблемами, так что можете не сомневаться, все будет в порядке!
Говоря это, Алевтина Индиговна зажгла свечу и медленно стала ходить вокруг Ани, тихо бормоча какие-то заклинания и делая над ее головой загадочные пассы.
– Дымка рассеивается! – радостно возвестила она. – Я уже вижу, как рушится приворот. – Но затем, помедлив, Алевтина Индиговна покачала головой. – Боюсь, одного сеанса будет маловато, – с сожалением вздохнула она. – Очень сильное колдовство. Я делаю все, что в моих силах, но мои возможности тоже небезграничны, вы поймите. Думаю, вам понадобится прийти еще несколько раз.
Поблагодарив отзывчивую Алевтину Индиговну и оставив ей три тысячи рублей, Аня в смешанных чувствах побрела домой. Колдунья не вызвала у нее особого доверия… хотя кто знает, может, и правда какая-то приворотная дымка есть, она же совсем не разбирается в этом дурацком колдовстве. Можно, конечно, еще к Алевтине Индиговне походить, но у них сейчас и так не очень хорошо с деньгами.
«Сама справлюсь!» – решила Аня.
Но самой справиться не получалось. Торчащие Васины ушки продолжали будоражить ее воображение, вызывая нежность и умиление. А муж, напротив, все чаще раздражал своей невозмутимостью и безмятежным спокойствием. Иногда Аня еле сдерживалась, чтобы не устроить ему скандал – хотелось встряхнуть его, а может, и самой встряхнуться.
Так прошел месяц. Твердо решив победить злые чары, Аня Васе принципиально не звонила, впрочем, он ей тоже почему-то не звонил.
«Ждет, поганец, пока колдовство подействует и я сама к нему прибегу, – сердито думала Аня. – Не дождется!»
Однажды Ане приснился сон: она и Вася в какой-то сказочной стране. Кругом много солнц, летают разноцветные бабочки, ходят по радуге загадочные шуршунчики… А они смеются и гуляют по лугу с говорящими цветами.
«Так жить нельзя», – твердо решила Аня, проснувшись. Она быстро оделась и направилась к Васиному дому.
– Анечка! – радостно-удивленно воскликнул Вася, но тут же радость сменилась тревогой. – Ты почему без звонка, что-то случилось?
– Пришла любить тебя до гробовой доски, – мрачно ответила Аня. – Сволочь ты, Васька, всю жизнь мне испортил!
– Что… чем испортил? – растерянно заморгал глазами Вася.
– А то ты не знаешь! Приворотом своим чертовым! – затопала ногами Аня.
Вася испуганно оглянулся назад, на дверь комнаты.
– Анечка, только ты потише, ладно, просто я сейчас не один, – умоляюще проговорил он.
– Что значит не один? – нахмурилась Аня. – Кого-то еще приворожил?
– Ну почему приворожил… Это Ира, я с ней месяц назад познакомился на встрече писателей, она тоже фантастику пишет. Анютка, ты извини, но я правда не понимаю, о чем речь.
У Васи появилась девушка? Неслыханно!!!
– Ты мне сказал… – повысила голос Аня, и плевать на эту Иру. – Ты мне сказал, что приворожил меня, чтобы я тебя полюбила! Сказал или нет?
– Сказал… Ой, Анька, ты что, я же пошутил! – воскликнул Вася. – Я и не думал, что ты правда в это поверишь. Ну какие привороты? Просто ты так скептически относилась ко всему, что я делал, и мне захотелось тебя немножко поддразнить. Прости меня, пожалуйста, я и не представлял, что ты восприняла это все так серьезно. А что я испортил?
– Все, – грустно ответила Аня. – Вася, ты клянешься, что не делал приворота?
– Да вот тебе крест!
Сейчас искренность Васи не вызывала у Ани ни малейшего сомнения.
– Но тогда… – растерянно проговорила она. – Тогда почему я весь месяц о тебе думала?
Вася подошел ближе и внимательно посмотрел ей в глаза.
– А это голос сердца, – тихо сказал он. – Его ведь, Анечка, ничем не заглушить. Даже ипотекой.
Какое-то время они стояли и смотрели друг на друга. Аня не выдержала первой.
– Иди ты к черту, Вася! – сказала она и вышла, хлопнув дверью.
Вечером того же дня Аня сидела на подоконнике и, болтая ногами, ела яблоко. Умный и перспективный муж устроился за компьютером и равномерно стучал пальцами по клавишам. Аня отвернулась и принялась разглядывать прохожих за окном. Было грустно и почему-то хотелось плакать.
Подарок для Кати
Сергей, сидя на кровати, с удовольствием рассматривал серьги, лежащие в синей бархатной коробочке. Серьги действительно были очень красивые – с крупными рубинами в обрамлении мелких бриллиантов и с тоненькими золотыми застежками. Сергей представил, как Катя откроет коробочку своими изящными руками, как вскрикнет от удивления, как озарится радостью ее прекрасное лицо, и сам расплылся в улыбке. В это время в комнату заглянула мать.
– Для Кати? – добродушно спросила она, пытаясь издалека рассмотреть содержимое коробочки. – А можно посмотреть?
– Конечно. – Сергей протянул ей коробочку.
Мать несколько секунд недоверчиво изучала содержимое, как будто была не в силах поверить собственным глазам, а затем с неподдельным изумлением выпалила:
– Неужели ты собираешься подарить Кате сережки?!
