– Мы находимся между высокими каменными стенами, с двумя пристройками. Три здания, одно большое, пять этажей, а другие двухэтажные, – Майя старалась дать описание по-взрослому, без лишних слов. – Рядом с одной из пристроек, отряд человекоподобных ящериц с мечами и в красной броне!
– Спасибо! Никуда не уходи, следи за ними. Дэн и Ева дежурят у других разломов, а вот остальных я не нашел. Боюсь, они упали в них… если это вообще возможно.
– Хорошо, а как мне сообщить, если что-то изменится?
– Пока никак. Просто следи, а я буду время от времени приходить сюда, пока дыры не затянуться. В крайнем случае можешь покричать, вдруг я буду недалеко.
Эшер пошел обратно, решив для начала дойти до Дэна. Миновав помещение охраны и проходя мимо коридора, он заметил в одном из разломов Ниссу. Она сидела на камне в круглом помещении и странно себя вела. Казалось, словно она ела воображаемую еду и с кем-то разговаривала. Он прислушался и по контексту понял, что говорила она с Евой и кем-то третьим. Внезапно Нисса отшатнулась и, споткнувшись, упала на пол.
– Ладно, это странно. Зато понятно, что они и вправду свалились в разломы…
Эшер пригнулся и решил попробовать окрикнуть ее, но ничего не вышло. Тогда он опустил руку в разлом, и сразу же встретил сопротивление. Появилось ощущение, словно пытаешься продавить эластичную пленку и чем дальше, тем сложнее это сделать. Довольно быстро он почувствовал то, о чем говорила Ева. Жжение на коже, словно тысячи мелких иголочек, и оно быстро набирало силу. Он убрал руку, пару раз сжав немеющую кисть.
– Нет… Нет, нам надо остаться здесь и ждать! – сказала Нисса, почему-то держась за ногу.
– С кем же ты говоришь и чего я не вижу? – рассуждал Эшер.
У него было два варианта. Либо у нее галлюцинации, либо разлом показывает только часть картинки. Просто сидеть и следить за ней, как за рыбкой в аквариуме, не было особого смысла.
– Эшер! Ты там? Скорее иди сюда! – крикнул Дэн, явно чем-то обеспокоенный. – Они привели Элли и профессора буквально через минуту после того, как ты ушел!
– Уже иду…
Он еще пару секунд понаблюдал за Ниссой, которая продолжала разговаривать с пустотой, а затем пошел к Дэну. Трое нашлись, остался здоровяк и Янус, к которому у Эшера было много вопросов.
– Они пытаются придумать план, как выбраться, но охранник сильно мешается!
Эшер наблюдал за ними сверху, прикидывая, как поступить. У него осталось два боевых патрона и пять оглушающих, но они могли и не преодолеть горизонт событий. В любом случае надо было действовать.
– Понятно. Пусть все свободные солдаты идут вам на подмогу, кроме Каймана на третьем, – ответил охранник на доклад по рации, даже не открывая глаз. – Его задача дождаться и встретить курьера…
Этот разлом и тот, что в холле, явно связаны. Скорее всего, те солдаты защищают вход и судя по ситуации на улице, от левиафанов. Примерная карта уже вырисовывалась, единственное, непонятно было на каком они этаже. Эшер достал пистолет, слегка отклонился, прицелился и спустил курок. Оглушающий патрон легко прорвал горизонт событий и попал в охранника. Эффективность, похоже, тоже не пострадала. Более того, получился эффект электрического разряда, быстро отправивший солдатика в отключку.
– Ого, сработало… Значит, мы можем передавать им предметы? – спросил Дэн.
– Разлом уже частично затянулся. Как только получится, выходи и иди к Еве в подвал. В лес пока не попасть, но это только вопрос времени. Я проверю его сам и расскажу, что к чему.
Эшер дал указания и пошел обратно, как обычно, не удосужившись ответить на вопрос, который он в целом посчитал риторическим. Разломы визуально вели в два разных комплекса, возможно, не связанных друг с другом. Это осложняло план по спасению. Он не хотел жертвовать фигурами, оставшимися на поле Цитадели. Без видимого выхода это могло стать билетом в один конец. Эшер решил максимально долго помогать извне, прежде чем что-то предпринять. Проходя мимо разломов в коридоре, он увидел здоровяка.
– Четвертый. Видимо, как и Нисса, погружен в какую-то фантазию. Значит, два на два…
Здоровяк с кем-то дрался, что уже само по себе было странно. Он не проявлял агрессию, даже говорил, что не любит оружие. Тем не менее в его фантазии он явно им пользовался. Дубиной или вроде того, если судить по замахам.
– Да. Надо спешить… Просто, тут что-то не так, – здоровяк зажмурился, но пару секунд спустя, вернулся к образу мстителя.
Закончив воображаемый бой, он побежал вдоль по коридору и скрылся из вида. Эшер многозначительно хмыкнул и глянул в разлом Ниссы, но ее уже и след простыл. Недовольный развитием событий, он пошел в подвал.
– Ева? Как дела?
– Скука смертная. Вообще ничего не происходит, от слова совсем…
– Продолжай следить. Если я прав, скоро тут появятся Нисса и здоровяк. Когда это произойдет, отправь ко мне Дэна. Я пойду помогать Элли и профессору. У них ситуация еще хуже, – сказал Эшер и поспешил уйти.
– Погоди, что значит еще хуже?!
– Дэн все расскажет, – ответил Эшер и скрылся наверху, быстро поднявшись по лестнице.
В разломе с красивой комнатой все осталось без изменений, как и в разломе на потолке. Он вышел на балкон и увидел нешуточную схватку между ящерицами, которых Дэн назвал левиафанами, и солдатами.
– Эшер! Тут уже вторая стычка. Первую атаку они отбили, вот только потеряли троих, в то время как ящерицы, пусть и раненые, сумели отступить, – доложила Майя.
– Сейчас идет вторая волна?
– Да, причем раненые уже восстановились. У них хорошая броня и быстрая регенерация. Думаю, они еще раз отступят, залижут раны и снесут баррикады людей…
Новости не самые лучшие. Эшер надеялся, что в стычке они сократят количество солдат с обеих сторон, но смертоносные рептилии в полном составе, да еще и с такими особенностями, станут непосильным препятствием для профессора и Элли. Им определенно надо найти другой выход.
– Да и еще вон в том портале, – Майя указала на разлом в стене с винтовой лестницей, – пробежали Ева, профессор и ящерица. Похоже, они теперь заодно…
– Профессор остается верен себе, пытаясь спасти всех и каждого, – пробубнил Эшер, покачав головой.
Он ничего не знал о левиафанах, но ситуация с пленницей могла образовать кратковременный союз. Тогда победа рептилий становится не такой опасной. По крайней мере, ее можно рассматривать как вариант.
– Майя, ты сможешь обойти разлом и бросить мне меч? – спросил Эшер, не особо надеясь на ее физические способности.
– Могу! Он очень легкий! Еще я была лучшей падающей в лиге. Детской, конечно, но бросать я умею!
Идти через коридоры долго, а прыгать вниз не выйдет из-за разлома. Если придется вмешаться напрямую, меч будет кстати, даже если отдать его пленному левиафану. Майя подошла к балкону и удивительно легко и точно бросила Эшеру меч, после чего сразу же продолжила следить за ходом сражения внизу.
– Отлично, молодец! Я буду неподалеку, кричи, если что-то изменится.
Эшер вернулся в коридор и увидел в разломе на потолке Элли и остальных, включая левиафана. Они стояли у металлической двери, пытаясь придумать план, как ее открыть. В то же время он услышал крик Евы. Она звала его в подвал и очень настойчиво.
– Очень не вовремя…
Для начала он решил помочь им преодолеть препятствие. Недовольно выдохнув, Эшер достал из кармашка небольшой контейнер. Внутри находился термитный шнур, и его вполне хватит для того, чтобы расплавить замок двери. Сделав замах, он с силой швырнул его в разлом и попал прямо в Элли, которая завизжала от неожиданности.
– Эшер! Эшер… вот ты где, – по лестнице вбежал запыхавшийся Дэн. – Охранника откачали его дружки! Они устроят охоту… на профессора, Элли и левиафана.
– Давно?
– Где-то минуту назад. Извини, не мог перебраться через дыру… а потом угодил туда ногами, – сказал Дэн и упал на пол. – В разломе у Евы появился Янус и еще какой-то мужик. Они собираются открыть врата…
– Отряд левиафанов штурмует их позиции. Надеюсь, это сократит количество охотников, – задумчиво сказал Эшер.
– Это не так хорошо, как ты думаешь. Я слышал, как левиафан сказала, что другие ящерицы не спасать ее пришли, – добавил Дэн.
Видно, что он не просто запыхался, нет. Ему было больно. Он коснулся ноги, но резко отдернул руку, а на лице появилась гримаса боли. Видимо, прыгать в дыру самому – это очень плохая идея.
– Лежи тут, но посматривай в разломы и если что, кричи…
Элли уже была готова открыть дверь, а Эшер собрался идти в подвал, но ему вновь пришлось задержаться. Левиафан попросила оружие и привела довольно логичный довод к этому. Сложно было спорить с тем, что вояки из них никакие. Разве что профессор мог бы тряхнуть стариной, если, конечно, верить его историям. Левиафан не проявляла агрессии. Она держалась позади, и даже голыми руками в любой момент могла бы разорвать обоих. Возможно, дать ей оружие не такая уж и плохая идея.
– Где я тебе меч найду? Нож… можешь взять вот этот, – Элли показала складной нож профессора. – Хотя твоя заточенная палка выглядит и то более грозно…
Эшер достал нож и бросил в разлом, стараясь на этот раз ни в кого не попасть. Снизу раздался очередной крик Евы. Убедившись, что никого не убил, он поспешил спуститься и, добежав до подвала, увидел Ниссу и здоровяка, а вместе с ним Януса и еще одного незнакомца.
– Тут какая-то дичь! Здоровяк нарезал тому непонятному мужику и теперь они с Ниссой бегут на Януса!
Горизонт событий разлома преломлял изображение, из-за чего было трудно уследить за движениями людей. Они то смещались, то расплывались, а то и вовсе раздваивались, словно зеркальные отображения. В других местах подобного не происходило.
– Янус активировал врата, и разлом начал чудить. Да, еще он очень быстро затягивается, как будто поглощает энергию снизу или вроде того, – сказала Ева.
– От чего увернулся Янус? – задумчиво сказал Эшер, продолжая наблюдать за битвой.
Здоровяк бросил воображаемое оружие в Януса, а тот на это отреагировал. Это напрягло Эшера и заставило задуматься о втором странном человеке, одетом в какое-то рванье. Здоровяк достиг Януса, а затем прыгнул на него, готовясь в полете к удару, но промахнулся и угодил в портал. Подоспевшая Нисса тоже не смогла справиться с ним и попав в захват, они вместе сиганули во врата. Подозрительный незнакомец уже встал и бежал к ним, отставая всего на пару секунд. Он, похоже, в последний момент успел проскочить в портал, прежде чем тот закрылся, а следом успокоился и разлом.
– Ну, похоже, все сумели выбраться, – сказала Ева, сравнительно довольным голосом. – Осталось найти, куда именно они выбрались…
– Эшер! Эшер, у нас проблемы! Быстро беги сюда! – раздался крик Дэна.
Выругавшись, он вместе с Евой поспешил наверх. В разломе с красивой комнатой стояло три солдата с оружием, один из которых был тем самым охранником из комнаты с клетками. Они держали левиафана и остальных на мушке и толкали пафосную речь о том, как легко сумели их поймать.
– Их ударило током, и они упали, – сказал Дэн.
– Эшер! Ящерки прорвали оборону и побежали дальше. Быстро побежали! – Майя сделала паузу, набирая побольше воздуха в легкие. – Еще здоровяк выпал с балкона соседнего с нами здания. Он лежит на улице!
– Один?! – крикнула Ева.
– Да! Надо ему как-то помочь! – ответила Майя.
Эшер достал пистолет и собирался потратить последние два боевых патрона на людей в разломе, но это не решит всех проблем. Выбраться сами они уже не смогут, особенно если учесть погоню в лице отряда левиафанов.
– Они прорвали оборону, – раздался голос из рации охранника. – Они скоро…
Связь прервалась. Надзиратель пару секунд стоял молча, а затем приказал закрыть дверь. Эшер сразу понял, что Элли и профессора сейчас убьют, просто чтобы сбросить балласт. Основной целью являлась левиафан, а в сложившихся условиях, потеря части куша была оправдана.
– Идите вытаскивать здоровяка, – сказал Эшер и отдал пистолет Еве.
– Да он полтонны весит! Блин, а где Нисса?!
– Живее! – громким приказным тоном рявкнул Эшер и обнажил клинок. – Майя, следи за разломом и улицей!
Сделав глубокий вдох, как при погружении в воду, Эшер прыгнул в разлом, готовясь разрубить солдат, используя элемент неожиданности. Дэн мог ходить, а значит, тело не должно отказать, но, скорее всего, будет очень-очень больно…
***
Солдаты в комнате закрыли тайный проход и вновь заняли позицию в центре, взяв на прицел обезвреженных беглецов. После сообщения о прорыве обороны надзиратель явно разозлился.
– Пойдем навстречу курьеру, – раздражительно бросил он. – Этих в расход, ящерицу в кандалы.
В следующий момент, прямо с потолка, в мерцающем белом свете появился Эшер. Он еще в полете опустил меч и разрубил надзирателя пополам. Приземлившись на ноги, он крутанулся и разрубил второго солдата, нанеся удар снизу вверх, а следом, не останавливаясь, отрубил голову последнему… и упал на пол, закашлявшись кровью.
– Эшер?! Я так и знала что…
– Потом… – сквозь кашель сказал Эшер. – Надо уходить, быстро. Я использовал свой последний козырь…
– Да… извини. Профессор, помогите ему встать! – Элли резко стала серьезной.
Эффект от электрошока еще не полностью прошел, но двигаться они могли, пусть и медленно. Левиафан оправилась быстрее. Она встала в полный рост, который достигал чуть больше двух метров, и уставилась на внезапно появившегося Эшера.
– Как ты это сделал, обезьяна? И откуда у тебя оружие титанов?! – удивленно спросила она.
– Предлагаю сделку. Бери меч и помоги нам добраться до Цитадели, а мы заберем тебя с собой в другой мир, – сквозь боль, сказал Эшер.
– Обезьяны владеют технологией перехода по тайным тропам? Неважно… Вавилон изолирован. Никаким иным способом, кроме врат, нельзя покинуть ни город, ни предел…
– У тебя что выбор есть?! – вспылила Элли. – Бери оружие и открой дверь! Хватит строить из себя обреченную, достала уже!
На секунду Элли потеряла контроль, и крик Элизабет в ее голове прорвался наружу. Впрочем, это подействовало, хотя левиафан явно была не в восторге от такого тона. Подняв меч, она нанесла точный колющий удар рядом с замком, в промежутке между дверью и рамой, а затем ударила ногой, да так, что та чуть с петель не слетела. Тем временем Эшер медленно поднялся с пола, прихватив винтовку мертвого солдата и, опираясь на профессора, пошел за остальными. Проход через горизонт событий нанес много повреждений. Кожа горела, стало трудно дышать, а внутри все болело, словно ему обожгло все органы.
– Внизу есть пристройка. Если попадем в нее, сможем выпрыгнуть из окошка, – сказала Элли, глянув на Эшера. – Вот только…
– Переживу. Другого варианта все равно нет. Не ожидал, что меня так покалечит…
Насколько возможно быстро они миновали третий этаж и, спустившись на второй, прошли всего несколько метров, прежде чем им на встречу из комнаты вышел человек в белом плаще. Среднего роста, черные волосы и глаза, что-то вроде футболки с длинным рукавом и штанов из необычного, похожего на пластмассу, материала. Левиафан шла немного впереди и отреагировала первой, вскинув меч для атаки, но остановилась.
– Воу! Спокойно… я курьер, а вы, видимо… – он слегка прищурился, осматривая остальных. – Хм. Видимо, сделки не будет, ладно. Хоть прогулялся…
– Попробуешь нас остановить? – спросил Эшер, держа его на прицеле.
– Нет. Я обычно не вмешиваюсь в здешние разборки, только провожу сделки, – курьер отошел в сторону и поднял руки. – Оружие титанов в руках левиафана. Редкостное зрелище!
Левиафан недовольно застрекотала, но не стала задерживаться и пошла дальше. Остальные последовали за ней, не сводя глаз с курьера. Тот же просто стоял и улыбался, не проявляя никаких признаков агрессии.
– Сверните в ближайшую дверь по правую руку. Там будет большой камин. Поверните статуэтку и дальше по проходу вниз, – сказал вслед курьер. – Я уже слышу цокот когтей со всех сторон…
– Ты же не вмешиваешься? – спросила Элли.
– Обычно да, но вы определенно необычные ребята, – курьер как-то странно улыбнулся.
Левиафан посмотрела на Эшера, и тот одобрительно кивнул. Ему показалось странным, что та на него не напала, а еще, что он вот так запросто гуляет тут. Все равно они не планировали идти через парадный вход. По подсказке курьера они действительно нашли тайный проход вниз и в итоге оказались в просторном зале с большой дверью и парой окон по бокам. На полу лежали мертвые люди в кожаной броне. Повсюду была кровь, причем разного цвета – красная и синяя. Оказалось, отброшенная идея про парадный вход, оказалась вполне приемлемой.
– Это Ева? Дэн и… а почему они тащат здоровяка? – спросила Элли, глянув в окно.
