– Ух, ты! Слушай, а где это ты всё раздобыла? – я с любопытством разглядывала подарок.
– Ну, во-первых, не раздобыла, давай будем говорить правильно, а во-вторых, скажем так, позаимствовала у одной знакомой!
– А знакомая возражать не будет?
– Нет, нисколько… – проговорила она с какой-то секундной гру- стью.
– А я же…. не умею пользоваться мечом! И почему он не тяжёлый, ведь он металлический или куплен в магазине игрушек? – спросила я, взмахнув мечом.
Мирра отпрыгнула и проговорила:
– Эй! Осторожно им размахивай! Это всё-таки оружие, а не игрушка! Меч серебряный. Голову отсечь можно одним ударом, так что аккуратней с ним обращайся! Смертелен, только если отрубить голову, если просто проткнёшь вампира, то ему ничего не будет, покалечишь, и то только на время. На рукоятке есть крест. Он, как и весь меч, сделаны много веков назад в одной церковной кузнеце из освященного серебра, так что отпугнуть их этим можно, правда уже не всех. Ну, а всё остальное уже знаешь и не церемонься с ними! Если хотя бы на долю секунды отвлечёшься или замешкаешься, враг нанесёт решающий удар, так что, если мы хотим добраться до Лекса, необходимо быть хитрее, сильнее и быстрее! Ну, что вопросы есть или приступим к делу?!
– Да, куда девать мою одежду?
– Складывай в мешок. Мы спрячем его в надёжном месте. Ещё вопросы есть?
– Почему не рассказала, что вампиры не отбрасывают тени? И-и… я не умею пользоваться мечом.
– Тень? Я… забыла, но рада, что ты уже всё знаешь, а что на- счёт меча, то придётся многому учиться, будет сложно, и если ты упряма и тверда в своих целях, как говорила о тебе Романа, то всё обязательно получится! Прошлая владелица была просто мастером своего дела, так что не переживай и ты научишься! Правда всё это будет со временем. Ну что, надеюсь, на этом во- просы закончились?
– Думаю, что да… – с этими словами я вложила меч в ножны, а Мирра, завязав мешок, забросила его на самый верх одной из сосен. Я с удивлением открыла рот, но, вспомнив, что она вампир, благополучно закрыла его обратно.
Видимо костюм придавал какую-то дополнительную силу, пото- му что, надев его, почувствовала себя бодрее и немного сильнее. Мы перешли через дорогу и отправились пешком в неизвестном направлении по самым тёмным улицам.
– Куда идём? – я спросила Мирру, которая шла впереди.
– Охотиться! Куда же ещё. Кстати, не забудь, чему я тебя научила: слушай и смотри дальше себя. Будь внимательней! – с этими сло- вами она ускорилась, я поспешила следом. Вслушиваясь в тишину, которая окружала нас, слышала стрекотание сверчков, где-то вдалеке дрались кошки, их шум заглушал все остальные звуки. Затем звук стал ближе и громче. Мирра остановилась и стала внюхиваться,
глядя по сторонам, затем спустя какое-то мгновение повернулась и с улыбкой проговорила:
– Кажется, сейчас ты попробуешь себя в первой охоте. Посмо- три вон туда, – с этими словами она указала пальцем на дорогу за кустами, – что видишь?
– Ну, дерутся кошки, а что?
– Это не кошки – вампиры! И судя по всему, они что-то не по- делили, – сказала она злобно.
– Что? Эти кошки – вампиры?!
– Да! Вампиры способны перевоплощаться в кошек и туман, имей ввиду!
– Не фига себе! Это ж получается, что моя бабушка – предводи- тельница целой армии вампиров?! – спросила я на полном серьёзе.
Мирра приложила руку к голове и, качая ею, проговорила:
– Великие предки, наделите меня терпением… Романна, конечно же, нет! Кошка кошке рознь. Всё, не отвлекайся!
– Господи, а мне то что делать сейчас? – немного испугавшись, спросила я.
– Ну, во-первых, я не Господи, а во-вторых, действуй! Твоя цель убить их, ты же охотница! – с этими словами она как-то странно посмотрела, что мне совсем не понравилось.
– Мне к ним подкрасться или так выпрыгнуть с каким-нибудь боевым кличем?
– Если честно, мне всё равно, как ты это будешь делать. Перед тобой чётко поставленная задача: убить вампиров любой ценой! Можешь хоть вприсядку, хоть исполнить перед ними танец сиртаки! А когда нужна будет помощь, только скажи, я сразу приду! – про- изнесла она с ухмылкой.
– Мне нужна твоя помощь.
– Что, так быстро? Ну, ладно, я тебе помогу… – с этими словами она хитро улыбнулась, а потом буквально вытолкнула на дорогу к самым кустам.
– Ну, вообще-то я не о такой помощи просила! Ну, выходишь? – спросила я шёпотом.
Она только усмехнулась и, пожав плечами, сказала:
– Твоя битва тебе и воевать! Я была в шоке.
– Ты хочешь сказать, что я одна с ними,… то есть наедине,… то есть я одна, а их двое? – немного заикаясь, спросила Мирру.
– Да, – ответила она спокойно.
– Но это же нечестная битва! Я-я… и мухи-то обидеть не могу!
– Девочка моя, запомни, с вампирами честных битв не бывает. Цель – уничтожить врага. Процесс значения не имеет. Результат – мёртвый враг. Они пойдут на всё, поверь мне. И если ты захочешь жить, убьёшь не только муху.
С этими словами я посмотрела на дерущихся кошек, затем в сто- рону Мирры и…
– Ой! Я не хочу! Давай ты сразишься с ними, а я посмотрю, как это делает профессионал, а? – с этими словами я умоляющим взглядом посмотрела в сторону девушки.
– Ты боишься? Помнишь, что я тебе говорила о страхе? Тем более они ещё молоды, относительно конечно, но всё равно силы у них пока не большие, действуй! Ты охотница! Ты справишься! Я в тебя верю! – подбодрила Мирра.
– Но… – не успела договорить, как меня перебила Мирра.
– Хватит! Ты вступила на новую дорогу, и если цель для тебя действительно дорога, то она оправдывает средства. Романна, по- слушай, я знаю, что твоей нерешительностью движет страх, если ты сейчас их боишься, как собираешься мстить Лексу? Тебе необ- ходимо преодолеть это чувство, сделать его своим союзником, а не врагом. Не волнуйся, я буду рядом, и если что-то пойдёт не так, подстрахую. Тебе нужно и важно через это пройти сейчас, чтобы всё почувствовать и испытать на себе. Вперёд!
Достаточно было только одного упоминания о Лексе, как я сра- зу же вспомнила и Соню, и всё то, что мне нужно было сделать, чтобы преодолеть препятствия. Страх куда-то исчез. Вынула меч из ножен, представив перед собой подругу, собралась с мыслями и, пробравшись через кусты, стала подходить к кошкам. Я понятия не имела, что должна была делать, но меня почему-то это нисколько не смущало. Кошки продолжали драться, и только когда я оказа- лась в трёх метрах от них, они вдруг замерли. Уставившись своими блестящими глазками и шипя, стали подходить ближе. Я схватила меч за рукоять и направила на них крест. Они отскочили словно ошпаренные. С каждым шагом я медленно приближалась к ним. Вдруг они остановились. Вместо кошек появились две молодень- кие девушки, одетые в накидки из тёмной ткани, скрывавшие их полностью. У одной были зелёные, как изумруд, волосы, у другой – цвета янтаря, очень красиво и необычно. Обеим на вид было не больше шестнадцати. На их лицах одновременно отразились и лю- бопытство, и ненависть. Сзади лес, и у меня возникла мысль, что
ещё пару метров, и они удерут, но судя по всему этого делать они точно не собирались.
– Охотница-а… – прошипела та, что была с янтарными волосами, при этом я отчётливо увидела два клыка.
Затем она прыгнула вверх и с шипением полетела на меня. Вторая повторила те же слова, при этом выставив свои длинные, костлявые руки.
Я встала и приготовила меч для удара, но девочки были либо очень умными, либо наслышанными о мече. Та, что была с янтарны- ми волосами, резко изменила направление и кинулась прямо в ноги. Это всё было настолько быстро, что я с трудом успела отскочить в сторону. Не успела прийти в себя, как тут же налетела вторая, выбив из рук меч. Только, кажется, она не знала, что он был освещённым, я услышала, как она взвизгнула, а на руке остался след в виде креста. Девчонка упала, держась за обожжённую руку. Через секунду к ней подлетела янтарная и стала зализывать рану, в самом прямом смысле.
«Судя по всему, вы сёстры…»
Воспользовавшись моментом, подобрала меч и, схватив крепче, подбежала к ним. Всё произошло быстро. Я была в нескольких ша- гах, когда, замахнувшись, увидела, как та, что обожглась, смотрела на меня своими бездонными и тревожными глазами. Видимо род- ственный инстинкт сработал, и она со всего размаху толкнула вто- рую, которая зализывала руку и ничего вокруг не замечала, а удар пришёлся по девушке с изумрудным цветом волос. Голова слетела с плеч наземь, а затем рухнуло и само тело. Несколько секунд спустя ни головы, ни тела не стало, только маленькая кожаная верёвочка с каким-то талисманом осталась лежать на земле. Я стояла, словно контуженная, и ничего не могла понять, в сознание привёл дикий крик. Когда повернулась, то увидела несущуюся на меня первую девчонку, которая вылизывала рану. Её лицо было скорчено грима- сой ненависти и злобы, она бежала на меня, вытянув перед собой руки с когтями. Прыжок! Взмах рукой! Тяжёлое тело упало наземь, голова лежала рядом. Это была не я.
– Ты уснула?! – вдруг услышала за спиной голос Мирры.
– Нет… – еле выдавила из себя.
– Ещё чуть-чуть и тебя бы не стало. Поздравляю, ты почти успешно прошла крещение. В общем, для первого раза очень даже неплохо! – проговорила она с улыбкой, похлопав по плечу.
– Её глаза… она погибла ради сестры… не такие уж они и бессер- дечные…, – с этими словами я подняла с земли тот самый талисман.
– Перестань, а потом откуда ты знаешь, что это сестра? – с удив- лением спросила Мирра.
– Не имею представления…
– Что это? А ну, дай-ка посмотреть… – с этими словами она взяла у меня из рук талисман и несколько минут очень внимательно его разглядывала.
– Ты знаешь, что это такое? – вдруг спросила она.
– Нет, а что это? – вопросом на вопрос ответила я.
– Видишь, вот этот знак…, – с этими словами она указала правым мизинцем на чёрный цветок, изображённый на амулете в центре круга. Я покачала головой…, – так вот это Чёрный Мак! Эти талис- маны носят только вампиры, принадлежащие к королевской семье! Это знак ламий! И судя по всему, мы только что убили двух особ королевских кровей! – затем она посмотрела на меня.
– А ламии это кто?
– Ламии – это разновидность вампиров, но помимо крови охот- ников, пьют ещё кровь похищенных младенцев, да и обоняние у них развито куда лучше нашего, так что, думаю, скоро пожалуют гости! Пора сваливать, а то набегут родственники, попробуй им объяснить, что они случайно умерли… – с этими словами она схватила меня за руку и быстрыми шагами повела куда-то в лес. Я была в шоке от случившегося и, не убрав меч, так и несла в руке, полностью подчинившись Мирре. Учитель оказалась права, когда сказала, что первую жертву трудно забыть. Ведь как и у неё, первая жертва чем-то выделилась. Виконт и Паг подрались из-за неё, но всё закончилось благополучно для Виконта, у меня, же всё было совсем наоборот. Мало того, что я дралась с двумя юными девушками, да к тому же это были ламии знатного рода, а это означало, что всё это для меня даром не пройдёт. В лучшем случае будет мучить совесть до конца дней, в худшем… на меня объявят охоту. Да и не только на меня, но и на Мирру, хотя ей проще, на неё уже охотились.
– И что теперь делать? – спросила я, когда Мирра остановилась около какого-то заброшенного домика в лесу.
Затащив меня внутрь, она ответила:
– Да, бывала я, конечно, в самых разных ситуациях, но в по- добной ни разу. Нам нужен план. Значит так…, – с этими словами она сняла накидку и, присев на деревянную скамейку, продолжи- ла, – … нам всё равно не спрятаться. Я уверена, что на том месте, где мы прикончили этих девчонок, сейчас суетятся их родственнички. Рано или поздно они доберутся и до этого места, и что самое инте-
ресное – и у них и у меня до рассвета времени не так уж и много! С одной стороны – это хорошо, с другой – как-то не очень! – затем она над чем-то задумалась.
Всё это время, пока она говорила, я внимательно слушала. В её голосе были тревожные нотки, это и понятно, если Мирра не знала, что делать, я и подавно. Она тоже оказалась пешкой в руках умелого и хитрого шахматиста, но так же как и я не подозревала об этом, думая, что всё держит под контролем.
ГЛАВА VIII
Визирь
– Мирра, неужели наши дела настолько плохи, как ты говоришь?! – взволновано спросила я.
Она подняла голову и, посмотрев на меня своими светлыми гла- зами, сказала:
– К сожалению, да. Но безвыходных ситуаций не бывает, помни об этом всегда. Это ещё один урок. Так что не унывай, мы обяза- тельно выберемся! Кстати, у тебя зеркало с собой?
– Да, конечно… – с этими словами я достала его из кармана. Она взяла его и, поставив на бочку, где уже горела свеча, сказала:
– Романа, я знаю, ты меня слышишь, покажись! – после её слов в зеркале появился учитель.
– У вас что-то случилось?
– Да. У нас с Ромой маленькие неприятности, – ответила Мирра с каким-то холодком в голосе.
– Неужели есть проблемы, которых ты не можешь решить, Мирра? – эти слова она сказала с какой-то издёвкой, но Мирра не обратила на это никого внимания.
– К сожалению, я не всемогуща, как тебе кажется, но дело не в этом. Сейчас помощь нужна больше не мне, а твоей ученице, – сказала она серьёзно.
– Что случилось? – снова спросила учитель, обеспокоенно по- смотрев на меня.
– Мы убили двух ламий! – сказала Мирра.
При этих словах глаза учителя стали немного больше, и она осто- рожно спросила:
– А у них были амулеты… – но не успела закончить, как её пе- ребила Мирра.
– Ты имеешь в виду вот эти?
После увиденного она выругалась на непонятном языке и про- говорила:
– Да-а… вы здорово влипли. Это дочери самого Визиря, а он этого так не оставит. У него уже убили одного сына, и он жестоко отмстил обидчику, а Сапфир и Изумруд для него святые, – сказала она озабоченно.
– Визиря?! – присев, ошарашено проговорила Мирра. Было видно, что она была слегка напугана.
– А кто этот Визирь? – спросила я, ещё не понимая всей опас- ности.
Мирра посмотрела на меня и сказала:
– Визирь – это дядя Лекса! Он очень жестокий и безжалостный, как к вампирам, так и к людям, а про охотников лучше не спра- шивать. Единственные, к кому он относился милосердно, так это к жене и детям.
– А что, Лекса он тоже не любит?
– К счастью для самого Лекса, нет. Ведь именно из-за его отца, а потом и из-за Лекса ему не досталась власть над всеми вампирами!
– сказала Мирра.
– Я не понимаю, что значит, из-за него ему не досталась власть?
– Я сама ей расскажу, Мирра, – вдруг сказала учитель.
– Понимаешь, Рома, у вампиров, как и у людей, существует своя иерархия власти. Так вот, когда ещё не родился отец Лекса, всеми вампирами правил их дед, его звали Нугас. Он был могуществен- ным, сильным и мудрым вампиром. У его жены родилось два сына, это отец Лекса – Бран и дядя Лекса – Визирь. Естественно, в случае смерти деда власть передаётся старшему сыну, а старшим был как раз Визирь. Но как говорится, не бывает без маленького «но», и этим самым «но» оказалось то, что Визирь родился ламией, то есть, он не был чистокровным вампиром, а у власти по закону должен стоять только «чистый» вампир, без всяких примесей. Видимо, это передалось от его матери, которая в свою очередь была чистокровной ламией. Естественно, без всяких вопросов наследником стал Бран. Годы шли, сыновья росли, и родителям необходимо было деликатно объяснить, почему наследником явился младший, а не старший. Ког- да Визирь узнал причину, он возненавидел мать и всячески пытался убить её, но рядом всегда оказывались преданные вампиры Нугаса,
которые защищали её. Когда Нугас понял, что сын не оставит в покое ни его жену, ни брата, решил оправить Визиря подальше от семьи. Как ни умолял оставить его дома Визирь, ничего не выходило, отец был непреклонен, словно скала! Ему было жалко сына, но ведь так было лучше для семьи. Если в стаде появлялась больная овца, её либо убивали, либо отгораживали от основного стада, чтобы не заразить. Вот так отец и поступил. Визирь в буквальном смысле слова валялся на коленях перед матерью и вымаливал у неё прощенья, но как бы тяжело ей ни было, она принимала безразличный вид. Когда его от- правляли к дальним родственникам матери, ему было двадцать лет. Тогда он поклялся, что рано или поздно отомстит родителям, брату и всем тем, кто не поддержал его в тот момент. Он кричал, что создаст свою империю ламий – сильную, выносливую, беспощадную, и тогда все познают его гнев! Он поклялся, что никому не будет пощады, кто не является ламией. Время шло, всё более менее улеглось. Бран вырос, возмужал, стал сильным и справедливым вампиром. Отец им очень гордился, ведь именно таким он хотел видеть будущего повелителя. Затем Бран влюбился, женился, и у него родилось три сына: Орлан, Лекс и Виконт. У Визиря тем временем родились два сына и две дочери. Спустя пару столетий, отец Брана умер при очень странных обстоятельствах, а спустя ещё несколько ночей умерла и их мать. Через какое-то время в замок к Брану приехал Визирь, чему брат очень обрадовался! Визирь поклялся, что исправился и зла на семью более не держал. Он попросил Брана повидаться с родителями, но когда брат сказал, что отец и мать умерли, Визирь был удивлён и опечален, что прежде никогда за ним не замечали. Немного по- горевав, он сделал предложение Брану. Попросил, чтобы тот женил своих сыновей на его дочерях, но Бран отказался, так как это были братья и сёстры. Визирь долго уговаривал брата, говорил, что таким образом они снова будут дружной, крепкой семьёй, как раньше, но Бран ни в какую не соглашался и попросил Визиря не говорить об этом племянникам. Конечно, Визирь разозлился и, погрозив тем, что всё равно будет так, как хочет он, уехал. Его не видели ещё несколько столетий. Затем в семье Лекса случилась трагедия. Отца, мать и Виконта убили, говорят, что это были охотники, что сильно потрясло всех. Долгое время власть никому не принадлежала. Стар- ший брат, Орлан, отказался возглавить вампиров, так как считал, что все, кто встают во главе, обязательно умирают. Лекс был другим, он не был столь суеверен, любил отца и поклялся, что отомстит убийце и, возглавив трон, сделал Орлана своей правой рукой. Затем
