– Что было, то прошло. – Сажусь в машину, больше не смотря на Бренду. Что еще я могу сказать? Сейчас мне не до примирений.
Миновав половину квартала, останавливаюсь у газетного киоска и набираю номер Янга. Через пару гудков звучит холодный мужской голос.
– Янг, слушаю.
– Это Анжелика Морган. Помнишь меня?
– Мисс Морган, какой приятный сюрприз. Чем обязан? – Он реагирует практически сразу. В серьезном голосе теперь слышна насмешка.
– Я ищу Криса. Ты знаешь, где он? – Уверена, он знает правильный ответ. И я не намерена отступать.
– Хм, Райт… Возможно. – Он растягивает каждое слово, анализируя мою реакцию. Терпение, Морган, терпение.
– Не тяни, чего ты хочешь?
– Предлагаю встретиться.
– Где?
– Подъезжай в мой офис. Адрес пришлю в смс.
– Скоро буду.
– Жду с нетерпением, Анжелика. – Значит, моя догадка верна. Он знал, что я рано или поздно свяжусь с ним. Но что ему от меня нужно, если не деньги?
Отключаю связь, завожу двигатель и выезжаю на дорогу. Мобильный извещает о полученном сообщении. Поразмыслив несколько минут, понимаю, что нужная улица находится в деловом районе Сиднея. Еще бы.
Оставив машину на подземной парковке, иду к лифту, в котором поднимаюсь на первый этаж. Роскошное фойе, строгая охрана, приветливые и красивые секретари – неотъемлемые составляющие престижного бизнес-центра.
Подхожу на ресепшен, представляясь и объясняя, с кем у меня назначена встреча. Зайти в офисы можно, только минуя пропускную систему. И если у тебя нет специальной магнитной карточки, стой и оправдывайся перед администратором, что ты здесь забыла. Впрочем, через несколько минут я уже выхожу из лифта на пятидесятом этаже.
К моему удивлению, вместо стерильного холодного офиса (именно такой я ожидала от Янга), я попадаю в уютное просторное помещение, пол и потолки которого выполнены из светлого дерева. Стойка ресепшена из темного натурального дерева. По углам расставлен бамбук. Слева дверь из темного дуба, как и три другие на противоположной стороне. Напротив входа панорамное окно, вдоль которого устроена зона отдыха: три дорогих дивана цвета горького шоколада, плазма с передачей о путешествиях, столик, на котором аккуратно сложены журналы о бизнесе, предпринимательстве и финансовых рынках. Стены выкрашены в кремовый цвет и разбавлены несколькими картинами с морскими пейзажами. Должна признать, полотна невероятно красивы. Я думала, что почувствую себя во вражеском офисе неуютно и нервно, как в ожидании собеседования. Но нет, атмосфера положительно влияет на гостя. Ты расслабляешься и жаждешь отдохнуть на роскошном мягком диване.
– Добрый день, мисс Морган? – Молодая девушка на ресепшене деловито обращается ко мне.
– Да.
– Я оповещу мистера Янга о вашем прибытии. Присядьте, пожалуйста.
Прохожу к панорамному окну и присаживаюсь на подлокотник дивана, откуда можно насладиться потрясающим видом на Сидней. Люблю этот город. Близость к океану, сочетание делового центра и туристских зон, красота архитектуры, завораживающие виды…
Перевожу взгляд на ресепшен, мысленно одергивая себя и заставляя сфокусироваться на цели моего присутствия здесь.
Спустя мгновение после того, как секретарь кладет телефон, из двери справа выходит Ник – светло-серые брюки, черная рубашка и блестящие ботинки, на правой кисти Ролекс. Угольно-черные волосы слегка растрепаны, яркие янтарные глаза с любопытством наблюдают за мной, а губы изогнуты в надменной ухмылке. Он такой же самоуверенный тип, каким был на протяжении всех наших предыдущих встреч.
– Приветствую, Анжелика. Прошу. – Он отходит в сторону, жестом приглашая войти в свой кабинет. Этот человек ничего не делает просто так. Шестое чувство подсказывает мне, что я не отделаюсь легкой нервотрепкой или испугом. Прохожу мимо него, сжимая в ладони ключи от машины. – Рад встрече. Присаживайся.
Он указывает на большой кожаный стул возле темного стола. Кабинет соответствует стилю офиса по ту сторону двери – те же приятные тона дерева и сочетание темных оттенков с молочными стенами. Помимо полок с аккуратно сложенными папками, бизнес-литературой и бумагами, на стенах закреплено несколько крупных фотографий в черных рамках. На одной из них запечатлен вход в роскошный отель, на другой – вид снизу на небоскреб, который скрывается в недостижимой высоте, на третьей – черный ягуар, рядом с которым стоит Ник, смотрящий в сторону и прикуривающий сигарету.
– Чай, кофе? – Ник отвлекает меня от разглядывания фотографий.
– Нет, спасибо. – Сажусь на стул, закидывая ногу на ногу и облокачиваясь на спинку. – Говори, чего ты хочешь? – Я ведь не просто так пришла сюда.
– О чем ты? – Он не спеша обходит стол.
– Давай не будем тратить время попусту. Ты знаешь, зачем я здесь.
– Позволь поинтересоваться, с чего ты взяла, будто я в курсе твоих планов? – Янг расслабленно усаживается на свое место.
– Не притворяйся идиотом. Я пришла за Крисом, и тебе это известно. Где он?
– Что ты готова предложить мне взамен? – Он усмехается.
– Тебя, как и Лилиан интересуют только деньги. Удивительно, что вы не женаты. Отличная пара аферистов. – Так как я понятия не имею, что хочет Янг, приходится тыкать пальцем в небо.
Он смеется. Разумеется, для него происходящее лишь забава.
– Ты не ответила на вопрос. Что я получу взамен Райта?
– Ты знал, что я приду к тебе, а значит, уже заранее приготовил условия сделки. Выкладывай. Я не собираюсь торчать в твоем офисе весь день.
– Я предупреждал, что ты придешь ко мне. – Он ухмыляется.
– Ближе к делу. – Перекладываю ключи из одной руки в другую. Надо унять легкую нервную дрожь. Этот самолюбец не должен понять, насколько сильно я становлюсь уязвима в его присутствии. Он угнетает, раздражает и давит на меня… Не знаю, почему он так действует на меня. – Я делаю это не ради него, а ради его отца.
– Как скажешь. – Он выдерживает паузу, при этом пристально сканируя меня взглядом, а затем продолжает, как ни в чем не бывало. – Я хочу, чтобы ты уехала отсюда.
Я ожидала чего угодно – требование денег или эскорт-услуг, но его фраза выбивает меня из колеи.
– В каком смысле? – Может, я неправильно расслышала?
– Уезжай из Сиднея. Лучше из Австралии.
– Ты что несешь? – Не понимаю, к чему клонит этот тип.
– Это мое условие.
Он что, серьезно? Как он может ставить мне подобный ультиматум? Какой в этом смысл?
– Тебе недостаточно того, что ты лишил меня лучшей подруги, Криса, а теперь ты хочешь изолировать меня от близких? Зачем тебе это?
– А разве не ты сама лишилась своих друзей? Ты все время убегаешь, Анжелика. Ты сможешь сбежать и сейчас. Что тебя останавливает? Крис в моем клубе не в первый раз, я слежу за тем, что он употребляет, поэтому с ним все будет нормально. Тебе не о чем волноваться. Ты оставила его в одиночку решать проблемы с Олдридж, с какой стати ты решила вмешаться в его жизнь сейчас?
– Кто ты такой, чтобы судить меня? – Поддаюсь вперед. – Я не обязана перед тобой отчитываться. Какого черта ты лезешь в наши с Крисом отношения?
– Я не осуждаю, но и не собираюсь лишать Райта возможности зажить без тебя. Ваша привязанность друг к другу не принесла ему ничего хорошего, ты так не считаешь?
– А ты, значит, тот, кто расставляет все по своим местам? Так? Кто дал тебе право управлять жизнями окружающих?
– Нет, я всего лишь друг. – Янг поддается мне на встречу. Как же мне хочется стереть его самодовольную ухмылку! – Назови мне хоть одну вескую причину твоего присутствия здесь.
– Он мне не безразличен, черт тебя подери! – Хлопаю по столу, сразу жалея об этом. Моя неуравновешенность только ему на руку.
Он несколько минут внимательно наблюдает за мной.
– Если это правда, тогда соглашайся на мое условие. – Он вновь облокачивается о спинку стула.
– Зачем мне это делать, если после моего отъезда он продолжит убиваться наркотой?
– Он завяжет с этим, если ты правильно повлияешь на него. Я не сомневаюсь в твоем умении убеждать.
Складывается ощущение, что мы ходим по кругу.
– Судя по твоим словам, Крис ангел во плоти, которого я спустила с небес и обломала ему крылья.
– Ты преувеличиваешь. Он не святой. Как и ты. Я предупреждал тебя действовать сообща. Ты же предпочла сбежать. Пришло время взять ответственность на себя. Впрочем, ты вправе отказаться. Хотя… – Он достает папку и открывает ее. – Мэтью Эдвардс. Тебе ведь известно это имя?
Что он задумал?! Исподлобья гляжу на Янга, который наблюдает за мной, подперев голову рукой.
– Причем тут он?
– Твой однокурсник, верно? – Он возвращается к изучению папки, перелистывая бумаги. – Довольно перспективный малый. Как думаешь, что будет, если его поймают на мошенничестве?
– Какого черта?!
– Подставить его не составит труда.
– Зачем ты впутываешь в это Эдвардса?! – Вскакиваю с места и стучу по столу, склоняясь над невозмутимым Янгом. – Захотел пойти под суд?
– Неужели ты думаешь, что я боюсь правосудия? Кому поверят: мне, успешному бизнесмену или невзрачной мышке, которая сбежала из Сан-Франциско, подставив Стенли Уокера и обвинив его в изнасиловании?
Если бы этот тип стоял ближе, я бы влепила ему пощечину. А лучше врезала бы кулаком со всего размаху. Что за игру он ведет? Что ему от меня нужно?!
– Как ты смеешь обвинять меня в подобном?! Ты даже представить себе не можешь, через что я прошла! Не лезь в мое прошлое, Янг! Кем ты себя возомнил?!
– Тем, кто избавит Криса от груза, тянущего его ко дну.
Он ухмыляется, наслаждаясь ситуацией. Он смотрит на меня снизу вверх, но даже в таком положении он чувствует превосходство. Я же наоборот с каждой секундой теряю уверенность и равновесие. Что мне делать? Как бороться с таким опасным противником? У меня нет ни одного козыря. Внутри меня скручивается толстая веревка из нервных окончаний. В висках возрастает пульсация настолько, что у меня закладывает уши. Чуть вздрагиваю, чтобы отогнать затуманенное сознание.
– Иди к черту! – Разворачиваюсь и иду к двери. Проклятье! Какого хрена он загоняет меня в угол?! Как вообще все это произошло? Поверить не могу, но неужели у меня нет другого выхода? В который раз я терплю унижение из-за своего прошлого! Когда же, наконец, я стану свободной? Как я должна поступить?
– Подумай хорошенько, Анжелика. – Его слова останавливают меня.
– Тебе доставляет удовольствие унижать меня? – Оборачиваюсь, прожигая Янга гневным взглядом. Со всей силы сжимаю ключи, борясь с нервной дрожью.
– Я был твоим союзником, но твоя гордость и упрямство перевесили здравый смысл. Райту нужна девушка, способная управлять собой. А ты пока не готова быть рядом с ним.
– Это не тебе решать.
– Ошибаешься. Я знаю Криса много лет. И если бы ты послушала моего совета, вы были бы вместе. Но ты предпочла одиночество. В таком случае я огорожу Райта от тебя.
Янг печется о Райте? Что за чушь? Он голословен, и лишь прикрывает ширмой банальное удовлетворение от власти над сложившейся ситуацией.
– Зачем ты устраиваешь весь этот цирк? Только из-за того, что я поступила по-своему и не стала доверять человеку, который мне неприятен?
– Считай это жизненным опытом. – Он встает и обходит стол. – Ты строптива и упряма. Но готова ли ты выйти из зоны своего комфорта, чтобы спасти Райта? – Он стоит всего в метре от меня.
– Почему ты не требуешь денег?
Он ухмыляется.
– Прости, малышка, но суммы на твоем банковском счете недостаточно для подобной сделки. Чтобы выкупить Райта тебе придется стать моей рабыней на несколько лет.
– Пошел ты! – Замахиваюсь рукой, но он перехватывает мою кисть.
– Не в этот раз.
– Пусти меня.
Он отпускает мою руку, облокачиваясь о дверь позади меня. Чувствую приторный мужской парфюм и пячусь назад, но, между нами, все равно остается чересчур короткий промежуток.
– Я готов отвезти тебя к Крису хоть сейчас. Я понимаю, вам понадобится время, чтобы попрощаться. В твоем распоряжении несколько дней, чтобы оставить этот континент за спиной. – Его губы расплываются в довольной ухмылке. Как же раздражает его наглое поведение!
– Иди к черту!
Пулей вылетаю из кабинета, больше не в силах выносить присутствие Янга. Как он мог выставить подобные условия? Ему недостаточно денежной выгоды, он получает удовольствие от власти и возможности унизить меня. Он считает, что нам с Крисом лучше быть порознь – черт с ним. Пусть думает, что хочет. Но впутывать в эту историю Уокера? Каким же подлым мерзавцем надо быть? Какого черта он вмешивается в мое прошлое?
Со всей силы хлопаю дверью машины, прячась на водительском сидении своего Фольксвагена. Наконец, хотя бы на сотую долю я ощущаю себя в безопасности. Только мне это не помогает. Каковы мои шансы вызволить Райта из лап Янга, если даже Стефани со своими связями и деньгами не смогла этого сделать? Николас не отдаст Криса… Но как я могу согласиться на то, что он мне предлагает?
Закрываю глаза и опускаю голову на руль, утыкаясь лбом.
Я могу просто уехать, сказать Стивену, что его сын у Янга и продолжить существовать в квартире Мэтта. Но как долго я продержусь, чтобы не спросить у старшего Райта о Кристофере. Как я смогу жить с мыслью о том, что в моих руках было его спасение? Как я смогу спать по ночам, зная, что где-то без сознания валяется Райт?
Но куда мне ехать? За пределами Австралии у меня никого нет. Я не хочу подвергать Мэтта опасности. Янг знает о моих близких и друзьях. Что ему мешает в будущем снова шантажировать меня? Я не могу так рисковать. Но куда мне бежать? Мой дом в Сиднее.
Вспоминаю старую пристань и наше знакомство с Крисом. Как я могу помочь ему, если я даже свои психологические травмы не в силах побороть? Мне нужно отступить. Я не могу помочь Райту, ведь если он сам пришел к Янгу, значит, ему не нужна никакая помощь.
Проклятье, Крис, какого черта ты делаешь?
Глава 3
Кристофер
Я был полным кретином. Но в тот момент не знал, как действовать иначе…
