– Да, наверное… Я подумаю. Просто хочется завоевать расположение Берты, она сейчас столько ведёт у нас.
– Понимаю. Ладно, беги домой, пока Коул не запряг тебя внеурочной работой.
– Ох, да, он может… Пока, Лэнс, до завтра!
– До завтра, Жюль.
Дверь закрылась, лаборатория вновь погрузилась в тишину. Лэнс утёр лоб, отдышался и, всё же, открыл папку. В ней были не только документы с какими-то арифметическими сводками – в папку были вложены листы, испещрённые написанными от руки химическими формулами, уравнениями и короткими заметками на полях. Они чередовались со старыми рукописями и их переснятыми копиями, на них были изображения рун, символы и иероглифы, вписанные в геометрические фигуры. Лэнс поправил очки, заткнул уши, обхватив их руками, и начал бегать глазами по своим же записям, которые иногда перекрывали чужие.
«1)Аs4S6 – слишком банально, человеческая жадность до золотого блеска, аурипигмент не может быть решением.
2) Киноварь + (HgS), в соединении с серой, двойное сочетание и попадание, т.к. минерал + подобие Materia Prima.
3) Кровь дракона
4) 4 элемента + найти способ привести в движение эфир. КАК? Философские труды висят на ком-то из младших. Узнать, на ком, найти, прочесть. Их не должны перехватить.
5) Жар, сухость, влажность, холод. Чёрный, белый, красный.
6) Олово/Юпитер, почему думаю о двойке и кресте? Связь с ребисом/андрогином?
7) Трансмутации – идти дальше элементов, переход на живые организмы. Если у минералов есть душа, почему у нас не может её быть? Вещество vs Личность.
8) Получение красной ртути. Оружие, которым снабдить пункт №7»
Лэнс остановился на восьмом пункте. Уже много дней он не мог написать ни одной строчки. Что-то останавливало, что-то тревожило его. Он сомневался? Нет, вряд ли, он всё прекрасно понимал. И нависшую опасность, и правильность того, что он делал. Что все они делали. Самосовершенствование на фоне брошенного вызова. «Ладно, пока это не выходит за рамки…» Но что было для них рамками? И кто эти рамки фиксировал?..
– Чего читаешь?
Всё тело Лэнса содрогнулось, он резко обернулся, свернув всю папку проекта на пол, листы разлетелись.
– Кэри, лаборатория не то место, куда нужно заходить без стука!
– Я стучалась, ты не услышал. Давай помогу! – Кэролайн пожала плечами и начала помогать Лэнсу подбирать бумаги. Их пальцы коснулись друг друга, когда оба ухватились за одну и ту же рукопись. Однако девушка не покраснела, лишь с интересом начав вглядываться в символы на бумаге.
– А что это такое? Похоже на змею.
– Дай сюда.
Лэнс выхватил у неё рукопись, быстро встал, собрав все бумаги в стопку, несколько раз хлопнув по ним и ударив ими об стол, чтобы края выровнялись, после юноша убрал всё обратно в папку.
– Эй, ты чего такой злой?
– Это уроборос. Змей, кусающий себя за хвост, символ вечности и неизменного возобновления всего живого и всех процессов.
– Зачем он тебе?
– Проект по философии.
– И ты с ним так засиделся? Какой ты добросовестный.
– Что ты здесь делаешь?
– Мне сказали, ты тут. Хотела спросить: почему ты меня так подставил?
– Что ты имеешь в виду?
– Почему ты мне не сказал, что наша готическая парочка – муж с женой?
Лэнс не сразу вышел из своего состояния, пережив такой шок, поэтому не сразу смог переключиться на обычный разговор. Он снял халат, повесил его на стул, убрал папку в стол, заперев его на ключ, который всегда носил с собой, и кивнул девушке на выход.
– Я думал, ты сама догадаешься. Многие догадываются. На мой взгляд, это очевидно.
– Ничего не очевидно, они ведут себя, как целомудренные ангелочки.
– Лишь внешне. Между ними происходит такая химия, что любой опытный химик заметит.
– Ты что, тоже считаешь, что отношения – это химия?
– Почти всё в нашем мире – химия.
– Я была о тебе лучшего мнения, – Кэри усмехнулась и убрала руки в карманы брюк, наблюдая за Лэнсом, пока тот закрывал дверь лаборатории.
– И что же тебе удалось выяснить? – спросил юноша, кивнув девушке на лестницу – ему нужно было спуститься и отдать ключ на вахту.
– Ничего, эта мадам мне так ничего и не сказала, а юный граф – или кто он там – чуть не убил, когда я захотела коснуться его дамы.
– И что он сказал?
– Что если я ещё раз посмею коснуться его жены, то мне не поздоровится. Или нечто такое.
– Жены… – Лэнс повторил это задумчиво, его голос стал тяжелей обычного.
– А они правда всё время вместе?
– Да-да, они… Постой, ты наткнулась на Доротею, когда она была одна?
– Да, Марк, видимо, уходил ей за зонтиком от солнца.
– Значит, он, всё-таки, на какое-то время оставляет её одну…
– Ты задумал план-перехват? Брось, я ещё пойму, что всё женское население аудиторий влюблено в Марка, но эта девчонка… Она же совсем ещё подросток. Гадкий утёнок.
– Ошибаешься. Она уже красивый чёрный лебедь.
Кэри даже остановилась. То, с какой интонацией, с каким чувством это было сказано, её поразило.
– Она что, нравится тебе?
– Здесь дело не в «нравится-нет». Её образ, её тело… оно представляет собой огромный научный интерес.
– Вот как. Ну вот я ей расскажу, что ты на неё засматриваешься, как на подопытного кролика.
– Как только ты это сделаешь, Марк убьёт и меня, и тебя.
– О, он может. Это я уже поняла.
– Тебя проводить?
– Да, пожалуй.
Как ни странно, они больше не разговаривали вплоть до момента, когда подошли к входу в жилой корпус, в котором жила Кэролайн. Лэнс поднял взгляд к небу. Успело стемнеть. Ночью поле, окружавшее академию, было чуть более заметно, чем днём – иногда над зданиями мерцали переливы и странные тусклые вспышки.
– Поле в последнее время шалит. Работает на пределе своих возможностей.
– Почему?
– Есть причины.
– Ты сегодня очень странный.
– Ты скоро всё поймёшь, Кэри. Пока наслаждайся моментом.
– Было бы, с кем.
Лэнс немного удивлённо взглянул на девушку, опустив к ней взгляд. Но та надула губы, довольно забавно, из-за чего оба рассмеялись. Негромко, словно скрытно, как и многие в этой академии. Хотя живые эмоции здесь ещё были. Лэнс и Кэри скрылись в здании.
Сверху, с крыши одного из корпусов, за ними наблюдал Уолтер. Он вновь был на ночном дежурстве, но даже если бы не оно – он бы не смог уснуть. В отличие от многих, он за эти четыре года едва заметно, но, всё же, изменился. Чёрные локоны окончательно потеряли блеск и выглядели мёртвыми, пусть и пышными – они не давали отблесков. Взгляд серых глаз был ещё вполне живым, но в нём поселилась тревога. «Четыре года назад всё было в порядке. Пока не начался тот ужасный год. Пока не появились эти новые студенты…» Проводив взглядом скрывшихся в здании, Уолтер пошёл вдоль по крыше, убрав руки за спину. «Чего они все добиваются? Неужели, они не понимают, что ТАК – никого не защитят? Неужели не понимают, что против НЕГО – не будет защиты? Так зачем нападать? Зачем злить?»
– Ку-ку.
Уолтер не остановился, пройдя мимо белой тени, появившейся возле него. Сильвия нахмурилась, но после вновь быстро улыбнулась и порхнула вслед за Уолтером, обхватив его локоть, прижавшись к его плечу, по-кошачьи потершись об него щекой.
– Ты дежуришь уже неделю, тебе не надоело, м?
– В конце недели меня сменит Адриан.
– Какие вы все занятые…
– Развлекайся с ним, я скучный собеседник, разве нет?
– Ты очень-очень вредный.
Уолтер отнял у Сильвии свою руку, переместившись ближе к выступу на крыше, и сел на край. Однако девушка последовала за ним и легла, положив голову на колени мужчины, ноги закинув на выступ, изогнувшись почти под прямым углом. Она подняла руку и ткнула пальцем в подбородок Уолтера. Тот отстранил голову.
– Я тебя раздражаю?
– Мне повторить ещё раз?
– Мне скучно.
– Иди к Адриану, он свободен.
– Мы поссорились.
– Соболезную. Ты думаешь, я тебя утешу?
– Мне с тобой хорошо.
– Послушай, что тебе нужно? Кровь полукровки?
– Какой ты злой… А говорят, полукровки по-своему вкусные, – Сильвия ухватила Уолтера за руку и положила его холодную ладонь на свои губы. – Когда ты будешь свободен…
– Я никогда не буду свободен, я всегда занят. Кажется, я единственный в этой чёртовой академии, кто способен найти себе занятие, а не болтаться без дела в надежде, что подвернётся ужин.
– Ты всерьёз думаешь, что мне нужен «ужин»? Адриан ходит в любимчиках у Райнхарда, он легко может достать самую лучшую кровь и для себя, и для меня.
– Что же, хочешь лишиться своего главного источника пропитания и перейти на автоматный чай?
– Ты сам не свой после пар у четвёртого курса. Говорят, к тебе некоторые не ходят…
– Откуда тебе знать.
Сильвия потянулась, оголив тонкую шею, которая до этого была закрыта белёсыми волосами.
– Птичка на хвостике принесла. Четвёртый курс такой смышлёный. И выглядит так вкусно…
– Даже не думай об этом.
– Ты ведь знаешь, что их хотят сокращать? И второй тоже… И первый с третьим, если понадобится… Пятый пока не тронут, они уже почти готовые вампиры. Но четвёртый правда очень интересный. Он так вовлечён в дела Райнхарда. Плюсом – двое наших чёрных жемчужин. И парочка гениев…
Уолтер резко отстранил от себя девушку и встал, нервно отряхнувшись.
– Говори, что тебе надо – и уходи! Не мешай мне, если по твоей вине я пропущу проникновение на территорию!..
– У тебя одно проникновение на уме, ты такой зацикленный.
– Мне кажется, мы говорим о разных вещах.
– На днях обещает прийти наш драгоценный Монстр. Не забудь открыть ему ворота.
И Сильвия мрачно рассмеялась, помахав Уолтеру рукой исчезнув в темноте ночи. Фонарей на территории не было.
* * *
