Татьяна Ткачук "Золотая"

Золотая
Татьяна Ткачук

Они вместе ходили в одну группу детского сада. На выпускном утреннике он танцевал с ней прощальный вальс. А потом жизнь разбросала их на целую четверть века. Образ маленькой рыжей девочки все эти годы, кажется, подспудно, независимо от его желания и намерений, обитал в самом дальнем уголке его души, ни разу не напомнив о себе. Случайная встреча стала новой вехой их отношений…

Татьяна Ткачук

Золотая

1.

В одном довольно большом сибирском городе жили-были мальчик и девочка. Они были хорошо знакомы друг с другом, ведь дети ходили в один детский сад. И даже в одну и ту же группу – «Солнышко».

Мальчика звали Артём – именно так, полным именем, потому что он всегда был очень серьезным и вдумчивым. Почти никогда не шалил и очень любил, усевшись где-нибудь в тихом уголке группы, рассматривать яркие картинки в детских книгах, коих великое множество было в специальном шкафу, стоявшем у стены в игровой комнате. Воспитатели знали об этом пристрастии Артёма и никогда не запрещали ему «читать» книги.

А еще мальчик любил составлять картины из паззлов. И чем больше фигурных кусочков было в наборе, тем интереснее было Артёму. Мальчик был высоким, худеньким и большеглазым. Карие глаза внимательно смотрели на мир из-за темной челки, отраставшей очень быстро и упрямо падавшей на глаза.

Мама водила сына к специальному детскому мастеру-парикмахеру раз в три недели, а не через месяц, как это обычно было с другими мальчиками из группы «Солнышко».

Девочка же была огненно-рыжей, с буйными кудрями-пружинками, конопатой и с зелеными кошачьими глазами, опушенными длинными коричневыми ресницами.

И имя у нее было подходящее – Злата. Вот только характер упрямый и колючий. Часто дралась с мальчишками. Правда, так защищала девочка с обостренным чувством справедливости незаслуженно обижаемых озорниками подружек из группы «Солнышко».

Бойкая Злата редко пересекалась в совместных играх и занятиях с Артёмом. Как-то все четыре года они существовали как будто в собственных параллельных вселенных. И лишь в самом конце, при подготовке к выпускному утреннику, воспитатели поставили их в пару для исполнения прощального вальса.

После этого пути детей разошлись: Злату родители записали в ближайшую к дому школу, а Артёму прямая дорога была в специализированную, с физико-математическим уклоном.

Город был довольно крупный, краевой центр, школы располагались в разных районах: Златина – в Октябрьском, а Артёмова – в Индустриальном. За все годы учебы они пересеклись лишь один раз, когда, учась уже в девятом классе, приняли участие в городской математической олимпиаде школьников. Забавно, но первым узнал рыжую девчонку Артём, к тому времени вытянувшийся еще больше вверх, но всё еще остававшийся худым и нескладным.

Любовь к чтению и сидению за компьютером не прошла даром для парня, и он носил очки в тонкой металлической оправе, придававшей его лицу еще больше серьезности. Они собирались в одном из школьных классов – все участники олимпиады, которых по численности набралось на хороший класс. Артём уже занял место на одной из первых парт у окна и спокойно наблюдал за входящими в помещение ребятами из других школ, когда в поле его зрения оказалась невысокая девчонка с ярко-рыжими кудряшками, забранными в высокий хвост. Похоже, кудряшки эти были весьма непослушными и доставляли своей хозяйке немало хлопот, потому что даже сейчас, тщательно собранные и удерживаемые широкой резинкой, они выбивались из причёски и легкомысленным облачком вились вокруг головы. Немного вздернутый курносый нос, густо обсаженный веснушками, придавал девочке весьма забавный вид, но коричневые брови были насуплены, а большие зеленые глазищи быстро обежали наполовину заполненное помещение, мельком коснувшись подростка в очках. После этого она, ни на кого не глядя, прошествовала за последнюю в среднем ряду парту и расположилась там со своим рюкзаком, вынув из того ручку и несколько листов бумаги и аккуратно сложив всё на свою половину стола.

Артём рассмотрел это, потому что что-то в облике девчонки зацепило его, заставив обернуться вслед школьнице. И сразу в памяти всплыло: «Злата!» Оставив свой рюкзак на месте, подросток встал и, пройдя по проходу между рядами, опустился на свободный стул рядом с рыжей.

Та что-то просматривала в своем телефоне, не обращая внимания на окружающих, и, лишь покосившись в сторону мальчишки, снова вернулась к своему занятию.

– Привет! – сказал он.

Девочка опять посмотрела на него и настороженно ответила:

– Привет!

– Ты ведь Злата? – уточнил он. – Злата Романовская?

– Да!.. А мы знакомы?

– Я – Артём!

– Какой Артём? – с недоумением переспросила рыжуля.

– Артём Петров. Мы с тобой ходили в один детский сад!

Девочка продолжала смотреть на него, хлопая темно-коричневыми ресницами, и он поспешил добавить:

– На выпускном вместе танцевали вальс, помнишь?

– А-а-а, – протянула Злата, но было видно, что ничего она не вспомнила, а ответила так просто из вежливости.

– Как ты? – спросил парень.

– Нормально, – пожала она худенькими плечами. – Учусь! В художку хожу… – и вдруг спросила. – А ты… всё так же паззлы собираешь?

– Какие паззлы? – не понял Артём.

– Ну. Ты же вечно сидел в группе за столом и собирал паззлы… Или это был не ты? – между аккуратными бровями залегла тонкая вертикальная морщинка.

– Я!.. – расплылся он в улыбке и взъерошил пятернёй темные пряди, придав им некий художественный беспорядок. – Вспомнила, значит?!

– Так ты последний год в саду, по-моему, только этим и занимался…

– Ну, не только этим! – возразил он. Девушка хотела что-то ответить, но тут в класс вошли несколько преподавателей с распечатками олимпиадных заданий.

Артёму пришлось вернуться на свое место – к тому времени у него появился сосед – полноватый светловолосый парень. Они молча кивнули друг другу, не затрудняя себя словесными приветствиями.

Преподаватели призвали детей к порядку, объяснили условия проведения олимпиады, и состязание началось.

Подросток выбросил из головы все посторонние мысли и сосредоточился на выполнении заданий, напечатанных на нескольких листах формата А4. И, как всегда в такие минуты, всё окружающее перестало существовать для него.

Он даже не заметил, в какое время девочка из его прошлого покинула класс, выполнив свои задания, потому что, когда он, положив на учительский стол подписанные его фамилией бумажные листы, направился к выходу из класса, парта, за которой до этого сидела рыжая девчонка, была уже пуста.

А еще через полгода отца Артема назначили на более ответственную и высокую должность в компании, где он работал, и семья переехала в Москву.

Школу мальчик заканчивал уже в столице нашей Родины. Там же потом поступил и с отличием закончил один из московских вузов, специализируясь на современных компьютерных технологиях. А затем пришел работать в компанию отца, который стал к тому времени уже генеральным директором.

Годы шли, Артём строил карьеру, успешно продвигаясь по карьерной лестнице. А однажды отец вызвал его к себе в кабинет и поставил перед фактом: сыну следует отправляться в филиал компании, открытый немногим меньше года в том самом сибирском городе, где молодой человек родился и прожил до пятнадцати лет.

В филиале возникли некоторые проблемы, и Андрей Михайлович, посчитав, что сын вполне справится с поставленной перед ним целью, обрисовал тому круг первостепенных задач.

– Поживешь там пока в служебной квартире компании, а потом, если надумаешь, можешь купить и собственное жилье, – сказал глава фирмы, которая на протяжении вот уже полутора десятков лет занималась строительством – как жилых домов, так и офисных зданий.

Артём спокойно выслушал отца и только спросил, когда ему нужно отправляться в командировку. Андрей Михайлович ответил, и молодой мужчина отправился в свой кабинет – нужно было до отъезда передать все московские дела своему помощнику.

Вечером он собрал необходимые вещи (получилось два больших чемодана) и заказал авиабилет до Барнаула. Именно там ему предстояло жить и работать в ближайшие месяцы.

2.

Утром Злата почти проспала – полночи работала над срочным заказом постоянной клиентки, который нужно было закончить как можно быстрее, и, ожидаемо, не выспалась.

Спасибо Маришке: ее солнышко стабильно просыпалось без всякого будильника в шесть часов. Вот и сейчас, прошлёпав босыми подошвами по теплому линолеуму, малышка забралась на кровать к матери, начав щекотно целовать ту в щеку и громко шептать:

– Мамуля, давай вставать! Мамуля! Маркиз кушать хочет!

– Угу, – невнятно пробормотала женщина, чувствуя, как маленькие ладошки поглаживают ее по спутанной за ночь гриве кудрей. – Маркиз?.. Сейчас, еще пять минуточек… – попросила она, не раскрывая глаз – свинцовые веки не желали подниматься.

А шустрое чадо не унималось:

– Мама! Маркиз уже плачет…

И правда, откуда-то с пола раздался требовательный мяв – наглый котяра беззастенчиво требовал полагающуюся ему порцию корма.

– Все, все, встаю, – простонала Злата и завозилась, выпутываясь из одеяла.

Добившаяся своего дочь подхватила кота под пушистое брюхо и пошла в туалет.

Молодая женщина откинула кудрявые рыжие пряди с лица и спустила ноги на пол, застеленный пушистым бежевым ковром. Посмотрела на стоящий на прикроватной тумбочке будильник и, ахнув, вскочила. Следовало, и правда, поторопиться, если она не хотела опоздать с Маришкой в садик, до которого нужно было еще ехать на трамвае несколько остановок. А до этого – накормить дочку утренней кашкой с какао, потому что завтрак в саду будет только в девять часов, а это еще через два с половиной часа.

Злата сразу приучила дочь к тому, что нужно обязательно что-то съесть перед выходом из дома. Марина, будучи вполне послушной и покладистой девочкой, в принципе не возражала против этого.

Женщина накинула халат и отправилась на кухню. Поставила на плиту маленькую кастрюльку с молоком и поспешила в ванную. Маришка к тому времени уже умылась и даже сама почистила зубы своей детской щеткой с забавной фигуркой зайца на ручке. А сейчас сидела на диване в большой комнате и играла с Маркизом. Кот развалился во всю длину своего тела и подставил пушистое пузо маленькой хозяйке.

– Мариш, я кашку манную сварю. Сейчас только умоюсь!

– Хорошо, мамочка! А мы завтра пойдем в наше кафе? Завтра ведь не надо будет в садик идти!..

– Конечно, солнышко! Но это будет только завтра! А пока подожди немного – я быстро умоюсь, и твоя каша вскоре будет готова!

Умывалась она всегда молниеносно. К тому времени молоко начинало закипать, но еще не норовило перелиться через край, залив конфорку плиты. Аккуратной струйкой всыпав в закипевшее молоко манную крупу, молодая женщина добавила щепотку соли, немного сахара и принялась помешивать кашу, не давая крупе собраться комочками.

Манку варить она умела и любила – с ней было не так много волокиты, как с другими блюдами, требующими большего времени и усилий.

И вскоре Маришка уже сидела за столом, уплетая кашу, пока мать подкрашивала глаза перед небольшим круглым зеркалом, сидя напротив дочери.

А еще через десять минут они выбегали из квартиры и, спустившись на лифте на первый этаж, спешили на трамвайную остановку, чтобы успеть на нужный маршрут.

Они все-таки успели, почти не опоздали, и, когда вошли в групповую раздевалку, там еще находились две девочки и один мальчик со своими мамами. Злата поздоровалась и быстро помогла своей девочке переодеться и обуть сандалии, в которых дочка ходила в помещении.

Завела Марину в группу, поздоровавшись с воспитательницей, и, помахав девочке ладонью, отправилась на улицу.

Там было еще по-зимнему сумеречно: декабрьское солнце не спешило подниматься над горизонтом.

Злата, не успевшая позавтракать дома, направилась в кафе, которое располагалось неподалеку от садика. Она часто так делала. В кафе ее уже знали, привыкли к постоянной посетительнице, как знали и ее предпочтения: молодая женщина неизменно заказывала чашку латте макиато (эспрессо+молоко+взбитые сливки) и пирожное макарон (французское пирожное, состоящее из двух круглых половинок, на основе миндального безе с кремовой начинкой). На маленькой белоснежной тарелочке Злате приносили два чудесных «макарончика», как она их для себя называла: розовый с клубничным кремом, соединяющим две полусферические половинки, и зеленый – с фисташковым.

Девушка позволяла себе посидеть некоторое время, наслаждаясь свежим кофе и сладостями, не забивая голову никакими мыслями. Это было только ее время. Но потом реальность настойчиво требовала вернуться к повседневным заботам, и, поблагодарив девушек-официанток «за красоту и вкусноту», Злата отправлялась по делам, пока Маришка находилась в детском саду.

Вот и сейчас она вошла в теплое помещение (колокольчик над дверью мелодично прозвенел, оповещая сотрудников о новом посетителе) и сразу направилась к стойке, за которой стояла светловолосая симпатичная девушка лет двадцати.

Увидев Злату, она приветливо улыбнулась:

– Здравствуйте! Как обычно?..

– Здравствуйте, Лена! Да, пожалуйста! – и, расплатившись, прошла к столику.

В этот ранний час кафе было практически пустым – только за дальним в углу столиком у окна, повернувшись спиной к залу, сидел какой-то мужчина и завтракал.

Она сняла пуховик с меховой опушкой на капюшоне и, повесив его на стоявшую неподалеку вешалку-стойку с рогульками наверху, уселась за столик, достав из небольшой сумки блокнот и ручку. Пролистала несколько страниц и, найдя нужную, стала сосредоточенно всматриваться в начерченную там схему, понятную ей одной.

Это было изображение будущей вышивки бисером и шелковыми нитями, которая украсит нарядное платье заказчицы. Та намеревалась надеть наряд на годовщину серебряной свадьбы.

Злата так увлеклась, что не заметила, как Лена подошла к ней с готовым заказом на подносе, и подняла голову лишь тогда, когда на столик упала тень девушки.

– О! Спасибо, – поблагодарила она, отодвигая блокнот в сторону и освобождая место для блюдца с пирожными и чашки с макиато.

– Приятного аппетита, – с улыбкой пожелала официантка и оставила посетительницу.

Молодая женщина сделала первый глоток горячего напитка и с удовольствием прижмурилась: кофе прокатился по пищеводу, приятно согревая внутренности. Злата откусила пирожное и снова вернулась к своей схеме, легко постукивая концом ручки по блокноту и раздумывая, как воплотить в жизнь свою задумку, одобренную дамой-заказчицей, которая работала бухгалтером в одной из крупных строительных фирм.

Мужчина за дальним столиком, видимо, закончил завтракать, потому что через несколько минут прошел мимо Златы к выходу, но девушка, погруженная в свои мысли, даже не подняла взгляд от блокнота.

Покончив со своим кофе и пирожными, она оделась, подхватила сумку и, попрощавшись с официанткой, вышла из кафе, направляясь к остановке. Дома ее ждала неоконченная работа, и молодая женщина поторопилась, зная, что заказ, действительно срочный. У нее оставалось всего каких-то полтора дня. А там уже следовало отвезти готовое расшитое платье женщине, решившей показаться в нем гостям на семейном торжестве.