Страница 5 из 10
– Это невероятно! – призналась Ассия. – У тебя такой красивый дом!
– Вы удивитесь, но это от силы треть того, что есть на территории! – улыбнулась кицунэ. – Остального не видно из-за дворца. Но я непременно все вам покажу!
Около лестницы их уже ждали.
– Добро пожаловать домой, госпожа! – хором произнесли два десятка служанок, почтительно склонив головы. И далеко не вся прислуга была людьми – девушек со звериными ушками и хвостиками тоже хватало. Причем, как с удивлением отметили Ассия и Элеонора, в кимоно была облачена ровно половина служанок – другая половина носила вполне «западную» форму горничных.
– У нас такой порядок. Мама неравнодушна к европейской моде – пояснила Рена.
– Добро пожаловать!
Это приветствие предназначалось уже гостям. Поднявшись по лестнице, девушки и их провожатая подошли к дверям, которые немедленно распахнулись. За порогом гостей встречала сама хозяйка дворца. Богиня ничуть не изменилась с их последней встречи: такая же молодая, прекрасная и полная сил. На ней было кимоно цвета первого снега с широким черным поясом, а в изящных руках – веер тонкой работы. Сопровождали госпожу Ильфари три юных девушки-лисы: две огненно-рыжие близняшки и блондинка, очень сильно похожая на главу клана. Хоть они и виделись впервые, Ассия сразу догадалась, что эти девушки – младшие сестры Айри.
– Я вернулась домой, мама – негромко произнесла Рена и поклонилась. Ассия и Элеонора на всякий случай последовали ее примеру.
– Ты отлично справилась, дочка – кивнула богиня. – Но на этом твои обязанности не заканчиваются. Проводи гостей и проследи, чтобы их разместили, как подобает, а также, чтобы они ни в чем не нуждались – после чего обратилась к гостьям:
– Приветствую вас в моем доме! Благодарю, что откликнулись на приглашение. Через час состоится торжественный ужин в честь моей старшей дочери и моих внуков, надеюсь, вы почтите его своим присутствием?
– М-мы… не против! – неуверенно произнесла Ассия, слегка покраснев. Богиня доброжелательно улыбнулась. Но когда Рена хотела увести гостей, мать задержала ее и шепнула на ухо:
– Разъясни им нюансы в употреблении некоторых блюд… – а затем жестом подозвала служанку и так же тихо сказала:
– Позаботьтесь, чтобы наши гостьи подобающе выглядели на торжестве! И проследите, чтобы им были поданы привычные столовые приборы!
Та лишь коротко поклонилась.
Ассия не спеша разложила вещи и легла, чтобы немного отдохнуть. Но едва она расслабилась, как дверь в комнату чуть приоткрылась, и девичий голос осторожно произнес:
– Госпожа, ужин скоро начнется. Позвольте подготовить вас к торжеству.
– Ой, уже?! – удивилась девушка. – Конечно, заходите.
Дверь плавно отошла в сторону, и в помещение вошли две служанки. Одна из них несла сложенное кимоно глубокого синего цвета, расписанное яркими цветами, и широкий белый пояс. В руках второй был небольшой деревянный ящичек.
Ассия, не спеша, начала переодеваться. Вот только с поясом у нее вышла заминка. К счастью, служанка вовремя пришла на помощь.
– Н-не надо! Я сама… – смутилась Ассия.
– У вас еще нет сноровки – спокойно раздалось в ответ, и девушка несколькими отработанными движениями довела наряд до ума. – Теперь, пожалуйста, присядьте к зеркалу.
Служанки делали все быстро, но аккуратно. Когда через несколько минут Ассия взглянула в зеркало, то не узнала себя: ее аккуратно уложенные волосы были украшены несколькими заколками тонкой работы и живыми цветами, причем все очень гармонично сочеталось.
Но еще больший сюрприз поджидал ее при выходе в коридор, когда из соседней комнаты показалась Элеонора в лиловом кимоно с цветами и желтым поясом. Ее коротко стриженные белые волосы тоже изобиловали украшениями.
– Элеонора… ты такая красивая! – не смогла сдержать восхищения Ассия. – Тебе так идет!
– Не смотри! Мне… неловко – подруга зарумянилась и отвела взгляд. – И… ты тоже… очень красивая…
В обеденной зале было яблоку негде упасть – весь клан был здесь,… и не только! Друзья и союзники семьи, доверенные лица и даже божества! Все это девушкам разъяснила Рена, присоединившаяся к ним по дороге. И повела она их за главный стол, где находилась госпожа Ильфари и ее дочери.
По дороге в голову Ассии закралась тревожная мысль.
«Мы же не умеем есть палочками! Ой, мамочки, что же теперь будет?!»
Но опасалась она зря. Когда девушки заняли свои места, то увидели, что перед ними лежат вполне привычные вилки и ложки. А уж от обилия блюд разбегались глаза. Кто бы мог подумать, что совершенно обычные ингредиенты можно приготовить так! Еда буквально таяла во рту. Ассия и Элеонора всего лишь попробовали понемногу от всех блюд и уже почувствовали что насытились.
– А где Айри? – этот вопрос волновал девушку довольно давно, так как она не видела старшую наследницу клана за столом.
– Сестричка в своей комнате, с детьми. У нее сейчас полно забот! – пояснила Рена. – Все, кто хотел поздравить ее, сделали это еще днем, разумеется, с перерывами, чтобы не тревожить малышей и не нервировать мать.
– А можно… и нам тоже? Мы тихонечко! – набравшись смелости, попросила Ассия.
– Я провожу – наследница клана тихо попросила у матери разрешения удалиться, получила согласие и вывела девушек из залы. Миновав несколько поворотов коридора, Рена привела гостей к ничем не примечательной двери на первом этаже северного крыла дворца. Шум торжества сюда не долетал.
Не доходя до комнаты доброго десятка шагов, Рена приложила палец к губам, затем подкралась на цыпочках к двери и осторожно приложила к ней остренькое ушко.
– Чего слушаешь? – поинтересовался кто-то совсем рядом.
Бедная Рена подскочила и уже собиралась взвизгнуть, но чья-то рука мигом зажала ей рот. После двух минут напряженного сопения и борьбы кицунэ, наконец, поняла, кто ее схватил.
– Сестричка Айри?! – прошипела она. – Что ты вытворяешь?! А если бы у меня сердце остановилась? Или дети проснулись?
– Прости, не удержалась! – так же тихо ответила сестра и тут увидела гостей. – Ассия! Элеонора! Как хорошо, что вы приехали!
– Айри! Я… мы… поздравляем тебя! – вымолвила Ассия, едва справляясь с нахлынувшими чувствами. – Это… так… так…
– Неожиданно? Замечательно?
– Д-да… – девушка смутилась окончательно.
– Большое спасибо! – улыбнулась Айри, убирая выбившуюся прядь волос (кстати, на сей раз выкрашенных в сиреневый цвет). И вдруг обеспокоенно повела ушками. – Ох,… закапризничали!
И нырнула в комнату. Только сейчас Ассия и Элеонора разглядели у нее в руках полотенце, как видно девушка-лиса шла из ванной.
– Ну-ну-ну, мои хорошие! Тише-тише. Что случилось? – раздалось ее воркование изнутри. Примерно через полчаса Айри выглянула и поманила посетительниц к себе. Когда девушки осторожно зашли внутрь, их взору предстала большая кроватка-качалка, откуда доносилось похныкивание. По сторонам от нее стояли две служанки. С замиранием сердца Ассия приблизилась и увидела трех малышей с маленькими лисьими ушками! Волосики у всех были серебряными, глазки двоих выделялись малиновой радужкой, а у третьего были карими. Едва девушка взглянула на них, как хныканье мигом стихло. Малыши заулыбались и потянули к ней маленькие ручки.
– Ой,… какие милые… лисята! – прошептала Ассия.
– Дочки все в меня – так же тихо сказала Айри. – А сын глазами в отца пошел. Смотри, ты им понравилась!
Подошедшая поближе Элеонора тоже во все глаза смотрела на малышей.
– Кстати, вы не хотели бы принять ванну? – осведомилась Айри.
– Ой, с радостью! Но нам нужно переодеться!
– Проводи – сделала девушка-лиса знак служанке.
Ванной оказался самый настоящий горячий источник. Привыкнув к температуре, девушки погрузились в воду по шею и расслабились. Теплота растекалась по телу, умиротворяла, навевала сон. Из ванной попросту не хотелось уходить. Но когда девушки начали клевать носами, дверь в купальню плавно отъехала в сторону и на пороге показалась хозяйка дома! Едва богиня избавилась от полотенца, Элеонора покраснела и отвела взгляд. Даже Ассия, которая, в принципе, уже могла кое-чем похвастаться, и то почувствовала себя неловко.
– Ну как? Вам все нравится? – певуче поинтересовалась госпожа Ильфари, медленно опускаясь в воду.
– Да, конечно! – поспешно воскликнула Ассия. – Все просто замечательно! Мы даже не ожидали такого приема. И… у Айри такие прекрасные дети…
Тут она смутилась и замолчала.
– Вот и славно – кивнула богиня. – Завтра отдыхайте, а на следующий день мои девочки устроят вам экскурсию по городу. Надеюсь, вы не откажетесь?
– Нет, конечно, нет. Вот только…
–…у вас маловато денег, верно? На этот счет не беспокойтесь – клан Хаймура берет все расходы на себя! Так что ни в чем себе не отказывайте!
– Но,… но… мне неудобно… жить за чужой счет! – воскликнула Ассия.
– Поверьте, для меня это – пустяк! О, а вот и мои непоседы! Лили! Майю! Все слышали?! – обратилась к двери глава клана. Створка приоткрылась, и в щель просунулись две уже знакомые девушки-лисички, похожие как две капли воды.
– А почему мы вдвоем? – осведомилась одна.
– Как будто я не знаю своих дочерей! Поручишь дело одной, вторая все равно увяжется следом!
– Хорошо!!! А можно мы присоединимся?! – и, не дожидаясь ответа, обе наследницы клана бултыхнулись в источник.
Особняк Неспящих стражей
9 июня 2008 г. 21:13
В то время как Ассия и Элеонора в свое удовольствие отдыхали в резиденции клана Хаймура, в особняке стражей спокойствием и не пахло. Едва часы отбили девять вечера, как от ворот пришел сигнал, оповещающий о прибытии гостей, которых оказалось на удивление много! Больше всех был удивлен Шрам (в приятном смысле), который не ожидал, что леди Адель приедет лично. Кронгерцогиню сопровождали десять «валькирий» во главе с Сабриной и четверо дюжих бойцов в защитной форме, которые приволокли с собой изрядных размеров металлический ящик с зарешеченным верхом.
Поприветствовав хозяев, леди Адель вежливо попросила показать ей котенка (при этом она едва сдерживала волнение). Игнат, как истинный джентльмен, вызвался побыть гидом. Женщина приняла приглашение и вслед за парнем спустилась в подвал, взяв с собой лишь Сабрину.
Примерно треть помещения была отгорожена толстой металлической сеткой от пола до потолка, а посредине ограды между двух опор располагалась железная дверь с окошечком по центру. Едва Шрам включил свет, как сетка немедленно забряцала, и весь подвал огласило недовольное мявканье, блеяние и шипение. Химеренок поставил передние лапы с изрядными когтями на ячейки сети и активно чего-то требовал!
– Господи! Какая прелесть! – не удержалась леди Адель. Она хотела подойти к клетке, но Данковский преградил ей путь.
– Осторожно! – предупредил парень. – Он хоть и мелкий, но опасный. Змеиная голова уже ядовитая, а львиная – плюется огнем, хоть и всего несколько секунд! А еще это маленькое чудовище невероятно прожорливое: меньше чем за сутки слопал почти целую телячью тушу! Вот и сейчас еды требует.
– Это естественно. Молодому организму нужно расти! – заметила кронгерцогиня. – Но спасибо, что предупредили! Я буду осторожна.
С этими словами, она направилась к клетке. Не доходя пары шагов, женщина что-то коротко прошептала, а затем подула на ладонь, будто сдувала пыль. Химеренок неожиданно успокоился, перестал сотрясать сетку, свернулся калачиком на полу и закрыл глазки, напоследок причмокнув.
– Проспит часов восемь! – уверенно заявила Глава Ложи. – А проснется уже в новом доме, где его досыта накормят. Сабрина, пожалуйста, позови носильщиков!
«Валькирия» вздрогнула и поспешно направилась наверх. Похоже, котенок химеры и на нее произвел неизгладимое впечатление.
– Сколько вы хотите за это чудо? – по-деловому осведомилась леди Адель, в то же время не скрывая радости.
Шрам назвал цену (весьма приличную, кстати). К его удивлению кронгерцогиня размышляла недолго:
– Согласна.
– Прямо так?! Даже торговаться не будешь?! – не поверил Шрам.
– Зачем? За такое деньги отдать не жалко. Думаю, вы не знаете насколько трудно достать яд и слюну химеры, они ведь не сохраняют своих свойств подолгу. Но, благодаря вам, мы уже через год сможем собирать эти ценнейшие компоненты в любое время!
В этот момент вернулась Сабрина с носильщиками. Игнат отпер дверь, после чего спящего детеныша аккуратно вынесли и, уложив в переноску, заперли. Затем бойцы продели в специальные пазы железные шесты и, взвалив ношу на плечи, оставили подвал. Шрам вместе с женщинами поднялся следом. По знаку леди Адель «валькирии» сопровождения открыли три кейса, битком набитых валютой.
– Ваш гонорар – произнесла она. – Примите мою благодарность за столь щедрый дар! Если поймаете или найдете еще что-нибудь необычное, с удовольствием куплю! Приятно иметь с вами дело!
– Уже уезжаешь? И чаю попить не останешься? – удивился Игнат.
– К сожалению, дела организации не терпят отлагательств! – серьезно произнесла леди Адель. Затем понизила голос до шепота и добавила. – Но возможно… в следующий раз. Если будете в Англии, двери моего дома всегда открыты для вас…
И она направилась к выходу,… но напоследок задержала взгляд на лидере стражей, а затем слегка опустила глаза. Сердце Игната скакнуло куда-то к горлу!
Неужели отношения вновь налаживаются?!
– Ах да, чуть не забыла! – вдруг спохватилась леди Адель. – Сабрина, ты отдала письмо?
– Что? Ох, еще нет! – девушка залилась краской.
– Сабрина! – с легкой укоризной произнесла кронгерцогиня. – Я понимаю, что у тебя впереди важное событие, но будь хоть чуточку внимательнее!
– Да, миледи! – «валькирия» быстрым шагом направилась к Шаману, который только что спустился в вестибюль. Достав из внутреннего кармана кителя конверт, она протянула его парню. – Вот… Ассия написала,… хотела отправить, но не успела,… так что я решила передать, раз уж приехала к вам! – сказав это, девушка почему-то вновь покраснела и поспешила к начальнице.
Особняк Неспящих стражей
Ночь с 9 на 10 июня
«Здравствуй Андрей.
В последнее время произошло столько всего, что даже не знаю с чего начать. Думаю, нужно с главного. В тот день, когда вы вернулись домой, я обрела семью! Оказывается, все это время у меня были мать и сестра8… и после стольких лет они меня нашли! Сначала я не могла поверить в это, но когда пришли результаты ДНК-экспертизы, которые подтвердили полное сходство,… я расплакалась! Мы проговорили весь день и ночь, и в итоге заснули прямо в палате.
Неделю назад узнала новость: мама Сабрины выходит замуж! По любви и за хорошего человека. Сейчас, когда я пишу тебе, она в городе, выбирает свадебное платье. Сабрина чувствует себя не в своей тарелке – пытается привыкнуть к мысли, что скоро ей придется осваиваться в роли старшей сестры!
Надеюсь, у тебя все хорошо? Хотела позвонить, но по правилам с территории базы этого делать нельзя (леди Адель сильно отчитала меня за прошлый раз!)9, а в город удается выбраться не часто. Пожалуйста, напиши поскорее! Так хочется снова встретиться с тобой и о многом поговорить!
С любовью!
Ассия».
Словосочетание «с любовью» было написано весьма криво, что свидетельствовало о сильном волнении девушки. Шаман неожиданно поймал себя на мысли, что перечитывает письмо уже в пятый раз.
Да, все-таки после истории с Бернардом Луцианом10, они кое-что не досказали друг другу!
Легкий шорох у двери привлек внимание парня. Аккуратно встав с кровати, он прихватил один из пистолетов и подкрался к порогу. Тихонько открыл замок, резко распахнул дверь и…
– АП!!! – с шумом ввалились внутрь Запал с Кротом. – Э-э, а ты еще не спишь, да? Мы просто мимо шли…
– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! – прорычал Шаман. – А я вам их сейчас нафиг поотстреливаю!
– АТАС!!! – друзья на карачках дали задний ход и дернули в разные стороны. Андрей еще погрозился им вслед, затем запер дверь и хлопнулся обратно на кровать.
Его мысли вновь и вновь возвращались к Ассии. Интересно, что она сейчас делает? В Англии сейчас поздний вечер, так что, скорее всего, девушка еще не спит. Наверное, читает или, что более вероятно, болтает с матерью и сестрой.
– Кажется, я влюбился! – усмехнулся Шаман. – В следующий раз надо будет поговорить с ней. Пригласить куда-нибудь…
Глаза слипались, намекая, что пора спать. Парень этому желанию противиться не стал, выключил свет и буквально через пару минут уже сопел как младенец…
…Он снова был в том же лесу, где Неспящие охотились на химеру. Но сейчас стояла глубокая ночь. С небес светила неожиданно большая луна, а туман растекался между древесных стволов, надежно скрывая тропинки.
Тишина.
Что-то шевельнулось вдалеке. Рука Шамана рванулась к кобуре.
Пусто! Во второй тоже! Зато ножны с Йоширо были в наличии. Обнажив меч, Андрей приготовился встретить неведомую опасность, мельком удивившись, почему оружие вновь оказалось у него. Ведь парень прекрасно помнил, как Шрам разбил клинок выстрелом из револьвера11.
В нескольких десятках шагов перед ним в полосу лунного света медленно вышло безголовое тело в плаще. Замотанный в несколько раз шарф надежно прятал шею. Через секунду из кроны дерева выпорхнула голова с длинными седыми волосами и удобно уселась на свое место. Девица медленно повернулась, и ее желтые глаза тускло сверкнули в лунном свете.
Хелена Луциан!
Она сделала шаг и вдруг одним махом сократила половину расстояния до Шамана. Еще шаг – и Хелена оказалась практически вплотную к стражу! Шаман невольно попятился, но наткнулся спиной на дерево…
Путь к отступлению был отрезан. Оставалось только драться! Андрей взмахнул катаной, но противница оказалась быстрее! Она легко отбила клинок косой, которая появилась у нее в руках буквально за долю секунды. На сей раз лезвие у оружия было одно, вместо второго древко венчал острый шип. Времени на вторую атаку Луциан стражу не дала – сделав молниеносный выпад, она пригвоздила его к дереву! Шаман взвыл. Меч выпал из руки и исчез.
– Не преувеличивай! Насколько помню, этим вас не убить! – безучастно произнесла Хелена, одним ударом ноги вогнав оружие в ствол на две трети. Затем она взглянула на Шамана и ткнула пальцем в аккуратный шрам у себя на лбу. – Кажется, я должна поблагодарить тебя за это? И уж поверь, рассчиталась бы с процентами, мон’шери,… однако Господин весьма признателен тебе за помощь, а его приказов я ослушаться не смею.
– Тогда… что тебе нужно?! – прохрипел Шаман.
– Пришла передать нашу маленькую благодарность – не проявляя ровно никаких эмоций, ответила Хелена. – Что бы там не говорили, мы не настолько скоты, чтобы не ценить помощь посторонних,… а твое недолгое служение Дракону Пустоты12 сэкономило нам примерно пятьсот лет ожидания. Теперь же…
Не договорив, Хелена схватила парня за подбородок и, буквально впилась в его губы глубоким ледяным поцелуем! Через минуту Луциан мягко отступила и резким движением выдернула косу.
– Вот и все, мон’шери! – негромко сказала она. – Долг уплачен, и мы снова враги. Более не попадайся мне, иначе наша следующая встреча станет для тебя последней. Хотя сложись все немного по-другому,… ты бы стал неплохим пополнением для нашей семьи!
Через секунду образ Хелены растекся и стал единым целым с окутавшим лес туманом…
В ту ночь не один Шаман видел кошмары. Горын тоже долго не мог заснуть, а когда ему это все же удалось, то сон мигом захватил его и закружил словно водоворот…
…Семен сидел около разбитого молнией дерева и приходил в себя. Бок нещадно болел, но, по крайней мере, дышалось без помех.
Что же произошло? Ах, да, химера! Чудовище атаковало неожиданно. Семен успел увернуться от клыков, но пропустил удар лапой и был отброшен к сосне, о которую ударился головой! Вспомнив об этом, Горын потер затылок и ощутил под пальцами изрядную шишку.
Друзей нигде не было видно, судя по всему, они преследовали монстра. Зато неподалеку от Семена в траве мерцал «светлячок» – маленький, но довольно яркий маячок, свет которого волшебным образом был невидим посторонним (еще одна разработка Магической Ложи, которой организация поделилась со Неспящими). Чуть дальше можно было различить еще один. Стражи отметили путь, чтобы друг мог их догнать.
Горын осторожно ощупал бок и сразу же наткнулся на бинт. Как ни спешили парни, но в первую очередь они оказали медицинскую помощь пострадавшему и лишь потом направились за добычей. Крякнув, Семен оперся на секиру и в два приема поднялся с земли. Его ощутимо пошатывало, но идти все-таки было можно. Сделав пару шагов, парень нашел нужный темп и отправился по отмеченному пути.
Через пару минут Горын почувствовал странное беспокойство. Ему казалось, что чей-то взгляд постоянно сверлит его затылок. Остановившись и перехватив секиру, он резко обернулся.
Никого. Только на ветке ели сидела ушастая сова. Она пристально посмотрела на Семена и отвернулась.
– Нервы, нервы, нервы! – пробормотал страж. И только он собрался продолжить путь, как услышал такое, что искренне порадовался, что у него на голове нет волос, иначе бы они, несомненно, встали дыбом!
Кто-то тихонечко хихикнул. Не слишком близко, но и не слишком далеко.
Семен стал озираться по сторонам. Стояла глухая ночь, на небе ни звездочки, луна то и дело пряталась за тучи. Самое раздолье для всякой нечисти! Кто мог прятаться за деревьями? Призрак? Мавка? Прикинувшаяся человеком крикса? Или кое-кто похуже?
Снова короткий смешок. Уже ближе. Пальцы Горына сжали рукоять секиры так, что побелели от напряжения. И вдруг кто-то очень четко произнес:
В первый день мы все гуляли
И девчонку увидали!
Голос был женским, даже скорее девчоночьим, и прозвучал откуда-то справа. Горын мигом повернулся туда, но, сколько не вглядывался во мрак, ничего подозрительного не заметил.
В день второй спустилась тьма,
Кровью плакала луна
Раздалось спереди. А затем послышалось тихое шуршание, словно ползла змея. Семен кинулся на звук, но вновь никого не увидел. Зато впереди замаячил просвет, и вскоре страж оказался на небольшой поляне, посреди которой стояло могучее раскидистое дерево, периодически поскрипывающее словно от ветра. И в этом скрипе Семен вновь услышал слова:
В третье утро мы пришли
И девчонку унесли!
Кора с древесного ствола стала осыпаться, открывая уродливый нарост на стволе. Приглядевшись, Семен вдруг понял, что это… лицо! Оно словно медленно выступало прямо из древесины. Страж осторожно приблизился, но как ни старался, черт было не разобрать, будто перед глазами стоял какой-то туман.
В день четвертый вновь и вновь
Текут слезы. Течет кровь!
Раздалось сверху. Горын задрал голову, и увидел сидящую на ветке уже знакомую сову,… вот только на птичьем туловище прилепилась определенно человеческая голова. Парень видел роскошные длинные светлые волосы, взбитые пышными локонами, да светящиеся в темноте глаза. Остальные черты было не разобрать.
– Сгинь! – Семен замахнулся секирой. Дерево и птица мигом пропали, а страж вдруг обнаружил себя стоящим по колено в воде! Пока он пытался понять как так вышло, на водной глади показались пузыри, а затем вода стала медленно подниматься вверх. И вновь Семен увидел то же лицо.
В пятый день она кричала,
Но лишь эхо отвечало!
Раздалось тихое журчание. Горын с размаху хватил по воде топором. Пузырь лопнул, разлетаясь тысячью брызг.
В день шестой ее терзали
Засыпать не позволяли!
На сей раз голос больше смахивал на шипение. Приглядевшись, страж увидел дрейфующую по воде кочку, на которой свернулась кольцами гадюка. Вот змея приподнялась, и парень невольно вздрогнул,… на гибком теле вновь была человеческая голова. И вновь черты лица терялись во мраке.
Семен зарычал и попытался огреть тварь оружием. Но та ловко подпрыгнула и обвилась вокруг рукояти секиры. Во тьме четко блеснули маленькие клыки. Парень крутанул оружие, резко встряхнул, и змея отправилась в далекий полет!
Вода вдруг исчезла. Теперь Горын стоял на холме. Со всех сторон слышалось шуршание, словно кто-то водил щеткой по кафелю, но из-за густого тумана ничего было не разобрать. Семену некстати пришел на ум сон, что он видел, когда еще только стал Неспящим. И только он так подумал, как туман рассеялся, и парень увидал огромную, длиной метров двадцать, черную змею! Она ползала по кругу, все теснее сжимая кольцо, с ее клыков капал яд, а желтый глаз неотрывно наблюдал за парнем – точь-в-точь, как тогда далекой осенью двухтысячного года13!
В день седьмой предел настал,
Ее волос белым стал!
Едва отзвучали эти слова, как змея замерцала, поплыла, словно краска под действием растворителя, и вот уже на гибком теле устроилась женская голова с пышными локонами.
– Гадина! – Неспящий бросился вперед, но в следующую секунду получил удар хвостом под колени и растянулся на земле. Змея раздула «капюшон», складки которого вдруг отслоились и теперь по бокам головы на коротких шеях качались еще две такие же!
Она дышит еле-еле
На кровавой на постели
День восьмой проходит тихо
Ведь девчушка-то охрипла!
Прошипели три глотки. Они медленно приблизились к Семену. Парень напрягся, словно пружина, и едва головы вновь раскрыли пасти, ударил наотмашь. Но лезвие секиры прошло сквозь чудовище, не причинив ему ровно никакого вреда.
А еще через три дня
Сестра восстала ото сна!
Ну, а девочка жива
Помощь быстро подошла!
Прошептал девчоночий голосок ему в ухо и хихикнул.
– Зараза! Чего ты добиваешься?! – крикнул Горын.
– Хочешь знать? Хочешь знать?! – наперебой зашелестели головы. – Могу сказать! Могу сказать!
И не успел Семен среагировать, как змеиный хвост обвился вокруг его тела и сжал так, что едва не переломал парню все кости. И как ни старался страж вырваться из хватки, не мог.
– С чего бы мне начать? – прошелестело чудовище. – Да-да! Начну сначала. В тот год, когда вы так внезапно объявились, у нас в семье тоже было важное событие – истекали пятьдесят лет, необходимые, чтобы сестричка Хеленочка переродилась в новом качестве! Нам нужно было всего-навсего ее разбудить. А та девочка… ей просто не повезло. Да-да! Не повезло! В тот день она была такая счастливая! Ведь девочке должно было исполниться одиннадцать, и ее перевели в престижную академию при Магической Ложе…
– Ты… – выдохнул Горын, и едва не захрипел, когда хватка вновь усилилась. Он наконец вспомнил и узнал этот голос… голос Фредерики Луциан! А монстр шипел уже всеми тремя глотками, высовывая раздвоенные языки:
– Она спешила домой, ведь там ее ждали торт и подарки от родителей! Вот только мы уже были рядом. И сестричка Хеленочка тоже! Пусть ее тело и спало, но душа бодрствовала! Мы немножечко поиграли с сознанием отца девчушки,… вообрази ее отчаяние, когда он вдруг схватил ружье и разнес череп своей жене! А потом погнался за дочерью! Только вот не догнал, сестричка Крэя велела ему выстрелить себе в голову. А девочка заперлась в комнате, зажала ушки и тряслась под кроватью…
Семен прилагал все усилия, чтобы вырваться, но змеиные кольца держали его получше титановых цепей.
