Страница 6 из 10
– Она очнулась от того, что кто-то стучал в дверь ее комнаты. Девочка решила, что это помощь,… но это были мы! Сначала ее предполагалось принести в жертву, но я придумала лучше. От страданий отдачи куда больше, чем от убийства! Восемь долгих суток, ставших самыми кошмарными в ее жизни! Я видела и слышала все-все-все! Она звала на помощь, но ее никто не слышал! Плакала, умоляла, кричала от боли! Ее волосы белели на глазах! Конечно же, я очень тщательно следила за ее состоянием, ведь жертве нельзя было умирать и сходить с ума. А потом Хеленочка пробудилась, и надобность в девчушке отпала. Но мы не привыкли быть неблагодарными: в конце концов, ее честь осталась нетронутой, да и лицо не было изуродовано,… чего не скажешь про остальное тело!
– Ты… ненормальная сволочь! Я убью тебя!
В ответ раздалось хихиканье.
– Как ни странно, девчушка выжила, ее нашла поисковая группа Ложи. Почти три года над ней хлопотали лучшие специалисты. Ее воспоминания заперли, стерли следы с тела,… но сделанного нами никому не исправить полностью! Каждый раз в своих снах она вновь и вновь переживает этот кошмар!!! Ну а мы, по мере сил, подкидываем ей плохие воспоминания.
– Гадина! Я же тебя… своими руками… на куски…
– Не констатируй очевидное, я и так в курсе, что я гадина! Кстати, хочешь полюбоваться видом? – змея, не дожидаясь ответа, слегка крутанула кольца, заставив Семена смотреть в сторону. К своему ужасу, парень увидел Элеонору, лежащую на какой-то плите. И вдруг одежда на ней начала расходиться, а в прорехах стали появляться порезы, словно бедняжку кромсали невидимые лезвия. Прошло всего несколько мгновений, и Элеонора лежала окровавленная, в изрезанных лохмотьях, по ее щекам катились слезы, а губы беззвучно шевелились. Голова девочки чуть-чуть повернулась, и взгляд топазовых глаз обратился в сторону Семена. Элеонора потянула к стражу, свою тоненькую дрожащую руку.
– Спаси… меня… – скорее прочел по губам, чем услышал Неспящий.
– Видишь? Именно так она выглядела тогда, семь лет назад! – раздалось радостное шипение. – Но сейчас… да-да… у тебя есть малюсенький шанс спасти ее!
Змея ослабила кольца, выпуская стража, но едва тот выбрался, так врезала ему хвостом, что откинула на пару десятков метров. Когда Семен кое-как поднялся, то увидел в нескольких шагах от себя три бетонных столба, к каждому из которых был кто-то привязан. Приглядевшись, страж различил трех девушек, их тела плотно опутывала колючая проволока, одежда была разорвана, а сквозь прорехи виднелись кровоточащие раны. На лицах у всех были маски, но у одной точно наличествовал лисий хвост, а другая была облачена в старинный наряд.
– Ну? Кого ты выберешь? – за столбами возникло движение, и в промежутки сунулись человеческие головы на змеином теле. – Если повезет, ты спасешь ее! Но если не выберешь,… мы заберем всех! Ну же… давай. Давай! ДАВАЙ!!!
На этом последнем истеричном вопле Горын дернулся… и проснулся. Несколько минут он озирался по сторонам и пытался успокоиться. Затем прошлепал в ванную, включил холодную воду и подставил под струю голову. Когда лысина уже начала неметь, парень почувствовал, что ему полегчало.
– Элеонора… – тихо произнес он. – Я спасу тебя! Клянусь! Дождись меня!
База «Гладсхейм», Австрия
10 июня 2008 г. 7:00
– Прости, Анна… я сделала… все, что смогла… Но все равно… ничего… не выходит… – слова давались Хелене с большим трудом. – Я… обязательно… попытаюсь вновь!
– Ты хорошо постаралась. Отдыхай – кивнула Анна Луциан, бережно укладывая голову сестры в саркофаг, где уже лежало тело, и задвигая крышку. – И не смей больше предпринимать ничего опрометчивого!
Сказав это, она вернулась в зал совещаний, где уже собрались остальные члены семьи, кроме Леона, который почему-то запаздывал.
– План по слиянию не удался! – недовольно произнесла глава семьи. – Хелену придется списать со счетов на ближайшие семь-восемь месяцев, пока она полностью не восстановится. Полномасштабная война также откладывается на этот срок! В грядущих сражениях нам понадобятся все силы.
– Анночка! Анночка! – немедленно затрясла поднятой вверх рукой Фредерика. – Зачем нам столько ждать?! Давай просто вылечим Хеленочку! Помнишь, как тогда, восемь лет назад?
– И кто же этим займется? Уж не ты ли? – поинтересовалась глава семьи.
– Могу и я! Кстати, у меня есть интересная новость: та девчонка, которую мы использовали тогда в ритуале, осталась жива! Помнишь, как Хеленочка быстро очнулась? Давай повторим ритуал! Используем проверенную «батарейку».
– Умница, Фредерика! Вот и займись! Но если не сумеешь ее изловить, найди кого-нибудь другого! И не забывай о своей основной задаче… кстати, вы с Тирой разобрались с той штукой, что тебе удалось стащить?
– Отчасти – развела руками сестра. – У нас маловато знаний об артефактах времени, к тому же этот далеко не самый мощный,… но кое-что мы уже делать научились!
– Вот и славно.
В этот момент двери в зал с грохотом распахнулись. На пороге, тяжело дыша, стоял Леон.
– Сестра! – выдохнул он, обращаясь к Анне. – Господин… вызывает тебя!
Через десять минут глава семьи уже стояла у дверей нужного зала. Несколько раз глубоко вздохнув, она активировала комбинацию на замке и, войдя внутрь, немедленно опустилась на одно колено и склонила голову.
– Вы желали видеть меня, Хозяин?
Под потолком немедленно вспыхнули два лиловых огня.
– В каком состоянии МОЯ Избранная?! – пророкотал Дракон Пустоты.
– В крайне тяжелом – покачала головой Анна. – Полное восстановление может занять год или даже больше.
– Это плохо! – раздалось в ответ. – В скором времени МНЕ понадобится ее помощь! Что же… да, точно!
При этих словах из темноты высунулась огромная когтистая лапа. Она медленно поднялась вверх,… а затем один из лиловых огней погас. По залу пронесся громкий рык и костяной скрежет.
– Протяни руку! – велел Дракон Пустоты.
Анна послушно выполнила распоряжение, и в ее ладонь упал небольшой, но ярко светящийся лиловый кристалл, перемазанный в какой-то вязкой черной субстанции.
– Отдай ей МОЕ око! – приказал Древний. – С ним она, по крайней мере, сможет сражаться и выполнять ритуалы. Поторопись! МНЕ ее гибель крайне нежелательна!
– Слушаю и повинуюсь, Господин!
Резиденция клана Хаймура
10 июня 2008 г. 5:00
– Ассия! Ассия, пора вставать! – кто-то тихонько потряс девушку за плечо. Та кое-как поднялась и, протерев глаза, увидела обеих лисичек-сестричек и в очередной раз поразилась их сходству. Тоненькие, стройные, с длинными огненно-рыжими волосами, хитрющими зелеными глазами и невероятным количеством энергии, которой хватило бы еще на шестерых таких непосед. Даже одеться предпочли одинаково: в короткие свободные белые платьица без рукавов. Единственной отличительной чертой были прически: у Лили «хвост» был собран на левой стороне, у Майю – на правой.
– Мамочки! Пять утра! – простонала Ассия, падая обратно на постель. – Почему так рано?
– В самый раз! – оптимистично заявили близняшки. – Если не поторопимся, рискуем застрять в очереди! Вставай, вставай на улице уже светло!
– Ну, еще пять минуточек! – взмолилась девушка. – Мы же вчера легли так поздно…
Близняшки переглянулись, и их глаза как-то странно блеснули.
– Какая соня! Тогда у нас нет выбора! – девушки-лисички одновременно хлопнули в ладоши. – СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА КЛАНА ХАЙМУРА: БОДРЯЩАЯ ЩЕКОТКА!!!
И не успела бедная Ассия и слова сказать, как близняшки накинулись на нее, как коршуны на куренка.
– Спасите!!! – только и успела пискнуть девушка. Лили и Майю отрывались минут десять и в итоге, после их атаки, Ассия лежала на боку и дышала через раз. Сон, понятное дело, пропал напрочь!
– Поднимайся, умывайся, собирайся! – скороговоркой проговорили сестры. – Встретимся в столовой! А мы пока твою подружку разбудим!
– Нет,… я лучше… сама… – кое-как проговорила Ассия. – Вы… можете пострадать…
Близняшки ухмыльнулись и озорно высунули язычки.
– А ты думаешь, мы не подготовились?!
К комнате Элеоноры сестрички буквально подползали. Аккуратно приоткрыв дверь, заглянули внутрь. Беловолосая девушка лежала на спине, прикрыв глаза рукой, и спокойно спала. Близняшки переглянулись, хитро ухмыльнулись и кивнули друг другу, после чего Лили поспешно умотыльнула куда-то вниз, но вскоре вернулась, и обе кицунэ исчезли в комнате. Минут через пять они так же тихо вышли, после чего Майю взяла прислоненную к стене длинную бамбуковую тросточку, закрепила на ней перышко, просунула приспособление в дверной проем и принялась щекотать пером у Элеоноры под носом. Вскоре та чихнула и открыла глаза.
– Ну, что еще? – сонно спросила она.
– Сегодня у нас прогулка по городу! – ответила одна из близняшек. – И нужно выйти сейчас, иначе не успеем обойти все, что наметили!
– Но ведь еще так рано! – протянула Элеонора, глаза которой снова стали слипаться. – Можно немного попозже? Я не выспалась…
– Тогда у нас нет выбора! СЕКРЕТНАЯ ТЕХНИКА КЛАНА ХАЙМУРА: ПРОБУЖДАЮЩИЙ ВОДОПАД!!! – с этими словами Лили дернула за тонкую леску. В следующую секунду на голову Элеоноры обрушилась вода!
– Холодно!!! – раздался вопль на весь дворец. – Убью обеих!!!
С заливистым смехом близняшки бросились прочь.
К завтраку Ассия и Элеонора спустились в довольно мрачном настроении и если первая еще старалась не показывать этого, то вторая то и дело бросала испепеляющие взгляды в сторону близняшек. Несмотря на ранний час, в столовой была и Айри.
– Привет, девчата! – поздоровалась она. – Как спалось?
– Не очень! – пробурчала Элеонора.
– Это почему же? – очень удивилась кицунэ. – Неужели служанки плохо подготовили постели? Или было чересчур прохладно? Или же…
На этой ноте она бросила подозрительный взгляд в сторону близняшек.
– Твои сестры облили меня холодной водой! – обвиняюще произнесла беловолосая девушка, выдав обеих с головой. Лили и Майю мигом опали с лица.
– Что-о-о?!! – угрожающе протянула Айри, поднимаясь с места. – Это так вы относитесь к гостям?! К моим подругам! Да я вас…
– Айри! – сказано это было негромко, но старшая наследница клана мигом опустилась на свое место.
В дверях стояла госпожа Ильфари.
– Айри – уже мягче произнесла она. – Не забывайся! Хоть ты моя старшая дочь, и мать моих внуков,… но отнюдь не преемница и, тем более, не глава клана! И вопросы с наказанием решать не можешь! Но вот я… – с этими словами она молниеносно изловила обеих близняшек за уши!
– Ой-ой-ой! Мама, прости! – взвизгнули те.
– Девочки мои – ласково произнесла богиня. – Когда же вы, наконец, поймете одну простую вещь: ваши проказы иногда заходят слишком далеко! Вы хотите, чтобы из-за этого о нашей семье думали хуже?
– Нет! Не хотим!
– Тогда извинитесь перед гостями.
– Простите! Простите нас! – затараторили близняшки. – Нам очень жаль! Мы больше так не будем!
– Может… не нужно так строго? – робко спросила Ассия. – Они же не со зла…
– Им полезно! – наставительно заметила богиня, наконец отпустив уши провинившихся. – Ну а теперь, если недоразумение улажено, завтракайте и отправляйтесь!
После легкого перекуса, девушки покинули дворец. Снаружи Ассию и Элеонору поджидал еще один сюрприз. По всему двору неторопливо расхаживали несколько больших зверей со светящимися глазами. Размером они были со льва, густые черные и коричневые гривы и хвосты доходили до земли, на лбу у каждого был рог, а клыки и вовсе не умещались в пасти и угрожающе торчали наружу. Точь-в-точь как статуи около дороги,… вот только сейчас постаменты пустовали! Но куда большим потрясением для девушек стало, когда ближайшая зверюга мягко подошла к группе и басом осведомилась:
– Идете не прогулку, юные госпожи?
– Да! – в один голос ответили близняшки. – А как дела у вас?!
– Как всегда. Ночью было тихо, никто не пытался забраться на территорию. Что ж, желаю вам приятной прогулки – и зверь чинно поклонился.
– Спасибо! Ты так любезен! – близняшки немедленно принялись теребить его гриву. Тот лишь довольно ворчал. – Вы тоже присоединяйтесь! – щедро предложили девушки-лисички гостьям.
– Опять гладят только его! – возмутился другой зверь. – Я тоже хочу!
– И я! И я тоже! – поддержали его ворчанием остальные. И меньше чем за минуту группа оказалась в окружении дюжины созданий.
– Давайте, не стесняйтесь! Они очень милые и ласковые! – подлили масла в огонь близняшки.
– Юные госпожи нам льстят! – заворчали звери, опуская головы. Некоторые даже стали водить передними лапами по земле.
Бедная Ассия чуть не села с перепугу, когда один из зверей ткнулся носом ей в ладонь. Девушке стоило больших усилий поднять руку и провести ею по густой и мягкой шерсти. Создание довольно заурчало, ни дать ни взять большой кот! Элеонора справилась с собой куда быстрее. Когда все звери получили свою порцию ласки, девушки думали, что у них отвалятся руки!
– Еще раз желаю вам приятного дня! – пророкотал вожак. После чего взглянул на небо и рыкнул. – Солнце встает! По местам!
Стая мигом рассыпалась. Странные звери вскакивали на постаменты и неподвижно усаживались на них. Едва последний успел занять свое место, как из-за стены сверкнул первый солнечный лучик… и все создания мигом вновь стали статуями!
– Что это? Кто они такие?! – кое-как вымолвила Элеонора.
– Это комаину14, императорские львы – охотно пояснила Лили. – В одиннадцать вечера они оживают и патрулируют территорию до шести утра, а потом опять обращаются в статуи! В особых случаях мама может изменить действие чар, и стражи могут оставаться живыми сколь угодно долго! Как видите у нас их двенадцать. Подчиняются они лишь главе клана и ее наследницам.
– Такого нам в школе не преподавали! – честно призналась Элеонора. Ассия лишь кивнула.
– Таааааак, последняя проверка перед отъездом! – звонко крикнула Майю. – Деньги взяли?!
– Да-а-а!!! – с таким же энтузиазмом откликнулась сестра.
– «Фотики» зарядили?!
– Да-а-а!!!
– Купоны на скидки?
– Целая куча!!!
– Тогда вперед!
За воротами группу уже поджидала машина. Водитель доставил девушек практически к самому историческому центру Киото. За несколько кварталов до цели близняшки попросили остановиться.
– Дальше идем пешком! – заявили они, выскакивая наружу.
– Эм-м… – замялась Ассия, тоже выходя из машины. – А… почему вы… не скрываетесь?
И она покосилась на лисьи уши и хвосты спутниц.
– А зачем? – удивилась Лили. – Здесь – не Европа и отношение к… необычным, совсем другое. И вы скоро сами в этом убедитесь. Подождите, мы скоро!
Вернулись близняшки действительно «скоро», с четырьмя бумажными пакетиками, два из которых протянули гостям.
– Пожалуйста, примите в качестве извинения за сегодняшнее утро! Здесь булочки с мясом. Теплые.
Сами же распаковали свои (к слову вдвое больше тех, которые отдали) и принялись с аппетитом поглощать выпечку. Ассия и Элеонора тоже последовали их примеру. Так не спеша, перекусывая на ходу, они направились в исторический центр.
– Та-а-а-к! Первый пункт программы – храм Киёмидзу-дэра! – объявила Лили, предварительно одним махом опорожнив бутылку воды. – Если не побывал там, считай, Киото не видал!
Однако чтобы попасть в сам храм (или точнее, целый комплекс зданий) пришлось потрудиться, ведь он располагался на горе. Сначала группа поднялась по внушительной лестнице, по сторонам которой на постаментах сидели каменные львы, затем миновала не менее впечатляющие ворота Нио – главный вход в комплекс. Сама арка по площади легко могла поспорить с небольшим домом, ее стены были заметны издалека, благодаря яркой бело-красной расцветке, а большая крыша, с загнутыми вверх углами, наоборот была покрыта темной черепицей.
Но это было только начало! По пути двойняшки показали гостьям чуть менее впечатляющие западные ворота, трехъярусную пагоду, главную колокольню с древним, но нисколько не потемневшим за века колоколом, библиотеку сутр, храм основателя и Асакурский храм. Ассия и Элеонора не верили своим глазам, рассматривая изящные строения, которые, казалось, могли разрушиться от малейшего дуновения ветра, но, тем не менее, способны были выдержать любое землетрясение. А ведь, как объяснили Лили и Майю, комплекс неоднократно разрушался во время междоусобных войн, но всегда возрождался, подобно фениксу.
И вот, наконец, сестрички вывели гостей на большую обзорную площадку главного храма, с которой открывался изумительный вид на море древесных крон внизу, среди которых проглядывали изящные крыши с цветной черепицей. Да что там! Весь город был как на ладони!
– Как красиво! – у Ассии захватило дух.
– Налюбовались? – осведомилась Майю. – Тогда «фотаемся»!
– Я думала, тут будет оживленнее – заметила Элеонора.
– Приди мы на пару часов позднее, так бы и было! – ответили близняшки. – Поэтому мы и подняли вас пораньше!
После фотосессии и еще получасового любования окрестностями, группа сделала изрядный круг по территории и гостьи увидели еще немало прекрасного. Например, водопад Отова-но-таки, три ручья которого громко журчали, срываясь с высоты в несколько метров, и вода из каждого сулила успех в определенных начинаниях. Рядом стояли специальные ковшики с длинными ручками, чтобы можно было без помех набрать воды и напиться. Южнее водопада была видна долина парчовых облаков…
– А за ней располагается монастырь Тайсан-дзи! – тоном опытного экскурсовода вещала Лили. – Между прочим, он очень важный: там возносят молитвы будущие матери, чтобы роды прошли успешно. Сестрица Айри тоже посетила его, сразу же на следующий день после возвращения! Теперь идем дальше…
И она повела группу на восток. Там располагались еще два, не менее прекрасных храма: Шакьямуни и Амиды и внутренний павильон. Вся территория буквально утопала в растительности, добавлявшей месту неповторимой красоты и некоторой таинственности. Близняшки даже сводили гостий посмотреть на священный камень Будды, хотя спускаться к нему пришлось по тоннелю в кромешной темноте.
После того, как группа вновь вернулась к свету, девушки-лисички, наконец, вывели Ассию и Элеонору из комплекса.
– Перед следующим пунктом программы, предлагаю зайти перекусить! – внесла предложение Лили. – Это по дороге.
– Я «за»! – немедленно поддержала сестра.
Местом, куда близняшки привели девушек, оказалась небольшая лапшичная, укромно притаившаяся среди прочих магазинчиков в этом районе. За время пребывания в гостях Ассия и Элеонора худо-бедно научились обращаться с палочками, но применять навыки на практике все еще было сложновато. За то время пока они кое-как съели по одной порции, близняшки успели разделаться с шестью, после чего вся компания продолжила путь.
Вторым пунктом экскурсии, устроенной близняшками, оказался храмовый комплекс Фусими Инари, к которому вела длинная дорога, уставленная красными ритуальными вратами – ториями. Ассия попыталась было сосчитать их, но быстро сбилась.
– Даже не пытайся! – махнула рукой Майю. – Их тут больше десяти тысяч!
Девушка лишь изумленно распахнула глаза.
– Да-да, именно так! – поддакнула сестра. – Такие же тории расположены и на дороге к нашему дому. Они зачарованы и любой незваный гость мигом потеряется и в итоге окажется у самого начала пути. Лишь те, у кого есть приглашение могут пройти.
– Но мы не видели никаких врат – заметила Элеонора.
– Верно. Потому что вы были приглашены.
Но вот, казавшиеся нескончаемыми, врата все же закончились, и группа попала прямо к главному входу в храм. Первым, что бросилось в глаза девушкам, были маленькие домики на столбах по сторонам дороги, но выяснить что это Ассия и Элеонора не успели, ибо их взгляд тут же переместился на двух каменных лисиц, сидевших на высоких постаментах. Каждая держала в пасти по странному предмету с кисточкой на рукояти (как объяснила Майю, это были ключи, которыми в древности запирали хранилища риса). Кроме того лисы были облачены в красные нагрудники с несколькими нарисованными на них иероглифами.
Сразу за вратами, Лили повела группу на площадку перед хайдэном15 и указала на средних размеров ящик, в крышке которого через равные промежутки шли широкие отверстия. Над ящиком висел изрядных размеров бубенец от которого отходил толстый канат.
– Как правило, этот ритуал выполняется в начале года. Ну, чтобы ничего худого за этот год с тобой не приключилось! – пояснила кицунэ, раздавая всем монетки. – Но, думаю, ничего плохого не случится, если мы слегка отступим от правил!
Денежки с глухим звоном канули в недра ящика, после чего все загадали желание и близняшки повели гостей дальше, лишь раз остановившись, чтобы погадать на удачу. Как оказалось, кицунэ решили показать гостям хондэн – главное здание комплекса, причем не только снаружи, но и внутри, что оказалось чем-то невероятным – широкая публика туда не допускалась!
– Вы – гости клана! – важно объяснила Лили. – К тому же, вас сопровождаем мы, да и мама дала свое разрешение.
После посещения главного здания группа еще побродила по территории. Как оказалось, лисьих святилищ тут было едва ли не больше, чем торий на дороге к комплексу. У девушек даже глаза разбежались от обилия статуй лисиц разных размеров.
– Эти святилища предназначены для индивидуальных богослужений – пояснила Майю. – Сюда приходят миллионы верующих, особенно в Новый год. Так! – неожиданно произнесла она. – Думаю, самое время пообедать! Пошли. Мы знаем отличное кафе поблизости…
– Но… мы же, наверное, вас уже разорили?! – сказала Ассия.
– Брось! – отмахнулась Лили. – Для нас такие траты – пустяки! К тому же, мы в свое время подрабатывали в некоторых кафе, так что для нас действуют пожизненные скидки,… и для тех, кто с нами тоже!
– Мама нас отнюдь не баловала – добавила сестра. – Мы должны были понять, каково это – зарабатывать своим трудом! Это обязательное условие воспитания наследников клана Хаймура!
Негромкое бурчание в животе заставило девушек признать ее правоту, а взглянув на наручные часики, Ассия с изумлением обнаружила, что время уже подбирается к началу четвертого! Кажется, и ходили-то всего ничего, а несколько часов словно испарились!
Заведение оказалось оформлено вполне в европейском стиле, да и еду подавали соответствующую. Усадив гостей за столик, близняшки быстро разрекламировали свои любимые блюда, затем сбегали к прилавку и вскоре вернулись с двумя подносами.
– Угощайтесь! – щедро предложили они.
В этот момент в кармане Элеоноры завибрировал мобильник.
– О, да это Сабрина! – оживилась девушка, принимая звонок. – Да, слушаю! Как отдыхаем? Все просто замечательно! Жаль, что тебя здесь нет. Что? Кого привезли?! Да быть не может! Как они его вообще изловили?! Сможешь нас как-нибудь провести посмотреть? Да, все поняла. Пока!
– Что случилось? – осторожно спросила Ассия. Близняшки навострили ушки. – Ты так эмоционально отреагировала.
– Было из-за чего – заметила подруга. – Если верить Сабрине, (а причин не верить ей у меня нет), Неспящие умудрились где-то поймать детеныша химеры и продали его Ложе! В голове не укладывается…
– Ничего себе! – поразилась Майю. – Я думала, они не размножаются!
– Везет вам! – поддержала ее сестра. – Вы увидите настоящую маленькую химеру!
Ассия смогла лишь только кивнуть. Ей тоже сложно было поверить в услышанное. После этого трапеза продолжилась.
– Та-а-а-к! – протянула Лили, расправляясь с очередным жареным крылышком. – Теперь отправляемся в свободную прогулку по городу! И я даже знаю, куда нам следует заглянуть в первую очередь.
– Итак,… третий пункт программы… перед вами! – девушка-лисичка сделала приглашающий жест рукой.
Прямо перед группой находилась высокая арка ворот, как две капли воды похожая на ту, что была в резиденции клана. По сторонам арки располагалась внушительная стена, за которой виднелись крыши дворцов. Едва девушки миновали ворота, как им открылся истинный масштаб зрелища. Оказывается, на территории располагалось сразу несколько больших кварталов, причем непохожих один на другой. Восточная архитектура соседствовала с западной, средневековые здания располагались рядом со строениями XVIII-XIX вв., а также вполне современными домами и вовсе футуристическими сооружениями. Территорию делили на части несколько каналов, с перекинутыми через них арками мостов. Вокруг было полно людей в самых различных костюмах, начиная от национальных нарядов и заканчивая современной модой.
– Что это? – Ассия словно зачарованная смотрела по сторонам, не в силах оторвать взгляд.
– У-у-у, здоровское местечко! – сразу же пояснила Майю. – Открыли совсем недавно, но оно уже дико популярно! Самое натуральное пересечение разных эпох! Весь персонал – актеры, что играют по заранее прописанным сценариям или же импровизируют, а также вовлекают посетителей в свою игру. Кстати, гостям не возбраняется наряжаться в костюмы, причем, чем невероятнее сочетание, тем интереснее! А теперь, думаю, и нам пора перевоплотиться! Вот и костюмерная рядом…
– А что это у вас за пакеты? – подозрительно осведомилась Элеонора.
– А это так… ничего особенного… мы для себя кое-какие мелочи прикупили. Итак, наши образы: Ассия – молодая иностранная принцесса, а мы – ее телохранители-ниндзя!
Через полчаса вся компания, не спеша прогуливалась по территории. На щеках Элеоноры мерцал румянец, и было из-за чего: на девушке был суперкороткий черный халат с широким поясом, черные чулки, легкие наручи и неплотная повязка на шее, за которой предполагалось прятать лицо. Два коротких бутафорских меча за поясом довершали картину. То, что близняшки были экипированы так же, служило ей слабым утешением (как выяснилось, костюмы хитрые лисички приволокли с собой). Минут через двадцать Элеонора все же успокоилась и румянец с ее щек исчез.
«Она куда смелее меня… в этом отношении» – подумала Ассия. Ее-то костюм был из запасников: длинное элегантное синее платье с золотым шитьем и белые шелковые перчатки. В руках у девушки был изящный веер, а в золотых волосах мерцала диадема.
– Не ослаблять бдительность! Враг может появиться в любой момент! – шепнула Лили, вживаясь в роль. – Не бойтесь госпожа, мы защитим вас даже ценой своей жизни!
Неспешная прогулка длилась около часа, затем инициативу перехватила Майю:
– Что-то мне этот образ уже поднадоел! Пора сменить стиль! Элеонора будет юной госпожой, а мы – ее верными горничными!
После смены образа прогулка продолжилась. Группа вдоволь полюбовалась на каналы, сфотографировалась около самых примечательных зданий и даже прокатилась в открытом экипаже. Солнце успело изрядно склониться к горизонту, когда уставшие, но довольные девушки решили, наконец, двинуться дальше.
Променад растянулся почти до сумерек. Группа сделала множество отличных фотографий, побывала в парке развлечений, а напоследок заглянула в кондитерскую. По пути девушки действительно встретили множество представителей «нечеловеческих» рас, которые ходили по улицам, совершенно не скрываясь.
Когда все усталые, но довольные, уже шли к месту, откуда их должна была забрать машина, то неожиданно оказались у небольшого киоска с выпечкой. На витрине, на самом видном месте стояла большая банка, почти до краев полная мелкими печенюшками. За прилавком хозяйничали две девчушки лет десяти.
– О-о-о! Печенье с предсказаниями! – немедленно оживились близняшки. – Нужно купить!
– Может не надо? – робко осведомилась Ассия.
– Для маленькой печеньки в желудке всегда найдется место! – безапелляционно заявила Лили. – Дайте, пожалуйста, четыре!
Получив угощение, близняшки немедленно разломили его и достали маленькие свернутые бумажки.
– Та-а-а-к! У меня: «Не меняйся и все будет замечательно»! – объявила Лили. – А что у тебя сестричка?
– «Пока остаешься собой, все будет нормально»!
Элеонора развернула свою бумажку.
– «Черная полоса заканчивается всегда. Скоро ты будешь счастлива» – прочла она.
Ассия долго не решалась взглянуть на свое предсказание, но потом все же набралась смелости и развернула послание.
«Скоро тебе предстоят великие испытания, но ты с честью выдержишь их. Будь верна своему избраннику» – значилось на бумажке.
Машина забрала девушек буквально через несколько минут.
Швейцария
Днем ранее
Пророчица Анжу взглянула на старинные настенные часы и, кивнув в такт своим мыслям, нажала на кнопку звонка под столешницей.
– Передай посетителям, чтобы пришли через полтора часа – обратилась она к вошедшей служанке. – Вопросов, требующих немедленного ответа, ни у кого из них нет.
Та кивнула и вышла, аккуратно прикрыв за собой двойные двери.
У пророчицы было собственное расписание. Так, с часу до двух она предпочитала пить чай.
Не прошло и пары минут, как в кабинет Анжу вошла вторая служанка. В руках она осторожно несла серебряный поднос, на котором стояли: изящная фарфоровая чашка, расписанная синими цветами, такое же блюдце и хрустальная вазочка с печеньем. Поставив все это перед хозяйкой, служанка прикрыла форточку и вышла.
Встав из кресла, пророчица подошла к дверям и повернула ключ в замке, после чего вернулась на свое место. Чаепитие было для Анжу своеобразным ритуалом и ничто не должно было отвлекать ее от этого.
Удобно устроившись в мягком кресле с высокой спинкой, пророчица приступила к священнодействию. Взяв блюдце в левую руку, а чашку в правую, девочка глубоко и с наслаждением вдохнула ароматный пар. Затем сделала маленький глоток и прикрыла глаза, смакуя вкус напитка. В такие моменты время переставало существовать для нее.
На стук в дверь пророчица поначалу даже не обратила внимания, решив, что он ей почудился. Однако когда в дверь забарабанили с новой силой, Анжу вынуждена была спуститься с небес на землю. Девочка быстро просканировала ментальное пространство. Аура прибывшего была немного странной: она не походила на ауру Одаренного, нечисти или человека, но в то же время выглядела очень знакомо. К тому же, если бы это был очередной нетерпеливый клиент, явившийся за ответом, служанки бы уже сообщили о нем.
Стук повторился в третий раз, и Анжу начала закипать. Мало того, что незваный гость влез в чужой дом, так еще и ведет себя в нем, словно хозяин! Что ж, она преподаст урок наглецу!
Пророчица нетерпеливо щелкнула пальцами. Нижний ящик письменного стола открылся и оттуда, словно стая птиц, вылетела колода игральных карт. Анжу взяла одну, слегка подула на нее и карта, засветившись белым, повисла рядом с хозяйкой. В кабинете раздался отчетливый треск разрядов. Мановением руки отправив остальные карты в ящик, Анжу направилась к двери, но прежде, чем выйти, прислушалась.
Из зала, по совместительству являвшегося и приемной, доносились голоса. Все они были женскими. Два крайне испуганных принадлежали служанкам Анжу, а вот третий, говорящий на повышенных тонах, показался пророчице смутно знакомым:
– Я в последний раз спрашиваю: где ключ?! И вы мне скажете это сейчас, или через пару минут превратитесь в старух!
– Пожалуйста, госпожа, не надо превращать нас! – испуганно запричитали служанки. – Ключ от этой двери всего один, и госпожа Анжу носит его с собой. Дубликата не существует!
– Все, лопнуло мое терпение! Считаю до пяти: раз!.. два!..
А вот это уже свинство! Анжу тихонько повернула ключ в замке и, приоткрыв дверь, отправила карту-шокер в образовавшуюся щель.
Вспышка, многоголосый визг! Треск разрядов! Ощутимо потянуло озоном. Выждав еще пару секунд, Анжу спокойно вышла в зал. Обе служанки в предобморочном состоянии прижимались к стене, а шагах в трех от них, в дымящейся одежде и с совершенно ошалелым видом сидела…
– Беато – упавшим голосом определила пророчица.
При звуке своего имени гостья моментально очухалась, сфокусировала глаза и, радостно взвизгнув, бросилась на шею подруге. Отошедшие от шока служанки поспешили ретироваться.
– Анж!! Сто лет тебя не видела! – после чего отстранилась и немедленно надулась. – Злюка ты! Заперлась от меня, еще и молниями кидаешься! А я, между прочим, по делу.
– Скажи спасибо, что не распылила под горячую руку! – буркнула в ответ подруга. – Выкладывай, что там у тебя!
– Как всегда, сама доброта! – Хранительница Времени неожиданно поникла. – У меня пропала вещь.
