С момента их выхода за пределы агломерации прошло несколько часов, а они все больше удалялись в сторону от своего дома. Писаренко нагнал девушку, положив ей руку на плечо, однако она обиженная демонстративно ее скинула, после чего молча продолжила свой путь. Новый для них мир, который был прямо перед глазами все это время, но до коего они не имели возможности добраться, настолько их поразил, что подростки окончательно потеряли счёт времени. Так, не спеша они добрели, наконец, до конца лугов, которые плавно переходили в плотный и дремучий лес.
Развернувшись, они в тумане увидели кромку самого высокого небоскрёба толщиной в спичку. «Нам пора возвращаться, скоро стемнеет, и нас хватятся», – с грустью заявила Мария. Михаил ещё раз глянул в сторону леса, после чего сказал: «Мы столько лет в окно наблюдали за этими полями и мечтали туда попасть, деревья на востоке от города мы и в помине не видели, лишь на юге, и то редкие заросли. Представь, какая там красота, другого шанса уже не будет, завтра забор починят, и мы не скоро сможем попасть сюда. Давай хоть одним глазком посмотрим и сразу назад. До заката ещё далеко, пару часов точно» Говоря это, взгляд его приобрел настолько заинтересованный, интригующий и одновременно жалостливый вид, что девушка просто не могла устоять, из последних сил борясь со своей внутренней жаждой приключений и нисколько не задумываясь по-взрослому об ответственности.
«Только одним», – заявила с облегчением она, направляясь в глубину чарующего и таинственного леса, даже не понимая, к каким последствиям в дальнейшем может привести их ещё детская любознательность.
Глава 7. Тайные игры с оппозицией
Павел Петрович Писаренко к вечеру уже был в подавленном настроении. Этот день его сильно вымотал, а окончательно добить его видимо решил старый друг – Антон Боровицкий, по совместительству Правитель страны и нового мира.
С самого утра Павел мотался по старой столице, начиная от «Боровицкий технолоджи», заканчивая сиротскими приютами. Студенческий друг вновь стал директором компании после смерти Спасского, которая, как решил суд, была самоубийством, хотя, зная, что Антон пошёл в тот день на крышу с ним встречаться, Писаренко не был в этом так уверен.
Затем случились не менее странные смерти Медковича и Зубьева, а потом и королей нового мира, и тогда то Павел Петрович все и понял. Он догадывался, что Антон может быть способен на все ради власти, это было видно ещё со студенческой поры, когда тот везде и всюду хотел быть первым, а когда уступал, всеми возможными способами пытался это исправить. Но убийство, много убийств, нет, он решительно отказывался до последнего себе признаться в том, что это правда, и так и случилось на самом деле.
Совмещение должности директора компании и Правителя страны тяготила Боровицкого, поэтому он нашёл изощренный способ от неё избавиться. Уйдя с главного поста в собственном детище, Антон сохранил за собой мажоритарный пакет акций, юридически сохраняя право управления, однако фактически передал все свои полномочия Павлу Петровичу. Данный поворот событий был для него сначала весьма неожиданным, однако по прошествии нескольких месяцев, он понял, что иначе и быть не могло.
Писаренко имел полный карт-бланш управления компанией, мог назначать любых угодных ему сотрудников на необходимые для него должности, расходовать неограниченные ресурсы, создавать любые проекты, которые он лично посчитает перспективными. Антон даже распорядился, чтобы только он мог вмешаться в процесс принимаемых новым директором решений, а акционеров, как догадался потом его студенческий друг, он просто запугал через своих наемников, ведь у каждого человека есть что-то ценное и дорогое ему, что тот сильнее всего на свете боится потерять.
Потом случились события в Парламенте, осада повстанцами «Замка», и Боровицкий окончательно отстранился от старого приятеля. Его можно понять – он потерял жену, нужно было воспитывать дочку. А это ещё помимо его обязанностей по наведению в стране порядка, как Правителя. От этого трудно не свихнуться и не потерять голову.
Но постепенно, видя, какие зверства происходят в обоих мирах, Павел уже не был так уверен в порядочности своего товарища. Он стал узнавать все больше, и постепенно это знание стало его проклятием. Писаренко ежедневно хотел досконально разобраться в ситуации, пытался понять, где же сокрыта истина, но чем дальше, тем было хуже. Именно по этой причине он связался с главным на сегодняшний день оппозиционером – Самойловым. Его особо не интересовала вся квинтэссенция противоречий политика с Боровицким. Главное, что он владел последней ниточкой на пути Павла в окончательному и бесповоротному осознанию мотивов действий Антона.
Именно осознание того факта, что до той информации, которую Писаренко собирал так долго, рукой подать, и заставляло его под вечер собираться с силами и ехать на один из заброшенных складов.
Тёплый летний вечер дышал ароматом покоя и умиротворения. Солнце опустилось за горизонт, окончательно окатив багровым закатом последние пейзажи вдали. Павел стоял посреди огромной площадки с несколькими десятками заброшенных ангаров. Часть из них пару лет назад снесло ураганом, но один, рухнувший от попадания ракеты выделялся из общего числа невзрачных металлических коробов. Это был ангар PD, принадлежащий «Боровицкий технолоджи», точнее принадлежавший, ведь после осады «Замка» функционал его полностью исчерпался, а отстраивать заново не стали, поскольку, как оказалось, в нем совершенно по заверениям Антона отпала необходимость.
Вокруг до сих пор не было ни души. Это облегчало поставленную задачу, но сильно действовало на нервы Писаренко, поскольку он был уверен, что участившиеся громкие удары сердца были слышны на несколько метров в сторону. В этот момент мужчина заметил, как издалека подъезжает чёрная грузовая машина и останавливается прямо напротив него. Из неё вышли несколько человек в чёрных костюмах с бластерами и заняли позиции. Прошла минута, и один из них поднял руку с браслетом и сообщил: «Чисто, можете выходить». После этого задняя дверца отворилась, и из фургона вылез мужчина средних лет в толстовке, накинув на голову капюшон. Быстрыми движениями, держа папку в руках, он направился в сторону Павла. «Добрый вечер, рад вас видеть», – поздоровался с ним Писаренко. «Добрый, – сухо очень тихим голосом ответил собеседник, – принесли?» «Да, Матвей Александрович, принёс», – живо сказал директор «Боровицкий технолоджи». «Тссс, – одернул его гость, – не называйте меня по имени, покажите». «Простите», – извинился Павел Петрович, доставая из кармана коробочку с десятью ампулами, наполненными зелёной густой жидкостью. «Сначала папку», – одернул он, протягивающего руку Самойлова. Тот скорчил недовольное лицо, выругался, но отдал документы. «Где взяли?» – поинтересовался предприниматель, разглядывая кожаное обрамление с символами Боровицкого. «Как оказалось, некоторые из ученых, работающих сейчас на Правителя могут быть очень сговорчивыми», – заявил Матвей Александрович, внимательно глядя на собеседника. С каждой секундой наблюдения за предметом руке, глаза его становились все более испуганными и дикими, как у зверя, который видит перед собой добычу и готов прямо сейчас наброситься на неё. «У меня дочка болеет, пожалуйста быстрее, я достал, что вы меня просили», – уже лепетал он. Писаренко был честным человеком, поэтому без обмана и новых требований протянул ему коробку. Депутат быстро спрятал ее и трусцой побежал в сторону грузовика, который через минуту уже мчался в сторону от складов, оставив делового партнера в гордом одиночестве.
Улыбнувшись, Павел наконец открыл папку с тем документом, который вчера днём они вместе не смогли нарыть в НИИ. Он был подписан их давним знакомым – Сергеем Дятловым в день смерти Зубьева.
Глава 8. Дремучий лес
Молодые люди охотно бросились в самую гущу лесного массива, четко осознавая, что времени до заката и необходимости возвращаться домой у них было преступно мало. Чем дальше они заходили, тем более плотным становилось расположение искривлённых и тонких деревьев, несмотря на их гигантские размеры в высоту. В среднем каждый экземпляр достигал в своём размахе больше 40 метров. По состоянию коры и общему впечатлению можно было бы сказать, что они чем-то болеют, но невозможно с уверенностью судить об этом.
Пройдя около пятисот метров, солнце за спиной Михаила и Марии окончательно скрылось, спрятавшись за кучно расставленными стволами, как будто их высадил художник-импрессионист в случайном порядке крупными мазками так, чтобы общую картину можно было бы лицезреть лишь поднявшись высоко над ними.
Запаха не чувствовалось, но голова почему-то сильно начала болеть. Более того, чем дальше в лес, тем жарче становилось. Писаренко чувствовал, как по его лбу потекла струйка пота. Ноги тяжелели, идти становилось все труднее. Бурелом и большое количество выпученных наружу и сплетенных между собой корней деревьев также не доставляли большого удовольствия от «легкой» прогулки. Михаил чувствовал, как его пульс стал учащаться, появилось небольшое помутнение. Струйка пота со лба стала затекать в глаза так, что он окончательно перестал что-то видеть. Сняв футболку, молодой человек насухо вытерся, что слегка исправило ситуацию.
Немного взбодрившись, он решил посмотреть на Марию. Та тоже была явно не в себе и шла, сильно пошатываясь. Вдруг над ее головой Писаренко заметил огромного паука чуть больше здешней божьей коровки, спускающегося на толстой паутине. Расстояние между ними стремительно сокращалось, и в тот момент, когда Михаил окликнул девушку, насекомое, услышав резкий и незнакомый ему звук, испугалось и грохнулось прямо ей на волосы. Боровицкая закричала во весь голос, пытаясь скинуть незваного гостя, в то время как тот, почувствовав опасность стрельнул ей в лицо ошмётком паутины, спрыгнул вниз и бросился на утёк.
Писаренко быстро сбросил с себя рюкзак, расстегнул его, достал припасенный на случай опасности бластер, прицелился и выстрелил. Луч пролетел в паре сантиметров от одной из лап насекомого, после чего он кинулся в ближайшие кусты и исчез. Однако данный факт нисколько не успокоил девушку, которая крича во всю глотку и ничего не разбирая на своём пути с замотанным паутиной лицом бросилась на утёк в неизвестном направлении. Молодой человек попытался ее окликнуть, но это не подействовало, поэтому пришлось броситься вдогонку. «Стой, опасности нет, остановись», – кричал ей вслед Михаил, но та не реагировала. На удивление, полностью вслепую Мария бежала несколько минут, пока наконец случайно не вырезалась в дерево. Сильно ударившись головой, Боровицкая сразу упала на землю, держась обеими руками за лоб. В этот момент подоспел и Писаренко, начав срывать плотный слой склизкой паутины с ее лица, но неожиданно встретил сопротивление со стороны Марии, ставшей колотить его руками и ногами. «Успокойся, это я, не делай резких движений», – кричал на неё лучший друг, однако та не реагировала ровно до момента, пока под неприятной консистенцией не показались глаза. Увидев знакомое лицо, девушка перестала кричать и отбиваться и, наконец, расслабилась.
Михаил быстро смог распутать остальную паутину, после чего помог подруге подняться. Около минуты они молчали, после чего она сказала короткое «Прости». «Ничего, я понимаю, как ты испугалась», – ответил ей Писаренко, кладя руку на плечо. «Что это было?» – спросила она, явно смущаясь. «Паук упал на тебя с ветки, он был немного больше тех, что я видел на Земле», – улыбаясь, заявил ей молодой человек. «А выстрел, я слышала кто-то стрелял», – продолжала спрашивать она. «Это был я», – спокойно ответил Михаил, демонстрируя своё оружие.
«Ты что взял с собой бластер», – не поверив своим глазам, отринулась от него Боровицкая. «Ну конечно, идём в неизведанные места, мало ли что может случиться, – абсолютно разумно сказал Писаренко, – только вот где мы? Пока за тобой бежал, совершенно потерял из виду, откуда пришли». «То есть это ещё и я виновата», – рассердилась на него девушка, толкнув в плечо. «Нет, конечно нет», – улыбаясь, возразил ей лучший друг. Гордо подняв вверх волевой подбородок, доставшийся ей от отца, Мария встала и направилась дальше. Недолго думая, Михаил последовал за ней. Он явно чувствовал, что, чем больше они находятся в этом лесу, тем хуже становится его здоровье. В горле стоял непонятный ком, не дававший нормально дышать, ноги все сильнее заплетались, в глазах «бегали» тёмные точки, плавно увеличивающиеся в размерах. Заподозрив что-то неладное, он поделился своим ощущением с Боровицкой, и та, сразу поняв, о чем он, подтвердила симптомы. «Нам нужно выбираться из этого леса, и чем скорее, тем лучше», – заявил молодой человек, пытаясь свериться с картой на своём браслете. Однако геопозиция в отдалении от вышек в городе явно работала неправильно, из-за чего их местоположение постоянно перемещалось в пределах леса с разницей в несколько километров. «Нет, это бесполезно», – подумал он, опуская руку.
Так по велению сердца они шли ещё около двадцати минут, состояние становилось все хуже, но ещё более печальным фактом было осознание, что они явно идут не туда и потерялись. Ноги начинали проваливаться под землю. Из-под мха после каждого шага сочилась вода. Где-то рядом явно начиналась болотистая местность. Вдруг неожиданно для них обоих впереди лес прервался на большую поляну. «Давай подойдём ближе к центру и сверимся с картой, сюда сигнал должен лучше достать», – предложила Боровицкая. Идея была явно разумной, поэтому они быстро направились туда, благо после их появления на поляне, дышать сразу стало легче. Добравшись до середины, молодые люди подняли вверх руки в надежде, что браслеты определят их геопозицию, и их теория оправдалась, на этот раз точка показывала с разбросом в несколько сот метров и можно было примерно, определить, в какую сторону им двигаться. Довольные они закричали и обнялись. Теперь дело было за малым, выйти по прямой в необходимом направлении и добраться до города.
Вдруг сзади послышался сильный хруст и ломание деревьев. Ребята обернулись и увидели перед собой, как из леса высокими и длинными прыжками, круша на своём пути все деревья и кусты, выходит огромного размера подобие смеси тигра и чёрной пантеры. Общий темный оттенок шерсти, перекликался с разнообразными дымчатыми полосками. Гигантские клыки, как у саблезубых собратьев, провокационно демонстрировались всем присутствующим. Его рост достигал около 6 метров в холке, а весил, видимо, как грузовик. В зубах животного лежало без движения, схваченное за шею тело бездыханной куропатки величиной с орла. Завидев издалека молодых людей, тот остановился, разжал челюсти, и жертва упала на траву из его окровавленной пасти.
Глава 9. Старый друг
Павел Петрович стоял на площади в полном одиночестве. Лишь завывающий ветер соседствовал с ним, навевая воспоминания о событиях шестнадцатилетней давности. В руках Писаренко держал распечатанный документ, подписанный электронной подписью Сергея Дятлова, как автора запроса по исследованию, сделанный в день смерти Зубьева. На нем были отчетливо видны результаты, которые прямо свидетельствовали, что все беды: землетрясения, ураганы, наводнения, смерчи – все было вызвано работой устройства под кодовым названием «Гравилом», который, собственно и является порталом в новый мир.
Павел знал о существовании этого документа. В день осады повстанцами «Замка» он видел в записи обращение их лидера, где тот заявлял именно об этих фактах, и обещал разместить под видео этот файл. Однако Правительство быстро подсуетились, и скачать его сумели единицы, а распространить не позволяла программа, внедрённая вместе со системой слежения в браслет каждого гражданина. Именно в этот момент умерла свобода слова. Поэтому Писаренко и хотел так получить доступ к этому файлу, он пытался узнать, действительно ли Антон причастен ко всему, что происходило последние годы. Однако сам бы этот документ никогда не показал, даже своему лучшему другу, поскольку вцепившись уже мертвой хваткой в свой трон, боялся его потерять.
Закрыв папку, Павел поднял руку с браслетом и сказал голосовому ассистенту: «Мне нужно встретиться с Антоном Михайловичем, очень срочно, прямо сейчас». «Хорошо, соединяю по видеосвязи», – ответил помощник. Трубку поднял уже порядком выпивший Правитель: «Привет, чего тебе?». «Нужно обсудить кое-что, прямо сейчас», – расстроенно сказал ему Писаренко. «Хорошо, приходи ко мне в кабинет, поговорим», – ответил Боровицкий, прервав связь.
Через полчаса старые друзья уже стояли в кабинете у Антона. Тот был максимально отрешенным от действительности и смотрел в одну точку. «Прежде чем я скажу тебе то, зачем сюда пришёл, – начал свою речь Павел, – расскажи-ка мне друг любезный, какого черта ты опять пьяный, что с тобой происходит, что ты творишь, во что превращаешь свою жизнь?» «Я делаю ровно то, что хочу, я самостоятельный человек, и не тебе меня учить, как правильно жить», – возразил ему, заикаясь Боровицкий. «Да что ты говоришь? Даже когда тебе было плохо, когда ты узнал о своей болезни, когда умерла твоя жена, когда ты потерял все! Ты был сдержан, уверен в себе, целеустремлён, а главное, знал, чего хочешь и добивался своего. А что сейчас? Ты напиваешься каждый день! Посмотри на себя в зеркало, что это за чучело, сидящее на троне в съехавшей с головы короне! Да над тобой уже смеётся твоя же собственная прислуга! Куда делся тот самый жесткий и уверенный в себе Правитель, который готов был убить за любую оплошность?» – уже кричал на него Писаренко. Антон как будто в глубине души что-то понял и попытался заправить рубашку в штаны и выровнять пиджак. После этого он заплакал. «Паша, каждый день я ее вспоминаю, каждый день, мне очень плохо без неё, раньше мне было плевать, было все равно, даже когда она была жива, но сейчас почему-то я не могу остановиться. Она мне снилась несколько месяцев назад, просила присмотреть за нашей дочкой, с этого момента я и расклеился», – дрожащим голосом пролепетал Боровицкий.
«Я все понимаю, но задумайся, это все не просто так, это началось, как только ты назначил «Гамму-1» премьер-министром, а не несколько месяцев назад. Он пытается всеми силами тебя споить и настроить против своих главных союзников, а потом занять твоё место!» – продолжал кричать на него Писаренко. Все это время он даже не доставал тот документ, с которым пришёл, поскольку понимал, что время явно неподходящее, сначала нужно было привести друга в чувство. «Держи, – сказал он, протягивая Правителю бокал с растворенным средством от похмелья, – нужно собраться». Боровицкий залпом выпил его, и на глазах стало видно, как ему полегчало. Пару минут, и протрезвевший Правитель уже спокойным и рассудительным, как обычно, голосом сказал: «На счёт Семена ты не прав, мы вместе через многое прошли, я могу ему доверять. Тем более он на тебя собирает компромат, а ты на него. Занимайтесь каждый своим делом, а розни оставьте для меня, я сам во всем разберусь, даже не сомневайтесь». «Рад, что ты вернулся. А теперь послушай, возможно то, что он говорит обо мне правда, но я это делаю, чтобы больше узнать в том числе и о его темных делах, так что сегодня я…», – начал говорить Павел, но его прервал резким движением Антон, подняв указательный палец вверх.
«Подожди, позже расскажешь, я хочу сначала позвонить дочке и извиниться, сегодня утром я столько ей лишнего наговорил», – спокойно сказал Боровицкий включая браслет. «Аннушка, – вызвал он гувернантку Марии, – позови Машу, мне нужно ей кое-что срочно сказать». «А ее нет дома», – как ни в чем не бывало ответила служанка. «Как нет? – возмутился отец, – одиннадцать вечера, где она?» «Я не знаю, не пришла, и на звонки не отвечает», – спокойно ответила женщина. «И ты сообщаешь мне об этом только сейчас? Молись, чтобы с ней ничего не случилось, иначе отправишься на рудники, камни добывать, поняла меня?» – закричал на неё Боровицкий, выйдя из себя от гнева и весь покраснев. «Семена сюда быстро!» – продолжал он кричать на голосового ассистента. «А я уже здесь», – заявил, сразу появившись из-за двери бывший наёмник. «Подслушивал?» – ехидно спросил его Павел Петрович. «Ну что вы, как я мог, просто случайно проходил мимо», – также наигранно ответил ему «Гамма-1».
«Хватит, а то оба полетите отсюда! – стукнув по столу кулаком, сказал, ещё больше краснея от злости Антон, – Где моя дочь?» Бывший наёмник достал старую рацию для переговоров между своими сотрудниками и сказал: ««Гамма-8», где дочь Антона Михайловича?» Тот сразу без промедления ответил: «Когда я последний раз ее видел, выхолила из дома вместе с сыном Писаренко, затем не возвращалась». «Где координаты ее браслета?» – продолжал добывать информацию премьер-министр. «В лесу, двадцать километров к северу от границы города, высылаю координаты», – рапортовал наёмник.
«Какого черта они там делают? Снарядить мой корабль, мы срочно летим туда! Если хоть волос упадёт с ее головы, я вас всех переубиваю, а тебя Паша в первую очередь за твоего нерадивого отпрыска!» – закричал что есть мочи Правитель, указав ему на грудь пальцем, и быстрым шагом направился в сторону этажа со всеми кораблями, откуда можно было сразу вылететь из здания.
Глава 10. Беги
Молодые люди стояли на месте, замерев от страха. Прямо перед ними в пятистах метрах находился неведомый им зверь размером с грузовик, который явно, судя по размеру зубов, мог их отведать в качестве перекуса перед основным блюдом. С его клыков каплями текла на траву кровь предыдущей жертвы.
«Не шевелись», – прошептала Мария, взяв Михаила за руку. Тот пытался вытащить из полурастегнутого рюкзака свой бластер, не привлекая внимания. Наконец ему удалось нащупать рукоять, после чего молодой человек притянул его поближе к себе, чтобы в любой момент мог выхватить и выстрелить по цели. «Спокойно, главное не двигаться, так он будет думать, что мы не представляем опасности», – также тихо ответил Писаренко.
Вдруг откуда ни возьмись из пролеска за их спиной вылетел дрон. Обогнув их полукругом, беспилотник резко остановился, а затем повернулся в сторону к тигру, приблизился, молниеносно взмыл вверх и скрылся из виду. Данное движение животному явно не понравилось. Оно взревело во всю свою силу, показав ребятам издалека величину своей пасти.
С другого конца поляны послышались похожие звуки нескольких особей, но явно более тихие и больше похожие на писк. Услышав крик своих детенышей, тигр пригнулся, готовясь к прыжку и атаке.
«Это его дом, он будет защищать своих детей!» – закричала Мария, сразу дёрнувшись в противоположную от него сторону. Зверь издал ещё один недовольный и пугающий рык, после чего молниеносными длинными прыжками направился в сторону подростков.
Михаил достал из-за пазухи бластер, надеясь подстрелить противника. «В такого большого я не промахнусь», – подумал он, нисколько не сдвинувшись с места, прицеливаясь животному прямо промеж глаз. Раздался выстрел, и лазерный луч осветил уже порядком тёмную поляну своим ярко-красным оттенком, прожигая воздух на пути к цели. Попав тигру в голову, он неожиданно отскочил по косой траектории в обратном направлении, попав в ближайшее дерево и срезав крупную ветку. Писаренко застыл от изумления. До этого он никогда не видел, чтобы что-то могло отразить лазерный луч за исключением брони, сделанной из дапия.
Уже подбегающая к кромке леса в стороне их дома Боровицкая резко остановилась и обернулась. Не поверив своим глазам она снова закричала: «Беги!!!». Михаил очнулся от своего шока, развернулся и что есть силы ринулся в сторону Марии. Однако за это время зверь уже успел преодолеть половину расстояния между ними.
––
Антон в сопровождении Павла Петровича и двух наемников из группы «Гамма» во главе с их начальником летели на гиперзвуковом корабле над бескрайними полями за границей города. Этот шаттл был создан из того же универсального во всем дапия, который удивительно включал в свои свойства прочность и антиаллергенность титана, а также лёгкость алюминия. Более того, как оказалось, под ногами в земле он содержался в таких монструозных и невообразимых количествах, что его стали тратить на изготовление безделушек, лишь бы можно было куда-то девать излишки.
Корабль Представлял из себя что-то вроде яйца с кабиной пилота спереди и двумя выезжающими в бок в задней части гиперзвуковыми водородными двигателями. Снизу также были установлены силовые агрегаты, которые отвечали за взлёт и набор высоты. А с лицевой стороны находились их «собратья» с обратной тягой для торможения и снижения. Вся эта чудесная и современная разработка ученых из того же НИИ, где в своё время трудился Дятлов, хранилась в специально отведённом для этого этаже в небоскребе Боровицкого по соседству с восемью такими же аппаратами, но без скоростных агрегатов, а также одним истребителем «восьмого поколения». На крыше стояла спасательная капсула на крайний случай из одноместного полустеклянного шара, которым можно было управлять на небольшое расстояние, чтобы вылететь за пределы города.
Пролетев установленную на его границе стену, «Гамма-1» запустил дрона-разведчика, который должен был направиться в лес и быстро отыскать потерявшихся подростков благодаря своей системе сканирования территории с использованием тепловизора.
Как только они достигли границы массива, бывший наёмник радостно заявил: «Нашёл!» «Где они?» – сразу спросил, придвигаясь к нему ближе Боровицкий. «Вот на той поляне прямо по курсу. Только есть проблема, они там не одни», – ответил, внимательно всматриваясь в экран премьер-министр.
––
Михаил бежал что есть сил. Дыхание его участилось, кислорода критически не хватало. Состояние, облегченное после выхода на поляну, резко стало ухудшаться. Вновь перед глазами стали появляться чёрные точки, он еле держался на ногах и силился, чтобы упасть, голова сильно кружилась. Он чувствовал, как бежит лишь за счёт сил, которые дал ему играющий в крови адреналин, иначе они бы давно покинули его. Впереди себя Писаренко видел, как Мария добежала до кромки леса, но ее шатающиеся из стороны в сторону движения явно свидетельствовали о схожем состоянии. Вдруг молодой человек почувствовал, как будто в горло попал какой-то огромный кусок, закупорив весь проход. Что есть мочи он вдохнул в себя воздух, но ничего не произошло. В глазах окончательно поплыло изображение, после чего мертвым грузом он упал лицом во влажную землю со мхом.
Обернувшись, Боровицкая увидела, что ее друг лежит без движения. «Миша, вставай, только не сейчас!» – кричала ему она, но молодой человек не реагировал. Мария тут же ринулась к нему, практически упав без сил рядом. После начала погони она испытывала все те же самые чувства, как, впрочем, и в лесу. «Вставай!» – кричала она что есть сил, начав сильно бить по спине, но безрезультатно. По щекам покатились градом слёзы от бессилия. А впереди в двухстах метрах летел на них голодный и обозлённый после выстрела зверь, в тот момент, когда из-за края поляны над их головами выскочил белый корабль.
––
После слов главы наемников шаттл ещё больше ускорился. Боровицкий встал у кромки площадки, вцепившись в поручень и открыв боковую дверь. Он с усилием вглядывался вниз в глубину леса, надеясь увидеть дочь живой и здоровой. И вот, наконец, корабль преодолел массив и вынырнул над огромной поляной. Под собой Антон заметил двух лежащих на земле молодых людей, а на небольшом расстоянии от них неимоверными прыжками практически летел огромного размера тигр в необычном раскрасе. «Огонь по той цели! Срочно огонь из всех орудий!» – закричал испуганный Правитель. Корабль резко затормозил, а затем из его днища выехало несколько пушек, направленных в сторону зверя. Секунда, и началась канонада лазерных залпов, которые не наносили животному никакого вреда, отскакивая во все стороны и выжигая деревья в округе.
«Что за? Отставить, не то заденете их», – во всю глотку заорал Боровицкий. «Формальдегид, – сказал ему Павел, – не пробьем». «Откуда?», – хотел спросить его Антон, но вспомнил, что они пролетали над болотами с большим количеством выделений метана, который посредством каталитического окисления фосфатом алюминия, при высокой температуре может становиться формальдегидом, используемым для дубления кожи. Видимо его неимоверное количество плюс неизвестный состав подземных пород, которые могут вступать в неповторимые с земными химические реакции, а также близость к подземным горячим лавовым источникам в этой местности в сочетании с эволюцией подарили этим животным такие невообразимые способности. «Не получится, нужен другой способ», – с дрожью в голосе согласился с ним Боровицкий.
В этот момент расстояние между подростками и тигром стало тридцать метров. Мысли Правителя при виде своей дочки в лапах зверя неслись с молниеносной скоростью. Сбоку он увидел прицепленную к стене компактную версию «Гравилома», собранную по чертежу Дятлова, использовавшего его, чтобы сбежать из своего заточения. Резким движением Антон сорвал его, включил и направил вниз.
––
Мария видела, как тигр к ним приближается. Затем в полубреду она заметила, как по нему открылся огонь с корабля, но ему как будто все было ни по чем. Михаил так и не поднялся, хотя Боровицкая всеми силами пыталась его привести в чувство. Дыхание было сбито, ноги не чувствовались. Бежать сил не было. В глубине души она приняла, что сейчас погибнет, и никто не сможет ей помочь. Расстояние до хищника стремительно сокращалось, он уже был в радиусе своего финального прыжка в нескольких метрах от подростков. Вот он пригнулся, резко отпружинил задними лапами, протянув вперёд когти и раскрыв широко пасть. Как вдруг поляну озарила резкая вспышка света со стороны корабля, после чего прямо перед глазами раскрутилась расширяющаяся воронка, куда и угодил зверь, попав своим прыжком точно в ее центр, после чего она стала стремительно закрываться. Мария почувствовала силу притяжения так, что ее вместе с Михаилом потянуло в сторону портала, однако вдруг он захлопнулся, оставив подростков на месте.
Бросив последний взгляд в то место, откуда секунду назад исходила опасность, и обнаружив пустоту безжизненной пустоши, Боровицкая посмотрела наверх в сторону спускающегося на землю корабля, после чего голова сильно закружилась, и она упала без сознания.
Глава 11. Реанимация
Как только тигр оказался на той стороне портала, Боровицкий быстро выключил «Гравилом». «Спускаемся», – скомандовал он. «Антон Михайлович, здесь все-таки болотистая местность, вязкие грунты, может проверим сначала? А то потом можем и не взлететь», – заявил премьер-министр. Правитель заревел, как дикий зверь, схватил бывшего наёмника за грудки и приподнял, прижав к стенке корабля. «Я что непонятно выразился?» – спросил он. «Спускаемся», – тут же не дожидаясь дальнейших команд, рапортовал «Гамма-3» за штурвалом.
Шаттл начал постепенное снижение, зафиксировавшись на высоте около метра над землей на всякий случай, чтобы не продавить большой массой водянистый грунт. Из-под открытой боковой двери выехал трап, приглашая пассажиров ступить на болотистую местность. Не дожидаясь полной остановки, Боровицкий и Писаренко спрыгнули с него, бегом направившись в сторону своих детей. Те лежали без сознания и не реагировали ни на какие крики и зовы. Антон первым подбежал к своей дочке, сразу став ее трясти, но безрезультатно. Подойдя к сыну, Павел Петрович получил тот же результат. Зло посмотрев на него, Правитель сразу накинулся на того с кулаками. «Это ты виноват, твой сын повёл ее сюда. Без него ничего бы сейчас не было!» – кричал Антон, пытаясь избить своего друга, но тот усиленно отбивался. «Успокойся ты, хватит!» – пытался вразумить его Писаренко, но тщетно.
Мимо них пробежал «Гамма-45» с плывущей на воздушной подушке медицинской кушеткой. Нагнувшись к подросткам, тот сказал: «Девушка ещё дышит, молодой человек нет, но сердце бьется. Нужно срочно грузить и улетать отсюда». Услышав это Боровицкий резко остановился и слез со своего друга. «Извини, – сказал он, – перенервничал, забираем их и улетаем».
Вместе они положили обоих подростков на кушетку, забежали с ней в корабль, после чего трап заехал, двигатели заработали, и шаттл оторвался от земли, оставив внизу два выжженных круга. Вдохнув свежие потоки воздуха, Мария приподнялась, голова ее неимоверно кружилась, перед глазами все плыло, едва различимы были лишь передвигающиеся вокруг силуэты. «Где я?» – едва слышимым хриплым голосом спросила она.
«Не двигайся, лежи, сейчас станет легче», – начал успокаивать ее Антон, сразу оказавшись рядом. «А Миша, что с ним?» – тут же спросила таким же жалобным голосом девушка. «Он лежит, пока не дышит», – ответил отец, отходя в сторону. «Сильное удушение метаном в большой концентрации, – резюмировал Павел Петрович, стоя рядом с сыном, – Антон, скажи пожалуйста, что селензий у тебя с собой». Покопавшись в карманах, он ничего не нашёл. «Здесь есть аптечка?» – сразу спросил он. Премьер-министр поискал в ящиках в стенах и нашёл небольшой чемодан. Открыв его, он обнаружил жгуты, бинт и одну ампулу зеленоватой жидкости в шприце. Это было именно то вещество, которое сделано из экстракта металла, дающего этому миру регенерирующие способности. «Есть одна капсула», – сказал он, подняв вверх руку со шприцом. «Дай сюда», – скомандовал Боровицкий, притягивая ладонь и направляясь в сторону дочки. «Антон подожди, – остановил его Писаренко, – мой сын умирает, а Мария пришла в себя, давай разделим дозировку, он все, что у меня осталось».
Правитель остановился, держа в руке лекарство. «Она у меня тоже», – ответил он, начав вводить лекарство в вену девушки. Вдруг она подскочила как ни в чем не бывало, сказав: «Папа, стой. Мне уже лучше, оставь для Миши». Остановившись на половине, Боровицкий замер: «А вдруг этого тебе не хватит?» «Я доживу до дома, а он нет, папа пожалуйста, я не хочу, чтобы он умер» Антон покраснел от злости, и сказав: «Проклятье!», – вынул иглу и протянул шприц Писаренко. На глаза у того накатились слёзы надежды, и единственное, что он смог выдавить из себя было робкое и тихое: «Спасибо», – после чего ввёл оставшуюся дозу лекарства сыну.
Тот резко открыл глаза и подскочил, начав кашлять. В кабине тут же все выдохнули от облегчения. Как только молодые люди немного отдышались, Боровицкая спросила: «Что произошло?» «То, что вы долго гуляли по болотам и надышались метаном в огромной концентрации, что и привело к удушению», – ответил, сложив руки на груди и сделав серьёзный вид Писаренко. Его сын все ещё продолжал кашлять «Благо мы подоспели вовремя», – продолжил Антон.
«А что это за зверь, и где он сейчас?» – продолжала интересоваться его дочь. «Да кстати, куда ты его отправил?», – решил спросить Павел. «Сейчас он где-то в районе лесов за окружной дорогой столицы, практически естественная среда обитания. Надо будет послать туда вашу группу, отловить его, пока он не сожрал всех жителей окрестных посёлков», – ответил Боровицкий, обращаясь к «Гамма-1». «Хватит вопросов, отдыхайте, летим в больницу, нужно вас высадить на денёк полежать и восстановиться, тем более я не знаю, сколько подействует неполная ампула», – закончил разговор Правитель, направляясь к кабине пилота, чтобы сообщить ему место приземления.
Глава 12. Приглашение
Антон очень уставший зашёл в свою комнату и с размаху плюхнулся на кровать. Он даже не стал снимать одежду, только скинул гравитационные ботинки. Сегодняшний день его невероятно вымотал, тем более что пришлось понервничать за жизнь дочки. А ведь были серьёзные опасения, выживет ли она после отравления метаном или нет, но, к счастью, все обошлось. Сейчас та вместе с сыном Писаренко, к которому он испытывал все больше негативных чувств в связи с фантазиями и умением молодого человека впутать Марию в неприятности, лежали в больнице на лечении. Завтра их должны были уже выписать, благо селензия, а также иных средств современной медицины в учреждении было предостаточно.
Боровицкий не стал ставить будильник, поскольку решил, что все завтрашние дела могут подождать, и сегодня нужно хорошенько выспаться. Часы вдалеке на экране, вмонтированном в стену, пробили полночь. Антон скинул с себя испачканный в глине с болот пиджак и запулил его в другой конец комнаты, после чего нажал на кнопку и из-под кровати по полозьям выехало одеяло, полностью укрыв тело. Пролежав так со смыкающимися от сна глазами, Правитель задремал. Однако сновидения были отнюдь не радостными.
Около шести часов утра Боровицкий подскочил с кровати от резкой боли в спине в области поясницы. Выругавшись про себя и закусив одеяло, чтобы сдержать неимоверный крик, Антон поднялся со спального места и направился в соседнюю кнопку. Там лежала переносная аптечка в виде металлического чёрного чемоданчика размером тридцать на тридцать сантиметров. Открыв его, Правитель обнаружил внутри пять полостей под ампулы со шприцами. Две из них были уже пусты. Три оставшихся занимали колбочки с уже знакомой зелёной жидкостью – селензием. Взяв одну, Боровицкий собрал конструкцию, подтянул штаны и с размаху воткнул шприц себе в бедро, после чего нажал на кнопочку, и жидкость стала закачиваться внутрь ткани. Спина сразу почувствовала облегчение.
Сидя на кресле в гостиной, Антон уже спокойно выдохнул и вытянул ноги вперёд. На шестнадцать лет он забыл, что такое болезнь, но, к его огромному удивлению, она настигла его и в этом мире пару месяцев назад. Сначала это были единичные всплески, однако постепенно появлялись все чаще. К его огромному облегчению пока сыворотки полностью нивелировали эту прискорбную ситуацию. Однако вопрос оставался открытым, как это возможно? Ведь выделяемые в воздух частицы металла должны давать чудодейственную регенерацию, но почему-то этого не происходит.
Погрузившись в свои глубокие размышления, Боровицкий решил позвонить своему лечащему врачу. После долгих и продолжительных вызовов тот все-таки взял трубку. На экране голографического изображения с браслета появился уже изрядно постаревший, приобретший седину и залысины Шульц. «Герман Вениаминович, прошу прощения за столь ранний звонок», – поприветствовал его Правитель. «Антон Михайлович, рад Вас слышать, я так понимаю Вы по поводу анализов, как раз с утра собирался вам звонить». «Какие новости?» – сразу перешёл к делу Боровицкий. «Все печально, болезнь вернулась, и ничего с этим поделать мы не можем», – с грустным видом сказал врач. «Но как это возможно, тем более в этом мире?» – недоумевающе закричал Антон. «Возможно, – спокойно ответил Шульц, – присланный Вами анализ воздуха прямо кричит о том, что содержание селензия в нем стремительно уменьшается. Переселившимся туда в большом количестве люди слишком активно его вдыхают, а нового в необходимом количестве образовываться не успевает».
«И что теперь делать?» – спросил, закрыв от разочарования глаза Антон. «Пока можем гасить симптомы с помощью сывороток, но это недолго, год-два максимум, потом мы вернёмся в точку, с которой начинали. Боюсь Вы уже обманули смерть, но третьего шанса она не даст».
«Я вас понял», – ответил Боровицкий, прервав звонок. Он пару минут сидел в абсолютном опустошении и молчании, после чего резко вскочил и с криком: «Аааааааа!» – поднял кресло и со всей силы швырнул его об стену. На грохот сбежалась охрана. «Что случилось?» – спросил влетевший в комнату «Гамма-23». «Ничего, выйди и закрой дверь», – убийственно посмотрев на него, сказал Правитель. «Точно, может Вам нужна помощь?» – не унимался наёмник. Антон схватил ближайший лежащий на столе бластер и выстрел у него над плечом. «Я сказал ПРОВАЛИВАЙ», – закричал что есть силы он. Охранник поклонился и вышел за дверь.
Выдохнув, Боровицкий пошёл на кухню. Открыв бутылку виски и налив себе бокал, он плавно опустился на пол и заплакал. Давно не было такой безнадёги, даже когда он вспоминал о смерти жены. Закрыв глаза пальцами Правитель стал усиленно их массировать, чтобы прийти в себя. После чего, открыв их, увидел перед собой Спасского. «А мне чего не налил», – спросил Борис, взяв второй бокал в руки и присаживаясь на пол рядом. «Уходи, не до тебя сейчас», – попытался прогнать своего воображаемого друга Боровицкий. «Оооо, только не сегодня. Прямо сейчас я тебе очень нужен, и ты знаешь почему», – возразил ему бывший заместитель. «Хватит алкоголем решать свои проблемы, посмотри на себя, ты практически спился, ещё чуть-чуть, и мы на улице милостыню просить начнём, ты этого хочешь?» – начал читать нотации главный советчик. «И что? Тебе какая разница? Я делаю, что хочу», – возразил ему Боровицкий, делая ещё глоток. «Ты не забыл мой дорогой? Я – это ты. И где бы ты был без меня? Ах да, наверное на свалке истории, я совсем забыл», – стал размышлять Борис.
«Знаешь, а ты мне больше не нужен, сам справлюсь», – возразил ему Антон. «Хорошо, хорошо, прекрасно, – хлопая в ладоши, встал с пола Спасский, – только мой тебе совет начни разбираться с Писаренко и «Гамма-1». Их терки порядком мешают. И ещё, следи за вторым, он стал слишком подозрительным. Как понадоблюсь, зови, ты же знаешь, я никуда не денусь и всегда смотрю на мир твоими глазами». После этого он улыбнулся и растворился в пыль на глазах, как будто и не бывало.
Антон продолжал сидеть, размышляя над словами своего бывшего помощника, после чего встал, поставил на стол бокал с недопитым виски и позвонил Павлу Петровичу. «Доброе утро, – поздоровался тот, – что случилось?» «Нужно срочно поговорить, сегодня», – в приказном порядке без приветствия сообщил ему Боровицкий. «Хорошо, – пожимая плечами, ответил Писаренко, – но у меня встречное предложение, хочу пригласить тебя на экскурсионную прогулку». «Куда?» – с интересом спросил Антон. «На нашу историческую родину», – ответил, улыбнувшись глава «Боровицкий технолоджи».
Глава 13. Экскурсия
Писаренко стоял у входа в портал в ожидании Боровицкого. Они договорились встретиться сразу там, чтобы не тратить время на бессмысленные перемещения по городу. Павел Петрович специально нашёл неприметную толстовку с капюшоном, чтобы не выделяться из толпы своим дорогим костюмом. С этой же целью портал они выбрали на окраине старой столицы, чтобы не появляться прямо из «Замка».
И вот, наконец, на горизонте появился Антон, облачённый в специальный костюм, в который были вмонтированы иглы с селензием, и ставший для него неотделимой частью во время выхода в «Старый» мир ещё с момента событий около Парламента. Обычно во время публичных выступлений он скрывал эту броню под объёмными пиджаками и рубашками, а на лицо надевал маску с защитным герметичным щитом, через который было видно лицо. За годы принятия сыворотки обожженные участки кожи затянулись, сетчатка снова позволяла видеть, однако напоминанием о тех событиях остались рубцы и шрамы.
Но на этот раз Боровицкий не стал закрывать костюм, а в руках держал шлем, полностью скрывающий лицо, в котором он участвовал осаде штаба «Сопротивления». На удивление, каким бы приметным и привлекающим внимание этот образ не был, он обеспечивал полную конфиденциальность. Тем более, что после серии массивных разрушений города для Антона был вполне объективный резон опасаться за свою жизнь.
Подойдя вплотную к Писаренко и поздоровавшись с ним, Боровицкий надел шлем и спросил: «Ну что пойдём?». «Прошу», – сразу пригласил его к порталу Павел, делая рукой соответсвующий жест. Секунда, и вместе они перебрались на ту сторону. Помещение, в котором работал «Гравилом», представляло из себя нечто вроде укреплённого бункера, охраняемого десятком солдат из группы «Гамма». Антон учёл ошибки прошлого, когда «Сопротивление» смогло узнать о предназначении Ангара PD, попасть в него, а затем практически вторгнуться в новый мир. Теперь Боровицкий прятал свои секреты значительно лучше. Бункер был вырыт в тайне, как ответвление одной из веток метро, а для строителей заявлялся, как помещение для сотрудников метрополитена. Проект составил один из аффилированных ученых в НИИ, ведущий разработки лично для Антона. Более того, в отличие от ангара бункер охраняли в два раза больше наемников, облачённых в безупречную и доказавшую свою эффективность «Альфу-1» – венец творений Сергея сразу после «Гравилома».
Выйдя наружу и поднявшись на защищённом от землетрясений лифте на поверхность, старые друзья огляделись, чтобы понять, что за последнее время изменилось. Перед их глазами открылся удручающий пейзаж: полуразрушенный серый город, под ногами вода с плавающим мусором, невероятная вонь гнили и смрада, вдалеке гуляет смерч. Даже здание «Замка», как символа власти, оказалось частично обвалившимся в правом крыле, где одна из башен съехала в высохший ров.
«Чувствуешь запах серы и гари?» – вдруг прервал молчание Павел. «Да, что это?» – ответил внезапно погрустневший Антон. «А это судя по моим данным предвестник скорой катастрофы», – ответил Писаренко, протягивая руку на восток в сторону древнего вулкана, появившегося задолго до основания города. Ходили легенды, что однажды он уже уничтожил древнюю цивилизацию, расположившую свою столицу на этом же месте. Более того, археологи находили ее останки, но никаких следов крупного поселения обнаружено не было, лишь стены пара десятка домов. Возможно, остальное было скрыто лавой и пеплом глубоко под землей. Однако проверить это уже не представлялось возможным, поскольку метро строить в сторону, где были обнаружены ценные для культуры страны находки, никто явно не собирался.
В части города, где находился вулкан, можно было лицезреть массивные сдвиги слоев земли, которые как нарывы местами вспучились готовые в любой момент прорваться. «А теперь обрати внимание на море», – развернул он Боровицкого, показывая в сторону порта. Антон не мог поверить своим глазам: «Подожди, а где вода? Почему она так далеко?» Он жадно впивался взглядом в каждое место, представляющее из себя ужасающее событие. «Печальное зрелище», – сглотнув, заявил Правитель. «Согласен», – уже привычно ответил Писаренко. Эту картину он наблюдал практически ежедневно. А главное, теперь как никто другой знал, что является ее причиной. «Ты меня за этим сюда привёл?» – решил поинтересоваться Боровицкий. «Не совсем, – замявшись, сказал Павел, – ты перед собой видишь причину, а я хочу показать тебе следствие». Затем он сделал жест приглашая за собой, и Антон, погруженный в свои печальные мысли, направился за ним.
Идти пришлось недолго, около пяти минут. Боровицкий это понял, резко врезавшись в спину остановившегося Писаренко. «Нам сюда», – внезапно заявил он, показав рукой на покосившийся сарай, с проваливающейся внутрь крышей. «И что это?» – недовольный поинтересовался Правитель. «Ну как же так, не узнать место, куда ходил каждый день почти десять лет», – с насмешкой заявил глава «Боровицкий технолоджи». Антон продолжал недоумевающе качать головой. «Хорошо, – решил сделать ему подсказку Павел, – представь, что это здание этажей так пять в высоту, по бокам два крыла с колоннами, резные фигуры наверху, массивная лестница, золотые часы над входом, барокко изо всех щелей, у нас под ногами памятник Пирогову» «Погоди, – вдруг прервал его Антон, – это что наш медицинский университет? Но этого не может быть, где он, куда все подевалось?»
