Максим Смогов "Не та прокачка 2"

– Может, это ты слишком напряжена? – ухмыльнулся Том, покосившись на дымку.

Не успела Хлоя ответить, как рывком высвободившийся большой палец толстячка подкинул обёрнутую бумагой монетку. Быстро вращаясь, монетка пролетела над курсантами. Хлоя тут же потянулась кистью с усыпляющим касанием к голове Тома.

На миг покрывшись светло-зелёными символами, он исчез, и рука эльфийки прошла сквозь воздух. Хлоя раздосадованно цокнула, резко развернулась, оставляя глазами сиреневый шлейф в пространстве, и сделала скоростной скачок к падающей монете. Телепортировавшись к бумажной метке на монете, Том поднял перед эльфийкой свиток с сияющими письменами. Через мгновение он снова исчез, оставив её наедине с обращающейся в пепел бумагой.

Перед округлившей глаза Хлоей возникли тёмно-серые магические потоки, закручивающиеся по спирали в одну точку на полу, и она с шумом упала на живот.

– Вот же ж… – выдохнула эльфийка и безуспешно попыталась подняться. – Да ну!.. Утяжеление духа?..

– Оно самое, – тоном злодея, объясняющего грандиозность своего плана, сказал Том. Проведя рукой по зализанным назад кудряшкам, он вальяжно подошёл к Хлое и сел рядом на корточки. – Дорогая штука, между прочим. В моём личном распоряжении такие обычно не водятся. Но да ничего, при объёмах, с которыми я работаю, списать один в брак – как выудить каплю из бассейна. И вообще говоря, вариантов было не так уж много. Ассасин твоего уровня – тот ещё гемор…

– Так ты всё-таки меня ждал? Но зачем тогда ты полдома обклеил свитками?

Том коротко хохотнул и ответил:

– Конечно ждал! Я же тебе это сразу сказал, глупая. Да даже если б и не ждал… Хренову тучу бумаги приметила, а о том, что я сколько угодно меток для телепортации могу оставить, мысли не возникло? Вон как за монеткой-то резво прыгнула! Небось думала, я тут последний рывок к свободе исполняю…

– Окей. Круто, – сказала Хлоя, перестав бороться с действием ловушки. Она спокойно распласталась на полу. – Ты меня сделал.

Из рюкзака эльфийки послышалось жужжание.

– Точно! Я же ждала очень важного звонка, – явно переигрывая, сказала она. – А теперь даже взять трубку не могу… Ох, как нехорошо вышло…

Шумно вздохнув, Том расстегнул внешний карман рюкзака и ответил на вызов.

– Сливовая Выдра, приём! – услышал он на том конце. – Чёрный Мангуст на связи! Как там разведка? Доложи обстановку!

– К сожалению, Выдра сейчас не может ответить, – сказал Том. – Ей передать, что Суслик звонил?

– Да вы издеваетесь! Ну почему Суслик-то? Мангуст!.. – пробурчал Макс. – А, чёрт с ним. Хлоя хоть в порядке?

– Да, просто обездвижена. Но это только пока…

– Ладно, Том, предлагаю переговоры.

– Никаких переговоров с террористами.

– Ну знаешь ли… – хмуро протянул Макс и после небольшой паузы вдруг оживился: – А! О! Похоже, для тебя это будут вынужденные переговоры.

– Не понял?

– Том, ты болван. Разуй глаза: мы уже тут.

Толстячок настороженно поднял взгляд и увидел в конце коридора Макса и Аду. Натужно улыбаясь, Макс активно махал пятернёй над головой. Ада, заведя руки за спину, с выгнутой бровью рассматривала прижатую к полу Хлою.

Бросив телефон на рюкзак, Том крикнул:

– Это ты болван! Теперь вы со всех сторон окружены ловушками! Даю вам последний шанс свалить отсюда.

– Со всех, говоришь? – ответил Макс. – Ну это вряд ли.

Ада расплылась в широченной, смахивающей на звериный оскал улыбке. Она убрала одну руку из-за спины, обнаружив огромный, чуть ли не больше самой девушки, «букет» из зачарованных свитков.

Наблюдая, как Ада и Макс шагают к нему, Том пофигистки хмыкнул и сказал:

– Надеюсь, вы не слишком этим гордитесь. Вы правда поверили, что я вам тут устрою шоу в стиле «Один дома» с кучей детских ловушек по всему особняку? – Он подошёл к стене и потянул руку к приклеенной ленте с письменами. – Ни фига. Всё так или иначе закончится здесь, в этом коридоре. Последний раз предупреждаю: валите отсюд…

Изобразив чих, Макс вскинул руки и выпустил две огненных волны. Они прошлись вдоль стен и мгновенно превратили все свитки в пепел.

– Прости, что там было в конце? – ухмыльнулся Макс. – Я, кажется, прослушал.

Глаза Тома вспыхнули малахитовым.

– Что ж, выбор сделан… – сказал он, загнул уголок ковра, под которым была спрятана лента с письменами, и пустил магический импульс.

Просвечивая ковёр, к Максу и Аде стремительно поползла дорожка из поочерёдно активирующихся символов.

Когда символы зажглись в шаге от него, Макс испуганно отступил назад и прикрылся руками. Но за этим ничего не последовало, дорожка вдруг оборвалась и потухла.

Прищурившись, Том вопросительно склонил голову набок.

Макс встал ровно, кашлянул и поправил футболку.

– А, ну да, – сказал он. – Ещё один моментик.

Всё с той же «звериной» улыбкой Ада убрала из-за спины вторую руку, в которой был ещё один огромный «букет» из свитков.

Том вскинул раскрытые ладони:

– Да как ты их вообще за собой прятала?!

С выражением лица «чёрт его знает» Ада пожала плечами и небрежно бросила все свитки за спину.

– Ну что тут сказать? – развёл руками Макс, продолжив двигаться к толстячку. – Сама идея ничего так, но жирный недостаток у неё всё же есть. Поскольку свитки были соединены между собой, мы просто вытянули всю эту «тропу смерти» из-под ковров ещё у лестницы. Но ты сильно не расстраивайся: мы всё равно впечатлены.

– Да как-то не особо… – сказала Ада, идущая рядом с Максом.

– Интересно получается. – Том покосился на Хлою. – Значит, она по большей части отвлекала, а не разведывала.

– Ну я бы не сказала, что всё прошло прямо-таки по плану… – вяло улыбнулась эльфийка.

– Пофиг, – отмахнулся Том и отошёл назад, ближе к концу коридора. – Знаете, что на самом деле интересно? Интересно то, сколькими способами можно передать магический импульс к свитку. Вот, например, можно ли это сделать с помощью лески, покрытой специальными чернилами?

Со скучающими лицами Макс и Ада переглянулись.

– Не, вообще не интересно, – сказала Ада.

– Угу, – кивнул Макс, а затем нахмурился: – Хотя постой-ка, а почему ты…

Ухмыльнувшись, Том сел на корточки и хлопнул ладонью по полу. От его руки моментально расползлось множество сияющих зелёным линий. Стоявшие у стен рыцарские доспехи сорвались со своих мест и бросились на Аду и Макса. Из-под забрал их шлемов, со спрятанных внутри катушек, заскользили подсвеченные ленты с письменами.

На миг растерявшись, Макс и Ада быстро сориентировались и стали слаженно отбиваться от толпы нежданных противников. У «марионеток», движимых простейшими последовательностями символов не было никаких шансов. Однако главный сюрприз ждал впереди: витиеватые узоры на потолке разом вспыхнули, наделив пространство коридора множеством оттенков голубого.

– Да ну… – выдохнул Макс, понимая, что узоры на потолке – это ни разу не узоры, а чёртова туча залезающих друг на друга зачарованных свитков.

Через мгновение Аду и Макса сбила с ног полившаяся с потолка толща воды, приправленная морозящей дымкой магии льда. Бултыхающихся в воде компаньонов со всех сторон обхватили доспехи, прорези для глаз в их шлемах загорелись ярко-зелёным, что ознаменовывало активацию вытягивающих ману ловушек.

Спустя несколько секунд неразбериха закончилась, всё движение прекратилось. Макса, Аду и обнимающих их «марионеток» по плечи сковал замёрзший вздымающимися волнами лёд.

Лежащая чуть поодаль Хлоя одобрительно хмыкнула.

– Н-неожиданно… – дрожащим от холода голосом произнёс Макс. – И… э… довольно унизительно…

Том стоял перед Хлоей и наблюдал за всем сквозь полупрозрачную сероватую плоскость. Он дождался окончания действия барьера, затем шагнул вперёд и усмехнулся.

– Ну что, жульё? Получили? Я же вас предупреж… – начал было он победную речь, но внезапно раздался громкий треск.

Том отпрянул назад и посмотрел на Аду. Она, источая едва заметное алое свечение, стояла над углублением во льду и, как беззащитных котят, разбрасывала в стороны прицепившихся к ней «марионеток».

– Аура?.. – удивлённо выдохнул Том. – Но у тебя не осталось маны… В каждом шлеме несколько ловушек…

Подойдя к Максу, Ада наклонилась и взяла его за плечо.

– О, не, не, не, – затараторил он. – Итить!

Она одним рывком выдернула его изо льда.

– Что ты там лепечешь, толстяк? Мана? – Ада перевела взгляд с корчащегося от боли Макса на Тома. – А с чего ты взял, что я ей пользуюсь?

Округлив глаза, Том попятился и запустил руки в карманы халата. Среди заготовленных заранее свитков он неожиданно для себя нащупал лишний и с ужасом осознал, что забыл активировать новую ловушку для Хлои.

– Я не хочу… – прошептал он, качая головой. – Не надо больше… Только не астрал…

Ему на макушку тихо легла окутанная фиалковой дымкой рука эльфийки, и он потерял сознание. Хлоя поддержала обмякшего толстячка.

На другом конце коридора кто-то громко присвистнул. Курсанты посмотрели в ту сторону.

Скрестив руки на груди, там стоял Лэнс и с недобрым весельем оглядывал коридор. Позади него виднелись Эва, Лили и одетый во фрак усатый пожилой мужчина, который держал перед собой два бумажных пакета с продуктами. Эва и неизвестный мужчина стояли разинув рты.

Лили же, вроде как испытывая некоторую неловкость, тепло улыбалась.

– Ну вот… Наконец-то мы собрались… – сказала она, скользя взглядом по присутствующим, – все вместе…

Глава 3. Чаепитие

Лёгкий ветерок подгонял редкие кучевые облака в небесной лазури. Золотистый диск солнца нежно согревал и освещал бескрайнее ровное поле с сочной зелёной травой. Свежий и будто шелковистый воздух пах радостной свободой и жизнью самых приятных летних деньков. Перекинув через плечо тёмно-зелёный полосатый пиджак, Том, в белой рубашке c расслабленным галстуком, стоял посреди всего этого великолепия и блаженно скользил взглядом по линии горизонта.

На несколько мгновений он отвлёкся на пролетевших мимо бабочек, словно исполняющих грациозный парный танец, а затем услышал глухой топот. В нескольких метрах от него остановилась белая карета в форме тыквы, запряжённая четвёркой белых единорогов с яркими радужными гривами и хвостами. Кучером экипажа был Лэнс, одетый в белый сюртук и малиновые колготки.

– Карета подана, сэр, – добродушно сказал он.

Округлая дверца кареты распахнулась, и в проёме показались улыбающиеся Макс и Хлоя. На Максе был чёрный классический костюм, а на Хлое – пышное свадебное платье и украшенный белыми цветами ободок.

– Вот ты где, Том! – воскликнул Макс. – Мы тебя обыскались!

– Давай залезай к нам! – махнула рукой Хлоя. – Без тебя мы этот квест не выполним!

«И чего я только боялся? – подумал Том. – С такими квестами я могу справляться хоть каждый день».

– Да знаю-знаю, – улыбнулся он и зашагал к карете, копаясь в кармане брюк.

– Ты ведь их не потерял? – спросил Макс.

Том покачал головой:

– Ну что за глупости… – и поднял для обозрения раскрытую коробочку с поблёскивающими на солнце обручальными кольцами. – Разве я мог потерять главные квестовые артефакты?

– Действительно, – сказал Макс, помогая Тому забраться в карету. – Прости, сам понимаешь, волнуюсь и всё такое.

Дружелюбно поддерживая толстячка, Хлоя и Макс усадили его между собой на мягкое сиденье, и экипаж тронулся с места. Некоторое время они провели в приподнятом ожидании, ведя весёлые разговоры и поглядывая на бескрайнюю зелёную равнину за окошками.

Но в какой-то момент пути стало быстро темнеть, лёгкий ветерок принёс гнетущую, пугающую прохладу. Том ссутулился и посмотрел в квадратное окошко, ведущее к кучеру. Как оказалось, равнина была ни разу не бескрайняя: в паре сотен метров от кареты небо и земля распадались на множество пикселей и утопали в чёрной глубине совершенно иного пространства. Там, во мраке, в разных направлениях летали громадные существа с механическими головами и десятками торчащих из них металлических щупалец.

– Лэнс, ты что, ослеп?! – закричал Том. – Разворачивайся! Надо сваливать отсюда!

Поправляя наушник со спиралевидным проводом, Лэнс спокойно повернулся к окошку. Его глаза скрывали непонятно откуда взявшиеся солнечные очки.

– Не стоит так нервничать, мистер Нирид, – заговорил он неприятно знакомым мужским голосом. – Мы движемся в верном направлении.

–Какого чёрта?! – воскликнул Том и попытался встать, но Макс и Хлоя обхватили его за плечи. – Почему?.. Что?.. Что вам нужно?!

– Прекратите строить из себя дурака, мистер Нирид, – спокойно ответил Лэнс. – Нам нужны ключи, и они в вашей голове.

– Я… Я не знаю никаких ключей! Я всё забыл!

– Мистер Нирид, если вы не хотите сотрудничать, у нас найдутся и другие способы достать их из вашей упорствующей головы.

– Нет! Я говорю правду! А вы… – Том повернулся к Максу, – почему вы ему помогаете?!

– Достать из головы, – невпопад прокряхтел мертвенно-бледный Макс и широко улыбнулся, обнажив ряды гниющих жёлтых зубов.

Испуганно отпрянув от Макса, Том посмотрел на Хлою.

– Достать из головы, – повторила эльфийка, выглядящая так же «прекрасно», как её жених. Неестественно широко раскрыв рот, она потянулась к макушке толстячка.