– Послушай… – нерешительно начала она. – Помнишь наш разговор в библиотеке, этой зимой? Насчет… Дракона Пустоты. Ты еще говорила, что ваш клан хранит больше знаний о нем. Я могу… ознакомиться с ними?
На лицо Айри набежала тень, но она все же ответила:
– Да, я все помню… и сдержу слово. Но не сию минуту и даже не в ближайшие пару дней. Упоминания о Драконе хранятся в особом архиве, а туда нужно ехать специально… и, да, гостям в хранилище нельзя!
– Я понимаю – кивнула Ассия. – Спасибо, что согласилась помочь.
Но видно, что-то отразилось на ее лице, поэтому Айри поспешила разрядить обстановку.
– Хочешь помочь мне ухаживать за детьми? – поинтересовалась она.
– Айри… я не знаю,… я никогда раньше… не делала этого! У меня не получится! – кое-как пролепетала девушка.
– Так я же не прошу тебя кормить их или купать, с этим я и сама справлюсь. Просто будешь выполнять некоторые несложные действия под моим руководством. Ты ведь уже научилась ладить с детьми дошкольного возраста?
Ассия кивнула.
– Вот и хорошо! Теперь нужно учиться ладить с малышами. В будущем очень пригодится!
– Я… попробую. Но… мне немного страшно…
– Ничего, это скоро пройдет.
– Вот видишь, все в порядке! А ты боялась! – вполголоса ободряюще произнесла Айри час спустя, когда девушки вышли из детской в коридор. Руки Ассии слегка дрожали.
– Мне до сих пор не по себе – честно призналась она. – Держать на руках маленькую жизнь… это так странно… и прекрасно.
– Не беда, привыкнешь! – махнула рукой кицунэ. – Хорошо бы еще и Элеоноре такую практику пройти. Я думаю, она станет замечательной матерью! Ты, разумеется, тоже.
Щеки Ассии порозовели.
– Да, вот еще что – произнесла Айри. – Если будет возможность, загляни к Неспящим на обратном пути. Им известно кое-что, касающееся твоей родословной,… но это знание может шокировать…
Особняк Неспящих стражей
10 июня 2008 г. 19:58
А в это время в особняке стражей Шаман с некоторым удивлением изучал доставшийся ему прямиком из прошлого века антиквариат – пару «Маузеров К-96», не то сорокового, не то сорок второго года выпуска.
Едва узрев доставшееся ему оружие, Андрей понял, почему отец Павел был таким вежливым – усыплял бдительность, чтобы устроить подлянку, благо Крота поблизости не было. Увы, менять вооружение было уже особо некогда, так что оставалось пользоваться тем, что есть.
Первым делом, Шаман тщательно перебрал и смазал оба пистолета.
– Не ржавые. И бойки не сточены… уже плюс – бормотал он. – Да еще и модификация «Шнелль-фойер»[22 - «Шнелль-фойер» (нем.) – «быстрый огонь». Модификация для «Маузера», включающая в себя увеличенный до 20 выстрелов магазин, полуавтоматический режим огня и более удобную и быструю перезарядку.] … блин, да все не так плохо, как ожидалось!
Обоймы, понятное дело, были пустыми, но патронов подходящего калибра в подвальном арсенале Неспящих хватало, так что снарядить магазины (предварительно нанеся на пули «серебрянку») оказалось пустяшным делом. А хорошенько поискав, Шаман откопал и две деревянные кобуры, которые можно было использовать как съемные приклады и еще несколько запасных обойм. Парень даже на всякий случай отстрелял оружие в тире и нашел, что несмотря на почтенный возраст, работает оно очень даже ничего.
– Ну, совсем шикарно! – подвел он итог своим трудам. После чего добавил:
– Ладно хоть не кремневые подсунул! Вот тогда бы намаялся…
Пока Шаман возился с пистолетами, другие Неспящие тоже не сидели без дела, приводя в порядок оружие и перепроверяя багаж. Но вот все было собрано и уложено, друзья с аппетитом поужинали, взяли запас продовольствия в дорогу и направились к дверям. Запал периодически острил в адрес Шамана (что и говорить – две громоздкие кобуры с «Маузерами» на его ремне смотрелись несколько необычно), однако тот не обращал на это внимания.
Так получилось, что четверо стражей как-то быстро вымелись в вестибюль, а оттуда на улицу, а Шрам подотстал. Когда же он решил нагнать друзей, то услышал скрип двери и на его левом запястье сомкнулись тонкие девичьи пальцы. Страж обернулся.
Рядом с ним стояла Жаклин.
– Ты чего это? – удивился Игнат.
– Вы… уезжаете? – тихо раздалось в ответ.
– Да, нужно отлучиться. Появилась срочная работа.
– Я… поняла это – все так же тихо произнесла Жаклин и отвела взгляд. Но затем повернулась и, взглянув прямо в глаза молодого человека, сказала:
– Пожалуйста,… не уезжай!
– Прости,… не могу – покачал головой Данковский. – Ты, возможно, не знаешь, но лишь вместе мы, Неспящие, по-настоящему сильны! И только в этом случае с нами ничего не случится.
– Но… я… прошу тебя! – умоляюще произнесла Жаклин, и Шрам увидел текущие из ее глаз слезы. – Не уходи! Мне… мне страшно!
– Но ты же не одна – попробовал успокоить девушку Шрам. – С тобой будут сестры и брат. И тетя Зина с Мефодьичем. А дом надежно защищен.
– Все равно… – всхлипнула та. – Я все равно… боюсь… боюсь засыпать…
– Почему? Что тебя тревожит?
– Сны – еле слышно прошептала Жаклин. – С недавних пор… неделю… или даже больше… я вижу один и тот же кошмар! Какую-то школу… где-то не здесь… где все умирают… очень страшно… И… и мы… тоже… И я… и Алма… и Юта… Поэтому… я и прошу,… чтобы ты… не ехал… Рядом с тобой… мне не будет страшно…
Шрам сделал небольшой шаг вперед и обнял девушку. Жаклин прижалась к нему, обхватила руками и наконец, дала волю чувствам. Игнат слышал ее тихие всхлипы, чувствовал, как дрожит девичье тело.
– Бедолага! – прошептал он. – За что ж тебе это все?!
Девушка плакала долго, наверное не меньше получаса, но потом все же взяла себя в руки и взглянула на Шрама покрасневшими глазами.
– Прости – прошептала она. – Надоедаю тебе разными глупостями…
– Это не глупости! – твердо произнес Игнат. – Сны часто показывают нам грядущее… или прошлое… думаю, в твоем случае все-таки второе. Школа из твоих снов была современной?
– Н… нет. Точнее не совсем – замялась Жаклин. – То есть, я хочу сказать, там не было компьютеров и прочего…
– Значит, точно прошлое! – уверенно произнес Шрам. – Но если ты боишься,… мы можем договориться с союзниками о дополнительной охране. Известим Адельку, чтобы она кого-нибудь прислала. И если вдруг вас переведут в другое учебное заведение, мы будем рядом, чтобы не допустить беды! Ты веришь мне?
– Да… верю – откликнулась девушка. – Верю,… что ты,… что вы… защитите нас.
– Тогда вытри слезы и улыбнись.
– Хорошо! – Жаклин смахнула с лица соленые капли,… а затем, привстав на цыпочки, поцеловала стража в щеку…
Казалось, пара простояла так вечность, но на самом деле минуло всего несколько минут. Но вот объятия разомкнулись и Шрам отступил.
– Не грусти! – тепло произнес он. – И верь в лучшее. А если на душе тяжело, поделись всем с тетей Зиной! Она женщина мудрая: и совет даст, и утешит.
Жаклин лишь кивнула. Но когда страж уже выходил в вестибюль, вслед ему донеслось:
– Вернись! Вернись… живым. Ведь я…
Остаток фразы так и не был произнесен. Но Игнат догадался, что именно не договорила девушка.
– Я вернусь – негромко ответил он, зная, что она услышит. – Вернусь,… главное жди… и верь!
Едва за лидером стражей закрылась дверь, Жаклин быстро подошла к окну и смотрела на улицу до тех пор, пока за машиной Неспящих не захлопнулись ворота. А потому не заметила, как сестры, с хитрющими выражениями на милых мордашках, взяли ее в клещи.
– Ха-а-а! А кое-кто, похоже, влюбился-я-я-а-а! – протянула младшая.
– Угу. И уже успел оставить приглашение на свидание! – заметила средняя.
– А… я… эт… – Жаклин пыталась ответить, но слова упорно не желали складываться, а румянец на ее щеках стал только гуще. А сестры и не думали успокаиваться.
– Ну, раз так, тогда… – начала Алма.
– …тогда мы тоже в него влюбимся, вместе сходим на свидание и станем взрослыми! – триумфально закончила Юта, воздев руки вверх.
– Ч-что-о-о?! Вы… вы… Вы, ГДЕ ТАКИХ СЛОВ НАХВАТАТЬСЯ УСПЕЛИ?!! – ахнула старшая сестра, стремительно становясь бордовой.
– От тети Айри! – радостно пояснила младшая. – Она нам рассказала столько интересного (и не совсем приличного тоже)! Например, как лучше всего одеться, чтобы внимание парня было обращено только на тебя. Или что нужно сделать, чтобы свидание завершилось наилучшим образом. И даже водила нас в женский магазин примерять весьма смелые и даже откровенные вещички! А еще…
– Все, хватит-хватит!!! – замахала руками Жаклин. – Я уже примерно догадываюсь, чего она вам еще наговорила! Не надо больше подробностей. И вообще, поменьше ее слушайте, а то испортитесь!
– В каком смысле? – удивилась Юта.
– Подрастете – поймете! – ответила старшая сестра.
– Да мы вроде… и так уже подросли. Так что ты нам объясни! – не сдавалась младшая, заставив Жаклин вновь залиться краской.
– Н… ну… ладно – кое-как вымолвила она. – Но не здесь.
Глава 6. Поездка в Киото
Штаб-квартира Магической Ложи
11 июня 2008 г. 10:37
Когда секретарша сообщила об очередном посетителе, леди Адель лишь кивнула, решив, что это скорее всего кто-то из ее подчиненных или же человек из правительства.
Вот двери кабинета распахнулись, и гость вошел внутрь. Это был высокий, стройный и подтянутый мужчина, в строгом деловом костюме. Приятное лицо, внимательные серые глаза, аккуратно подстриженные волосы и густые усы. На вид ему было лет сорок (точнее он выглядел на этот возраст, а на самом деле уже отпраздновал шестидесятилетний юбилей). Истинный возраст выдавали морщины около глаз да седые виски. Двигался он легко, словно молодой.
– Здравствуй, дорогая племянница! – добродушно произнес мужчина.
– Дядя! – ахнула леди Адель, вскакивая из-за стола и едва ли не бегом пересекая кабинет. Лорд ванн Тассель улыбнулся и крепко обнял ее.
Он был единственным близким родственником, оставшимся у нее после гибели родителей. Когда произошла трагедия, дядя немедленно взял племянницу к себе и воспитал как родную дочь. Он не только обеспечил ей великолепное образование, но и обучил множеству вещей, которые должна была знать будущая глава Магической Ложи. Именно благодаря ему в Адель гармонично сочетались черты бесстрашной воительницы, опытного командира и изящной леди. Кроме того, лорд ванн Тассель был благородным человеком, и эти качества он успешно привил и родственнице. Когда леди Адель закончила обучение, дядя передал ей пост главы организации, а сам ушел в отставку. Правда, долго сидеть без дела он не привык и начал принимать участие в политике, не забывая впрочем помогать племяннице на ее нелегком посту.
– Адель. Ты еще больше похорошела с нашей последней встречи! – улыбнулся лорд, когда с любезностями было покончено.
– Дядя! – племянница слегка покраснела. – Мог бы хоть заранее предупредить, что приедешь! Я не смогла тебя встретить, как подобает! Мне очень неловко! Не хочешь чаю?
– Прости, но нет – кронгерцог мельком взглянул на карманные часы. – Я только потому и заехал, что по пути было, а у меня нашлось немного свободного времени. Но я прибыл не из праздного любопытства – у меня к тебе серьезный разговор.
Племянница и дядя удобно устроились в креслах. С минуту длилось молчание, затем лорд ванн Тассель произнес:
– Адель, я, конечно, ни в чем тебя не ограничиваю, но одно вызывает во мне беспокойство. Не слишком ли долго ты остаешься незамужней?
– Дядя, если ты снова пришел поговорить о моем браке с наследником герцогов Китченер, то мой ответ остался неизменным: я не хочу выходить за него! К тому же молодой человек сам против этого, так как любит другую!
– Это мне известно – кивнул дядя. – Но обстановка медленно накаляется. В правительстве уже идут разговоры, что ты не соответствуешь занимаемой должности. Что незамужней женщине не следует возглавлять такую серьезную организацию. Что Ложе нужен сильный лидер.
– Как?! – ахнула леди Адель. – После стольких лет… мной еще и недовольны?! После всего, что я сделала на посту Главы?!
– К сожалению, это так. Поэтому свадьба настолько необходима. Едва ты станешь замужней уважаемой леди, все претензии отпадут сами собой – тут по лицу лорда неожиданно скользнула улыбка. – Но если ты так не хочешь выходить за Китченера, я подобрал тебе еще одну достойную кандидатуру.
– Дядя! – возмущенно произнесла кронгерцогиня. – А почему я не могу решить этот вопрос сама?!
– Будь у меня завещание твоих родителей, так бы и было. Но, увы, оно до сих пор не нашлось.
– И кого же ты хочешь мне сосватать?
– Молодого человека с седыми волосами. Лидера Неспящих.
– Что?! Снова?! – если бы леди Адель не сидела в кресле, она точно бы упала от изумления. – Да чтобы я… вышла за этого варвара?! Ни за что и никогда!!! У него только одно на уме!
– Не суди столь категорично – заметил дядя. – Я общался с этим молодым человеком, и он показался мне славным малым. К тому же, если бы у него было «только одно на уме» он бы не стал делать тебе такие дорогие подарки…
Взгляд лорда скользнул по картинам на стене и ненадолго задержался на изящной заколке в волосах племянницы.
– …Да и ты бы дважды не съездила к нему в гости,… и не оставила бы свой платок в качестве знака расположения.
– Я ездила не одна, а со своими подчиненными! – поспешно произнесла леди Адель, порозовев. – И отправились мы только потому, что у нас пропали путевки на курорт! А вторая поездка была исключительно деловой[23 - О поездках леди Адель к стражам можно узнать из книг «Неспящие. Беспокойная зима» и «Неспящие. Проклятие рода фон Зальц».]! И вообще, откуда ты все знаешь?!
– Твоя секретарша рассказала мне обо всем. И даже расписала в красках – слегка улыбнулся дядя.
