– Ароматы трюфеля и ванили, оттененные ромовыми и имбирными нотками, – с придыханием зачитала Анна.
Подруга подняла палец вверх и затараторила по телефону:
– Сережа, привет! Ну все, встретила. Приедешь за нами? Хорошо, тогда ждем тебя. Только давай быстренько, а то есть уже хочется.
За дегустацией «Рождественской истории» обсудили распорядок дня. Анна предложила свое видение: ранний подъем, йога, кофе и вперед, навстречу приключениям.
– Я хочу побывать во всех ваших парках. И на речке обязательно, где вы с Сергеем жарили кукурузу на углях. По-тайски.
– Не по-тайски, а по-гоански. Обязательно поедем! Так, спать ты будешь в спальне, а я в зале на диване.
– Это что ж, я тебя потеснила?
– Нет, летом всегда в зале сплю, в спальне окно откроешь – вечно кто-то во дворе шумит. Но если тебе это помешает, поменяемся местами.
– Так у меня же одно ухо не слышит, так что перевернусь просто на нужный бок, и все, пусть хоть рок-концерт играет.
– Если вдруг храпеть начну, дверь прикрой. Или приди и толкни меня.
– Вот и встретились два одиночества на старости лет: одна глухая, другая храпит, – рассмеялась Анна.
Увидев кровать, она округлила глаза.
– Ничего себе, ложе-то королевское! Не соврал таролог на этот месяц!
– А что он сказал?
– Не он, а она. Ирэна, таролог номер один в России. Пообещала, что в июле Раков ждет императорская жизнь. Я еще копошусь в «Магните», паллеты таскаю и думаю: «Что же за великолепие на меня свалится?» А тут вон оно – кровать-то какая!
– Будешь спать звездой. А пока собирайся, Сережка уже подъезжает.
Сережу Анатольевича Гульмира нашла на сайте знакомств.
– Ой, и каких там только чудиков не было! Да и в реальной жизни все какие-то странные попадались. Но я, – в этом месте она многозначительно двигала бровями, – каждый год в день рождения загадывала, чтобы нашелся для меня нормальный мужчина. И вот! Сбылось!
Анна будто знала Сергея уже сто лет, потому что получала все новости и фотографии об этом романе. Вот Гульмира хохочет у речки, пока Сергей ныряет в ледяную воду. Вот они на выставке, на ярмарке, на концерте. Вот в гостях у его мамы кормят уток, а вот уже у ее мамы собирают яблоки.
Похоже, подружка действительно нашла своего человека. Во время карантина они втроем даже делали видеозвонки, поэтому, выйдя из дома, Анна сразу узнала Сергея и обняла его как старого знакомого.
Из-за раннего подъема, перелета и обрушившихся впечатлений туман в голове уплотнился, но спать Анна сейчас пошла бы только под дулом пистолета. За окном снова проносился Алматы, а вскоре за высотными зданиями показались и горы.
– Красота-то какая!
– Да-а, – не стал отрицать Сергей. – Каждый день мимо ездим, уже и замечать перестали. У вас, наверно, так же с лесами.
Гульмира деловито снимала Анину реакцию на видео.
– Запечатлеть надо все твои эмоции. Потом отпуск – фьють, и испарится. Будешь смотреть долгими зимними вечерами и нас вспоминать.
В кафе возле дома Сергея они заказали на вынос шашлык и хачапури по-аджарски, в магазине по соседству купили овощи, зелень, вино. Сергей настаивал на двух бутылках, хотя сам не пил.
– Вы же тридцать лет не виделись, так что надо брать две. А может, и три, чтобы потом лишний раз в магазин не бежать.
– Эй, эй! Полегче, парнишка, – запротестовала Гульмира. – У нас планов громадье, завтра нужны свежие головы.
Анна только улыбалась, наблюдая за этими двумя. По всему видно, что отношения эти стоили долгих поисков, ошибок и неудач.
Сергей жил в старом и колоритном до невозможности доме на три подъезда. Во дворе – здоровенная ель, проткнувшая верхушкой небо, в окнах, как на параде, строй горшков с цветами. Узкую деревянную лестницу, выкрашенную коричневой краской, венчал приоткрытый чердак, откуда выпрыгнули два представителя семейства кошачьих, чьим любовным утехам помешали голоса и скрип ступеней.
У Сергея споро накрыли стол: шашлык из баранины, утки и печени, еще горячая лодочка хачапури по-аджарски, маринованный лук, огурцы, помидоры, зелень.
– А что за оболочка у печени? – поинтересовалась Анна, разглядывая шашлык.
Гульмира замешкалась.
– Надеюсь, объяснение не испортит тебе аппетит своей прозаичностью.
– Да нет таких объяснений, которые могут мне аппетит испортить.
– В общем, чтобы печень не была сухой, ее заворачивают перед приготовлением в жировую сетку. Надо есть скорее, она быстро остывает.
– Интересно, у нас, наверно, тоже такое есть, просто я внимания не обращала. А огурцы-то как пахнут! Кажется, они и запах мяса перебивают.
Анна потянулась к овощной горке, прикрытой укропом, петрушкой, кинзой и перьями зеленого лука. Выудила огурчик, захрустела, закачалась из стороны в сторону от удовольствия.
Гульмира снова схватила свой телефон.
– Так, видео для твоей дочки. Лена, мамульку встретили в целости и сохранности, кормим шашлыком. – Аппарат поплыл над столом, запечатлевая крупным планом куски мяса. – Посмотри, какая у нас тут красотища, а твоя маман только огурцы жует.
Она перевела камеру на Анну. Та блаженно закатила глаза, вгрызаясь в огурец.
– Дочь, ты не представляешь, какие они вкусные! Я тебе обязательно привезу.
Они ели мясо, пили вино, разговаривали, не замечая, что сумерки уже прильнули к окнам. Сергей, поев, откинулся тут же на диванчик, какое-то время еще подавал реплики в нужных местах, но вскоре задремал под журчание голосов.
– Сережа Анатольевич, ты спишь, что ли? – Гульмира погладила его по руке.
– Я все слышу, – мигом откликнулся он. – Чертов палец – какое интересное название горы! А у нас есть Три брата.
– Ты смотри-ка, – удивилась Анна, – и правда все слышал. У нас тоже есть Семь братьев. Приезжайте в гости, посмотрите уральские горы.
Сергей привстал, потянулся и спросил Гульмиру:
– Поедем покорять Чертов палец, душа моя?
– Конечно, – заверила та. – Только для начала отвези нас домой, а то любительница огурцов уже носом клюет.
Анну и вправду разморило. Даже не верилось, что еще вчера вечером она паковала чемодан в Каменске-Уральском, а сегодня сидела в Алматы, пробовала печень в оболочке и хрустела самыми вкусными на свете огурцами.
– Сейчас хлопну кофейку и поедем, – сказал Сергей. – Вы будете?
– Нет, – отказались подруги.
На улице уже совсем стемнело, когда они вышли. На небе мерцали первые звезды, одна из них уселась на макушку той самой большой ели. По дороге Гульмира щебетала:
– Видишь огоньки? Чертово колесо у торгового центра. Не знаю, доберемся до него или нет, я сама, если честно, пока ни разу не каталась. А дальше покажу новый театр оперы и балета.
Анна в ответ лишь угукала, только на это и хватало сил. Как только села в машину, глаза слиплись и открываться более не желали. Вся красота проспекта Аль-Фараби пролетела мимо. У дома она вынырнула из дремы, чтобы расцеловать в обе щеки Сергея, на автопилоте добраться до квартиры и рухнуть на свою императорскую кровать.
10 июля
– Так, ты помнишь, как мы запланировали начинать новое утро? Стакан воды, йога, чашечка кофе.
Несмотря на вчерашнее винопитие, на следующий день Анна была бодра и готова к приключениям. Гульмира заворочалась на диване.
– Уже встаем? А можно сегодня без йоги? Ходьбой компенсируем.
– Ладно, но завтра обязательно!
– Хорошо, хорошо, —с облегчением согласилась Гульмира. – Значит, выпиваем по чашечке кофе и идем завтракать.
– А куда?
– В мое любимое кафе. Там такая вкусняка!
– Слово-то какое потешное. Чую, и мой отпуск станет вкуснякой!
Солнце за окном уже припекало, поэтому они взяли с собой две литровые бутылки воды и отправились пешком по улице Жибек жолы, что означало Шелковый путь, затем вверх по проспекту Абылай хана. Обязательно фотографировались, если по пути попадалось что-то интересное, а такого всегда немало там, где оказываешься впервые.
– Интересно гулять по родному городу и смотреть на него твоими глазами, – радовалась Гульмира, щелкая подругу на фоне Старой площади.
Они перешли дорогу и зашагали по улице Толе би.
– А это наш «Детский мир».
– Ты знала, что в Советском Союзе была особая норма, закрепленная в ГОСТе? Каждому городу с населением свыше ста тысяч человек полагалось иметь магазин детских товаров.
– Ничего себе! А я думала, ты только историю «Магнита» знаешь назубок.
– Жестокая ты женщина. Сердца нет у тебя. В отпуске напоминать о любимой работе.
– Молчу, молчу!
Летняя терраса кафе пустовала. Алматинцы еще нежились в кроватях, только двум неугомонным долго спать совесть не позволяла.
– А вы нам включите волшебные шипящие штуки? – спросила Гульмира светловолосого официанта с бородкой и покрутила в воздухе рукой для наглядности, изображая эти самые водяные штуки.
– Конечно, – улыбнулся парень, расставляя на столе приборы.
– Я буду шакшуку, а ты?
Анна быстро пролистала меню.
– Омлет с вешенками и колбасками гриль.
– И чайник чая нам, пожалуйста. С манго и лемонграссом.
Солнце набирало силу, готовое, как и положено летом, затопить жаром все улочки, но спрятавшихся под навесом подруг это не пугало. Официант включил обещанную «штуку», которая с шипением распыляла воду, наполняя воздух вокруг мириадами невидимых капель.
Город просыпался, спохватывался, что надо куда-то торопиться, несмотря на воскресенье. Анна же никуда не спешила, она пробовала у Гульмиры шакшуку, а в таком деле, как дегустация новых блюд в отпуске, спешка ни к чему. Свой завтрак охарактеризовала просто: «Омлет как омлет». Человека с Урала грибами не удивить. Она даже Гульмире привезла лесной привет. Специально перед поездкой отчим насобирал боровиков, груздей да маслят, Анна отварила и заморозила. Теперь они уже в алматинском холодильнике ждали особого случая, как сказала Гульмира.
– Какие планы на сегодня? – Анна разлила чай, любуясь его необыкновенным оранжевым цветом. – Запах-то какой неземной!
– Ага, – Гульмира придвинула к себе чашку. – Сейчас едем в Ботанический сад, туда приедет Жаник. Погуляем, оттуда на прокачку мозга. Команду я уже собрала, всех оповестила.
Распрощавшись с обаятельным официантом, они вызвали такси и отправились в Ботанический сад. По дороге Гульмира достала телефон.
– Ты где? Мы уже едем. Тоже едешь? Тогда не будем далеко от входа уходить, позвони, как доберешься. Состыкуемся.
Жанна была ее коллегой, работала в соседнем отделе. Как так вышло, что они сдружились, непонятно, учитывая почти двадцатилетнюю разницу в возрасте. «Знаешь, что-то эдакое есть в этой девчонке, – рассказывала Гульмира. – Смешливая, как и полагается в ее возрасте, а в глазах – житейская мудрость. Откуда? У нас в ее годы ветер в голове свистел, а мудрость только с годами пришла. Надеюсь, что все-таки пришла, не заблудилась».
В саду по центральной аллее они добрели до пруда. Там происходило что-то интересное.
– Кажется, кино снимают, – шепнула Гульмира.
По тропинке шагала девчонка, ее догонял запыхавшийся мужичок. Пытался поговорить, но та отмахивалась и уходила прочь. Сцену эту повторяли раз за разом, что-то не устраивало режиссера. Изнанка кинопроизводства оказалась не фееричной, смотреть на многократные попытки потеющих актеров вскоре наскучило, тем более позвонила Жаник.
– Вы где?
– У пруда с лебедями.
