ГЛАВА 3 КРОВОПИЙЦА
Это что, шутка такая? Вопросительно взираю на папу, подходящего к столу, из-за которого ему навстречу уже выходит мой вчерашний «Агент 007». К слову, сегодня на нем джинсы и ослепительно белая рубашка с фривольно закатанными рукавами. И это мне отец вещал про дресс-код? Мы точно в департаменте полиции? Где его кобура с Глоком[4 - Glock считается одним из лучших сверхкомпактных пистолетов.], в конце концов?
– Доброе утро, Макс! – папа обменивается с ним рукопожатием, пока тот отвечает ему сдержанным кивком головы. – Лили, знакомься, это Максимилиан Кроу, старший следователь и мой заместитель. Он тебе тут все покажет и расскажет, объяснит, что входит в твои обязанности, а я пошёл к себе разбираться с отчётами. Увидимся! Целует меня в лоб и уходит.
Я стою, как изваяние, вцепившись в свою сумочку, пока мой мозг изо всех сил переваривает такой «сюрприз». Всегда считала, что у меня аналитический склад ума, но сейчас у меня такое чувство, словно мой разум распался на сотни фигурок игры «Тетрис», и они никак не могут сложиться в единый пазл. К счастью, он нарушает тишину сам:
– Ну, здравствуй, Скарлетт!
Моё имя, наконец, останавливает этот безумный хоровод в моей черепной коробке.
– Давай обойдёмся без прелюдий. Что всё это значит? – тычу в него своей сумочкой, всем своим видом выражая возмущение. Думаю, после вчерашнего уже нет смысла соблюдать правила этикета и субординации. – Наша встреча накануне была неслучайной?
– Очень даже случайной. Именно по воле случая я оказался вчера в этом дурацком клубе в роли няньки для дочери своего босса! – опираясь на край стола, демонстративно скрещивает ноги, будто заявляя: «В этом кабинете главный – я!».
На меня вдруг снизошло озарение.
– Так вот в чем дело! Ты следил за мной? – с папой я ещё поговорю. Мне уже 23 года, а он носится со мной, как курица с яйцом!
– Скорее, наблюдал, – его взгляд свысока заставляет меня чувствовать себя ещё меньше, чем я есть, поэтому выпрямляюсь, расправляя плечи (а заодно и нахмуренные брови), чтобы не показывать свою уязвимость.
– То есть ты прекрасно знал, что я не стриптизёрша Матильда?
– Знал, – да его невозмутимости можно только позавидовать! В отличие от него я едва ли не дымлюсь от негодования.
– Ну и к чему был весь этот цирк? – подхожу к нему на расстоянии двух шагов, применяя на практике принципы поведенческой психологии. Сократить дистанцию с оппонентом получается, а вот расположиться так, чтобы наши глаза были на одном уровне – уже нет. Не на стул же мне залезать, в самом деле! Он выше меня на голову.
– Ты нарушила мои планы, и я решил немного сбить с тебя спесь.
– В твоих планах было удушение посетителя клуба? Это ты на перекурах так развлекаешься?
– Во-первых, не курю. Во-вторых, заметил, как этот кретин делает закладку. Ну я его и вывел на свежий воздух на беседу! Всё шло нормально, пока не появилась ты! – теперь уже он тычет в меня указательным пальцем, как на провинившуюся ученицу.
– Что-то нянька из тебя не очень, раз ты оставил меня без присмотра! – хочется задеть его самолюбие.
– О, поверь, пока ты устраивала то шоу на сцене, ты была в полнейшей безопасности, – ухмыляется одним уголком рта.
Наверняка сейчас мои щёки переливаются всеми оттенками красного. Смущаюсь перед этим хамом, как маленькая девочка. Пока раздумываю, чем бы ещё отразить его нападки, замечаю, точнее не замечаю следы вчерашнего «боя»:
– Ты что, Эдвард Каллен[5 - Вампир. Один из главных героев серии романов «Сумерки» американской писательницы Стефани Майер.]? Где шишка или хотя бы ссадина? – без тени смущения подхожу к нему, мягко беру его голову в свои ладони и верчу вправо и влево, рассматривая то место, куда я попала каблуком. Вблизи различаю небольшой, едва заметный след. Он замирает от моих действий и смотрит с непониманием в мои глаза. Мы стоим настолько вплотную друг к другу, что я могу вдыхать его тёплое фруктовое дыхание. Опускаю взгляд ниже и замечаю небольшую горбинку на носу, потом ещё ниже – те самые губы. Боже, как давно у меня не было парня! Надо срочно что-то с этим делать. Помимо воли сглатываю, и, видимо, так громко, что он резко отстраняется, убирая мои руки от своего лица, быстро обходит стол и садится в своё кресло. Дорогое на вид, кстати.
– Лёд и волшебные руки знакомого визажиста творят чудеса, – отвечает довольно сухим тоном.
Хмурюсь, скрещивая руки в защитной позе. Хорошо, что меня сейчас не видит миссис Абрамс, наш преподаватель по криминальной психологии. «Эдвард» (да, теперь буду в мыслях называть его только так) наверняка читает меня, как открытую книгу. Мне показалось, или он недвусмысленно прочертил невидимую границу между нами? Пусть не беспокоится! Не в моих правилах кому-либо навязываться. Боже, пусть мой кабинет будет в другом конце здания.
Откашливаюсь, чтобы привлечь его внимание, потому что он что-то печатает на клавиатуре, уставившись в монитор, и делает вид, что я здесь – пустое место. Дожидаюсь, когда он поднимет на меня вопросительный взгляд, и спрашиваю:
– Ну, и где мой кабинет?
«Эдвард» откидывается на спинку кресла, убрав руки за голову, и со злорадной ухмылкой выдаёт:
– Твой кабинет? Для Вашего Высочества у меня приготовлен особый трон! – и небрежным кивком показывает куда-то влево. Прослеживаю за его взглядом и вижу небольшой пластиковый стол со стулом. Знаете, как в дешёвых придорожных забегаловках. Ни компьютера, ни письменных принадлежностей. Да я даже мусорной корзины не удостоилась!
Вовремя подбираю свою отвисшую челюсть, чтобы не упасть в грязь лицом окончательно, и с осанкой королевы направляюсь к своему рабочему месту. Спасибо, папочка! Если таким способом ты решил отбить у меня охоту к этой работе, ты глубоко ошибаешься! Посмотрим, кто кого!
Сажусь на стул, закидывая ногу на ногу, и решаю поиграть на нервах у своего босса, раз уж заняться всё равно нечем. Начинаю постукивать ногтями по столу и, пользуясь предоставленной возможностью, бесстыдно разглядываю парня. На вид ему не больше тридцати, как бы он не старался своим хмурым видом прибавить себе возраст. И ещё… Просто непростительно иметь такую внешность, честное слово! Такое ощущение, что, когда Господь при рождении раздавал всем достоинства, маленький Макс расталкивал локтями очереди из малышей, чтобы оказаться везде первым. Идеальная форма бровей, выразительные серые глаза, красивый нос, слегка вздёрнутый подбородок – он, чёрт возьми, весь настолько пропорциональный, что меня это даже раздражает. Хотя… Внешность может быть и обманчива. Как говорится, не суди конфету по обёртке! Эх, ну как же хочется её попробовать.
Он так рьяно что-то печатает, что рукава рубашки слегка натянулись, давая насладиться рельефными мышцами его загорелых рук. Вдруг вспоминаю его слова о волшебных руках визажиста и чувствую непонятно откуда взявшийся укол ревности. Я его знаю всего пять минут, а уже напридумывала себе Бог весть что! Это все Мел со своими играми и пари.
– Ты издеваешься? – раздражённый голос босса вырывает меня из мыслей.
Вскидываю бровь в немом вопросе, не прекращая свою монотонную игру пальцами по столу, а сама ухмыляюсь, понимая, что мой план начинает работать.
– Ты отвлекаешь меня от важной работы! Займи себя чем-нибудь! Ногти накрась, сходи носик свой припудри или чем там обычно занимаются такие, как ты? – его серые глаза, которые при первой встрече мне казались тёплой дымкой, сейчас отливают холодным металлом.
– Это какие «такие»? – даже обидно становится. Неужели отец прав, и я произвожу впечатление недалёкой Барби?
– Скарлетт, я пошёл навстречу твоему отцу, потому что он мой босс, – вздыхает, проводя рукой по волосам. – Давай не будем осложнять друг другу жизнь, и ты просто будешь сидеть тише мыши?
– Так дело не пойдёт! Я надеялась, что эта стажировка даст толчок к моей будущей карьере криминалиста. А ты предлагаешь просто протирать здесь штаны?
– Ты ведь не отстанешь, да?
И не надейся.
Отрицательно качаю головой, совсем сникнув. Не этого я ожидала от сегодняшнего утра.
– Ну хорошо! – недовольно поджимает губы и поднимает ладони вверх, сдаваясь. – Начнём с малого! Посиди здесь немного, я сейчас.
Быстро что-то печатает на клавиатуре, отчего монитор гаснет, и уходит. Пароль? Ответственный значит.
Пока его жду, подхожу к окну возле его стола, чтобы полюбоваться видом. Но любоваться, как оказалось, нечем. Отсюда хорошо просматривается только парковка. И как раз в этот момент к зданию подъезжает красная Opel Corsa, чем привлекает моё внимание. Из машины выходит эффектная рыжеволосая девушка в стильном деловом костюме. Солнечные очки не позволяют оценить её внешность как следует, но я буквально давлюсь от зависти при виде её длинных стройных ног. Сделав пару шагов в сторону здания, девушка резко останавливается, будто что-то забыв, снова подходит к своей тачке, наклоняется к боковому зеркалу и красит губы. Интересно… Она тут работает?
– Соскучилась? – поворачиваюсь на голос Кроу и вижу, как он спиной открывает дверь, потому что его руки заняты такой гигантской стопкой папок, что он её придерживает подбородком! – Садись, Скарлетт. Я нашёл для тебя кучу работы.
Я в растерянности сажусь на свой стул, пока он сооружает перед моим лицом чёртову Пизанскую башню!
– И что это? – по моему хмурому виду он должен понять, что такой расклад меня не устраивает.
– У нас недавно был переезд архива, и один криворукий статист уронил стеллаж с делами. Теперь они все перепутаны. У тебя ответственная задача – разложить их по своим местам в хронологическом порядке, – этот красивый до невозможности гад смотрит на меня сверху, облокотившись на вершину бумажной горы, и довольно улыбается.
– Да я это всё даже за месяц не разгребу!
– А кто сказал, что это всё?
Не дожидаясь моей реакции, разворачивается и уходит, судя по удаляющимся шагам, к своему столу, так как я ничего не вижу перед собой, кроме мелкой ряби из бумажных слоёв. Он специально забаррикадировал меня, чтобы не видеть моё лицо? Настроение портится окончательно, и в тот момент, когда мне кажется, что этот день уже не может быть хуже, слышу, как без стука открывается дверь, и раздаётся мелодичный женский голос:
– Привет, Макс! Как делишки?
Выглядываю из-за кипы папок, едва не теряя равновесие, и узнаю в этой девушке ту самую рыженькую. Помещение наполняется приторным запахом духов Шанель Мадемуазель, и я морщу нос, потому что этот аромат ассоциируется с головной болью и нашей ворчливой соседкой снизу. Она присаживается на край стола и лучезарно улыбается этому засранцу. И что вы думаете? Он искренне улыбается ей в ответ.
– Лучше всех! Как раз ждал тебя.
– О, правда? – Узнаю этот загоревшийся взгляд.
– Да. У меня теперь есть стажёр. Поможешь ей освоиться? Представь её ребятам, покажи, где туалет и комната отдыха, – слышу его неожиданно мягкий голос, будто он и правда беспокоится обо мне, а не хочет поскорее избавиться.
– Вот как. – Скрещивает руки. Недовольна. Она что, ждала приглашения на утренний кофе? – И где она?
Он слегка кивает в мою сторону, и она озадаченно поворачивает голову в указанном направлении, а я, включив все своё обаяние, машу ей рукой и чересчур дружелюбно здороваюсь, растягивая гласные:
– Приветик!
– Ой, прости! Не заметила тебя, – смущённо улыбнувшись, она соскакивает со стола и подходит ко мне. – Я – Кейт, а ты … – делает паузу, чтобы я сама закончила этот ритуал вежливости.
– Лилиан, но ВСЕ зовут меня Лили, – специально делаю ударение на слове «все» и слышу знакомый смешок по другую сторону баррикады.
– Ну что, пойдём, пока тебя тут не накрыло лавиной из бумаги? – с облегчением встаю со своего «трона» в надежде, что её доброжелательный тон не окажется обманчивым.
ГЛАВА 4 МИССИЯ ВЫПОЛНИМА
Прошло больше двух недель с начала моей стажировки, и всё, чему я научилась на данный момент, это готовить отменный кофе для своего босса. К его удивлению, ту башню я разобрала дней за пять, попутно изучая заинтересовавшие меня следственные дела. Особенно меня тронула история мужчины, которого подозревали в убийстве своей жены. Её нашли в ванной с травмами головы и несколькими переломами. Казалось бы, классический случай! Убийство на бытовой почве. Но в ходе следственного эксперимента, детального обследования места преступления и допроса подозреваемого, который, к слову, отрицал свою причастность, причина смерти оказалось до невозможного глупой! Как выяснилось, замок в двери ванной был неисправным, и его можно было открыть снаружи, но нельзя – изнутри. Несчастная оказалась запертой в ванной без средств связи с внешним миром, и она не придумала ничего лучше, как сесть на край ванны и пинком выбить дверь, но та оказалась настолько прочной, что женщину отрикошетило. Она упала в ванную и ударилась головой, по пути сломав позвоночник. Мгновенная смерть. Да уж… Не всегда то, что кажется очевидным, является таковым на самом деле.
Я была под таким впечатлением, что босс даже поинтересовался, не заболела ли я, так как он оглох от звенящей тишины в кабинете. Ещё бы! Я же на протяжении нескольких дней доставала его вопросами по поводу текущих разбирательств. Особенно меня интересовал Демон, дело которого все-же оставили в Департаменте. Конечно, он так и не посвятил меня в подробности, но кое-что я все-таки узнала благодаря Мэгги, секретарю отца. Эта милая и, на мою удачу, болтливая толстушка лет пятидесяти между делом поведала мне о том, что у Макси (так ласково она его называет) детей нет и он не женат ни на ком, кроме своей работы. Нет, ну правда, о чем мне ещё спрашивать, если к следствию все равно не подпускают? Так вот, по результатам осмотра места, убийства девушек совершались не там, где их находили, что ещё больше усложняло ведение дела. Получается, убийца подкидывал труп уже в «готовом» виде, если можно так выразиться. Странная тактика. Почему бы не закопать её в глухом лесу или не выбросить в реку с камнем на шее? Очевидно, он устраивает для кого-то представление. Комплекс Бога?
До жути интересно покопаться в этом деле, поэтому стараюсь завоевать доверие своего секси-начальника, послушно выполняя его мелкие просьбы вроде «Включи кондиционер, Скарлетт!» «Наточи карандаш, Скарлетт!». Особенно услужливой я стала после того, как Кейт Лоуренс уехала в командировку и перестала радовать нас своим вниманием. Мало того, что эта вертихвостка работает здесь младшим следователем, играя важную роль в раскрытии преступлений, так ещё мелькает тут без конца своей рыжей гривой.
Вот надо же вспомнить её, держа в руках карандаш с точилкой. Я крутила его с таким усердием, что сломала стержень.
– Надеюсь ты не мою голову представляла, пока точила этот несчастный карандаш? – раздаётся над ухом приятный баритон. Вздрагиваю от неожиданности, потому что, стоя спиной к двери, даже не заметила, как он вошёл. Его голос рождает уже привычный табун мурашек, и где-то в животе начинают щекотать своими крылышками радостные бабочки, потому что без него в кабинете совсем грустно.
– Твоя голова мне ещё пригодится для отработки меткости, – хитро улыбаюсь, вспоминая вечер нашего знакомства.
У него, по всей видимости, хорошее настроение, потому что он ухмыляется и, как ни в чем не бывало, берёт со стола мою кружку с кофе, отпивает из неё, не отрывая от меня взгляда, и говорит то, что хотелось услышать ещё в первый день моего появления в этом здании:
– Собирайся, едешь со мной.
Не веря своему счастью, хватаю сумочку со спинки стула, и иду на выход, пока Макс придерживает для меня дверь. Ещё и воспитанный, зараза. И да, наши отношения несколько потеплели, поэтому я переименовала его в Макса.
***
За все дни, что тут работала, так и не увидела, какую машину он водит. Когда я приходила на работу, Макс уже был здесь, а когда уходила – ещё был здесь, поэтому горю нетерпением, когда он на ходу нажимает кнопку на электронном ключе. Поворачиваю голову в сторону прозвучавшего сигнала разблокировки и что я вижу? Ну конечно! На чем же ещё могут ездить такие брутальные красавчики! Пока иду к пассажирской двери, смотрю на его Leksus LS500 цвета мокрого асфальта и не могу налюбоваться.
– Нравится? – спрашивает с нескрываемым самодовольством.
– Очень. Ты удивишься, когда узнаешь, о чем я подумала, увидев тебя впервые.
– Неужели о единорогах? – улыбается, пока мы трогаемся с места.
Не могу не захихикать.
– Извини меня за тот каблук. Это первое, что пришло мне в голову, когда увидела тебя в роли нападавшего. – Откидываюсь на спинку комфортного сиденья, вытягивая ноги вперёд. В салоне вкусно пахнет его парфюмом, действующим на меня словно афродизиак. Очень вовремя, Лили.
– Ну и о чем ты подумала? – оставляет без внимания мои извинения, сосредоточившись на дороге. Судя по указателям, мы едем в сторону Майами Бич.
– У нас с подругой есть забавное развлечение. Когда мы находимся в общественном месте, нам нравится составлять портрет человека по его манерам, одежде, внешнему виду. И заключаем пари. Тот, кто проигрывает, выполняет желание победившего, – делаю паузу, чтобы он сам догадался, к чему я веду.
Макс бросает на меня озадаченный взгляд, говорящий: «Продолжай!».
– Ты выделялся из толпы своим недосягаемым и мрачным видом. В клуб приходят отдохнуть, а ты стоял на одном месте, будто кого-то ждал или искал. Ну я и подумала, что ты выглядишь, как типичный водитель дочери какой-то важной шишки. Кстати, Мелисса предположила, что ты телохранитель! Надо же, она была почти близка к истине, – задумчиво смотрю в окно, пока едем по бульвару Бискейн вдоль высоченных пальм, будто замерших на холсте художника. Сегодня ни намёка на ветер. Ещё нет и полудня, а воздух уже прогрелся до 29 градусов. Сейчас бы на пляж…
– Что-то не очень из тебя сыщик, раз не смогла угадать, кто я, – практически дублирует мою фразу про няньку, брошенную в нашу вторую встречу. Нет, он сговорился с отцом? Мои щеки мгновенно вспыхивают от негодования.
– Я только учусь! Можно подумать, ты вылетел из утробы матери рукой вперёд, как супермен, да ещё и держа в руках пистолет!
Макс резко запрокидывает голову назад и начинает хохотать. Хорошо, что мы стоим на светофоре, а то уже прокатили бы какого-нибудь несчастного прохожего на капоте. Он смеётся настолько заразительно, что я в ту же секунду забываю о своих обидах и тоже начинаю улыбаться.
– Скарлетт, ты сводишь меня с ума! – переводит дыхание, чтобы успокоиться. – Расскажешь, почему ты всем представляешься как Лилиан?
Улыбка исчезает с моего лица, но здесь нет никакого особого секрета, как он мог бы подумать, поэтому решаю рассказать.
– У меня двойное имя: Скарлетт Лилиан Батлер. Моя мама была поклонницей «Унесённых ветром»… – не договариваю, так как слышу довольный смешок, и кошусь на него. – Да, ты попал в точку в тот вечер! – слегка толкаю его в плечо, чтобы не смеялся надо мной, и продолжаю: – Так вот, когда она вышла замуж за Джона Батлера, а потом у них родилась я, она посчитала это знаком судьбы. Мама всегда верила, что имя определяет характер человека, поэтому хотела, чтобы я стала такой же смелой, упёртой, гордой и свободолюбивой, как Скарлетт О’Хара. Бьюсь об заклад, в её мечтах я должна была в будущем выйти замуж за чувака по имени Ретт, – невольно улыбаюсь, вспоминая свою мечтательницу-маму. – Папе, наоборот, это имя не нравилось. Когда он взял меня на руки, сказал, что я похожа на ангела и мне больше подходит что-то нежное и цветочное. В общем, как ты понял, они нашли компромисс, дав мне двойное имя. Мама называла меня Скарлетт, папа и все остальные – Лили, а когда мамы не стало, в первом имени отпала необходимость. Вот и вся история.
– Отчего она умерла? – мне нравится, что он не опускается до банального «мне жаль». Макс вообще не такой, как все.
– Рак. Мне было пятнадцать, и родители долгое время скрывали от меня болезнь мамы, за что я до сих пор виню отца. Если бы я знала, что нам отведён такой маленький срок, я бы проводила с мамой гораздо больше времени, а не трепала ей нервы своими школьными проказами.
– А как вы оказались в Майами?
– Выстрелила в своего бывшего, – пожимаю плечами с таким невозмутимым видом, будто я только и делаю, что стреляю на завтрак, обед и ужин.
Он переводит на меня наигранно ошарашенный взгляд:
– Да ты страшный человек! – я бы обиделась, если бы не смешинки в уголках его глаз, выдающие его истинное отношение к этой истории.
– О, я его ещё пожалела! Когда я узнала, что Джейсон изменяет мне, стащила у папы табельное оружие и пошла к этому подлецу в надежде отстрелить его проклятые бубенцы. Пока поднималась на лифте в его квартиру, состояние аффекта меня слегка отпустило, и я решила просто его напугать. Он открыл дверь, я выстрелила в бедро в области паха и пошла домой. Осознание того, что я натворила, пришло чуть позже, когда к нам нагрянула полиция и арестовала меня. С сыном сенатора шутки плохи, знаешь ли.
– Ты выстрелила в сына сенатора? – с осуждением качает головой.
– То есть в сына сенатора нельзя, а в сына библиотекаря уже можно? – отворачиваюсь к окну, не желая продолжать беседу. – Все равно я ни о чем не жалею, он заслужил. Единственное, кого мне жаль, так это отца, который бросил все ради меня. – Кроу не удостаивает меня ответом, и снова надевает маску, не выражающую никаких эмоций. Человек-загадка, ни дать ни взять.
