Елена Матеуш "Принцессой быть непросто"

Посчитав, что отошла от фрейлин достаточно далеко, Анна-Мария остановилась и огляделась, высматривая какого-нибудь одинокого ребёнка, своего ровесника. Но таких не находилось. Все увиденные ею девочки шли обязательно с кем-то из взрослых и иногда ещё и со старшими сёстрами или братьями.

Наконец принцесса углядела одинокого мальчишку, который шнырял в толпе или отирался возле прилавков.

– Эй, мальчик! Подойди ко мне, – повелительно крикнула она, когда он оказался неподалёку.

– Это ты мне, пигалица? Чё надо?

– Скажи, у вас в городе есть портнихи?

– Знамо дело, – сплюнув, не совсем понятно ответил он, внимательно разглядывая принцессу.

– Отведи меня к ней! Я тебе за это монетку дам, – и Анна-Мария достала из кошеля на поясе серебрушку.

– Чё, всё мне? – недоверчиво переспросил мальчишка, жадно глядя на монету.

– Нет, не все, а только одну. После того как отведёшь к портнихе, – предусмотрительно оговорила условия принцесса.

– Тогда давай двигай ходулями, – опять непонятно сказал мальчишка и неожиданно схватил Анну-Марию за руку.

Никто никогда до этого не смел с ней так обращаться, и девочка растерялась. Мальчишка потащил её за собой, ловко пробираясь в толпе. Тогда Анна-Мария успокоилась, решив, что он взял её за руку, чтобы она не потерялась в толпе. А она бы обязательно потеряла своего проводника, если бы тот не держал её крепко за запястье.

Мальчишка то нырял в щель между прилавками, то пролазил сквозь дырку в заборе, где у Анны-Марии даже немного порвалась пышная юбка. Наконец они вышли на широкую улицу, освещённую закатными лучами солнца. По тротуару спокойно шли нарядные люди и принцесса успокоилась. На таких улицах не могло случиться ничего плохого. Если мальчишка решит её обидеть, она закричит, и ей обязательно помогут.

Но пройдя немного, мальчишка резко свернул в переулок, затянув туда и принцессу. Здесь, между домов, уже царила густая тень и неприятно пахло. Анна-Мария попыталась остановиться, но мальчишка тянул её за собой, как тяжеловоз телегу.

Вдруг он резко остановился и громко свистнул. Потом крикнул:

– Эй, Марковис, глянь, кого я привёл! Спорим, ни у кого сегодня такого хабара нет!

Из-за домов вышел рыжий коренастый парень, в яркой, но какой-то неопрятной одежде. он цыкнул зубом и растягивая слова сказал:

– Ну-ну, Хваст, гляну, что там у тебя за добыча.

– Смотри, какая богатая цыпа. Одно платье, небось, пять шиллингов стоит!

Анна-Мария даже обиделась, что её наряд оценили так дёшево. Одна пуговичка на рукаве стоила в десять раз дороже.

– А у неё ещё и целый кошель серебра, – захлёбываясь от восторга, продолжил предавший её мальчишка.

– Прям уж серебра, – недоверчиво хмыкнул рыжий.

– Точно, говорю тебе. Она сама мне серебрушку показала.

Мальчишка отпустил её руку и принцесса хотела бежать, но оглянувшись, увидела, что сзади узкую дорогу перекрыли несколько мальчишек постарше, примерно ровесники её сестры. От них не убежишь.

– Господин Марковис.

– Для тебя, дура, господин Марко, – грубо перебил её рыжий парень.

– Простите, господин Марко, я наверно не так услышала, – собравшись с духом, вновь заговорила девочка. – Я обещала ему одну монету за то, что он отведёт меня к портнихе. Я заплачу вам три, если проводите меня в гостиницу.

Бежать Анне-Марии почему-то резко расхотелось. Сейчас она бы обрадовалась даже строгой гувернантке.

– Ха! Нашла дурака. Зачем мне три серебрушки, когда можно забрать всё. Живо давай сюда свой кошелёк! – грозно крикнул парень, и Анна-Мария торопливо принялась отвязывать кошелёк от пояса.

Пока она дрожащими руками возилась с завязками, Марко подошёл ближе, и, подняв голову, чтобы протянуть кошель, Анна-Мария наткнулась на его внимательный взгляд.

– Да ты, цыпа, просто клад. Смотрю, на тебе и цацки непростые. Ну-ка, давай снимай свои побрякушки!

– Какие побрякушки? – не поняла девочка.

– Все! Колечки, серёжки. Снимай, снимай, – заметив её колебания, повелительно сказал парень, – а то я серьги у тебя сам с ушами вырву.

От страха на глаза у принцессы навернулись слёзы. Она расстегнула серьги, сняла два колечка и протянула Марко. Тот сграбастал добычу и кинул её в карман сюртука.

– Смотрю, и плащ у тебя из бархата. Скидывай его. И туфли снимай. Пряжки на них тоже небось денег стоят.

Принцессе казалось, что этот ужас никогда не кончится. Она сняла плащ и туфли, оставшись стоять в тонких чулках на холодных камнях улицы.

– Подбери добычу, Хваст, – скомандовал Марко. – Это твоя доля будет.

Принцесса понадеялась, что теперь, когда она почти всё отдала, её оставят в покое. Но тут Марко заметил:

– Эй, а что там у тебя на шее висит?

– Это просто подвеска. В ней ничего ценного нет, – попыталась отстоять мамин подарок Анна-Мария.

– Сейчас посмотрим, – рыжий Марко с силой рванул кожаный шнурок, срывая его с шеи.

Анна-Мария вскрикнула от боли.

– Может штучка и недорогая, но симпатичная, – сказал он, разглядывая серебряную тонкую руну. – Девчонке своей подарю.

И сжал кулак, собираясь положить подвеску в карман, к остальной добыче.

– Отдай! – крикнула принцесса и вцепилась в руку Марко.

Тот изо всей силы отшвырнул девочку, и она упала на дорогу.

Хваст засмеялся и несильно пнул её в бок.

– Марковис, можно я немного проучу эту задаваку? – спросил он парня.

– Оставьте девчонку в покое, шакальё! – неожиданно услышала Анна-Мария. – Вставай, малышка, и иди ко мне.

Говорил это немолодой, но крепкий мужчина, похоже, вышедший из дверей стоявшего в переулке дома. Опираясь на палку, он направился к упавшей девочке. Хоть принцесса и сомневалась, что незнакомец один сможет справиться с её врагами, но это была её единственная надежда. Она торопливо поднялась на ноги и побежала навстречу неожиданному заступнику.

– Слышь, дядя, шёл бы ты отсюда. Не лезь не в своё дело., – угрожающе произнёс рыжий Марко.

– Вы уже поживились и шли бы отсюда подальше, пока за девочкой никто не пришёл, – спокойно ответил ему незнакомец.

– Думаешь, её ищут?

– А ты думаешь, такие барышни на улице живут и серебро у них в кошельке само собой появляется, – в голосе незнакомца прозвучала насмешка.

Марко замер, что-то обдумывая. Воспользовавшись этим, Анна-Мария преодолела последний кусочек улицы, отделявший её от защитника.

– Встань мне за спину, малышка, – скомандовал он и принцесса охотно подчинилась.

Его широкая спина хоть немного скрыла её с глаз рыжего парня и мальчишек вместе с завёдшим её сюда Хвастом. Те подтянулись поближе к рыжему предводителю, надеясь не пропустить ничего из происходившего.

– А ведь ты прав, дурилка. Девчонка тоже имеет цену, – поделился пришедшей ему в голову мыслью Марко. – Её родичи наверняка заплатят за неё хороший выкуп. Так что отойди в сторону, пока цел.

Анна-Мария, одним глазом выглядывавшая из-за спины мужчины, со страхом увидела, как в руке у рыжего сверкнуло лезвие ножа. Танцующей походкой он направился к мужчине и принцессе. Девочка боялась, что её защитник отступит и оставит её, тоже испугавшись ножа. Но тот неожиданно сделал резкий выпад навстречу бандиту и сильно ударил палкой по предплечью неприятеля.

– А-а-а! – заорал от боли тот, и нож, зазвенев, упал на дорогу.

Защитник принцессы палкой отправил выбитый клинок куда-то подальше в кучи мусора у домов, и снова резко ткнул своим оружием рыжего в живот. Тот согнулся от боли и получил новый удар. Уже по голове. Анне-Марии показалось, что на камнях рядом с головой упавшего бандита появилась тёмная лужица.

Всё произошло так быстро, что не только принцесса, но и юные бандиты не сразу сообразили, что происходит.

– Эй, дядя, ты чё? Оборзел вконец? Ты знаешь, кто у нас “крыша”? – заговорил старший из ребят. – Знаешь, что тебе за Марко будет?

– Шли бы вы, шпана, отсюда подобру-поздорову.

Старшие ребята переглядывались, думая, на что решиться. А вот Хваст, как заметила принцесса, стал осторожно пятиться, похоже, собираясь сбежать. Но далеко он уйти не успел.

– Всем стоять! – раздался грозный крик со стороны улицы, с которой Анна-Мария свернула в этот ужасный переулок.

И одновременно со знакомым голосом капитана Авгуса принцесса услышала, как сопровождавший их в дороге боевой маг выпевает заклинание:

– Менте морренте агустус!

Из разжавшейся руки её защитника выпала палка и сама принцесса почувствовала, как её словно парализовало. “Заклинание “Мушка в янтаре”, – догадалась она. Ни у одной из королевских дочерей не было магического дара, но на уроках “Основы безопасной жизни” её учили опознавать симптомы магического воздействия и тому, как их ослабить подручными артефактами.

– Ваше Высочество, вы целы? – подбежала к Анне-Марии Синтия и обернулась к магу. – Снимите с принцессы заклятье!

Тот притронулся к голове девочки перстнем, и она поняла, что может моргать. Почувствовав, что уже может говорить, тоже обратилась к магу:

– Этого дядьку тоже освободите, он меня спас. Со мной всё нормально. Почти.

– Вольфус, вначале помогите принцессе! видите, у неё ссадина на щеке, – настаивала фрейлина.

– Конечно.

Маг вытянул руку над головой Анны-Марии и с его пальцев сорвался зелёный свет. Он ласковым теплом окутал девочку и ноющая боль из оцарапанной при падении щеки, ссадин на боку и ногах, ушла.

– Ваше Высочество, что произошло? – спросил подошедший к ним капитан Авгус.

Двое солдат по его приказу уже связывали замерших в разных позах юных воришек.

– Я потерялась в толпе, а тот мальчик обещал меня вывести к гостинице, – немного приврала принцесса. – А сам привёл сюда. А тот гад забрал у меня мой кошелёк, украшения и мамин оберег.

– Это благодаря ему мы смогли отыскать вас, – сказал маг. – Брошку с магической меткой вы в той толпе потеряли и это нас немного сбило вначале.

– Значит, этот парень защищал вас, госпожа? – спросил капитан Авгус, показывая на всё ещё скованного заклинанием мужчину.

Если бы не жест, принцесса бы не догадалась, что “парнем” капитан называет такого взрослого дядьку. Он ведь наверно ровесник самого капитана, а капитану, принцесса слышала от миль Клары, почти сорок лет! Почти старик!

– Да. Это он того гада победил, когда тот нам ножом грозил.

По знаку капитана маг снял заклятие с принцессиного защитника.

– Ты кто такой? Откуда здесь взялся?

Мужчина поднял палку и тяжело опёрся на неё. Только после этого ответил:

– Йохан Шмидт, отставной сержант королевской гвардии. Живу я здесь неподалёку.

– Комиссован по ранению? Давно?

– Так точно. Четыре года как в отставке. Из-за ноги.

– Что же, получишь награду за спасение принцессы. Я отмечу тебя в донесении.

– Капитан Авгус, а можно он с нами поедет? – попросила принцесса. – Будет меня охранять.

Ей почему-то было страшно остаться без своего спасителя.

– Если господин Шмидт готов вернуться на службу в качестве вашего личного слуги, – пожал плечами капитан, – то почему бы и нет. Проводит нас до Обители Добрых Сестёр, а дальше видно будет.

– Почему бы и нет, – повторил за капитаном отставной сержант. – Я сейчас ничем особо не занят. Проедусь с вами.

Оставшуюся часть дороги принцесса почти не запомнила. Потеряв желание сбегать, она совсем загрустила. Карета отвозила её всё дальше от родного дома и никакой надежды на то, что папа-король просто хотел её попугать отправкой в монастырь, не осталось. Если бы родители отправляли её в Обитель не всерьёз, понарошку, то её экипаж давно бы догнал королевский курьер с приказом о возвращении. Но его не было.

Даже появившиеся на горизонте горы, которых принцесса никогда раньше не видела, не вызвали интереса. Ей было всё равно. Хотя она и немного пожалела, когда узнала, что по горным склонам попутешествовать ей не придётся. Обитель Добрых Сестёр располагалась в предгорье, в окружение смешанного леса на острове посреди озера. Анна-Мария даже не сразу поняла, что весёлые треугольники крыш, выглядывающие из-за древесных крон, – это та самая Обитель.

Ей стало не по себе, когда выяснилось, что в Обитель почти никто из её свиты не поедет. Переправляться туда нужно было на лодках, так как ничего похожего на мост на озере не имелось. После того как сопровождавший принцессу маг отправил сообщение с вестью об их прибытии, ему пришёл ответ ждать на берегу.

– За принцессой пришлют лодку.

– Одну? – уточнил капитан Авгус.

– Да.

– Но как же? – растерялась фрейлина. – Чтобы только перевезти вещи принцессы и служанку, нужна целая лодка. А ведь ещё и мы, и миль Клара Греттен, и охрана принцессы.

– Настоятельница пишет, что никаких служанок у воспитанниц нет, и из вещей Её Высочество может взять только самое необходимое, а всё остальное отправится назад, во дворец.