– Кто они? – Инна обратилась к дедуле Литара, ибо побледневший от страха эльф мало чем мог сейчас помочь.
– Первоклассные наемники, так что от них вы вряд ли сможете удрать, – едко отозвался призрак, – но ты можешь попробовать, если, конечно, ты свою тайну не сочинила. А я, пожалуй, понаблюдаю, хоть что-то необычное за мой век безмолвия появилось.
Тут-то Инна и заметила это нахальное подмигивание, значит, она все-таки смогла переманить на свою сторону этого склочного призрака. А теперь следовало за эти секунды придумать, как удрать от наемников, которым нужно всего пару-тройку широких шагов сделать, чтобы схватить свою цель. А судя по их виду, они намного опаснее будут, чем тот принц в подвалах, который не особо походу заморачивался над ее поимкой. У нее созрел план, она вспомнила, что на дне сумки валялся какой-то фрукт в заначке; не обращая внимания на враждебных эльфов-близнецов, она выудила этот фрукт. Незаметно показав Литару взглядом на портал, Инна хитро улыбнулась, вновь обращаясь к дедуле-моралисту.
– Мы вам премного благодарны, красивейший мужчина, но увы и ах, надо спешить. Надеюсь, там ваша урна нигде не стоит?
– Там нет моей урны, но есть урны моих близких по крови эльфов, – он не сразу сообразил, к чему был вопрос, а после догадки его глаза распахнулись шире от удивления.
Да и смысла спрашивать уже не было, фрукт был метко отправлен в полет в сторону наемников, которые лихо увернулись и оскалились. Но поздно, девчонка с пацаном рванули в портал, а позади наемников оживились призраки из разбитой урны. Им было уже не до погони, пришлось уносить ноги от разбушевавшихся призраков, а выход был один – вновь сработавший портал уже на другую часть материка некромантов. А вслед им доносился громкий и веселый смех дедушки Литара, которому эта ситуация скорее понравилась, нежели наоборот.
С мыслью отомстить этой несговорчивой девчонке наемники рванули в портал, вываливаясь на ледяной выступ скалы, под которой шумно бились о рифы волны моря жизни. Им нужно было укрыться подальше от любопытных глаз, связываться с некромантами и выяснить, что они тут забыли – это был самый худший исход событий. А возвращаться обратно ни с чем, так глупо ошибившись с оценкой жертв, было равносильно позору. Теперь нужно идти до победного, пока принц не придумал ничего нового, а поймать девчонку уже дело принципа. Оон-Луниан не верили в то, что боги могли наделить эту соплячку везением и удачей.
Найдя укромное место в пещере, братья устроили привал, порадовавшись своей предусмотрительности. Но все же поведение девчонки было полной неожиданностью, никто еще из жертв женского пола не кидался в них фруктами с целью отвлечь внимание и при этом удрать через портал. Осталось надеяться на то, что беглецы не встретят по пути никого, кто сможет их приютить и защитить в случае опасности, тем самым затруднив поимку.
Глава 6
– В детстве цыганка мне одна предсказала, будто я, если сильно полюблю, то любимого сгублю… – Инна тихо напевала строчки из репертуара «Король и Шут», изредка поправляя сумку на плече.
– Инна, а о чем эта песня? – Литар шел рядом, стараясь не проворонить звуки, которые могли иметь опасные последствия.
– Про ведьму, которая полюбила мужчину и, разозлившись на него из-за измены, превратила в осла, а потом горевала, что осел отраву выпил и помер, – она остановилась посреди дороги и, нахмурившись, спросила: – Ты вообще знаешь, куда мы идем, Сусанин недоделанный?
– Знаю… – не совсем уверенно отозвался Литарионилиус. – Не точно, но знаю…
– Так, чем дальше, тем хуже, – Инна взглядом зацепилась за странный столб и медленно к нему приблизилась. – Это еще че такое?
Робко приблизившись к столбу, Литар внимательно посмотрел на руны, выцарапанные поверх серого камня. Таблички висели на проржавевших цепях и от сильных порывов ветра жутко и противно поскрипывали. Таких табличек было всего три, как и три развилки одной широкой дороги, уходившие в разные стороны, только в какую им надо было идти – непонятно. Одна извилисто скрывалась в темном мрачном лесу, другая прямо обрывалась на спуске с холма, а третья, едва протоптанная, уходила направо, где впереди тоже был лес, а над ним клубился дым. Куда безопаснее всего было идти, пока неизвестно, и как Инна успела заметить по напряженному выражению лица эльфа, письменности некромантов он не знал от слова совсем.
– У меня есть идея, подождем тут, пока кто-нибудь мимо не проедет, и спросим дорогу в город.
– Как мы вызнаем дорогу, если даже языка не знаем?
– Если я правильно думаю, то письменность, может, и отличается, но… – она задумчиво пожевала губу, вспоминая словарь и уроки латыни. – Звучание должно мне быть знакомо, это же ведь некроманты…
Откуда была такая уверенность в том, что местные некроманты могли знать мертвый язык из ее мира, она не знала. И словно бог услышал ее мысли: где-то вдалеке раздались грохот повозки и стук подкованных копыт. Инна предусмотрительно отошла от дороги, выставляя руку вперед, надеясь, что этим жестом она остановит этого извозчика. Кучер, сидевший на козлах, нервно дернул поводья, останавливая своего черного крупного жеребца, и молча посмотрел на нахалку. С первого взгляда было видно, что прохожие не из этих мест, уж слишком чуждо смотрелась девушка. Но как бы странным это ни казалось, она явно знала их язык, уверенно спрашивая, где находится город.
– Ubi est civitas? – она надеялась, что нигде не напутала с произношением и поймет, что ей ответят.
– Viam rectam praemisit, – недовольно харкнув в сторону, ответил кучер и добавил, подстегивая коня, – vade te ipsum.
– Я смотрю, вежливостью тут особо не отличаются…
– Не рада встретить себе подобных? – засмеялся Литар. – А о чем вы говорили? Ты и правда знаешь язык некромантов?
– Я спросила: «Где город?» – он ответил: «Прямо впереди» и «иди сам», – Инна задумчиво почесала затылок. – Я че, так на мужика похожа?
– Может, тебе стоит распустить свои волосы, чтобы скрыть эти варварские метки? – сочувственно протянул Литар, двигаясь прямо к городу. – Ну и украшения с лица поснимать.
– Иди ты знаешь куда, советчик добродетельный, – едко огрызнулась Инна, но волосы все же распустила, жалея о том, что грудь не вымахала до нужных размеров.
Городок, если его так можно было назвать, встретил их холодно и отчужденно, морок не спасал совсем, отчего эльф сильно расстроился. Единственная возможность замаскироваться с треском провалилась, пришлось накинуть глубокие капюшоны своих накидок, чтобы спрятать от любопытных глаз чуждую «красоту». Попутно узнав, сколько стоит тут ночь в трактире, Инна всерьез задумала подзаработать, вот только каким образом заработать ветеринару в стране чужого измерения, повелевающей загробным миром? Литар только плечами пожимал, сообщая, что к труду особо не приучен, только мелочевку делать и может.
И тут ее прорвало, она высказала шепотом непутевому эльфу все, что думает об этом путешествии, не забыв упомянуть его загулы, безалаберность, незнание элементарных вещей и тягу находить неприятности. А также тот факт, что он решил ее таскать по всему континенту без гроша за душой, без каких-либо навыков коммуникации, полагаясь на старое доброе авось, даже не задумываясь о последствиях. Угораздило же ее оказаться здесь с телегой неприятностей и безответственным эльфом. Пока она тащила его за руку сквозь торговую площадь, ей на глаза попалась лавка музыкальных инструментов. Торгаш сидел за прилавком и с нескрываемым унынием следил за прохожими, уже даже не зазывая и не предлагая купить его расчудесный товар.
– Литар, у нас хоть малейшие финансы есть?
– Что?
– Деньги хоть какие-то, говорю, есть? – она выжидающе уставилась на притихшего эльфа. – Ясно, а флейту свою с собой брал?
– Нет, – он робко дернул ее за рукав, – Инна, а что ты задумала?
– Идем!
И только приблизившись к торгашу, Литар щедро улыбнулся, как же он мог не узнать старого знакомого, который часто навещал лекаря Мигура. Протянув руку в традиционном эльфийском приветствии, касаясь тыльной стороной ладони его локтя, он дружелюбно улыбнулся. Вежливо выслушал недовольство на нерадивых покупателей, представил свою подругу как Велеру, стараясь не светить ее настоящее имя и принадлежность, и поинтересовался, как тут можно заработать. Даже не ожидал, что над ним посмеются и посоветуют покинуть это гиблое место, обосновав тем, что кроме торговли тут ничем больше не заработать. В очередной раз Инну посетила бредовая идея, от которой она не стала отмахиваться и просто шепнула Литару на ухо.
– Спроси у него, а можно ли тут заработать представлением?
– Виандилей, а можно ли тут заработать с помощью моей игры на флейте?
– Нет, эльфийскую музыку местные жители не переносят на дух, им нужно мрачное и пугающее…
Понимая, что разговор покатился в не совсем нужное русло, Инна все же поспешила вмешаться, стараясь подбирать слова, дабы не подставить Литара перед этим продавцом музыкальных инструментов.
– А если я вам напою как раз-таки мрачный текст и примерную мелодию, вы сможете сами ее преподнести? У меня нет голоса и слуха, чтобы ее самой спеть, да и на флейте, если выбирать грубые звуки, вполне можно угадать стиль.
– Проходите в каморку, сообразим что-либо, у меня за этот день так ничего и не купили.
Инна как можно удобнее устроилась на маленьком не то чурбачке, не то дощечке непонятно какой конструкции. А Литар же ловко угнездился на краю столешницы, только хозяин остался стоять, обосновав это тем, что уже целый день сидит без дела. Он выудил из недр хлама, как Инна успела уже охарактеризовать непонятную кучу всяких вещей, флейту, черную и изящную, с витиеватым узором листвы на корпусе.
– А спой ту, что ты напевала по пути, – оживленно выдал идею Литар.
– Это какую?
– А как у вас к ведьмам относятся? – Инна решила для начала прощупать почву.
– У нас нет ведьм, только некроманты и колдуны, – Виандилей задумчиво почесал свою козлиную бородку, – женщины обладают магией, только если они колдуньи, эльфы или суккубы, лесные феи тоже считаются. Так что, думаю, это можно смело петь, им будет очень любопытно.
– Хорошо, – Инна постаралась как можно лучше и без запинки спеть эту песню. – В детстве цыганка мне одна предсказала, будто я…
Эльфы, затаив дыхание, внимательно слушали, стараясь с первого раза запомнить песню. Веандилей на слух сыграл на флейте подходящую мелодию, отчего Инна удивилась, он так близко угадал ноты. А звучание флейты как нельзя лучше подошло к тексту данной песни, и когда эти ушастики, разделив роли, сыграли ее с первого раза без ошибок, Инна аплодировала им стоя. Посмеявшись над парой шуток, они вышли из каморки, договорившись, что она будет сидеть за прилавком, пока друзья отыграют эту песню, чтобы узнать реакцию прохожих.
Вовремя сообразив, Инна спросила про местную валюту, чтобы в случае чего продать ту или иную вещь, а заодно потребовала у ребят положить у ног чехол из-под инструментов. Надеялась, что и тут найдется добрая душа и пожертвует им хотя бы пару монеток, правда мужчины особо не верили в успех этой идеи. Но в этот раз им все же улыбнулась удача. Пацанье все же сообразило и пару сребреников бросили в чехол, а следом и несколько женщин с улыбкой кинули по одному золотому. Но местные стражи порядка не совсем вежливо намекнули закончить свои песнопения и убрать это безобразие. Их черные балахоны до колена длиной, накинутые поверх кожаного боевого облачения, ремни на бедрах, к которым были прикреплены чехлы с метательными ножами, смотрелись внушительно. Да, таким ребятам лучше не грубить и вообще осторожно подбирать слова для общения, и так выговор получили.
– Это хранители Роуда, их не стоит злить, дважды не повторяют.
– Почему и кто такой Роуд? – Инна осторожно приподняла край капюшона.
– Их божество, властелин мертвых и покровитель некромантов, он им благоволит в темных делах. Если первое предупреждение сделали, то второго не последует, бьют на поражение, так что мой вам совет: мужчин в таких балахонах лучше не сердить.
– Накидали немного, – Литар пересчитал деньги и высыпал в мешочек, – куда путь теперь держать будем?
– У вас вообще цель есть? – насторожился Веандилей.
– Есть, глобальная, а так действуем по обстоятельствам, верно, Литар? – Инна устало огляделась и убрала с глаз выбившиеся пряди волос. – Для начала найдем место для ночлега, а потом будем дальше двигаться. Только вот вопрос, с кем нам надо связаться, чтобы пообщаться напрямую с королем этого острова?
– Это невозможно! – возмущенно ляпнул Литар, а Вендилей удивленно воззрился на девицу, не в силах что-либо ответить.
– А ты пораскинь мозгами как следует, – Инна оттеснила эльфов в лавку, подальше от любопытных ушей, – у нас на хвосте два ушастых психа – это раз, и не понять какие у них намерения, если наша цель эти самые величия объединять, то общаться нужно уже с королями, у них на народ влияния больше – это два. Как у нас говорится – рыба гниет с головы! А третье – нам еще одного энтузиаста в этих местах в команду надо откопать, и неизвестно, кто он и как все это провернуть?
– Я бы посоветовал отложить вам эти деньги на пропитание, а заночевать вон за тем лесом, – Веандилей указал им на север, где вдалеке на возвышенности виднелся темный мрачный лес, – там уже натоптана дорога, как минуете, можете остановиться смело, зверье не пробегает, так что вы в безопасности. А оттуда, если двигаться дальше по дороге, попадете в главный город Рокус, в центре которого то самое королевство.
– А как нам к королю попасть?
– Вот тут я вам не подскажу, не доводилось мне пока с ним сталкиваться и посещать его приемы, думайте сами, я чем мог, тем вам и помог.
– И на этом мы тебе благодарны, друг мой, – Литар слегка поклонился ему и накинул капюшон.
– Спасибо за помощь, – Инна бодро махнула рукой, но, спохватившись, уточнила: – А как нам с местными-то общаться, мы же языка их толком не знаем?
– Ох точно, Велера, Литар, подойдите и смотрите мне в глаза, когда я буду колдовать, – он выждал нужный момент и, пропев заклинание, взмахнул руками словно накинув на них невидимую пелену, – все, теперь какой язык ни услышите, сможете легко на нем вести беседы. Этим заклинанием только эльфы и владеют, не встретили бы меня и трудно бы пришлось в дальнейшем пути.
– И вновь мы благодарны тебе за столь неоценимую помощь, а там за лесом найдется дом заброшенный?
– Есть такой, поэтому я вам и говорю двигаться к нему, ночи тут холодные и сырые…
И вновь пешком идти бог знает сколько времени, хорошо хоть теперь с общением проблема решена, не возникнет языкового барьера. Первым делом Инна, все так же не отпуская руку Литара, протащила его по продуктовым лавкам, закупая провизию на деньги, что у них были. Пару раз отвесила подзатыльник этому недоделанному Дон Жуану, решившему удрать за парочкой пышногрудых красавиц. И вроде бы уже с мелкими проблемами разобрались, можно в путь, но ее раздражало, что от нее воняет потом, волосы в пыли и засалились, а душ принять негде. Литару же это было все до лампочки, ибо он с этим справлялся, а её откровенно бесило; теплилась надежда, что в том доме будет вода и можно будет наконец помыться.
Стоило только миновать окраину и пройти этих хладнокровных воинов, как к ним прицепилась молодежь из двух некромантов. Инна это поняла по их украшениям, но провоцировать конфликт дальше не хотела, а перед этим предупредили, что к чужакам на помощь никто не придет. И как из этой паршивой ситуации выкрутиться, она не знала, эльф же благополучно отступил за ее спину, от этого трусишки тоже толку мало будет, особенно в драке. Как говорится, из огня да в полымя, будет ли у нее тут хотя бы один день спокойствия?
– Вы не из наших мест, кто вы такие и что вам тут нужно?
– Мы лишь простые путники и идем на север, – Инна старалась не светить своим лицом, – мы не хотим проблем.
– Нет, – второй некромант поигрывал в руке метательным ножом, хитро оскалившись, – вы не путники, эльф, может, и похож, но не ты, пацан в капюшоне.
– Епт! Да девушка я, девушка! – Инна скинула капюшон и пожалела, что бывает так не вовремя импульсивной. – Мы действительно путешествуем.
– Что ты забыла на нашем острове, человеческая женщина? – первый гневно сверкнул глазами и выставил нож вперед.
– Вас спросить забыла! – Инна обнажила меч, даже не представляя, что дальше делать. – Я не хочу с вами вступать в бой, нам нужно двигаться на север и только.
– Что ты забыла на нашем острове? – повторил вопрос некромант, не убирая ножа.
– Я не могу вам сказать этого, но хочу заверить в том, что намерения у нас чисты, нам нужно добраться только на север…
Договорить она не успела, Литар лихорадочно дергал ее за рукав, показывая куда-то вдаль позади. Когда Инна услышала, о чем это струхнувшее чудо вещало, побледнела – наемники напали на их след. Ничего непонимающие некроманты, которые тоже были настроены враждебно, не отступали ни на шаг. Нервно сплюнув и увидев ближайший прилесок, из которого можно было, не сбиваясь с пути, добраться до места назначения, Инна дернула Литара. Спрятав меч обратно в ножны и удобно перехватив сумку, она толкнула эльфа вперед, а ничего не понимающим некромантам, махнув рукой, пожелала приятного общения с теми ушастыми. И вдвоем они припустили к лесу, даже не оглядываясь назад, но по доносящимся отголоскам и лязгу мечей приветствие было не самым лучшим.
Даже не стоило сомневаться, что эльфы-наемники неслись следом за ними, вот только темный лес оказался не таким простым. Это она оценила по шуму без какого-либо дуновения ветерка, а Литар, снова заныл, что, мол, попали в очередные неприятности. Переведя дух, она прикинула на глаз, куда теперь двигаться, и, ухватив компаньона, рванула вперед, о чем очень пожалела. Эльф чудом успел затормозить и вырваться из хватки Инны, которая, поскользнувшись на краю, съехала попой вниз прямо в болото. Оценив ущерб этих экстремальных покатушек, она свистнула эльфа и потребовала спускаться. Руки сильно саднило, все же успела их разодрать, штаны – единственные штаны, которые выдал Мигур – были тоже порваны, ноги мокрые и в непонятной болотной гадости.
Осторожно спустившись к болоту, Литар немного подлечил ее ладони и все же осмотрелся. Болото находилось будто бы в яме, и обойти его будет проблема, ибо спуски оказались довольно крутыми и без каких-либо выступов. Инна проверила провизию в сумке и, удостоверившись, что все в норме, осторожно начала двигаться по краю на противоположную сторону. Он тоже последовал ее примеру, лишь жестом показав быть тише, так как наемники шли следом. Острый слух Литара тут оказался очень полезен.
Выбравшись из болотной ямы, Инна обессиленно рухнула на траву, сил уже не оставалось. Мышцы противно ныли от напряжения и боли, она вспотела и замерзла, температура воздуха начала падать, и нужно было срочно искать ночлег, еще и погоня вот-вот настигнет.
Литар ловко подхватил ее под талию, закидывая руку на плечо, хоть немного поддерживая, и повел ее в сторону дыма. Надеялся, что хозяева костра помогут им и не прогонят в случае чего, да и кушать хотелось сильно. Зрелище, которое им предстало, даже Инну заставило покраснеть от стыда: на поляне возле костра танцевал голый мужчина в окружении призраков женского пола. Черные распущенные волосы длиной до плеч развевались на ветру, пирсинг в носу и губе, да еще и три кольца на брови дали понять, что он некромант. На руке от каждого движения позвякивали четыре круглых тонких металлических браслета. Его прямой нос и тонкие губы в хитрой усмешке притягивали взор, но черные как ночь глаза с красными едва заметными зрачками внушали страх.
Он с каждой умудрялся потанцевать и пофлиртовать, потрясая своим мужским достоинством во время прыжков, смеясь и отпивая вино из бокала. Устало поморщившись, Инна показала пальцем на некроманта, узнав его лишь по пирсингу на лице и охарактеризовав как озабоченного нудиста. Уличенный в постыдном поведении некромант отослал девушек в иной мир и накинул балахон, пряча свое самое ценное от посторонних глаз.
– Кто вы такие и что забыли в этом месте? Сколько тут времени не провожу, а такие гости впервые.
– Да удирали мы от наемников с вот такими же ушами, – Инна поморщилась и все же села на траву. – Можно у вас погреться, а то холодно и устали зверски, пока убегали?
– Можете погреться, а заплатите потом деньги, – он присел напротив, – так кто же вы и почему за вами гонятся эльфийские наемники? Вы преступники или же трусы?
– Какие еще деньги, у нас ни гроша за душой… – рыкнула с досады Инна, – даже тут за воздух деньги дерут…
– Нет, мы просто путешествуем ради своей цели, – Литар добродушно улыбнулся и достал из сумки провизию, не замечая высказываний Инны, – просто кое-кого рассердили.
– Тогда давайте знакомиться, – некромант весело взмахнул рукой так, что пола балахона распахнулась, обнажая его причиндалы, – я Эндуарис, а теперь вы назовите свои имена?
– Так, Эндуарис, оденься уже, а, на тебя посмотришь – мерзнуть начинаешь, – Инна расположилась поудобнее к костру, – меня Инна зовут, а его Литар.
– Рад нашему знакомству, – Литар поклонился и резко повернулся в сторону леса, – они идут!
– Твою ж налево, – Инна поднялась и вытащила меч из ножен, понимая, что с такой слабостью будет абсолютно бесполезна, – и что нам делать когда эти дятлики сюда заглянут?
– Не знаю…
– Убить их, и дело с концом, а потом поднять и развлекаться, – весело отозвался Эндуарис, – могу помочь.
– Это королевские наемники, не стоит так опрометчиво действовать.
– И всегда у вас так?
– Последнее время слишком часто и с завидной регулярностью, – зло прошипела Инна, косясь на Литара.
Злющие эльфы-близнецы выбежали на поляну, у одного кровоточил порез на лице, у другого была рана на руке. Ранения затягивались, медленно, конечно, но хоть был результат, но связываться вновь с некромантами желания не появлялось. Цель стояла прямо перед ними, уставшая, едва державшая меч в руках, и рядом трусливый эльф, спонтанно схватившийся за кинжал. Только за ними сидел в балахоне некромант с ехидной улыбочкой, выставивший напоказ свое обнаженное тело, ко всему прочему. В руке он перебирал свои кольца, отчего наёмники свой пыл поумерили, ведь стоит некроманту назвать имя кольца, и придется сражаться со злым духом.
Но оружие убирать они не спешили, неизвестно еще, кто перед ними находился, а развязывать войну – это нарушить приказ его высочества. Если он не спешил вмешиваться в эти разборки, значит, оставалась возможность обернуть ситуацию в свою пользу. Они сделали одновременно шаг вперед и заговорили по очереди с некромантом.
– Мы пришли за этими беглецами.
– У нас приказ доставить их целыми и невредимыми в королевство.
– Ага, счас! – вмешалась в разговор Инна. – Кто знает, что вы там с нами натворите, ваш принц нас чуть не угробил! Про вашу венценосную величественную особу я ваще помалкиваю!
– Кхм, сейчас вы находитесь на нашей территории, – медленно заговорил Эндуарис, его голос был пропитан ледяной жестокостью, внушая собеседникам страх, – и мне решать, что кому отдать. Прошу покинуть этот лес и остров, пока я не призвал хранителей Роуда и не попросил их вас отсюда вышвырнуть!
