– А то ты не знаешь зачем! – отозвался Красавчик.
– И как? Получил, что хотел? – спросил старик.
– Да, – самодовольно сообщил Артём, – поднадоела теперь мне Катька, и другую крепость намерен взять я приступом.
– Какую же? – удивился Олег.
– Это Оксана, подруга Катюхина, – пояснил Артём.
– Во даёт! – воскликнул Влас, – молодец!
– Ничего не молодец, – проворчал Петрович, – сколько девок страдало от тебя, Артём?
– Не знаю. Не считал, – небрежно ответил тот.
– И Катерина наверняка слёзы сейчас проливает из-за тебя, – укорял мужчину старик.
– Да пусть проливает, – заявил Артём, – как сказал классик, «чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей».
– Ух, какой начитанный! Пушкина цитирует! – поразился Петрович, – да только пушкинского героя с этой философией трудно назвать счастливым.
– А я счастливый, – отозвался Красавчик.
– Ты лиходей, Артём, – проговорил старик, – а таковых счастье обманчиво, потому что нельзя так к людям относиться.
– К людям? – отозвался Артём, – курица – не птица, женщина – не человек.
– Да ну тебя, лиходей! – махнул рукой Петрович.
Несмотря на выпитое спиртное, улов удался на славу. Уже в сумерках рыбаки вернулись на берег, разожгли костёр и, почистив несколько рыбин, занялись приготовлением ухи. Ночь мягко окутала прибрежный лес. Огонь весело трещал, взметая время от времени в тёмное время ярко-оранжевые искры. Мужики, отведав ухи, совсем разомлели.
– Ладно, ребята, – заплетающимся языком промямлил Петрович, – спать пора. А то так утренний клёв проспим.
– Ты прав, Петрович, – согласился Влас и, с трудом поднявшись на ноги, поплёлся к палатке.
Олег ушёл молча. Только Артём ещё оставался сидеть у костра. Он был трезвее своих товарищей, и потому не особо его клонило в сон. Наоборот, не хотелось ему спокойствия. Если бы сейчас он находился в баре или в каком-нибудь клубе, обязательно затеял бы с кем-нибудь драку. Но здесь, на берегу водохранилища, драться было не с кем. Поэтому Красавчик решил просто прогуляться вдоль берега. Он встал на ноги, почувствовал, как кровь, подогретая алкоголем, разносит тепло по всему телу. Из-за облака выглянула полная луна. Её бледный лик в окружении звёзд отображался в тёмных водах. Неожиданно в кустах за палаткой раздался хруст лежащих на земле веток. Молодой мужчина силился разглядеть, кто из его товарищей ещё не спит.
– Петрович! – позвал он, – это ты?
Ответа не было.
– Олег?
Молчание.
– Влас?
И вновь никто не ответил. Но кто-то продолжал наступать на ветки. Артём был не из трусливых, к тому же желание подраться никуда не делось. Он, немного шатаясь, пошёл в сторону, откуда доносился звук.
Артём зашёл за палатку и остановился как вкопанный. Его пьяные глаза различили тёмный силуэт. Приглядевшись, Красавчик понял, что это женщина, одетая в какие-то лохмотья и стоящая к нему спиной. Луна ярко освещала стоянку рыбаков, и Артёму показалось, что у женщины неестественно костлявые руки. Мужчина решил, что перед ним лицо без определённого места жительства. Он достал из кармана небольшой фонарь.
– Эй! – крикнул рыбак подозрительной гостье, – вам чего тут надо? Может, помощь нужна?
Женщина издала какой-то стрекочущий звук, что немало удивило Артёма.
– Я к вам обращаюсь, дамочка! – сердясь крикнул он и направляя на неё включённый фонарь, – если я могу вам чем-то помочь, скажите. Если вам помощь не нужна, проваливайте отсюда!
Женщина начала медленно разворачиваться к мужчине лицом, но лица её он так и не увидел. Вместо лица у загадочной женщины оказалась отвратительная морда! На серой коже зияла окровавленная пасть с острыми клиновидными зубами. Женщина таращила на Артёма единственный глаз, располагавшийся во лбу. Рыбак дико закричал, но закашлялся от собственного крика. Он отскочил назад, споткнулся о еловый корень и упал. Чудище приблизилось к нему и протянуло свои костлявые руки. Воздух наполнился отвратительным смрадом, от которого Артём чуть не потерял сознание. Он почувствовал, как из его груди вытекает что-то невидимое, как будто внутренние силы покидали его. Ужасная женщина открыла свой кровавый рот, показав свой чёрный раздвоенный, как у змеи, язык.
– Что ты такое?! – заорал Артём, – пошла вон!
Он отчаянно шарил руками по земле. Его дрожащие пальцы нащупали полено. Артём схватил полено и запустил его в чудовище. Послышалось ужасающее рычание.
– Эй! Что случилось? – донёсся из палатки голос Власа, разбуженного шумом.
Чудище моргнуло глазом, зашипело и стало удаляться к лесу. Сердце Артёма колотилось, его трясло. Ужас выгнал весь хмель из головы. Жуткая женщина скрылась за деревьями. Красавчик не мог встать, так как ноги его налились свинцом. Он на четвереньках пополз к палатке.
– Мужики! Мужики! – орал он, – просыпайтесь! Чудовище!
– Ты что, спятил? – недовольно проворчал Влас, – что орёшь посреди ночи?
– Там жуткая тварь! Там, в лесу!
– Что у него, «белка», что ли? – сонно пробормотал Олег, – и пили ведь не так много…
– Придурки, вставайте! – истерично вопил Артём, – сюда что-то приходило из леса!
Влас и Олег вылезли из палатки, прихватив с собой фонари и ругаясь.
– Где твоё чудище? – спросил Влас.
– Вот за теми деревьями скрылось, – указал Артём на высокие сосны.
– Пойдём, Олег, посмотрим, что за диво дивное здесь бродит, – сказал Влас.
Мужчины, включив фонари, принялись обшаривать опушку леса. Петрович настолько был пьян, что даже громкие вопли молодого товарища его не разбудили.
– Да нет там никого! – вернувшись к палатке, сообщил Влас.
Олег покачал головой и сказал:
– Слушай, Тём, давай спать. Никаких чудищ в лесу нет, по крайней мере, в этом месте. Если страшилище и было, то только в твоём воображении.
– Тебе пить точно нельзя, – сказал Влас.
Артём сел на бревно у потухшего костра. Друзья постояли у палатки какое-то время, потом им удалось уговорить Артёма залезть внутрь. Все трое укутались в спальники. Мужчины прислушивались к ночным шорохам, пока их не сморил сон.
Страшная ночь подходила к концу. Тусклый свет коснулся макушек деревьев.
– Сони! Подъём! – послышался голос Петровича, – я что-то совсем вас разбудить не могу. Говорил я вам, что рано спать надо лечь.
– Да Красавчик орал ночью, – раздражённо отозвался Влас, – спать не дал.
– Заткнись! – воскликнул Артём, – ты бы сам заорал, если бы увидал эту страхолюдину.
– Какую ещё страхолюдину? – удивился Петрович.
– Это ты у этого припадочного поинтересуйся, – ответил Влас, кивнув на Артёма.
– Артём, что произошло? – полюбопытствовал старик.
Красавчик рассказал старшему товарищу о ночном происшествии. Петрович, нахмурившись, внимательно выслушал его, а потом сказал:
– Ну-ка, пойдём, покажешь, где оно стояло.
Они вышли, обошли палатку, и Кравчик указал место, где накануне произошла ужасающая встреча. Старик стал внимательно осматривать место происшествия. Вдруг что-то привлекло его внимание. Он нагнулся, вглядываясь в землю.
– Смотрите-ка, – произнёс он.
Мужчины увидели, что на земле валяются какие-то грязные тряпки.
– Вот! Я же говорил! – воскликнул взволнованно Красавчик, – эта страшная женщина была одета в такие же лохмотья!
– Что за хрень? – поразился Влас.
– Вчера тут этого трепья не было, – добавил Олег.
– Плохо дело, – тревожно озираясь, произнёс Петрович.
– Что это значит? – удивился Влас.
– Наш Тёмка попал в неприятную ситуацию, – ответил старик, – он повстречал самого настоящего демона, беса уныния и ужаса. В народе это существо зовётся лихо одноглазое. Злой дух, питающийся человеческими пороками и крадущий жизненные силы своей жертвы.
– Ну всё! Петрович тоже рехнулся! – раздражённо заявил Влас, – филиал психушки какой-то.
– А как ты объяснишь вот это? – указал Артём на лохмотья.
– Да мало ли здесь стоянок? – ответил Влас, – сейчас выходные, людей на водохранилище много. Пошутил кто-то. Малолетки какие-нибудь развлекались. Сейчас без труда можно купить страшную маску очень реалистического вида.
На этот разумный аргумент нечего было возразить.
Позавтракали быстро, открыв банки тушёнки. Сели в лодку, отплыли подальше от берега. Но рыбалка не заладилась. Настроение у не выспавшихся друзей было плохим, и дело не клеилось. К тому же погода стала портиться, набежали тёмные тучи.
– Всё! Поехали домой, – сказал Влас.
Все молча повиновались, понимая, что это разумное решение. Они высадились на берег, собрали палатку, загрузили вещи в машину и уехали.
Вечером того же дня в посёлке в частном доме Красавчик сидел на крыльце и курил. Он размышлял о ночном происшествии. Что это было? Галлюцинации? Но он не был алкоголиком, да и вчера они не так уж много выпили. Хотя, с другой стороны, были, несомненно, пьяны. Артём хотел верить, что всё ему просто померещилось. Он сплюнул на землю, затушил окурок и зашёл в дом. Зазвонил телефон. Красавчик не глядя нажал кнопку приёма вызова.
– Тёмочка! Тёма, – послышался плачущий женский голос, – ты не пришёл на свидание… Мы же договаривались встретиться. Я прождала тебя полночи!
– Катька, не звони мне больше, – безразлично произнёс Артём и отключил телефон.
Сгущались сумерки. Тёмные вечерние тени выползали из леса, окружавшего посёлок. Артём заглянул в холодильник.
– Блин, пива не осталось, – с досадой пробормотал он, – придётся тащиться в «Пятёрочку», пока она не закрылась.
Красавчик накинул куртку и вышел из дома.
Купив пива, Красавчик задумчиво побрёл домой. Ему предстояло пройти узкой дорожкой, укрытой от глаз кустами сирени. Он вступил под свод высоких кустарников и тут же почувствовал отвратительный запах, такой же, как и предыдущей ночью во время страшного происшествия. Артём замер, зажав нос. Он взглянул вперёд и с ужасом увидел тёмный силуэт и уже знакомое скрежетание. Трясущимися руками мужчина включил фонарик на мобильнике и направил его на жуткую фигуру. И вновь крик вырвался из его горла, потому что в метрах десяти от него стояла та самая ужасная женщина с одним глазом во лбу!
Артём бросился бежать. Он бежал не оглядываясь домой другой дорогой. Когда он достиг цели, то забежал в здание и запер дверь на засов. Отдышавшись, он всё ещё дрожащими пальцами стал нажимать кнопки телефона.
– Алло, – раздался голос Власа.
– Влас! – закричал Красавчик, – она в посёлке!
– Кто? – недоумевал его друг.
– Эта жуткая женщина! Лихо одноглазое!
– Артём, успокойся, – ответил Влас, – выпей пива, и всё пройдёт.
– Ты не понимаешь! – со злобой ответил Артём, – она в нашем посёлке! Я из «Пятёрочки» шёл и нарвался на неё, еле ноги унёс.
– У нас в посёлке и не такие страшилы по вечерам бродят, – засмеялся Влас, – а сейчас извини, у меня вечер с любимой супругой. Утром расскажешь продолжение твоего триллера.
– Влас! – прокричал Артём.
Но ответа не было. Влас отключился.
Внезапно Красавчик услышал, что Альма, немецкая овчарка, охранявшая дом, заскулила. Красавчик посмотрел в окно. Ему хорошо был виден двор и собачий вольер. Альма, прижавшись к стенке вольера, трусливо скулила. На неё это было не похоже, ведь Альма была очень агрессивной и бесстрашной собакой. Артём открыл окно.
– Альма, ты чего? – спросил он.
И вдруг из-за угла дома медленно выплыла фигура. Её освещал фонарь, висевший на крыльце. У Красавчика замерло сердце. На него уставился жуткий глаз кошмарной женщины. Артём мигом закрыл окно и отпрянул вглубь комнаты. В неописуемом волнении прислушивался он к зловещей тишине. Он смотрел в окно и увидел, как сквозь стекло на него глядит отвратительная одноглазая морда. Существо протянуло руки к стеклу и заскрежетало по нему длинными когтями костлявых рук. Артём бросился вон из комнаты. Он забежал в свою спальню, находившуюся на противоположной стороне дома, выпрыгнул в окно, перелез невысокий забор и пустился прочь.
Ночь сделалась совсем непроницаемой. Красавчик, тяжело дыша, барабанил в ворота металлического забора.
– Петрович! – орал он, – Петрович! Открывай!
Ему долго не отвечали. В конце концов на крыльце появился сонный Петрович.
– Ты знаешь, который сейчас час? – недовольно проворчал старик, но всё же впустил Артёма.
– Там оно! – простонал Артём, – оно! Лихо одноглазое возле моего дома!
– Быстрее в дом! – потребовал Петрович. Когда они зашли в дом, Артём рассказал, что произошло.
– Вот что, парень, – обратился к нему Петрович, усаживая незваного гостя за стол, – это лихо от тебя так просто не отстанет.
– Да на фига я ему сдался-то? – взволнованно возмутился Красавчик.
– А это тебе лучше знать, – промолвил старик, – лихо одноглазое питается отрицательными человеческими эмоциями. Оно даже может сожрать человека, вокруг которого веет печалью и горем.
– Но это точно не про меня! – возмутился Артём, – я молодой здоровый мужчина, жизнерадостный человек, живущий на полную катушку…
– Живущий на полную катушку? – прервал его Петрович, – и скольких людей задела твоя эта «катушка»? Сколько слёз из-за тебя выплакано? Ты не думал об этом? Катька наверняка всю ночь проплакала, пока ты на рыбалку с нами ездил. И скольких девушек ты обидел? А мать свою ты давно навещал? Сдал её в дом престарелых, как только лишилась она возможности ходить.
Красавчик молчал, потом, подумав, сказал:
– Но это просто такие обстоятельства жизни…
– Но Олег же заботится о своём немощном отце, не бросает его и не сдаёт в казённое учреждение.
– Ха! А о ком ему ещё заботиться? – усмехнулся Артём, вспомнив о своём полноватом и немного неуклюжем друге, – девушки-то у него нет. Он простофиля совсем и внешностью не вышел.
– А у тебя, я гляжу, много девушек, но ни об одной ты не заботишься, – упрекнул Артёма старик.
– Да это просто… это так… победы на любовном фронте… для галочки, – замялся Красавчик.
– Победы? – гневно переспросил Петрович, – а ты вспомни о победах во время Великой Отечественной войны. Вот это победы! И какой ценой! А ты кого победил? Доверчивые сердца? Чем ты гордишься? И не стыдно тебе?
Артёму нечего было возразить.
– Вот что, Красавчик, – решительно заявил Петрович, – завтра в церковь пойдём, как раз праздник большой.
– Ты смеёшься? Ты что, в церковь ходишь?
– А что тут такого? – с достоинством ответил старик.
– А! Алкоголик-праведник, да? – съязвил Артём.
– Если ты готов только насмехаться над всеми и замечать лишь недостатки окружающих, можешь возвращаться домой и составить своему лиху компанию.
При упоминании о чудовище Артём побледнел.
– Ладно, – угрюмо согласился он, – пойдём завтра в церковь.
Рассвет озарил посёлок золотом солнечных лучей. Бледнеющее небо начало приобретать лазурно-голубой цвет. Колокольный звон плыл в утренней дымке, возвещая о православном празднике. Люди спешили в новую церквушку, построенную несколько лет назад. Петрович провёл Красавчика поближе к алтарю. Артём, не привыкший к участию в богослужении, растерянно смотрел по сторонам. Вдруг его внимание привлекла молодая женщина с красивым, но печальным лицом.
– Ксюша? – ошарашено проговорил он.
Женщина, услышав своё имя, обернулась и изумлённо посмотрела на Красавчика.
– Артём… – сказала она сдавленным голосом, – ты как здесь?
– Да вот… – замялся Артём, – беда привела…
Ксения посмотрела на него испуганно.
– Что-то случилось? – пролепетала она, – что-то с твоей мамой?
Артём заглянул в её бездонные синие глаза. Он хорошо помнил эти глаза. Сколько раз он врал, глядя в них!
Память перенесла Артёма на семь лет назад. Тогда Красавчик встречался с Ксюшей и очень гордился, что рядом с ним такая милая и симпатичная девушка. Память вновь и вновь рисовала перед ним картинки из прошлого. Артём вспомнил, как он впервые признался Ксюше в любви, вспомнил их романтические свидания и совместные поездки. Вспомнил он и тяжёлый разговор.
– Ксюш, выходи за меня, – сказал тогда Красавчик, доставая из кармана коробочку с золотым колечком.
Ксюша, расплакавшись от счастья и лучезарно улыбаясь ответила:
– Конечно, я выйду за тебя замуж! Спасибо, любимый, за прекрасный подарок. Это кольцо я буду носить до самой смерти. Знаешь, милый, у меня ведь тоже для тебя подарок.
Девушка достала какую-то бумажку, свёрнутую в трубочку и перевязанную красивой ленточкой.
– Что это? – удивился Артём.
– Это тебе подарок на всю жизнь, – дрожа от волнения, ответила Ксения.
Красавчик развернул загадочный свёрток. Это оказалась медицинская справка. В полном недоумении молодой мужчина начал её изучать и прочёл заключение врача: «Беременность, семь недель». Холодный пот проступил у него на лбу. Взглянув на его прекрасное лицо, Ксения испугалась.
– Ты что, не рад? – проговорила она.
– Я просто в шоке, – пробормотал Артём, хмурясь, – надо же, перед свадьбой такое случилось… но это исправимо… Ксюш, всё будет хорошо, мы решим проблему.
– Проблему? – переспросила девушка.
– Современная медицина позволяет быстро решить такие дела, – ответил Красавчик, – поедем в крупный город, в частную клинику… Родные и друзья ничего не узнают.
– О чём ты? – бледнея, выговорила Ксения.
– Ксюша, – взяв себя в руки, отозвался Артём, – мы только начинаем жить. Мы молоды, красивы, полны планов на будущее. А какое будущее ожидает нас с ребёнком? Нет уж! Я не готов вступить в ряды несчастных папаш, ломающих голову, как прокормить своё чадо.
– Но ты же сделал мне предложение! Ты говоришь, что любишь меня! – со слезами на глазах воскликнула девушка.
– Вот именно, что люблю, – ответил Артём, – поэтому не хочу, чтобы ты связывала себя узами материнства.
Красавчик многозначительно замолчал. Ксения расплакалась.
– Но я хочу ребёнка, – заявила она, когда рыдания ненадолго прекратили сотрясать её тело.
– Значит, так, – жёстко ответил Артём, – тебе придётся выбирать: или я, или ребёнок! Ты сейчас не в себе. Отоспись, успокойся. Уверен, ты сделаешь правильный выбор. Я уйду, не буду мешать тебе прочувствовать, какого жить без меня. Через пару дней я позвоню.
Красавчик вышел из помещения, оставив свою невесту, раздавленную горем.
Через несколько дней к одному из коммерческих медицинских центров крупного города Тверской области подъехала машина. Из неё вышли молодой мужчина и заплаканная девушка. Это были Артём и Ксения.
– Всё будет хорошо, дорогая, – подбадривал Артём свою подругу, – врач сказал, что срок маленький, последствий не будет. Ты приняла правильное решение. Теперь я вижу, что ты действительно меня любишь.
Прошло два месяца. Метель завывала за окном, наводя тоску на измученную душу Ксении.
– Артём, – тихо позвала она, – Артём.
– Чего тебе ещё? – грубо ответил Красавчик.
– Ты сделал мне предложение, помнишь? Когда же мы пойдём в загс подавать заявление? Все спрашивают, когда свадьба…
– Слушай, Ксюша, – раздражённо ответил Артём, – думаю, мы поторопились, поклявшись друг другу в любви и объявив всем о своём намерении пожениться.
– То есть как? – возмутилась Ксюша, – ты же говорил! Ты же признавался в любви!
– А теперь всё изменилось, – ответил Красавчик, – я не уверен, что хочу стать твоим мужем, и вообще, нам лучше пока прекратить наши встречи. Мне нужно всё обдумать.
– Ты не можешь так со мной поступить! – разрыдалась девушка, – я же ради тебя пошла на всё! Я ради тебя убила…
– Кого ты убила, Ксюш, сгусток клеток? Не говори глупостей!
– Я уже любила его! – сквозь рыдания прокричала Ксения, – ты… ты жесток! Ты любишь только себя!
– Раз я люблю только себя, тогда зачем я тебе такой нужен? Всё! С меня хватит этих истерик! Наши отношения зашли в тупик. Прощай! Не звони мне.
Артём, гневно сверкая глазами, начал одеваться.
– Тёмочка! – взмолилась Ксюша, – Тёмочка, перестань! У нас всё ещё наладится.
– Нет, не наладится, – ответил Красавчик и, открыв дверь, вышел навстречу снежной пурге.
– Будь ты проклят! – в отчаянии закричала девушка ему вслед.
Все эти картины из прошлого колыхались теперь в сознании Артёма болезненными воспоминаниями. Громкий возглас священника вернул его к реальности. Красавчик растерянно оглядывал толпу людей, ища Ксению, которая уже успела куда-то уйти. После окончания праздничного богослужения взгляд Артёма всё ещё блуждал, пытаясь отыскать Ксюшу. Подошёл Петрович.
– Ну как ты, Тёма? – участливо спросил старик.
– Не знаю, – буркнул Артём, – я тут знакомую встретил. Ксению…
– Я видел, как вы разговаривали, – ответил Петрович, – хорошая она женщина. Жена одного состоятельного прихожанина, спонсора нашей церкви. Отличные они люди, беднякам помогают. Только омрачена их семейная жизнь отсутствием детей. Не может Ксения забеременеть. Изболелась душа у неё. Каждое воскресенье в церковь приходит и плачет, плачет.
– Жаль, – растерянно проговорил Артём, – а врачи что же?
– А что врачи? – переспросил Петрович, – врачи тут ничем помочь не могут, коли бездетность – наказание за аборт…
– Аборт? – ужаснулся Артём.
– Ну да, – подтвердил старик, – говорят наши бабульки, что бедная Ксюша с подонком каким-то встречалась раньше. Что пожениться будто бы они собирались. Да только парень непорядочный оказался, как узнал, что она беременная, заставил её аборт сделать. А потом, искалечив несчастной девушке и душу, и тело, бросил её да и был таков.
Артём, тяжко застонав, опустился на резную скамью, стоявшую под иконами. Ему казалось, что лики святых грозно взирают на него со всех сторон.
– Петрович, – дрожащим голосом произнёс Артём, – ведь этот подонок я.
– Ты?! – поразился старик, – тогда это многое объясняет. Что же ты наделал, Артём?
– Пойдём отсюда, – мрачно ответил Красавчик, – мне тяжко находиться в церкви, как будто все святые готовы покарать меня. Тьма объяла мою душу.
– Ты сам пустил её туда, – задумчиво проговорил Петрович.
Мужчины вышли из церкви. Артём, безразличный ко всему окружающему, брёл по дорожке.
– Пока, Петрович, – уныло сказал он и, оставив старика, отправился в магазин.
– Привет, Красавчик, – кокетливо обратилась к Артёму молоденькая продавщица.
– Здравствуй, Оксана. Дай-ка мне бутылку.
– Как всегда, пивка?
– Нет. Водки.
– Ты что-то не весел. Катя тоскует по тебе. Она тебе разонравилась? Может, я приглянусь? – сверкая глазами, спросила Оксана.
– Оксана, – обратился к ней Артём, – передай Катерине, что я очень виноват перед ней. Пусть простит меня, если сможет…
Вечером Артём был пьян. Он сидел на полу, уставившись на входную дверь. В полночь дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась та самая одноглазая женщина-монстр. Она страшно таращила свой единственный глаз. Гнилые зубы её жутко скрежетали, пронзая тишину. В окровавленных руках лихо держало какой-то грязный свёрток. Вдруг свёрток зашевелился, и к ужасу Артёма раздался пронзительный младенческий плач!
– Нет! Не надо! – заорал Артём, вскочил и бросился к окну. Он разбил стекло и выскочил на улицу. Стояла темень. Артём помчался, не разбирая дороги, а в ушах у него звенел детский крик и жуткий скрипучий смех. Он споткнулся, упал и потерял сознание.
Артём очнулся и не сразу понял, где находится. Он захотел пошевелить рукой, но с удивлением обнаружил, что руки его привязаны к больничной койке. То же самое было с его ногами. Мужчина огляделся. Пустынные стены давили со всех сторон. Он попытался вспомнить, как он сюда попал, но память его не могла выдать такую информацию. Вдруг дверь отворилась, и в помещение зашёл человек в белом медицинском халате, а вместе с ним пожилой мужчина.
– Петрович! – воскликнул Артём.
– Вот видите, Степан Михайлович, он меня узнаёт.
– Да, – согласился врач, – но белая горячка так просто не пройдёт. Рано его ещё выписывать. Он только очнулся.
– Артём, – взволнованно сказал Петрович, когда врач оставил их одних, – ты как?
– Бывало и получше, – вздохнул Артём.
– Ты его снова видел? Лихо это?
– Да, видел, – подтвердил Красавчик, – оно теперь никогда от меня не отстанет. Лучше уж петлю на шею…
– Но-но-но! Ты это брось! – грозно предостерёг Петрович, – оно только этого и ждёт. Ведь лихо одноглазое питается человеческими негативными переживаниями, злобой, обидой, отчаянием и унынием. Оно пристаёт к какому-нибудь человеку и пожирает его, пока совсем не погубит. Человек либо спивается, либо на себя руки накладывает.
– И за что мне всё это! – вознегодовал Красавчик.
– Я думаю, ты знаешь, за что, – отозвался Петрович, – прекрати себя уже обманывать! Зовёшься ты Красавчиком, потому что внешность твоя – хоть в голливудских фильмах снимайся. Да! Внешностью ты можешь гордиться, но как выглядит твоя душа? Уж не является ли страшное чудище отражением твоего внутреннего мира?
