– Я вам не доверяю, особенно тебе. Каждый, кто хоть раз имел с тобой общие интересы, мог убедиться, в твоей… – Морок показал воздушные кавычки, – преданности команде. Вряд ли тебе вообще есть до нее дело. Вся надежда на богатыря…
– Почему бы и нет. Пусть тогда здоровяк и принимает решение: помогать тебе, или… даже не знаю, забрать твой наруч силой и вернуть Ниссу. Думаю, мы смогли бы такое провернуть, – Янус сделал еще несколько шагов, оказавшись в паре метров от Морока.
– Если мы тебе поможем, ты вернешь Ниссу? – уверенным голосом спросил здоровяк.
Янус не ожидал, что тот и вправду решит командовать парадом. Это слегка смешало его планы. В лабиринте он не проявил никаких полезных качеств, кроме силы, чтобы дверь открыть, а тут с ходу в лидеры.
– Сразу же, как вы исполните свою часть уговора. Более того, обещаю вам защиту и свое покровительство, когда мы отсюда выберемся. Сплошные плюсы. Как тебе?
Морок говорил уверенно, не тараторил и не раздражался, даже разговаривая с Янусом, к которому он явно не питал теплых чувств. Он постоянно держал легкую улыбку на лице и буквально располагал к себе даже без слов. Здоровяк кивнул, а Морок, отложив воду в сторону, направил руку на стол. Наруч засиял, и на поверхности появилась трехмерная модель лабиринта с отмеченным маршрутом, окончание которого приходилось на большое квадратное помещение.
– В центре лабиринта находятся врата миров. Через них можно попасть на тайные тропы или же в город, вот только для последнего нужен ключ, коем я увы, не владею.
– Короче, ты хочешь, чтобы я поработал отмычкой. Вот тут нас ожидает небольшая проблемка, – Янус приподнял руку, показывая разбитый девайс. – Он слегка пострадал…
– Слегка? Как ты вообще… хотя знаешь, забудь. Ничего нового. Вечно с тобой одни проблемы.
Морок махнул рукой и пошел к кровати. Он заглянул под подушки, откинул одеяло, раскидав кристаллы по полу, а затем, бормоча что-то себе под нос, обошел ее вокруг и, нагнувшись, поднял две половинки наруча, на одной части которого остались куски изоленты.
– У меня тут есть небольшой трофей. Я его починить пытался, но не вышло… лови.
Янус поймал раздолбанный девайс и осмотрел его. Следы подпалин сверху, сломанные матрицы внутри, но примерно половина кристаллов не пострадали. С их помощью он мог восстановить часть функций своего наруча, что было очень кстати, учитывая сложившееся положение.
– Вот, это в нагрузку, – Морок изменил голограмму. – Тут все, что я смог узнать о вратах. Развлекайся…
Янус пошел к столу, попутно снимая свой наруч. Здоровяк тем временем еще пару раз выглянул в коридор, а затем закрыл дверь. Нисса уже во второй раз пропадает и опять он толком ничего не может сделать. Эти мысли вызывали болезненные воспоминания из прошлого, из его родного мира. Когда он покинул его, это должно было стать новым началом, но в итоге все обернулось каким-то кошмаром с небольшими проблесками восторга и новизны…
***
Прошло несколько часов, прежде чем Янус сумел заставить свой наруч работать. Это, конечно, нельзя было назвать полноценным ремонтом, скорее установкой заплаток, но главное, что вообще получилось. Здоровяк тем временем, дабы отвлечься от страшных мыслей, вникал в устройство технологии титанов, но это оказалось сложнее, чем он думал. Кристаллы выполняли огромное количество вычислений, используя саму структуру вещества, по сути, являясь смесью аналогового и квантового компьютера. Отдельные блоки создавали сеть с распределенными вычислениями и в зависимости от назначения прибора, могли стать как универсальной системой, так и узконаправленной, вроде наручей. Помимо прочего, в нем содержался дарсолид, что давало ему поистине волшебные свойства, но из-за затрат энергии и узкой направленности вычислений, таких примочек, как правило, много в него было не уместить.
– Так, готово. Телепортироваться я, увы, не смогу, но врата открыть сумею. Наверное.
– Как-то неуверенно звучит! – крикнул Морок из-за ширмы, за которой он провел последние полчаса. – Еды и воды тут в достатке. Может, не будешь спешить и сделаешь все как надо?
– Это максимум, что я могу в таких условиях. Не волнуйся, если не получится и червоточина будет нестабильной, мы даже не успеем понять, что погибли, – Янус зловеще улыбнулся и активировал наруч.
Проверка системы прошла успешно, но как он и ожидал, телепортация не работала, как и еще пара-тройка функций. Ими пришлось пожертвовать во имя основной цели. Морок вышел к ним, но уже не в халате, а в темно-синем кожаном доспехе. Он состоял из нагрудника с длинным рукавом, украшенного ремешками, золотыми рунами и металлическими фигурными вставками, штанами с ножнами для кинжалов из того же материала, ботинками и перчатками. Сверху, помимо основной брони, он одел что-то вроде длинного плаща без рукавов, но зато с капюшоном.
– Милый костюмчик. Сам сделал или купил на распродаже любителей косплея?
– Завидуешь? – ответил Морок, на что Янус пренебрежительно фыркнул, поправив воротничок рубашки. – Иллюзии могут больно ударить. Советую взять оружие и убивать все, что не мы…
– Я не любитель насилия. Буду напевать мелодию в голове и ни о чем не думать, – уверенно заявил здоровяк.
– Этот фокус может прокатить на окраинах, у безопасных зон вроде этой, но у центра все иначе. Там веселые мотивчики вам не помогут. Лабиринт попытается вас запутать, и это не будет как в фильмах ужасов, нет. Он воплотит ваши желания, фантазии… хотя нас трое. О тебе я ничего не знаю, а в голове Януса, уверен, самый настоящий ад. Так что понятия не имею, чего ждать от коллективной галлюцинации, но уверен, ничего хорошего, – ответил Морок, спрятав кинжалы в ножны.
– Фантазии? Не страхи? Я к тому, что фантазии не такие уж и опасные, как по мне… Хотя единорог мне не понравился.
– Ошибаешься. Страхи – это, конечно, классика, но фантазии и желания людей куда опаснее. Деньги, власть, сила… да что угодно. Лабиринт принимает облик желаемого, оплетает тебя и медленно переваривает. Бороться с ними куда сложнее, чем с единорогом… это ж милая лошадка, почему она тебя пугает?
– Не такая уж и милая…
Нехотя, но здоровяк все же последовал его совету и взял с пола здоровенный молот. Янус также прихватил себе оружие. На вид обычная катана, без каких-либо изысков, зато с ножнами. Он перекинул ее через плечо и затянул на груди, чтоб та не болталась.
– Так, здоровяк, открывай дверь, – Морок указал на стену, чем слегка запутал здоровяка.
– Чет я не вижу тут двери…
– Просто толкай там, где я покажу. Тут, вообще-то, много выходов, но нам нужен именно этот.
Здоровяк не стал спорить и подошел к нужному месту. Поставив молот рядом, он уперся в стену и, к его удивлению, та стала отодвигаться, обретая черты такой же двери, как и та, через которую они зашли сюда.
– Отлично, а теперь, ни о чем не думайте и убивайте все, что не мы!
Протиснувшись в дверь, они поспешили по коридору следом за Мороком. Поначалу ничего не происходило. Все те же стены из желтоватого камня, пол и потолок, повороты и развилки. Так они продвигались несколько минут, пока не попали в очередное круглое помещение, похожее на то, где жил Морок, только полностью пустое и с большим окном на потолке. У дальней стены было три открытых выхода в разные, но визуально, абсолютно одинаковые коридоры.
– Это еще что такое?! – здоровяк остановился, уставившись наверх.
– Мы за нулевым пределом, – с явным недовольством произнес Янус. – Капец, это все меняет…
– Ну да, а ты думал где мы? – с подозрением спросил Морок. – Напомни, как именно вы сюда попали?
– Мы не то чтобы попали, скорее нас сюда забросило из-за… – Янус на секунду замолчал. – Хотя знаешь, не будем искать виноватых. Лучше будем искать выход!
Здоровяк не особо слушал их. За окном на потолке открывался вид на ночное небо и черную дыру со светящимся аккреционным диском вокруг нее. Он читал довоенные книги о космосе, фанател от научной фантастики и точно знал, что перед ним.
– Это просто очередная иллюзия верно? Да! Черные дыры на таком расстоянии, это ж невозможно!
– За нулевым пределом возможно и не такое. Давайте, идем дальше, иначе… – Морок не успел закончить предложение.
– Нисса! Я вижу Ниссу! – закричал здоровяк. – Янус, надо ей помочь. Это наш шанс!
– Тормози богатырек! Это иллюзия, мираж. Я же только что объяснил, – напомнил Морок. – Она создана твоим воображением. Пойдешь к ней – умрешь.
– Он прав, пошли. Если это Нисса, она жива и сама нас догонит, ну а если нет, нам же лучше не рыпаться, – добавил Янус и пошел к выходу, рядом с которым уже стоял Морок.
Здоровяк тряхнул головой и словно вышел из-под гипноза. Навязчивая идея спасти Ниссу пропала. Он медленно пошел за остальными, стараясь подавить желание обернуться. Так они миновали еще несколько поворотов за несколько минут. Никаких ужасов или фантазий так и не появилось, вопреки недавним предостережениям Морока.
– Мы уже близко к центру и моя защита скоро ослабнет. Не поддавайтесь и глядите в оба.
Только Янус хотел усомниться в истинности его слов, как из-за угла, в десятке метров от них появился… еще один Янус. В такой же черной, слегка подранной рубашки, синих джинсах и кедах. Копия тяжело дышала, но признаков агрессии не проявляла.
– Я знал, что ты тщеславный, но чтоб настолько? – сострил Морок. – Буду звать тебя Янус один, а его Янус два…
– Морок? Так вот кто устроил этот бедлам?! Но обо всем по порядку. Это не я! – сказал второй Янус, указывая на первого. – Я это я, а это самозванец!
– Что? Ты серьезно? – первый Янус поймал на себе удивленные взгляды. – Вы серьезно? Я был с вами все время. Это он самозванец! Убиваем все, что не мы, верно? Он не я!
– Я могу доказать! – крикнул второй. – Лабиринт создает довольно точные копии… с виду, но! Сложные технологии, наподобие наруча, он упрощает до бесполезного аксессуара. Попробуй повторить!
Наруч второго Януса сверкнул, и он исчез, а через мгновение появился позади остальных. Морок потянулся к оружию, а здоровяк начал крутиться на месте, пытаясь понять, что вообще произошло. Он слышал разговор про телепортацию, точнее, ее отсутствие, но увидеть ее воочию… Это стало одним из одновременно пугающих и крутых моментов его путешествия.
– Видишь! Я настоящий, а это иллюзия. Тресни ее молотом!
– Это бред! Конечно, он может сделать все что угодно! Иллюзии и не на такое способны, – сказал первый Янус, ловля на себе недоверчивые взгляды. – Да ладно вам! Морок, ты-то точно должен знать, что я настоящий!
– Откуда? Я не управляю иллюзиями лабиринта, если бы мог, устроил бы тут свою резиденцию… К тому же твой наруч… Почему, говоришь, он не работал?
– Хочешь поговорить о деталях, ладно. Как ты сумел взять в заложники Ниссу, если не управляешь лабиринтом или как ты нас защищаешь от его влияния? – парировал первый Янус. – Но главное, откуда у тебя сломанный наруч?
– Я передумал, вон тот иллюзия, – Морок указал на второго Януса.
Морок легко сменил свою позицию, но вел себя словно не всерьез. Он все так же улыбался и явно получал удовольствие от довольно сложной ситуации. Здоровяк посмотрел на обоих Янусов и решил, что делать.
– У меня есть решение! – уверенно сказал здоровяк.
Он обошел первого Януса, держа молот обеими руками и явно готовясь к замаху. Еще один шаг, а затем быстрый удар прямо по Мороку, но тот легко его поймал, причем одной рукой. Он не переставал улыбаться, и, похоже, этот маневр раззадорил его еще больше.
– Ты серьезно думал застать меня врасплох? Мило… Смертные такие забавные.
Здоровяк тем не менее не растерялся и дернул молот обратно, под конец выпустив его из рук, да с такой силой, что Морок пролетел через весь коридор и врезался в стену, но молот не отпустил. Силовое поле разлилось золотым светом, частично защитив его от удара.
– Ого, какой сильный! – Морок перехватил молот за рукоять и поставил на пол. – Если мы закончили, давай придумаем, что делать с нашими близняшками.
– Верни Ниссу, и мы продолжим путь к центру все вместе! – предложил здоровяк.
– Нет, такой план меня определенно не устраивает…
Морок поднял молот, и размахивая им, словно тот ничего не весил, пошел на здоровяка. В это время второй Янус схватил здоровяка за руку и исчез вместе с ним. Первый не особо пытался его остановить, хотя и заметил его внезапный маневр.
– Ладно, этого я не предвидел… Ну, что будем делать лже-Янус?
– Идем к вратам. Твой козырь только что стал бесполезным, так что придется мне довериться. Весело, да? Тебе же еще весело? – говорил Янус, уже на ходу.
Морок ничего не ответил, но и улыбаться не перестал. Лабиринт немного спутал его планы, но отступать было нельзя. Даже забрав наруч Януса, он все равно не сможет его использовать и это если он вообще работает. Хочется, не хочется, но ему придется продолжать путь в компании лже-Януса…
***
Здоровяк никак не успел отреагировать на молниеносное появление второго Януса и, моргнув, оказался в небольшой жилой комнате. Оттолкнув его, он сделал несколько шагов назад и перехватил молот двумя руками.
– Спокойно! Я настоящий. Пришлось тебя забрать, раз уж ты сам не смог сделать верный выбор…
– Откуда мне знать, что ты говоришь правду? – недоверчиво спросил здоровяк.
– Ниоткуда. Если хочешь, можешь и меня молотом долбануть, вдруг поможет?
Здоровяк воспринял это совсем не как шутку, а полноценный призыв к действию. Сделав шаг, он ударил Януса молотом сверху, но тот просто остановил его рукой, прямо как Морок в прошлый раз.
– Я же пошутил, да что с тобой? Ты вроде пацифистом был еще несколько минут назад…
– Какой вообще смысл от оружия, если я им вас даже поцарапать не могу? Какой смысл во всем этом безумии? Что мне делать?!
– Продолжать задавать риторические вопросы? – Янус пожал плечами. – Не знаю, слушай. Для начала нам надо добраться до центра, а потом спасти Ниссу, попутно разобравшись с моей копией…
Здоровяк ничего не ответил. Янус отпустил молот и осмотрелся. В комнате стоял стол, пара стульев, шкаф и двуспальная кровать, рядом с которой висел плакат музыкальной рок-группы. Вся мебель была в плачевном состоянии, как и сама комната. По полу валялся мусор вместе с самодельными игрушками, на потолке висела люстра без лампочек, а окно позади вместо стекол закрывала полиэтиленовая пленка. Все грязное, пыльное, поросшее мхом и мелкой травой.
– Что за место? Навевает тоску… – спросил Янус.
Здоровяк вновь ничего не ответил, положил молот на плечо и пошел на выход. Янус еще раз глянул на плакат, а затем поспешил следом, напевая про себя всплывшую в памяти песенку этой группы. Они вышли из квартиры в длинный коридор, где мусора валялось еще больше, чем в комнате. На облезлых стенах виднелись следы от пуль, все двери либо лежали на полу, либо вообще отсутствовали. Свет пробивался свозь дальнее окно, частично заколоченное ржавой пластиной, а с потолка, в нескольких местах капала странная оранжевая жидкость. Пройдя к лестнице, они спустились на первый этаж и вышли на улицу.
– Блин, человечество и вправду сделало это, – разочарованно сказал Янус.
Они стояли в переулке между многоэтажными домами, частично разрушенными от времени и вандализма. Некоторые окна закрывала пленка, некоторые доски. Повсюду валялся мусор, в основном пластмасса, обломки стен и проржавевшие скелеты разобранных автомобилей. Яркое солнце на небе без единой тучки словно насмехалось над развалинами старого мира и в деталях освещала весь депрессивный пейзаж этого места. Переулок упирался в руины небольшого магазинчика судя по половине вывески, и сворачивал направо.
– Ладно, здоровяк. Пошли. Нам надо поспешить к центру…
Здоровяк не двигался. Он смотрел вперед, глубоко дышал и слегка покачивал молотом. Из-за поворота вышли люди. Пять взрослых мужчин, вооруженных битами и металлическими палками. Они вели несколько детей и двух девушек со связанными руками.
– На этот раз я их остановлю…
– Что? На какой еще раз? Это все не реально, забыл?!
– Эй, отпустите их или я вам все кости переломаю! – здоровяк перехватил молот двумя руками, полностью игнорируя Януса.
– Надо же, Морок был прав… Так, эй слушай меня! Вспомни о Ниссе, нам надо ее спасти верно?!
– Верно! Я спасу ее. Спасу их всех… Время вышло!
Трое из пяти пошли на здоровяка. Они выглядели очень самонадеянно, притом, что у них из оружия были только металлические дубинки, против горы мышц со здоровенным молотом. Первый мужик с трубой сделал замах и сразу же получил тычок молотом, да такой, что отлетел на несколько метров и отключился. Здоровяк очень ловко орудовал своим оружием, словно то ничего не весило.
– Отпусти детей! – проорал здоровяк.
Двое оставшихся бросились на него, но разделили судьбу товарища. Первый, с размаха получил молотом в грудь. Здоровяк увернулся от удара второго, не переставая удивлять внезапно появившейся поразительной ловкостью и скоростью. Перехватив молот одной рукой, он врезал бандиту кулаком прямо в челюсть, и тот отключился, даже не успев упасть. Один из двоих оставшихся бросился на помощь, но успел пробежать всего пару метров. Здоровяк бросил в него молот, и тот, не сумев увернуться, поймал его грудью. Раздался хруст, и бандит упал. Еще живой, но явно ненадолго.
– Не подходи! Или… или я ее убью! – запинаясь крикнул последний оставшийся в живых из борзой пятерки.
Янус все время боя тихонько стоял в сторонке, но все же решил вмешаться. Он поднял лежавший рядом увесистый камень и швырнул его в бандита, попав прямо в голову. Раздался очередной хруст, и тело замертво рухнуло на землю.
– Ну вот, ты всех спас… офигеть, конечно, тебя определенно не стоит злить…
– Сейчас я вас освобожу, потерпите!
