– Мы в 20 километрах от цели, «Локи» – отрапортовал ИИ «Рагнарек».
– Активировать «климатику»! Режим: торнадо. Центр: «Горгона».
– Принято. Выполняю.
Исполинская машина остановила движение. Верхние сопла реактивных тяг выдвинулись, и воздух с шумом устремился внутрь гиганта. Нижние шлюзы открылись по периметру и начали в определённом порядке выпускать разогнанный и разогретый до состояния плазмы воздух по периметру «Горгоны».
– Низкое содержание кислорода, капитан.
– Включить рекуператоры!
Тем временем на несколько метров вокруг машины образовался вакуум, в то время как плотная воздушно-пылевая завеса словно движущаяся стена плотно окружила ее. Поднялся сильнейший ветер, который с воем начал возносить пыль вверх, стремительно закручивая содержимое вокруг будь то камни, обломки чего-то, темно-синюю траву, деревья и кустарники. И без того сумеречное небо над исполином совсем потемнело. Окруженная смерчем, «Горгона» медленно двинулась дальше, ведя перед собой рукотворный торнадо, по направлению к старой фабрике парпурита.
Мирэн О-Хара подскочила в бункере со своего гамака услышав звук тревоги. Ее слипшиеся длинные вьющиеся черные волосы после столь тревожного пробуждения лезли прямо в глаза. Она быстро впрыгнула в свой темно-синий комбинезон и выскочила наружу. Даже невооружённым глазом с крепостного укрепления, свеже отлитого и выращенного дронами-строителями из нано-раствора, было видно странное природное явления, которое за свои 20 лет жизни на Парпланде она и наблюдала все пару раз, но более скромных размеров. Прямо по направлению к базе двигался огромный торнадо. Она быстро активировала обруч на шее и мысленно «прокричала»:
– Немедленно, загнать всю технику в укрытия и закрепить магнитными фиксаторами!
Вся база пришла в движение. Дозорные мех-доспехи в спешном порядке возвращали своих «Канзату», покидали периметр базы и спускались в подземные бункеры и ангары.
– Командор, мэм, мы оголяем охрану базы! Прикажите оставить хотя бы самые тяжелые машины, закрепив их тросами к стенам и грунту!
Мысль принадлежала Норману «Страйкеру» Бэйли, командиру 3-го штурмового «созвездия».
– Какой в этом смысл, Норм? Или ты думаешь цепи удержат твоих «Гермесов», «Громов», «Гераклов» и «Геркулесов»? – парировала Мирэн.
– Мэм! Хотя бы вашего «Голиафа» или «Гиганта» вашего заместителя Клайва! – не унимался Норман.
Клайвис был командиром и пилотом 2-й по тяжести машины класса «Гигант» после 60-тонного «Голиафа».
– Нет! У нас во всей армии 3 «Голиафа» 3 «Гиганта» и потерять одного из них на базе в результате природного катаклизма – это непростительная роскошь!
Мирэн еще раз глянула в сторону торнадо, используя бинокль. Однако стена пыли была на столько плотная, что рассмотреть, чтобы то ни было сквозь нее было невозможно.
– Ничего тут нет и быть не может! Как только смерч нас минует, сразу же вернем всю охрану на периметр!
– Хорошо, мэм. Как скажете – согласился Норм, но через мгновение добавил – Разрешите поставить тяжелых у выходов, чтоб они не оказались в ловушке в бункерах.
– Разрешаю. Конец связи.
Тем временем близость стихии уже ощущалось. Мирэн едва смогла дойти до входа в бункер. Растрепанные волосы на ветру забивались песком и пылью. Во рту появился горький привкус местного грунта. Она, осмотревшись еще раз и убедившись, что внутри периметра базы и вдоль стен никого не осталось, нырнула в бункер и закрыла за собой дверь. Тем временем смерч, словно ударная волна, пронесшаяся через военные строения, отрывая части внешних конструкций, антенны и другие элементы зданий, так же внезапно затих. Лишь только облако пыли повисло над опустевшей территорией.
«Горгона», окруженная плотным пылевым облаком, приблизилась к неприятельской базе и остановилась, скрываясь за холмами от прямой видимости, всего в 4-х километрах от внешней стены, описывающей квадратный 12-километровый контур всей базы с 4 основными воротами, которые само собой оставались закрыты.
– «Рагнарек», «климатику» в режим затухания. Активировать «Канзату». Поиск бункеров и ангаров с техникой для таргетирования.
Помолчав немного, он громко добавил:
– Обнови карту с данными и целями с «Ганрача»!
С верхней палубы «Горгоны» взмыл разведывательный дрон и направился в сторону базы повстанцев, пользуясь временным отсутствием какого-либо контроля воздуха со стороны противника. Интерактивная карта начала наполняться данными разведки. Появились очертания бункеров, боксов и ангаров внутри базы. Не успели развеяться мусор и пыль, как 3-мерные фигурки разных машин начали неспешно выползать из укрытий. Возле каждой побежали подписи с информацией о классе, весе, вооружении, скорости и направлении движения. Тот час ИИ пометил среди них цели для первоочередного удара.
– Эко, они быстро высыпали! Как много! … «Рагнарек», роторные орудия по целям. Снаряды – бронебойно-зажигательные. Стреляй по готовности.
– Понял. Выполняю.
На спине «Горгоны» огромные 4-ствольные орудийные башни с тяжелыми роторными пушками, уже и без того заранее взведенные в нужную сторону, пришли в движение для более точной доводки. Сильный рокот вибрацией прокатился по поверхности броне-корпуса машины, затем еще и еще. Вокруг стального исполина от залпа одновременно всех 12-и орудий задрожала земля. Каждый из стволов изрыгал тяжелые разогнанные в магнитных барабанах снаряды, которые автоматически заряжались туда кассетами по 5 штук. 60 тяжелых боеголовок с гулом и свистом в воздухе обрушились на приходящую в себя после смерча крепость.
Мирэн услышала сильный вой совсем рядом. И где-то с юга были хорошо заметны светлые всполохи от выстрелов даже в плотной дымке пыли и грязи, которая, казалось, проникала везде и не давала нормально вздохнуть.
Она едва успела запрыгнуть в кабину 2-го пилота командирского «Голиафа», как земля под ногами заходила ходуном, словно от сильнейшего землетрясения. Ухало и бабахало повсюду. Выкатив свою машину из ангара с небольшим опозданием, она ужаснулась от увиденного. 25-тонного «Гекона», левее ее, снаряд, упавший сверху, поразил прямо в центральную часть, моментально превратив машину в груду обломков. У пилота не было шансов даже катапультироваться в надежде спастись. У «Грома» несколькими метрами впереди от удара снаряда в правую часть груди сдетонировала бое-укладка орудия, и кусок ствола, оторвавшись разрубил бегущего рядом трофейного «Разведчика». Один из ближайших к ее «Голиафу» ангаров взлетел в воздух вместе со всем содержимым. Армия локалов, вся «галактика» таяла буквально на глазах.
Выйдя вслед за ней 50-тонный 6-метровый робот «Гигант» Клайва получил прямое попадание сразу 2-х тяжелых снарядов. После первого удара машину слегка развернуло к выходу. На груди сбоку зияла крупная вмятина от упавшего по касательной снаряда и ушедшего в землю под ноги, вырывая клочья грунта и пыли.
Второй снаряд поразил ракетную бое-укладку.
– Клайв! А, ну, вон из машины! Это приказ! – прокричала она в эфир.
Но было слишком поздно. Корпус тяжело бронированного «Гиганта» выдержал внутреннюю детонацию и не раскололся, однако пилот был обречен сгореть внутри вместе с машиной. Слезы сами собой покатились по ее щекам, хотя Мирэн не считала себя сентиментальной и уже имела какой-никакой опыт на этой войне. Что-то поменялось. Враг как будто поумнел и сменил тактику, и она начинала приносить ему плоды.
– Всем командирам «звезд», это «Гнездо»! Рассредоточьте машины по периметру базы и займите позиции как можно ближе к стенам бункеров и ремонтных боксов. Избегайте ангаров с боеприпасами. Пехоте оборудовать защитные гнезда или занять имеющиеся укрытия и приготовиться к отражению атаки!
Взяв себя в руки Мирэн вывела информацию боя в виде интерактивной проекции прямо себе в кокпит. Ее «Канзату», выпущенный только что, уже давал информацию о текущей обстановке.
– Трэвор, ты здесь? … Выводи «Голиафа» из-под огня и включи маскировку. Очевидно, что мы – лакомая цель для их артиллерии.
Большой боевой 2-местный неспешно шагающий робот почти 60 тонн весом и около 6 метров ростом, вооруженный арсеналом на любой вкус, цвет и размер, набрал скорость, чтоб, маневрируя, уклониться от падающих снарядов. Затем он совершил прыжок и растворился прямо в воздухе словно призрак, распылившись на тысячи и сотни тысяч песчинок, кружащихся повсюду.
ИИ «Голиафа», получая данные с «Канзату», быстро определил источник огня, расположенный в 4-х километрах южнее базы.
– «Должно быть там целая батарея. Значит «галактика» не меньше уже изготовилась к штурму. А где у нас самые тонкие места в стенах? Правильно. Это ворота».
Первый испуг и ужас от происходящего улетучились, сменившись холодной головой и горячим сердцем, готовым действовать. Хотя ее немного смутило отсутствие множественных целей на радаре в изготовке для штурма их базы.
– «Страйкер», «Койот», «Лунь»! Прием! Отчет по потерям!
В ответ была гнетущая тишина.
– «Неужели все 3 «созвездия»: штурмовое, тяжелое и поддержки все!?». Мирэн запросила командиров подразделений Нормана, Ишбэла и Эйли, используя позывные, еще раз.
– Это «Страйкер». Слышу вас хорошо, мэм… Собирал информацию по потерям… 9 машин слегка потрепало! 4, к сожалению, выбыли безвозвратно!
– «Лунь» на связи! Занимаем пространство у стены! У меня минус 8! Еще 6 сильно разбиты, но на ногах!
– Где «Койот»!? – продолжила опрос Мирэн.
– «Койот» все! Его «звезда» полегла полностью. Снаряд угодил в склад рядом с ними. Остальных, кто был в подчинение, уничтожило или рассеяло на выходе из ангара и бункера в числе первых. Мы ищем уцелевших. Командирскому «Гераклу» при мне оторвало ноги и прилично искромсало. Найдем, поможем! Но шансов мало – грустно произнес Норман.
Внутри Мирэн все похолодело. Они еще даже не увидели врага, а уже несли такие потери.
– «Егерь»! «Сумрак»! Что у вас!?
– «Сумрак» на связи. Мои почти без потерь, только раненные. Все были в бункере.
– Это «Егерь»! Ангар с моими «Спайдервилсами» накрыло! Только 6 машин на ходу! Еще 4 возможно рем-боты починят! Остальные два десятка в труху!
– «Сумрак», как только канонада утихнет – выводи своих на позиции! Возьмите все тяжелое вооружение, что сможете унести, и организуйте засады по всей территории! Южные ворота на вас!
Сказав это Грэгу и не дожидаясь ответа, Мирэн продолжила:
– «Егерь», чини всё, что можно починить! На твои машины возлагается спасение раненых и купирование при прорыве! Если кто сможет, пусть маскируют «Спайдервилсы» в мусоре, на стенах, ждут в засаде! Все как мы отрабатывали на учениях!
Мирэн никак не могла найти в эфире того, кто именно сейчас был ей очень нужен. Видя, что теряет время в пустую, она снова обратилась к Норману:
– «Страйкер», найди мне «Клинка», где хочешь! Мне нужна группа из его легких и быстрых прыгунов! Хотя бы одна «звезда»! … Задача – выпрыгнуть через южные стены, достичь в кратчайшее время вот это место и ударить вот сюда с фланга! Там находится вражеская батарея, которая уже и так выпила много нашей крови! Пусть закидают ее ракетами и минами, что бы больше оттуда ни одного выстрела не было!
– Это «Страйкер»! Если не найду его – сам сменю машину на прыгуна, соберу 5-ку и возглавлю атаку! – отчеканил тот.
– Найди «Клинка»! Ты мне нужен здесь! С минуты на минуту будет основной удар, вражеская артиллерия стихла! «Лунь» с остатками ее «созвездия» не удержится!
– Сделаю, что смогу!
Норман отключился, и Мирэн обратилась к напарнику по внутреннему каналу связи:
– Трэвор, убери вражеские «Канзату» над базой! Они отслеживают все наши перемещения!
– «Канзату» убрал и убираю сразу, как замечаю, мэм – отрапортовал тот.
Мирэн слегка приободрилась, осознавая, что первый шок от внезапного удара прошел не только у нее.
Орудия «Горгоны» прекратили пальбу. Наступила необычная тишина. Карлсон даже немного поежился от непривычного отсутствия вибрации.
– Что за ерунда!? «Рагнарек», почему прекратили огонь!? У меня на карте еще есть цели для поражения! – мысленно скомандовал он.
– Мы потеряли оба «Канзату». Данные на вашей карте не соответствуют действительности – отозвался ИИ.
– Ну, так что?! Отмолоти оставшееся по тем целям, которое не двигались или перемещались медленно и активируй перезарядку кассет! – огрызнулся в ответ командир.
«Горгона» снова сотряслась вибрацией, но уже через минуту затихла. Орудия нуждались в перезарядке, которая была полностью автоматизирована, но длилась в среднем несколько минут.
– «Рагнарек», орудиям отбой! Активируй рой! Работаем в 2-е волны! 3-я группа – резерв!
– Принято, «Локи». Штурмовые дрон-группы готовы к высадке.
Карлсон, сидя в нейро-шлеме в капсуле управления, «умными глазами» видел все, что успели передать дроны-разведчики вокруг на 5 километров. Вся база повстанцев, расположение ангаров, боксов и бункеров. Все 4 ворота. Глядя на них, Карлсон призадумался: «Хм… Наверняка обосрались там от такого и уже думают, куда бы свалить… А валить-то проще домой».
– «Джаггер», «Локи» на проводе!
– Слушаю, босс! – отозвался Оддлиф.
