– Я рассказала им про архонтов! И о том, что такое Цитадель, и как она появилась, и о самом начале! Кажется, им понравилось, а еще они немного загрустили, узнав, что их мир погиб…
– Ого! Вот это ты расщедрилась… с чего бы? – Янус на время отвлекся от своих мыслей.
– Я всего лишь ответила на их вопросы. К тому же все это знаешь и ты, и другие, но да-а-а-а, я все же немного подсказала им, – Тишина состроила невиноватое лицо.
– И что за подсказка такая? А главное, чего это будет им стоить?
– Секрет! Скоро они продолжат свой путь и будут радовать меня новыми историями!
– Значит, время почти вышло, да? Погоди! То есть они раньше меня добрались до центра? Не может быть… – немного возмущенно размышлял Янус вслух. – Они бы не смогли сами пройти лабиринт. Даже мне это сделать не просто и это при том, что хотя бы знаю, куда надо идти. Они же тупо прутся к ближайшей двери и, по сути, обречены… Если только…
Янус сделал резкий выдох и расплылся в улыбке, вспомнив все комнаты, в которых побывал, и поняв, как попасть в центр. Он обернулся, собираясь вернуться обратно в комнату с бассейном, но из прохода вылетел призрак. На этот раз он сумел ускользнуть от удара и наугад сигануть вниз.
– Опять, да что ж ты привязалось!
Полет был не долгим. Он приземлился на небольшую мраморную платформу и, кувыркнувшись, сразу же прыгнул на соседнюю с ней. Призрак не отставал, причем передвигался именно по платформам, след в след за ним. Янус думал на ходу. Он заметил пару дверей впереди, но призрак точно догонит его быстрее, чем он доберется до них. Ломать собой стены тоже не вариант, пока тот на хвосте. Остается драться. Он резко затормозил и, развернувшись, активировал наруч. Призрак вновь нанес удар, пробив щит и, вспыхнув, растворился в пространстве. Атака тем не менее достигла цели, и Янус слетел с платформы. Гравитация пару раз изменилась, кидая его, словно ветер бумажный самолетик, и в итоге протаранила им стену из какого-то прочного картона.
– Победа! – прохрипел Янус, переводя дух.
Когда призрак атаковал, он его телепортировал, правда, от удара наруч треснул и отключился. Ни тебе больше щита, ни анализа данных, ни телекинеза. Это, конечно, было плохой новостью, но, по крайней мере, ему больше не стоило беспокоиться о погоне. Заодно этой телепортацией он проверил тот самый последний вариант, из которого, как он и думал, ничего хорошего не вышло, но по счастью для призрака, а не для него.
– Я знала, что ты справишься! А еще знала, что рано или поздно все же догадаешься… но что-то ты долго думал… – Тишина слегка покачала головой.
– Ага, согласен… мог и сразу все понять, – Янус медленно встал. – Правда… тогда… я бы не смог вдоволь с тобой поболтать!
Янус оказался в небольшом помещении. Маленькая дверь, похожая на те, что были до этого в других комнатах, точно вела в лабиринт. А вот большая, из плотной бумаги, с чудным рисунком здоровенной саламандры, охваченной застывшим огнем, должна была привести его в центр, к самому сердцу Цитадели. Он подошел к ней и, сдвинув вбок, шагнул внутрь абсолютно черного пространства. В центре висел куб, такой же черный, как и все остальное, но его почему-то было отчетливо видно. Тишины нигде не было, поэтому он пожал плечами и пошел к кубу… вот только тот никак не становился ближе, хотя визуально был в паре десятков метров от него.
– Очередная загадка. Ладно! Попробуем просто идти, а то я постоянно ищу какие-то сложные решения.
Янус спокойно зашагал вперед, к кубу, который, сколько бы он не шел, ни на сантиметр не приблизился. Так прошло, по его скромным оценкам, около получаса, после чего он решил сменить тактику.
– Так, это определенно не работает. Попробуем иначе, – Янус закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. – Я движусь к центру, а центр движется ко мне!
Он пытался представить движение своего тела сквозь пустоту бесконечности к кубу. Титаны, древние боги и подобные им хорошо владели ментальным контролем. Все их технологии управлялись разумом, поэтому визуализировать команды, воплощая их в жизнь, они умели без особого труда. Через пару минут он открыл глаза, рассчитывая стать хотя бы немного ближе к цели, но в итоге…
– Да ладно! – крикнул раздосадованный Янус, увидев, что куб стал еще дальше. – Ну, хорошо… новый план!
Новый план включал в себя возможность починить наруч. Янус снял его и принялся разбирать. Так прошло еще по меньшей мере пол часа, причем без особого результата. Часть ключевых кристаллов сломалось, и заменить из было нечем.
– Печально… новый-преновый план. Буду тупо сидеть тут и ждать!
Ждать пришлось не долго. Через пару секунд в противоположенном конце, если можно было так сказать, бесконечности, открылся проход, в который вошла Тишина и какой-то мужчина в черной военной форме под стать окружению.
– Наконец-то! Че так долго?! – крикнул Янус.
– Что ты тут делаешь?!
– Сижу. Жду. А на что это похоже? Сколько бы я не шел к этому булыжнику, по сути, просто топчусь на месте!
– Рада, что тебе весело! – крикнула Тишина и рассмеялась.
– Ага, прям безудержное веселье!
Янус не злился, хотя ему и было немного досадно, что он застрял всего в шаге от цели. Тем не менее, сам факт того, что он не застрял здесь навечно, а Цитадель и все ее обитатели теперь точно выживут, внушала оптимизм. В его первоначальном плане всего этого безумия не было, поэтому, поудобнее расположившись среди бесконечной пустоты, он просто стал наблюдать за Тишиной и черным солдатиком. Она взяла того за руку и дойдя до куба, солдатик коснулся его. Помещение наполнилось ярким белым светом, поглотив и гостей и саму…
Глава I. Куда приводят мечты
«Человеческий разум может проделывать странные фокусы. Думая о чем-то, мы порой делаем это реальностью.» © Дженнифер Блейк. Королевская охота.
***
Нисса очнулась на небольшом выступе над пропастью, рядом со стеной в незнакомом коридоре. Снизу доносился едва слышный шелест волн, но ни воды, ни собственно дна видно не было. Она аккуратно встала на ноги и осмотрелась. Коридор с выступами вдоль стен заканчивался поворотами с обеих сторон.
– Эшер! Ева! Кто-нибудь меня слышит?!
– Привет! Как странно… ну ладно, – сказал появившийся из-за угла Янус, который шагал прямо по воздуху над бездной.
– Янус? Что? Как ты это делаешь?!
Нисса аккуратно опустила ногу в пропасть, но та не встретила сопротивления. За уступом действительно находилась пустота, а Янус каким-то образом мог по ней идти. Она решила, что это одна из способностей его наруча, хотя тот почему-то не светится.
– Тут нет никакой пропасти. Это все иллюзия, обман… хоть и очень хитрый. Интересно, кто такое смог создать?
Янус подошел к ней и попрыгал на месте. Нисса вновь проверила про?пасть на прочность и вновь не встретила сопротивления.
– Бред какой-то! Тут ничего нет!
– Точно! Тут ничего нет, это все в твоей голове. Тебе надо поверить, представить и не сомневаться, что под ногами твердый пол. Соберись!
– Эй! Нисса! Я здесь! Помоги мне! – раздался голос здоровяка, с явными нотками ужаса.
– Ого, еще один. Круто! – Янус повернулся и пошел к повороту. – Фигасе ты большой! Ну, здоровяк, на самом деле тут нет пропасти, поверь…
– Еще как есть! Нисса! Помоги мне!
– Ладно, новый план. – сказал Янус и встал так, чтобы его видели и Нисса, и здоровяк. – Все вокруг иллюзия, в которую вы верите. Перестаньте верить в то, что видите!
– Презентация не удалась! – крикнул здоровяк и еще сильнее вжался в стену.
Янус не особо торопился продолжать свою мотивационную речь, что Ниссе показалось странным. Он просто стоял и оглядывался по сторонам, словно ожидая чего-то. Так прошло около минуты, прежде чем он многозначительно хмыкнул, нарушив тишину.
– Знаете, когда я очнулся, пропасть уже была, а вот ловушки появились позже. Я к тому, что мой прыжок веры в пучину бездны замотивировали стрелы, которые внезапно начали вылетать прямо из стен! Хорошо, что сначала открывалось отверстие, а уже потом происходил выстрел… две секунды, а сколько пользы!
– Что ты несешь?! Это, по-твоему, должно разуверить нас в пропасти?! – проорал здоровяк, с опаской наблюдая за соседней стеной.
Нисса уже собиралась по полной проехаться по ораторским способностям Януса, но прямо напротив нее, в стене, появилось небольшое отверстие. Она сделала шаг в сторону, и в следующий момент стрела со звоном ударила прямо рядом с ней.
– Ловушки! Нисса! У меня тут ловушки в стенах, что делать?! – кричал здоровяк.
Из-за угла доносились лязгающие удары метала о каменные стены. Янус при этом спокойно стоял и наблюдал за происходящим, а затем вытянул руку открытой ладонью в сторону. Очередная стела вылетела из стены и прошла прямо сквозь нее, не причинив никакого вреда, а затем растаяла в воздухе. Нисса заметила еще несколько отверстий напротив. Она начала быстро дышать, прокручивая в голове одну и ту же мысль, что это всего лишь иллюзия. Стрела вылетела прямо на нее, достигла тела, угодив в плечо, и пропала. Нисса облегченно выдохнула, но спасительную мысль на повторе в голове решила все же не останавливать.
– Помоги! Янус! Нисса! Я сейчас превращусь в подушечку для иголок!
Нисса сделала шаг и оказалась прямо над пропастью. Она чувствовала твердую почву под ногами, но все еще не видела ее. Из-за угла раздался очередной крик здоровяка, и она помчалась к нему на подмогу.
– Эй, смотри! Янус прав, это все нереально!
Здоровяк увидел стоящую над пропастью Ниссу, но вопить не перестал. Стрела ударила прямо рядом с ним, в паре сантиметров над головой. Он пригнулся, начал терять равновесие и упал прямо на невидимый пол, медленно закончив свои крики.
– Шоковая терапия сработала. Занимательно… Ну что? Пойдем поищем центральное помещение? – Янус довольно хлопнул в ладоши и пошел к ближайшему повороту.
– Центральное помещение? О чем ты вообще?!
– Ну или как вы его называете? Место, откуда можно управлять Цитаделью, – Янус резко остановился, крутанувшись на сто восемьдесят градусов. – Чуть не забыл. Старайтесь ни о чем не думать и сконцентрируйтесь на дыхании или там… напевайте мотивчик какой-нибудь, но только про себя.
Нисса помогла встать здоровяку, но скорее символически, тот весил в четыре раза больше чем она и вместе отправились вслед за Янусом. Каждый из них контролировал свои мысли как мог и, похоже, это работало. По крайней мере, ничего странного и опасного больше не появлялось, а пропасть со временем сменилась обычным твердым полом. Пройдя несколько развилок, они добрались до каменной двери и остановились.
– Так, прежде чем здоровяк ее откроет, хочу чтобы все подумали о единороге! – воскликнул Янус, раскинув руки и улыбаясь во весь рот.
– Что такое единорог? – спросил здоровяк, стараясь не терять играющий в голове мотивчик из внимания.
– Серьезно?! – Янус раздосадовано опустил руки.
– Это такой конь с рогом на голове. Он типа… доброе сказочное существо. Ты реально не знаешь кто это? – пояснила Нисса.
– Я вырос в постапокалиптическом мире! У нас там не так много сказочных, а уж тем более добрых существ!
Из-за угла позади раздался цокот копыт, а секунду спустя появился и сам единорог. Большой белый конь с серебристой гривой, отливающей радужным свечением. Изо лба торчал черный спиральный рог. Он остановился и посмотрел на присутствующих, а затем встал на дыбы и резко помчался на них, словно рыцарь на турнире, готовый проткнуть своих призывателей.
– Ты же сказала, он добрый! Стой! Фу, нельзя… пропади! – кричал здоровяк.
Единорог резко ушел в сторону, атакуя Ниссу, но та легко увернулась. Он остановился, крутанулся на месте, сделал пару быстрых прыжков, а затем ударил копытом беспечно стоящего рядом с ним Януса. Он рефлекторно успел поднять руки для защиты, но, оставшись без щита, отлетел метров на пять назад и повалился на пол. Янус не ожидал, что фокус со стрелами не сработает.
– Вот прям, как знала! Здоровяк, дверь!
Единорог сменил цель на Ниссу и попытался достать ее рогом. Она вновь увернулась и, держась на расстоянии, старалась находиться сбоку от него, чтобы не попасть под удар копытом. Новая атака, еще одна… Словно тореадор, она игралась со смертоносным существом, пока здоровяк медленно, но верно отодвигал тяжеленную дверь-плиту в сторону. Единорогу начали надоедать безуспешные попытки достать слишком вертлявую добычу, и он сменил цель.
– Он смотрит на меня! – выпалил здоровяк, прилагая максимум усилий к плите.
– Новый план! – крикнул Янус. – Здоровяк, держись за дверь! Нисса к стене!
Нисса сразу поняла, что он задумал. Единорог пару раз ударил копытом по полу, наклонил голову и рванул вперед, к здоровяку.
– У нас под ногами пропасть! Вот только мы-то в безопасности! – Янус зловеще улыбнулся.
Надо сказать, он не до конца верил, что это сработает. Единорог сделал еще несколько скачков к здоровяку и полетел вниз. Следом раздался громкий смешок Януса, довольного тем, как он разрулил проблему, которую сам и создал.
– Отлично! Мы многое узнали из этой ситуации и не погибли. Как по мне, профит! – довольный собой, Янус шагнул в пропасть, но не упал, вернув все в первоначальное русло.
– От тебя одни проблемы! – Нисса облокотилась на стену и закрыла глаза, наслаждаясь передышкой. – Здоровяк, что с дверью?!
– Почти… О! Тут… кровать…
Здоровяк неуверенно вошел внутрь, осматривая круглое просторное помещение. Большая квадратная кровать стояла прямо в центре. На ней лежали подушки, скомканное одеяло и с десяток небрежно разбросанных кристаллов. Справа несколько каменных тумбочек в половину его роста и деревянная перегородка с черно-белым рисунком овечки, от которой отходила тень в форме волка. С другой стороны стоял столик с едой, небольшой фонтанчик и разбросанное по полу оружие, от мечей до пулеметов.
– Тут кто-то есть, – шепотом сказал здоровяк, пытаясь предупредить остальных.
Из-за перегородки он услышал звуки, словно кто-то насвистывал мелодию. Сделав пару шагов вперед, он обеспокоенно обернулся и вздрогнул, увидев Януса прямо рядом с собой. Тот приставил палец к губам, чтобы здоровяк не шумел, и медленно пошел к валявшемуся оружию.
– Вы, наверное, не в курсе, но я вас вижу! – раздался мужской голос из-за перегородки.
Янус беззвучно выругался и поднял первое, что лежало на полу. Короткий меч с гравировкой на лезвии и богато украшенной рукоятью. Он предполагал, что человек за ширмой вряд ли проявит агрессию, но все же дополнительная подстраховка не помещает.
– Извините за вторжение! Здравствуйте! Мы немного заблудились! – прокричал здоровяк.
– Ого, цивилизованные?! Ну, это приятное разнообразие, что ж. Не волнуйтесь, обижать я вас не намерен, напротив, даже рад, что вы заблудились!
Наконец, человек вышел из-за ширмы. Это был невысокий мужчина в белом халате, с темными волосами, аккуратной бородой и легко узнаваемом наручем на руке. Он подошел к одной из каменных тумбочек и, сдвинув ее верхнюю часть, достал бутылку с какой-то прозрачной жидкостью.
– Янус! Из всех богов и людей, всех видимых миров и вариантов мне попался именно ты…
– Морок? Хм… происходящее начало обретать смысл, – ответил Янус, опустив меч. – Значит, это ты все устроил? Все эти иллюзии, лабиринт…
– Хотел бы сказать да, но, увы, я и сам узник этого места. Довольно иронично, учитывая мою особенность создавать и управлять иллюзиями, быть ими же и удерживаемым.
Морок сделал глоток из бутылки и протянул ее здоровяку, предлагая выпить, но тот отрицательно покачал головой. Янус тем временем очень внимательно рассматривал старого знакомого, не до конца поверив, что он не часть спектакля.
– Нисса! – здоровяк вдруг понял что ее все еще нет. – Нисса иди сюда!
Здоровяк выглянул в проход, но ее там не оказалось. Он даже вышел и пару раз окрикнул ее, но безуспешно. Вернувшись назад, он посмотрел на Януса, а затем на зловеще улыбающегося Морока и понял, что они, похоже, угодили в новую ловушку.
– Что ты сделал с нашей подругой?! – довольно грозно крикнул здоровяк.
– Она стала частью… представления. Да, назовем это так. Слово «фокус» мне не нравится. Оно отдает какой-то фальшью…
– Зачем?! Стоп, значит, ты солгал? В действительности, это все твоих рук дело?! – не унимался здоровяк.
– Нет, но за время, проведенное здесь, я кое-чему научился, – Морок сделал еще один глоток из бутылки и продолжил. – Ваша подруга в безопасности, насколько это вообще возможно. Назовем это моей страховкой.
– Мог бы просто попросить помощи. Мы так-то тоже тут пленники, это в наших общих интересах, – сказал Янус, медленно двигаясь к центру помещения. – Любишь ты все усложнять…
