– Ой, худо! – произнесла Айри. – Если эта, как ты выразилась «смола» засосет Астерию, то ее оттуда уже никто не вытащит, даже ты! Это не рай и даже не ад, это – ЗАБВЕНИЕ! Душа, что попадает туда, обречена вечно бродить неприкаянной по Пустоте без надежды на упокоение и перерождение! Если кто там себя и чувствует нормально, то только Л… – тут кицунэ зажала себе рот руками. – Ой, мамочки, чуть вслух не сказала!
– «Л»? – не поняла Ассия. – Кто это?
Айри замотала головой.
– Не стоит упоминать его имя всуе, не то накличу беду! Что же касается Астерии… – тут девушка-лиса надолго задумалась, а затем все же сказала:
– …способ есть! Но он до жути рискованный!
– Есть?! – у Ассии отлегло от сердца. – Расскажи мне! Я сделаю все, чтобы вернуть ее!
– Глупая! Даже такому уникуму, как ты, не потянуть это дело в одиночку! – Айри оглянулась и понизила голос. – Давай доедай быстрее и пойдем ко мне! Не следует о таких вещах болтать на публике!
Когда девушки зашли в комнату, кицунэ на всякий случай выглянула в коридор, затем плотно прикрыла дверь и заперла ее, после чего поставила магические барьеры на окна.
– Нельзя, чтобы кто-то слышал даже случайно, о чем будет вестись разговор! – ответила она на невысказанный вопрос Ассии. – Дело слишком серьезное!
С этими словами она взяла с подставки телефон со спутниковой антенной, затем прищелкнула к его нижней части какую-то непонятную коробочку, и лишь после этого набрала номер. Трубку сняли сразу же.
– Резиденция клана Хаймура! С кем имею честь говорить? – раздался голос служанки.
– Мне нужно срочно поговорить с матерью! Пожалуйста, позови ее к телефону.
– Госпожа Айри?! – голос служанки дрогнул, но она быстро справилась с собой. – Сожалею, но Ильфари-сама[4 - Форма уважительного обращения в Японии. Уважительное окончание употребляется после произнесения имени человека, к которому обращаются. В зависимости от того, к кому обращаются, окончание бывают разными (сан – обращение к женатому и почтенному мужчине; сама – обращение к замужней женщине; кун – обращение к неженатому молодому человеку; тян – обращение к незамужней девушке (последние две формы употребляются лишь при общении между друзьями)). Обращение по имени, без уважительного окончания допустимо лишь между членами семьи, возлюбленными или очень близкими друзьями. Так что если человек дает разрешение называть себя по имени – это признак очень высокого доверия.] сейчас очень занята!
– Мне… нужно… срочно… поговорить… с матерью!!! – процедила кицунэ. – Передай ей это!
– Слушаюсь, госпожа Айри!
Несколько минут в трубке стояла тишина, а затем чей-то голос немного резко поинтересовался:
– Это ты, моя непоседливая дочь?! Надеюсь, у тебя есть достаточно веская причина, чтобы оторвать меня от дел клана?!
– И я тебя люблю, матушка! – вежливо ответила Айри. – Причина серьезней некуда: мне нужен свиток ритуала душ!
– Да ты с ума сошла?! – охнула мать. – О таком по телефону болтать!
– Я защитила канал. Ну так как: одолжишь или нет?
– Нет! Об этом и речи быть не может! – прошипела в трубку глава клана Хаймура. – Это не игрушки! Даже я ни разу, подчеркиваю, НИ РАЗУ не пользовалась этой штукой! Риск провала невероятно высок, а расплата за неудачу страшна!
– Но мама, я даже не назвала причину…
– Я сказала: нет! – все так же резко раздалось в ответ. – Разговор окончен!
Ассия не могла слышать всего, но по выражению лица Айри поняла, что дело плохо. Все остальное произошло быстро: девушка вырвала телефон из рук кицунэ и что было сил крикнула в трубку:
– Пожалуйста, помогите нам! Умоляю, выслушайте!
– Это еще кто?! – удивленно раздалось ответ.
– Я Ассия… Ассия Блавацки! А вы… мама Айри, да?!
– Да, она самая. И не кричите так, я не глухая!
– Простите – повинилась девушка. – Выслушайте меня, пожалуйста! Я хочу спасти одного человека. Астерия рисковала жизнью, чтобы выручить меня из беды, и лишилась рассудка! Сейчас ей стало еще хуже, чем было! Я изо всех сил старалась ей помочь, но не смогла! Я умоляю вас,… помогите ее спасти! – Ассия всхлипнула. – Не прощу себе, если она умрет!
С минуту на другом конце провода молчали, а затем в ответ раздалось:
– Во-первых, не притворяйся: ты не Блавацки, а Сент-Клэр! Я наслышана о тебе и твоих талантах, так что глупо пытаться меня провести! А во-вторых, дай трубку моей дочери.
Ассия повиновалась.
– Да, мама? – осторожно произнесла Айри.
– Слушай меня внимательно, дочь! – строго произнесла богиня. – Я дам тебе свиток, а также буду сама присутствовать при ритуале! Предупреди свою начальницу – никаких торжественных встреч! Время прибытия сообщу в самый последний момент. Теперь как можно подробнее опиши ситуацию!
Айри рассказала все, что знала о болезни Астерии, периодически консультируясь с Ассией.
– Да уж, подкинула ты мне задачку на старости лет! – проворчала госпожа Ильфари. – Но если все действительно так, то медлить больше нельзя! Надо действовать, пока расклад еще в нашу пользу! Ты вместе со мной проведешь ритуал, наших совместных сил должно хватить. Сент-Клэр, насколько мне известно, мощный духовный целитель – она должна будет оборвать связь души с Пустотой и соответствующим образом ее «настроить». Кроме того, тебе нужно разыскать человека, что наиболее близок больной! И еще… нам понадобится сильный телепат.
– Есть такой на примете! – немедленно откликнулась Айри. – Лучше его не встречала. И прибыть сумеет быстро.
– Что ж, это сильно упрощает дело. Начинай подготовку немедленно! – с этими словами богиня отключилась.
Айри в свою очередь положила трубку и громко выдохнула. После чего повернулась к Ассии и свела брови к переносице.
– Дуреха! – возмущенно произнесла она. – Как тебе только в голову могло прийти орать на богиню?! Ведь проклясть же могла, у нее с этим быстро!
– П-прости! – пискнула Ассия.
– Ладно, забыли! А ты и вправду везучая, раз сумела переубедить мою матушку – заметь, редчайший случай! Обычно она своему слову не изменяет. Что ж, будем ждать гостей! Элеоноре пока ничего не говори.
На следующий день
Крот прибыл к обеду. В расчетах Айри не ошиблась – едва страж узнал, какого рода помощь требуется, без слов согласился.
Следующие сутки прошли в томительном ожидании. Лишь во второй половине дня с территории базы Ложи выехала весьма приметная машина – серебристый джип-внедорожник с нарисованным на капоте девятихвостым лисом – личный транспорт Айри.
– Ассия Блавацки, Элеонора Стюарт! Немедленно явиться к леди ванн Тассель! – раздался из динамиков в коридорах общежития голос дежурной. Девушки, уже преодолевшие половину расстояния до своих комнат, вынуждены были в темпе добежать до них, скинуть сумки с учебниками и также быстро проследовать в особняк.
Переведя дух в вестибюле, Ассия и Элеонора привели себя в порядок и уже не спеша поднялись к кабинету леди Адель. За столом в приемной вместо Айри сидела девушка из подразделения заклинателей. Судя по ее несчастному виду, работу секретаря ей прежде выполнять не доводилось!
– Проходите, вас ждут.
В кабинете, кроме леди Адель, уже находился Неспящий. Элеонора и Ассия почтительно замерли у дверей, дождались приглашающего жеста хозяйки, после чего присели на стулья у стены.
– Вы вовремя – произнесла кронгерцогиня, взглянув на часы. – Айри недавно звонила, они уже скоро будут здесь.
Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец в коридоре послышались, приглушенные створками дверей голоса и цоканье каблуков. Леди Адель встала со своего места и, обойдя стол, встала в центре комнаты. Все присутствующие последовали ее примеру.
Вот двери распахнулись, и в кабинет вошла группа из трех молодых женщин. Айри и еще одна молодая особа почтительно замерли сразу же за порогом, а третья подошла к хозяйке дома. А дальше произошло такое, от чего у Элеоноры и Ассии непроизвольно открылись рты – леди Адель, которая ни перед кем не гнула спину, присела в глубоком реверансе и, почтительно склонив голову, произнесла:
– Приветствую вас в моем доме, госпожа Ильфари Хаймура!
– Я также приветствую вас, кронгерцогиня Адель-Мария ванн Тассель! – мягким и неожиданно юным голосом произнесла гостья. На вид ей можно было дать не больше тридцати лет. Идеальный овал лица, высокий лоб без единой морщинки, тонкие светлые брови, небесно-голубые чуть раскосые глаза с поволокой в обрамлении густых ресниц, кокетливый носик, изящный рот с полными губами. Сверкающие золотые волосы струились до талии, стройное, изумительно сложенное тело подчеркивало закрытое приталенное платье бирюзового цвета длиной до щиколоток и с длинными же рукавами. Картину дополняли милые лисьи ушки и роскошный пушистый хвост. – Я много слышала о вас от дочери, но встречаемся мы впервые. Надеюсь, мое дитя не доставляет вам неприятностей? Если что, вы с ней построже! Девочка она умная и старательная, но редкостная непоседа!
– Мама! – раздался возмущенный вопль Айри.
– Мама?! – громким шепотом произнесла Элеонора. – Да она же не старше дочери!
– И что с того? – гостья, как выяснилось, обладала превосходным слухом. – Я же все-таки богиня! Пусть мне и тысяча сто лет, но выгляжу всегда на двадцать семь! Понятие «старость» ко мне неприменимо.
– Прошу прощения! – девушка залилась краской и низко опустила голову.
– Пустяки! Ты не первая, кто так ошибается! – беззаботно махнула рукой госпожа Ильфари и обратила внимание на Ассию. – А ты, несомненно, Сент-Клэр! Я была знакома кое с кем из твоего рода – достойнейшие люди! И о твоих приключениях мне тоже хорошо известно. Ты отлично справилась со свалившимися на тебя испытаниями! Немногие бы так смогли.
– Вы… перехваливаете меня… госпожа богиня – прошептала Ассия, стремительно краснея. В присутствии настолько важной персоны она чувствовала себя неловко.
– А еще ты милая скромница, как мне и рассказывала дочь! – усмехнулась мать Айри. – Такой и оставайся! Теперь подними голову, я хочу увидеть твои глаза.
Девушка покраснела еще больше, но повиновалась. Едва их взгляды встретились, Ассия почувствовала, как что-то словно пронзило ее от макушки до пояса! Длилось это лишь миг. Богиня еще с минуту пристально вглядывалась в глаза девушки, потом выгнула бровь и немного удивленно произнесла:
– Неожиданно! Даже так?! – после чего переключила внимание на Александра:
– Неспящий страж, я полагаю?
– Все правильно – поклонился Крот.
– Давно уже не видела никого из вашей братии! Полтора века, если быть точной. Немного странно встретить лишь одного из пятерки.
– Что поделать – развел руками парень. – Нужные для дела способности есть только у меня одного.
– Вы довольно юны, – продолжила богиня – но все же прекрасно справляетесь со своими обязанностями! Да-да, мне известно о подвигах вашей команды, хоть и не все. Что ж, продолжайте совершенствоваться, тогда может вам удастся то, чего не смогли сделать другие…
– Не будет ли с моей стороны бестактным поинтересоваться: что именно?
Госпожа Ильфари шутливо погрозила пальцем.
– От многих знаний многие беды! Пока не время рассказывать об этом – сказав это, она вновь обратилась к леди Адель:
– У вас есть зал для ритуалов или похожее помещение?
– Разумеется – кивнула та.
– Замечательно! Айри, подготовь все необходимое! Нужные схемы возьмешь в моем чемодане. Как закончишь, вернешься сюда. Я же пока осмотрю больную.
– Ассия, проводи госпожу Ильфари в госпиталь – распорядилась кронгерцогиня.
– Леди Адель, позвольте с вами не согласиться! – заметила Айри. – Ассия – превосходная начертательница, вместе мы закончим приготовления к ритуалу куда быстрее!
– Разрешите мне – негромко произнесла Элеонора. Начальница кивнула.
Ассия же обратила внимание на третью девушку (или, скорее, молодую женщину) в группе, ибо уже несколько минут чувствовала на себе ее пристальный взгляд. На вид ей, как и богине, было не больше тридцати. Черты лица у нее были чуть резковаты, а нос слегка длинноват, но это хорошо сочеталось с густыми черными бровями и проницательными карими глазами, губы были четко очерчены. Густые черные волосы, забранные в «хвост», спускались до лопаток. Ее спортивную фигуру ладно облегал строгий черный костюм с короткой юбкой, на ногах красовались дорогие кожаные туфли на высоком каблуке. Немного неуместно смотрелись лишь перчатки с обрезанными пальцами, да три ремня поверх пиджака: один на талии, два крест-накрест на груди. Последними штрихами к образу служили остренькие ушки и хвостик, только он был куда короче, чем у богини и ее дочери, и не такой пушистый.
«Кто же она?» – попыталась вспомнить Ассия. – «Вроде нам рассказывали о таких созданиях на уроках. А,… да это же ину[5 - Ину(яп. – собака) – представители расы зверолюдей, так же как неко или кицунэ. Отличительная черта – наличие собачьих ушей и хвоста. Очень выносливы, умны, могут владеть древней магией. Преданные друзья и союзники, но завоевать их благосклонность нелегко. Но уж если это удалось, будьте уверены – ину будут верны до конца.]! Девушка-собачка. Но почему она так на меня смотрит?»
Под пристальным наблюдением карих глаз девушка чувствовала себя неуютно. Незнакомка же медленно скользила по ней взглядом, словно оценивая. На секунду их взоры встретились. Ину слегка улыбнулась уголками рта и медленно облизнула губы самым кончиком языка. От подобного зрелища Ассию передернуло.
От взгляда Айри этот маневр не укрылся.
– Хината, не вздумай! – вполголоса угрожающе процедила она. – Прикоснешься к этой девочке, не посмотрю, что ты была моей наставницей двадцать лет – изобью до полусмерти!
Ину вновь лишь слегка усмехнулась, но ничего не ответила.
– Послушай, Айри… – нерешительно начала Ассия, работая над «своим» магическим кругом. – Эта… Хината,… почему она так на меня смотрела? Я ее чем-то рассердила?
– Да нет – мрачно отозвалась девушка-лиса. – Ты ей, похоже, приглянулась, а это похуже будет!
– Почему?
– Ну, как бы объяснить… у нее немного нездоровый «угол интереса».
– Все равно не понимаю.
– Давай сначала закончим дело, а потом объясню доходчивей – сказала Айри.
Дел у девушек было много. Сначала было необходимо начертить три магических круга (один большой, два поменьше), причем один отличался от другого порядком расположения символов, их количеством и схемой исполнения. Символы были сложными – Ассии еще не приходилось с такими работать. Кроме кругов, нужно было «опоясать» зал несколькими «цепями» выдержек из священных синтоистских текстов. Работа оказалась каторжной – девушки взмокли, пока начертали все, что было нужно. После этого цепи дополнительно укрепили защитными талисманами. Напоследок Айри тщательно все осмотрела, добавила пару штрихов и удовлетворенно кивнула – оформление полностью соответствовало предстоящей процедуре.
– Айри, ты обещала ответить на мой вопрос – напомнила Ассия.
– Ну, раз уж тебе так непременно нужно знать… – кицунэ наклонилась и что-то зашептала на ухо девушке. Ассия густо покраснела, затем побледнела и села прямо на пол!
– Это как же… такое… такие вещи?! Ой, мамочки, лучше бы не спрашивала! Но… зачем она так делает?!
– Хината не от хорошей жизни вступила на этот путь! – ответила Айри. – Последние несколько столетий она все время была немного не в себе. А все из-за личной драмы…
– Драмы?! – удивилась Ассия. Девушка-лиса невесело усмехнулась.
– Любопытная ты, сил нет! Все-то знать нужно! Хотя… может ты-то как раз и поймешь, как никто другой. Дело в том, что у Хинаты нет детей…
– Бесплодие?
