– Ребята, как вас зовут?
Оба втянули головы в плечи и молчат.
– Если вы не помните или не хотите называться старыми именами, давайте придумаем вам новые. Давайте, мальчика будем называть Сергей, а девочку – Софья. Согласны:
Оба молча кивали в знак согласия.
– Только вы сами не забывайте, Сергей и Софья.
Наконец мы пришли. Передо мной стояло двухэтажное здание, скромное, но в хорошем состоянии. На первом этаже размещался трактир. Над входом висела вывеска «На привале» с изображением костра с котелком над горящими дровами.
– Ребята, вы не убегайте. Мы сейчас зайдём, посмотрим, может быть, покушаем, а там решим, здесь я останусь, или другой трактир будем искать.
Дети явно напряглись и приготовились удирать.
– Сергей, Софья, не надо от меня убегать. Вы меня проводил довольно далеко, я вас за это хочу немного угостить. Вдруг мне тут не понравится, тогда вы меня проводите в другой трактир. Сейчас мы зайдём, я буду разговаривать с трактирщиком. Если вас кто-то спросит, говорите, что я ваш дядя Никита, а вы мои племянники. Хорошо?
Девочка согласно кивала головой, а мальчик молчал и смотрел на меня очень настороженно.
– Сергей, я понимаю, что ты не привык людям доверять, но посмотри на сестру, она ведь хорошо чувствует людей, и она верит, что я вас не обману.
Зашли в трактир, выбрали отдалённый столик у стены. Там было темновато, поэтому там никто не сидел, а мы сели. Посетителей было немного, и, как мне показалось, это были в основном бывшие военные или наёмники, то есть крепкие мужики в возрасте. Я сел напротив ребят, чтобы у Сергея не создавалось впечатления, что я их ограничиваю в возможности побега. К нам подскочила шустрая девица и вопросительно уставилась на меня.
– Первое, принеси нам большую чашу с водой и полотенце, мы руки помоем. Потом принесёшь мне мяса с овощами, хлеба, морс или чай, вина не нужно. А ребятам закажи сначала жидкий бульон, они два дня не ели, им надо лёгкую пищу. Позже принесёшь для них курочку, лучше варёную.
Девушка всё сделала, как я заказал. Но видели бы вы глаза посетителей трактира, когда они наблюдали, что запылённый с ног до головы наёмник и двое оборванцев с улицы, все в лохмотьях, словно аристократы омывают руки в принесённой чаше с водой. Причём, если мы с мальчиком просто помыли руки, то девочка сделала это с изяществом, которое просто так не изобразить. Это приходит только с многолетним воспитанием. Потом она очень аккуратно вытерла руки полотенцем и произнесла: «Благодарю». Да, сильнее спалиться было невозможно. Сергей это понял, и сильно напрягся.
– Не бойся, мы же решили, что вы…
В этот момент к нам подошёл трактирщик.
– Парень обзовись.
– Сначала сам представься, я здесь человек новый, и вижу тебя в первый раз.
Трактирщик ощерился, но стерпел и представился:
– Бывший лейтенант королевской пехоты Григорий Фёдоров.
– Безземельный барон Никита Порошин. Это мои племянники, потерялись с каравана, поэтому так выглядят, еле нашёл. Найдётся у вас спокойная комната на троих? Поживём недельку, пока они в себя придут.
– Так барышню может отдельно поселить?
– Мала ещё отдельно жить, обидеть могут.
– Ну, комнату мы найдём, только у меня к тебе разговор будет, не покидайте нас, не поговорив.
Услышав это, Сергей напрягся, а я процедил сквозь зубы:
– Лейтенант, а ты не забываешься?
Трактирщик улыбался во весь рот, и сзади него подошли трое мужиков, из числа посетителей, наверняка однополчане лейтенанта.
– Где же я вас всех хоронить-то буду? – тихо произнёс, выскальзывая из-за стола. Бывшие вояки резко стали серьёзными и слегка попятились.
– Всем стоять! – К нам подошёл ещё один посетитель трактира, скорее всего из дворян, так как на поясе располагалась шпага.
– Молодой человек! Вас никто не планирует пугать, к вам нет никаких претензий. Просто в наших краях бывают разные истории с детьми, и не все они хорошо заканчиваются для них. Мы бы хотели получить гарантии, что вы не похитили этих ребят.
– Дядя Никита нас не похищал, он хороший, – неожиданно для всех громко произнесла девочка.
– Девочка, а как тебя зовут?
– Софья, а брат Сергей.
– А фамилия у вас есть?
– Молчи, Софья, молчи! Господа, с вас достаточно моей фамилии.
– А документы у вас есть?
– А у вас?
– У меня, несомненно, документы есть. Я бывший капитан королевской пехоты барон фон Петерс.
– У меня тоже есть документы, только сначала я их предъявлю в мэрии. Есть, знаете ли, причины.
– А хотите, мы вас туда сопроводим?
– Я не против, только у меня два условия: дети поедут с нами, и никто не будет подходить ко мне со спины. Могу подумать что-то неправильное.
Капитан крякнул, потом произнёс:
– Ну, я так и подумал.
Ребята очень быстро расправились с куриным бульоном, я их попросил не торопиться и они потихонечку съели по кусочку курицы. К этому времени я закончил со своим обедом. На улице нас ждали две повозки, карета, и открытая повозка. В карету сели мы с ребятами, капитан, и ещё один мужчина, повадками похожий на деда ассасина.
– А что вы хотите в мэрии?
Скрывать уже не было смысла, и я рассказал.
– Я жил далеко от столицы, там документы мне были не нужны. У меня есть временное удостоверение дворянина, выданное здесь, в столице. Соответственно, здесь проще всего получить нормальные документы.
– А ребята?
– Сначала решим мои вопросы.
Какой же я был наивный! Я пришёл в столичную мэрию, и был уверен, что здесь все будут рады меня видеть. Когда я подал свои документы клерку, он закатил глаза к небу, и стал рассказывать, что у него столько работы, что раньше, чем через две недели, он до моих документов не доберётся.
– Уважаемый, я правильно понимаю, что вы пытаетесь получить взятку с этого молодого человека?
– Ой, фон Петерс, я вас умоляю, вы же знаете, какие у нас зарплаты, ну подкинул бы мне молодой человек пару золотых, что в этом страшного.
– Я обнажил шпагу и ткнул клинком в стол перед животом этого жулика.
– Слово сказано! Вот вам два золотых, чтобы через полчаса документы были у меня. Вопросы?
Этот бумагомаратель подпрыгнул и с удивлением обвёл нас взглядом. Сразу стало ясно, что он рассчитывал стрясти с меня гораздо большую сумму. Но меня поддержал капитан.
– Слово сказано! Если через полчаса документа не будет, я пойду к мэру, расскажу ему, что у вас маленькая зарплата.
Через час я получил баронскую грамоту с печатями и подписями.
– Я вам искренне благодарен, господин капитан за поддержку и помощь. Готов отвечать на ваши вопросы. А пока поехали в какой-нибудь магазин, где ребят можно одеть не дорого, но в соответствии с их статусом.
– Мы говорили об их фамилии.
– Нет, не говорили, и говорить не будем. Их родители погибли при невыясненных обстоятельствах. Пока не будет уверенности, что им не грозит опасность, они будут числиться на моей фамилии.
– А какие у вас планы?
– Я отвечу через неделю.
Когда я переодел ребят и переоделся сам, наши сопровождающие уехали по своим делам, а мы нашли цирюльника, то есть парикмахерскую, и все постриглись. Я постригся коротко, как обычно стригутся военные. Сергея так же постригли коротко, а вот Софье сделали фасонную стрижку и красивую причёску. Благо, что свои волосы были у неё слегка вьющиеся, и проблем с тем, чтобы сделать завитушки у цирюльника не было. Девочка стала похожа на ангелочка, только была худая очень. Поймав извозчика, вернулись в трактир и завалились спать. Вечером я хотел спуститься в зал, но там был аншлаг, и мест не было. Когда девушка подавальщица проходила недалеко от лестницы, я поманил её и сказал.
– Когда у тебя будет минутка свободная, принеси нам в комнату еды и питья на троих, вина не нужно.
В таком режиме мы прожили три дня, отъедались и отсыпались, немного гуляли пешком в окрестностях этого трактира. Это был район города, в котором жил, в основном, военные и наёмники, бывшие и находящиеся на службе. Конечно, генералы и полковники жили в центре города, здесь располагался народ попроще. Но, главное, здесь не было шпаны. Залётных уголовников или избивали, или вырезали, и они сюда не лезли.
Наконец я решился на разговор с трактирщиком.
– Григорий, мне нужно ехать в Академию. Возьми к себе ребят. Выдели им скромную комнатку, но в таком месте, чтобы к ним никто не лез. Покормишь три раза в день, а они тебе будут помогать. Любую посильную работу будут делать. На одежду я им деньги буду выделять.
– Ты знаешь, сколько таких ребят в столице, я всех принять не смогу.
– Таких в столице больше нет, поверь! Они из благородных, но уже пожили на улице, так что привередничать не будут. В то же время они имеют воспитание, оба грамотные, даже бухгалтерские книги могут вести. Я не сбегаю. Просто у меня по возрасту последний год, когда я могу поступать в Академию. И я тебя очень прошу, девочку не показывайте магам.
– Даже так? А что в этом страшного?
– Выкрадут и продадут в рабство. Надеюсь для тебя твоё честное имя дороже сотни золотых?
– Да я тебя! – вояка хватает меня за грудки, но я не сопротивляюсь.
А вот когда он замахнулся, я перехватил его руку. Неожиданно на него набрасывается девочка.
– Не бейте дядю Никиту!
Это надо было видеть, здоровый бородатый мужик и маленькая худенькая девочка, которая вцепилась в него и пытается от меня оттащить. Вот трактирщик присел перед ней, смотрят друг другу в глаза.
– Он хочет вас бросить.
– А вы возьмёте нас на работу? Дядя сказал, что он вас уговорит. Мы до этого совсем плохо жили, и кушать нечего было, и драться всё время приходилось. Мы будем хорошо работать, а дядя Никита будет сюда приходить и нам помогать.
Трактирщик резко выпрямился и ушёл на кухню, а по дороге смахнул слезу. Мы ещё раз пошли в магазин одежды и купили нам всем одежду, которую можно было бы назвать рабочей. Себе я купил одежду, как походная у наёмников, это для тренировок. Ещё пробрёл парадный комплект, в соответствие с современной модой, с учётом того, что я барон. Всем нам приобрели головные уборы: мне картуз и шляпу, Сергею картуз, Софье летнюю шляпку, и два платка.
Когда мы вернулись, трактирщик завёл нас в свою комнату. Он долго расспрашивал ребят, что они умеют делать. Они уже называли его «дядя Григорий», и было видно, что это мужчине очень нравится. Я предложил провести их по всем рабочим местам, и пусть они попробуют что-то делать, тогда трактирщик и его помощники будут знать, что ребятам можно поручать, а чему нужно учить.
– Григорий, я определюсь в Академии, и появлюсь, расскажу, получилось или нет. А уж там окончательно решать будем.
– Даже если не поступишь, живите здесь. Мне своих детей заводить поздно, и получается, что наследников нет.
– Чего это поздно? Вон у тебя какие девушки подавальщицы. В самом соку, сделай ей ребёнка и женись.
– Дураком надо быть, чтобы на молодой жениться.
– Это ты о том, что она загуляет? А ты ей сразу скажи, роди мне наследника, а потом, если тебе меня, как мужчины, будет мало, живи, как знаешь. Только делай всё по-умному, чтобы мужа не позорить.
– Нет, я так не смогу, давай я лучше тебя усыновлю.
– Прости Григорий, но я дворянин, и титул терять не хочу. А если ещё и магом стану, то тем более не нужно мне его терять.
– Тогда ребят не забирай.
– Смотри, надеюсь, что я поступлю, тогда пять лет, пока я учусь, они живут у тебя. Потом меня могут куда-нибудь отправить на отработку за обучение, вот там и будем решать, как дальше жить. Давай пять лет проживём!
– Хорошо! А мне теперь тебя называть Ваше Благородие?
– Григорий, ты же умный человек, и меня уже оценил. Титул для меня не самоцель, и зазнайством я не страдаю. Когда мы одни, зови Никитой, тем более, что ты старше. А когда есть кто-то ещё, думай, если нужно подчеркнуть, что я дворянин, можешь и благородием называть, а в дружеской компании хочешь по имени зови, хочешь бароном называй, всё это будет правильно и для меня не обидно.
Вечером мы переселили ребят в комнатку под крышей. Главное её достоинство было в том, что посетители трактира и постояльцы сюда не заходили. Комната была чистой и довольно светлой. Я сказал, что девочка подрастает, и нужно поставить ширму, чтобы они могли переодеваться каждый в своём уголочке. Григорий пообещал сделать. Дети остались «обновлять» своё жильё, и я в комнате оказался один.
Я решил подготовиться к посещению Академии. Пересчитал деньги, отложил несколько серебряных монет для Сергея. Из драгоценностей, что забрал у бандитов, выбрал все кристаллы, пригодные для использования в амулетах.
Наконец-то у меня есть хотя бы час, когда я могу не спешить и не прятаться. Я достал конверт с письмом от родителей.
«Дорогой мой сыночек, если ты читаешь эти строки, значит, нас нет в живых». Я читал, а по щекам катились слёзы. Думал, что я уже взрослый и забыл уже, когда плакал в последний раз. Но, читая это письмо, я реально плакал. Словно ко мне вернулось детство, которого меня лишили Веселовы. В конце письма мама писала, что у меня есть магический дар, и мне обязательно нужно стать магом. Это прекрасно, ощущать, что ты можешь повелевать силами природы, делать во много раз больше, чем простые люди, совершать то, чего они просто никогда не смогут. В мире есть две прекрасные вещи, это магия и любовь. А в самом конце было приписано рукой отца: «Сын, помни, пока ты молод, для тебя магия важнее любви. Но если ты встретишь свою единственную, ты поймёшь, что любовь сильнее магии».
Я ещё долго сидел и размышлял над этим письмом и над припиской отца. Даже злости на Веселовых не было, просто какое-то опустошение в душе. Я был полностью согласен с родителями, что владеть магией, это прекрасно, это даёт огромные перспективы и удовлетворение жизнью. А вот приписку отца про любовь я не понял.
На другой день, после завтрака, помахал рукой ребятам, и пошёл в банк. Большую часть денег положил на свой счёт, взял только по несколько монет разного достоинства на текущие расходы. Ещё драгоценности забрал, так как в банке, для того, чтобы тебе оказали услугу хранения ювелирных изделий, необходимо отчитаться, откуда у тебя такие сокровища. Потом зашёл ещё в один магазин, и купил себе саквояж. Не дело барону ходить в парадной одежде и с вещмешком. Саквояж выбирал долго, пока не догадался объяснить продавцу, что же мне нужно. Как итог, истратил целых шесть золотых, но купил красивый и аккуратный саквояж, в котором было двойное дно, и открывалось оно очень хитрой защёлкой. Туда я убрал все драгоценности и документы.
Ну, всё, хватит тянуть время и искать отговорки. Я поймал извозчика и поехал в Королевскую Академию Магии.
Глава 3. Поступить в Академию очень просто
