– И думать забудь! – яростно прошептала леди Адель. – Чтобы через несколько месяцев копии этой картины появились в спальнях у всех моих поклонников?! Не бывать такому! Висеть она будет только у меня!
В этот момент открылась дверь, и вошел Шрам.
– Искренне прошу прощения за это недоразумение! – произнес он. – Через десять дней вам доставят другую картину! А сейчас, с вашего позволения, мне нужно закончить одно дело.
– Извинения приняты – кивнула кронгерцогиня.
Данковский слегка поклонился и вышел в коридор. Через секунду оттуда донесся топот, довольно быстро стихший. По знаку принцессы полотно вынесли, после чего раздалась музыка, и начались танцы.
Если бы кто-то случайно выглянул во двор или оказался снаружи, его взору предстала бы забавная картина: по аккуратным дорожкам на всех парах цепочкой неслись Неспящие! Во главе перебирал ногами Запал, причем, весьма неплохо опережая всех, видно со страху в его организме пробудились скрытые резервы. Следом бежал Крот, потом Шаман, а замыкающим был Шрам.
Через десять дней курьер доставил обещанную картину. Леди Адель была приятно удивлена образом, который ей приписали, и немедленно распорядилась повесить полотно на стену.
– Но все-таки… представлять меня так – произнесла она, глядя на соседнее изображение. – О чем он только думал?!
– Разумеется, о вас, миледи! – заметила Айри. – Вы слишком строго судите. Может этот страж испытывает к вам самые искренние чувства!
– У этого варвара одно на уме! – фыркнула леди Адель.
– Я все же считаю, что это не так. Заказать картину – это стоит больших денег! А значит, его намеренья вполне серьезны!
– Айри! – свела брови кронгерцогиня. – А ну, брысь на свое место! В своей личной жизни я разберусь как-нибудь сама!
Кицунэ мигом скрылась за дверью. Леди Адель вновь внимательно осмотрела оба полотна, а затем тихо произнесла.
– А все-таки в первой картине… что-то есть…
Особняк Неспящих стражей
2 мая 2008 г. 13:53
– Ну, вот так все примерно и было – подвел итог повествованию Крот.
Тетя Зина хохотала так, что с ближайших деревьев слетела целая стая галок, а из-за кустов крыжовника выглянул удивленный Кирилл Мефодьевич с секатором в руках.
– Ой, не могу! Ой, уморили! Вот уж наделали дел! – повариха отдышалась и наставительно заметила:
– Вот впредь вам всем наука: если что-то задумал, делай это сам! А то вон что получиться может! Ну, ладно, вроде сготовилось все. Шагом марш обедать!
– Поддерживаю! – немедленно раздался голос Крота.
Шрам согласно кивнул. Разумеется, он не упомянул, что после взаимных разборок, стражи задержались на базе Ложи на целых три дня – ровно столько длились торжества. И во время праздника Данковский вновь встретился с помощницами архиепископа Лилиан – Элиссон и Лидией. Как ни странно, первая нисколько не забыла его фамильярные высказывания в свой адрес и в сторону Главы Церкви[6 - Об этом рассказывается в книге «Неспящие. Дыхание тьмы».], и уже совсем было собралась прибить лидера стражей, но потом они как-то поладили,… и оказалось что мрачная и холодная «железная леди» может быть очень мягкой, податливой и горячей.
Данковский, наверное, был бы удивлен, узнав, что у этой истории было маленькое продолжение…
Резиденция архиепископа
27 апреля 2005 г. 9:51
– …Ну, и как прошло торжество? – поинтересовалась архиепископ у подчиненных. Элиссон и Лидия, словно по команде отвели взгляд и залились краской.
– О… очень… хорошо! – кое-как выдавили они из себя.
– Вот как? – покачала головой начальница. – Значит, Неспящие там все-таки были? И их лидер тоже?
– Д-да… – лица девушек уже были пунцовыми.
Лилиан сплела пальцы в замок.
– Ну-ну – миролюбиво произнесла она. – Не нужно так уж стыдиться своей слабости. Было бы удивительно, если бы вы сумели устоять перед его… обаянием. Можете быть свободны.
Подчиненные почтительно поклонились и поспешили покинуть кабинет. Но уже в дверях их догнало напутствие:
– Правила вам известны: первенец – на службу Церкви, остальных воспитывайте на свое усмотрение! Так что более не докучайте мне с этой проблемой…
Глава 3. Айри… стала мамой?!
Штаб-квартира Магической Ложи
5 мая 2008 г. 14:00
С момента проведения ритуала минуло несколько месяцев. Айри так же прекрасно выполняла свою работу,… но в ее поведении и стиле кое-что изменилось. Теперь девушка-лиса предпочитала носить свободные закрытые платья до колен неброских цветов, а также обувь на низком каблуке, да и ходила теперь более чинно и медленно. Леди Адель эти изменения приятно удивили – кронгерцогиня решила, что подчиненная наконец-то исправилась.
В один прекрасный день кицунэ, деликатно постучавшись, вошла в кабинет начальницы. В руках она держала один-единственный листок бумаги.
– Леди Адель… у меня к вам… личная просьба… – нерешительно начала она.
– Говори – подбодрила ее Глава Ложи.
– Мне бы… декретный отпуск – с этими словами Айри протянула заявление.
– Так вот почему на тебе все время заклинание иллюзии! – догадалась начальница. – Если честно, не думала, что ты когда-нибудь придешь ко мне с подобной просьбой.
Она поставила подпись, после чего произнесла:
– Ну, хватит уже прятаться! Сними заклинание.
– Я не уверена,… что стоит! – девушка-лиса отчего-то залилась краской и отвела взгляд.
– Тогда, я сделаю это за тебя – кронгерцогиня произнесла пару слов на латыни и щелкнула пальцами. А в следующее мгновенье слова замерли у леди Адель на языке. И было отчего – животик Айри выделялся уже настолько явно, что его не могла скрыть никакая свободная одежда!
– Ты… – кое-как вымолвила женщина. – Ты что же молчала-то столько времени?! На рабочем месте рожать собралась?!
– У меня… еще месяц в запасе. Ну, может быть чуть меньше! – пискнула подчиненная. – Я просто хотела быть полезной…
– Почему заранее не предупредила?! В некоторых вопросах ты прямо как ребенок! – возмущалась леди Адель. – Где мне теперь замену искать?! Ладно, разберусь. А ты немедленно отправляйся, и чтобы берегла себя, как зеницу ока! Я свяжусь с госпиталем, чтобы подготовили палату.
– Но леди Адель… я решила,… что буду рожать дома! Все женщины в нашем клане делали так! – неожиданно робко произнесла Айри и на всякий случай зажмурилась, ожидая бури.
Та не заставила себя ждать.
– Еще чего выдумала! А как добираться будешь, подумала?! – выговаривала ей начальница. – А если все в дороге начнется?! Это тебе не игрушки!
– Но леди Адель,… я же позвоню маме! Она пришлет за мной самолет. А в резиденции клана есть специально оборудованное помещение. И семейный врач свое дело знает…
– Глупая! Я же волнуюсь! И за тебя, и за твоего ребенка! – Глава Магической Ложи глубоко вздохнула и махнула рукой. – Ладно, поступай, как знаешь! Но если что… пеняй на себя!
– Спасибо, леди Адель! Я очень ценю вашу заботу! Вы лучше всех! – с этими словами Айри покинула кабинет.
Резиденция клана Хаймура, окрестности Киото
5 мая 2008 г. 23:00
Богиня Ильфари, не спеша, готовилась ко сну. Как это нередко случалось, дела клана заставили ее засидеться допоздна. Но едва она коснулась головой подушки, как раздался телефонный звонок. Кицунэ пошарила рукой, с третьей попытки нашла телефон на столике и взглянула на высветившийся номер.
– Да, Айри? В чем дело? – сонно осведомилась она.
– Мама. Прости, что разбудила,… но у меня для тебя новость! Важная!
– Ну, говори, говори…
– Я… еду рожать.
– А-а, ну и ладно… – богиня уже хотела повесить трубку, но тут осознала всю важность заявления, и сон слетел с нее, словно сбитый щелчком! – Что-о-о?!! Как это рожать?!
– Мама, ты разве не рада?! – испуганно спросила дочь.
– Конечно, рада! Не смей добираться сама! Я пришлю самолет! И заклинаю тебя всем – будь очень осторожна!
– Да, мама. Я буду ждать.
Через пару минут резиденция клана стала напоминать растревоженный улей! Кое-как набросив кимоно, богиня немедленно принялась отдавать распоряжения. Служанки приводили хозяйку в порядок буквально на ходу. Первым делом госпожа Ильфари связалась с семейным врачом клана Хаймура. Несмотря на поздний час, тот прибыл достаточно оперативно. Узнав в чем дело, эскулап лишь кивнул – в глубине души он знал, что этот день рано или поздно наступит. Самолет был подготовлен менее чем через два часа, пилота богиня слегка взбодрила заклинанием, которое должно было развеяться само, едва самолет вернется из Англии. Кроме врача, за дочерью госпожа Ильфари отправила еще четырех служанок и два десятка охранников.
Аэродром Магической Ложи
6 мая 2008 г. 9:11
– Айри! Как только… все закончится, дай мне знать – напутствовала подчиненную леди Адель, пока машина аккуратно разворачивалась около взлетной полосы, где как раз заправлялся самолет клана Хаймура.
– Да, миледи. Вы узнаете об этом первой. Ну, после мамы, конечно! – ответила кицунэ.
Машина остановилась. «Валькирии» сопровождения помогли девушке-лисе выбраться из транспорта, после чего со всем почетом передали ее с рук на руки поджидающим служанкам. Взяв наследницу клана под руки, те препроводили ее в салон, где со всевозможным комфортом устроили в мягком кресле. Меньше чем через час самолет взлетел и взял курс на Киото.
Резиденция клана Хаймура, окрестности Киото
7 июня 2008 г. 23:40
Почти месяц минул с того дня, как Айри вернулась домой. Встречали ее с большим почетом, а мать и вовсе не находила себе места от радости. Старшую наследницу поместили в лучшие покои и обращались с ней, будто девушка была хрустальной. Впрочем, и неудивительно – сейчас от Айри зависело будущее клана.
Стояла тихая теплая летняя ночь, изредка прерываемая лишь стрекотом цикад, да легким шелестом листвы на ветру. Резиденция клана большей частью уже погрузилась в сон, лишь в двух-трех помещениях еще горел свет.
– Айри-сама, вы еще не спите? – деликатно поинтересовалась служанка, тихонько постучав в дверь комнаты. – Я принесла вам чай… как вы и просили, почти холодный.
– Н…нет – с какой-то натугой ответили изнутри.
Служанка открыла дверь… и увиденное заставило ее напрочь забыть о подносе и чайнике, стоявшем на нем! Айри лежала на спине и часто дышала, а ее лоб был мокрым от пота.
– Госпожа,… что с вами?!
– Мамочки! – простонала кицунэ. – Кажется,… началось!
– Госпожа… только не волнуйтесь! Я сейчас приведу помощь! – зачастила служанка и опрометью бросилась в сторону покоев главы клана. Внутрь она ввалилась без стука (в экстренных случаях, нарушение этикета было допустимо) и не успела богиня задать вопрос, выдохнула:
– Ильфари-сама… госпожа Айри… рожает!
Пара минут – и резиденция клана осветилась огнями и буквально загудела, словно осиное гнездо. Айри с максимальной осторожностью уложили на каталку и очень быстро доставили в восточную часть резиденции, где находилось помещение, буквально напичканное современным медицинским оборудованием, и даже отдельная комфортная палата. Семейный врач весь месяц находился в особняке, так что ждать его долго не пришлось. Вместе с ним прибыла и глава клана. В свое время богиня закончила пять или шесть самых престижных медицинских училищ (причем по всему миру) и, вполне могла бы сделать карьеру, как исключительный врач. И уж конечно она не могла оставаться в стороне, когда творилось такое.
– Спокойно, спокойно, дочка! Дыши глубже! – ласково говорила госпожа Ильфари, уже облаченная в белый халат, стерильные перчатки и с повязкой на лице. – Не ты первая, не ты последняя! Так что давай, не стесняйся!
Роды растянулись надолго. Солнце лишь немного не дотянуло до зенита, когда госпожа Ильфари, наконец, присела отдохнуть. Главная задача была успешно выполнена: совершенно вымотанная Айри спала в палате глубоким здоровым сном, а в помещении по соседству, под присмотром двух служанок, тихонечко лежали три маленьких сверточка!
– Госпожа… ваша дочь… хочет поговорить с вами – осторожно произнесла подошедшая служанка.
– Да, я сейчас приду – кивнула богиня, поднимаясь.
Когда глава клана вошла в палату, Айри хотела приподняться, но не смогла, так как была еще слишком слаба.
– Лежи! – строго произнесла мать, присев на стул рядом. – У тебя позади трудное дело, тебе нужен покой и отдых!
– Мама… – слабо произнесла дочь. – Как… мои дети? Я ведь… только мельком видела их…
– Все в порядке. Ты родила здоровых и крепких малышей – госпожа Ильфари погладила дочь по голове и поцеловала ее в лоб. – Через несколько дней, когда ты окрепнешь, мы устроим большой праздник в твою честь!
